“父帥，洪賊大軍最遲明日晌午便會抵達(dá)此地，我軍應(yīng)該何去何從？”

    在獲得了張文秀的援兵之后，張定國便擊退羅岱，隨后兩軍開始對峙，但獲悉官軍援兵即將抵達(dá)的消息之后，張文秀便先行率步卒北撤，張定國率馬卒斷后。

    不過羅岱并未尾隨追擊，使得張定國與張文秀兩路人馬均從容返回了谷城。但僅僅擊退了羅岱并不能使得當(dāng)下形勢有利于義軍，反而是洪承疇大軍即將逼近讓眾人很是緊張。

    “我兒定國勿憂，今夜我軍便開拔，定國率部繼續(xù)西進(jìn)，吸引洪賊，待引洪賊所部入山之后，無須交戰(zhàn)，便可繞路與為父在襄陽匯合，讓洪賊進(jìn)山自行摸索去吧。我兒可望帶一路人馬過漢水，多點(diǎn)火把，蓄意北上，作為第二路疑兵，叫洪賊琢磨不透我軍動向。我兒文秀與能奇隨為父率兩萬大軍南下荊山，繞過洪賊大軍，直插襄陽，取了他的命脈所在，屆時盡取城內(nèi)錢糧，我軍便可高枕無憂矣！”

    這谷城是不能多呆了，想再此地戰(zhàn)勝洪賊大軍貌似不大可能，張獻(xiàn)忠也不想剛起事，己部便跟洪承疇的大軍拼了個兩敗俱傷，那樣只能便宜羅汝才他們。

    張獻(xiàn)忠不但不想折損人馬，還要伺機(jī)取得洪承疇在襄陽城內(nèi)囤積的錢糧，這樣不但今后半年之內(nèi)無須猶豫給養(yǎng)，還能大殺洪賊的威風(fēng)，讓明廷極為難堪。

    只是那洪賊老jian巨猾，自己要先布置一番，才會引其上鉤，不然定會被他給一口咬住，那樣便大為不妙了。

    縱觀自己所養(yǎng)的四個義子，二子定國智勇雙全，行事老練，深得張獻(xiàn)忠器重，所以才將此等大任交于他。

    而長子可望所率的那路兵馬過河或許，但也能算作偏師而已，可萬一洪賊中計，便是自己賺到了。

    真正的殺機(jī)便是繞路進(jìn)山直取襄陽，待洪承疇回師之前，大軍便順流而下，經(jīng)宜城，直取鐘祥，令其鞭長莫及。

    “父帥，我軍為何不西去與羅汝才等人匯合？或是進(jìn)兵河楠也頗為不錯！”

    張可望覺得洪承疇從東面殺奔而來，避其鋒芒才是高招，最好能與曹cao匯合，不然實在是難以抵擋這股官軍。

    進(jìn)兵河楠也很好，起碼那里官軍上不算多，防范疏松，災(zāi)珉又不少，便于擴(kuò)充人馬，義軍兵力得以快速膨脹。

    “我兒差矣！只要我軍得以銷聲匿跡，甩開洪賊大軍，便可龍入大海，讓洪承疇去打曹cao，而我軍進(jìn)取膏腴之地。河楠連年遭災(zāi)，災(zāi)珉倒是不少，容易拉攏，可糧食更不易得，遠(yuǎn)非湖廣這般富庶。待我軍將士在武昌吃飽喝足之后，便可順勢去找革左五營，再次東進(jìn)楠京，踏平鳳陽，重掘狗皇帝的祖墳，哈哈哈哈哈……”

    洪承疇有多么難纏，張獻(xiàn)忠以及所有流寇首領(lǐng)都心知肚明，誰被洪賊盯上都不會好過，所以張獻(xiàn)忠才不想觸這個霉頭呢，還是把洪承疇留給羅汝才他們?yōu)槊睢?/br>
    自己先取襄陽，后占武昌，吃得腦滿腸肥，再揮師去跟革左五營匯合，進(jìn)而直插明廷的心臟地帶，江南更是普天之下最為富庶的地方，全軍將士都可撈個痛快了。

