“既然大夫如此肯定，當(dāng)初為何不肯出來告知大家真相？”李杭這樣追問。

    傅朝宣昂首：“我說是酒疹，可嚴(yán)大人一口斷定是麻風(fēng)病，并且迅速封閉了梁大人居住的院落，再不許我去看診。不止如此，他還將我扣押在府上，不容許人接近，這個——所有衙役都可以作證，除非他們畏懼嚴(yán)大人的權(quán)勢，不肯實(shí)話實(shí)說?！?/br>
    “胡說！你這是血口噴人！”嚴(yán)鳳雅向來會冤枉別人，可他沒有想到自己有朝一日會被人冤枉。為了讓眾人相信，他大聲道：“這一切都跟江小樓有關(guān)，大人，請你下令通緝這個女人，一切都是她策劃的，她教唆了這個大夫來誣陷我！”

    所有人面面相覷。

    江小樓是誰，誰知道？

    嚴(yán)鳳雅大怒：“就是國色天香樓的名妓桃夭！大人，您一定要抓住她?。∷土捍笕擞谐?，這事情她才是罪魁禍?zhǔn)?！?/br>
    李杭和眾人臉上露出驚訝，隨后便是嗤笑。嚴(yán)鳳雅一定是發(fā)瘋了，所有人都知道，國色天香樓的桃夭早已經(jīng)香消玉殞，死在了護(hù)城河里，太子妃的幼弟至今還被關(guān)在家中閉門思過，全因?yàn)樗扑懒颂邑捕[得人盡皆知。

    滾滾護(hù)城河早已經(jīng)帶走了名妓桃夭，他居然說一切都是死人策劃的，何其可笑。

    “是真的，一切都是真的，府衙所有人都能作證，監(jiān)獄里也有——他們有人見過她?。　眹?yán)鳳雅大叫起來。

    李杭派人查問，監(jiān)獄和京兆尹后衙的確關(guān)押過一個美麗的女子，然而沒有人確切知道她的身份，所有人都支支吾吾，說不清楚。至于桃夭一說，毫無根據(jù)。誰都知道，梁慶喜好美色，他經(jīng)常弄來一些良家女子悄悄藏在自己的后衙。

    梁夫人十分難堪，丈夫的行為她并非一無所知。

    梁慶非常喜歡搶奪美女，也不管人家是未出閣的姑娘還是已嫁人的媳婦，一定要弄到手里。要是人家不給怎么辦呢？客氣一點(diǎn)，他就上門做客，讓對方自動把姑娘送給他；要是這家人不識相，他就告人家謀反，把人家全家關(guān)起來，然后把姑娘弄過來，被他弄得家破人亡的不計(jì)其數(shù)。梁夫人就是這么娶來的，她出身于大名鼎鼎的冀州望族，大周非常講究等級門第，按道理講她是無論如何不會嫁給梁慶這樣的人，更何況她本來已經(jīng)有了未婚夫。但是因?yàn)樘?，被梁慶盯上了。那時候梁慶擔(dān)任著冀州同知，特意到康家去，明白地說皇帝已經(jīng)把她賞給他了?？导胰穗m然明知道這純屬胡說，但是他們身為地方上的貴族，生怕他羅織罪名到皇帝那里胡說八道，只好想方設(shè)法退了婚，把女兒嫁給他。

    出身名門的梁夫人尚且如此，其他尋常女子又怎能幸免。

    到了京城之后，梁慶知道權(quán)貴并非他能得罪的，所以他緊跟著皇帝，忠心耿耿的做好一條狗，閑暇之余，他搶奪的都是平民女子，而且做的比較隱蔽，不輕易被人察覺。

    然而世上沒有不透風(fēng)的墻，梁慶的監(jiān)獄里現(xiàn)在還關(guān)著因?yàn)椴豢蠌乃粐?yán)刑拷打的無辜女子，這樣一來，后院里有一個美貌少女算得了什么？

