竹遠(yuǎn)回過一禮，遠(yuǎn)瞄蘇秦一眼：“請轉(zhuǎn)告蘇子，后晌申時開壇?！?/br>
    賈舍人回到蘇秦跟前，揖道：“壇主吩咐，今日后晌，申時為蘇子開壇。時光不多了，蘇兄可暫先回去，稍稍準(zhǔn)備一下?！?/br>
    蘇秦微微一笑，揖道：“蘇秦告辭！”

    “蘇兄且慢！”賈舍人前趨一步攔道，“能否告知在下，蘇兄師從何人，所治何學(xué)，可有同門在列國治業(yè)，在下也好有所傳揚(yáng)?！?/br>
    蘇秦略一思忖，笑道：“沒有什么好傳揚(yáng)的，就說是洛陽人蘇秦，這就夠了?！?/br>
    “在下記住了。蘇兄慢走！”

    這日后晌，未時剛至，士子街上就有人邊走邊敲鑼，大聲吆喝：“開壇嘍！論政壇申時開壇嘍！開壇人乃大周名士、洛陽人蘇秦。洛陽蘇子學(xué)問蓋世，有周天子親賜軺車。列位士子，請光臨捧場，一開眼界嘍！開壇嘍！論政壇申時開壇嘍——”

    未時過去，申時將至?xí)r，鑼聲也分外響亮起來，眾多士子開始從不同的客棧里走出，三三兩兩，議論紛紛，匯入“英雄居”，走進(jìn)論政壇，各尋席位坐下。

    一身士子打扮的公孫衍、樗里疾站在街頭，看著漸走漸近的敲鑼人。公孫衍是被樗里疾強(qiáng)拉過來的。樗里疾從秦宮里出來之后，一心琢磨著秦公所說的大賢之才，這就打算到士子街上訪查，又恐自己眼拙，辨不出賢愚，這才特別扯上公孫衍，讓他也來過過眼。

    “洛陽人蘇秦？”樗里疾聽有一時，轉(zhuǎn)頭望向公孫衍，“公孫兄可曾聽說過此人？”

    公孫衍搖頭。

    樗里疾看看日頭：“申時已到，反正也沒什么事兒，我們何不看個熱鬧去。”

    公孫衍微微一笑：“既被樗里兄拖來，在下只好聽?wèi){擺布了。”

    公孫衍跟著樗里疾走進(jìn)英雄居，見論政壇里早已坐滿士子。昨晚蘇秦高車大馬從街上招搖而過，又偏巧住在剛剛吊死的吳秦房中，這本身就已構(gòu)成噱頭，成為街頭傳議熱點。此番蘇秦開壇，士子們自然爭相一睹蘇秦真容，看他是何能耐。

    眾士子七嘴八舌，廳中甚是嘈雜。樗里疾、公孫衍四處掃瞄一陣，樗里疾努努嘴，二人走至一處角落，席地坐下。不多一時，更多士子趕來，十幾排席位坐不下了，后來者只好站在后面，黑壓壓地圍成一個半圓。

    望著這個場面，公孫衍不無感嘆：“在下初來秦時，也是在這英雄居里，”指向門外勉強(qiáng)露出的一個屋尖，“就是那幢房舍。時光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)年，前年聽說竹掌柜將客棧改為論政壇了，在下早想過來看看，可總有冗事纏身，今日總算可以一開眼界了?！?/br>
    “此壇甚有意思，”樗里疾笑道，“什么樣的聲音你都能聽到，有時想笑，有時連笑都笑不出來?！?/br>
    “如此看來，樗里兄是此處的?？土?。”

    樗里疾點點頭，指著從一側(cè)走出的竹遠(yuǎn)道：“看，竹先生來了。眼下他不是掌柜，是壇主了?！?/br>
    由于不知竹遠(yuǎn)的底細(xì)，公孫衍望著他笑道：“此人倒是會做生意，哪兒賺錢往哪兒鉆哪！”

