王溪看了他一眼，雖心中紛紜交至，卻搖了搖頭，她牽起嘴角，恰到好處地向上揚著，這是平日里她最多的神態(tài)。

    齊靳不再追問，磕過兩香珠子，開口道，“我后日就要啟程去一趟江蘇。”

    “是。”

    “……”

    齊靳眉頭一擰，轉(zhuǎn)身又仔細瞧了一眼妻子，氣氛顯得有些僵硬，于是他繼續(xù)道：“今日通政司的孫存勖說他家內(nèi)眷要來拜訪，若是虛言便罷，若當真……孫存勖此人，貫好臧否人物，你凡事說三分便是。”

    王溪略抬了頭，燭光照在臉上顯得有些蒼白，依舊回答一個是字。

    齊靳垂下手中的珠串，沉然一笑，“夫人今日可是有心事？”

    王溪一愣，卻見他神采斐然，于是勉強道：“無事，老爺為何有此一問……”

    這語態(tài)是極敷衍的，齊靳卻直來直往，“若是平常，夫人定會問我要帶些什么。”

    若是平時，有的是得體的話來應(yīng)承，今日卻實不知該如何掩飾，只木訥地問：“老爺可要帶些什么，我現(xiàn)就準備?！?/br>
    “呵……”齊靳笑了，“不勞煩夫人，來回就那些物件，走的也急，江蘇東西豐富，到了那里讓跟著的人再置辦些?！?/br>
    話音一落，“江蘇”兩個字像是在顳颥搏跳，兀地想起俞姨媽的囑托，王溪收拾了心緒，似隨口說道，“說起跟著的人，不知道俞四可一道跟了去？”

    齊靳聽到“俞四”二字，面色一變，“如何想到他？”

    “我有好些日子沒見到他了，照例往日里到外省的公事你是必帶著他的。”

    齊靳不言。

    王溪心下打定主意，繼續(xù)道，“姨媽今日打發(fā)人來問我，說是不是公事上耽擱了，怎么中秋都不見個影，還說若是他做事冒撞了，要你這個做姐夫的多擔待，俞四他這個年紀，還是顧前不顧后的，他如今在你手下辦差，你說道他幾聲還是聽的，姨媽從小視我為己出，我就怕這個弟弟讓姨媽不痛快?！?/br>
    王溪這話，拐了好幾個彎，意思卻盡了，明眼人一聽就知道其中關(guān)竅，且這話是處處留足了余地的，齊靳面色又緩和了下來，突然變得有些玩味，他睇了妻子一眼，開口言道：“夫人可有什么東西要為夫置辦？”

    “嗯？”王溪正等他回話，沒想?yún)s等來這樣一句。

    “若去江蘇不給夫人帶些禮來，如何也說不過去?！?/br>
    王溪不明就里，又不好再逼問俞四的情形，只好搖頭，“沒什么要費心的?！?/br>
    “唉……”齊靳嘆了一聲，“既如此說來，這胭脂水粉置辦了一大堆，空耗了錢財不言，還不得夫人喜歡，豈不是空興頭？”

    齊靳聽到議論俞四的一段話時，心里已經(jīng)明白，那頭的事情這位正頭夫人已經(jīng)曉得了，他本不是藏頭露尾的人，在這件事情上卻耽擱了，各中利害是有，更要緊的是擔心她的反應(yīng)，且見事出，王溪非但不哭不鬧，卻依舊還在為他人計較，他倒是有些旁的琢磨。

    “罷了……”

    “夫人可是有話要問我？”

    第3章 癡行

    王溪抬頭，聽他言語便知他要開門見山，“老爺不便說，我又何必問？”

