“伐秦？”龐涓假作不知，“咦，此等大事，在下為何不知？”

    龐涓顯然是在故意裝傻搪塞。

    蘇秦心里微涼，遲疑一下，接著說道：“在下力勸，陛下不聽，只說已與楚、齊、韓三王議定此事了，不可更改。在下越想越覺得情勢緊急，別無他法，前來求助龐兄。龐兄，眼下能勸陛下、救縱親的，莫過于龐兄了。”

    “請問蘇兄，即使伐秦，有何不妥嗎？”

    “伐秦并無不妥，眼下卻非時機?！?/br>
    “請?zhí)K兄詳解?！?/br>
    “在谷中時，先生曾言，欲成大事，須天、地、人三元皆和。縱親初成，六國之氣始通，而秦人之氣固凝，我不占天時；秦為四塞之國，易守難攻，我不占地利；六國雖縱，但內(nèi)爭未除，偏見各執(zhí)，軍力參差，將帥互疑，協(xié)調(diào)艱難，軍馬錯綜，實為烏合之眾。以烏合之眾，擊守險恃勢之敵，若再倉促行之，勝機何在？”

    其實，蘇秦說的只是外在，而楚、齊二君極力慫恿魏王伐秦的內(nèi)在原因，他只是預(yù)感，且說不出口，尤其是對龐涓。合縱初成，如果和盤端出他的推斷，無疑會在列國間平添猜忌，極有可能導(dǎo)致縱親國失和，使前面努力成為泡影。

    這些理由自然不能說服龐涓，但他也不點破，順口應(yīng)道：“蘇兄看得高遠，在下佩服。伐秦之事，在下真還不知。不過，假定是真的，假定陛下已與列國商定，事情真就難辦了。在下只是魏臣，即使說服陛下，也無法說服列國諸君?！?/br>
    “龐兄只需說服陛下即可，其他諸君，在下自去努力?！?/br>
    “好吧，在下這就隨蘇兄勸諫陛下?！?/br>
    趕至惠王行轅，已是傍黑。

    見是二人，惠王早已明白就里，面上卻故作驚訝：“咦，寡人正欲召請二位，這還沒傳旨呢，二位竟就來了！”

    “呵呵呵，”龐涓手指蘇秦，接過話頭，“陛下的心思，蘇子早就忖出了。方才微臣正向蘇子稟報一樁急事，未及說完，蘇子陡然打斷微臣，說是陛下召請，催微臣速來。微臣不信，說陛下既有召請，方才為何不說？蘇子說，方才陛下沒有召請，是這陣兒才召請的。微臣驚問，陛下這陣兒召請，蘇兄緣何知曉？蘇子說，在谷中時，得先生傳授通心術(shù)，是以知曉。你若不信，一去即知。微臣將信將疑，隨他前來，陛下果真召請呢！”

    “哦？”惠王轉(zhuǎn)望蘇秦，“前番淳于子來訪，寡人心中所想，無不被他言中。寡人再三問他何以知之，他只笑不說，向寡人賣關(guān)子。淳于子走后，寡人百思不得其解，龐愛卿不說，寡人還不知道這是通心術(shù)呢！”

    蘇秦拱手應(yīng)道：“通心之術(shù)見于得道之人，微臣不敢奢望。是龐將軍取笑微臣，陛下不可當真。”

    魏惠王長出一口氣，呵呵笑幾聲：“沒有就好。果真如此，寡人啥都不敢想了！”

    幾人皆笑。

    “龐愛卿，”魏惠王轉(zhuǎn)向龐涓，“方才你說，你有急事稟報蘇子，是何急事，可否讓寡人聽聽？”

    龐涓斂起笑：“回奏陛下，蘇兄家住洛陽，此番會盟，因事務(wù)繁忙，屢過家門而未入。微臣想起此事，惦念蘇兄家人，使下人探望，意外得知，蘇兄尊父，也即微臣世伯，他……他老人家……”頓住不語。

