府尉領(lǐng)人尋至一個(gè)拐角處，有人驚叫：“報(bào)，疤臉在這兒！”

    眾人急奔過去。

    在火把的輝映下，茍仔歪倒在墻角，喉管被人割斷，兩眼驚恐地大睜著，鮮血從他的喉管里汩汩流淌。眾人搜尋現(xiàn)場(chǎng)，沒有發(fā)現(xiàn)任何物證。

    府尉吩咐眾人將茍仔的尸首拿草席卷過，抬回司徒府，向白虎稟報(bào)前后經(jīng)過，要他驗(yàn)看。

    白虎跌坐于地，驚怔有頃，擺手道：“不用看了，去吧！”

    顯然，這是白虎最不愿看到的事實(shí)。望著府尉退出的身影，白虎長(zhǎng)嘆一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：“龐大哥，恩公，你……你……怎能這樣？”

    孫臏所住的小院子，也在武安君府的后花園里，與茍仔所住的小院子正隔一個(gè)數(shù)十丈見方的荷花池。陳軫喜愛釣魚，這個(gè)池子原是一個(gè)魚塘，為討好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷竟艷，風(fēng)景獨(dú)好。

    眼下卻是冬日，蓮池里滿是枯荷殘葉，甚是落寞。晨起時(shí)分，龐涓、龐蔥、范廚與一個(gè)五十來歲的醫(yī)師沿著蓮池旁的一條石徑快步走進(jìn)小院。

    龐涓趨至孫臏榻前，關(guān)切地問道：“孫兄，今日感覺如何？”

    孫臏點(diǎn)頭笑道：“疼痛略輕些，謝賢弟掛念?！?/br>
    龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫臏坐起，輕嘆一聲：“唉，都是庸醫(yī)害人。眼見已是兩個(gè)來月，孫兄的傷口非但不見好轉(zhuǎn)，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日將他責(zé)打三十大板，發(fā)軍中充役去了。昨日范廚尋來一人，說是宋國(guó)名醫(yī)，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，此來說予孫兄?！?/br>
    孫臏再次點(diǎn)頭：“謝賢弟費(fèi)心?！?/br>
    龐涓轉(zhuǎn)對(duì)老醫(yī)師：“喂，老先生，孫將軍的傷情，你須小心伺候。”

    第三章聽一曲絕響，蘇秦悟治世長(zhǎng)策

    自蘇秦走后，論政壇再未開過，士子街上現(xiàn)出焦躁情緒，眾士子陸續(xù)打點(diǎn)行李，紛紛起程往投他處。秦宮也不加挽留，往日喧囂的士子街漸漸冷清起來。

    過完正月十五，竹遠(yuǎn)見秦公仍無反應(yīng)，即刻吩咐賈舍人收拾行李，準(zhǔn)備回終南山去。其實(shí)也沒什么行李，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡(jiǎn)，是他們幾年來從咸陽或列國(guó)士子那兒收集來的，打算運(yùn)進(jìn)山里供初入道者習(xí)讀賞析。

    因竹簡(jiǎn)太多，他們叫來兩輛馬車，這陣兒都已停在院中。竹遠(yuǎn)看看一大堆竹簡(jiǎn)，又看看兩輛馬車，估算仍舊裝不下，再說，即使能裝下，搬至寒泉也不是易事，于是蹲下挑選。賈舍人將師兄挑出來的竹簡(jiǎn)一捆接一捆搬到車上，裝滿一車，擺放齊整，再用麻繩扎牢。

    賈舍人捆扎一會(huì)兒，抬頭望向竹遠(yuǎn)，若有所思道：“師兄，我們尚未為君上覓到大賢，這就回去，先生豈不責(zé)備？”

    竹遠(yuǎn)仍在挑選竹簡(jiǎn)，頭也不抬，長(zhǎng)嘆道：“唉，該來的，已是來過了?！?/br>
    話音尚未落地，門口一個(gè)渾厚的聲音接道：“不該走的，這就想一走了之？”