    齊靳略略沉吟一陣，慢道，“她如今身份所系，雖出了那地方，圣上的旨意這奴籍卻不能輕易脫去。我將她安置在別業(yè)，她父兄皆在伊犁，好在叔伯一脈并未傷到根本，一切還要看圣意，我此去江蘇若能設(shè)法轉(zhuǎn)圜，母親那里還請夫人幫襯?！闭f完轉(zhuǎn)身過去，“我將秦業(yè)留下，別業(yè)托你照管?！?/br>
    一日之內(nèi)雖從疑惑到了然，現(xiàn)如今全然定局，且是從自己老爺嘴里說出，一個“賢”字罩著身上，壓得她透不過氣來，一時不知作何反應(yīng)。

    齊靳見她怔愣過后，大有不勝之態(tài)，心中憐意大起，她進府多年，賢惠妥帖，他對她自然不比旁人，握住她的肩頭，“夫人……”

    王溪這下回過神來，抬頭看了齊靳，茫茫然道：“那俞四？”

    齊靳也是一愣，他皺了皺眉，垂下手背在身后。

    相顧無言，齊靳側(cè)著身踱了兩步，他抬起頭，剛想開口又頓住，最后背過身去。

    “還有封信要寫，夫人先歇息。”走到門檻處，他停了下來，“我走后讓秦業(yè)去領(lǐng)了他，你同他說說也好?！?/br>
    齊靳走的是軍機的官，不同那些文書上的人，行走跨界要燒香拜佛會親友，三日后一早便上了路。王溪過了晌午便交了秦業(yè)一封信，讓他領(lǐng)了俞四直道回俞府。果不其然，辦差的回說俞四老爺本有些憤憤的樣子，后來看了信就跟著秦總爺回去了，再無別的話。王溪的心這時才稍稍定下了些，她深知自己這個弟弟，雖然有些脾氣，但到底不是直愣子，她在信里略點了他一番，他暫時也不會逞什么意氣。至于別業(yè)里頭，齊靳“照看”的意思她如何不明白，相安無事自然最是妥帖，齊靳留下了秦業(yè)，卻只在別業(yè)站班，又何需她再照應(yīng)，且如今名不正言不順，更沒什么相見的必要，如此思量，她只不聞不問。

    待到九月上頭，齊老夫人突然樂了，原是齊家大小姐齊敏從北地她外祖母家回來了，王溪入門多年，不曾給齊家添丁，齊老夫人從未發(fā)過急原是也有這樣的道理。齊老夫人當年進門六年未有出，齊老爺無奈納了一房，竟也是絲毫沒有動靜，正要動過繼的腦筋，奈何這時得了齊靳，后又添了齊斯，四十上頭竟得了這么一個女兒，寵得跟什么似的，兩個兒子都暫且靠了后。老夫人當年是受過苦的，故而連半句話都沒有給過兒媳，王溪也是摸不準脾性的主子，眾人的舌根也沒處嚼，至今“無出”在府里頭還沒有掀過也有這上頭的道理。

    大小姐要回來，廚房里的婆子仆婦們隔了兩三天就開始忙活，齊敏這張嘴是出了名的“刁”，只那幾樣菜式，稍變了味便動也不動，比那些給臉子看的還要讓人經(jīng)不起，且王夫人待小姑極重的，三日前便差人叮囑，只道不能偷懶買足備了，要新鮮的東西還得當日從城外挑上來的。婆子們平素就好嚼舌根，這廚房里的領(lǐng)頭姓馬，只管是個逞能的主，大清早的便吆三喝四起來。

    馬婆子從砧板邊上的簍子里挑起了干竹蓀，仔細端看，突然怒道，“這竹姑娘的朵竟沒除干凈，哪個剔的？”

