小蝶領(lǐng)著一個美貌的女子走了進來，她年紀(jì)不過十五六歲，望之眉色含黛，雙眸盈盈，天氣不冷卻披著厚厚的大髦，一種怯弱不勝之態(tài)油然而生。脫下大髦，里面緊著一條冰荷色長裙，更顯腰肢不盈一握，輕移蓮步走來，猶如冰紗落玉樹。原本那怯弱之美便全化為風(fēng)流楚楚，縱妖狐仙媚，猶不可比，正是王府的云珠郡主赫連慧。

    赫連慧是歌姬所出，因為生母地位卑微，便由王妃撫養(yǎng)長大。只她出生的時候因在生母腹中停留時間過長，先天不足，身體素來極弱。此刻，她看著慶王妃，輕輕行禮：“見過母親?！?/br>
    慶王妃微微一笑，招呼她過來：“更深露重還悄悄出來，回頭病情又該加重了?！?/br>
    “我是——”赫連慧舉目望向江小樓，煙波般的眸子浩渺多情，卻是欲言又止。

    赫連慧先天便有哮喘，所以通常都不出自己的院子，今天選擇這個時辰來見江小樓，實在是引人疑竇。江小樓面上不露聲色，輕笑道：“原來是云珠郡主，不知何事要勞煩你親自跑這一趟”

    赫連慧眼波微動，語氣格外怯弱：“江小姐，這幾日我輾轉(zhuǎn)反側(cè)無法入眠，心頭想起一件要事，卻怕自己過于唐突不敢隨便猜測。剛才預(yù)備向母妃先行稟報，聽聞丫頭說她來了這里，這才登門拜訪。這個時辰上門打擾實在無禮，請見諒?！?/br>
    她說話的神態(tài)十分溫柔，輕巧的聲音仿佛含在舌下，風(fēng)一吹就散了。

    江小樓輕輕挑眉，神色溫和：“有什么事，但說無妨?！?/br>
    赫連慧從善如流道：“二姐突然去世，我心頭一直存疑，只是苦無證據(jù)，不敢胡亂說話。聽說江小姐也在懷疑此事，我左思右想，若要調(diào)查務(wù)必得從人證入手。所有伺候二姐的婢女或死或散，皆是無處尋覓，惟有一個人還在府上?！彼f到這里，喉嚨似乎發(fā)干，輕輕咳嗽了兩聲。

    慶王妃不覺莞爾：“瞧你，身子不好還這樣深思熟慮的，這一點我們也早就想到了?！?/br>
    赫連慧臉上露出驚訝的神情，旋即便望進江小樓一雙清亮的眸子：“哦，如此一來，倒是我多事了?！?/br>
    慶王妃滿是憐愛地看著她：“不，你一心為你二姐著想，我感激你都還來不及，又怎么會怪你多事？真是個傻孩子?！?/br>
    赫連慧只是靦腆地笑了笑，神情無限欷歔：“二姐自小命途多舛，好容易才與咱們團聚，卻走得這樣突然，母親一定很傷心。希望真相有一日水落石出，二姐能夠沉冤昭雪，也不枉我們相識這一場?！?/br>
    江小樓面上并無特殊表情，她這個人外表溫和，卻最是鐵石心腸，再溫暖的話都感動不了她?？善饺绽锟偸潜槐娙速|(zhì)疑的慶王妃卻被這幾句話感動得眼眶微濕，當(dāng)赫連慧起身告辭的時候，她親自起身把大髦替她披上：“天寒了，快回去吧，上回進宮皇后娘娘賞了我一株雪靈芝，明兒讓丫頭去我那兒取?！?/br>
    赫連慧輕輕握了握王妃的手，臨走之時目光卻在屋子里不經(jīng)意地掃過。只見到珍玩奇服，散布四周；鏤空金鼎，熏香環(huán)繞；床前的覆帳低垂，幔子與流蘇微微拂動；光滑的瓷枕橫臥床頭，繁麗衣裙疊放整齊置于枕畔…她輕輕一嘆：“和二姐活著的時候一模一樣啊”旋即轉(zhuǎn)身，倚著婢女腳步輕巧地下了繡樓。

