二人飲盡，又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，兩眼望著老丈：“晚生有一惑，不知當講否？”

    “蘇子請講?！?/br>
    “晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見微知著，看出晚生眼下困頓，請吃請喝不說，又解囊相贈，實出晚生意料之外。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，為何獨對晚生有此偏愛？”

    “蘇子既然問起，”老丈微微一笑，緩緩說道，“老朽也就照實說了。老朽在此開店三十五年，來往士子見得多了，眼力也就出來了。不瞞蘇子，打一見面，老朽就知道你跟他們不一樣，是干大事的。”

    蘇秦亦笑一聲：“老丈這是高看蘇秦了。”

    “不過，老朽不求厚報，也不是不求回報?！崩险蓴科鹦θ?，瞇眼望著蘇秦。

    “這個自然。”蘇秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時已無退路，只得拱手道，“老丈請講。”

    “他日得意，求蘇子莫要忘記燕人。”老丈一臉嚴肅，字字懇切。

    聽到老燕人說出的竟是此話，蘇秦心中甚是震撼，顫聲應道：“晚生記下了?！?/br>
    “記下就好?！崩险芍倍⒆∷?，“蘇子此來，可是欲見君上？”

    “唉——”蘇秦長嘆一聲，臉上現(xiàn)出無奈。

    “欲見君上，倒也不難?！?/br>
    蘇秦眼睛大睜，不無驚異地盯著老丈。

    老丈緩緩說道：“老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說好要回來的，但在兩個時辰前，卻又捎來口信，說是今日申時，他要護送太子殿下、燕國夫人前往太廟，怕是回不來了。老朽在想，蘇子若至宮城東門守候，或可謁見殿下。若是見到殿下，或可謁見君上了。”

    “燕國夫人？”蘇秦既驚且喜。

    “是的，”老丈點頭應道，“君上龍體欠安，夫人欲去太廟，說是為君上祈福。”

    蘇秦拱手道：“謝老丈指點！”

    吃完飯后，蘇秦辭別老丈，回至房中坐有一時，見申時將至，動身前往燕宮。

    蘇秦在東門外面守候片刻，果然看到宮門洞開，一隊衛(wèi)士涌出宮門，開始清理街道。又候一時，大隊甲士走出宮門，隊伍中間，旌旗獵獵，兩輛公輦轔轔而行。公輦前面，一匹高大的棗紅馬得得而行，馬上一人手執(zhí)長槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望著前方。

    無需再問，蘇秦一眼看出，此人必是軍尉袁豹。

    衛(wèi)隊走出宮門不久，蘇秦看得分明，就像當年在洛陽一樣，從街道上斜刺里沖出，不及眾人反應，已經(jīng)跪在大街中央，叩拜于地，大聲自報家門：“洛陽人蘇秦叩見燕國太子殿下！”

    袁豹大驚，縱馬急沖上前，大喝一聲：“快，拿下此人！”

    眾衛(wèi)士一齊圍攏過來，早有兩名甲士上前，將蘇秦的兩只胳膊分別扭住。袁豹環(huán)視四周，看到再無異常，緩出一氣，回馬馳至太子駕前，大聲稟道：“啟稟殿下，有人攔駕！”

    這場驚變突如其來，太子蘇以為是公子魚派來的刺客，嚇得魂飛魄散，在車中如篩糠一般，顫聲問道：“可是刺……刺客？”

    “回稟殿下，”袁豹朗聲說道，“攔駕之人自稱是洛陽人蘇秦，聲言求見殿下！”

    聽到不是刺客，太子蘇總算回過神來，掀開車簾，大聲喝道：“什么蘇秦？就地杖殺！”

    “殿下，”袁豹略一遲疑，輕聲奏道，“末將察看此人，似無惡意。是否——”

    太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：“驚擾國后就是死罪，還不快拉下去！”

    “末將遵旨！”袁豹轉(zhuǎn)過身來，下令道，“殿下有旨，洛陽人蘇秦驚擾國后車輦，犯下死罪，拉下去就地杖殺！”

    眾甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長笑：“哈哈哈哈，燕國無目乎！燕有大難，洛陽人蘇秦千里奔救，卻遭殺身，燕國無目乎？”

    太子蘇怒道：“大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！”

    話音未落，后面車駕里陡然飄出姬雪聲音：“慢！”

