姬雪略一思忖，跟在老內(nèi)臣后面走向偏殿。

    一進(jìn)殿門，太子蘇就急迎上來(lái)，撲通一聲跪在地上，連連叩拜，泣不成聲：“母后——”

    看到這個(gè)比她大了將近二十歲的當(dāng)朝太子叩頭喊她母后，姬雪心里一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快請(qǐng)起！”

    太子蘇聲淚俱下：“母后，您要發(fā)發(fā)慈悲，救救燕國(guó)?。　?/br>
    姬雪驚道：“燕……燕國(guó)怎么了？”

    “母后，子魚在武陽(yáng)蓄意謀反，就要打進(jìn)薊城來(lái)了！”

    “這……”姬雪花容失色，“子魚他……這不可能！”

    “千真萬(wàn)確呀，母后！”太子蘇急了，“子魚在武陽(yáng)擁兵數(shù)萬(wàn)，今又暗結(jié)趙人，不日就要兵犯薊城，殺來(lái)逼宮了！”

    姬雪漸漸回過(guò)神來(lái)，冷冷地望著太子蘇：“殿下，子魚真要打來(lái)，本宮一個(gè)弱女子，又能怎樣？”

    “母后，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母后向公父討要虎符，調(diào)子之大軍協(xié)防薊城，否則，薊城不保啊，母后——”

    “殿下是說(shuō)……虎符？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，是虎符！兒臣已去求過(guò)子之將軍，子之定要兒臣拿出公父的虎符，否則，他不肯出兵?！?/br>
    “這——”姬雪遲疑有頃，終于尋到一個(gè)托辭，緩緩說(shuō)道，“自古迄今，女子不能干預(yù)政事，行兵征伐是國(guó)家大事，殿下自當(dāng)面稟君上，如何能讓一個(gè)后宮女子開口？”言訖，轉(zhuǎn)身就朝門外走。

    太子蘇卻如瘋了一般，撲前一步，死死拖住姬雪裙角，磕頭如搗蒜，號(hào)啕大哭：“母后——”

    “殿下——”姬雪又羞又急，跺腳道，“你……你……你這像什么話，快起來(lái)！”

    太子蘇越發(fā)瘋狂，兩手死死抱住她的腿，一股勁兒叩頭，扯著嗓子道：“母后，您要是不答應(yīng)兒臣，兒臣就……就跪死在這兒，不起來(lái)了！”

    “好好好，”姬雪急得哭了，“我答應(yīng)，我答應(yīng)。你起來(lái)……快起來(lái)！”

    太子蘇喜極而泣，松開兩手，再拜道：“兒臣……兒臣叩謝母后！”

    姬雪哪里肯聽他又在說(shuō)些什么，閃身奪路出門，飛也似的朝正殿逃去。將近殿門時(shí)，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時(shí)，調(diào)勻呼吸，穩(wěn)住心神，這才進(jìn)門，趨至文公榻前。

    文公睜開眼睛，說(shuō)道：“夫人，你好像有事？”

    姬雪面色緋紅，囁嚅道：“沒(méi)……沒(méi)什么。”

    “說(shuō)吧，”文公平靜地望著她，“沒(méi)什么大不了的?！?/br>
    姬雪穩(wěn)下心神：“是殿下急召臣妾?！?/br>
    “蘇兒？”文公打個(gè)驚怔，掙扎一下，急坐起來(lái)，兩眼緊盯住她，“他召你做什么？”

    “君上，”姬雪想了一想，索性直說(shuō)了，“殿下要臣妾向君上討要虎符，說(shuō)是——”

    不待她將話說(shuō)完，文公隨即擺手止?。骸安灰f(shuō)了，只要是他來(lái)，就不會(huì)有別的事兒。實(shí)話說(shuō)吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交予子蘇?！?/br>
    姬雪倒是驚訝了：“子蘇貴為太子，君上百年之后，莫說(shuō)是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予他與晚一日予他，結(jié)果還不是一樣？”

    “唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國(guó)就有一場(chǎng)血光之災(zāi)！”

