惠文公似是早已料到這個(gè)結(jié)果，面上并未現(xiàn)出異樣，沉默許久，方才問(wèn)道：“孫臏可知是龐涓害他？”

    樗里疾再次搖頭：“孫臏非但不知，反過(guò)來(lái)感激龐涓救命之恩。行刑之后，龐涓又將孫臏接入府中，悉心照顧，無(wú)微不至。龐涓此舉驚動(dòng)魏國(guó)朝野，聞?wù)邿o(wú)不感動(dòng)，均言龐涓是有情有義之人?！?/br>
    惠文公微微點(diǎn)頭：“這個(gè)龐涓，玩陰的竟然也有一手！只是——”頓住話頭，眉頭漸次擰在一起。

    “君上？”樗里疾看得清楚，趨身問(wèn)道。

    “這樣一來(lái)，情勢(shì)倒是更糟了。”

    樗里疾驚問(wèn)：“為何更糟了？”

    “愛(ài)卿有所不知，”惠文公緩緩說(shuō)道，“孫臏若不受刑，孫、龐尚有一爭(zhēng)。二人相爭(zhēng)，或利于我。如今孫臏成為廢人，必?zé)o爭(zhēng)心。龐涓又有養(yǎng)護(hù)之恩，孫臏心存感激，必思報(bào)答。孫臏形體受損，智慧卻是未損分毫。龐涓本是虎將，再有孫臏點(diǎn)撥，更是如虎添翼。若是孫臏之智、龐涓之力合為一體，必是無(wú)往而不勝了！”

    經(jīng)惠文公這么一分析，樗里疾、公子華無(wú)不驚駭，面面相覷一陣，樗里疾急切說(shuō)道：“微臣真未想到這一層，這——”

    惠文公沉思一會(huì)兒，抬頭望著樗里疾：“樗里愛(ài)卿，你可設(shè)法使孫臏知曉真相。以孫臏之智，若是知曉真相，必有應(yīng)策，至少不會(huì)為龐涓所用。若無(wú)孫臏，龐涓就是一頭猛獸，雖能張牙舞爪，卻也不足為懼?！?/br>
    “君上妙計(jì)！”樗里疾大是嘆服，連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，“只是——微臣連番使魏，前次使公孫衍出走，此番又使孫臏?zhǔn)芎?，魏人早?duì)微臣防范有加。若行此事，君上最好另使他人?！?/br>
    不待惠文公說(shuō)話，公子華已經(jīng)主動(dòng)請(qǐng)纓：“君上，小華愿往！”

    “嗯，”惠文公當(dāng)下允準(zhǔn)，“小華倒是合適人選，此事可以定下?！鞭D(zhuǎn)向樗里疾，“還有什么？”

    “君上，”樗里疾抱拳道，“微臣曾邀孫臏對(duì)弈，交談中得知，鬼谷子收弟子四人，分別是龐涓、孫臏、張儀、蘇秦。孫、龐習(xí)兵學(xué)，蘇、張習(xí)謀學(xué)。聽(tīng)孫臏話音，鬼谷諸子中，他最敬重的是蘇秦，稱他可成大事。微臣之所以急急趕回，正是因?yàn)榇耸?。君上，龐涓已死心于魏，孫臏又成廢人，蘇子——”

    “這么說(shuō)來(lái)，”惠文公大驚失色，“連張儀之才也不及蘇秦？”

    “想是如此。”樗里疾點(diǎn)頭應(yīng)道，“自始至終，孫臏從未提及張儀，微臣初交孫臏，亦不便細(xì)問(wèn)?！?/br>
    惠文公閉上眼去，陷入深思，良久，抬頭望向樗里疾：“樗里愛(ài)卿，你速去召請(qǐng)?zhí)K秦，宣他馬上覲見(jiàn)?！?/br>
    “晚了，”樗里疾輕嘆一聲，“微臣回來(lái)時(shí)，順道拐入士子街，特去拜望蘇子，店家說(shuō)，蘇子已經(jīng)走了！”

    “走了？”惠文公大是震驚，“幾時(shí)走的？”

