隨后，魏惠王隨便指點幾人，果是各有能耐，有力舉石磙的，有刀槍不入的，有攀爬旗桿的，有斧斷巨石的，當真是力士云集，各懷絕技，將個惠王看得眉開眼笑，雄心勃起。

    觀摩過三千虎賁之士，龐涓引領(lǐng)惠王走進中軍帳中，在一個巨大的木架前面停下?；萃跽栽尞悾嬩干焓殖断抡衷谀炯苌系木薮箦\緞，現(xiàn)出一架巨大的軍用沙盤。沙盤以模具形式將魏國周邊國家的形勢逼真地縮微，上有明顯的國界、城邑、山河、湖澤、守備、倉儲、要塞、敵軍數(shù)量及守將等，均插有竹簽標牌。

    魏惠王哪里見過此等沙盤，頓時驚喜交加，連聲贊道：“好寶貝，天下列國，一目了然吶！”轉(zhuǎn)對龐涓，“龐愛卿，你是怎么搞起來的？”

    “回稟陛下，兒臣使人四處勘察，比照列國形勢，與工師一道設計出來的。有些地方可能與事實略有出入，但大體不錯，可用于教戰(zhàn)?！?/br>
    魏惠王又看一時，感嘆道：“好好好，有愛卿如此用心，天下何愁不平？”

    “陛下！”龐涓見時機已到，趕忙奏道，“兒臣尚有一求，請陛下恩準！”

    “愛卿有何要求，盡可言來！”

    “陛下若要平定天下，僅憑微臣一人之力與這三千虎賁之士遠遠不夠。微臣以為，當務之急是招募武卒，重建大魏鐵軍！”

    魏惠王當即點頭：“好，寡人依你?！彼尖庥许?，“不過，這是一件大事，馬虎不得。如何招募，如何重建，愛卿擬個奏本，大朝廷議。”

    “微臣領(lǐng)旨！”

    兩日之后，魏宮大朝?？吹奖姵季阋寻窗嗾竞?，魏惠王揚手道：“今日大朝，寡人首先頒布兩道詔書！”轉(zhuǎn)對毗人，“宣旨！”

    毗人跨前一步，從袖中摸出一道詔書，朗聲宣道：“司徒朱威聽旨！”

    朱威跨前一步：“微臣在！”

    毗人宣道：“司徒朱威二十年如一日，勤勉朝政，忠誠可嘉，著令晉封上卿，統(tǒng)領(lǐng)司徒、司農(nóng)、司空、司寇、司馬、司工六府，輔助相國，統(tǒng)籌農(nóng)商，改除政弊，固本強國！”

    眾臣皆吃一驚，即使朱威，也似沒有準備。大家面面相覷一陣，紛紛將頭轉(zhuǎn)向相國。

    誰都知道朱威是魏惠王最信任的臣屬。自白圭辭世，六府權(quán)力實際上已經(jīng)掌握在朱威手中，今日明旨下達，不過是名實相符而已，不算稀奇。稀奇的是，魏王突然封他為上卿，襲陳軫之爵。而在魏國，上卿就跟左師、右?guī)煛⑻?、少傅一樣，多年來一直是虛爵，即使幸臣陳軫，也多是讓他兼管外交斡旋，并未給他實權(quán)。魏惠王此番晉封朱威上卿，又使他轄制六府，顯然是將上卿用作實爵，等同于副相。這在魏國幾乎就是改制，而能影響魏王改制的，眼下只有一人，就是惠施。

    惠施站在百官首位，微閉雙目，似在打瞌睡。

    一陣驚愣過后，朱威叩道：“微臣領(lǐng)旨！微臣謝陛下隆恩！”

    毗人又從袖中摸出一道詔書：“司徒府御史白虎聽旨！”

    白虎應聲而出：“微臣在！”

    毗人宣道：“司徒府御史白虎治獄嚴明，年無積案，民無沉冤，功績卓著，著令晉封司徒，輔助上卿，統(tǒng)籌司徒府一切事務！”

    白虎叩道：“微臣領(lǐng)旨！微臣謝陛下隆恩！”

    魏惠王微笑，擺手：“兩位愛卿請起！”

    朱威、白虎再拜道：“謝陛下！”

