小喜兒的聲音低得無法再低：“是小喜兒紡紗織布養(yǎng)蠶，一枚一枚攢下來的。”

    望著這個只在名義上屬于自己的樸實女人，蘇秦心里一陣酸楚，長嘆一聲，解開包裹，將搭袋塞進(jìn)里面，重新包起，大踏步走出院子。

    走至院門時，蘇秦陡然扭頭，望著依舊跪在地上的小喜兒大聲說道：“你……聽著，蘇秦今生欠你的，來生還你！”扭頭又走幾步，復(fù)走回來，再次望著小喜兒，拍拍一直不離腳邊的阿黑，“還有，沖你做的這兩雙新鞋，沖你是個好女人，蘇秦認(rèn)你了！聽著，阿黑就是我，你就守在家里，早晚陪著阿黑，好好服侍阿大，照料我娘，替我盡孝。”

    小喜兒再拜幾拜，連連點頭，兩只淚眼望著蘇秦在蘇厲、蘇代、阿黑三個的陪同下消失在院門外面，聽著他們雜亂的腳步聲漸去漸遠(yuǎn)。

    第四章計中計，張儀助楚威王滅越

    在張儀慫恿下，越王無疆棄齊就楚，氣勢如虹，親率舟、陸二十一萬大軍浩浩蕩蕩地沿江水而上，渡過溳水，直逼漢水。前三個月中，越人因有舟師的運糧船數(shù)百艘，兵精糧足，有恃無恐，一心強渡漢水，擒獲內(nèi)方山上的楚王熊商。楚王則以屈武的十一萬大軍沿漢水一線筑起堅壘，依地勢擺出一字長蛇陣，晝夜警惕，無論越人舟船于何處搶灘，均遭到迎頭痛擊。

    越人連攻數(shù)月，損兵數(shù)萬，折將十?dāng)?shù)員，卻無尺寸突破。眼見秋日將至，越人糧草不繼，無疆使阮應(yīng)龍率舟師出夏口運糧，卻發(fā)現(xiàn)夏口已為楚人所占。夏口為漢水入江水處，地勢狹窄，宛如瓶頸。昭陽親駐夏口，擺兵三萬，沉船打樁阻斷江底，又在江水下攔起數(shù)道鐵鏈，鐵鏈上掛滿銅刺、漁網(wǎng)，岸上備下鐵蒺藜、連弩及油松、硫黃、干柴等易燃之物，專候越人舟師。阮應(yīng)龍急了，棄船登陸，強攻夏口，欲在控制兩岸后，拆除江上障礙。楚人占據(jù)地利，越人連攻數(shù)日，再次折兵萬余，毀船十?dāng)?shù)艘，無功而返。

    直到此時，無疆方才意識到中了楚人的誘敵之計，急急引軍撤退，卻是遲了，昭陽早沿溳水東岸擺下銅墻鐵壁。無疆連攻數(shù)日，眼見無法突破，只好鳴金收兵，苦思破圍良策。

    看到越人攻勢漸緩，轉(zhuǎn)為守勢，楚威王傳旨，使屈武分兵五萬，東渡漢水，屯于大洪山、京山一線，阻斷越人的北上之路，將越人完全包圍在溳水、漢水、云夢澤、大洪山之間方圓不過兩百里的荒蠻區(qū)域。除南面為沼澤遍野、一望無際又無法行舟的云夢澤外，東西北三面皆有楚人重兵把守。

    無疆見狀，憂心楚人乘勢攻襲，也擺出決戰(zhàn)姿態(tài)，將越人兵分三處，呈鼎足之勢據(jù)守要隘。然而，直至秋季過去，冬日降臨，楚人仍是只守不攻，似有將越人困死之意。

    初時，越人不以為然。然而，隨著冬日降臨，越人的噩夢也就開始了。越人伐楚時正值四五月份，著的多是春秋裝，未備冬服。

    越人久據(jù)東南沿海，即使冬日，氣候也相對溫濕，不似云夢澤邊，陰冷不說，進(jìn)入臘月之后，竟是連下數(shù)日大雪。北風(fēng)呼嘯，大雪紛揚，越人缺衣少食，漢水里雖有大魚，越人卻也未帶漁具。兵士們原還能在云夢澤里摸些小魚小蝦度日，當(dāng)澤上結(jié)下一層薄冰時，最后的食糧也算斷了。