    “今日前晌?！?/br>
    惠文公陷入深思，過(guò)有一會(huì)兒，突然顯出一副無(wú)所謂的樣子，兩手一攤：“此人要走，就讓他走吧。樗里愛(ài)卿，你辛苦一路，定也累了，先去歇息幾日。小華留步?！?/br>
    樗里疾一怔，起身叩道：“微臣告退?！?/br>
    就在退出時(shí)，樗里疾無(wú)意中掃到墻根處的竹簡(jiǎn)，見(jiàn)上面赫然現(xiàn)出一個(gè)“殺”字，心中一緊，不由自主地打了個(gè)趔趄。

    惠文公怔道：“愛(ài)卿？”

    樗里疾穩(wěn)住身子，再揖道：“微臣告退?！?/br>
    惠文公緩緩起身，走向門口，目送他走遠(yuǎn)，踅回來(lái)，凝視公子華：“小華，你剛回來(lái)，身子吃得消否？”

    公子華拍拍胸脯：“君兄放心，小華結(jié)實(shí)著呢！”

    “吃得消就好?！被菸墓灶D一頓，下定決心，“蘇秦離開(kāi)咸陽(yáng)，必經(jīng)函谷東去。你選幾個(gè)精干小雕，追上此人，就地?cái)貧ⅲ　?/br>
    公子華目瞪口呆，好半天方才愣過(guò)神來(lái)：“斬殺蘇子？聽(tīng)上大夫說(shuō)，蘇子是大才！”

    “什么大才？”惠文公橫他一眼，“嘩眾取寵之徒，留他是個(gè)禍害！”

    “這……”公子華似是沒(méi)想明白。

    “莫要多問(wèn)，奉詔就是！”

    見(jiàn)惠文公語(yǔ)氣果決，不容置疑，公子華不好再說(shuō)什么，跪地叩道：“臣弟遵旨！”

    望著公子華退出房門，漸漸遠(yuǎn)去，惠文公緩緩走到墻根，揀起那片竹簡(jiǎn)，復(fù)回幾前坐下，將竹簡(jiǎn)反過(guò)來(lái)，望著背后的“赦”字，長(zhǎng)嘆一聲，閉上眼去。

    公子華不無(wú)狐疑地走出宮門，叫過(guò)車馬，徑朝黑雕臺(tái)馳去。

    剛剛拐過(guò)一彎，就見(jiàn)樗里疾的車馬橫在街角，樗里疾站在車前，似在候他。

    公子華停下車馬，沖他叫道：“上大夫?yàn)楹问赜诖颂?？?/br>
    “恭候公子?！?/br>
    “候我？”公子華一怔，旋即明白過(guò)來(lái)，跳下車子走過(guò)來(lái)，小聲道，“可為蘇秦？”

    樗里疾點(diǎn)頭：“若是在下沒(méi)有猜錯(cuò)，君上留下公子，必是要公子追殺蘇子。”

    公子華驚道：“上大夫何以知之？”

    “唉，”樗里疾輕嘆一聲，“在下退出時(shí)，無(wú)意中瞥到地上有片竹簡(jiǎn)，上寫一個(gè)‘殺’字。在下斷定，那字是君上特別寫給蘇子的。在下由此判斷，君上早知蘇子之才，擔(dān)心他出關(guān)之后，為列國(guó)所用，從而遺患明日，方才決定殺他?！?/br>
    公子華急道：“君上既知蘇子是大才，為何不用？”

    樗里疾沉思良久，搖頭道：“在下也是不知。依君上之智，不用蘇子，想必另有緣由。”

    公子華亦點(diǎn)頭道：“嗯，上大夫所言甚是，君上謀事，看得遠(yuǎn)，不用蘇子，必是另有緣由。只是——”略頓一下，“蘇子既是大才，卻要?dú)⑺?，叫在下如何下手？?/br>
    “在下守候公子，為的就是告訴公子這個(gè)。莫說(shuō)是公子無(wú)法下手，即使君上，也并未真下決心。”

    “哦？”公子華大睜兩眼，“君上未下決心？”