    一屋子的人都沒了聲響，沒領(lǐng)的，也沒指認的，有人支支吾吾地走上來，“這是早就備好的，這東西也就泡一刻，活這都是一道干的，也沒個只認這一事的……不記得了?！?/br>
    馬婆子高聲，“還犟嘴，不記得了，自己做的事能不記得？大小姐動不得筷子，老夫人不高興，夫人更要怪罪，這竹姑娘變了味，就我們這爛泥舌頭也嚼得出來，大小姐這么精貴，能嘗不出？夫人可是關(guān)照了的，你們都警醒著些?！?/br>
    離遠些的看不慣她這副模樣，自顧在那頭嘟囔起來，“夫人夫人的，自己年紀一把，卻不識輩數(shù)，人家年輕媳婦都喊個奶奶，就我們這里頭興的?！?/br>
    “你別說，時興著呢，是敬他們王家，敬他岳丈的意思。我們?nèi)缃裨诰┏?，稍微有些臉的，都不瞅著喊奶奶，都叫夫人?！?/br>
    “嘁嘁喳喳，說什么呢？”馬婆子見有人嘀咕，故意又揚起聲來。

    “罷了罷了，再挑干凈些罷?！?/br>
    ——“呦，我這來得巧了，這一早就見你們忙活?！?/br>
    廚房的厚布簾子一掀，進來一個瘦佻佻，穿著碧綠對襟長褂的美人，原是王夫人身邊的菖蒲無疑。

    馬婆子眼一斜，故意又放了一句狠，顯出很管事的模樣，轉(zhuǎn)而笑道，“姑娘來了，來，只管進來看?！?/br>
    菖蒲何等會做人，只搖了搖頭，“我們能看出什么來，只瞧大家這么辛苦，倒覺得這些吃酒錢有些薄了?！闭f著拿出一個紅封套，往馬婆子手里一塞。

    眾人見著了錢，想馬婆子不敢獨吃，心里頭一樂，適才的牢sao也都拋諸腦后，忙隨著馬婆子一道奉承。

    菖蒲給完了賞錢，便從廚房出來，預(yù)備去回王夫人，穿過后頭平屋外湖石砌的花壇旁，遠遠見著兩個人在石徑盡處湊著說話，仔細一瞧，卻是外頭錢莊的王掌柜和丁瑞，丁瑞生了雙四面八方都能照顧到的眼睛，說話間也瞧見了她，揚聲喚道：“姑娘且住?！?/br>
    那王掌柜略轉(zhuǎn)了身，未再多說就先拱手告辭。丁瑞快步過來，低聲囑咐了一番，又交了兩張銀票到菖蒲手上，菖蒲左右一顧，往袖子里頭一塞就直往怡墨院里頭回。

    王溪正看著支應(yīng)賬目，見菖蒲避避影影地入內(nèi)，于是笑問，“怎么了？”

    菖蒲左右招招手，待底下人都走遠了，從袖子里拿出兩張正和的銀票，一張是五千兩，一張是三千兩，“一大早王掌柜親自來給丁管事，說是昨個兒接到老爺托江蘇的古老爺匯的這筆款子，是到默記的名下，丁管事讓我問夫人一句話。”

    王溪一愣，齊家在正和有三個戶頭，齊府正面上一個，丁二代為照管的叫瑞記，然而這個默記，是單出齊靳這一門內(nèi)的私賬，等閑人不知，然而若是老爺有什么錢要匯進來，為何又托了什么古老爺，細思平日里耳熟的朋友，也沒有這樣的姓，更沒有這樣的手面，王溪心內(nèi)幾番思慮，心想萬事不能不重，銀錢事宜不能去信，若抓住了家信的把柄，是要闖出禍事來的。

    她沉吟了好一會兒，推了兩張銀票出去，“將這兩張仍舊還至正和，也不退回去，叫王掌柜記一筆，不用上賬，只等老爺回來定奪?！?/br>
    菖蒲答應(yīng)著，便立刻去辦，待諸般瑣事都料理清楚，回到怡墨院已近日中，王溪房內(nèi)已擺上飯，菖蒲將事情原委回明白，將王掌柜的字條拿了出來，又添了一句：“剛回來的路上見著外頭傳話的說，大小姐正晌午時是回不來的，最快也要酉初才到，京郊前兩日翻做馳道的粘土，馬車行走有些吃力?！?/br>
    王溪嘆了一聲，“若晚間趕不來，母親可要……”

