衡哥兒對(duì)著扶風(fēng)一笑，這才跟著剪雪進(jìn)了里間。

    許氏已經(jīng)坐到了一邊美人榻上，看到衡哥兒進(jìn)來(lái)，就朝他伸了手，“快到母親這里來(lái)?！?/br>
    衡哥兒靦腆一笑，似乎是有點(diǎn)不好意思，還是走到許氏跟前去了，規(guī)規(guī)矩矩行了一禮，“給母親請(qǐng)安?！?/br>
    許氏已經(jīng)一把拽住了他，摟到懷里，很是心疼，“總是這么多禮節(jié)，就咱們娘倆兒，哪里在乎那么多，你跟著朱先生讀書(shū)，倒是都學(xué)了些死規(guī)矩?！?/br>
    雖然語(yǔ)氣是嗔怪，卻滿含愛(ài)意。

    衡哥兒不慣和母親這么親熱，一邊從許氏香軟的懷里退出來(lái)，一邊轉(zhuǎn)移話題道，“母親說(shuō)大舅今日會(huì)來(lái)，卻是什么時(shí)辰來(lái)，不然我早膳后還回去看會(huì)兒書(shū)?！?/br>
    衡哥兒是個(gè)愛(ài)學(xué)習(xí)的，許氏十分自豪滿意，嘴里卻說(shuō)，“你這嘴里，總是那些勞什子的書(shū)，一日不看，又能怎么著。你今日就不要看書(shū)了，陪著母親說(shuō)說(shuō)話玩一會(huì)兒?！?/br>
    娘倆兒說(shuō)了一陣子，就用早膳了。

    許氏是十分疼愛(ài)自己這個(gè)兒子的，本來(lái)一直是和自己睡在一起，方便照看，到了四歲上，衡哥兒入學(xué)啟蒙，就不愿意和母親再睡在一張床上，許氏就在東次間里給他準(zhǔn)備了一張小的螺鈿床，兩人房間只一墻之隔，沒(méi)想到一年后，衡哥兒又想要一個(gè)自己的書(shū)房，而且覺(jué)得在次間住著，丫鬟婆子進(jìn)進(jìn)出出，打攪了他，許氏無(wú)奈，只得在房子西翼給他設(shè)置了臥室書(shū)房，而且另外安排了心腹凌霜照顧他。

    因衡哥兒身體特殊，許氏沒(méi)給他多安排丫鬟婆子照顧，甚至當(dāng)年連奶娘都處置了，她自己哺乳了衡哥兒，身邊的貼身丫鬟婆子這么多年來(lái)也沒(méi)換過(guò)，一直是這些老人。

    許家大舅許明忠，帶著小兒子許達(dá)川來(lái)看胞妹，一大早從揚(yáng)州城出發(fā)，到了許氏的桃花莊子上，時(shí)辰也不算晚，還不到巳時(shí)正。

    婆子將他迎進(jìn)正房來(lái)，許明忠一眼看到跟著許氏坐在一起的衡哥兒，衡哥兒按說(shuō)才七歲，倒是很有小大人風(fēng)范了，性子沉靜，說(shuō)話井井有條，又長(zhǎng)得玉雪可愛(ài)，即使是如許大舅這般見(jiàn)多識(shí)廣的人，也未見(jiàn)過(guò)像他這般漂亮可人的小孩兒。

    許氏起身請(qǐng)?jiān)S明忠坐下，丫鬟已經(jīng)上了茶上來(lái)，衡哥兒也給許明忠行禮問(wèn)了好，一邊許達(dá)川許七郎也過(guò)來(lái)對(duì)姑母行了禮。

    許氏就對(duì)衡哥兒說(shuō)，“衡哥兒，帶你七表哥出去玩吧。”

