小喜兒再次叩頭，聲音越發(fā)哽咽：“夫……夫君，蘇……蘇代家的……生……生了個(gè)娃……娃娃?！?/br>
    蘇秦猛然意識(shí)到小喜兒的言外之意，大是震驚。

    思忖有頃，蘇秦眉頭一緊，點(diǎn)亮油燈，研好墨，拿起筆，尋來(lái)一片竹簡(jiǎn)，伏在那兒寫(xiě)字。寫(xiě)有一時(shí)，蘇秦細(xì)看一遍，點(diǎn)點(diǎn)頭，遞與小喜兒：“你拿上這個(gè)，就可以生娃娃了?！?/br>
    小喜兒接過(guò)竹片，因不識(shí)字，大睜兩眼望著它：“夫君，這是什么？”

    “是休書(shū)。”蘇秦淡淡說(shuō)道，“你拿上它，明日趕回娘家，要你阿大為你另尋一戶(hù)人家，不就生出娃娃了嗎？”

    “夫君——”小喜兒慘叫一聲，昏絕于地。

    夜深了。蘇家大院一片昏黑。

    蘇姚氏卻沒(méi)有睡。蘇姚氏悄無(wú)聲息地守在蘇虎榻邊，兩只耳朵機(jī)警地豎著，傾聽(tīng)院子里的動(dòng)靜。蘇代家的奶水于后晌來(lái)了，小年順兒吃個(gè)盡飽，睡得甚是香甜。其他人等，也都沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    “他大，”蘇姚氏推一把蘇虎，“這陣兒幾更了？”

    “過(guò)三更了?！?/br>
    “嗯，看這樣子，像是成事了?！碧K姚氏高興起來(lái)。

    “唉，”蘇虎長(zhǎng)嘆一聲，“這個(gè)二小子，讓我死不瞑目??！”

    “他大，秦兒不是沒(méi)心人?！碧K姚氏辯道，“前幾日聽(tīng)說(shuō)他拿錐子扎大腿，我嚇得要死，以為他瘋了，可進(jìn)去一看，他在那兒念書(shū)，看哪兒都是好好的。我問(wèn)他為啥拿錐子扎腿，他說(shuō)扎幾下就不犯困了。唉，你說(shuō)這個(gè)秦兒，整日呆在那屋里，又沒(méi)個(gè)啥事，犯困了睡一會(huì)兒不就得了，偏拿自己的大腿作踐，我咋想也想不通?！?/br>
    “錐子呢？”

    “讓我拿回來(lái)了?！?/br>
    “這小子不見(jiàn)棺材不掉淚，都成這樣了，心還不死，仍在做那富貴夢(mèng)，你說(shuō)急人不？”

    “要是今晚他跟小喜兒好上了，興許一了百了，啥都好了?！?/br>
    “嗯，”蘇虎點(diǎn)頭，“小喜兒嫁到咱家，不究咋說(shuō)，總得給人家個(gè)交代。我估摸著，這小子又不是神，憋這么久，也該通點(diǎn)人性。要是這事兒成了，讓小喜兒有個(gè)喜，我縱使死了，眼也合得上?！?/br>
    蘇姚氏正待回話(huà)，院里傳來(lái)腳步聲。

    蘇姚氏知是小喜兒回來(lái)了，屏住呼吸，用心傾聽(tīng)。

    腳步甚是沉重，似是一步一挪。

    蘇姚氏一怔，看一眼蘇虎，見(jiàn)他也在豎耳聆聽(tīng)，小聲道：“他大，你聽(tīng)，咋走這么慢呢？”

    “別是傷著了吧？”蘇虎若有所思地說(shuō)。

    “去去去！”蘇姚氏啐他一口，“都二十大幾了，又不是個(gè)娃子，能受啥傷？”

    “你想哪去了？”蘇虎白她一眼，辯解，“我是說(shuō)她的那只跛腳。”