    話還未完，只聽外面打簾的丫頭喊了一聲，“別苑的李mama來請夫人的示下?！?/br>
    菖蒲將字條揣好，見王溪點了點頭，略揚了揚聲調(diào)，“快請進來。”

    李mama有些年紀，生得厚重，低著頭進來就要跪下請安，菖蒲虛扶了一把，沒想她仍舊扎扎實實地跪直了身子：“請夫人的安?！?/br>
    王溪本不是個虛意應(yīng)酬的人，雖領(lǐng)了她的意思，口舌上也不再多說，“mama有何要緊事？”

    李mama是辦老事的，回得清楚明白：“回夫人的話，今兒一早尤家四老爺?shù)蕉穪?，巧秦小爺在苑外頭，”她頓了一頓，故意含糊過去，“有了些口角，爭了起來，后來兩位老爺吵著要去值房，只走了沒多久，尤家姑奶奶帶了人來，硬是要進冬苑里頭找尤家四老爺，我們道去值房了，她姑奶奶說她剛?cè)ゴ蚵犨^，有人透信兒給她在這里，一個勁兒往里頭闖，秦小爺不在，婆子們都拉她不住，小廝們又不敢上手，她如今是鐵了心要到里頭去瞧，我們畢竟不能擔待的，便趕緊過來回夫人，求夫人個示下?！?/br>
    這形容是相當緊迫了，坐上的開口卻不疾不徐，“mama請起?！?/br>
    菖蒲在一旁攙起來，李mama站定身，偷偷瞟了一眼夫人的臉色，見她沒有任何表示，就垂了手退到一旁做出聽吩咐的樣子。

    王溪這是在思量。

    她原打定主意，待齊靳回府前，不跨入冬苑半步，但阿玖這么一鬧騰，卻真真弄得她進退兩難，思及阿玖性情，她略一躊躇，對著菖蒲說道：“讓丁瑞家的備車，不用轎，現(xiàn)就去西門外頭等，我此刻就去。”

    別業(yè)在京城的西面，用車只需兩刻功夫，別業(yè)雖然小卻玲瓏精致，水木明瑟，花草掩映之間，亭臺樓閣，參差錯落，齊靳開宴會友，在別業(yè)居多，因栽種的多是四季常青的葉木，故而冬季賞景最佳，只取冬苑二字清雅別致。王溪雖是女主人，卻來得甚少，這已是兩年未至，也是她通透的緣故。

    到了門口見管事的已在張望，急急往前，預(yù)備要磕頭行禮。

    從小凳上下地，王溪擺了擺手，“免了，先說情形。”

    那管事的應(yīng)著，似乎大難臨頭的模樣，“尤家姑奶奶見我們攔著，說平日見熟的，今日卻為何提防起來，也不要通傳，自己個兒進去尋?，F(xiàn)下幾個仆婦陪著，老爺走的時候囑咐了不讓人進的，還請夫人可憐我們，讓姑奶奶行行好，老爺動了真怒，我擔待不起啊?！?/br>
    這話說得有些壓派的意思，王溪知道這苑里的一干人等都是好事的，有了這等事情，添薪抱柴的意思都有，這平日里頭悶慣了，憑他什么事，仆婦們暗地里看看笑話，也能津津樂道些時日，若真心要阻她，如何擋不住，王溪只是一笑，似輕描淡寫一般，“你們難行事是我是知道的，只是哪里就到了這份上，快帶我去尋尤家小姐?！?/br>
    管事有些窘迫，一低頭，連忙應(yīng)道，“是，是，就等著夫人來的?！闭f罷向后頭招了招手，“我給夫人帶路，帶路?！?/br>
    管事的和李mama腳步略慢，前頭有個小廝引路，別苑同兩年前略有不同，王溪也無心細賞。

    沿著石子路快尋到松林閣的月洞門前時，忽就聽見一陣吵嚷，阿玖須眉氣概，聽得字字清晰，“你們自己說我怎么沒理了？她這是什么調(diào)子，我好心好意來同她說話，她竟理也不理我，我倒要看看她究竟是個什么東西，憑什么擺這副清高臉面，坊里頭都見識過的?！?/br>
    “姑奶奶您行行好，就看在我們服侍的人面上，擔待不起啊姑奶奶。”

