惠文公在貼身內臣的陪伴下緩步走向先君孝公的寢宮——怡情殿。自孝公走后，這個宮殿就由孝公的貼身老內臣看管，除惠文公外，平素少有人來。

    兩人尚未走到，遠遠竟見孝公的老內臣跪在外面?；菸墓跏羌{悶，近前正欲問他，老內臣叩道：“老奴叩見君上！”

    惠文公急前一步，親手將他攙起：“老人家為何跪在這兒？”

    “老奴在恭候君上?！?/br>
    “恭候寡人？”惠文公大吃一驚，“你如何知曉寡人要來？”

    “回稟君上，”老內臣稟道，“凌晨時分，老奴在朦朦朧朧中看到先君，先君要老奴守在門外，說是君上要來。老奴不敢違命，一直守在這兒，君上果然來了?！?/br>
    “你從早上一直守到這陣兒？”

    “正是?！?/br>
    惠文公大是驚奇，將老內臣攙進宮中，面對正堂上的孝公靈位跪下，拜過幾拜，讓眾人退下，只留下老內臣。

    “老人家，”惠文公望著老內臣，“先君還對你說過什么？”

    “先君還說，‘你對駟兒說，寡人交待之事，莫要忘了！’”

    “還有什么？”惠文公急問。

    老內臣搖頭。

    惠文公思忖有頃，吩咐老內臣：“請老人家守在門外，寡人只想靜一會兒?！?/br>
    老內臣起身退出，走至門口，將宮門反手掩上，守在門口。

    惠文公對靈位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，閉上雙眼，兩手撫床，似乎孝公仍在床上。跪有一時，惠文公起身走至密室，打開密室之門，從中拿出石匣，擺于幾案上，輕輕打開，兩眼怔怔地望著石匣上的幾行文字：“周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海咸服。老聃?！?/br>
    與此同時，惠文公的耳邊響起孝公的聲音：“周數八百，是說周室當有八百年氣運。赤盡黑出，是說周室氣運當盡，大秦當興……商為木德，國色為青；周為火德，國色為赤；秦為水德，國色為黑。上天造物，使五行相克，克木者必火，克火者必水，是以商為周代，周也終將為秦所代。此所謂‘赤盡黑出’。周數八百，今已七百有余。也就是說，不出百年，周室氣數當盡。天下列國，能夠取代周室的唯我大秦。此非我愿，實乃天意啊……駟兒，如此王業(yè)，寡人已是無能為力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了……”

    惠文公面對石匣，亦是三拜，自語道：“君父所囑，兒臣不敢有一日忘卻。天命所托，兒臣不敢有一日相違，只是——”潸然淚出，“兒臣……兒臣雖然有心，卻是德微力弱，孤掌難鳴，懇請先君，懇請列祖列宗在天之靈，護佑兒臣得遇大賢之才，兒臣必鞠躬盡瘁，以應天命?！?/br>
    言訖，惠文公朝石匣再拜幾拜，將石匣合起，重新放回密室，鎖好密室房門，走至廳中幾前坐下，輕聲叫道：“來人！”

    老內臣、內臣雙雙走進：“臣在！”

    惠文公將目光轉向內臣：“請竹先生御書房覲見！”

    內臣稟道：“竹先生不在咸陽。”

    “哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸陽？”

    “昨日臣有小事求教先生，賈先生說，竹先生暫時不在，要臣過兩日再來，臣是以知道竹先生不在咸陽。”

    惠文公沉思有頃：“傳旨，竹先生何時回來，就讓他何時覲見！”

    “臣領旨！”

    三日之后，竹遠從終南山回來，早有宮人候在這里，宣旨請他入宮。竹遠洗漱一畢，換過衣冠，隨宮人進宮，被內臣引入御書房中，叩道：“修長叩見君上！”

    “先生不必拘禮！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“這幾日嬴駟心中煩悶，特請先生過來聊聊?！?/br>
    竹遠拱手還禮道：“君上可為何事煩悶？”

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“不瞞先生，君父有商君，方成大業(yè)。嬴駟不才，甚想仿效君父，有所成就，然環(huán)視左右，竟無一人堪比商君之才。朝無大賢，真叫嬴駟孤掌難鳴??！”

    竹遠兩眼凝視惠文公，面呈微笑：“大良造難道不是大才嗎？”

    “公孫愛卿是個人才，”惠文公回以一笑，“卻不是大才。嬴駟原以為公孫愛卿可代商君，不想幾年下來，甚失寡人所望！”

    竹遠點頭道：“時過境遷，才人輩出，群英薈萃，時下莫說是大良造，即使商君再世，怕也落伍了?！?/br>
    “先生所言甚是，”惠文公附和道，“如果沒有龐涓、孫臏，公孫愛卿之才，或可震撼列國?！甭灶D一下，“請問先生，士子街上可有新人？”

