賈舍人苦笑一聲：“沒為什么，一時想不開而已?！?/br>
    蘇秦忽然意識到什么，倒抽一口涼氣：“這么說，在下住的那進(jìn)院子……原是他的？”

    “正是，”賈舍人點頭，“那位仁兄姓吳，名秦，來自宋國，住的就是蘇兄的院子。吳仁兄是去年冬日來的，住店那日，就跟今日一樣，也是個冷天，也是在黃昏，也是高車大馬，裘衣錦裳。據(jù)說吳兄自信胸中所學(xué)，將家中田產(chǎn)悉數(shù)變賣，一意赴秦，志在必得。”頓有一時，輕嘆一聲，“唉，一年過去了，吳仁兄一時想不開，拍拍屁股走了?？吹教K兄方才的樣子，簡直就跟吳兄初來那日一模一樣，大家因而呆了?！痹俅慰嘈σ宦?，“蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    賈舍人的話每一個字都像是特別說予蘇秦聽的。蘇秦心頭一震，迅即鎮(zhèn)定下來，微微一笑，舉爵道：“賈兄，世間不僅有巧合，也還有奇跡呢！來，這一爵算是為那位一時想不開的仁兄餞行！”

    賈舍人亦舉爵道：“蘇兄果是不同凡俗！好，為吳仁兄餞行！”

    秦宮，御書房中，樗里疾急急走入，叩道：“微臣叩見君上！”

    惠文公伸手讓道：“愛卿免禮，看座！”

    樗里疾起身坐下，抬頭望著惠文公：“君上緊急召臣，有何吩咐？”

    惠文公微微一笑：“士子街上可有傳聞？”

    “微臣正欲稟報君上，”樗里疾凝起眉頭，“前日子夜時分，有個從宋地來的士子上吊自殺了！”

    “哦？”惠文公斂起笑容，神色黯然，“說說此事！”

    “此人姓吳名秦，雖然滿腹經(jīng)綸，但見解迂腐，不堪實用，是個典型的書蟲。莫說賈先生那里，縱使初評，也未獲通過。”

    “既是這樣，那就安排他做個文案。此人不能做大事，抄抄寫寫總該行吧，好歹讓他有口飯吃才是！”

    “賈先生也是這么說的。微臣安排他去學(xué)館抄書，誰知他僅去一日，再也不去了。后來聽說，他一直認(rèn)為自己是天生大才，不肯做這抄抄寫寫一類小事?！?/br>
    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“讀書讀到這個地步，就是讀死了。后事辦沒？”

    “微臣已使人出錢厚葬。至于此人拖欠客棧的店錢，也由官費支了?！?/br>
    “如此甚好。秦地偏僻，士子肯來，即是有恩于秦，無論可用不可用，斷不可傷了他們的心志。”

    “君上寬仁之心，可感天地！”

    “寡人今召你來，”惠文公言歸正傳，“是另有一事。今日晨起，寡人偶做一夢，夢到鴻鵠從東飛來。寡人請人解析，說有高士赴秦。真有高士赴秦，當(dāng)是我大秦之幸。樗里愛卿，此事甚是重大，寡人托予你了！”

    “君上放心，微臣全力尋訪！”

    出得“運來客?！?，賈舍人沿士子街走有一箭地，拐進(jìn)一處高大而又典雅的客棧，跨進(jìn)一進(jìn)院子。

    客廳中，竹遠(yuǎn)席地而坐，雙目微閉。賈舍人走來，在對面的席位上并膝坐下，緩緩說道：“啟稟師兄，新來的這個人，名喚蘇秦，似乎不俗?！?/br>
    “哦，”竹遠(yuǎn)眼皮未抬，“如何不俗？”

    “身穩(wěn)，氣穩(wěn)，心穩(wěn)。近他身邊，可覺出一股凜然正氣。”

    竹遠(yuǎn)凝思有頃，抬頭望向賈舍人：“既如此說，當(dāng)是此人了?！?/br>
    “不過——”賈舍人欲言又止。

    “說吧！”