    無疆無奈，只得傳旨三軍在兩百里范圍內(nèi)自行覓食。越人掘地三尺，莫說是飛禽走獸，蛇蚓魚鱉，即使塊莖、草根也未能幸免。到后來，連樹皮也被越人揭下果腹。

    一個冬季下來，在草木吐芽，天氣轉(zhuǎn)暖之前，楚人未費一兵一卒，越人就已自行減員數(shù)萬，士氣低迷，墳冢處處，吳歌越調(diào)，聲聲悲哀。

    越王無疆看在眼里，聽在耳里，疼在心里。這日后晌，無疆悶悶地坐在中軍帳里，兩眼微閉，似入冥思。迎黑時分，一名侍從端上一鍋rou湯，里面有一根馬骨頭，另一衛(wèi)士端進(jìn)一個托盤，上面是一小塊馬rou。二人在幾前跪下，分別將湯、rou擺在幾上。

    無疆微微睜開眼睛，掃一眼二人，輕道：“撤下。”

    二人面面相覷，正欲說話，司劍吏走進(jìn)來，跪下叩道：“大王，倫國師不行了。”

    無疆大驚，轉(zhuǎn)對兩位侍衛(wèi)：“快，端上它們，隨我去看倫國師！”

    司劍吏與兩位侍從陪著無疆走向國師倫奇的軍帳。

    帳外軍士見是越王，急入稟報，不一會兒，賁成、阮應(yīng)龍及幾員戰(zhàn)將走出營帳，在外叩迎，無疆將他們一一扶起，步入帳中，坐在倫奇榻前。

    倫奇果是只有出的氣，沒有入的氣了。睜眼見是無疆，倫奇掙扎幾下欲見禮，被無疆按住。倫奇眼中滾出淚水，聲音小得幾乎無法聽到：“微臣不能侍……侍奉大王了?！?/br>
    無疆示意，侍從端來rou湯，無疆親手舀過一勺，送入倫奇口中：“倫愛卿，來，喝一勺，喝一勺就好了?！?/br>
    倫奇微微啟口，輕啜一下，謝道：“謝大王美羹。大王自用吧，微臣喝不下了?！?/br>
    無疆放下湯勺，淚水流出：“唉，是寡人害了你，害了眾卿，也害了越國臣民啊！”

    倫奇重重吸入一氣，輕嘆一聲：“是天要亡越，大王不必自責(zé)?！?/br>
    無疆握住倫奇的手道：“倫愛卿，你說，寡人眼下該往哪兒走？”

    “學(xué)先王勾踐，與楚人議和，俯首稱臣，然后再……臥……臥薪嘗膽。”倫奇的聲音越來越弱。

    無疆神色微凜，沉思有頃：“寡人聽到了，倫愛卿，你好好休息?！本従徠鹕?，走出帳外，轉(zhuǎn)對司劍吏，“召上大夫呂棕大帳覲見！”

    呂棕聞詔，急急走進(jìn)大帳，叩道：“微臣叩見大王！”

    無疆掃他一眼：“張子仍無音訊？”

    呂棕的聲音微微發(fā)顫：“微臣前后派出十幾撥人與張子聯(lián)絡(luò)，多為楚人所擄，返回來的也未尋到張子?！?/br>
    “事急矣，”無疆急切說道，“你可作為寡人特使，動身前往楚營，明與楚人議和，暗中聯(lián)絡(luò)張子，看他是何主意？”從幾案上取過一封書信，“若是得見張子，你將此信轉(zhuǎn)呈于他，另外告訴他，就說寡人口諭，若他能助寡人破楚，寡人封他為侯，領(lǐng)荊地兩千里。”

    “微臣遵旨?！?/br>
    在內(nèi)方山深處的湫淳別宮里，張儀正在陪威王對弈，內(nèi)臣急進(jìn)：“啟稟陛下，越王使上大夫呂棕前來議和！”

    “哦？”楚威王略略一怔，“越人議和來了？人在何處？”

    “在宮外候旨?！?/br>
    張儀推局，拱手道：“陛下招待貴客，微臣告退?！?/br>
    “愛卿見外了，”威王呵呵笑道，“與越人議和，愛卿當(dāng)是好手，怎能避讓呢？”

    “陛下當(dāng)真要與越人議和？”

    “這……”

    “陛下，”張儀微微一笑，再次拱手告退，“堅果指日可吃，微臣觀陛下心思，斷不肯議和。既然陛下不肯議和，微臣在此就有不便，還是避讓為好。”

    楚威王豁然開朗：“好好好，愛卿自去就是?！鞭D(zhuǎn)對內(nèi)臣，“傳越使覲見！”

    見內(nèi)臣領(lǐng)旨出去，張儀眼望威王：“待會兒越使來了，敢問陛下如何應(yīng)對？”

    威王覺出張儀話中有話，問道：“愛卿之意如何？”

    張儀起身走至威王身邊，在他耳邊低語有頃。

    威王先是一怔，繼而連連點頭：“嗯，好一出苦rou計，寡人依你就是！”凝神醞釀一時，怫然變色，猛力將棋局掀翻，大聲喝叫，“來人，轟他出去！”