    “君上招賢令一出，列國士子紛至沓來，僅只幾年，咸陽士子街已是名滿天下，堪比齊國稷下。據草民所知，街頭所有客棧均已住滿，每日仍有新人趕至，客房供不應求?！?/br>
    惠文公樂不可支，抱拳謝道：“這都得力于先生的運籌，嬴駟謝過了！”

    竹遠還一禮道：“君上思賢如渴，用賢得當，這是自然之果。”

    “請問先生，近日可有堪用之才？”

    “小用或可，不堪大用?！?/br>
    “不瞞先生，”惠文公和盤托出真意，“列國情勢萬變，人才紛出，嬴駟有點急了。此番請來先生，是求先生睜大慧眼，速為寡人物色一個堪用大才?！?/br>
    “修長鼎力而為?！?/br>
    “聽說先生近日回寒泉去了，可有此事？”

    “修長剛從山中歸來，立時覲見君上來了?！?/br>
    “哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必見到寒泉前輩了？”

    “家?guī)熗行揲L問候君上?！?/br>
    “前輩可有點撥贏駟之處？”

    “家?guī)熥屝揲L轉呈君上，”竹遠抱拳道，“家?guī)熃找褂^天象，紫氣東來，當有大賢赴秦，或可為君上驅用?！?/br>
    “太好了！”惠文公兩眼放光，起身朝終南山方向長揖至地，“寒泉前輩，贏駟這廂有禮了！”

    自出小秦村后，蘇秦一路西行，不消數日，就已趕到咸陽。

    蘇秦一路所見，無論民風、民俗，皆與山東諸國不同，雖說尚未達到齊人管仲治下的路不拾遺，但人民殷實、夜不閉戶卻是實情。蘇秦早知秦法苛刻，因而在路過武成時，特地買來數卷《秦法》，一路讀至咸陽，再結合所見所聞，對秦國大有了解，自信此番赴秦，是走對棋了。

    蘇秦的軺車緩緩駛進咸陽城門時，天色已近黃昏。入門不久，蘇秦望到一個正在路邊收拾小攤位的老者，吆住車子，跳下打一揖道：“請問老丈，士子街如何走法？”

    老者還過一禮：“官人可一直向前，走過三箭地，向左拐，再向右拐，看到一條大馬路，走下去就是宮城。士子街就在宮城左側?！?/br>
    蘇秦謝過老者，驅車離去。

    望著漸去漸遠的車馬，老者搖搖頭，輕嘆道：“唉，又是一個。富貴使人狂喲！”

    按照老者的指點，蘇秦不費多少周折，果然來到士子街。

    天色昏黑，寒風凜冽。大街兩旁凈是客棧，無不是燈紅酒綠，人影綽綽。蘇秦大喜，從最邊上一家開始，連問十余家，均已住滿。

    蘇秦倒吸一口涼氣。他早就聽聞列國士子赴秦者甚眾，但多至這種程度，卻是令他震驚。稷下學宮雖有學子數千，但多是慕名前往求學的年輕人，真正學有所成的士子不過數百，而學有大成，堪稱稷下先生的不過十幾人而已。這條士子街卻是不同，凡赴秦者，無不是飽學之士，或至少身懷一技之長，遠行千里至此，都是謀業(yè)來的。

    蘇秦又問十余家，眼見走至大街盡頭，竟無一家容他。

    蘇秦真正急了。天色已晚，若是尋不下住處，在這咸陽城里，一無朋友，二無熟人，他這么高車大馬，裘衣錦裳，若是混得露宿街頭，豈不成為天下笑柄？

    蘇秦正自著急，前面又見一處門楣，抬頭一看，上面寫著“運來客?！?。門面甚是氣派，前后占去二十余丈街道，不用多問即知是一家大店。眼下正是晚膳時分，蘇秦驅車過去，看到店中人員眾多，已知也住滿了。

    蘇秦輕嘆一聲，毋須再問，正欲前往下一家，小二迎出來，看他一眼，小聲問道：“官人可是來住店的？”

    “正是！”蘇秦連連點頭，揖道，“請問小二，貴店可有空房？”

    “客官趕巧了，”小二再次打量一番蘇秦的車馬和衣著，還禮道，“本店昨日剛剛騰出一套空房，還算齊整，不知官人愿意住否？”

    蘇秦喜出望外，連連點頭：“愿意，愿意！”

    小二喊過一個小廝，將車馬牽至后院，領蘇秦徑入店中，對柜臺后面的店家道：“空出的那套房子，這位官人愿住！”

    店家打量一眼蘇秦，點點頭，抱拳道：“官人愿住，請隨我來！”

    蘇秦還過一禮，隨他走至后院，繞過幾個彎，走至一進小院：“就這兒了！”推開房門，“客官請看，這是廳堂，可會見客人。這是書房，可讀書寫字。這是臥室，隔間有洗浴的地方，早晚有熱水供應。房內一切擺設，雖不算最好，但在咸陽城里，也是數一數二的了?！?/br>
    蘇秦打眼一看，果是奢華。想到自己出身寒微，前程未卜，卻住這么大、這么好的地方，心中微顫，隨口問道：“費用如何？”