    江小樓站在窗口目送著她的背影離去，那紅紅的燈籠在黑夜中格外顯眼，一陣風(fēng)吹來火焰灼灼欲飛，婢女連忙用手掩著燈籠口，生怕被風(fēng)吹滅了。

    王妃見江小樓神色不虞，便輕笑起來：“慧兒的親生母親地位不高，一直在府里頭受人欺負，我便把她養(yǎng)在了膝下。她一直對我很是恭敬孝順，雪兒回來也是姐妹和睦、感情要好?！?/br>
    是怕自己懷疑赫連慧么…江小樓長長的眼睫眨了眨，不覺莞爾：“王妃相信的人，我自然也相信。只是此事，知道的人越少越安全?！?/br>
    慶王妃自然點頭道：“好，我都聽你的?！?/br>
    江小樓沉吟片刻，唇角微微彎起：“我考慮過，既然雪凝死因成疑，咱們是不是應(yīng)當(dāng)請法師來做水陸道場，權(quán)當(dāng)超度亡靈?！?/br>
    王妃完全愣住，水陸道場？！江小樓為何突然想起這個…

    第二天一早，慶王妃便帶著江小樓一同向老王妃請安。江小樓面容清麗，顧盼生輝，行走間身上五色霓裳如同流云，驚鴻般留下琥珀團光，一路引來無數(shù)人的悄悄窺伺和議論。待她停步回頭，那些人便或是隱在樹叢或是藏于假山，只余下一雙雙眼睛和寥寥的口角。

    進了屋，順側(cè)妃也在，她正拿著一柄扇子向老王妃介紹。瞧見他們進來，順側(cè)妃不覺微笑起來：“正要去求見王妃，您瞧，這扇子是青州剛剛送進京的，我得了三把，王妃也挑選一把吧?！?/br>
    青州扇是用綾羅紗綢制作，因其團團如明月，又被人稱為團扇。順側(cè)妃手中的團扇，扇上女子杏花粉面，柳葉弓眉，正斜倚海棠花叢酣然入睡，構(gòu)圖十分精致華麗，更兼有淡淡香氣傳來，一扇在手，芬芳四溢。慶王妃卻神色冷淡地揚起下巴：“不必了，我有要事求見母親?！?/br>
    老王妃原本倚著富貴團花大枕，此刻微微側(cè)身，左一婢女立刻捧來痰盂，她清了清嗓子，右一婢女連忙遞上絲帕替她掩了掩嘴角。老王妃眼皮子不抬，這才波瀾不興地道：“什么事？”

    慶王妃表現(xiàn)得無比恭敬，行禮道：“今天我來是想向母親求一件事。您是知道的，雪兒年紀(jì)輕輕就香消玉殞，到了黃泉也是孤魂野鬼。我心中很難受，想要為她辦一場法事，也算全了我們母女一片情分，特地來請母親允許?！?/br>
    順側(cè)妃聞言，不由輕輕抬起臉，若有所思地盯著慶王妃。

    老王妃面色平靜，手中的佛珠在不停地轉(zhuǎn)著，口中慢悠悠地道：“這孩子來人世走一遭不容易，替她超度一下倒也沒什么。只不過我有一句話撂著，你必須牢牢記住。人走了，萬事皆空，有空東想西想，不如好好過自己的日子，明白了嗎？”

    慶王妃眼眸微閃，語氣恭順：“是，母親，我明白了。只不過”

    老王妃看著她，眼神冷淡，輕輕挑起眉：“不過什么？”

    慶王妃為難地道：“人多事情也多，我那里的人不懂規(guī)矩，怕犯錯，所以求母親開恩，臨時借調(diào)婢女給我?！?/br>
    老王妃略一停頓：“你要借誰？”

    慶王妃的目光在老王妃身旁的十來個婢女之間逡巡了片刻，最終指著一個青衣婢女道：“就是小竹，不知母親可否割愛？”

    順側(cè)妃的眸子輕輕瞇起，目光在面露驚訝的小竹臉上輕輕掃過，格外秀麗的面孔不經(jīng)意間流露三分犀利。

    老王妃眉頭輕輕皺起：“為什么要借小竹？”

    慶王妃微笑道：“因為小竹曾經(jīng)伺候過雪兒，最懂得她的心意，法師也說過必須要有雪兒生前伺候過的舊人來引路…所以我才希望母親能夠把她借給我?！?/br>
    這話說得倒也沒錯，小竹畢竟照顧過酈雪凝，送她一程也是應(yīng)當(dāng)。如果王妃從此能接受女兒死去的事實，這丫頭縱然送給她也沒什么要緊。老王妃想也不想，語氣輕松道：“那就讓小竹隨你去吧?！?/br>
    “多謝母親，七天之后我準(zhǔn)定把她送回您身邊?！睉c王妃滿面笑意，顯得心滿意足。