    聽文公講出此話，姬雪這也覺(jué)得事關(guān)重大，略想一下，道：“臣妾聽殿下講，子魚今在武陽(yáng)招兵買馬，圖謀不軌，萬(wàn)一他先引兵打來(lái)，燕國(guó)豈不是照樣有一場(chǎng)血光之災(zāi)？”

    文公低下頭去，不知過(guò)有多久，再次長(zhǎng)嘆一聲：“唉，夫人，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心里這苦，說(shuō)予夫人吧，怕夫人憂慮，不說(shuō)吧，真要憋死寡人了！”

    “君上，”姬雪移坐在榻上，“您要覺(jué)著憋屈，就說(shuō)出來(lái)吧！”

    “思來(lái)想去，”文公捉過(guò)姬雪的纖手，甚是動(dòng)情，“世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！”眼睛望著姬雪，老淚流出，復(fù)嘆一聲，“唉，夫人，眼前骨rou相殘的悲劇萬(wàn)一發(fā)生，就是寡人之過(guò)！”

    姬雪怔道：“君上何出此言？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，”文公緩緩說(shuō)道，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時(shí)子魚在先，立為長(zhǎng)子，子蘇在后，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻是迥異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當(dāng)立子魚為太子?！?/br>
    文公咳嗽一聲，姬雪端過(guò)一杯開水，遞至文公唇邊：“君上為何未立子魚？”

    文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習(xí)武，總愛打打殺殺，說(shuō)話也直，不像子蘇，知書達(dá)理，言語(yǔ)乖巧，將寡人之心慢慢占去了。雙胎十六歲那年，寡人一時(shí)心血來(lái)潮，不顧群臣反對(duì)，孤意立子蘇為太子。子魚認(rèn)為太子之位是他的，心中不服，求武陽(yáng)為封地。趙姬也認(rèn)為寡人有負(fù)子魚，為他懇請(qǐng)。寡人心中有愧，也就應(yīng)承下來(lái)，封他武成君?！?/br>
    姬雪想有一時(shí)，再次問(wèn)道：“子魚為何請(qǐng)求武陽(yáng)為封地呢？”

    “武陽(yáng)就如趙國(guó)的晉陽(yáng)，是燕國(guó)故都，又稱下都。在燕國(guó)，除薊城之外，數(shù)武陽(yáng)城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內(nèi)通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進(jìn)可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據(jù)！”

    “如此說(shuō)來(lái)，子魚謀武陽(yáng)是有遠(yuǎn)圖的?！?/br>
    “是的，”文公點(diǎn)頭道，“趙姬故去之后，寡人知其生有二心，訓(xùn)誡過(guò)他，不想他非但不聽，反而心生怨懟，不來(lái)朝見不說(shuō)，又暗結(jié)趙人，欲謀大……大逆！”

    “君上許是多慮了，依臣妾看來(lái)，子魚是個(gè)直人，想他不會(huì)走到這一步的。”

    “唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“他原本不會(huì)?？伞伞蛇@幾年來(lái)，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了?！?/br>
    “季青？季青又是何人？”

    “季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內(nèi)爭(zhēng)，朝臣一分為二，或支持子蘇，或支持子魚。寡人立子蘇，支持子魚的朝臣強(qiáng)力反對(duì)，尤以司徒季韋為甚，屢次進(jìn)諫，見寡人不聽，憤而辭官，郁郁而終。季青葬過(guò)父親，變賣家產(chǎn)，遣散家人，只身投往武陽(yáng)，誓助子魚奪回太子之位，以酬其父夙愿。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個(gè)狠角兒，子魚受他蒙蔽，對(duì)他言聽計(jì)從?！?/br>
    姬雪似是明白了原委，又忖一時(shí)，勸慰道：“君上既立子蘇為太子，想是上天的安排。子魚真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要自責(zé)，有傷龍?bào)w。”

    “唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這里?！?/br>
    姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心病？”

    文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來(lái)，寡人細(xì)細(xì)審來(lái)，季韋許是對(duì)的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪?！?/br>
    姬雪更加震驚：“君上是說(shuō)……殿下？”

    文公反問(wèn)她道：“夫人覺(jué)得蘇兒如何？”

