聽到張儀只有半句實話，惠王不禁哈哈大笑幾聲，說道：“難怪越王上當，原來是這樣！看來，日后遇到張儀，寡人也須當心一些?！?/br>
    龐涓笑道：“越王如何能跟父王相比？只怕見了父王，張儀的舌頭先自僵了。”

    二人皆笑起來。

    笑有一時，惠王斂住，轉(zhuǎn)入正題：“涓兒，依你之見，蘇秦此番合縱，我當如何應對？”

    龐涓亦斂起笑，抱拳道：“兒臣懇請父王召見一人。”

    “何人？”

    龐涓朝外擊掌，一個中年人跟在毗人身后急步趨進，近前叩道：“衛(wèi)國太子姬憲叩見陛下，恭祝陛下龍體健康，萬壽無疆！”

    惠王一怔，將他上下打量：“你就是衛(wèi)國太子姬憲？”

    姬憲泣道：“先君駕崩，太師亂政，篡改先君遺命，廢去姬憲，致使朝野俱亂，人神共怒。姬憲懇求陛下出兵平亂，還天下以公道！”

    惠王擺擺手，點頭道：“公子，衛(wèi)國之事寡人知道了。”

    姬憲識趣，再拜后退下。

    見他漸退漸遠，惠王若有所思地轉(zhuǎn)向龐涓：“愛卿之意是——”

    “陛下，”龐涓見惠王稱他愛卿，亦改過稱呼，“衛(wèi)國雖然不大，卻是一塊肥rou。今衛(wèi)室內(nèi)爭，姬憲求援，微臣以為，我們何不趁此良機——”頓住話頭，打出將之吞掉的手勢。

    “嗯，”惠王思忖有頃，喃聲道，“這個衛(wèi)國，是該絕祀了?！?/br>
    “陛下，”龐涓這才托出底牌，“新立的衛(wèi)侯與韓交好，而那個老太師與趙交好，我若允諾縱親，衛(wèi)國絕祀一事，只怕——”

    惠王心里一動：“嗯，寡人有數(shù)了?！?/br>
    許是坐久了，惠王重重地打個哈欠。龐涓看在眼里，起身告退。惠王走至書房一側的木榻上，側躺下來，本欲小憩一陣，心里卻又掛著衛(wèi)國之事，翻來覆去，無法入靜。

    惠王又翻幾次身，忽然坐起，叫毗人備車，擺駕相國府。

    惠施一直有午睡習慣，他們趕到時正值未時，惠施午睡未醒。家宰見是陛下駕到，飛身稟報，被惠王攔住。

    惠王讓家宰帶路，與毗人一道徑至后花園中，遠遠看到惠施躺在涼亭里的軟榻上，睡夢正香?；萃踝叩浇?，見惠施的呼嚕一聲蓋過一聲，甚是羨慕，對毗人笑道：“觀這睡相，惠愛卿真是有福之人哪！”

    毗人卻指著惠施嘴角流出的涎水，笑道：“瞧相國的口水，滴成一條線，就像樹上的蟲子溜絲一樣，快要著地了?！?/br>
    惠王打眼看過，心里一樂，呵呵笑起來。

    惠施被笑聲驚醒，睜眼見是陛下，以為是在夢中，揉眼再看，見確證無疑，慌忙下榻叩道：“陛下——”

    惠王遞過一條手帕，笑道：“惠愛卿，擦擦嘴再說?！?/br>
    惠施接過手帕，卻拿袖子朝嘴上一抿，尷尬一笑：“讓陛下見笑了。”

    惠王指著手帕：“惠愛卿，這……手帕？”

    惠施微微一笑，將手帕納入袖中，叩道：“微臣謝陛下賜香帕?！?/br>
    惠王一怔，繼而笑道：“愛卿倒會打劫。來來來，起來說話?！?/br>
    惠施謝過，在亭子上坐下。二人又扯一陣閑話，惠王言歸正傳，談及合縱，皺眉道：“照說三晉合一不是壞事，可這等大事，蘇秦不尋寡人，卻去尋那趙語，讓他倡導，置寡人于何地？趙語軟弱無能，登大位后處處受制，唯唯諾諾，更使趙門風雨飄搖，何能領袖三晉？這且不說，寡人既已南面稱尊，走出這一大步，若是再與趙、韓縱親，與韓渠、趙語同坐一席，豈不是——”將話頓住，氣呼呼地望向惠施。