    “他怎么了？”惠王探身問道。

    “聽下人說，數(shù)年來，世伯一直臥病在床，近幾日病情陡然加重，看那樣子，怕是兇多吉少，?！Ｔ诘┫σ?！”龐涓以袖揉眼。

    “哦，是這樣！”魏惠王自語一聲，有點夸張地搖頭，嘆道，“唉，都怪寡人，這些日來只顧天下大事，竟沒過問蘇愛卿家事，這這這……寡人粗心哪！”

    看到君臣二人如是演戲，蘇秦心底透涼，輕出一嘆，垂下頭去。

    魏惠王聽得真切，扭頭看著他：“蘇愛卿。”

    蘇秦抬頭：“微臣在?！?/br>
    “令尊久病于榻，愛卿過家門卻不能盡孝，過在寡人。仲尼曰，‘天地之性，惟人為貴。人之行，莫大于孝?！矍爸畡?wù)，萬事皆小，惟令尊貴體為大。愛卿速去準備，明日起程，回鄉(xiāng)省親！”

    “陛下——”蘇秦心頭一顫，翻身跪起強求，剛剛張口，外面一陣腳步聲響，公子卬風(fēng)風(fēng)火火地闖進。

    因是一身戎裝，公子卬以軍職身份單膝跪地，朗聲奏道：“啟奏父王，兒臣魏卬求戰(zhàn)！”

    幾人皆是一怔，蘇秦只好將擠到唇邊的話生生吞回。

    “求戰(zhàn)？”魏惠王盯著他，“你求何戰(zhàn)？”

    “伐秦！兒臣愿做馬前走卒，率敢死之士，攻打頭陣，誓奪河西！”

    魏惠王看一會兒龐涓，看一會兒蘇秦，又看一會兒公子卬，爆出一串長笑：“哈——”

    “父王？”公子卬被他笑得愣了。

    “卬兒！”魏惠王止住笑，晃著腦袋，“你倒是來得正好！你不是想攻打頭陣嗎？寡人這就成全你！”

    “謝父王！”

    “魏卬聽旨！”

    “兒臣在！”

    “明日晨起，六國共相蘇秦還鄉(xiāng)省親，為父盡孝。寡人以縱約長名義，封你為省親專使，護衛(wèi)蘇相國前往洛陽省親，隨帶寡人御醫(yī)，為蘇老先生診治頑疾，不得有誤！”

    魏惠王陡然降下這道旨來，大出公子卬所料。呆愣一時，他才反應(yīng)過來，急紅眼道：“父王？”

    “還有，”惠王擺手止住他，“蘇子是周室屬民，貴為六國共相，此番也算衣錦還鄉(xiāng)。原先的縱親人馬，除幾位公子、公孫忙于合縱司外，其余人等，一個不可少，為蘇子和列國長個面子，莫讓周人瞧得低了！你還須多備銀兩，選好風(fēng)水寶地，為蘇子設(shè)立宗祠，修筑家廟。蘇子倡導(dǎo)合縱，造福天下，蘇門理當光大！”

    “父王——”公子卬雙膝跪地，叩得咚咚直響。

    “你敢不聽旨？”魏惠王陡然變聲，虎起臉來。

    公子卬泣淚叩首：“兒臣……領(lǐng)旨！”

    第十一章調(diào)虎離山，魏王遣蘇秦還鄉(xiāng)

    蘇秦第一個走出惠王行轅，步調(diào)極慢，步幅極小，好像腳后面拖著兩塊石頭。

    接著走出的是公子卬，神情更是沮喪。聽著暗夜里蘇秦一下接一下漸漸遠去的腳步聲，公子卬心底涌出一股說不出的滋味，仰天長嘆一聲，緩步走向自己營帳。走有幾步，公子卬想想不死心，就又拐回來，豎槍般立于轅門之外。

    又候半個時辰，龐涓大步邁出轅門。

    一見是他，龐涓站住腳步：“公子？你為何站在此處？”

    公子卬拱手揖道：“恭候上將軍！”

    “哦？”

    “上將軍！”公子卬咬會兒嘴唇，“末……末將求你一事！”

    龐涓打個怔，撲哧笑道：“什么末將不末將的？公子有話，盡管吩咐就是！”

