蘇秦抬起頭來，木然望著他。

    竹遠話外有音：“天有不測風云，你看這天，說冷也就冷起來，蘇子不宜一直守于此處?！甭月砸活D，將話說得又明一些，“走吧，蘇子最好離開此處，走得越快越好！”將手搭在蘇秦肩上，別有用意地重重一按，長嘆一聲，徑去房中。

    蘇秦由不得打了個寒噤，轉眼看向房外，天色果然驟變，烏云壓頂，朔風呼呼，說冷真就冷起來。

    聽到不遠處傳來竹遠沉重的關門聲，蘇秦緩緩起身，拖著沉重的雙腿，一步步挪回客棧。

    是日黃昏，雪花紛紛揚揚，大地一片潔白。

    在運來客棧的獨門小院里，蘇秦癡癡地坐在客廳里，兩眼凝視著窗外的老槐樹。將近一個時辰的落雪使槐樹的枝條披上銀裝，那支曾經(jīng)送走吳秦的大枝上面，也已積起一層厚雪。

    蘇秦正在望著老槐樹發(fā)怔，門外響起敲門聲。

    蘇秦心中一動，開門一看，卻是店家。

    店家深揖一禮，笑道：“請問蘇子，此處住得可好？”

    蘇秦還過一揖，賠上一聲干笑：“還好，謝掌柜關照?！?/br>
    店家又是一笑：“蘇子在小店已住兩月有余，所交押金早已用完，飯菜、日用均在小店賒欠。小店本小利薄，蘇子，你看這——”

    蘇秦心頭一寒，知店家見他前途無望，前來逐客了，也就斂起笑容，淡淡說道：“掌柜莫要客氣，住店自然要付店錢。麻煩店家算算，在下尚欠多少？”

    店家早有準備，從袖中摸出一塊竹片，遞給蘇秦：“在下已經(jīng)算好，請?zhí)K子過目?！?/br>
    蘇秦接過竹片，掃瞄一眼，驚道：“在下僅住兩月，已付五金，何以仍欠這許多呢？”

    店家微微一笑：“回蘇子的話，賬是一筆一筆算出來的，本店斷不會多收一圜錢。蘇子是十月晦日黃昏時分入住本店的，迄今已過兩個晦日又兩日，按照本店規(guī)矩，當算三個滿月，店錢為一十二金。蘇先生一日三餐，吃用折合五金。另有房舍清掃費、洗衣費、茶水費、洗浴熱水費、養(yǎng)馬費、草料費、馬棚費、軺車費及其他日用，又折三金，打總兒當是二十金。先生已付五金，尚欠一十五金?！?/br>
    蘇秦心頭火起，臉色紫漲：“似你這等算法，豈不是黑店了嗎？”

    店家又是一笑：“本店久負盛譽，不曾黑過一客，蘇子何出此語？”

    “好，我且問你，店錢每月四金，可你講好減去一金的，為何仍算四金？”

    店家略想一下，拍拍腦門，笑道：“噢，對對對，在下想起來了，確有此事！這樣吧，本店減去一金，蘇子再付一十四金即可?！?/br>
    “你——”蘇秦氣結，“既然是每月三金，在下僅住兩月單兩日，算作三月，加起來也不過九金?！?/br>
    “蘇子別是誤解了，”店家笑道，“在下的確說過減你一金，但指的是第一個月，并不是每月都減一金?！?/br>
    蘇秦冷笑一聲：“在下總算明白，那位仁兄何以會吊死在你這店里！”

    “這——”店家臉上掛不住了，微笑換作干笑，“一事歸一事，蘇子莫要扯到他人?！?/br>
    “好了，”蘇秦冷冷地下了逐客令，“你出去吧，剩余多少，在下明日一并付你?！?/br>
    店家哈腰笑道：“蘇子想也不是賴賬之人，明日付也成。蘇子歇著，在下告辭?！?/br>
    店家走后，蘇秦關上房門，臉色煞青，在廳中連走幾個回，打開包裹，拿出錢袋，摸來找去，竟然只有三金，再摸身上，也不過四五枚銅板，一時愣在那兒，思忖有頃，屈指算道：“賣田共得三十金，還大哥一金，置衣八金，置車馬八金，開壇三金，押店家五金，在函谷關置換一金……”

    蘇秦七算八算，真也只有這么多了。蘇秦起身又踱了幾個來回，彎下腰去，順手拿起店家留下的賬目，自語道：“如此算賬，真太氣人。店錢自應包括清掃費、熱水費等，至于養(yǎng)馬費，當真是第一次聽說，軺車存放也要收費，更是匪夷所思。怪只怪自己入住時未曾問個明白，眼下只由聽他擺布了。也罷，先生這軺車想是值些錢，待我明日將它賣了，還他就是?！?/br>
    翌日晨起，蘇秦起床，見雪止了，趕到后院套上車馬，徑往集市。店家擔心他偷偷溜掉，使人遠遠跟在后面。蘇秦瞥見，猶如吞下一只蒼蠅，只盼速速尋個買主，還上他的黑錢，離開這處傷心之地。