    “此人高車大馬，裘衣錦裳，卻又讓人生疑。若是大賢，行為不該如此俗氣。”

    竹遠(yuǎn)眉頭微皺，閉目有頃，再次抬頭：“這樣吧，你可再去會他。此人若是俗氣，也就罷了。若是不俗，可為他擺設(shè)一壇，有無本事，壇上自見分曉?！庇许?，長嘆一聲，“唉，但愿此人就是先生所說之人。若此，我們就可了卻一樁大事，回山繼續(xù)修持了?！?/br>
    賈舍人點頭。

    與賈舍人告別之后，蘇秦與小二結(jié)過賬，回到房中。許是太累了，蘇秦沒有洗漱，就在榻上躺下，早早睡了。

    躺有一時，蘇秦輾轉(zhuǎn)反側(cè)，腦子里一直想著賈舍人的話，根本無法入睡。折騰有頃，蘇秦干脆起床，披上裘衣，走至客廳，在幾案前并膝坐下。坐有一時，蘇秦?zé)o意識地抬頭望向窗外，陡然打個寒戰(zhàn)。蘇秦起身，快步走到窗前，拉開窗簾。

    窗外，月光澄明。院中陰冷處還留有幾日前的那場殘雪。雪映月光，院中顯得分外明朗。院子正中稍偏一點，一棵光禿禿的老槐樹悄無聲息地挺立在寒風(fēng)里。一根足以承受一人重量的粗杈橫在腰上。毫無疑問，那位名叫吳奏的仁兄，必是掛在那根枝上走上不歸路的。

    望著那根樹杈，蘇秦身上頓出一層雞皮疙瘩，眉頭擰起，在廳中不停踱步，耳邊響起賈舍人的聲音：“……看到蘇兄剛才的樣子，簡直跟吳兄初來時一模一樣，大家因而呆了……蘇兄，世間總有許多巧合，是嗎？”

    蘇秦再次踱到窗前，望那槐樹凝思一陣，自語道：“賈兄說的是，此事當(dāng)真巧了。他吳秦前腳剛走，我蘇秦后腳即到，就跟事先商量好似的；我連尋數(shù)十家客棧，偌大一條士子街，卻只能住進(jìn)他曾經(jīng)住過的房間，就像是命定似的；吳秦來時也是冬天，也是高車大馬，也是裘衣錦裳，也是變賣田產(chǎn)、孤注一擲，跟我就像是一個人似的；他叫吳秦，我叫蘇秦；‘吳’與‘無’諧音，‘蘇’與‘疏’諧音，一個是‘無秦’，一個是‘疏秦’，都有與‘秦’無緣之意……”

    想到此處，蘇秦心頭陡然一凜，自語道：“如此之多的巧合，難道是上天予我的警示？”

    蘇秦慢慢冷靜下來，回至幾前，正襟端坐，微閉雙目，進(jìn)入冥思。

    翌日晨起，蘇秦已是氣沉心定。

    聽到外面人聲漸多，蘇秦慢慢睜開眼睛，站起來，再次走到窗邊，望著外面的槐樹和那根吊死吳秦的枝杈，眉頭完全舒展，臉上現(xiàn)出剛毅和自信。

    蘇秦洗漱完畢，有人敲門。

    見是賈舍人，蘇秦揖道：“在下見過賈兄。”

    賈舍人回一禮：“舍人不請自來，有擾蘇兄了。”

    “賈兄客氣了?！碧K秦笑道，“在下初來乍到，人地兩生，得遇賈兄，當(dāng)是福氣，何談打擾二字？”伸手禮讓，“賈兄，請！”

    “蘇兄先請！”

    二人并肩走進(jìn)廳中，分賓主坐定。

    賈舍人目視蘇秦，別有深意地說：“蘇兄，昨夜睡得可好？”