    姬雪的聲音雖然柔和，穿透力卻強，眾甲士正欲行杖，聞聲止住。

    姬雪緩緩說道：“把攔駕之人帶到這里?！?/br>
    袁豹聽得明白，即令衛(wèi)士將蘇秦扭至車前。

    姬雪輕輕撥開車簾，見攔車之人果是蘇秦，心中一陣狂跳，將手捂在胸前。好一陣兒，她壓住心跳，放下珠簾，顫聲說道：“攔駕之人，你說你是洛陽人蘇秦？”

    分別七年，蘇秦再次聽到姬雪聲音，雖然激動萬分，卻也只能強自忍住，沉聲說道：“啟稟燕國夫人，草民正是洛陽人蘇秦。”

    又頓一時，姬雪輕聲說道：“袁將軍，松開此人?！?/br>
    “末將遵旨！”袁豹應過，回身下令眾衛(wèi)士放開蘇秦。

    蘇秦跪下，叩道：“洛陽人蘇秦叩見燕國夫人，恭祝夫人萬安！”

    姬雪顫聲道：“蘇子免禮?！?/br>
    太子蘇看到袁豹將蘇秦放了，一時不明所以，跳下車輦，急對姬雪道：“啟稟母后，這個狂徒攔阻母后大駕，已犯死罪，為何將其放掉？”

    姬雪這也恢復鎮(zhèn)靜，淡淡說道：“殿下，此人是洛陽名士，不是狂徒?！?/br>
    太子蘇似也明白過來，眼珠兒一轉(zhuǎn)，態(tài)度大變，轉(zhuǎn)對蘇秦深揖一禮：“姬蘇不知蘇子是母后的家鄉(xiāng)名士，得罪之處，望蘇子包涵！”

    蘇秦朝他叩拜：“草民謝殿下不殺之恩！”

    太子蘇親手將他扶起：“蘇子請起?！?/br>
    蘇秦再拜起身。

    太子蘇不無殷勤地說：“姬蘇與母后欲去太廟，蘇子可否隨駕同往？”

    蘇秦拱手道：“謝殿下抬愛?！?/br>
    太子蘇為討好姬雪，邀請?zhí)K秦與自己同輦，傳旨繼續(xù)前行。不消半個時辰，一行人馬趕至太廟，姬雪、太子蘇在太廟令的安排下步入大殿，按照往日慣例獻祭，為燕文公祈壽。

    祭祀已畢，太廟令叩道：“請國后、殿下至偏殿稍歇。”

    姬雪、太子蘇起身步入偏殿，分別落席。剛剛坐下，太子蘇心中有事，急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，兒臣所托之事，君父可準允否？”

    因有前面的尷尬，姬雪對此早有準備，大聲叫道：“來人！”

    太子蘇無奈，急急起身，端坐于席。

    老內(nèi)臣急走進來：“老奴在！”

    姬雪朗聲吩咐：“有請?zhí)K子！”

    “夫人有旨，有請?zhí)K子！”

    頃刻之間，蘇秦走進，伏地叩道：“草民叩見燕國夫人，叩見太子殿下！”

    姬雪擺手道：“蘇子免禮?！笔种概赃叺目臀唬疤K子請坐?！?/br>
    “謝夫人賜座！”蘇秦再拜，起身坐于客位。

    姬雪將蘇秦細細打量一番，緩緩問道：“請問蘇子，這些年來何處去了？”

    “回稟夫人，”蘇秦拱手答道，“草民與好友張儀同往云夢山中，拜鬼谷先生為師，修習數(shù)載，于前年秋日出山。”

    “張儀？”太子蘇大是震驚，兩眼大睜，一眨不眨地盯住蘇秦，“可是那個助楚王一舉滅掉越國大軍二十余萬的那個張儀？”

    “正是此人。”蘇秦拱手答道。

    “呵呵呵，”姬雪輕聲笑道，“本宮也曾聽說此事，真沒想到張儀能有這個出息?！?/br>
    太子蘇更為驚詫：“聽母后此話，難道認識張儀？”

    姬雪微微點頭：“曾經(jīng)見過他幾面?！鞭D(zhuǎn)身復對蘇秦，“聽聞蘇子去年曾至秦國，可有此事？”

    蘇秦苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，是草民一時糊涂，欲助秦公一統(tǒng)天下?！?/br>
    “什么？”太子蘇簡直是目瞪口呆了，“蘇子欲助秦公一統(tǒng)天下？你——”