    竹遠(yuǎn)、賈舍人猛吃一驚，抬頭見是惠文公、樗里疾站在門口，跪下叩道：“草民叩見君上！”

    惠文公急走過來，扶起他們，微笑道：“兩位先生免禮?！?/br>
    竹遠(yuǎn)、賈舍人謝過，拱手立于一旁。

    惠文公掃一眼裝得滿滿的軺車，又看看地上待裝的竹簡(jiǎn)和另一輛空著的軺車，轉(zhuǎn)過頭望向竹遠(yuǎn)、賈舍人：“兩位真要一走了之嗎？”

    竹遠(yuǎn)、賈舍人互望一眼，點(diǎn)頭。

    “唉，”惠文公輕嘆一聲，“嬴駟此來，本想懇請(qǐng)兩位去做一件大事，不想兩位卻要走了。”

    竹遠(yuǎn)一怔，目不轉(zhuǎn)睛地望向惠文公：“君上要草民去做何事？”

    “尋訪蘇子，請(qǐng)他再至咸陽。”

    竹遠(yuǎn)、賈舍人極是震驚，好半天，誰也沒有說話，轉(zhuǎn)頭望向樗里疾，見他更是一頭霧水。

    惠文公微微一笑：“兩位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻要費(fèi)力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒?jiǎn)?？?/br>
    在場(chǎng)諸人皆笑起來。

    惠文公卻斂起笑容，長(zhǎng)嘆一聲：“唉，諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到?。　?/br>
    惠文公對(duì)蘇秦態(tài)度的反復(fù)不定，使樗里疾、竹遠(yuǎn)、賈舍人三人均如墮云霧，目不轉(zhuǎn)睛地望著惠文公。

    惠文公掃視他們一眼：“聽聞鄒人孟子說：‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身?！讶艘仓K子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，勵(lì)其心志，以俟大用?！?/br>
    這真是個(gè)漂亮的托辭。三人互望一眼，再將目光轉(zhuǎn)向惠文公。

    “唉，”惠文公顧自又嘆一聲，“誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請(qǐng)，不料大雪迷茫，未能如愿。后使樗里愛卿再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻(xiàn)帝策雖說過于急切，治國(guó)卻是大才。寡人欲請(qǐng)二位辛苦一趟，設(shè)法請(qǐng)回蘇子，可對(duì)他說，寡人愿以國(guó)事相托！”

    竹遠(yuǎn)慢慢將目光移向賈舍人，舍人點(diǎn)頭。

    竹遠(yuǎn)抱拳道：“君上遠(yuǎn)慮，草民今日方知。君上如此器重蘇子，當(dāng)是蘇子之幸。清明將至，草民欲回寒泉為師祖掃墓，尋訪蘇子之事交由舍人去辦，君上以為妥否？”

    惠文公轉(zhuǎn)向賈舍人，拱手道：“既如此說，有勞賈先生了?！?/br>
    賈舍人回揖道：“舍人愿效微勞?！?/br>
    二月陽春，天氣回暖，草木萋萋。

    軒里村北頭的蘇家打谷場(chǎng)邊，天順兒領(lǐng)著地順兒、妞妞及鄰家的幾個(gè)孩子唧唧喳喳地在幾個(gè)秸草垛邊捉迷藏。該天順兒藏時(shí)，他飛步跑向旁邊的窩棚，準(zhǔn)備鉆入窩棚的草堆里去。不料剛到門口，阿黑竄出，本待撕咬，見是天順兒，趕忙搖搖尾巴，橫在他前面。天順兒繞過它，又要進(jìn)門，阿黑一口叼住他的褲角，復(fù)繞回來，將身子堵于門口，橫豎不讓他進(jìn)去。眼看留給他躲藏的時(shí)間所剩無幾，天順兒一急，用力推開阿黑，沖進(jìn)門里。

    然而，就在此時(shí)，天順兒陡然住腳，似是驚呆了。

    在草棚靠墻角的一堆干草旁邊，頭發(fā)蓬松、面色青黃的蘇秦像一尊塑像一樣端坐于地，背對(duì)著他，手捧竹簡(jiǎn)，正在苦讀。許是讀得過于入神，門口發(fā)生的一幕他竟沒有任何察覺。