    “是的?！遍死锛侧嵵攸c(diǎn)頭，“竹簡(jiǎn)正面寫著‘殺’字，背后必是‘赦’字。竹簡(jiǎn)現(xiàn)于墻角，必是君上無(wú)法決斷，這才寫下竹簽，聽(tīng)從天意，不想?yún)s是‘殺’字在上?！?/br>
    聽(tīng)樗里疾講出這個(gè)細(xì)節(jié)，公子華似也察覺(jué)到了，沉思有頃，點(diǎn)頭道：“既是天意，在下只能去殺蘇子了?！?/br>
    “難決之事，方聽(tīng)天意。君上既聽(tīng)天意，心中分明是不想殺蘇子。公子真要做成此事，君上若是追悔，公子豈不是——”樗里疾望著他，頓住不說(shuō)了。

    “這……”公子華垂下頭去，思忖有頃，抬頭望著樗里疾，“依上大夫之計(jì)，在下該當(dāng)如何行事？”

    “請(qǐng)問(wèn)公子，君上是如何下旨的？”

    “君上的旨意是，‘追上此人，就地?cái)貧??！?/br>
    “呵呵呵，”樗里疾笑道，“君上既有旨意，公子不可違抗。然而，君上并未要公子提蘇子首級(jí)回報(bào)，只說(shuō)要公子追上蘇子，就地?cái)貧?，至于公子是追上，還是追不上——”言及此處，打住話頭，別有用心地看著公子華。

    公子華豁然開(kāi)朗，抱拳道：“天色不早了，在下奉旨追人，先行一步。”

    樗里疾亦抱拳道：“祝公子順利?！?/br>
    風(fēng)裹雪花，越下越大。秦川大地，一片銀白。

    瑞雪兆豐年。對(duì)于老秦人來(lái)說(shuō)，大雪封年，當(dāng)是好兆頭。但對(duì)身上僅有幾枚圜錢的蘇秦來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)大雪卻無(wú)疑是場(chǎng)滅頂之災(zāi)。蘇秦倉(cāng)皇逃出運(yùn)來(lái)客棧，尋到一家飯店，將僅有的幾枚圜錢全部換作饅頭，塞進(jìn)包囊，邁開(kāi)大步徑出咸陽(yáng)。

    因裘衣被那黑心店家收去，蘇秦僅著兩件內(nèi)衣，在這冰天雪地里，自是經(jīng)受不住。取暖的唯一方式就是走路，因而，自出咸陽(yáng)東門之后，蘇秦撒開(kāi)兩腿，沿渭水南岸的官道一刻不停地向東疾走。

    蘇秦只有一個(gè)希望，就是拼盡全力趕至小秦村。蘇秦自信，只要能活著趕到那里，獨(dú)臂大哥就一定會(huì)幫他。因身無(wú)分文，蘇秦不敢歇店，身上衣著又單薄，只有一刻不停地保持急走，才能御寒。及至翌日傍黑，蘇秦連走一日一夜，趕路三百余里，終于來(lái)到武成。

    武成離小秦村不過(guò)三十來(lái)里。蘇秦看看天色，不敢耽擱，抬腿又走。因遍地白雪，蘇秦認(rèn)不出路，正自猶疑，恰好遇到一個(gè)路人，指給他寧秦方向。蘇秦謝過(guò)，徑投寧秦而去。

    這是一條官道，本來(lái)能行大車的。但從武成到寧秦，已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入山區(qū)，山路七繞八拐不說(shuō)，更有大坡深谷，一不小心就會(huì)跌入谷中。

    走有十幾里，夜幕降臨。風(fēng)總算歇住，雪卻越下越大。不消兩個(gè)時(shí)辰，路上積雪竟有小半尺深。因是新雪，走起來(lái)很是吃力，蘇秦的步子越邁越慢，漸漸是深一腳，淺一腳，艱難跋涉。步速慢下來(lái)，身上也就冷起來(lái)。后晌趕路那陣一度被汗水打濕的衣服，此時(shí)貼在身上，竟如冰刀子一般。