    衡哥兒對(duì)著許七郎笑了笑，又和母親舅舅告了退，這才帶著許七郎出了正房門(mén)，往一邊映紅園去。

    怕兩個(gè)小孩子出事，雖然孩子身邊跟了兩個(gè)丫鬟，許氏又讓兩個(gè)mama跟了過(guò)去照料。

    許氏和許大舅先說(shuō)了幾句家常話，許氏就把許大舅讓進(jìn)了用作說(shuō)私房話的稍間里，重新落座之后，許大舅才說(shuō)，“妹夫得到擢升，現(xiàn)下做了刑部侍郎，大哥得到消息，就替你們高興?！?/br>
    許氏倒是表現(xiàn)得挺淡然，“大哥前些日子送來(lái)的禮，我讓揀了些送進(jìn)京去了，又送了兩萬(wàn)兩長(zhǎng)樂(lè)票號(hào)的銀票過(guò)去，料想他也能好好把今年過(guò)下去了，他在京里好大花銷，去年冬月送去的五千兩，轉(zhuǎn)過(guò)個(gè)年，就沒(méi)了，又寫(xiě)信來(lái)要?！闭f(shuō)到這里，許氏就沉著臉嘆了口氣，“二姨娘前幾年過(guò)身了，現(xiàn)下是四姨娘一人掌內(nèi)宅，我看她花錢(qián)倒是如流水，要是這兩萬(wàn)兩又輕輕巧巧花出去，就莫要想我簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單給送錢(qián)過(guò)去了?！?/br>
    許大舅說(shuō)道，“妹夫官做得大，花銀子多也是常事?！?/br>
    許氏不以為然地撇了一下嘴。

    許大舅就又勸道，“三妹，我看衡哥兒和一般男孩子沒(méi)什么不一樣，現(xiàn)下已經(jīng)七歲，朱先生給做啟蒙還行，要是一直給掌學(xué)，對(duì)衡哥兒學(xué)業(yè)沒(méi)什么好處，還是要妹夫請(qǐng)更好的正經(jīng)先生才行，我在想，還是要把他送到京里去，順道，讓達(dá)川這個(gè)小子，也跟著也好。我家里這幾個(gè)，老大老四都不是上學(xué)的料子，還是讓他們學(xué)著經(jīng)商，老七卻是很好學(xué)上進(jìn)的，就想讓妹夫給找先生，把衡哥兒和達(dá)川都教一教，畢竟妹夫在京里，現(xiàn)在又是三品的大員了，人脈比我們還是多很多的?！?/br>
    許氏想了想衡哥兒，心里其實(shí)也是如許大舅這般想的。

    現(xiàn)在給衡哥兒?jiǎn)⒚傻闹煜壬?，是許大舅找的落第秀才，給衡哥兒開(kāi)蒙還行，要是要再進(jìn)一步地教授課業(yè)，那是不行的。

    到現(xiàn)在，衡哥兒和朱先生辯論，朱先生都已經(jīng)不是衡哥兒的對(duì)手了，還經(jīng)常被衡哥兒指出他的錯(cuò)誤，許氏也覺(jué)得朱先生已經(jīng)不堪用了。

    但是，要找一個(gè)好先生，又哪里那么容易。

    要說(shuō)揚(yáng)州這地界，文風(fēng)之盛，連京師都無(wú)法相比，好的學(xué)堂也不少，但是想到衡哥兒的身體，許氏又不敢把他放到學(xué)堂里去，怕出事情來(lái)。

    雖然許氏一直是把衡哥兒當(dāng)成男孩子教，衡哥兒也完全是把自己當(dāng)成男孩子的，但到底不是完整的男孩子，許氏很怕他身子上的秘密被人知道了，那季家的顏面就不知道往哪里擺了，而且以后衡哥兒也怕是沒(méi)法做人了。

    說(shuō)到底，還是要單獨(dú)請(qǐng)好的夫子。

    許氏嘆了口氣，說(shuō)道，“老爺他根本不肯認(rèn)衡哥兒是兒子，要他給請(qǐng)夫子，還不如自己想法子呢?！?/br>
    說(shuō)著，許氏又帶上了怨氣。

    許氏和許大舅是同父同母的胞兄妹，許家，在被稱為天下繁華第一的揚(yáng)州府里算不得數(shù)一數(shù)二的大商戶，不過(guò)也決計(jì)不差。

    許家是做茶鹽生意，家大業(yè)大，許家有意入官場(chǎng)，奈何家里人做生意是好手，卻沒(méi)人能讀書(shū)，當(dāng)時(shí)許大舅結(jié)識(shí)了還是秀才的季大人，許大舅一雙慧眼，相中季大人一定能中舉和中進(jìn)士，就將唯一一個(gè)嫡親胞妹嫁給了還是秀才的季大人，帶過(guò)去十幾萬(wàn)兩銀錢(qián)的嫁妝還有鋪面。

    季大人自從娶了這么一個(gè)商戶小姐，就一路平順，在成婚次年就中了舉人，然后一舉又中了進(jìn)士，許大舅很舍得花錢(qián)地替他出錢(qián)上下活動(dòng)，季大人便留了京，這才過(guò)不惑之年，就做到了三品侍郎，也算是少年得志，惹人羨慕了。