    一陣?yán)б庖u來，蘇秦眼皮下沉，身子一晃，竹簡(jiǎn)差一點(diǎn)從手中滑落。蘇秦穩(wěn)住身子，順手抄起放在旁邊的一把錐子，“噌”的一聲刺入大腿。見那錐子直扎下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜開眼睛，見蘇秦已將錐子放回地上，手捧竹簡(jiǎn)又在攻讀。天順兒朝下一看，蘇秦的腳踝上鮮血流淌。細(xì)看那只腳踝，上面凝著道道紫色血污，不用說，他的黑色褲管早被血污浸染了，只不過看不出而已。

    天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個(gè)孩子剛好尋到門口，見他出來，歡叫著正要撲上去抓他，天順兒卻將他們一把推開，撒丫子跑回家中。

    “奶奶，奶奶——”快到門口時(shí)，天順兒又驚又乍地喊叫。

    “天順兒，你叫個(gè)啥哩？”正在院中篩米的蘇姚氏晃動(dòng)篩子，頭也不抬地問。

    “奶奶，仲叔他……他……”天順兒跑到椿樹下面，倚在樹上，大口喘氣。

    “你仲叔咋哩？”蘇姚氏不由一驚，放下篩子，抬頭望向天順兒。

    “仲叔他……他用錐子扎……扎大腿哩！”天順兒連喘帶說。

    “天順兒，你胡說個(gè)啥？”正在房中做針線活的蘇厲妻聞聲趕出，半是風(fēng)涼地說道，“你仲叔精著哩，啥活不做，白吃白喝不說，還要人天天將好吃的送到口邊，哪能自己扎自己？”

    “娘！”天順兒急了，“我哪敢胡說呀！這是真的，我親眼看到仲叔拿錐子——”學(xué)蘇秦的樣子在大腿上猛地一扎，“噌就是一下，血順腿流，腳……腳脖子上一道道的凈是血印子！”

    蘇姚氏打個(gè)驚愣，啥話也顧不上說，扔下篩子，跌跌撞撞跑出院子。

    腆著個(gè)大肚子的蘇代妻亦走出來，見蘇姚氏慌成那樣，急問蘇厲妻：“大嫂，這是咋哩？”

    “還能咋哩？”蘇厲妻朝院門外剜一眼，“娘的寶貝兒子拿錐子自己扎自己呢！”

    “自己扎自己？”蘇代妻驚道，“這……這……二哥咋成這樣了呢？”

    “哼！”蘇厲妻恨道，“都是讓娘寵壞了，偏心佬！”略頓一下，“妹子你說，好端端的地讓他賣了，賣給誰都中，他偏又賣給姓劉的里正！你知道不，那塊地他只賣三十金，似這等便宜事兒，只有傻蛋才干得出來，阿大好端端的身子，生生讓他氣成個(gè)癱子！這且不說，我聽說，他用那三十金換來高車大馬，裘衣錦裳，到處顯擺。還有那個(gè)阿黑，也是他拿一袋錢幣買回來的！你說說看，哪條狗能值一袋錢？不瞞你說，自打知道這樁事兒我就窩心，早晚見到阿黑，我……我這氣就不打一處來！妹子看好了，有朝一日，大嫂非把那個(gè)畜生宰掉不可！”

    聽到要宰阿黑，天順兒急了，撲通一聲跪在地上：“娘，不要宰阿黑，求你了！”

    “滾滾滾！”蘇厲妻沖他劈頭罵道，“你個(gè)小東西，知道個(gè)屁！好好跟你阿大學(xué)犁地去，種不好地，就得跟你仲叔一樣，敗家破財(cái)不說，還得拿錐子扎大腿，看不疼死你！”

    天順兒吃她一罵，再不敢提阿黑的事，爬起來悄悄溜出院門。

    蘇厲妻的話倒讓蘇代妻想起那把錐子，不由泣道：“二哥這樣子，都怪我了！”

    蘇厲妻愣了下：“傻妹子，他這樣子，咋能怪你哩？”