    姬雪微微一笑，轉(zhuǎn)對太子蘇：“殿下方才不是詢問所托之事嗎？今有蘇子，可抵虎符了?！?/br>
    太子蘇不可置信地望著蘇秦，好半天，方才愣過神來，半是懇請半是譏諷道：“姬蘇懇請?zhí)K子，一統(tǒng)天下可否暫緩一步，先來救救燕國！”

    蘇秦微微點頭，明知故問：“請問殿下，燕國怎么了？”

    太子蘇急道：“姬蘇得報，公子魚在武陽招兵買馬，陰結(jié)趙軍，欲里應外合，行大逆之事。君父聞報，氣結(jié)而病。公子魚聽聞君上病重，氣焰愈加囂張，不日就要起兵薊城，燕國……燕國大難不日即至?！?/br>
    蘇秦微微一笑：“在蘇秦看來，武陽之亂，不過區(qū)區(qū)小事?！?/br>
    太子蘇震驚道：“什么？武陽之亂若是小事，何為大事？”

    “回稟殿下，燕國大事，在于朝無賢才，國無長策！”

    太子蘇正要抗辯，姬雪擺擺手道：“時辰不早了，蘇子且回館驛，待本宮回過君上，另擇時日向蘇子請教?！?/br>
    蘇秦起身叩拜：“草民告辭！”

    三月初一這日，古城晉陽再遭沙塵襲擊。

    翌日后半夜，原本漆黑的大地又被一層厚厚的沙塵籠罩，不見天光。在晉陽正西門的城門樓上，全身甲衣的晉陽都尉申寶與十幾個親隨守伏在門樓城垛上，目不轉(zhuǎn)睛地望著城外。

    不遠處傳來守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規(guī)律的節(jié)奏。

    站在身邊的一個親隨湊過來，小聲說道：“將軍，交五更了！”

    “聽到了?！鄙陮毑荒蜔┑鼗厮痪洌瑑裳廴耘f牢牢盯住遠方。

    又候一時，見仍無動靜，申寶有些急了，轉(zhuǎn)向那名傳話的親隨：“你吃準了，可是今夜五更？”

    那親隨急道：“回稟將軍，小人聽準了。樗里大人親口說，是本月初二凌晨，交五更，以火光為號。”不無驚喜地手指遠處，“將軍請看——”

    果然，遠處亮起三堆火光。

    申寶抽出寶劍，不無威嚴地轉(zhuǎn)過身來，小聲命令：“點火！”

    幾名手持火把的親隨急急走到早已準備妥當?shù)牟穸馇?，不多時，城垛上呈一字形燃起三堆大火。不一會兒，遠處的塵霧里涌出無數(shù)秦軍，多得就如螞蟻一般，悄無聲息地逼近西門。

    申寶看得分明，壓住內(nèi)心激動，小聲命令：“快，放下吊橋，打開城門！”

    一個親隨轉(zhuǎn)過身去，正要下樓傳令，陡然間僵在那兒，目瞪口呆。

    申寶急道：“秦人就到城門口了，你還愣著干嗎？”

    話音未落，樓下竟然傳來放吊橋及開城門的聲音。

    申寶正自驚異，背后又飄來渾厚但卻冷冰的嗓音：“不勞申將軍，城門已經(jīng)開了?！?/br>
    申寶急急回頭，見一身戎裝的晉陽守丞趙豹不知何時已經(jīng)站在他的身后，四周更有數(shù)不盡的趙兵，個個張弓搭箭，蓄勢待發(fā)。

    “趙……趙將軍！”申寶一下子傻了，語無倫次。

    趙豹冷冷地望著他：“拿下逆賊！”

    眾兵士上前，將申寶及所有親隨盡皆拿下。

    眼見秦兵先鋒中已有數(shù)百人沖過吊橋，涌進城門洞，趙豹冷冷一笑，朗聲命令：“將士們，起吊橋，關(guān)門打狗！”

    一群趙兵發(fā)聲喊，合力拉動吊橋的滑輪。吊橋陡然飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護城河里。與此同時，城上火光四起，萬弩齊發(fā)，可憐那剛剛過橋的數(shù)百秦兵，頃刻間就在陣陣慘叫聲中化為陰世之鬼。