    從頭到尾江小樓一言不發(fā)，像是這華貴的屋子里一件陪襯，雖然賞心悅目，卻沒有多大用處?？身槀?cè)妃的眼睛卻一直在她身上打轉(zhuǎn)，似乎要透過她微笑溫柔的外表，窺測到她的真實用意。

    在老王妃的指派下，小竹當(dāng)場隨著慶王妃回去。

    進了門，慶王妃坐下，端起一杯青瓷茶盞卻并不喝，只是和顏悅色道：“小竹，雪兒過去一直是由你伺候的，我知道你很盡心，也很懂事，她曾經(jīng)對我說過非常的喜歡你，還說將來出嫁都會讓你陪嫁?！?/br>
    酈雪凝的確是個仁慈寬厚的主子，非但沒有架子，待下人更是無比和氣。小竹垂下頭，低眉順眼：“多謝郡主垂憐，奴婢也很希望能夠伺候郡主一輩子，可惜沒有這樣的緣分?！?/br>
    她眉心微蹙，眼泛淚光，看她這副哀戚的模樣，慶王妃心頭冷笑，面上卻更加溫和道：“說的是啊，也是我這個女兒沒有這樣的福氣。來，你起來，到我跟前來。”

    小竹聞言，忙不迭地站起來走到王妃身邊。

    慶王妃左右端詳著她，神情極端安寧，只是那安寧之中隱隱有一絲躍動的火焰，叫人看了心驚膽戰(zhàn)。

    小竹有些不安道：“王妃，不知有何吩咐？”

    慶王妃看了一眼江小樓，江小樓只是淡淡笑道：“昨天晚上瑤雪郡主托夢給王妃，說她一個人很寂寞、很孤單，你是知道的，王妃只有這一個親生的女兒，實在舍不得她一個人孤苦伶仃的，所以想多找?guī)讉€人去照應(yīng)，你覺得如何？”

    小竹并未立刻明白，只是垂眸恭敬道：“王妃，做道場的時候可以多燒些紙人給郡主，這樣她在下頭不就有人伺候了嗎？”

    慶王妃并不言語，只是靜靜望著她笑。

    江小樓面上帶著柔軟的笑容，語氣卻如二月冰雪般驚心：“真是個傻丫頭，那些人下去也是蠢笨的，怎么會照顧郡主。要我說還是熟人用起來更順當(dāng)一些，譬如你這樣的，既熟悉郡主的喜好，又十分聰明伶俐”

    小竹再笨也聽出不對來了，她一時手心冷汗如雨，上下牙齒不停地打架，語氣極不連貫地道：“奴婢…奴婢…王妃，饒了奴婢吧！”

    慶王妃面上反露出疑惑神情：“呦，這是怎么了，你不是說希望一輩子伺候雪兒，怎么現(xiàn)在就變了一個人似的，難道剛才都是在撒謊么？”越說她面上的神情越是陰沉，仿佛有說不盡的怒氣在心頭集聚，蓄勢待發(fā)。

    小竹噗通一聲跪倒在地，死死抓住慶王妃的衣裙，身體顫抖得幾乎篩子一般，說話也是斷斷續(xù)續(xù)：“王妃，奴婢錯了，都是奴婢說錯了！求您饒了奴婢一命吧，奴婢還有爹娘，還有兄弟，要是沒了奴婢的貼補，他們一家都要活不下去了呀！王妃，您大慈大悲，饒了奴婢吧！”

    慶王妃看著她，目光慢慢變得幽冷。

    殉葬制度在前朝皇室極為流行，尤其是前朝的一位俊文帝，他心愛的蘭亭公主因病死去，俊文帝非常悲痛，不但為她大造墳?zāi)购偷窨叹赖氖?，還用了數(shù)不清的金銀玉帛作為隨葬品。到了為公主送葬的那一天，他命人一路載歌載舞，引來數(shù)百只名貴的白鶴，吸引成千上萬的百姓跟隨觀看。一路到了墓地，他突然翻臉，命令鐵甲軍士把所有觀看的百姓驅(qū)逐進墓中，與白鶴一起封死在墳?zāi)估铩Ｓ谑沁@些無辜的百姓便成了公主的殉葬者，俊文帝這樣的做法雖然受到后世史官的垢病，可在達官貴人之間卻是爭相效仿。更何況慶王妃如今只不過是要一個婢女殉葬，誰又會來管這樣的小事？