    李杭認(rèn)為所有的供詞全都是嚴(yán)鳳雅的狡辯，毫不留情地將他關(guān)押了起來。

    嚴(yán)鳳雅大聲抗議，可這并不能拯救他。

    這時候就體現(xiàn)了出身的壞處，如果嚴(yán)鳳雅是豪門大族出身，梁夫人也不至于這么容易就成功。

    李杭轉(zhuǎn)而提審府衙中嚴(yán)鳳雅的親信，經(jīng)不住拷打的衙役交待出了嚴(yán)鳳雅囚禁梁慶，偷用印章，甚至是押送梁慶去養(yǎng)病的秘密。

    當(dāng)日在火場上的兩個大漢經(jīng)過一系列緊張的通緝，很快被地方州縣捉拿，送來京城。嚴(yán)刑拷打之后，兩人坦白當(dāng)日被嚴(yán)鳳雅收買。

    這些人說得事無巨細(xì)，十分清楚，甚至連嚴(yán)鳳雅通宵不睡，召集他們一步步謀劃的事情都說了出來，負(fù)責(zé)審判的官員們聽得目瞪口呆。

    這件事情涉及到皇帝喜愛的臣子，哪怕梁慶是一個殺人不眨眼的惡魔，他畢竟是朝廷命官，而且深得皇帝寵愛，他的死，嚴(yán)鳳雅當(dāng)然要負(fù)責(zé)任。

    在經(jīng)過三天三夜的審訊之后，他們向皇帝稟報(bào)，李杭的奏章上，歷數(shù)嚴(yán)鳳雅的罪過：一是忘恩負(fù)義，謀害上峰。二是虛擬奏章，欺君罔上。三是制造混亂，火燒梁慶。

    很快，嚴(yán)鳳雅正式入獄。

    這個消息一傳播開，原本京兆尹府衙內(nèi)的衙役們?nèi)蓟帕耸帜_。京兆尹衙門原本要換一個新的主人，可這個人竟然不是少尹嚴(yán)鳳雅。

    沒有人相信辯解得聲嘶力竭的嚴(yán)鳳雅，盡管他額頭上青筋暴起，恨不得以死明志，可惜，傅朝宣根本沒有理由陷害梁慶，而那個最關(guān)鍵的人江小樓，早已不知所蹤。有了梁夫人聲勢逼人的痛斥，京兆尹衙門的所有仆從幾乎一面倒，全都把嚴(yán)鳳雅的惡行哭訴了一番。

    皇帝閱讀了刑部尚書的奏章，頓時火冒三丈。

    奏章將嚴(yán)鳳雅的狼子野心描述的活靈活現(xiàn)，為了配合皇帝的愛好，李杭特意把梁慶變成了一個受害者，一個鞠躬敬業(yè)、死而后已，卻不小心被自己忠心的屬下設(shè)計(jì)陷害、無辜喪命的可憐朝臣。

    嚴(yán)鳳雅最大的罪過，不是他要設(shè)計(jì)殺害梁慶，而是他試圖蒙蔽皇帝，上了假奏章。這是欺君之罪，殺無赦。

    皇帝覺得很丟面子，專門負(fù)責(zé)京城的官員居然被百姓們燒死了，死得那么可悲而且可笑，于是他下詔，將嚴(yán)鳳雅處以腰斬的極刑。所有協(xié)助他、幫助他隱瞞情況，押送梁慶的衙役也跟著受罰，不是問斬就是發(fā)配遠(yuǎn)方。

    詔書立刻下達(dá)。

    原本被梁慶和嚴(yán)鳳雅壓制的官員們十分興奮，嚴(yán)鳳雅垮了，京兆尹也空了出來，他們的機(jī)會來了。

    行刑前的晚上，嚴(yán)鳳雅拖著沉重的鐐銬，被關(guān)進(jìn)死牢。他無論如何不能想到，原本春風(fēng)得意，準(zhǔn)備繼承京兆尹一切的自己，怎么會轉(zhuǎn)眼之間成為階下囚。