    “陛下若是不愿意，不合就是?！被菔┚従徴f道。

    “這——”惠王再皺一下眉頭，“蘇秦豎子，四處招搖，大講合縱益處。三晉本為一根，趙語首倡，韓渠響應，又有燕人助力，寡人若是不從，豈不等于公然與三國為敵？拋開趙、韓、燕不說，縱使寡人的臣民，必也生出二心。再說，蘇秦首去秦國，今又合縱燕、趙、韓三國，鬧得天下沸沸揚揚，已成大名。此人赴韓之后，必會扭頭東下，合縱寡人。此人若來，寡人見他不妥，不見他，也是不妥。思來想去，寡人真是兩頭犯難，此來問問愛卿，可有萬全之策？”

    惠施抬頭笑道：“陛下若為此事犯難，微臣倒有一計?！?/br>
    “愛卿快講！”

    “待蘇秦來時，陛下就以秋獵為名，托國于殿下，再使武安君輔政。蘇秦與武安君是同門，彼此知底。有他應對，陛下豈不是想進則進，想退則——”

    不待惠施講完，惠王擊掌叫道：“妙哉！”又想一時，越發(fā)興奮，連呼幾聲“妙哉”，樂悠悠地擺駕回宮。

    這年九月，就在韓昭侯拜相蘇秦的當兒，魏惠王大朝群臣，當廷頒詔，托國于太子申，使武安君龐涓輔政。翌日，惠王與惠施、毗人及后宮幾位愛妃一道，在公子卬護衛(wèi)下，帶著數(shù)千武卒，前呼后擁地趕往梁囿圍獵。

    惠王離都后數(shù)日，秦使公孫衍一行先蘇秦一步趕至大梁。得知惠王、公子卬皆不在，朝政托于太子申，公孫衍大喜過望。此番使魏，公孫衍的使命是阻止蘇秦合縱?；萃跗诖藭r離宮，其意不言自明，至少說明，魏王并不贊成三晉縱親，而這一點與他在咸陽時的預料一絲無差。公孫衍斷定，只要魏王不在宮中，蘇秦縱是將三寸不爛之舌攪得天花亂墜，縱親終也難成。

    心中有了底氣，公孫衍越發(fā)鎮(zhèn)定下來，在館驛中住下，翌日以秦國特使身份上朝，稟明來意，遞上祈請秦、魏親善的國書和聘禮。太子申臨政，首日上朝即接待秦國來使，且使臣本是魏民，眼下卻是地位顯赫的秦國大良造，因而顯得分外謹慎，禮儀性地向秦公問安，接過國書和聘禮，辭以廷議，要公孫衍回館驛候旨。

    公孫衍再拜后退朝，回至館驛，在廳中坐下，攤開兩捆書簡，有模有樣地細細閱讀起來。

    后晌申時，門外傳來車馬聲，軍尉稟報朱威、白虎到訪。這也正是公孫衍等候的，因而急迎出來，跨前一步，躬身揖道：“朱兄，白少爺，公孫衍恭候多時了?！?/br>
    朱威、白虎俱是一怔，回過揖禮，幾乎是異口同聲地問道：“恭候我們？”

    “當然，”公孫衍笑道，“在下準備好了，若是申時仍然見不到二位，在下就要拿上打狗棒，上門問罪去！”

    二人皆笑起來。

    三人攜手走進廳中，分賓主坐下。公孫衍望著白虎細看一看，點頭贊道：“白少爺，幾年不見，果是有出息了！”

    白虎想起往事，由衷嘆道：“唉，早晚想起那幾年，真如做夢一般！”

    三人各敘一會兒別情，朱威要公孫衍屏退左右，將話引入正題：“公孫兄，我們此來，一是探望你，二是有事相求?！?/br>
    “朱大人請講！”