    “前幾日娘說她的錐子鈍，不好使了，向我要錐子。是我把錐子借給娘，娘又借給二哥用了。這……這不是我害了二哥？”蘇代妻依舊在抹眼淚。

    蘇厲妻怔了下，撲哧笑道：“好了，好了，這都啥時(shí)候了，妹子咋能哭呢？你要是哭，娃子準(zhǔn)能聽見。娃子見娘傷心，也要傷心哩。娃子就要出世了，這時(shí)候傷心，不是美事呢！”

    經(jīng)她這一說，蘇代妻止住哭泣，驚道：“嫂子，你說的可是當(dāng)真？”

    “嫂子哪能騙你？來來來，讓嫂子聽聽，娃子在忙啥哩？”蘇厲妻一邊說，一邊嘻嘻笑著將耳朵湊到蘇代妻的大肚子上。

    “大嫂，他在踢騰呢！”蘇代妻破涕為笑。

    蘇厲妻聽有一時(shí)，抬起頭來呵呵樂道：“嗯，妹子說的是，他是在踢騰呢。這小子看來是個(gè)小頑皮！”略頓一下，似又想起什么，“咦，麻姑為妹子算出來的是哪個(gè)日子？”

    蘇代妻不假思索：“要照麻姑算的，再過三日就要生哩！”

    “那就是了，”蘇厲妻贊道，“麻姑算的真是神哩！不瞞你說，天順兒與你那個(gè)妞妞，跟麻姑算的前后差不過三日，地順兒就更神了，與她算的是一絲不差，差只差在時(shí)辰上！”

    “嗯，”蘇代妻贊同道，“大嫂說的是！這幾日當(dāng)家的要我哪兒也不許去，只在床榻上躺著，娘卻要我在院里走動(dòng)走動(dòng)，我不知道該咋辦了！”

    蘇厲妻笑道：“老三懂個(gè)屁，這事兒得聽娘的！”

    蘇代妻嗯了聲，也笑起來。妯娌倆你一言我一語地聊起生娃子的事情來，一句一句地鉆進(jìn)正在自家屋檐下納鞋底子的小喜兒耳里。想到自己好不容易出嫁，過門后一無所出也還好說，這連男人到底是啥樣兒也沒見過，小喜兒的委屈就不打一處來，兩手也漸漸僵在那兒，頭埋下去，淚水止不住地淌下眼瞼。

    天順兒溜出院門，在門外愣怔一會(huì)兒，拔腿再次跑向村北的打谷場(chǎng)，剛到場(chǎng)邊，見地順兒、妞妞幾個(gè)正候在草棚門口，伸脖子朝門內(nèi)張望。阿黑在門口晃尾巴，見他跑來，飛快迎上，舔他手指。想到娘說早晚要拿菜刀宰它的事兒，天順兒鼻子一酸，彎腰撫摸阿黑，阿黑將條尾巴越發(fā)搖得歡實(shí)。

    天順兒正要起身，忽見地順兒幾個(gè)齜牙咧嘴地朝門外退去，不一會(huì)兒，就見蘇姚氏手中拿著那只嚇人的錐子，抹淚走出房門。

    蘇姚氏在門口立有一陣，拿袖子擦去淚水，顫巍巍地走向天順兒，同時(shí)朝地順兒幾個(gè)招手，地順兒等忙跟過來。蘇姚氏朝他們逐個(gè)掃一眼，嘆口氣道：“唉，天順兒，還有你們幾個(gè)，打這陣兒開始，誰也不許再進(jìn)草棚?！?/br>
    天順兒幾個(gè)點(diǎn)頭。

    “也不許在這場(chǎng)地上玩。村子地方大哩，你們哪兒不能玩去？”

    聽到不讓在打谷場(chǎng)里玩，幾個(gè)小孩誰也不說話了。

    “聽到了嗎？”蘇姚氏晃動(dòng)一下手中的錐子。

    看到那尖尖的帶著血絲的錐子，幾個(gè)孩子異口同聲：“聽到了！”