    自入燕宮，姬雪最不愿看到的就是太子蘇，因?yàn)樘犹K早晚見她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不舒服。剛才之舉，姬雪更是心有余悸，然而，此時(shí)文公問(wèn)起來(lái)，姬雪卻也不好多說(shuō)什么，順口搪塞道：“看起來(lái)還好。臣妾與殿下素不往來(lái)，偶爾見面，他也是母后長(zhǎng)母后短的。臣妾……臣妾小他許多，聽他叫得親熱，就耳根發(fā)燙，能躲也就躲他一些?！?/br>
    “這些都是外在?！?/br>
    “外在？”

    “是的?！蔽墓恼Z(yǔ)氣毋庸置疑，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人實(shí)在……實(shí)在是……進(jìn)退維谷了?！?/br>
    “天之道，順其自然?！奔а┌参康?，“君上已經(jīng)盡心，未來(lái)之事，就隨天意斷吧?！?/br>
    文公點(diǎn)點(diǎn)頭，深情地望著她：“夫人……唉，不說(shuō)也罷。”

    “君上有話，還是說(shuō)出來(lái)吧?！?/br>
    “唉，”文公嘆道，“寡人老了，力不從心了。要是再年輕幾年，能與夫人育出一子，由夫人親自調(diào)教，何來(lái)今日這些煩惱？”

    姬雪臉色羞紅，淚水流出，將頭輕輕伏在文公身上：“君上——”

    蘇秦早早起床，趕到外面轉(zhuǎn)悠。

    盡管在表面上他顯得若無(wú)其事，內(nèi)心卻是焦急。無(wú)論如何節(jié)儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來(lái)，囊中已無(wú)一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時(shí)雖未花去多少，但來(lái)薊城這一路上，卻是開支甚巨。一要趕路，二要養(yǎng)馬，三要住店，根本無(wú)法節(jié)儉，因而在趕至薊城時(shí)，囊中已剩無(wú)幾。他對(duì)老丈說(shuō)錢在囊里，無(wú)非是個(gè)托辭。好在老丈為人厚實(shí)，沒(méi)有讓他預(yù)付店錢，否則，一場(chǎng)尷尬是脫不了的。

    眼下急務(wù)是盡快見到姬雪。包袱中羞澀倒在其次，情勢(shì)危急才是真章。聽到賈舍人說(shuō)起燕國(guó)內(nèi)爭(zhēng)，他的心里就起一種預(yù)感，姬雪需要他，燕國(guó)需要他，他必須出面制止這場(chǎng)紛爭(zhēng)。燕國(guó)一旦內(nèi)亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國(guó)百姓也將遭難。

    再往大處說(shuō)，無(wú)論武成君成與不成，燕必與趙交惡，這就直接影響到合縱方略的整體實(shí)施。

    將近午時(shí)，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來(lái)，他考慮過(guò)進(jìn)宮求見的各種途徑，竟是沒(méi)有一條可以走通。燕公臥病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說(shuō)是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國(guó)夫人的故人身份求見姬雪，因各門守尉俱已識(shí)他，壓根兒不信。

    依據(jù)蘇秦推斷，燕公之病就是眼下武陽(yáng)的亂局。如何解此亂局，在他來(lái)說(shuō)卻是小事一樁。然而，如果見不上燕公，再好的對(duì)策也是無(wú)用。

    蘇秦又走一時(shí)，肚中再次鳴叫起來(lái)。蘇秦知道已到午飯時(shí)辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準(zhǔn)備用餐，遠(yuǎn)處有慈母在扯著嗓子喚子吃飯。趕街的路人開始朝兩邊的飯館里鉆，小吃攤位上飯菜飄香，四處都是吞咽聲。

    望著這一切，蘇秦咽下口水，往回走去。不一時(shí)回到“老燕人”客棧，廳里已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。

    老丈靜靜坐在柜前，見蘇秦進(jìn)來(lái)，也不說(shuō)話，拿眼盯他一下。蘇秦給他個(gè)微笑，算作招呼，看也不看那群食客，徑直走過(guò)飯廳，回至自己的小院。

    蘇秦關(guān)上院門，倚門閉目一陣，走進(jìn)屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐下，閉目養(yǎng)氣。