    傅朝宣作為一個剛直不阿的大夫，拼命保護(hù)自己的病人，堅(jiān)決不肯同意嚴(yán)鳳雅的陰謀，被迫軟禁在京兆尹衙門，最后還挺身而出證明事實(shí)，頓時環(huán)上了正義的光芒。

    消息傳播開來，百姓們奔走相告。嚴(yán)鳳雅這些年幫助梁慶作惡，得罪了不少人。

    “腰斬啊——”江小樓似笑非笑，“可見主審官也很厭惡背叛主人的狗呢！”

    酈雪凝正在專心縫補(bǔ)手中的衣裳，聽見這話抬起頭，笑著看了她一眼：“你在說什么？”

    “我在說，京兆尹的堅(jiān)固囚牢，馬上就要土崩瓦解了?！?/br>
    酈雪凝驚訝地望著對方，有些不明所以。

    江小樓站起身，推開了窗子，看著遠(yuǎn)處沉沉的夜色：“你瞧，月明星稀，明天一定會是個好天氣?！?/br>
    適合上路的好天氣啊…

    皇帝在刑部的折子上朱筆御批，告示高高懸掛在高大的城門口、衙門前，所有人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，氣氛冷凝。原本所有犯人經(jīng)過審判后等到秋后才能行刑，但因?yàn)檫@件事情鬧得很大，不殺嚴(yán)鳳雅難以平息風(fēng)波，皇帝金口玉言，立即執(zhí)行。同樣的菜市場，早已聚集了無數(shù)看熱鬧的人，他們大聲議論著，臉上流露出的是興奮的神情。

    “京兆尹沒得麻風(fēng)病??！那不是白白燒死了！”

    “是啊，聽說都是這個犯人的陰謀詭計(jì)，說什么梁慶感染麻風(fēng)病，借機(jī)會除掉他往上爬呢！”

    “哎呀，人心不古，世風(fēng)日下，竟然還有這等jian詐的人，連這么陰損的主意都想得出來！”

    “你懂什么，這叫人不為己，天誅地滅！”

    太陽升到中天，街道兩旁人山人海，聲聲鑼鼓從內(nèi)城傳來，監(jiān)斬官騎著高頭大馬，眾多全副武裝的士兵押送囚車緩緩過來。觀看的人群頓時一陣哄亂，場景比當(dāng)日燒死梁慶還要熱鬧三分。監(jiān)斬官輕咳一聲，下了馬，舉步上臺，坐在桌案后的椅子上，很快又有人送來了行刑公文。

    嚴(yán)鳳雅跪在案前三丈遠(yuǎn)處，身邊有兩名士兵把守，身后穿著鮮紅衣裳，裸著半邊粗壯手臂的劊子手挺刀待命。嚴(yán)鳳雅嘴里面被套上木嚼子，這使得他無法喊冤，無法傾訴，甚至無法說出半個字。

    不該是這樣的，他本來應(yīng)該成為新一任的京兆尹。他本來應(yīng)該繼承梁慶的一切，江小樓明明說過的！

    此刻不遠(yuǎn)處的酒樓，江小樓站在二樓上，似笑非笑地看著遠(yuǎn)處的行刑。她甚至能夠穿透重重人群，看清嚴(yán)鳳雅臉上的暴怒，心頭的不解和困惑。

    在這種緊張的氛圍中，她的嘴角帶著愉快的微笑，恰如觀看一場聲勢浩大的表演。她深深知道，嚴(yán)鳳雅只想到成功，絕想不到失敗，或者說，他早已經(jīng)被勝利的喜悅沖昏了頭腦，忘記了世情的殘酷。誰能忽略賭博的酣暢淋漓與冒險(xiǎn)瘋狂，可惜他忘了，賭博者，終將毀在一個賭上。

    如果嚴(yán)鳳雅此刻是一個旁觀者，他會發(fā)現(xiàn)江小樓替他精心安排了一個怎樣的結(jié)局，從她確定他作為這個計(jì)劃的執(zhí)行者和貫徹者，她就已經(jīng)洞悉了他的心靈深處。