    二人起身，退于原位。

    “諸位愛卿，”魏惠王掃視眾臣一眼，緩緩說道，“寡人立位二十八年，唯有今年感覺暢快。暢于何處？暢于諸位愛卿同心協(xié)力，共赴國難。暢于惠愛卿高瞻遠矚，運籌國策。暢于龐愛卿治軍有方，威服列國。暢于朱威卿多方籌措，保障供給?！甭灶D一頓，“諸位愛卿，寡人何德何福，得蒙諸位鼎力加持？寡人何威何能，得蒙諸賢傾心輔佐？”

    整個朝堂鴉雀無聲，眾臣皆將目光投在惠施、龐涓、朱威三人身上。

    “諸位愛卿，”魏惠王身子緩緩站起，聲音緩慢而低沉，“寡人明白過，也糊涂過；威風過，也失意過。河西慘敗，列國圍攻，大魏由盛而衰，其中原因，你們口中不說，心里卻是明白。寡人口中不說，心里也是明白。這個原因，就在寡人身上！所有的過錯，都是寡人一人之錯。錯在哪兒呢？錯在親小人，遠賢臣。陳軫是小人，寡人親之。白圭是賢臣，寡人遠之。朱愛卿屢屢勸諫，寡人不聽。事過境遷，寡人每思往事，心如刀絞?！甭灶D一頓，將聲音提高，表情也激動起來，“寡人有錯，寡人知錯，寡人今日在這里認錯。寡人之所以認錯，是寡人不想再錯！今日上朝，寡人一吐心中塊壘，一是希望諸位做個見證，二是懇請諸位薦賢舉能，使大魏朝廷盡是惠愛卿、龐愛卿和朱愛卿，舉座皆賢！”

    魏惠王一番話語情真意切，發(fā)自肺腑。話音剛落，只聽撲撲通通一陣亂響，滿朝文武，包括惠施在內(nèi)，無不跪倒于地，失聲泣道：“陛下——”

    魏惠王猛然站起，朗聲說道：“諸位愛卿，平身！”

    眾臣起身。

    “諸位愛卿，”魏惠王的聲音激昂慷慨，“大魏要振作！寡人要振作！你們也要振作！大魏如何振作？富國強兵！寡人如何振作？洗耳恭聽！諸位如何振作？直言敢諫，勇于承擔！寡人承諾，凡當廷議政者，無論作何言論，寡人必傾心聽之；凡直陳寡人之過者，無論作何言論，寡人必虛懷納之?！?/br>
    話音剛落，龐涓跨前叩拜，聲音哽咽：“陛下，微臣有奏！”

    魏惠王點頭，緩緩坐下，態(tài)度和藹，面現(xiàn)微笑：“龐愛卿請講！”

    “陛下虛懷若谷，海納百川，可追上古賢王。微臣本為一介草民，幸遇陛下，更蒙陛下恩寵，方得一隅馳騁。微臣愿竭股肱之力，披肝瀝膽，誓報陛下知遇之恩！”

    “愛卿免禮！”魏惠王褒揚道，“愛卿治軍有方，御敵有術(shù)，是百年難遇的將才！寡人因有愛卿，方有今日之暢！不瞞愛卿，寡人閱軍歸來，每每思起三千虎賁，夢里笑醒數(shù)次了！”

    “三千虎賁謝陛下勉勵！”龐涓朗聲接道，“微臣以為，方今戰(zhàn)國，如同林野，弱小必為強壯所食。自古迄今，不戰(zhàn)而勝者無，不勝而王者鮮。我地處中原，強鄰環(huán)伺，雖得一時之安，卻不可高枕無憂?！?/br>
    “愛卿所言甚是。愛卿有何良謀，但說無妨?！?/br>
    “強國首先強軍，強軍卻非三千虎賁所能成就。據(jù)微臣所知，昔日吳起治軍，有良將數(shù)百，車騎五萬，武卒十萬。軍中之卒，皆可以一敵十，驅(qū)百里而能戰(zhàn)。微臣不才，愿為陛下再建鐵軍，小可保家衛(wèi)國，大可伐國謀天下?！饼嬩秆灾链颂帲瑥男渲谐槌鲆焕χ窈?，雙手捧起，“微臣擬征青壯蒼頭八萬，募良馬三萬匹。兒臣堅信，只要教戰(zhàn)得力，不出三年，大魏鐵軍當可橫掃列國，威服天下。這是微臣所擬表奏，請陛下御覽！”

    龐涓一語說完，眾臣皆吃一驚，面面相覷。

    毗人走過來，接過竹簡，雙手呈予魏惠王。魏惠王展開，粗粗瀏覽一遍，抬頭望向龐涓，點頭道：“嗯，愛卿所奏，亦為寡人近日所想。只是——征募如此之多，當是國家大事，尚容寡人細加斟酌，再行決斷。”