    “陛下總算從昏睡中醒過來，親賢臣，遠小人，文用惠相國，武用武安君，近年來勵精圖治，國家大治。公孫兄當年的冤情，在下也早查清原委，稟報陛下了。陛下聞報，追悔莫及，多次在朝中提及此事，說是對不住公孫兄。陛下還說，魏國的大門永遠為公孫兄敞開，公孫兄無論何時愿意回歸，陛下都會郊迎三十里。至于公孫兄事秦之后，幾番謀魏，也都是各為其主，陛下保證既往不咎?！?/br>
    “唉，”公孫衍長嘆一聲，“過去之事，一如白兄弟方才所說，真就是一場噩夢！陛下夢醒了，白兄弟夢醒了，可在下之夢，卻是未醒。再說，在下本非負義背主之人，既已事秦，如何又能背之？”

    朱威急道：“秦人與我勢不兩立，仇怨不共戴天。公孫兄何能這么快就與過去一刀兩斷了呢？”

    “不瞞朱兄，”公孫衍緩緩說道，“剛至咸陽那陣兒，在下也是想不明白。與秦為敵那么多年，更在河西與秦人浴血奮戰(zhàn)，突然卻又倒向秦人，就跟打了敗仗當降將似的。有一段時間，在下幾乎天天酗酒，不愿面對這一現(xiàn)實?？珊髞?，在下還是想通了。在下是在下，君上是君上，天下是天下。魏室也好，秦室也好，天下也好，跟在下這個人既有關聯(lián)，也無關聯(lián)。如《春秋》所載，自周室東遷以來，天下無義戰(zhàn)。天下既無義戰(zhàn)，我公孫衍為誰謀算，也就不存在義與不義了。陛下不知我，不用我，秦公知我，用我，一切就這么簡單?！?/br>
    “唉！”朱威長嘆一聲，“白相國若是知曉公孫兄今作此想，該是多么難過！”

    聽他提到白圭，公孫衍埋下頭去，苦笑一聲，轉(zhuǎn)過話頭：“朱上卿，我們今日只說當下，不說往事，如何？”

    朱威亦是苦笑一聲，望一眼白虎，點頭道：“也好，路是一步一步走出來的，這事兒急切不得。說起當下，在下也有一事求教?！?/br>
    “朱兄請講！”

    “蘇秦倡議合縱三晉，趙、韓皆已起而響應。在下審過他的主張，甚是惶惑，與白兄弟商議多時，仍是琢磨不透，此來是想聽聽公孫兄之見。”

    “敢問朱兄因何惶惑？”

    “簡單說吧，就是利弊。我若合縱，是弊大于利呢，還是利大于弊？”

    “于天下而言，利大于弊；于魏而言，弊大于利?！?/br>
    “此言何解？”

    “蘇秦在咸陽時，在下與他有過交往，知其胸懷壯志，是個奇才。那時，蘇秦所謀，是輔助秦公，一統(tǒng)天下，成就蓋世帝業(yè)。不想秦公并無此志，當眾與他激辯，將他駁得理屈辭窮。蘇秦看到秦公并不用他，掉頭東去，再謀出路，竟又想出三晉縱親這局大棋。在下跟朱兄、白少爺一樣，也琢磨過此事，初時拍案叫絕，后來越想越是不通。唉，此人雖是大才，卻走入偏門，可惜了！”

    “公孫兄因何拍案叫絕？”白虎插問。

    “因為此棋甚大?！惫珜O衍轉(zhuǎn)向白虎，侃侃說道，“一般士子，就如我等，包括商君，皆是為一國所謀，所下棋局無非一隅；蘇秦卻不一樣，無論是其帝策還是這招合縱，皆是從天下著眼，弈的是天下這局大棋，遠比我等高出一籌。在下說它是利天下，其意在此。你們請看，三晉若是真的合一，在內(nèi)無爭，在外，東可制齊，西可制秦，南可制楚，誰敢與其爭鋒？列國皆不爭鋒，自無戰(zhàn)事，豈不是大利于天下？”

    “嗯，嗯，”白虎連連點頭，“若是此說，蘇子之謀果然高明！”

    “蘇子緣何又入偏門了呢？”朱威接道。

    公孫衍反問一句：“請問二位，三晉能合嗎？”