    這其中自然不乏季大人自己能力卓絕又在外會(huì)做人，但是許家在背后對(duì)他的幫助，那也絕對(duì)是很大的。

    許氏自從承平四年從京城回到揚(yáng)州，當(dāng)時(shí)許大舅和這個(gè)meimei大吵了一架，說(shuō)她不懂事，不在季大人跟前好好服侍，居然因?yàn)橐稽c(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)就跑回?fù)P州來(lái)，他一邊又給京城季大人送了兩個(gè)貌美懂事的揚(yáng)州瘦馬，又給送了銀錢(qián)去。

    季大人寫(xiě)回信，很感謝大舅子的盛情，又說(shuō)了許氏只是在京里身子不好，回?fù)P州將養(yǎng)，倒沒(méi)說(shuō)許氏的不好。

    許大舅這才細(xì)細(xì)來(lái)問(wèn)meimei到底是出了什么事。

    許氏一番左思右想，便把衡哥兒身體有缺陷的事情告訴許大舅了。

    許大舅從商二十多年，見(jiàn)多識(shí)廣，倒不覺(jué)得衡哥兒生成了這種身子是不吉利，不過(guò)也理解了meimei，就再?zèng)]有和許氏就此事鬧矛盾。

    許氏在揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，養(yǎng)著兒子，每年送銀子上京供丈夫花用，如此相安無(wú)事，也就至今了。

    3、第三章 桃花莊上（二）

    許大舅和許氏商量之后，最后還是決定由許大舅給季大人寫(xiě)信，讓季大人給物色一個(gè)好的先生回來(lái)教授孩子學(xué)業(yè)。

    在這封信里，又附上了衡哥兒的課業(yè)，衡哥兒寫(xiě)的幾頁(yè)字和寫(xiě)的兩首詩(shī)，以茲證明衡哥兒是可堪大用的。

    許七郎虛歲十歲，比衡哥兒大了兩歲多，也比衡哥兒長(zhǎng)得壯實(shí)多了。

    比起衡哥兒玉雪可愛(ài)如雪娃娃，他倒沒(méi)這么白，不過(guò)也一雙丹鳳眼炯炯有神透著機(jī)靈，很惹人喜愛(ài)。

    許氏帶著衡哥兒住的這個(gè)桃花別莊，在山腳下，周圍都是許氏作為陪嫁的田土產(chǎn)業(yè)，別莊是個(gè)大宅子，附著的映紅園，也不小，種了幾十株桃樹(shù)，假山水池，曲廊亭閣，處處透著江南的精巧秀美。

    衡哥兒并不是喜好玩樂(lè)的性子，許七郎則活潑好動(dòng)，和衡哥兒進(jìn)了映紅園，他就說(shuō)，“去年是夏天來(lái)，桃樹(shù)上桃子都成熟了，爬在桃樹(shù)上吃桃子，比坐在廳里吃好吃多了?，F(xiàn)在是春天，花都還沒(méi)有落光呢。”

    許七郎性子直率，衡哥兒也挺喜歡他，就說(shuō)，“雖然現(xiàn)在沒(méi)有桃子吃，但是流芳渠那處有幾株櫻桃樹(shù)，現(xiàn)在有早櫻桃已經(jīng)成熟了?！?/br>
    聽(tīng)說(shuō)有櫻桃，許七郎就來(lái)了興致，“那我們?nèi)フ恍┌?。別人送上門(mén)來(lái)的，哪有自己摘的好呢。現(xiàn)在時(shí)節(jié)還早，想必早櫻桃也還酸，不過(guò)我記得姑母這里一直有玫瑰糖漿，先用冰鎮(zhèn)了這櫻桃，再將玫瑰糖漿淋上去，那滋味，衡弟，你以前吃過(guò)嗎？”

    許七郎也才九、十歲，說(shuō)起吃的來(lái)，眉飛色舞，倒是十分生動(dòng)，讓衡哥兒覺(jué)得好笑，就回答，“有你這個(gè)表哥，我什么吃的沒(méi)嘗過(guò)，去年你不這樣做過(guò)西瓜和香瓜嗎？”