    “此人不只會賺錢呢，”樗里疾亦笑一聲，“公孫兄不可小瞧，滿腹文章不說，他還寫得一手好字，天文地理無所不曉，城府極深，至少也可做個御史大夫?！?/br>
    “哦？”公孫衍大是震驚，“既然如此有才，讓他在此開這館子，豈不可惜？”

    “此為君上之意?！遍死锛矇旱吐曇?，“幾年前在下就對君上言及此事，君上說，此人另有大用。在下求問如何大用，君上隨即吩咐在下，讓在此處開設(shè)一壇，請他來做壇主。在下只好遵旨，將這英雄居改為論壇，竹先生也就做了壇主。”

    “原來如此！”公孫衍恍然大悟，“此壇名為竹先生所開，實為上大夫cao縱，而真正的壇主，卻是君上?！?/br>
    “這也是不得已之舉?！遍死锛埠俸傩α耍懊咳站懈扒厥孔?，其中良莠并濟(jì)，不設(shè)此壇，何以篩出堪用之才？”

    “嗯，”公孫衍不無嘆服，“君上謀事，總是高人一籌！”

    樗里疾正欲應(yīng)聲，忽聽一聲鑼響，抬頭道：“公孫兄，蘇子這要開壇了！”

    話音剛落，又是一聲鑼響，整個廳中頓時鴉雀無聲。

    壇主竹遠(yuǎn)健步走上壇中，朗聲宣布：“諸位士子，申時已到，論政壇開壇！”

    鑼聲第三次響過，竹遠(yuǎn)伸手做邀請狀：“有請四位評判！”

    偏門打開，四位評判依序出場，在第一排的評判席上坐下。賈舍人赫然列于其中。

    又是一聲鑼響，竹遠(yuǎn)再次伸手禮讓：“有請今日開壇人，洛陽名士蘇秦，登壇論政！”

    偏門再開，一身名士裝飾的蘇秦在眾目睽睽之下，緩步登上論政壇，果然是風(fēng)度翩翩，氣宇軒昂。

    眾士子被他震懾了，或鼓掌或擊節(jié)，場面熱烈。

    蘇秦面對眾士子，彎腰深揖一禮，用力咳嗽一聲，朗聲說道：“諸位仁兄，據(jù)秦所知，大家來自四面八方，身懷絕學(xué)，薈萃于此，目的只有一個——成就人生大業(yè)！”

    蘇秦開口即觸眾士子的癢xue，全場報以更加熱烈的掌聲和叫好聲。

    “方今天下，”蘇秦掃視眾人一眼，接著說道，“綱常早亂，紛爭雀起，生靈涂炭，民不聊生。逢此亂世，大凡有志之士，人生大業(yè)唯有一個——使天下相安！”

    臺下有人大聲發(fā)問：“依蘇子之見，如何可使天下相安？”

    蘇秦侃侃應(yīng)道：“天下相安之道，可有兩途，一是諸侯相安，二是天下一統(tǒng)?！?/br>
    有人再問：“如何可使諸侯相安？”

    “諸侯相安，重在遵綱守常。如今綱常全亂，諸侯相安之道，實際已成空談?！?/br>
    有人大叫：“這么說來，天下唯有一統(tǒng)了！”

    “正是！”蘇秦引入自己的議題，“自三皇五帝以來，天下大勢，分則亂，合則治！”

    士子論政，眾人聽得多了，一般皆是如何治理國政，如何立本強(qiáng)國，如何行軍布陣，攻伐殺戮，鮮有人談?wù)撎煜麓髣?，更無人言及天下一統(tǒng)之事，因而眾人一下子怔了，吃不準(zhǔn)蘇秦為何以此開端。

    賈舍人卻是大感興趣：“既然是分則亂，合則治，請問蘇子，昔日武王分封諸侯，天下卻走向大治，這又作何解釋？”

    眾士子紛紛點頭，皆道：“是啊，武王分封而治天下，蘇子如何解釋？”

