兩件事情經(jīng)昭陽這么輕巧一連，楚威王心頭也是動了，身子趨前：“昭愛卿，說下去，究竟是何蹊蹺？”

    昭陽侃侃言道：“微臣以為，龐涓雖于陘山小勝，但魏庫無存糧，國力早空。龐涓之所以遠襲項城，為的就是取我糧草輜重，所幸微臣及時回援，未能得逞。微臣與他對峙數(shù)月，知他根本無力與我決戰(zhàn)。龐涓必是力不能支，又恐秦人趁機東犯，這才想出一計，請其師兄張儀出山，讓他蠱惑越王，使越人掉頭伐我，讓我無暇他顧！”

    楚威王臉色冷凝，目光嚴厲地射向張儀。

    張儀依舊面帶微笑，目光轉向昭陽，不慌不忙道：“柱國大人一向明智，為何今日突然糊涂了呢？”

    昭陽怒道：“張儀，你死到臨頭還敢在此耍嘴皮子！我且問你，昭陽何事糊涂？”

    張儀笑容依舊：“依將軍說來，張儀身為魏人，必定是要為魏謀劃了？”

    張儀逮住這一點發(fā)難，昭陽本是直人，自是分不明白，自以為得理，冷笑一聲，反問他道：“你身為魏人，難道還能為楚謀劃嗎？”

    張儀陡然收斂笑容，義正辭嚴：“聽說柱國大人博古通今，怎么這么快就忘掉楚國的過去了呢？伍子胥身為楚人，卻視楚為敵，使楚生靈涂炭，血流成河。吳起并非楚人，卻為楚東征西戰(zhàn)，拓地千里。自古而今，良禽擇枝而棲，名士擇主而仕，何分魏國、楚國？”

    張儀所說皆為實情，昭陽語塞，怔有許久，方才擠出一句：“好好好，我們不提魏人楚人了。你且說說，為何蠱惑越王棄齊伐楚？”

    “嗯，”楚威王將頭轉向張儀，“寡人也想知道張子為何蠱惑越王？”

    “陛下，”張儀轉向威王，拱手說道，“明主必謀天下，謀天下必明天下大勢。陛下欲成大業(yè)，必造大勢。楚地雖然廣袤，但要北圖列國，勢仍不足。張儀以為，目下楚國方略，不宜北圖爭雄，而應強身壯勢。吳越屬地南北六千里，東西兩千里，舟船、稻米、絲帛、魚米之富，堪比大楚。這且不說，越王無疆甚得越人之心，前后不過十幾年，已使吳、越諸族結為一團，勢力擴至閩、粵，威勢遠勝勾踐之時。此番伐齊，無疆振臂一呼，吳越聚眾二十一萬，可見一斑。越勢漸大，無疆野心漸長，再過幾年，必成大勢。越人若成大勢，必是陛下心腹大患。請問陛下，有此大患在側，何能安心北圖大業(yè)？”

    張儀之言高屋建瓴，處處在理，即使昭陽聽之，也是無懈可擊。楚威王連連點頭，目光和善起來：“嗯，張子之言不無道理?！?/br>
    張儀再揖一禮：“陛下，張儀不辭辛苦，遠赴瑯琊，費盡心機，方才調虎離山，誘使越王掉過馬頭，轉而謀我。陛下，龐涓所得之地，不過區(qū)區(qū)百里。吳越之地，何止千里？項城儲糧不過百萬擔，吳越儲糧，何止千萬擔？陘山失民不過三十萬，吳越之民，何止三百萬？陛下若得吳、越，再圖巴、蜀，大勢可吞江、河。此時再去北圖中原，陛下只需一聲令下，百萬大軍便如江河決堤，蝗蟲北飛，列國縱有十個龐涓、孫臏，又能如何？”

    昭陽聽至此處，沉思有頃，起身向張儀深揖一禮：“張子所言，甚是有理，昭陽或是誤會了。不過，昭陽仍有一惑，張子若能講清，昭陽心服口服！”

    張儀亦起身還禮，微微一笑：“柱國大人請講！”

    “莫說越人舟師，單是陸師一十六萬，在中原列國也算勁敵?？陕爮堊臃讲叛赞o，越人水、陸大軍就如一群螻蟻，越地也似唾手可得。在下請問，張子是說大話呢，還是真的成竹在胸？”