    更糟的是，蘇秦的最后一只饅頭早已啃完。日夜不停趕路，耗費(fèi)體力不說(shuō)，肚里不能無(wú)貨。連走數(shù)百里雪路，縱使鐵打的身子也難熬住，何況蘇秦又冷又餓。

    因是年關(guān)，路上不見(jiàn)一個(gè)行人。蘇秦饑寒交迫，疲憊不堪，費(fèi)盡力氣爬到一個(gè)坡頂，估算一下路程，少說(shuō)仍有十幾里。眼下于他，莫說(shuō)十幾里，即使一里，也是遙遠(yuǎn)。

    蘇秦走至路邊，掬過(guò)兩捧雪吞下，看到一棵小樹(shù)，欲折下用作拄杖，誰(shuí)想連折幾下，那小樹(shù)竟是韌性十足，寧折不斷。蘇秦不敢在它身上再耗力氣，輕嘆一聲，沿路滑至坡底。又走幾步，面前現(xiàn)出一塊空?qǐng)觯瑘?chǎng)邊似有一處房舍。

    顯然，這是一家專為過(guò)路行人準(zhǔn)備的簡(jiǎn)易客棧。蘇秦細(xì)細(xì)一看，里面竟有亮光。

    蘇秦遲疑有頃，緩緩挪至門口，抖抖身上的雪花，輕輕敲門。

    里面?zhèn)鱽?lái)嘟噥聲：“誰(shuí)呀，大過(guò)年的也不讓人安生？”不一會(huì)兒，門“吱呀”一聲現(xiàn)出一道細(xì)縫，一個(gè)圓圓的腦袋從縫中伸出。

    蘇秦一見(jiàn)，陡吃一驚，因那腦袋竟與運(yùn)來(lái)客棧的店家不僅相似，看起來(lái)簡(jiǎn)直就像是同一個(gè)人。蘇秦本能地后退一步，打個(gè)驚愣，未及說(shuō)話，那人已將蘇秦上下打量個(gè)遍，又是一聲嘟噥：“官人要吃飯嗎？”

    蘇秦回過(guò)神來(lái)，下意識(shí)地摸摸空無(wú)一文的袖袋。

    店家審看蘇秦幾眼，見(jiàn)他衣著單薄，點(diǎn)頭道：“里廂坐吧，外面冷呢！”

    店家說(shuō)完，扭身踅回屋中，徑去灶間，揭開(kāi)鍋蓋，摸出兩只新蒸的饅頭，又從火爐的陶釜中盛出一碗骨頭湯，一并端到廳中，抬頭一看，竟然不見(jiàn)一人。

    店家一怔，朝門口一望，見(jiàn)門口仍然留著那道縫，大聲責(zé)道：“官人，快點(diǎn)進(jìn)來(lái)，你將冷氣全都灌進(jìn)這屋里來(lái)了！”

    門外卻無(wú)應(yīng)聲。

    店家走到店門處，但見(jiàn)白雪飄飄，并不見(jiàn)一個(gè)人影。店家一怔，揉揉眼睛：“咦，人呢？”又望一時(shí)，自言自語(yǔ)，“莫不是活見(jiàn)鬼了？”關(guān)上房門，踅回來(lái)，又怔一時(shí)，點(diǎn)頭道，“嗯，一定是的！大年除夕，誰(shuí)會(huì)這般趕路？還有，那人衣著甚單，臉色烏青，一言不發(fā)——”

    想至是鬼，店家嚇得兩腿發(fā)顫，禁不住打個(gè)寒噤，回身拿棍子頂住房門，剛要轉(zhuǎn)身，外面?zhèn)鱽?lái)馬嘶聲。不一會(huì)兒，幾騎馳近。店家正在驚愣，七八個(gè)騎手已在門外停下，有人下馬，上前敲門。店家思忖有頃，將棍子移開(kāi)，拿在手中，緩緩打開(kāi)房門。