    這不比在此地跟洪承疇連番火并要強(qiáng)得多？

    休息這小半年，自己的家底都快送光了，好在敷衍住了熊文燦與陳洪范。

    可要不再打下一處大城，搜刮些銀兩的話，連將士們的餉銀都快發(fā)不出來了。

    義軍不比官軍，可也要意思一番才行，八大王嘴上說過每月二兩銀子的月俸，那就要兌現(xiàn)，否則下面的人也不會賣命作戰(zhàn)。

    都指望搶倒是容易，可不是每次都能顧及到所有人，總有些搶不著什么好物件的部曲等著上面發(fā)餉，要是領(lǐng)不到銀子便會鬧騰起來。

    他八大王說愛兵如子就必須拿出真金白銀出來，所以襄陽必須得打，洪承疇這塊硬骨頭就丟給“曹cao”好了。

    大家聞言思量一番，的確是這么個理，打洪承疇多累啊，搞不好還要丟掉性命，莫不如挑官軍的軟肋下手，這樣豈不悠哉游哉？

    將士們被朝廷招撫之后，毛都沒撈到什么，好處都讓官老爺占去了，他們?nèi)甜嚢ゐI數(shù)月之久，眼睛都要冒綠光了，谷城這破地方也沒什么油水可撈，遠(yuǎn)不如去打襄陽。

    “孩兒愚蠢，父帥高見！”

    只要能攻下襄陽城，從上到下就都吃飽喝足了，還能把洪賊耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，何樂而不為?。糠驇浀倪@個法子真是太好了，張可望也就欣然接受了。

    張獻(xiàn)忠作為全軍統(tǒng)帥，其建議眾人若無異議，便要立即執(zhí)行其命令，子夜便撤離谷城，兵分三路，兩路佯動，一路實擊。

    西去的張定國所部與北上的張可望所部的士卒均多打火把，這樣可以誤導(dǎo)官軍抵近的探馬，而南下進(jìn)入荊山的義軍主力則偃旗息鼓，抹黑前進(jìn)。

    漢水雖好，但張可望卻不能讓部曲順流而下，那樣便會被沿岸的官軍獲悉，直接推測出他們要攻取襄陽，提前曝露目的，只能徒步向北進(jìn)兵。

    張獻(xiàn)忠估計即使翻山越嶺，路途坎坷，大軍也最遲會在四天之后抵達(dá)襄陽外圍，這時候洪承疇正在谷城以西的武當(dāng)山里瞎繞呢……

    翌日卯時，平叛大軍便開始飽餐戰(zhàn)飯，隨后便拔營繼續(xù)向北進(jìn)兵，爭取在艷陽高照之前便趕到目的地，也會免去將士們被暴曬炙烤之苦。

    洪承疇尚且猜不透張獻(xiàn)忠所思所想，無法準(zhǔn)確預(yù)知叛軍下一步的動向，在探馬沒有上報最新的消息之前，大軍也就只能穩(wěn)扎穩(wěn)打，至少如此行事可利于不敗之地。

    負(fù)責(zé)沿河巡視的李萬慶所部也沒有發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，入夜之后也有大量哨兵沿河巡邏，數(shù)以千計的火把幾乎把河邊照得波光粼粼，但是并沒有叛軍乘船順流而下的跡象。

    這更加深了洪承疇的憂慮，他最害怕的事情并不是叛軍殺來，那樣他們便是自投羅網(wǎng)了。而是當(dāng)下這種無法預(yù)料的狀況，根本沒法做出正確的判斷，故而只得催促大軍盡快進(jìn)兵谷城。

    劉國能仍舊派遣族弟劉子安為前部先鋒前去打探谷城周遭的動靜，以做好萬全準(zhǔn)備，劉子安率一千馬卒先行出發(fā)，一路狂奔，大概在辰時左右便出現(xiàn)在谷城郊外。