    張儀也如戲子一般臉色煞白，在威王前面跪下叩道：“微臣告退！”

    張儀再拜三拜，步履沉重地退出宮門。早有兩個持戟力士候在門外，押送他緩緩走出殿門。

    別宮建在山上，宮門距殿門尚有數(shù)十丈高，幾百級臺階。呂棕在內(nèi)臣的引領(lǐng)下拾階而上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到張儀被兩個持戟甲士押送著走下臺階，大吃一驚，頓步望向內(nèi)臣：“請問大人，此人為何被人押送出來？”

    內(nèi)臣也怔一下：“這……在下也是不知?！?/br>
    呂棕佯作不識，再次問道：“敢問大人，他是何人？”

    “回使臣的話，”內(nèi)臣望著張儀，“此人是客卿張儀，方才奉旨與陛下對弈?！鞭D(zhuǎn)身拱手，“特使大人，請！”

    呂棕心里打著小鼓，跟在內(nèi)臣后面登上臺階，迎著張儀三人走去。

    走到近旁，見張儀一直哭喪著臉埋頭走下，呂棕咳嗽一聲，頓住步子。張儀自也頓住步子，見是呂棕，望著他連連搖頭，長嘆一聲，埋頭繼續(xù)走去。

    呂棕心中發(fā)毛，跟內(nèi)臣走上臺階，趨入宮中，叩道：“越使呂棕叩見大王?！?/br>
    楚威王滿面怒容，喘著粗氣，手指對面的客席：“越使免禮?！?/br>
    呂棕謝過，忐忑不安地起身走至客席，看到一地狼藉，棋局掀翻，黑白棋子四處散落，尚未說話，楚王已沖內(nèi)臣罵道：“你眼瞎了，還不快點收拾，讓客人恥笑？”

    內(nèi)臣急急跪在地上，俯身收拾棋局。

    威王呼呼又喘幾下粗氣，抬頭轉(zhuǎn)對呂棕，竭力平下氣來，抱拳說道：“寡人久聞呂子大名，今日始見，就讓呂子見笑了！”

    呂棕亦抱拳道：“不才呂棕謝大王抬愛。敢問大王因何震怒？”

    “還不是因為那個不識趣的張儀？”威王的火氣立時又被勾上來，指著殿外責(zé)道，“寡人念他弈得一手好棋，拜他客卿，封他職爵，賞他金銀美女。今日寡人煩悶，使人請他弈棋解悶，誰知此人不識好歹，非但不為寡人解悶，反來添堵！”

    呂棕賠笑道：“哦，敢問大王，張子如何添堵了？”

    “哼，”楚威王逼視呂棕，怒道，“寡人正要詢問呂子你呢！幾十年來，楚、越兩國睦鄰友好，井水不犯河水，寡人左思右想，自承繼大統(tǒng)以來，未曾得罪過你家大王，可你家大王既不發(fā)檄文，又不下戰(zhàn)書，陡起大軍二十余萬，犯我疆土，辱我臣民，燒殺jian搶，無惡不作，致使我大楚臣民生靈涂炭，血流成河，復(fù)演當(dāng)年吳禍。寡人與無疆勢如水火，不共戴天，可張儀這廝不知得到無疆什么好處，竟然吃里扒外，拐彎抹角地力勸寡人與越人議和，還要寡人割昭關(guān)以西二十城予越人，你說這……這這這……這不是擺明與寡人作對嗎？”

    呂棕本為議和而來，聽聞此言，面色煞白，兩膝微微顫動，連聲音也走調(diào)了：“大……大王……”

    “哦！”楚威王迅速變過臉色，態(tài)度和緩，拱手道，“呂子此來，可有教寡人之處？”

    呂棕穩(wěn)住心神，亦還一揖：“我家大王誤信讒言，失禮伐楚，已是追悔，今日特遣呂棕懇請大王，愿與大王睦鄰而居，永結(jié)盟好！”

    “哼，這陣兒追悔已是遲了！”楚威王陡然變色，“特使大人，寡人請你轉(zhuǎn)告無疆，大丈夫敢作敢當(dāng)，既然敢來，就當(dāng)在疆場上一決高低。他來這里，還沒有決戰(zhàn)呢，就作孬種，莫說是寡人，即使楚地的三尺孩童也瞧他不起，談何英雄？”

    “大——大王——”

    楚威王拱手逐客：“請問呂子還有何事？”

    “這——”

    楚威王作勢起身：“呂子若無他事，寡人要去歇息了?！鞭D(zhuǎn)對內(nèi)臣，“送客！”