    小竹越發(fā)恐懼，腦海中有一句話不停地盤旋：完了，完了，全完了——

    慶王妃抽出雪白的絲帕掩了掩眼角，神色楚楚：“我的女兒是病死的，生病的人到地底下更需要人伺候，所以才一定要你去陪著。雖然委屈了你，可這也是無可奈何，你放心，等你死后我會向老王妃解釋，說你自愿去陪著雪兒，還會給你家人一筆喪葬費，叫他們這輩子都衣食無憂。到了地底下，你可要千萬照顧好我的雪兒，我會為你在庵中立個牌位，算是權(quán)了你的一片忠心?！?/br>
    江小樓唇畔帶著淡淡笑意，認(rèn)真地坐在一旁欣賞小竹的恐懼之色。

    小竹渾身都僵住了，嘴唇顫抖得幾乎連話都說不出來，一個勁兒在地上拼命地叩頭，口中直嚷：“王妃，饒了奴婢，求你饒了奴婢吧！奴婢不想死，奴婢真的不想死啊！”

    慶王妃神色冷淡地道：“來人，把她押下去，按照法師的吩咐——先清清腸子，可別弄臟了黃泉路?！?/br>
    兩名mama答應(yīng)一聲，如狼似虎地撲上來，一個扭著胳膊一個扣住脖子，就要把她架出去，小竹一時恐懼到了極點，太陽xue仿佛爆炸似的脹了一下，經(jīng)不住發(fā)出凄厲的喊聲：“王妃，王妃，我有要緊的事情稟報，求您先等等??！”

    “停?！睉c王妃下令。

    小竹已經(jīng)站不住了，跌倒在地下，滿面凄惶：“王妃…奴婢…奴婢”她剛才明明說過有要緊事情稟報，此刻卻又死活不肯說，一副欲言又止的模樣。

    江小樓揮退了兩個mama，面上笑容絲毫不減：“小竹，我問你一句，你答一句，若是有半句謊話，那么明日你就要執(zhí)行活祭。”

    “是，奴婢一定知無不言，言無不盡。”

    江小樓放緩了語氣：“你在瑤雪郡主身邊多時，可發(fā)現(xiàn)什么異狀？”

    小竹咬咬牙：“郡主性子溫和，待人也好，從來沒有發(fā)過脾氣。”

    見她答非所問，便是不見棺材不掉淚。江小樓冷笑一聲，輕擊手掌。小蝶走上前，把一只形狀古怪的長長竹筒放在小竹面前。小竹還未反應(yīng)過來，小蝶已經(jīng)一把捏住她的嘴巴，冷哼一聲：“這竹筒里頭是一條幼年竹葉青，只要我用火折子燙它的尾巴，它就會猛地一竄！”她冰冷的手指滑到小蝶的咽喉，輕輕比劃了一下，“迅速從你的喉嚨里竄進去——那滋味，嘖嘖！”

    小竹驚得面無人色，豆大汗珠從額頭上滾下來。

    慶王妃厲聲道：“還不說？”

    江小樓看對方已被嚇破了膽子，便只是微笑著揮退小蝶，道：“去溫泉山莊的路上，郡主是病發(fā)身亡么？”

    “這——”小竹猶猶豫豫：“郡主的確是突然病發(fā)，等不及大夫前來問診就去了?！?/br>
    江小樓略一沉吟：“郡主出發(fā)前，可曾見過什么人？”

    小竹渾身顫抖，指尖冰涼：“那一日老王妃曾經(jīng)召見過郡主，可是奴婢等人都不準(zhǔn)進去，所以奴婢也不知道她們究竟說了些什么。”

    江小樓冷哼一聲，向著小蝶：“既然一問三不知，那就把她拖出去吧。”

    “不，不要！”小竹連忙大叫起來，“我告訴你！她們說的聲音很低，我又在外面，只隱隱約約聽到老王妃說了一句——不要不識抬舉，要知道自己的身份?！?/br>
    “還有呢？”