    “上將軍，末將……”公子卬聲音哽咽，“末將自幼酷愛戰(zhàn)陣，讀過幾部兵書，習(xí)過一點槍棒，就自命不凡，目中無人，依仗父王不可一世，更在jian賊陳軫蠱惑下，做出許多蠢事，尤其是丟失河西。上將軍有所不知，那陣兒，末……末將本不想活，是那jian賊不讓末將死，末將……茍活，生不如死?。『髞睚R人伐我，末將幾欲振作，卻是功力不濟，連戰(zhàn)皆敗，被國人罵作繡花枕頭，三軍不服，士氣低落。末將仍舊不知高低，直到遇見上將軍，末將方知如何帶兵。再后又從蘇子合縱，末將更覺才智疏淺。今日列國縱親伐秦，天賜良機，末將……上將軍，末將混到這個份上，功業(yè)已無用處。末將……末將只想手提長槍，跨越河水，沖向河西，與秦人決一死戰(zhàn)，為……河西捐……捐……”泣不成言。

    “公子——”聽到公子卬如是表明心跡，龐涓大是感動，緊緊握住公子卬的手。

    “為向河西的數(shù)萬英靈有個交代，卬求上將軍成全！卬一不爭先鋒，二不爭副將，三不爭功名，只求作為大魏武卒，第一個渡……渡……”公子卬情真意切，再度哽咽。

    龐涓感慨萬千，將公子卬的手握得更緊了：“公子之心，涓弟今日始知！唉，不瞞公子，過去這幾年，涓弟雖說看重公子，卻也只在表面。打今日始，涓弟從內(nèi)中看重公子了！”

    “謝上將軍！”公子卬抽回手，“卬表面花哨，實際膚淺，是個粗人。今來求戰(zhàn)，滿指望父王能夠成全，不想父王他——”

    “公子，請聽涓弟一言！”

    “上將軍請講。”

    “公子是想單憑一時氣盛，像那數(shù)萬將士一樣捐軀河西呢，還是想擊垮秦人，奪回河西，馬踏秦川，為那些死難將士復(fù)仇？”

    “馬踏秦川，為死難將士復(fù)仇！”

    “若是如此，公子就應(yīng)奉陛下之旨，陪同蘇子省親?！?/br>
    “此話怎講？”

    “六國伐秦，只有蘇子持異議。眼下蘇子是六國共相，燕、趙二君皆聽他的，列國君上也都買他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？剛巧蘇伯父生病，生命垂危，陛下靈機一動，旨令他省親盡孝，明為衣錦還鄉(xiāng)，實乃調(diào)虎離山，免得他礙手礙腳，妨害大事。陛下讓公子陪同蘇子，可謂是知人善任。一則公子風(fēng)雅，二則公子經(jīng)年來一直監(jiān)察蘇子，熟知他的套路，三則公子身貴位重，有所安排，蘇子即使不悅，也不好推阻?！?/br>
    “這——”

    “眼下伐秦，萬事俱備，如何拖住蘇子，實乃當務(wù)之急。公子能拖幾日是幾日，能拖多久是多久。公子成功了，伐秦也就成功一半。不是龐涓托大，若無后顧之憂，單我大魏三軍伐秦，即使不能馬踏秦川，收回河西當不在話下，何況今日六國縱親，數(shù)十萬大軍壓境，縱使秦人有神魔護佑，此番必也是在劫難逃了！”

    公子卬思考半晌，終于點頭應(yīng)允：“既如此說，在下這就陪同蘇子省親，管叫他風(fēng)風(fēng)光光，無暇他顧！”

    “公子只管前去。至于公子首當其沖、西渡河水為河西殉國將士復(fù)仇之事，自有涓弟安排。一如蘇秦所言，伐秦是大事，倉促不得。待涓弟萬事齊備，三軍進發(fā)之時，涓弟必定請回公子，拜公子為渡河先鋒，一遂夙愿，為大魏雪河西舊恥！”

    公子卬雙目放光，緊握龐涓之手：“謝上將軍成全！”