    軒里村的蘇秦早已是洛陽城郭、鄉(xiāng)野的話題。出奔六年回來，析產(chǎn)賣地、高車赴秦后又落荒而歸之事，更成為鄉(xiāng)間茶坊的談資。此番又拿錐子扎大腿，經(jīng)過蘇厲妻的張揚(yáng)，就如一陣風(fēng)兒般迅速傳遍周圍鄉(xiāng)邑。

    古城河南邑位于洛水西岸，是西周公封邑。這日后晌，在河南邑南街的一個(gè)老茶坊里，一群閑人圍坐在坊中大廳，邊品茶邊聽座中一人神侃。

    那人約四十來歲，個(gè)頭精瘦，兩手比劃，眉飛色舞：“諸位聽了，這年頭當(dāng)真是啥個(gè)奇事都有。你們聽說不，伊水東有個(gè)伊里邑，伊里邑北有個(gè)軒里村，村中有戶姓蘇的，喚作蘇虎——”

    有人急不可待地插話：“說恁細(xì)干啥，不就是軒里蘇家的那個(gè)二愣子嗎？他又咋了？”

    “咋了？”瘦男人白他一眼，“你要知道，你來說！”

    那人咂咂舌頭，不再吱聲。

    瘦男人壓住他的話頭，品口茶，掃視眾人一眼：“你們誰還知道？”

    “知道啥哩？”門外走來一人，劈頭問道。

    眾人回身一看，是附近一個(gè)闊少，趕忙起身揖禮。精瘦男人也起身哈腰，媚笑道：“是啥風(fēng)把陸少爺吹到這處貧寒地方來了！”

    陸少爺呵呵一笑，擺手道：“免禮了，免禮了！坐坐坐！”撩起錦袍，揀了顯要位置坐下，望向瘦男人，“你方才說啥來著？”

    眾人皆坐下來，瘦男人揖道：“回少爺?shù)脑挘∪嗽谡f，軒里村蘇家那個(gè)二小子，讀書讀瘋了！”

    “哦？”陸少爺大感興趣，趨身問道，“是咋個(gè)瘋的？”

    “這……”瘦男人欲言又止。

    陸少爺從袖中掏出一把銅錢，“啪”的一聲擺在幾案上，對(duì)小二道：“小二，上茶，今兒本少爺請(qǐng)客，人人有份，這是茶錢！”

    小二收過銅錢，為他沏上一壺茶。眾人再次揖禮，陸少爺回過禮，再將目光轉(zhuǎn)向瘦男人：“說下去，那小子咋個(gè)瘋了？”

    瘦男人這才呷一口，不無夸張地打手勢(shì)道：“嗬，要問咋個(gè)瘋的，少爺聽我細(xì)細(xì)道來。蘇家二小子，名喚蘇秦，打小就是個(gè)怪人，整日吊兒郎當(dāng)，不務(wù)正業(yè)。六年前，他阿大好不容易為他娶房媳婦，這小子呢，剛拜完堂，還沒入洞房，人卻尋不到了。此人一走就是數(shù)年，去年總算回到家里，蘇老漢以為他回心轉(zhuǎn)意，滿心歡喜，分家析產(chǎn)，誰想他拿到地契，一轉(zhuǎn)手就將自己名下的十五畝田產(chǎn)賣了。聽說是賣給里正劉家，得金三十。各位聽聽，那地是周天子賞賜蘇家祖上的，全是上好田產(chǎn)，那小子卻只賣出三十金，只有二愣子才干得出來。這小子用三十金置買高車大馬、裘衣錦裳，風(fēng)光無限地前往秦國(guó)，結(jié)果呢，前后不過三個(gè)來月，高車大馬不見了，裘衣錦裳不見了，那小子穿著老秦人的黑棉襖，背了個(gè)破行李卷兒打道回門，把個(gè)蘇老漢氣得當(dāng)場(chǎng)中風(fēng)，這不，成個(gè)癱子了?！边B連搖頭，長(zhǎng)嘆一聲，“唉，人哪！”

    陸少爺怔了下：“聽這半晌，那小子沒瘋呀！”