    “沒有了，真的沒有了?！毙≈裾f完這句話，伏地大哭起來，似是因為出賣了老王妃而感到格外后悔與恐懼。

    小蝶主動上前把小竹扶起來，還替她擦去眼淚，笑嘻嘻地道：“小竹姑娘，老老實實和我去把身上梳洗干凈吧?！?/br>
    小竹嚇得魂飛魄散：“不，我不要殉葬，我不要殉葬！”

    卻聽見慶王妃冷冷地道：“若是老王妃知道你今天在這里說了什么，只怕第一個要死的就是你，還不老實下去！”

    小竹一下子震住，淚眼朦朧地看著王妃，踉踉蹌蹌地被小蝶扯出去了。

    江小樓若有所思：“如此威逼小竹都不肯實話實說，可見她深深知道一旦說出一切，后果比死亡更可怕?！?/br>
    慶王妃忍不住追問：“難道是母親和雪兒說了些什么，可她們兩人之間并沒有嫌隙??！”

    江小樓長嘆一聲，緩緩道，“若是沒有嫌隙，又怎么會說出不識抬舉、自重身份的話來，只怕老王妃或許是知道了什么，才會用這樣嚴(yán)厲的字眼去說雪凝。王妃，這事急不來，需要慢慢圖之?！?/br>
    慶王妃緩緩地坐在了椅子上：“慢慢圖之，到底需要多久才能查出真相”

    江小樓素凈的面上漸漸失了笑意，黑漆漆的眼睛帶了一絲憐憫：“王妃，若你真心要為雪凝報仇，就不該這樣快便灰心氣餒?！?/br>
    慶王妃看了她一眼，面色極盡悲傷，長久的陷入了沉默。

    很快，慶王妃便命人在花園內(nèi)布置好香花臺，正中懸掛三像，下置供桌。供桌上擺放著新鮮果品，兩側(cè)放著斗鼓、手鈴。伍淳風(fēng)帶著徒子徒孫，把一場奢華盛大的法事做得無比風(fēng)光。法事進行了三天三夜，晝夜不息，終于惹怒了老王妃。她把慶王妃叫去，毫不留情地當(dāng)面道：“那聲音一直傳到我的耳中來，嗡嗡地響個不停，去叫他們立刻停了?！?/br>
    慶王妃臉色一變，開口道：“母親，做水陸道場也是您同意的，怎么能隨意變卦?！?/br>
    老王妃把臉一沉道：“誰讓你們這樣吵鬧！這是王府，要有體統(tǒng)，你們?nèi)找苟既绱诵[，實在是上不得臺面！”

    搖鈴超度的聲音或許吵鬧，但老王妃高興起來可以一連唱上十天十夜的大戲，那時候就不嫌吵鬧么？更何況她的院子位處偏僻，壓根受不到太大影響，如今這樣不過是故意找借口罷了。

    慶王妃的臉色變得更加難看，她的眉心緊蹙，似乎在拼命壓抑著快要噴薄而出的情緒。

    老王妃看她，不冷不熱道：“你這樣看著我做什么，這是做兒媳的態(tài)度嗎？”

    慶王妃突然冷笑了一聲：“敢問一句，母親可曾把雪兒當(dāng)作您親生的孫女看待？”

    老王妃臉色一沉：“你這是什么話，什么叫我沒有把她當(dāng)作親生的孫女看待！”

    江小樓輕輕拉住王妃的袖子，向她搖了搖頭。然而慶王妃卻已經(jīng)忍耐到了極限，雙拳緊緊握起：“從雪兒入府開始，你就說對她一視同仁?？伤咭徊?，你說儀態(tài)不美；吃一口飯，你說不夠端莊；輕輕笑一笑，你又說輕??；就連咳嗽，你都會說她不敬長輩！這是對待親孫女的態(tài)度么？”

    “我那是在教她規(guī)矩，一個從外面來的丫頭，到底不識大體，現(xiàn)在挑唆的你這個王妃也跟著不懂規(guī)矩了！我早就說過，落架的鳳凰再回到鳳凰堆里，不只它不習(xí)慣，別人看了也會膈應(yīng)得很！”

    這句話如同尖刀一下刺得慶王妃鮮血淋漓，做水陸道場在各家都是極為尋常的事，老王妃嫌棄吵鬧，不過是對雪兒心生厭惡，竟然脫口說出鳳凰與雞這種話，可見她有多么的偏心。