    呂棕走出殿門，悵然若失地步下臺階，剛剛拐出守衛(wèi)甲士的視線，就有聲音從旁傳來：“呂大人?！?/br>
    呂棕扭頭一看，見是荊生，大喜道：“荊先生！”

    荊生噓出一聲，輕道：“呂大人不可吱聲，快隨我走?！?/br>
    呂棕跟隨荊生七彎八拐，走進(jìn)一處院落。

    荊生讓呂棕留步，自己進(jìn)去，不一會兒，張儀大步迎出，朝呂棕深鞠一躬，不無欣喜地說：“在下張儀見過呂大人?！?/br>
    呂棕亦還一禮：“呂棕見過客卿?！?/br>
    張儀輕聲道：“呂大人，此地不是說話處，廳中請。”

    二人步入廳中，分賓主就座已畢，呂棕拱手道：“大王未得張子音訊，甚是焦慮，特使在下以議和為名，尋機聯(lián)絡(luò)，不想真還巧了?！?/br>
    “唉，”張儀長嘆一聲，“在下使人聯(lián)絡(luò)大王，不想昭陽那廝防守甚密，嘗試多次，三位壯士事泄自殺，兩位壯士無功而返。今日之事，呂大人想也看到了。”

    呂棕連連點頭：“張子赤心，在下回去一定稟報大王。大王有密書一封，還請張子惠閱。”從襟下密囊中摸出一塊絲帛，遞與張儀。

    張儀拆開看完，將書置于幾上，沉思有頃，長嘆一聲：“唉，不瞞呂大人，大王所求，著實讓在下為難??！”

    呂棕急道：“大王還有一言，望張子考慮?！?/br>
    “在下愿聞其詳?！?/br>
    “大王親口告訴在下，只要張子助大王滅楚成功，大王即封張子為侯，領(lǐng)荊地兩千里。”

    “大王美意，在下萬死不足以報。只是——”張儀拱手謝過，“眼下時機尚不成熟，還望呂大人轉(zhuǎn)奏大王，再候一些時日，待在下——”

    “敢問張子有何為難之處？”

    “唉，”張儀又嘆一聲，“呂大人有所不知，在下買通太子殿下，得見楚王，本欲尋機為大王做些事情，不想昭陽那廝不知從何處打探出是在下招引越人伐楚，當(dāng)即奏報楚王，楚王震怒，逼問在下，虧得在下臨機應(yīng)變，矢口否認(rèn)，反誣昭陽，昭陽也拿不出實證，好歹蒙混過關(guān)，保全一命。不過，自此之后，楚王再也不信在下，只將在下視作弄臣，于煩悶之時召去弈棋聊天，遇有軍務(wù)大事，只與昭陽、屈武兩位柱國謀議，莫說是在下，即使殿下也不讓參知。不僅如此，昭陽更對在下心存芥蒂，”壓低聲音，“不瞞呂兄，院里院外，這會兒沒準(zhǔn)就有他的耳目呢。”

    “這可如何是好？”呂棕急得跺腳。

    “哦？”張儀探身問道，“敢問呂大人因何急切？”

    “唉，”呂棕嘆道，“事情緊急，在下也就瞞不得張子了。軍中早已斷糧，大王那兒一日也耽擱不起了?！?/br>
    張儀佯吃一驚：“這……怎么可能呢？大王難道不知‘兵馬未動，糧秣先行’這一用兵常理嗎？”

    呂棕再嘆一聲：“唉，去年伐楚之時，大王只想早日破郢，行軍過快，輜重未及趕上，這陣兒又被昭陽絕去后路，斷糧已有一冬了。”

    張儀表情憂慮，陷入長思，有頃，抬頭亦嘆一聲：“唉，在下被封死音訊，此等大事，竟是一絲不知。只是……在下尚有一事不解?！?/br>
    “張子請講?！?/br>
    “大王當(dāng)是英主，賁成熟知兵法，阮將軍也不是尋常之輩，倫國師更是老成持重，當(dāng)初伐楚之時，為何沒有兵分兩路，使舟路沿江水襲奔郢都，使陸路強攻漢水。若此，楚人必遭兩面夾擊，漢水亦必不守。大王只要突破漢水，郢都指日可得。郢都若得，楚王遭擒，荊人群龍無首，當(dāng)不戰(zhàn)自敗矣?！?/br>
    “原本也是這個計劃，后來大王聽說楚王駕臨內(nèi)方山，也是求成心切，就——唉，都是往事了，不說也罷。”

    “那……即使強渡漢水，大王也該派駐重兵駐守夏口，確保糧秣無虞才是?！?/br>
    呂棕低下頭去，半晌無語，末了又是一聲長嘆：“唉，說什么都是遲了。請問張子，眼下可有權(quán)宜之計？”