    許七郎嘿嘿笑，點(diǎn)頭，“是呢?！?/br>
    他說(shuō)著，拽上衡哥兒的手往流芳渠去，這個(gè)園子的格局，他恐怕比衡哥兒還熟悉些，衡哥兒除了在娘胎里時(shí)好動(dòng)，自從出生，就是個(gè)嫻靜的性子，比起是男孩兒更像靜若處子的女孩兒家，許七郎還嘲笑過(guò)他，“我家里meimei們，也沒(méi)你這樣?jì)轨o的，要是你是女孩兒家，衡弟，我讓爹娘來(lái)提親，你可會(huì)嫁給我?！?/br>
    衡哥兒自然是一笑，鎮(zhèn)定自若，淡淡回他，“如果我真是女孩兒家，非開(kāi)疆?dāng)U土封侯的將軍不嫁，你做得到嗎。”

    許七郎是江南水鄉(xiāng)里滋養(yǎng)出的男孩兒，卻沒(méi)有沙場(chǎng)殺敵開(kāi)疆?dāng)U土的豪情壯志，當(dāng)場(chǎng)就不好意思地笑笑。

    到了流芳渠，許七郎一看，水渠旁邊的幾株櫻桃，果真已經(jīng)是綠葉滿枝，綠葉之間，向陽(yáng)的枝椏上櫻桃已經(jīng)有成熟的，另外的地方則還是青碧碧的一粒粒，青翠欲滴，十分可愛(ài)。

    這幾株櫻桃樹(shù)，在園子修好時(shí)就種下，這也有十幾年了，枝椏并不十分粗壯，但也能承受一個(gè)小孩子的重量。

    許七郎將衣裳下擺往腰帶上一扎，就要爬樹(shù)，后面跟著的mama趕緊說(shuō)，“表少爺，你可不要爬樹(shù)，這要是摔著了，可怎么得了。要摘櫻桃，讓老婆子去摘吧。”

    許七郎不以為然，“哪里就摔得著?！?/br>
    衡哥兒則是覺(jué)得許七郎在家時(shí)，身邊簇?fù)淼难诀咂抛拥糜兴奈鍌€(gè)之多，從來(lái)不讓他做出格的事，但許七郎還是小孩子一個(gè)，哪里能夠不讓他玩的，所以他每次和許七郎在一起，倒是從來(lái)不會(huì)勸許七郎要規(guī)規(guī)矩矩。

    衡哥兒便對(duì)丫鬟婆子說(shuō)，“去年他爬桃子樹(shù)，十分利落，想來(lái)不會(huì)有事，你們不要擔(dān)心?！?/br>
    又叫一個(gè)小丫鬟，“染雨，你拿兩個(gè)手絹來(lái)，把七表哥摘下的櫻桃接好?！?/br>
    要說(shuō)衡哥兒只得七八歲，丫鬟婆子卻沒(méi)法把他當(dāng)成什么也不懂的小孩子看，他說(shuō)什么，丫鬟婆子便也只得應(yīng)了。

    許七郎動(dòng)作利落，爬上樹(shù)不費(fèi)什么力，摘了好些櫻桃又從樹(shù)上跳下來(lái)，衡哥兒就說(shuō)他，“你這利落得，和猴子差不多?！?/br>
    許七郎道，“要不，你和我到我家去，讓母親請(qǐng)了雜耍班子回家來(lái)，讓耍猴戲給你看，那才是真好看?！?/br>
    衡哥兒道，“不用，我對(duì)那個(gè)不感興趣，再說(shuō)，還得讀書(shū)。”

    許七郎任由丫鬟為他拍著衣服上蹭上的污跡，亮若星辰的眼睛盯著衡哥兒，“你總說(shuō)要讀書(shū)，耽誤幾日，又怎么樣呢?！?/br>
    衡哥兒卻說(shuō)，“不積跬步，無(wú)以至千里，不積小流，無(wú)以成江海，可見(jiàn)還是不要浪費(fèi)一點(diǎn)一滴的時(shí)間。”

    許七郎撇撇嘴，“我看你要成個(gè)小老頭了。”

    說(shuō)完衡哥兒，就又對(duì)撿完了櫻桃的丫鬟吩咐，讓她們把櫻桃拿去用冰凍了淋上玫瑰糖漿，先給許氏送去，然后他才和衡哥兒去吃。

    衡哥兒說(shuō)他，“你倒是知道如何討好我的母親。”

    許七郎眉開(kāi)眼笑，又湊到衡哥兒跟前來(lái)，說(shuō)，“父親的意思，是希望我以后跟著你一起讀書(shū)呢，恐怕是到你家來(lái)讀書(shū)，衡弟，以后我和你住一起可好?！?/br>
    雖然許七郎比衡哥兒大了兩歲多，他在衡哥兒面前卻不敢倨傲自大，甚至很多時(shí)候，都是小心翼翼和他說(shuō)話征詢意見(jiàn)的。