    說(shuō)話(huà)間，小喜兒已經(jīng)挪回自家院中。蘇姚氏想想不放心，悄悄下榻，打開(kāi)房門(mén)，走至小喜兒的院子。

    院門(mén)開(kāi)著，蘇姚氏伏在門(mén)口一聽(tīng)，房中傳出悲泣聲，繼而是一陣撕帛聲。蘇姚氏正在思忖她為何撕帛，里面再次傳來(lái)“哐當(dāng)”一聲，顯然是啥硬物什翻倒于地了。蘇姚氏憑借直覺(jué)，陡然意識(shí)到什么，急奔過(guò)去，用力推門(mén)，門(mén)并未上閂。蘇姚氏撲到里屋，見(jiàn)小喜兒脖子上套著抹布，人已懸在梁上。

    蘇姚氏急趨一步，一把抱起她的兩腿，顫聲驚叫：“閨女呀，你——”朝外大叫，帶著哭音，“快來(lái)人哪——”

    蘇姚氏拼盡力氣托住小喜兒，蘇代、蘇厲、蘇厲妻等也都聽(tīng)到叫聲，急沖過(guò)來(lái)，七手八腳將小喜兒救下。

    由于蘇姚氏托得及時(shí)，小喜兒只不過(guò)憋個(gè)耳赤面紅，遠(yuǎn)未絕氣，手中緊緊地握著一塊竹片。

    蘇代取過(guò)一看，是蘇秦寫(xiě)給她的休書(shū)。

    蘇姚氏將小喜兒扶到榻上躺下，再也不敢離去，當(dāng)晚與小喜兒一道歇了。

    蘇代、蘇厲見(jiàn)事鬧大了，只好走進(jìn)堂屋，跪在蘇虎榻前，將小喜兒尋死一事扼要說(shuō)了。蘇代遲疑一下，從袖中摸出蘇秦的休書(shū)，擺在榻前幾案上。

    蘇虎看著休書(shū)，臉色烏青，大口喘氣。好一陣兒，蘇虎緩過(guò)氣來(lái)，閉上眼睛，老淚橫流：“唉，不把老子氣死，他……他是不甘心哪！”

    “阿大，”蘇代遲疑一下，“二哥怕是——”

    蘇虎睜開(kāi)眼睛，目光落在他身上。

    “外面風(fēng)傳，二哥怕……怕是走火入魔，得上癔癥了！”

    蘇虎又喘幾下，連連點(diǎn)頭，扭頭轉(zhuǎn)向蘇厲：“厲兒！”

    蘇厲應(yīng)道：“在?！?/br>
    “唉，”蘇虎長(zhǎng)嘆一聲，“看樣子，二小子真還就是這個(gè)病。趕天亮了，你到王城走一趟，尋個(gè)治癔癥的醫(yī)師，不究咋說(shuō)，有病就得治?！?/br>
    “阿大放心，厲兒天亮就去?！?/br>
    翌日晨起，蘇厲早早起床，拿上干糧，出村徑投王城。

    剛過(guò)伊水，蘇厲迎頭碰到從河南邑茶館一路趕來(lái)的琴師。琴師步履艱難，越走越慢，陡然間一個(gè)趔趄，栽倒于地。蘇厲急步上前，將琴師扶起。

    琴師兩手顫抖，似是走不動(dòng)了。蘇厲扶他坐到旁邊的河堤上，小聲問(wèn)道：“老人家，您不要緊吧？”

    琴師望他一眼，搖頭。

    蘇厲從袋中掏出一張烙餅：“老人家，您想必是餓壞了，吃塊餅吧！”

    琴師再次望他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，用顫抖的手接過(guò)烙餅，吃力地咬上一口。蘇厲從腰中解下水葫蘆，打開(kāi)塞子：“老人家，來(lái)，喝口水潤(rùn)潤(rùn)。”

    琴師連喝幾口，感覺(jué)上好一些，朝他打一揖道：“年輕人，老朽謝你了?！?/br>
    蘇厲回過(guò)一揖，見(jiàn)他已是老弱不堪，懷里卻抱一個(gè)大盒，不無(wú)擔(dān)心地問(wèn)：“老人家，您……您這是去哪兒？”