    “回柱國大人的話，”張儀微微一笑，“在儀眼中，沒有越人，唯有楚人?！?/br>
    昭陽略顯驚詫：“此話怎解？”

    “因為，”張儀一字一頓，“不出一年，所有越人都將成為楚人！”

    昭陽、太子槐面面相覷，不無驚異地將頭轉向威王。

    威王閉目有頃，轉對內臣：“擺駕回郢，明日大朝，傳官大夫以上諸臣錦華殿聽旨！”

    翌日辰時，郢都楚宮錦華殿里舉行大朝，令尹、柱國、執(zhí)珪、官大夫以上諸臣，黑壓壓地站滿整個殿堂。

    楚威王端坐龍位，不無威嚴地掃視群臣一眼：“諸位愛卿，越王無疆無故興師，犯我疆土，寡人意決，欲舉傾國之力，與越?jīng)Q戰(zhàn)。上柱國昭陽、上柱國屈武、太子聽旨！”

    昭陽、屈武、太子槐三人上前叩道：“微（兒）臣在！”

    “封左司馬昭陽為三軍主將，右司馬屈武為三軍副將，太子為三軍監(jiān)軍，舉兵二十五萬，與越?jīng)Q戰(zhàn)！”

    昭陽、屈武、太子槐再拜：“微（兒）臣領旨！”

    楚威王又道：“宣中原士子張儀進殿！”

    早已候于殿外的張儀大步進殿，趨前叩道：“中原士子張儀叩見陛下！”

    “封中原士子張儀為客卿，賜爵執(zhí)珪，隨侍寡人！賜張儀客卿府一座，黃金一百，錦緞五十匹，仆役三十名！”

    張儀再拜：“微臣謝陛下隆恩！”

    退朝之后，張儀走出王宮。因距離所住的客棧不遠，張儀既沒有叫車，也未喊人作陪，獨自一人沿宮城外的麗水河岸緩步游走。幾日來的鏖戰(zhàn)總算告一段落，眼下這份難得的愜意與閑適，他不想錯過。

    遠遠望見客棧，張儀隱隱聽到有琴聲傳來，縹縹緲緲，時斷時續(xù)。張儀傾耳聆聽，知是香女在習練他近日所教的《高山》，竟也能成調子了。

    張儀聽有一陣，自語道：“別人習琴，三年難成曲調，香女只此幾遍，竟能彈成這般，真是天生奇才！待我回去，美美贊她幾句?！?/br>
    張儀想定，邁開大步走向客棧。剛至門前，小二望見，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您總算回來了！”

    張儀心中一驚：“怎么了？”

    小二嘿嘿一笑：“倒是沒有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，幾番對著王宮哭鼻子哩！這不，剛上樓沒一會兒，就彈這調子，聽得小人心里揪揪的！”

    張儀撲哧一笑：“你小子這耳朵，只配去聽宰豬殺羊，似此雅曲，心里自是發(fā)揪！”

    “客官說的是?！毙《俸僖粯罚把嘧庸媚锝淮^了，要小人在此守望，得見大人，立即稟報。客官在此稍候，小人這就去請姑娘下樓迎接！”

    張儀笑道：“都到家了，還迎什么？”眼珠兒一轉，朝他噓出一聲，沉起面孔，重重咳嗽一下，邁腿走上樓梯。

    香女正自習琴，猛然聽到樓梯上傳來熟悉的腳步聲，耳朵一豎，又聽一時，忽地起身，剛剛走出房門，就見張儀已至二樓，正在拐向他們的雅室。

    “夫君——”香女歡叫一聲，急迎上來，見張儀臉色木然，神情憂郁，二目無神，迅即斂起笑臉，不無關切地問，“夫君，你……怎么了？”

    張儀一語不發(fā)，沉臉徑自走進房中。香女不知發(fā)生何事，心頭一怔，小心翼翼地跟在身后。

    張儀跨進房門，一臉沉重地并膝坐在琴前，望著琴弦發(fā)呆。香女輕咬嘴唇，緩緩走到張儀跟前，在他腳前跪下，輕輕拉起他的手，將之放在自己腮邊。

    許久，張儀重重發(fā)出一聲長嘆：“唉——”

    “夫君，”香女抬頭問道，“想是未曾見到殿下？”