    過(guò)有一個(gè)時(shí)辰，門外傳來(lái)腳步聲，有人敲門。

    蘇秦一怔，睜開眼睛，緩緩起身，打開門，見是小二。

    小二揖道：“蘇爺，掌柜有請(qǐng)。”

    蘇秦心里一沉，閃過(guò)咸陽(yáng)的那個(gè)黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經(jīng)看破端倪，擔(dān)心我付不起店錢了?！?/br>
    這樣想著，蘇秦的臉色陡陰，淡淡說(shuō)道：“那日住店時(shí)，你家掌柜親口說(shuō)過(guò)，店錢在離店時(shí)打總兒結(jié)清，你這——”

    不及他將話說(shuō)完，小二撲哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家掌柜不是來(lái)討店錢的?！?/br>
    蘇秦心里一怔，也覺(jué)得自己唐突了，尷尬一笑，不好再問(wèn)什么，順手帶上房門，隨小二走進(jìn)廳中。

    幾個(gè)食客已走。老丈端坐于一張幾案后面，案上擺著四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩只斟滿酒的精銅酒爵。

    蘇秦心里忐忑，躬身揖道：“蘇秦見過(guò)老丈。”

    老丈也不動(dòng)身，拱手還過(guò)一禮：“老朽有擾蘇子了?！敝钢鴮?duì)面席位，“蘇子請(qǐng)坐！”

    蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說(shuō)就是?！?/br>
    老丈微微一笑：“蘇子坐下再說(shuō)?！?/br>
    蘇秦走至對(duì)面，并膝坐下，兩眼望著老丈。

    “是這樣，”老丈緩緩說(shuō)道，“今日是老朽六十整壽，活足一個(gè)甲子了，也算大喜。老朽心里高興，略備幾盞小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請(qǐng)?zhí)K子共飲一爵，討個(gè)吉祥，還望蘇子賞光！”

    蘇秦的直覺(jué)完全可以感受出老丈說(shuō)出此話的真實(shí)用意，當(dāng)下心里一酸，眼眶發(fā)熱，聲音多少有些哽咽：“老丈——”

    老丈卻似沒(méi)有看見，指著面前的酒爵笑道：“這兩只銅爵可不一般，全是宮里來(lái)的，若不是逢年過(guò)節(jié)，祭祖上墳，老朽舍不得用，今日也算大喜，拿出來(lái)恭請(qǐng)?zhí)K子了！”端起一爵，“蘇子，請(qǐng)！”

    見老丈一臉慈愛，滿懷真誠(chéng)，蘇秦似也平靜下來(lái)，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比青山，福如大海！”

    二人相視一笑，各自飲盡。

    老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，放在蘇秦前面的盤子里，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風(fēng)味，請(qǐng)?zhí)K子品嘗?！?/br>
    蘇秦夾起幾塊，分別嘗過(guò)，贊道：“嗯，色香味俱全，果是人間佳肴！”

    “謝蘇子褒獎(jiǎng)?！崩险烧f(shuō)著，再次為蘇秦夾菜。

    二人吃菜喝酒，相談甚篤。

    酒壇將要見底時(shí)，老丈從袖中摸出一只錢袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門，腰中不可無(wú)銅。這只袋子，暫請(qǐng)?zhí)K子拿去?！?/br>
    “老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這……如何使得？”

    “如何使不得？”老丈復(fù)推過(guò)來(lái)，呵呵笑道，“不就是幾枚銅幣嗎？”

    蘇秦凝視老人，見他情真意篤，毫無(wú)取笑之意，甚是感動(dòng)，跪地謝道：“老丈在上，請(qǐng)受晚生一拜！”連拜三拜，“老丈大恩，蘇秦他日必將厚報(bào)！”

    “蘇子快快請(qǐng)起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說(shuō)，區(qū)區(qū)小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報(bào)？老朽已是就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊并無(wú)多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急。”

    蘇秦真正被這位老燕人感動(dòng)了，將錢袋收入袖中，朝老人拱手道：“老丈高義，晚生見笑了?！?/br>
    老丈坐回身子，沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，舉爵道：“為蘇子前程得意，干！”

    蘇秦亦舉爵道：“謝老丈厚愛！”