    “客官是長住呢，還是短??？”

    蘇秦遲疑一下：“這個卻是難說?！?/br>
    “嗯，”店家點頭應道，“這倒也是，凡到此處的士子，有住月兒四十的，有住年兒半載的，也有住三年五年的，真還沒個準兒。客官貴姓？”

    “免貴，在下姓蘇名秦，洛陽人氏?！?/br>
    “不瞞蘇子，一般來說，本店是按月結算。不足一月，算是滿月。這一進院子是本店里最好的一套，包月四個足金，膳食另計。我觀客官是個大才，將來必定飛黃騰達，特別減去一金，算是交個朋友，今后也好有個仰仗?！?/br>
    蘇秦打個驚愣，但想到一旦見用，這幾金也不算什么，再說除此之外，真還無處可住，心里一橫，打個揖道：“謝店家了。就這么定下?！?/br>
    店家還過一揖：“請客官預付五金?！?/br>
    蘇秦從袋中摸出五金，遞予店家。店家驗過，見是大周足金，又在手中掂掂，沖外面叫道：“來人！”

    剛好小二提著蘇秦的包裹走過來，應道：“小人在此！”

    “侍候官爺住下，看官爺有何需求，一并辦了?！?/br>
    小二應聲喏，放下包裹，沖蘇秦揖道：“官爺，請！”

    一切安頓好之后，蘇秦隨小二興致勃勃地走到前廳，尋個席位坐下。廳中約有二十幾人，不用再問，就知是列國士子。

    然而，蘇秦剛一坐下，就感到氣氛有異。整個飯廳鴉雀無聲，多數士子的目光中流露出哀傷。這且不說，幾乎所有目光不無驚詫地射在蘇秦身上，好像他是一個怪物。

    這個氣氛使蘇秦極不自在。蘇秦想了下，猛然意識到自己穿戴不對。外面寒冷，裘衣錦裳自是沒個說的。人都進屋了，他依然是這身穿戴，顯然不妥。還真別說，屋中暖和，剛進來時顯不出來，這陣子身上倒是熱乎起來，蘇秦感覺汗都出來了。

    蘇秦尋到原因，起身進房，脫去身上裘衣，換了一套薄的穿上，又到鏡前看過，確信并無異樣，再度回到廳中。

    然而，諸位士子并未因他換過裝束而改變態(tài)度，依舊跟方才一樣，滿臉哀傷、目光詫異地盯住他看。

    蘇秦怔了。顯然，士子們的態(tài)度與他的裝飾無關。

    蘇秦略想片刻，決定以動制靜，遂正襟危坐，大聲叫道：“小二，來兩個菜，一葷一素。再來一壺熱酒，加上姜蔥！”

    小二應聲“好咧”，轉身而去。不一會兒，小二端來兩盤菜，一壺熱酒，兩只酒爵，擺在幾案上。蘇秦用酒洗過酒爵，提壺倒酒。

    蘇秦做這一切時，動作非常緩慢，一舉手一投足，均顯出他所特有的定力。果然，沒過多久，一個三十來歲的士子踱過來，并膝坐在蘇秦對面，沖小二叫道：“也來兩個小菜，一壺熱酒！”

    蘇秦沖他一笑，將幾上另外一爵倒?jié)M，抱拳道：“這位仁兄，若是看得起在下，與蘇秦同飲如何？”

    那士子亦抱拳還禮：“恭敬不如從命。在下姓賈，名舍人，打衛(wèi)國來的。請問蘇兄來自何地？”

    蘇秦端起酒爵：“在下是周人，打洛陽來。賈兄，請！”

    賈舍人端起酒爵，與蘇秦輕碰一下：“蘇兄，請！”

    兩人同時仰脖，一飲而盡。

    然而，周圍的氣氛沒有因此而稍有改變。坐在廳中的二十幾個士子仍像方才一樣，以哀傷而奇異的目光望著蘇秦，看得他心里發(fā)毛。

    蘇秦掃一眼眾士子，小聲問道：“請問賈兄，他們這是怎么了？”

    “唉，”賈舍人輕嘆一聲，“蘇兄有所不知，這兒剛剛發(fā)生一件大事！”

    “哦？”蘇秦驚道，“是何大事？”

    “前日夜間，”賈舍人緩緩說道，“有位仁兄一時想不明白，尋無常去了，上吊走的，就吊在他住的那進院子里，掛在院中那棵老槐樹上。昨兒大家為他送行，今兒都還沒有緩過神來呢?！?/br>
    “哦，原來如此！”蘇秦長出一口氣，“敢問賈兄，那位仁兄所為何事？”