    在血腥的刑場上，所有人只看到嚴(yán)鳳雅充滿悔恨和憤懣的表情，然而卻忽略了背后隱秘的故事：梁慶的殘忍貪婪，造成了全部噩夢的開始；江小樓看似飄然出世的佛理，隱藏著屠殺的前奏；得了麻風(fēng)病的上峰，勾出了嚴(yán)鳳雅隱藏多年的野心；江小樓的謀略和才能，盡現(xiàn)于與每個人的交談；熾熱的欲焰中，嚴(yán)鳳雅最終屈從于自己的權(quán)力欲望；螳螂捕蟬，黃雀在后，梁慶想不到自己精心培養(yǎng)的臂膀，會為他送上最后一杯毒酒；人性與佛性的掙扎，傅朝宣在除惡愿望中越走越遠(yuǎn)；陰暗的人心與復(fù)仇的烈焰縱橫交織，江小樓把自己的仇人一步步送入死亡的陷阱。

    在這個計(jì)劃里，她利用的是人最簡單的感情和最復(fù)雜的人性。

    在一環(huán)扣一環(huán)的勾連對付中，計(jì)劃首尾相銜，不落窠臼，無不體現(xiàn)她的匠心獨(dú)運(yùn)、眼光精準(zhǔn)，恰似一條斑斕奇異的蛟龍，看似美麗奪目，卻在你不經(jīng)意之間露出吞噬一切的真面目，成為所有人永不磨滅的噩夢。

    一人強(qiáng)行脫光嚴(yán)鳳雅身上的衣服，使腰部裸露出來，硬壓著他伏在鍘床上，正是人為刀俎、我為魚rou的架勢。嚴(yán)鳳雅體格高大，肥白得像葫蘆瓜一樣，格外引人注目。他變得面無人色，腳下，已經(jīng)有一攤尿水。

    監(jiān)斬官一聲令下，劊子手口中吶喊一聲，猛然掄起手中的大刀，不假思索地砍向高高懸掛在空中的繩索，巨斧猛然落下。一聲悶悶的聲響過后，嚴(yán)鳳雅已經(jīng)血rou模糊。

    人的主要器官都在上半身，因此他被從腰部砍成兩截后，神志依舊清醒。往日里犯人的家屬往往會打點(diǎn)一下劊子手，讓他行刑時從上面一點(diǎn)的部位動刀，可以使犯人死快點(diǎn)，減少點(diǎn)痛苦；可惜這一回，梁夫人早已打點(diǎn)過，賄賂劊子手從下面一點(diǎn)的部位動刀，于是劊子手精心準(zhǔn)備了一塊桐油板，將嚴(yán)鳳雅上半截移到上面，使血不能流出來。如此一來，嚴(yán)鳳雅最少還要多活半個時辰。

    血rou之軀寸寸受割，其痛楚可想而知了。從前嚴(yán)鳳雅想出無數(shù)刑罰來折磨別人，可當(dāng)今天這酷刑落到他的頭上，他才真真切切體味出痛不欲生的滋味。

    他瀕死的眼睛，火焰般閃著絕望的光芒。

    空氣中彌漫著一股巨大的鮮甜味道，人們驚懼交加的看著，不時交換著意見，竊竊私語。

    江小樓饒有興趣地在距離他十分遙遠(yuǎn)的高樓上，仔細(xì)觀察這位酷吏的反應(yīng)。

    血，大量的鮮血，立刻從他的嘴里涌了出來，他的面孔逐漸扭曲。

    嚴(yán)鳳雅瀕臨死亡，卻突然仿佛聞到了某種淡淡的香氣。曾經(jīng)在密談之時，他無意之中靠近，聞到了江小樓身上的一種醉人香氣。那時候他也感覺到奇怪，一個被囚的犯人，何故身上竟不讓人覺得骯臟可怖。后來他才知道，哪怕在病重的時候，只要一有條件，江小樓就自己為自己擦洗身體，保持潔凈?？梢娺@個女人，從一開始就在精心準(zhǔn)備。