    “姑奶奶，有話好好說，姑奶奶……”

    論是王溪這樣平時不動聲色的，聽見這話也不禁皺起了眉頭，她提起下裙疾走了幾步，只見眾人已鬧成一團。

    第4章 受辱

    阿玖鬢發(fā)散亂，臉面赤紅，有兩個婆子在一旁勸，另有兩個婆子跪在地上從底邊上拉扯著她那件舒袖氅衣，那寬袖里頭是阿玖的一雙手，筋骨畢現(xiàn)，死死地拽住前面一個小姐打扮的姑娘，那姑娘人被她拽得站不著地兒，琵琶襟也被她拉扯得沒了形狀，只是臉面偏向一旁，既不呼鬧，也沒在掙脫的樣子。

    王溪見狀，想此時上前拉拽已無用處，情急之間，厲聲道：“成了什么樣子！就是這般待的客！釀出了事情如何擔待？還不趕緊把人拉開！”

    這幾句話看似是對底下人喊的，只是阿玖聽見了，那剛才趁著的一股子戾氣消弭了大半，手上的勁頓時撤了，仆婦們本見是客，只能瞎摸一陣，是怎也不敢上手的，如今得了令，于是也正兒八經(jīng)地拉扯起來。

    就這一下子之間，阿玖的兩腳空懸了兩步，手一松，一眾人猛地退了好幾步，似往邊上松針葉密的矮圃里頭一齊鉆了進去。

    那姑娘仍舊無甚容情，身邊的丫頭急急忙忙將她的襟口撫平，那丫頭面上布滿了淚水，卻沒敢哭出聲響，只是連串一般的淚珠子一個勁兒往襟子里滾。

    那姑娘看了丫頭一眼，語間略有滯澀，“你哭什么？”

    “小姐……”

    “你哭作什么？”那姑娘又問了一句，這一問里頭頗有自嘲的意味。

    “小姐……”那丫頭低下頭，哭得人都顫了起來。

    這一問凄楚非常，王溪心內(nèi)也被所感。她只著了一件白地繡花襯衣的便服，卻難掩顏色，低斂眉目，更顯得輪廓清秀，王溪遠遠一見，就知性情似同前般不同了。

    “進去吧。”那姑娘淡淡地說道，就在轉(zhuǎn)身之際，忽又停住了腳步，緩緩抬了頭，向王溪立處望了過來。她怔愣了一剎，唇微啟，似要說些什么，但終究沒有說出來，只是緩緩地行了一個常禮，復(fù)轉(zhuǎn)身進了小閣之中。

    阿玖等人一陣天昏地暗，剛剛才站了停當，阿玖面上有些訕訕的，看見王溪不聲不響的模樣，以為她是動了真氣，于是推開正在為她整理儀容的丫頭，先上來陪笑著搭話：“嫂子，嫂子你怎么來了？”

    王溪向來沉得住氣，轉(zhuǎn)臉過去，只是笑著，也不回答她的話，輕拍了她袖口上的塵灰，又整了整那件氅衣，“衣服都皺巴巴的了，隨我去換一件吧。”

    “嘿嘿……怎好再穿嫂子的衣服，我這就回去了?！?/br>
    王溪見她面上不好意思，于是也不強她，“好，我同你一道走?！?/br>
    別業(yè)不大，只是穿廊下階的，也要一會兒工夫，王溪不言語，阿玖是個憋不住的人，她本覺得自己今兒在人家府上撒了潑，著實不該，于是又先開口：“嫂子，今兒我莽撞，真是對不住啊，我知道你料理平日的事就不容易。”

    王溪笑道：“無事?！?/br>
    阿玖脾性最急，慣不了這不溫不火：“嫂子你有什么的，只管教我，我當你親嫂子的，今兒是我對不住你。”