    這日是臘月二十八，因是小月，再過一日就到年關了，因而集市上人來人往，到處都是置買年貨的老秦人。蘇秦尋個熱鬧處停下車子，卸下馬匹，拿出備好的木牌插在車上，上面早已寫有“鬻車”二字。不一會兒，果有幾人圍攏過來，照著軺車東瞅西瞧，其中一人趴在雪地上，審看車軸。

    蘇秦裘衣錦裳，卻在這兒賣車，面子上也覺過不去，因而并不睬他，顧自微閉兩眼，站于一側。審有一時，鉆入車下的那人站起來，拍了拍沾在身上的積雪，問蘇秦道：“先生這輛車子，要賣多少錢？”

    蘇秦早已想好，不假思索道：“一十二金?！?/br>
    那人再次鉆進車下，仔細察看一番，搖頭道：“是老車了，你修過不久吧。”

    蘇秦點頭。

    那人再將身上的雪拍掉，輕嘆一聲：“唉，這位官人，不瞞你說，似你這車，又舊又破，裝飾也差，少說用過百年，車軸上還有裂痕，不堪大用了。官人知道，軺車主要是賣個車軸，車軸若是不好，車子就是一堆廢料?！?/br>
    聽那人講得有鼻子有眼，蘇秦曉得遇到行家了，急切問道：“依你之見，當值幾金？”

    那人伸出四個指頭。

    蘇秦驚道：“才四金？不說這車，單是修它，在下也花去二金?！?/br>
    那人笑道：“不瞞官人，這輛車子本值六金，因是修過，扣除二金，軸兒有傷，又扣一金，在下算你四金，是看你車上有點裝飾，多加一金。”

    車馬屬于富貴人家，原本超越蘇秦的知識，那人這又講得頭頭是道，蘇秦完全蒙了，悶頭苦想一會兒，半是嘟噥道：“在下急需十二金，否則不會賣它?！?/br>
    “呵呵呵，是哩，”那人笑了，“大凡賣車賣馬的，都是急等錢用。如若不然，有車有馬多好，誰愿步行呢？”

    “八金如何？”蘇秦討價了。

    那人聳聳肩，徑直走了。

    眼見圍觀的幾人紛紛離去，蘇秦急了，大聲叫道：“這位先生，留步！”

    那人踅回來。其他幾人見了，復圍攏來。

    蘇秦笑道：“在下連馬奉送，只要一十二金。”

    那人走到馬跟前，察看牙口，贊道：“嗯，馬倒不錯，可值五金?！?/br>
    蘇秦急道：“先生，在下減你一金，十一金如何？”

    那人又是一番搖頭：“依你這車馬，在下出九金已是多了。不瞞先生，在下早有車馬。眼下是年關，大家都在置辦年貨，忙活過年，沒有誰愿意買車。在下觀你氣色，想是急等錢用，實意幫你個忙。先生若是不賣，各走各路也就是了。”

    蘇秦想想沒有退路，只好咬牙道：“好吧，九金就九金！”

    那人從衣袖里摸出一個錢袋，數(shù)出九金，遞到蘇秦手中。

    蘇秦接過，看了車馬一眼，轉身急去。

    蘇秦前腳離開，身后幾人就歡叫起來。沒過多久，那個買車人就在原地大聲吆喝：“快來看哪，大周天子軺車，百分之百赤銅，百年古董，起價三十金，快來看哪！”

    蘇秦聽得面燥耳熱，心中就如刀扎。顯然，那人是欺他自己不懂貨色，將好貨賤賣了。想想也是，單是軺車上的赤銅，若是化成銅水，不知能鑄多少圜錢？蘇秦想想氣惱，卻也無理由返回交涉，只好撒開兩腿，又羞又惱地逃離集市。

    回到客棧，蘇秦尚未把氣喘勻，就已聽到敲門聲。蘇秦開門，果是店家那張笑臉。

    店家打一揖道：“蘇子將車馬賣了？”

    蘇秦也不答話，從袋中摸出九金，又將原來的三金拿出，一并兒擺在幾上。

    店家掃過一眼，笑著問道：“蘇子，這才一十二金，尚差兩金呢？”

    蘇秦心中憎惡，從牙縫中擠道：“就這些了！”

    店家的臉上依舊掛著笑，但笑中已帶譏諷：“蘇子是干大事業(yè)的，區(qū)區(qū)二金，蘇子想必不會賴賬吧！”

    蘇秦心底泛起一陣惡心，從旁取出那兩套從未穿過的士子服，冷冷說道：“這兩套服飾是在洛陽新做的，連我身上這套共是八金。除去身上這套，單這兩套，一套是春秋裝，另一套是夏裝，少說當值四金，我從未穿過，以此抵你二金如何？”

    店家瞧一眼兩套衣服，微笑中略帶鄙夷：“蘇子衣冠是量身定制的，于在下何用？再說，這些衣冠只合貴人穿用，在下身賤，哪里有福消受？退一步說，縱使能用，似此衣冠，在下在咸陽僅花一金即可買到，如何能值二金？”