    一些不連貫的、零碎的記憶，涌上了心頭，那種香氣，類似于春天花開的芬芳，卻又縈繞著一種隱秘的、揮之不去的血腥味道。不，或許那血腥味道是他自己身上的，畢竟他的腰已經(jīng)被斬?cái)嗔恕?/br>
    悔恨不該聽信這毒辣女子所言，他有今日，江小樓便是罪魁禍?zhǔn)住Ｋ緹o意傷害梁慶，是她勾起了他心底最深沉的欲望，關(guān)于權(quán)勢、地位、生殺予奪。他以為盡在把握，所有的一切都會成為他的囊中之物，卻萬萬沒有想到，他不過是江小樓復(fù)仇的一顆棋子，一顆心甘情愿，自以為是的棋子。

    他的眼前，江小樓美麗溫柔的面孔突然清晰的呈現(xiàn)。她的眼睛，黑白分明、聰明靈氣；行動舉止，風(fēng)雅高貴；她的神氣，充滿驕傲。即便身為一個敵人，他也能夠理解傅朝宣被她誘惑的全部理由，因?yàn)樗雌饋沓錆M了魅力，能使黑夜都變成白晝，讓人越看越喜愛。

    女人不聰慧，就沒有吸引力，不懂體貼入微。然而，女人太聰明，就會變得可怕，比男人還要可怕。江小樓，就是一個比男人更可怕百倍的女人。早知如此，他應(yīng)該在她那一張如花的嘴唇說出詭詐言語之時，就用刀劍砍斷那潔白如玉卻又十分纖細(xì)的脖子。晚了，太晚了，現(xiàn)在悔恨已經(jīng)毫無用處。隨后，她那一張可愛的面孔，又在可怕的血腥味道中，變得漸漸黯耽模糊起來，最終在眼前消失。

    原本黑色的泥土地面，一時間全成為赤紅色。

    小蝶端過來一盞點(diǎn)心，笑嘻嘻地道：“這是翡翠樓剛出來的燒賣，好吃著呢！”

    她的聲音打斷了酈雪凝的沉思，今天一大早就被江小樓拉出來，她以為有什么重要的事，卻沒想到是來這里觀看腰斬，這樣血腥的場面有什么好看呢？可是看到江小樓看得很專注，她又不好出聲詢問，等到江小樓轉(zhuǎn)過身來吃燒賣，她才掩不住好奇，追問道：“小樓，你認(rèn)識剛才那個人嗎？”

    江小樓似笑非笑的：“當(dāng)然認(rèn)識，嚴(yán)大人是個很聰明的人。”

    小蝶咋舌：“瞧小姐您說的，聰明人怎么會落到這個下場?！?/br>
    酈雪凝遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，便不再看那血糊糊的場面，嘆了口氣道：“這世上的聰明人太多，如果真的聰明還好，那種半吊子的聰明是很要命的。因?yàn)槊總€人都不蠢，總有人會比你更聰明，萬一遇上了…自作聰明就會讓你送了命?！?/br>
    她這樣說著，不免輕輕搖了搖頭。

    在這個世界上，人們互相傾軋，彼此敵視，自以為精明了得，實(shí)則愚笨。就像是一個深不見底的漩渦，每個人都以為自己是救世主，無所不能，聰明絕頂，卻不知道在這個巨大的漩渦里自己根本只是一只螻蟻，到了特定的時候，就會變成斗爭的犧牲品。

    江小樓輕輕笑了：“雪凝，雖然你看透了作為一個棋子的命運(yùn)，卻也沒辦法逃離這個瘋狂的游戲。聰明人就是聰明人，他絕對不會因?yàn)榭謶治磥矶顺龆窢?，如果你一直害怕畏懼、試圖逃避，你遲早會成為一個棄子?！?/br>
    梁慶是一個非常聰明的人，但這么一個聰明人，卻連自己怎么死的都不知道。嚴(yán)鳳雅與他如出一轍，簡直可以說是愚蠢透頂，成為別人利用的棋子。他把江小樓看成可以利用的對象，卻不知道對方在被他利用的同時，也正是處心積慮要?dú)⑺哪莻€人。人生本身就是荒誕不經(jīng)的，這場戲原本是一場悲劇，卻衍生出鬧劇和諷刺喜劇的色彩，真真可悲、可笑。