    衡哥兒聽(tīng)他如是說(shuō)，也就知道了許大舅來(lái)他們莊子上的用意了，衡哥兒自己就和許氏說(shuō)過(guò)希望有更好的老師來(lái)教他，而不是酸腐的朱先生，許氏大約會(huì)借此直接同他在京里的父親季大人說(shuō)，希望季大人給請(qǐng)好的先生來(lái)教他。

    這其中，自然有好幾層意思。

    季大人在京里，身邊女人不少，但是這幾年，除了新提上來(lái)的六姨娘生了一個(gè)女兒外，竟是無(wú)所出，要說(shuō)，季大人也是不惑之年了，在古代醫(yī)療條件很差的情況下，四十多歲生育能力已經(jīng)很低，要再生出兒子來(lái)的概率很小，所以他即使很不想面對(duì)太太許氏生下的季衡的問(wèn)題，但他也要想一想了。

    許氏寫(xiě)信上京讓他給請(qǐng)夫子，就是想要他正視季衡。

    季衡也一直是非常爭(zhēng)氣的，因?yàn)閮?nèi)里裝著一個(gè)二十幾歲的靈魂，所以小小年紀(jì)，已經(jīng)通讀了四書(shū)五經(jīng)，被稱為神童，只因許氏很少讓他出門(mén)，才沒(méi)有才名遠(yuǎn)播。

    在這種情況下，季大人大約也會(huì)想將季衡當(dāng)成長(zhǎng)子對(duì)待，要是能夠接他入京，那是最好了，即使不接他入京，季衡也到了可以上族譜的年齡了，許氏是希望將季衡上成兒子的。

    對(duì)季衡來(lái)說(shuō)，他是非要做季家長(zhǎng)子不可的。

    要說(shuō)，他要是被當(dāng)成女人，在這個(gè)年代，日子可就太難過(guò)了，而且，他滿腔豪情壯志，非為男丁不可為。

    所以他讀書(shū)才那般刻苦。

    衡哥兒對(duì)上許七郎略帶討好的笑容，只是淡淡回道，“如果你來(lái)我家，母親自會(huì)為你安排住處，你大可放心。”

    許七郎不滿意地道，“讓我和你一起住，又如何呢。”已經(jīng)帶了點(diǎn)埋怨，衡哥兒說(shuō)，“我最不慣和人同睡，連丫鬟mama們也不要在房中伺候，更何況是你。”

    許七郎說(shuō)，“那你是說(shuō)我還比不得丫鬟mama們了?！?/br>
    旁邊跟著伺候兩人的董mama就笑著說(shuō)，“表少爺和衡哥兒，自然比我們要親多了?！?/br>
    許七郎笑著哼了一聲，不再就此糾纏。

    他們回到正院里去，櫻桃已經(jīng)處理好了，許七郎就到許氏跟前去說(shuō)，“姑母，這櫻桃是我摘的，可吃得？”

    許氏道，“這爬樹(shù)要是摔下來(lái)可怎么得了，以后可別再這樣不知輕重了?！?/br>
    許七郎嘟了嘟嘴巴，“我又不是衡哥兒，爬樹(shù)可難不倒我?！?/br>
    衡哥兒坐到許氏的身邊去，“術(shù)業(yè)有專攻，你就專攻爬樹(shù)吧。”

    他這話倒是把許氏和許大舅都逗笑了，許大舅盯著衡哥兒看，越看越覺(jué)得衡哥兒長(zhǎng)得好，即使才七歲，身形臉蛋都沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，但已經(jīng)是帶著一身風(fēng)流，淡然雅致，讓人一見(jiàn)忘俗了。

    許大舅就說(shuō)道，“達(dá)川，你看看，你比衡哥兒大了兩歲，卻沒(méi)有他一半的穩(wěn)重?！?/br>
    許七郎不以為意，“衡弟是像女孩兒，我又不像?！?/br>
    他說(shuō)完，只見(jiàn)許氏神色就怪怪的，衡哥兒也目光沉了沉，許大舅都感覺(jué)氛圍為之一變，趕緊說(shuō)兒子，“什么女孩兒，以后你再亂說(shuō)?！?/br>
    許七郎不知道自己哪里說(shuō)錯(cuò)了，但看父親生氣，只得訥訥住了嘴。