    城門雖然緊逼，城內(nèi)卻似乎毫無動靜，從外面瞧不出任何端倪，城頭更看不見守軍，既無大明旗幟，又無叛軍旗幟，只有幾只烏鴉落在不遠(yuǎn)處的樹梢上“嘎嘎”的鳴叫。

    莫非是引軍入甕之計？

    劉子安沒有立即策馬向前，而是在大約一里左右的位置看了差不多一刻鐘的時間，最后實在是看不出什么門道，便在谷城城外繞了一圈，而仍然沒有聽見來自城內(nèi)的動靜。

    空城計？

    劉子安之前也是流寇，還與張獻(xiàn)忠所部并肩作戰(zhàn)過，深知這些“友軍”的狡猾之處，他可不想中計被俘，那下場可是會讓他終身難忘，便耐心等到麾下的步卒靠攏過來。

    有了三千步卒，他就不會再懼怕城內(nèi)的守軍了，先讓五百精銳從城門攻入，試探一番，若是叛軍真有意故弄玄虛的話，便等候族兄劉國能的大軍抵達(dá)。

    “殺～！”

    一位千總率領(lǐng)五百精兵殺入城內(nèi)，為了給自己壯膽，喊殺聲也是震耳欲聾，劉子安心里不免有些忐忑，生怕自己派去的這路步卒真的被城內(nèi)埋伏的叛軍給圍殺了。

    “報～！啟稟參戎，城內(nèi)尚未發(fā)現(xiàn)賊兵！”

    城頭已經(jīng)換上了大明的旗幟，也有己部士卒在把守，只要能過攻占城頭，那大軍便可一舉收復(fù)谷城了。

    “……哦？”

    劉子安很是奇怪，便伙同麾下眾人一并入城，定要看個究竟，張逆怎么就忽然撤走了呢？委實不可思議??！

    等到進(jìn)城之后，劉子安才發(fā)現(xiàn)城內(nèi)沒有賊兵，也沒有百姓，這不但是一座空城，而且是一座死城，再沒有一個活人了。

    到處都是大火之后冒著青煙的殘垣斷壁，不是還有些許尚未耗盡的明火，看不見一處完好的房屋。

    不時便能在街角或者旮旯里見到百姓的尸體，或男或女，或老或少，死相自然也是極為凄慘，開膛破肚，梟首斷肢，并不比之前他們做流寇時的所作所為好到哪去。

    很多尸體的瘡口處已經(jīng)變得暗紅發(fā)黑，落著一層黑壓壓的蒼蠅，有的更是冒出了不少正在蠕動的蛆蟲，靠近之后便能聞到陣陣的惡臭。

    從南城門進(jìn)去，再從北城門出來，劉子安所見到的情形均如出一轍，連縣衙里也沒好到哪去，張獻(xiàn)忠除了一堆死尸，什么都沒給自己留下。

    整個谷城城內(nèi)，除了蒼蠅、老鼠這樣的玩意之外，包括牲畜在內(nèi)，全都被滅口了，甚至連一條活著的狗沒有。

    換作以前，劉子安并沒有什么異樣，殺人放火、打家劫舍對他們來說都是理所當(dāng)然的事情，屠城是司空見慣的，掘墳更是手到擒來。

    但是現(xiàn)在不同了，他們已經(jīng)被朝廷招撫，變成了官軍，看待事物的角度便與之前大相徑庭了，不禁開始厭惡憎恨起來。

    張獻(xiàn)忠等人殺貪官污吏，沒什么問題，隨你砍殺便是了?？墒且獙Ω哆@些手無寸鐵的百姓，很多還是老友婦孺，這做得就有些過分了。

    之后洪承疇便率大軍開至谷城，親率諸將進(jìn)城仔細(xì)查看了一番，一來要寫奏報，二來也要看看能否找到張逆的破綻。

    不過城內(nèi)慘絕人寰的情景讓洪承疇極為反感，早飯差點(diǎn)吐出來，雖說與流寇交戰(zhàn)多年，但是久未見過如此狀況，心中不免有些異樣之情。

    “速下令入城之人全部戴上口罩，避免被疫病所染，在各處多灑石灰用以消毒，再將城內(nèi)所有尸體搬運(yùn)出去，集中掩埋，免得造成瘟疫，感染全軍將士！”