    蘇秦微微一笑，算是應(yīng)了。

    “嗯，”賈舍人環(huán)顧四周，笑道，“吳仁兄在時，也是這般模樣，蘇兄何不稍加改變，也好驅(qū)驅(qū)晦氣?！?/br>
    “此處唯有正氣，在下不曾見到晦氣?！碧K秦又是一笑，手指外面的槐樹，“請問賈兄，取走吳仁兄性命的，可是那個枝杈？”

    賈舍人順著他的手勢望去，果然看到那個粗枝?；匾曁K秦，見他周身上下，非但尋不出任何沮喪，反倒洋溢出一股洋洋灑灑的浩然正氣，肅然起敬，抱拳說道：“蘇兄所言不錯，在下也感受到了一股正氣。吳仁兄若有蘇兄這般胸襟，斷不會有此結(jié)局?！?/br>
    蘇秦亦抱一拳：“謝賈兄褒獎！敢問賈兄，來此幾時了？”

    賈舍人長嘆一聲：“唉，算起來，竟是兩年有余！”

    “哦？”蘇秦怔了，“觀賈兄談吐，當(dāng)是有才之人，緣何未得重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“凡來此地之人，皆說自己有才，在下也是。在下懷才而來，誰想時運不濟(jì)，迄今未被君上見用。兩年下來，求仕之心，已是死了?！?/br>
    蘇秦又是一怔：“天下如此之大，此處不被見用，賈兄何不投奔他處？”

    “哪兒還不是一樣？再說，”賈舍人嘿然一笑，“在下在此還有一點營生！”

    “哦？”蘇秦甚覺新奇，“敢問賈兄，是何營生？”

    賈舍人笑道：“一點小生意，不值一提?！甭灶D一下，“不過，這樁生意或與蘇兄有關(guān)，不知蘇兄感興趣否？”

    蘇秦亦笑一聲：“既與在下有關(guān)，在下自然感興趣！”

    賈舍人拱手：“蘇兄既感興趣，可隨舍人前往一處地方?！?/br>
    蘇秦亦拱手道：“恭敬不如從命了！賈兄請！”

    “蘇兄，請！”

    二人出門，沿士子街走有一程，在一扇大門前面停下。

    賈舍人指門道：“蘇兄，就這兒了?！?/br>
    蘇秦抬頭，見門楣上寫著“英雄居”三個金字，贊道：“好名字！”轉(zhuǎn)對賈舍人，“賈兄的營生原在這兒?！?/br>
    賈舍人伸手禮讓：“蘇兄請進(jìn)！”

    二人走進(jìn)院門，見里面空空蕩蕩，并無一個“英雄”。蘇秦正自驚異，賈舍人引他走至一進(jìn)院子，院門上寫著“論政壇”三字。

    蘇秦望著三字：“賈兄，此為何意？”

    “蘇兄進(jìn)去一看，一切就都清楚了?！?/br>
    蘇秦微微一笑，邁腿跨入。

    里面是個大廳。廳甚大，可容數(shù)百人，正對門處是個講壇，正對講壇處是四個席位，席前各擺一案。再后鋪了多排席位，并無一張幾案?？茨菢幼?，似是看古戲用的。

    看有一會兒，蘇秦若有所悟，點頭道：“這就是院門上的三個字了。去年在下在齊國稷下，見過這種擺設(shè)，但論的不是政，是天下學(xué)問。想必此壇是讓士子論政用的?！?/br>
    “正是?！辟Z舍人應(yīng)道，“這就是聞名士子街的論政壇，天下士子皆可在此暢所欲言，談?wù)撎煜抡?。?/br>
    “聽這語氣，此壇是賈兄開的？”

    “蘇兄高抬在下了?！辟Z舍人笑道，“你看在下這副模樣，像是能開壇的人嗎？”

    “真人不露相嘛?！碧K秦回以一笑，“此壇既非賈兄所開，方才為何卻說是自己的營生？”