    “老朽欲去軒里，說(shuō)是過(guò)去伊水就到了?！?/br>
    蘇厲指著河對(duì)岸偏南一點(diǎn)的軒里村：“老人家，您看，那個(gè)村就是軒里?！?/br>
    琴師望望那個(gè)村子，點(diǎn)頭道：“謝你了?！?/br>
    蘇厲看看身后的伊水，又看看琴師：“老人家，這陣兒水淺，沒(méi)擺渡，水冷，我送你過(guò)河吧！”

    琴師又打一揖，謝道：“年輕人，謝你了?！?/br>
    琴師復(fù)啃幾口餅，喝幾口水，蘇厲拿過(guò)他的盒子，扶著他走下河堤，來(lái)到水邊。蘇厲脫去鞋子，挽起褲管，背上琴師，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水雖冷，卻是極淺，最深處也不過(guò)沒(méi)膝。不一會(huì)兒，蘇厲已將琴師背過(guò)河去。

    過(guò)河之后，蘇厲本欲返身而去，又實(shí)在放心不下老人，略想一下，軒里村也就到了，干脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不遲。

    這樣一想，蘇厲穿上鞋子，打一揖道：“老人家，您到誰(shuí)家，晚輩送您去?！?/br>
    琴師頗為感動(dòng)，回一揖道：“老朽正要打問(wèn)你呢。有個(gè)蘇士子，說(shuō)是住在此村?！?/br>
    軒里村只他一家姓蘇，蘇厲聽(tīng)出他問(wèn)的必是蘇秦，拱手問(wèn)道：“老人家說(shuō)的可是蘇秦？”

    琴師微微點(diǎn)頭。

    “真碰巧了，蘇秦正是晚輩舍弟?！?/br>
    琴師怔了下，喜道：“是碰巧了！聽(tīng)說(shuō)蘇士子病了，可有此事？”

    蘇厲略顯驚訝地望他一眼，點(diǎn)頭：“是哩。舍弟是生病了，晚輩這正打算去王城求請(qǐng)醫(yī)師呢?！?/br>
    “是哪兒病了？”

    蘇厲指指心，又指指頭：“想是這個(gè)不大好使了，估計(jì)是癔癥。老人家，您是——”

    “呵呵呵，”琴師笑了，“要是這病，你就不必尋了。老朽此來(lái)，為的就是診治士子！”

    蘇厲又驚又喜，當(dāng)即跪下，朝他連拜數(shù)拜：“晚輩替舍弟謝老人家了！”

    “蘇士子現(xiàn)在何處？”

    “就在村北打谷場(chǎng)邊的草棚里。老人家，先到家里喝口熱湯，再為他治病不遲?！?/br>
    “不了?！鼻賻煋u頭道，“老朽這對(duì)你說(shuō)，欲治蘇士子之病，你得依從老朽一事。”

    “老人家請(qǐng)講?！?/br>
    “不可告訴家人，也不可告訴蘇士子，你只需指給老朽草棚在何處，這就夠了?！?/br>
    蘇厲略怔一下，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就依老人家。”

    窩棚里，蘇秦席坐于地，冥思苦想。

    一只陶碗盛滿(mǎn)稀飯，碗上擺著兩只饅頭和兩棵大蔥。饅頭、稀飯?jiān)缫褯隽恕?/br>
    阿黑蹲在離他不遠(yuǎn)的地方，眼巴巴地望著那只饅頭。

    蘇秦緩緩睜開(kāi)眼睛：“阿黑！”

    阿黑“嗚”地歡叫一聲，擺尾巴走到前面。

    “蹲下。”

    阿黑蹲坐下來(lái)。

    “我對(duì)你說(shuō)，我苦思數(shù)日，總算想明白了。說(shuō)秦不成，未嘗不是一件好事?！?/br>
    阿黑“嗚嗚”兩聲，歪著腦袋望他。