    張儀搖頭。

    香女又道：“是未曾見到陛下？”

    張儀再次搖頭。

    香女沉思有頃：“那……是陛下不肯聽從夫君？”

    張儀又一次搖頭。

    香女大惑不解，兩眼大睜地望著張儀：“一切皆好，夫君為何這般嘆氣？”

    “唉，”張儀又發(fā)一聲長嘆，“聽就聽吧，陛下定要賞賜宅院、百金、仆役什么，卻讓在下著惱！賞也就賞吧，陛下又封客卿，還要在下隨侍左右，雖是強人所難，在下也是從了。封就封吧，陛下這又不依不饒，非要再加一個爵位，在下這……唉，想推也是推不脫??！”

    香女的眼睛越瞪越大，似是未聽明白，又似是沒有反應過來：“爵位？什么爵位？”

    “叫什么‘執(zhí)珪’！”

    “執(zhí)珪？”香女重復一句，也在剎那間明白過來，又驚又喜，一把摟住張儀脖子，大叫道，“天哪，執(zhí)珪是楚國最高爵位，陛下這是重用夫君哩！”

    張儀似也憋不住了，將香女攬腰抱起，狠摟一陣，又用力推開，起身繞琴連轉數(shù)圈，長笑數(shù)聲：“哈哈哈哈，到此為止，在下出山，也算有了個開門紅，沒有遜色于龐涓和孫臏！香女，你去吩咐小二一聲，讓他準備好酒好菜，待荊兄回來，我們喝它三壇，一醉方休！”

    “嗯哪，”香女滿臉喜悅，“奴家真為夫君高興！奴家也有一件禮物晉獻夫君！”

    “哦？”張儀不無驚異，“是何禮物？”

    “夫君稍候片刻?！?/br>
    香女走到內室，拿出一只小巧玲瓏的罐子：“夫君請看，這是什么？”

    張儀揭開蓋子，朝里一望，卻是一只蟬蛹。時近初夏，蟬兒仍未出土，這只蟬蛹一動不動地伏在罐中。

    望著蟬蛹，張儀似是傻了，一下子僵在那兒。

    “夫君，”香女輕聲說道，“奴家尋有半日，方才覓到這只蟬蛹。奴家挖它時，它仍在窩里冬眠呢。香女好好養(yǎng)它，再過一月，就可變成蟬兒，天天為夫君唱歌！”

    張儀抬起頭來，久久凝視香女，眼中漸漸蓄起淚水，終于似是憋不住，緩緩別過臉去。

    “夫君，”香女一下子呆了，怔怔地望著張儀，語不成聲，“奴家……奴家……”

    “香女，”張儀拿袖拭去淚水，轉過頭來，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的？”

    “就……就在前面的柳林里。”

    “香女，陪在下放它回去，好嗎？”

    香女方知自己做錯了，雙手端起罐子，順從地“嗯”出一聲，低頭走出房門。

    接后幾日，整個楚國都行動起來。楚威王親派使臣至魏，將已在魏人手中的陘山等十余城池忍痛“割”予魏人，罷兵言和。魏惠王與惠施幾人議過，這也見好就收，詔令龐涓、孫臏班師回朝。

    與此同時，昭陽密令三軍兵分兩路，一路五萬，經(jīng)壽春南下，悄悄插向昭關，余下人馬另作一路，經(jīng)期思、西陽，插入大別山。與此同時，駐防漢中、穰、鄧、房陵、夷陵等地的西線楚軍十余萬人，也在上柱國屈武的引領下東下郢都，沿漢水集結。

    大將軍府設于距郢都兩百里開外的竟陵邑。

    竟陵是座古城，原屬風國，春秋初時為鄖國所有，春秋末年為楚所滅，設竟陵邑。竟陵邑南瀕云夢澤，東臨漢水，西依郢都，是理想的御敵前哨。為確保一舉滅越，楚威王秘密移駕竟陵，住在竟陵北側內方山中一處名叫湫淳的消夏別宮里坐鎮(zhèn)指揮，郢都仍由太子主政。

    時至初夏，冬麥灌漿，天氣漸漸炎熱起來。日暮時分，楚威王正與主將昭陽、副將屈武、客卿張儀、太子槐諸人在湫淳別宮的正殿里分析情勢，商討軍務，一匹快馬馳至，一軍尉翻身下馬，匆匆走進，單膝跪地，朗聲稟道：“報，越人陸師破我昭關，正沿坻琪山北側逼近松陽！”