    “說來話長，”賈舍人苦笑一聲，“秦公繼位之后，廣開言路，納士求賢，列國士子紛至沓來。然而，秦地褊狹，職爵有限，并非所有士子都得驅(qū)用。再說，赴秦士子中，更有許多濫竽充數(shù)之輩，一時也是良莠難辨。于是，一些久留此地、未受驅(qū)用的士子，因熟悉秦國政壇，就在士子中間四處游走，專為那些新來的士子提供方便，久而久之，竟然形成生意。這家客棧本是接待士子用的，掌柜看到這樁生意不錯，就停止接客，將店整個改過，設(shè)置此壇，做了壇主，果是生意紅火。在下不才，被壇主看上，特別聘為評判，順便招攬客人?！?/br>
    “怪道此人這么熱情，原來如此！”蘇秦在心中嘀咕一句，眉頭一擰，抬頭問道：“敢問賈兄，你們這樁生意是如何做的？”

    賈舍人指著前面的木壇：“蘇兄請看，那是講壇。新來之人皆可開壇。開壇之時，就站在那兒論述為政主張，答疑解惑。”指著壇下的四個席位，“這是評判席，無論是誰，一旦開壇，他的為政主張能否說中秦公心意，如果中意，他能得到多大的職爵，全由這幾人評判。不瞞蘇兄，設(shè)壇至今，他們的評判很少失準(zhǔn)呢！”

    “哦？”蘇秦大是驚奇，“真有這么神嗎？”

    “當(dāng)然神了！”賈舍人笑道，“如若不然，誰肯花錢在此開壇？”

    蘇秦微微一笑：“既然如此靈驗，你們這些評判為何不受重用？”

    賈舍人苦笑一聲：“都像在下一樣，沒有富貴之相唄。不然那些算命占卦的為何總是替別人指點吉兇呢？”

    “嗯，說的也是。”

    賈舍人指向后面的席位：“這些是觀眾席，一旦有人開壇，就有士子來聽，聽的人越多，爭論越熱烈，說明開壇人講的越有分量。即使不能在秦得用，眾士子也會將他的聲名遠(yuǎn)播列國。”

    蘇秦掃視一周，轉(zhuǎn)對賈舍人：“請問賈兄，壇主何在？”

    賈舍人伸手指指正在遠(yuǎn)處閉目端坐的竹遠(yuǎn)：“就是那人，竹先生?！?/br>
    蘇秦聚目望去，見那人仙風(fēng)道骨，坐如磐石，定非尋常生意人，心中頓時明朗起來，斷定此壇必是秦公所設(shè)，竹先生，還有眼前這個賈舍人，也必是秦公心腹。賈舍人幾番試探，又引他至此，不過是想試探他的深淺?？磥?，欲見秦公，此壇是非過不可了。

    想到這里，蘇秦現(xiàn)出一笑，抱拳道：“再問賈兄，若開一壇，需金幾何？”

    “三金即可?！?/br>
    蘇秦苦笑一下，隨口說道：“若是貧窮士子，手中沒有三金，就不能開壇嘍?！?/br>
    “沒錢也可開壇，但有一個前提，就是此人必須事先提出懇請，并由其中一個評判引見壇主，由壇主觀相。只要通過壇主觀相，就可為他開壇，但開壇費不是三金，而是六金。”

    蘇秦大是驚異：“此又為何？”

    “若是此人最終見用，可用俸祿補交開壇費。若是不能見用，損失則歸掌柜！”

    蘇秦連連點頭：“嗯，這個倒也公允?！?/br>
    賈舍人不無期望地看著蘇秦：“敢問蘇兄，愿否在此開一壇呢？”

    蘇秦早已想定，輕輕點頭，從袖中摸出三金，遞予賈舍人：“煩請賈兄稟報壇主，為在下開設(shè)一壇?！?/br>
    “謝蘇兄抬舉?！辟Z舍人雙手接過三金，鞠一大躬，“請?zhí)K兄稍候片刻，在下這就稟報壇主去！”

    賈舍人急步走至竹遠(yuǎn)跟前，將三金置于幾案，揖道：“稟報竹先生，洛陽士子蘇秦請求開壇！”