    “既然有此大利，三晉應該能合?！敝焱c頭應道。

    “唉，”公孫衍微微搖頭，輕嘆一聲，“三晉若是能合，就不是三晉了。僅為河西七百里，秦、魏就已互為仇敵，積怨至今。三晉所爭，豈止是七百里？別的不說，單說這百年恩怨，能夠一筆勾銷嗎？”咳嗽一下，“蘇秦宣揚‘三同’，要三晉同仇，同力，同心。首先是同心，你們說能成嗎？三晉不同心，能同力嗎？不同力，能同仇嗎？說到這兒，在下想起一個故事，說是齊有一人，欲使兔、龜、鶴同拉一車，結果，兔朝荒野里拉，龜朝水池里拉，鶴朝天空拉，三方各自盡力，心卻不同，車子非但不動，反而被它們拉散架了。蘇秦欲使三晉縱親，就如這個齊人一樣，豈不是走入偏門？”

    朱威、白虎頻頻點頭。

    見二人完全聽進去了，公孫衍又補充一句：“還有，假定三晉真的遂了蘇秦之愿，同心協(xié)力，親如鐵板一塊，結果非但無利，反而更糟?！?/br>
    “這又為何？”白虎大是不解。

    “二位試想，三晉縱親，不利于誰？不利于齊、楚、秦。三晉以齊、楚、秦三國為敵，三國若是單打獨斗，肯定不是三晉對手。然而，三晉能合，三國為何不能合？若是三國因循三晉，結盟連橫，齊從東來，秦從西來，楚從南來，三晉就是一塊鐵，也會被壓成碎塊。再說，三晉若是真的成就縱親，齊、楚、秦也的確無路可走，唯此一途。在下方才說，合縱于魏而言，弊大于利，皆因于此?！?/br>
    這番分析合情合理，朱威、白虎不由得倒吸一口冷氣，相視良久，沉默無語。

    韓昭侯不甘示弱，亦選二千人加入使團，加上侍從，合縱總人馬逼近八千。韓都鄭城距大梁不過三百里，蘇秦傳令部屬仍如以前一樣日行五十里，沿途招搖，優(yōu)哉游哉。

    距大梁不足百里時，探馬報說魏惠王托國于太子申，與相國惠施、安國君公子卬前往梁囿圍獵去了。魏王此舉顯然是在躲避合縱，燕、趙、韓三位副使聞訊大驚，急稟蘇秦。樓緩建議直奔梁囿，認為這樣既可省卻數(shù)日路途，又可擒賊擒王。姬噲、公子章目露贊許之光，望向蘇秦。

    蘇秦沉思有頃，傳令繼續(xù)前進，直驅(qū)大梁。走未半日，探馬又報，說是秦使公孫衍已先一步趕至大梁。幾位副使面面相覷，皆將目光望向蘇秦。

    蘇秦笑道：“秦人動作倒快，這下有熱鬧看了?！?/br>
    隊伍依舊磨磨蹭蹭，于第三日上午抵達大梁近郊，在城外停下，靜候?qū)m中旨意。沒過多久，一輛軺車馳至，魏宮內(nèi)史下車，向蘇秦宣讀太子口諭，要求合縱車馬就地屯扎，列國特使、副使及相關使臣入城駐驛。

    如此高規(guī)格的使團，魏人卻使一個中大夫出來宣旨，且是太子口諭，幾位副使甚為不平，皆現(xiàn)慍色。蘇秦卻是微微一笑，拱手謝過，安頓好三國將士，帶著姬噲、樓緩、公子章及隨身人員，分乘二十輛車乘，打著旗號，跟在內(nèi)史的車后馳入城中。

    車隊入城，蘇秦、姬噲、樓緩、公子章諸人站在車上，滿臉笑容地向兩旁看熱鬧的人拱手致意。走至南街口時，蘇秦突然看到路邊盤坐一人，蓬頭垢面，目光呆滯地望著這個盛大場面，站在他身邊的是幾個小孩，個個如他一般，顯然是街頭流浪的乞丐。許是他們身上散發(fā)出來的氣味難聞，看熱鬧的市民遠遠躲著，因而這幾人顯得極是搶眼。