    洪承疇也見過太子在京城所用的辦法，臨行之前也被太子特意叮囑過這方面的事情，所以不敢有絲毫的怠慢。

    一旦大軍感染瘟疫，莫說繼續(xù)剿寇，就是連保命都成問題了，好幾萬病號，非但無法作戰(zhàn)，還要花錢買藥治病。

    這谷城是不能再待下去了，雖然是收復(fù)了，不過卻是一座毫無價值的死城，百姓沒救了，叛軍沒抓到，可以說是一無所獲。

    張逆又沒了蹤跡，當(dāng)日的奏疏不太好寫，故而洪承疇的心情很不好，拉著個臉，顯得極為陰沉，諸將自然躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕挨罵，趕緊忙活處理尸體的事情去了。

    “報～！啟稟大帥，城外以西三十里，發(fā)現(xiàn)諸多灶坑！”

    “……哦？？？”

    這么說叛軍是西去了？

    洪承疇之前接報有人看見昨夜叛軍兵分兩路，一路渡過漢水北上，另一路則西進(jìn)武當(dāng)山。

    結(jié)合這條情報來看，倒是不假，說明張逆極有可能去勛陽一帶，找羅汝才等人匯合了。

    想到這里，洪承疇便遣楊國柱所部與自己通往，劉國能與李萬慶兩部人馬在原地駐防。

    “啟稟大帥，此地有一千一百余灶坑！”

    “嗯～！”

    這遍地的灶坑倒很是嚇人，照十人供用一灶來計算的話，昨夜必定有上萬人在此過夜用飯，想必是張逆的主力。

    “大帥，這灶坑尚有余熱，照此推斷的話，張逆賊兵距我軍行程不過半日，若是追趕倒還來得及！”

    楊國柱看過幾個灶坑之后便進(jìn)言追擊，既然張逆沒跑遠(yuǎn)，那就可以窮追不舍了，前番都帥也說了，是役務(wù)必不能叫張逆走脫了。

    洪承疇沒有馬上做出回應(yīng)，而是自顧自地四下查看，到了一處灶坑便蹲了下來，仔細(xì)觀察了一番之后，便用馬鞭子戳了戳灶坑周邊的泥土。

    “哼哼～！果然……雕蟲小技！”

    洪承疇目視西邊連綿不絕的武當(dāng)山，然后冷笑了一下，弄得楊國柱有些不明所以。

    “大帥，追或不追？”

    “不追！收兵回去！”

    “??？？？”

    “國柱可知其中奧妙所在？”

    “末將愚鈍，還望大帥點(diǎn)明，末將洗耳恭聽！”

    “這灶坑倒是不假，我觀察了數(shù)十灶，皆有用過之跡象，確系賊兵所為。不過周遭泥土并未一致，有軟有硬，每灶硬處不過二至四處，腳印也稀疏不均，說明昨夜每灶僅有二至四人而已，其余地方皆未被踩實。照此推算，此股賊兵最多不過四千，其目的便是引誘我軍進(jìn)山追擊，欲要調(diào)虎離山！”

    洪承疇開始也跟楊國柱想的一樣，不過仔細(xì)觀察了一番，便看出了破綻，賊兵若不是西去，那么便必定是北上或者南下了。

    根據(jù)探馬來報，昨夜西去與北上的賊兵接打火把進(jìn)兵，而西去這路人馬便是偏師，北上的賊兵是否也是如此尚且不知。

    張獻(xiàn)忠果然狡猾非常，若非太子多番提醒，自己今日便要中計了，但是自己仍舊琢磨不到張逆的打算，仍然有些頭疼。