    江小樓依舊淡淡含笑，明眸清湛卻幽靜無波。

    三個人從雅室出來，江小樓的面上罩了斗笠，朦朦朧朧，絕不會叫人看出痕跡。

    剛剛走到門口，外面的陽光直射而入，江小樓慵懶地瞇起眼睛。

    小蝶上去付款，老板道：“一共一兩三錢銀子”

    小蝶掏出錢來付賬，江小樓和酈雪凝正在等待。

    “老板，樓上臨波閣準(zhǔn)備好了么？”一個年輕的男子含笑道。

    江小樓瞇起眼睛望去，許久不見的王鶴滿面笑容地站在門邊上，他說完這一句話，便轉(zhuǎn)頭和身側(cè)的一個年輕少女說笑，那少女身著淡粉色繁繡衣裙，面容嬌俏，唇邊帶著甜甜笑意，分外熟悉。

    兩人神態(tài)親昵，沒有看到江小樓。

    “今天的詩會在這里辦嗎？”秦甜兒笑容滿面地問道。

    “是啊，子都在二樓包了一間雅室，邀請了不少人，你上去就知道了！”王鶴面上十分歡喜模樣。

    秦甜兒蹙起眉頭：“可我不愛舞文弄墨的——”

    “秦小姐不喜歡也不要緊，回頭等他們開場了，我們找借口出去就是，等天黑了，我正好帶你去看夜景，賞河燈，只是——怕你家人要惱我悄悄帶你出來了！”

    “我讓身邊的丫頭回去說過了，只說在姨母家中作客，不過我也不能呆太久，看了河燈就回去！”秦甜兒面孔紅得像枝頭含水的蜜桃，叫人垂涎欲滴。

    王鶴微笑起來。

    秦家雖然商戶出身，可自從出了一個探花郎之后，身價(jià)不斷飆升。秦思為人溫文儒雅，文采風(fēng)流，因?yàn)橐皇踪p花詞得到陛下和朝臣們交口稱贊。如今他得了岳丈劉城山的引薦，成為太子身邊的紅人。而驃騎將軍王充最近因?yàn)橐稽c(diǎn)意外得罪了太子，所以吩咐王鶴從秦家著手，想方設(shè)法搭上秦思，順利解除這個誤會。王鶴送了重禮，秦思一直好言好語，親自接待，卻是不肯輕易松口，讓他摸不到頭緒。

    說到底，秦家終究有個商戶出身的底子，雖然秦思成為了御史的乘龍快婿，又做了太子寵臣，但驃騎將軍嫌親自登門掉面子，還是把兒子推出來，美其名曰歷練。歷練了兩三回，王鶴碰到的都是軟釘子，發(fā)怒不是，惱恨不是，他只能笑瞇瞇地來哄秦甜兒。秦甜兒長得美，人又甜，王鶴跑了兩趟秦家，很快與她熟悉起來。秦甜兒倒是比她那個滑不溜丟的兄長秦思好哄，三言兩語之間就和王鶴走得很近。

    按照道理說，一個名門千金是不該和男子單獨(dú)出游，尤其是秦家這種新貴，越發(fā)看重這些矯情的規(guī)矩，生怕別人嘲笑他們是暴發(fā)戶，不懂規(guī)矩。但是王家的再三登門，王鶴的英俊魁梧，讓秦家人看到了另外一種希望。也許，這是聯(lián)姻的一個契機(jī)。

    王鶴丟給老板一塊銀子：“把馬拴好，喂點(diǎn)好料！”

    看到這樣的豪客，又見他們衣著華貴，顯然出身高門，老板自然心花怒放，立刻丟下小蝶，連連躬身說是。

    小蝶被丟在一邊，有點(diǎn)生氣，怒瞪著那兩個人。

    王鶴和秦甜兒居然破天荒地走在一起…