    蘇秦一眼認出是孫臏，心底“轟”的一聲，急呼停車。

    車隊停下。

    蘇秦從車上翻身跳下，一步一步地走向?qū)O臏。孫臏兩眼眨也不眨地望著他走過來，仰著臉傻笑。蘇秦走至孫臏身邊，心里一酸，兩腿一彎，當下跪在地上，朝孫臏連拜三拜，兩眼淚流，泣道：“孫兄——”

    孫臏依然目光呆滯地望著他，傻笑。不過，此時他是笑出聲來，手指蘇秦，“咯咯咯，咯咯咯……”像生完蛋的母雞在鳴功叫賞。

    突然發(fā)生的這一幕使所有人都驚呆了。身兼趙、韓二相，同時又是趙、韓、燕三國特使的蘇秦，竟然在大街上當眾向一個瘋子下跪，簡直就是曠古奇事，看熱鬧的人群迅速聚攏來，如看猴戲一般。蘇秦的貼身護衛(wèi)飛刀鄒急跟過來，站在離蘇秦幾步遠的地方，警惕地觀望周圍情勢。走在前面的趙國內(nèi)史急呼停車，遠遠呆望著眼前一幕。姬噲、公子章、樓緩三人不無尷尬地站在車上，不知如何是好。

    幾個小乞丐都被嚇壞了，走也不敢，動也不敢，慘白了臉，怔怔地望著這一切，仿佛是在夢境。

    蘇秦拜畢，抬起頭來，兩眼直視孫臏。

    孫臏止住笑，與他對視。

    也就在這一瞬間，蘇秦看到孫臏的雙眸里射出兩道光芒，直照蘇秦心田。

    蘇秦豁然明白，正自驚喜，孫臏收回目光，目光重現(xiàn)呆滯，兩手舞起，開始敲響戰(zhàn)鼓：“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚……”蘇秦聽出是進軍鼓聲，知孫臏在催他快走，遂拿袖子抹去淚水，轉(zhuǎn)對飛刀鄒：“取五金來！”

    飛刀鄒摸出五金，遞予蘇秦。

    蘇秦將金子恭恭敬敬地擺在孫臏跟前，再拜三拜，轉(zhuǎn)身走回車上。飛刀鄒放好墊凳，蘇秦踩上，登上車輛。車隊轔轔而行。

    車隊剛一離開，孫臏身邊的幾個乞丐已飛身上前，搶奪起金子來。孫臏卻似沒有看見，兩眼依舊望著蘇秦遠去的方向，口中喃喃地敲著戰(zhàn)鼓。

    “什么？”龐涓大睜兩眼，不無驚異地望著龐蔥，“蘇秦竟在大街上向?qū)O臏下跪？”

    龐蔥點頭。

    龐涓沉思許久，猛然抬頭問道：“孫臏如何？”

    “孫臏仍是那樣，初時傻笑，后來敲鼓，已經(jīng)認不出蘇秦了?！?/br>
    龐涓長出一口氣，略頓一下，甚是理解地點頭嘆道：“唉，當初我們四人同在鬼谷，情如兄弟，眼下我等俱是顯赫，唯有孫兄境況如此，莫說是蘇兄，即使大哥早晚見到，也是揪心。”略頓一下，“還有，孫兄整日在這大街上，似也不是辦法。別的不說，下雨了，刮風了，他又到何處去？”

    龐蔥遲疑一下，緩緩稟道：“孫兄在咱家院里，甚不開心。這一出去，天寬地闊，感覺上好多了，后來又交上幾個乞兒為友，孫兄更像換了個人，時不時發(fā)笑。至于落腳之處，小弟也安頓過了。南街口上那個小廟，原是陳軫府上的，這陣兒無主，實際上當是自動歸咱府上。小弟實地察過，里面還算安靜，房子也能住，就讓孫兄與幾個乞兒在里面住了。天氣好時，有乞兒街上乞討，孫兄餓不著。雨雪天氣，小弟就使范廚拿些吃用過去，保證孫兄凍餓不著。”