    “微臣謝陛下抬愛！”

    魏惠王再掃眾臣：“何人還有奏本？”

    “微臣有奏！”朱威跨前一步，躬身奏道。

    “愛卿請講！”

    “陛下，近年來征戰(zhàn)頻頻，今夏又逢百年大旱，秋糧顆粒無收，倉廩已空，庫無存糧，民無隔夜之食。陛下五年三次征丁加賦，地方橫征暴斂，百姓不堪其苦，不少邊民背井離鄉(xiāng)，逃離魏地，致使大片田園荒蕪，民間已無可征之丁！”

    魏惠王眉頭緊皺，沉思半晌，抬頭望向朱威：“朱愛卿，有多少邊民逃離？”

    “回稟陛下，約二十萬眾！”

    “二十萬眾！”魏惠王面色大變，“有這么多？”

    “陛下，”朱威緩緩說道，“二十萬只是各地府丞的統(tǒng)計。地方府丞恐懼陛下責罰，想方設法隱瞞不報。據(jù)微臣粗略估算，逃離邊民少說也有五十萬眾，約占魏民十分之一成。”從袖中摸出一筒竹簡，雙手奉上，“微臣陰使多人赴邊地訪查，據(jù)此寫出奏本，請陛下御覽！”

    毗人下來拿過，呈予魏惠王幾前。魏惠王拿起竹簡，匆匆瀏覽一遍，將竹簡放下，神色黯然，沉默良久，抬起頭來，聲音略顯沙啞：“諸位愛卿，退朝！”

    下朝之后，龐涓回府悶坐有頃，使人召來龐蔥，剛要吩咐什么，又擺手將他打發(fā)，起身徑到前院，見自己的車馬尚未卸套，不及去叫御手，自己跳上去，揚鞭出府。

    龐涓驅(qū)車徑至白虎府邸，門人報說白虎查看新府邸去了。龐涓問過新府址，驅(qū)車趕至，遠遠看到白虎正與頭發(fā)花白的老家宰站在門外指指點點。

    新府有三十畝上下，亭臺樓閣一樣不缺，雖說趕不上安邑時的白府大院，也沒有時下安國君府、武安君府奢華，也還算得上大梁城中屈指可數(shù)的幾處豪宅。此宅原還輪不上白虎，是魏王特別賜給朱威做上卿府用的，朱威不愿搬家，只將門前的匾額換過，稟過魏王，將府宅讓予白虎了。

    聽到身后車馬響，白虎回頭見是龐涓，急急叩拜于地，“恩公”二字尚未出口，龐涓就已飛身下車，將他一把扯起，厲聲斥道：“司徒大人，你這是干什么？”

    白虎只好揖道：“下官白虎見過武安君！”

    龐涓當即呆住面孔，斥道：“白兄弟，你……叫我什么？”

    白虎遲疑一下，輕聲喊道：“大哥！”

    龐涓轉(zhuǎn)怒為喜，撲哧笑道：“這就是了！”抬頭打量一番宅院，微微點頭，“嗯，此處宅院有點氣勢，與白兄弟般配！”

    老家宰樂得合不攏嘴，感嘆道：“唉，老奴萬未料到白家還有今日，蒼天有眼吶！”

    龐涓笑道：“白兄弟，如此豪宅，當領(lǐng)大哥觀賞一番才是！”

    “大哥請！”

    龐涓將馬鞭交給老家宰，與白虎走進大門，沿著府中林蔭石路走有一圈，對各處房舍評點一番。二人走至后花園中，龐涓指著草坪上的幾只石凳道：“此處不錯，小坐一時如何？”

    白虎看出龐涓心中有事，笑道：“大哥請！”

    二人坐下，龐涓話入主題：“白兄弟，今日朝中之事，你不覺得有些怪嗎？”

    白虎點頭道：“是有些怪。小弟不過是司徒府御史，下大夫，照理上不得朝，昨晚內(nèi)宰臨時傳旨，要小弟今日上朝。小弟不知何事，上朝路上心里一直打鼓，誰知陛下竟將如此大任委于小弟，小弟實在——”

    “不不不，”龐涓連連搖頭，“大哥不是指的白兄弟。依兄弟才具、門第，即使去做上卿，也是該的?！?/br>
    “大哥高抬小弟了。大哥既然不是指的這個，可是何事？”