    蘇秦怒極，將身上裘衣刷地脫下，扔在幾案上：“加上這個，總該夠了吧？”

    店家望一眼蘇秦，忖出他身上確無他物了，這才長嘆一聲，顯出無奈的樣子：“唉，也罷，得饒人處且饒人。念蘇子租居本店多日，在下也就不與你計較長短了。你可以走了，蘇先生?！?/br>
    蘇秦背起包裹，朝店家狠盯一眼，大踏步走去。

    院中的老槐樹上，一只小鳥飛來，在院中蹦跳幾下，飛落于吳秦吊死的那根大樹枝上，喳喳連叫幾聲，蹬落一團雪花。

    通過與蘇秦在論政壇公開議政，惠文公好不容易消除了蘇秦的“帝策”影響，卻又陷入另一重煩惱。

    擺駕回宮之后，惠文公獨坐幾前，濃眉緊鎖，悶有好一陣兒，陡然將拳頭擂于幾上，臉上現(xiàn)出殺氣，怒道：“什么稱王正名？什么遠交近攻？什么一掃天下？寡人苦思數(shù)年，好不容易方才想定的秦國未來大政，竟被此人三言兩語，赤裸裸地擺在天下人面前！這個蘇秦，簡直是在找死！”忽一下站起，在廳中來回踱步，“此人簡直就是鉆在寡人肚里的蛔蟲，若不除之，不知要壞多少大事！”

    又踱幾個來回，惠文公回至幾前坐下，叫道：“來人！”

    內臣急進：“臣在！”

    “通知黑雕，讓這個人徹底消失！”

    “臣領旨！”

    內臣退至門口，轉身正要離開，惠文公又道：“慢！”

    內臣頓住步子，回望過來。

    惠文公放緩聲音：“你且退去，容寡人再加斟酌?！?/br>
    剛好在這日后晌，使魏車隊返回，浩浩蕩蕩地駛入咸陽東門。

    將至秦宮時，樗里疾吩咐公子華：“你先進宮向君上復命，我去一趟士子街，看看蘇子在否。”

    公子華笑道：“都到家了，早晚都是復命，也不急在這一時。聽上大夫念叨一路，想這蘇秦本領了得，小華也去會一會他?！?/br>
    樗里疾笑笑，二人同乘一車，馳至運來客棧，在門外停下，急入店中，直奔蘇秦住處，連敲幾聲，未見回應。

    店家過來，見是公子華，趕忙叩拜于地：“草民叩見公子爺！”

    公子華指著蘇秦的院子：“蘇子可在？”

    店家見公子華如此關注蘇秦，暗暗叫苦，囁嚅道：“蘇子前……前晌退……退店，已是走了。”

    “走了？”公子華見店家言語吞吐，神色微凜，“他怎么走的？”

    “這……”店家越發(fā)支吾，“蘇子盤費用盡，無錢再住下去，今日晨起，前去集市賣了車馬，空身走了?！?/br>
    公子華冷笑一聲，正欲問話，樗里疾止住他，轉問店家：“可知蘇子投往何處去了？”

    店家搖頭。樗里疾朝公子華努努嘴，兩人走出客棧，徑去英雄居。不一會兒，公子華從英雄居里出來，打聲唿哨，立時跟來數(shù)人，直奔運來客棧。

    店家見公子華陰臉復來，又見幾人面上皆有殺氣，神色大變，不待問話，撲通一聲跪在地上，結巴道：“公……公子爺，蘇……蘇子留……留有衣……衣冠?！?/br>
    公子華冷冷地望著他：“說吧，還有什么？”

    御書房里，惠文公在廳中閉目端坐，眉頭緊皺，仍在琢磨蘇秦之事。

    陡然，惠文公睜開眼睛，從幾案下摸過一片竹簡，在正面寫個“殺”字，在反面寫個“赦”，拿過來端詳一陣，拋向空中。竹簡在空中翻轉幾下落地，在地上彈一下，不動了。

    惠文公沒有去看竹簡，而是慢慢閉上眼睛。

    不知過有多久，惠文公的眼睛微微啟開，四處搜索那片竹簡，見它彈落于墻根處，正面朝上，上面赫然現(xiàn)出一個冷森的“殺”字。

    “唉，”惠文公眼中現(xiàn)出一絲失望，不無惋惜地輕嘆一聲，“蘇子，不是寡人不惜才，是天不容你！”

    惠文公正自嗟嘆，內臣急進：“稟報君上，上大夫、公子華使魏歸來，在外候見。”

    惠文公正正衣襟：“宣其覲見！”

    樗里疾、公子華雙雙進門，叩道：“微臣叩見君上！”

    惠文公擺手：“兩位愛卿，平身！”

    樗里疾、公子華謝過，起身坐下。

    惠文公問道：“此行可有佳音？”

    樗里疾搖頭道：“正如君上所言，龐涓果然不容孫臏，誣其謀逆，魏王不辨真假，輕信龐涓，判孫臏斬刑，龐涓及眾卿求情，魏王改判臏刑，面上黥字，使孫臏成為廢人！”