    敲門人正是公子華。

    回到黑雕臺(tái)后，公子華選出二十幾騎精干人員，又使精于畫技的黑雕畫出蘇秦之像，方才領(lǐng)著眾人一路追出咸陽(yáng)東門。因有樗里疾的分析，公子華心中有數(shù)，一路上風(fēng)聲大，雨點(diǎn)小，表面上搞得緊緊張張，實(shí)際上卻是能拖則拖。只要遇到路口，公子華就會(huì)踟躕不前，分析半晌，方才確定方向，領(lǐng)大家繼續(xù)追蹤。趕至戲、武成等城邑時(shí)，公子華又組織眾人進(jìn)城查找各處客棧，折騰好幾個(gè)時(shí)辰，同時(shí)分派人手，要他們沿其他幾處岔道按圖索驥，仔細(xì)搜尋，自己只帶幾騎追向?qū)幥亍?/br>
    店家見(jiàn)是官騎，松口氣，迎出來(lái)揖道：“官人可要歇腳？”

    公子華一邊搓手頓腳，一邊點(diǎn)頭問(wèn)道：“有吃的嗎？”

    “有有有！”店家忙道，“有熱包子，有牛rou湯！”

    “好咧！”公子華轉(zhuǎn)頭對(duì)眾人道，“大家歇歇腳，喝完熱湯再趕路不遲?！?/br>
    眾人紛紛下馬，將馬拴于附近樹(shù)上，拍著手走進(jìn)店中。店家抱出幾捆干草，分開(kāi)放在每匹馬跟前，走回店里，掩上房門，挑亮燈，笑道：“各位官爺，今兒是年夜，草民備有牛rou湯、饅頭、牛rou、包子、水餃，還有老酒?！?/br>
    公子華吩咐道：“每人一碗牛rou湯，兩個(gè)熱包子，再來(lái)五斤牛rou，兩壇老酒?！?/br>
    “好咧！”

    店家答應(yīng)一聲，不一會(huì)兒，端出所點(diǎn)菜肴，拿出兩壇老酒，倒上。眾人狼吞虎咽，吃有一時(shí)，公子華從懷中摸出一塊羊皮，擺在幾上，轉(zhuǎn)對(duì)店家：“請(qǐng)問(wèn)掌柜，你可見(jiàn)到此人？”

    店家一看，正是方才門口所站之人，心里一急，口中結(jié)巴道：“見(jiàn)……見(jiàn)過(guò)！”

    “哦？”公子華心頭一顫，“他在哪兒？”

    “走……走了！”

    “何時(shí)走的？”

    “有……有半個(gè)時(shí)辰！”

    眾人大喜，起身就欲出門，公子華笑道：“諸位不急，眼前只有一條孤路，諒他走不到哪兒去！大家吃足喝好，務(wù)必活擒那廝回來(lái)！”

    眾人復(fù)又坐下，將剩下的酒rou吃完，付過(guò)飯錢，抹嘴出門。

    雪下得更大了。

    眾人上馬，冒著雪花又追十幾里，不見(jiàn)一個(gè)人影，地上更無(wú)一只腳印。追至通向小秦村的岔道處，公子華頓住腳步，細(xì)察有頃，隱隱看到有一行剛被大雪埋下的腳印通向村子，急站起來(lái)，左右思忖，方指著官道對(duì)眾人道：“你們沿路追去，想他走不遠(yuǎn)了！這條岔道盡頭有個(gè)村子，我去看看就來(lái)?！?/br>
    幾人應(yīng)聲喏，拍馬沿官道馳去。公子華跳上馬，行不過(guò)二里，將到小秦村時(shí)，果見(jiàn)一個(gè)黑乎乎的影子在晃。公子華勒住馬頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著那團(tuán)影子。

    影子跌跌撞撞，已經(jīng)走不動(dòng)了。沒(méi)走幾步，影子腳下一滑，倒在地上，掙扎著想爬起來(lái)，連試幾次，未能爬起。公子華正自揪心，影子移動(dòng)了，是慢慢地向前爬行。

    爬有一時(shí)，影子終于爬至村頭一戶人家，扶住門框，吃力地站起來(lái)，似是在用最后一絲力氣打門。

    有狗狂吠起來(lái)。