    “朱上卿與大哥素無瓜葛，大哥也甚佩服上卿為人，可他今日竟在朝堂之上突然向大哥發(fā)難，實是蹊蹺！”

    白虎笑道：“朱上卿沒有別的意思，大哥怕是誤會了?！?/br>
    “誤會？”龐涓冷笑一聲，“大哥要征丁，他說邊民流失，無丁可征！大哥要擴軍，他說國庫已空，賦稅過重！這不是擺明與大哥過不去嗎？”

    “大哥有所不知，”白虎解釋道，“數(shù)月以來，庫無存糧，民無積粟，上卿一直苦惱不已，多次在小弟面前言及此事，斷不是針對大哥發(fā)難的！再說，今日上卿所言，小弟也沒有聽出絲毫貶損大哥之意！”

    “白兄弟，”龐涓搖頭道，“你是好人，總是把人往好處想。庫無存糧，民無積粟，大哥不是不知道。可你知道，振農(nóng)固本是遠圖，強軍卻是近憂，一時也遲緩不得。萬一秦人乘我饑荒，興兵伐我，我當何以應之？再說，即使上卿所奏只為流民，與大哥無關(guān)，那他也得選個機緣，為何偏在大哥奏請重建大魏武卒這個節(jié)骨眼上起奏此事呢？”

    “這……”白虎遲疑道，“別是湊巧了！”

    龐涓從鼻孔里重重地哼出一聲：“就算湊巧，湊得也是太巧了！”

    白虎的嘴巴張了幾張，不再說話。

    龐涓看見，語氣略略緩些：“許是大哥想多了！”站起身子，撲哧笑出一聲，“白兄弟，今日是你大喜，走，大哥請你小酌一爵，也算慶賀！”

    白虎亦站起來：“謝大哥美意！只是——昨晚犬子突發(fā)高熱，折騰得綺漪一宵未睡，小弟放心不下。待過去這幾日，小弟定邀大哥來此新府，痛痛快快地喝上一爵壓宅酒！”

    “小白起病了？”龐涓急道，“這可是大事！走走走，大哥這也望望他去！”

    二人回至門口，正要上車前去白虎的舊宅，忽見一騎飛馳而至，近前一看，卻是龐蔥。

    龐蔥翻身下馬，急急稟道：“大哥，太子回府了！”

    龐涓一怔，急忙問道：“孫兄可來？”

    “來了，就在太子府中！”

    龐涓朝白虎拱手道：“白兄弟，孫兄來了，小白起那兒，大哥只得改日探望，你要告訴他一聲，就說龐伯惦記他呢！”

    白虎亦拱手道：“小弟代犬子謝大哥惦念！大哥慢走！”

    太zigong中，孫臏與太子申正在廳中敘談，話題剛及龐涓，東宮內(nèi)宰進門稟道：“啟稟殿下，武安君殿外求見！”

    太子申起身笑道：“你看，說到武安君，人就來了！”

    孫臏急忙起身，跟著太子走至門外。見到太子申，龐涓跪地拜道：“微臣叩見殿下！”

    太子申抬手道：“武安君免禮！”

    龐涓再拜：“微臣謝殿下！”起身跪向?qū)O臏，“師兄在上，請受小弟一拜！”

    孫臏亦跪于地，與龐涓對拜，淚出：“賢弟——”

    兩人對拜數(shù)拜，龐涓抬頭，將孫臏細細端詳一陣，聲音哽咽：“孫兄，一年未見，想煞小弟了！”

    孫臏淚水流下：“愚兄也是，無日不在思念賢弟！一年未見，賢弟瘦多了！”

    龐涓長嘆一聲：“唉，出谷之后，小弟每走一步，都是在登猴望尖，難吶！”

    太子申一手拉起一個，笑道：“兩位愛卿久別重逢，可喜可賀。來來來，府里說話！”

    龐涓朝太子申深揖一禮：“微臣有一請，懇求殿下恩準！”

    太子申還過一禮：“武安君請講！”

    “殿下遠行云夢山，旅途勞頓，微臣不便相擾。微臣與師兄經(jīng)年未見，有萬千話語待敘，懇請殿下準允孫兄暫住微臣府中，以敘別后之情！”

    太子申微微一笑，將目光轉(zhuǎn)向?qū)O臏：“孫子，我們路上早就說好了，你來之后暫住太子府。這——”