    夜深了。

    是月黑天，軒里村一片陰暗，只在蘇家院落里現(xiàn)出幾縷燈光。

    燈光從正堂里射出。當堂，蘇厲、蘇代坐一席，三個妯娌另坐一席，誰也沒有說話，表情無不嚴肅。娃子們不在，顯然都已睡去。

    坐有一時，蘇厲抬起頭，聲音嘶?。骸鞍⒋笠幻詳?shù)日，看這樣子，怕是撐不了幾日?！?/br>
    小喜兒抽泣起來。兩個妯娌一聽，也都嗚嗚咽咽，掩口抹淚。許是害怕吵醒娃子們，幾個女人都沒哭出聲。

    “哭個啥？”蘇代目光斜向妻子，責(zé)道，“阿大這還沒咽氣呢！”

    幾個女人止聲。

    “二弟不在家，”蘇厲緩緩接道，“家中就咱幾個主事。作為兄長，我先說兩句。去年雨水不好，收成差，日子比往年緊巴?？刹痪空φf，咱不能委屈阿大。阿大cao勞一生，多余的話我就不說了，只說一點，阿大的后事兒咋說也得像個樣子。我粗略算過，要是置口柏棺，請個樂班，再加上老衣、冥器等，少說也得五金。我是兄長，出三金！”轉(zhuǎn)向妻子，囁嚅，“順兒他媽，你看中不？”

    “家里連銅板也沒幾枚，哪兒偷三金去？”妻子恨恨地剜他一眼，出氣聲一下子粗了。

    蘇厲表情難堪，埋下頭去。

    “你是不是想學(xué)二弟，也賣地去？阿大這病咋得的，你想讓阿大合不上眼，是不？”蘇厲妻不依不饒。

    蘇厲的頭埋得更低。

    場面極是尷尬。

    許久，見蘇代遲遲不說話，蘇代妻急了，盯他一眼：“他大，咋不說話呀？阿大這事兒，咱不能讓大哥掏大頭！”

    蘇代正欲說話，小喜兒默默起身，一聲不響地走出堂門。

    望著她的背影，蘇代面孔漲紅，聲音幾乎是喃出來的：“大哥說得是，二哥不在家，不能打他的賬。阿大的后事兒，說啥也不能讓你多掏。不究花多少，咱兄弟倆均攤！”

    “這咋中哩，我——”蘇厲看一眼妻子，生生憋住后面的話。

    正在冷場，小喜兒復(fù)走進來，提著一個重重的罐子，在席上跪下，緩緩說道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我沒有多少錢，就攢這點，盡在罐里，你們數(shù)數(shù)，不究多少，都給阿大用！”

    大家你看看我，我看看你。

    蘇厲妻來勁頭了，伸手拉過罐子，先掂一掂，后伸手一探，驚叫：“天哪，妹子哪來恁多銅錢？來，嫂子數(shù)數(shù)看！”

    蘇厲妻將罐子一忽啦倒在地上，竟有一大堆，有銅幣，還有幾粒金豆子，看得眾人眼珠兒也直了。

    蘇厲妻緩過神來，轉(zhuǎn)向小喜兒：“妹子呀，你咋攢的？”

    小喜兒淡淡應(yīng)道：“賣布攢一些，年前我阿大過世時也留一些。我就能出這點，差多差少，就由哥、嫂、弟、妹補齊?！?/br>
    “這咋中呢？”蘇厲急道，“二妹子，這都用去了，你日子咋過？”

    小喜兒苦澀一笑：“妹子一張口，兩只手，不究咋辦，都能過?！?/br>
    翌日早晨，日頭升起時，蘇虎突然醒來，張開大口，不住地巴咂嘴皮子。一直陪在榻邊的蘇姚氏聽見響聲，趕忙遞過水碗，喂他幾口。

    蘇虎不無艱難地喃出兩個字：“秦兒……”

    蘇姚氏急忙跑到外面，大叫：“厲兒、代兒，快來，你阿大醒了！”

    大人娃子聽到喊聲，全跑進來，齊刷刷地跪在榻前。