    候于一側的參將走近情勢圖，用筆標出越人陸師的方位。

    昭陽略一思忖，抬頭問道：“舟師何在？”

    “回稟將軍，”軍尉應道，“越人舟師因是逆水而上，行進甚緩，前鋒剛過廣陵，估計五日之后可抵長岸！”

    昭陽道：“繼續(xù)哨探！”

    軍尉朗聲答道：“末將遵命！”徐徐退出。

    眾人皆將目光移向威王。

    威王緩步走至情勢圖邊，細細審視地圖，有頃，看向張儀：“越人舟、陸兩師均已深入我境，張子可有退敵良策？”

    “回稟陛下，”張儀朗聲應道，“微臣以為，我們眼下不能退敵?！?/br>
    “哦？”威王一怔，轉視昭陽、屈武、太子槐三人，見他們也是面面相覷，回頭望向張儀，“張子請言其詳！”

    張儀手指地圖，將越人的箭頭沿江水一直劃到云夢澤中：“微臣以為，我們非但不能擊退越人，反要讓他們沿這江水一直西征，征得越遠越好！”

    威王若有所思，眼睛一眨不眨地望著張儀：“張子之意是——誘敵深入？”

    “陛下圣明！”

    “張子妙計！”昭陽眼睛一亮，豁然開朗，“只有誘其深入，才可全殲越人！”

    “嗯，”屈武嘿嘿笑出幾聲，不無興奮地來回搓手，“好方略，越人打得越遠，返家的路就越長，要想逃生也就越難！”

    太子槐點頭：“依張子之見，將越人誘至何處為宜？”

    “就是這兒，”張儀手指地圖，指尖落在內方山，“內方山！”略頓一頓，抬頭望向威王，“若是不出微臣所料，無疆得知陛下就在內方山，必涉溳水進逼。陛下請看，越人一旦涉過溳水，前是漢水，后有溳水、陪尾山，南瀕滄浪水和云夢澤，北是大洪山和京山。那時，只要我們絕其歸路，二十萬越人就會被困在方圓不過兩百里的荒蠻區(qū)域，欲進不得，欲退無路，一如甕中之鱉。至于如何捉鱉，就看兩位將軍的了！”

    “張子好謀略！”威王重重點頭，“不過，越人舟師若來接應，張子可有應對之策？”

    “回稟陛下，”張儀手指云夢澤，“微臣所說的二十萬越人，應該包括舟師。我無舟師，越國副將阮應龍水上逞狂，必以舟師遠繞洞庭，襲取郢都。此時，聞越王被困，阮應龍必將回師夏口，溯漢水接應。待其舟師進入漢水，我即可鎖住夏口，就是這兒，將越人困在漢水、滄浪水、溳水之間。這兒沼澤遍布，虛看大水茫茫，實則不可行舟。越人舟大，若是不識深淺，船或會擱淺。屆時，我們只需守住夏口，就可將越人舟、陸兩師徹底阻斷，逼其舟師棄船上岸！”

    張儀娓娓道來，大處著眼，小處入手，有理有據(jù)，滴水不漏，將如此大規(guī)模的決戰(zhàn)看得如同孩童游戲一般簡單易行，即使昭陽、屈武這樣歷經(jīng)百戰(zhàn)的將軍，也在如此巨大的圍殲宏圖面前生出敬意，不無嘆服地頻頻點頭。

    楚人自春秋以降，滅國無數(shù)，拓地數(shù)千里，然而，似此一次圍獵二十余萬水陸大軍，且是一口吞之，在楚史上卻是聞所未聞。

    楚威王越想越美，樂不可支，朝張儀拱手道：“天以張子助寡人，楚人之幸也！”

    “謝陛下抬愛！”張儀拱手還過禮，將頭轉向昭陽、屈武，“不過，此戰(zhàn)若要完勝，兩位將軍仍需再做一事。”

    “張子請講！”昭陽真正服氣了，朝張儀拱手道。

    張儀還過禮，微微一笑，反問道：“請問將軍，若是將軍引軍二十一萬長驅遠征，最先考慮的當是何物？”

    昭陽不假思索：“糧草！”