    “問得好！”蘇秦做出一個分與合的手勢，“天下分合，可有兩種，一是名分實合，二是名合實分。武王分封，當(dāng)屬名分實合。西周初年，天下大勢是，周天子威服四方。周公制禮，諸侯皆受王命，禮樂有序，西周四百年因而大治。然而，平王東遷之后，情勢有所變化，周室式微，諸侯坐大，天下禮崩樂壞，天下大勢開始走向名合實分，終成今日不治亂局……”

    角落里，樗里疾輕碰一下公孫衍，小聲問道：“公孫兄，依你眼光，此人所論如何？”

    “多為大理，過于空泛?？此€有何說?！?/br>
    樗里疾未及回話，果有士子大叫道：“都是陳詞濫調(diào)，一片空洞，蘇子能否講點新鮮的！”

    另有士子呼應(yīng)道：“是啊是啊，天下大勢我們聽得多了，蘇子所論并非高見！”

    “這位仁兄，”蘇秦將目光射向那位士子，“天下大勢既然聽得多了，在下請問，方今天下，從大勢上看，是趨合，還是趨分？”

    那士子隨口應(yīng)道：“這還用說，方今天下，大勢趨分，不是趨合！”

    蘇秦連連搖頭：“自春秋以來，天下列國，由千而百，由百而十，仁兄卻說這是趨分，在下不知，仁兄此話從何說起？”

    那士子一下子語塞，眾人更是面面相覷，又不約而同地盯向蘇秦。

    “諸位仁兄，”蘇秦一字一頓，字字有力，“在下以為，五百年來，天下大勢只有一個趨向，就是趨合！”

    眾人紛紛點頭。

    坐在中間的一位士子開口發(fā)難：“在此論政，理應(yīng)談?wù)撝吻刂撸K子卻大談天下分合，豈不是南轅北轍，離題萬里？”

    蘇秦看向那位士子：“這位仁兄，不識天下大勢，何談治秦之策？”

    發(fā)話的士子怔了下，竟也無話可說。

    有士子問道：“天下大勢既然趨合，請問蘇子，天下終將合于誰家？”

    “問得好！”蘇秦大手一揮，捏成拳頭，“這也正是在下今日所要論及的。諸位仁兄，天下大勢日益趨合，中原列國由眾而寡，演至今日，不過二十，可稱列國。這些列國中，諸位也都知了，能成大勢者不過七國，楚、齊、燕、秦，外加三晉！”

    全場靜寂，不再有人發(fā)問。

    樗里疾兩眼放光，斜視公孫衍，見他竟是聚精會神，兩眼如炬般盯視臺上的蘇秦。

    蘇秦掃視眾人一眼，神采飛揚(yáng)，侃侃而談：“縱觀七雄，燕國偏遠(yuǎn)勢弱，難成大器；趙地貧瘠，難抗列國；韓、魏居中而四戰(zhàn)，難聚實力。未來天下，必是齊、楚、秦三強(qiáng)鼎足爭霸，中原逐鹿。誰能最終得鹿，天下就將合于誰家！”

    眾士子皆被震撼，全場鴉雀無聲。

    有頃，剛剛發(fā)話的那位士子再次出聲：“依蘇子之見，三國之中，最終得鹿的又會是誰呢？”

    “仁兄莫急，在下這就說到了?！碧K秦給他一個笑，接道，“三強(qiáng)之中，先說齊國。眾所周知，齊民富國強(qiáng)，政治清明，民化久遠(yuǎn)，當(dāng)有大為。然而，齊國負(fù)海而戰(zhàn)，缺少腹地；齊民富足，富必怯戰(zhàn)；齊興儒、墨之學(xué)，向以仁義治世，仁義可行于盛世，不可行于戰(zhàn)亂。齊國有此三弊，欲爭天下，難矣哉！”

    這真是驚世鴻論，眾人聽得呆了，無不屏住呼吸，目光刷刷地射在蘇秦身上。

    “再看楚國，”蘇秦大手一揮，“楚國方圓數(shù)千里，腹地遼闊，物產(chǎn)富饒，人民眾多，進(jìn)可取中原列國，退可據(jù)江水自守，實為大有作為之地。然而，楚國政權(quán)昏昧，門閥互爭；楚風(fēng)獨特，難與中原文化相融；楚地廣博，楚民卻是稀疏，難以形成合力。楚國有此三弊，欲爭天下，亦難矣哉！”