    “什么？你不明白？我知道你不明白，這不是在對(duì)你說(shuō)嗎？附耳過(guò)來(lái)，聽(tīng)好！”

    阿黑依舊歪頭望他。

    “在鬼谷之時(shí)，先生曾說(shuō)，治世始于治心，治心始于治亂。方今天下，治亂之道唯有兩途，或天下一統(tǒng)，或諸侯相安。天下諸侯各有欲心，使他們相安甚難，因而我與張儀之志，皆在一統(tǒng)?？v觀天下，能成此功者唯有秦國(guó)，我本想輔助秦公成此大業(yè)，咸陽(yáng)一行卻讓我如夢(mèng)初醒。阿黑，你可知曉其中緣由？”

    阿黑嗚嗚又是幾聲。

    蘇秦站起來(lái)，在房中一邊踱步，一邊繼續(xù)嘮叨：“秦人崇尚武力，故以商君之法治國(guó)。商君之法過(guò)于嚴(yán)苛，不行教化之功，毫無(wú)悲憫之心。如此恃力恃強(qiáng)之邦，即使一統(tǒng)天下，亦必以強(qiáng)力治國(guó)。以強(qiáng)力治國(guó)者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一統(tǒng)而人心不服，一統(tǒng)又有何益？”

    阿黑搖搖尾巴，眼睛瞄向擺在碗上的饅頭，又是舔舌頭，又是流口水。蘇秦?fù)炱鹨恢火z頭，扔給阿黑。阿黑“嗚”一聲噙住，興奮地沖蘇秦直甩尾巴。

    蘇秦望著阿黑，苦笑一聲，搖頭道：“唉，你個(gè)貪嘴的阿黑啊，一統(tǒng)之路既走不通，你說(shuō)我該怎么辦呢？天下諸侯個(gè)個(gè)如你，一塊骨頭足以讓他們打成一團(tuán)，如何才能去除他們的欲心，讓他們妥協(xié)、和解、和睦相處、彼此不爭(zhēng)呢？或至少讓他們暫先擱置爭(zhēng)議，放下刀槍?zhuān)叫撵o氣地坐下來(lái)共商未來(lái)呢？”

    阿黑不再睬他，蹲在那兒津津有味地吞吃饅頭。

    蘇秦輕嘆一聲，搖搖頭，復(fù)坐下來(lái)，閉上眼睛，再入冥思。

    天色黑沉下來(lái)，繁星滿(mǎn)天，月牙斜照。

    蘇秦正自冥思，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)一聲琴響，復(fù)歸靜寂。雖只一聲，蘇秦的身心已是一顫，急忙屏息聆聽(tīng)。不一會(huì)兒，琴音斷斷續(xù)續(xù)地隨風(fēng)飄來(lái)，時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，時(shí)高時(shí)低，如顫如抖，如飄如緲，如絲如縷，似一股清涼之風(fēng)灌人肺腑，直入心田。

    蘇秦耳朵微微顫動(dòng)，整個(gè)身心完全被這飄渺的琴聲壟斷。

    有頃，琴弦陡然一轉(zhuǎn)，如泣如訴，聲聲悲絕。

    隨著時(shí)斷時(shí)續(xù)的琴音，蘇秦眼前漸漸浮出一幕幕鮮活場(chǎng)景。

    ——空曠的原野，干裂的田園，呼嘯的北風(fēng)；一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的老藝人拖著沉重的步履，身背一把古琴，艱難地跋涉；

    ——黃土坡上，一個(gè)骨瘦如柴的婦女吃力地撅起屁股在挖野菜；村頭，一個(gè)半大的孩子領(lǐng)著幾個(gè)餓得直哭的弟妹，站在一處高坡上，盼望他們的娘親早點(diǎn)歸來(lái)；

    ——村頭，衣不遮體的一老一少挨門(mén)乞討，每到一家門(mén)前，他們就會(huì)跪下，不?？念^；