    蘇秦言及此處，止住話頭，環(huán)視壇下。好半天，眾士子方才緩過精神，七嘴八舌地議論起來。

    有士子大聲發(fā)問：“照蘇子說來，未來天下，必歸于秦了。”

    蘇秦微微一笑，避而不答。

    另一士子道：“蘇子如此蔑視列國，也太過了點吧！”

    “是啊，是啊，”前面發(fā)話的士子接道，“自文侯以來，魏國稱霸六十年，魏王今得龐涓，更是所向無敵，若爭天下，自當(dāng)首屈一指才是，蘇子卻視若不見，順口掠過，實難服人！”

    眾人又是一番議論。蘇秦依舊微瞇雙目，笑而不答。

    賈舍人重重咳嗽一聲，見全場肅靜，緩緩說道：“蘇子所論之天下大勢，令人耳目一新。依蘇子之見，未來天下必歸于秦。只是，以今日之秦，若與列國相抗，實難令人信服。蘇子今至秦地，想必已懷興秦之策！”

    蘇秦目視賈舍人，微微點頭：“在下既然赴秦，自有興秦之策。”

    “蘇子可否言之？”

    “在下有上、中、下三策，可使秦國抵達(dá)上、中、下三境?！?/br>
    有一策即可博取功名，何況是三策？全場寂然，即使壇主竹遠(yuǎn)，也是全神貫注。

    賈舍人道：“還請?zhí)K子詳言！”

    “上策能使秦國居一而平列國，帝臨天下，可稱帝策；中策能使秦國威服天下，諸侯莫與爭鋒，可稱霸策；下策能使秦國偏安關(guān)中，人民安居樂業(yè)，可稱邦策?！?/br>
    全場死一般的靜寂。如今天下仍然姓周，秦只是公國，談王業(yè)已是奢求，蘇秦卻越過王業(yè)，直趨帝業(yè)，對于這些士子來說，簡直就是匪夷所思。然而，細(xì)細(xì)一想，蘇秦這么說也無可厚非。天下已入并王時代，若是再談王業(yè)，確實沒有新意。

    好一陣兒，有士子問道：“請問蘇子，能否詳言帝策？”

    蘇秦應(yīng)道：“既是帝策，當(dāng)言于帝?！?/br>
    全場再靜。

    在這當(dāng)兒，蘇秦掃過眾人一眼，朗聲說道：“諸位仁兄，在下初來乍到，在此賣弄，難免貽笑于大方之家。在下所論，純屬個人管見。不妥之處，還望諸位指點。眼下在下寄身運(yùn)來客棧，哪位仁兄愿來切磋，在下必躬身相迎，共論興秦方略！”

    言訖，蘇秦拱手揖禮。眾人尚未反應(yīng)過來，蘇秦已健步走下論壇，閃入側(cè)門。

    眾士子見蘇秦這就退場，頓時嘈嘈雜雜，亂嚷起來：“嗨，還沒聽明白呢，怎么他就下去了？”

    “帝策不可說，霸策總可說吧！”

    “這不是故弄玄虛嗎？”

    ……

    四位評判和壇主互望一眼，紛紛起身離席，走向旁邊的一間密室，房門閉合。

    樗里疾轉(zhuǎn)向公孫衍，笑道：“公孫兄，蘇子是何材料，這陣兒總該看出來了吧？”

    “嗯，”公孫衍點頭道，“此人若不是夸夸其談之徒，就是曠世奇才！”

    “公孫兄何出此言？”

    “此人目力所及之處，莫說是這些尋常士子，縱使在下，也未曾透徹?！?/br>
    公孫衍如此坦蕩，倒讓樗里疾心中暗服，點頭道：“既是如此，公孫兄為何又說他是夸夸其談之徒呢？”