王溪眼風(fēng)里頭掃過(guò)那些菜，并未多問，注意到廳上擺了一幅“露香園繡”的珍禽，是照徽宗的筆法繡的，倒別有一番風(fēng)雅。

    王溪坐的這張衫木交椅，小巧玲瓏，一坐定身雙肘自然而然地搭靠在扶手上，正瞧著沒有話好開場(chǎng)，王溪就仔細(xì)瞧了瞧扶手，鑒了一番，“這工料兩精的，坐著倒是很愜意?！?/br>
    阿蘭沒見過(guò)什么世面，又拘謹(jǐn)起來(lái)，“夫人要是喜歡，就搬過(guò)去好了?！?/br>
    是萱香在一旁拉了她的衣袖，阿蘭越覺不安，“就叫人送到夫人那里去?！?/br>
    王溪笑著搖了搖頭，沒有多做表示，只大方地往屋內(nèi)一顧，對(duì)著阿蘭道，“照理說(shuō)是早應(yīng)該來(lái)瞧一瞧你，只是趕在年節(jié)里頭，千頭萬(wàn)緒的。我看你這里的陳設(shè)跟以前的聞梅軒是大不相同，雖動(dòng)了幾番心思，但難免還有不周到的，meimei還住得慣么？若缺什么只管同我說(shuō)?！?/br>
    下首的趕忙搖搖手，“真不缺的，啥辰光來(lái)看我都好的。”

    這真是萬(wàn)般不會(huì)應(yīng)酬的主子，王溪心內(nèi)了然，換了別的主子奶奶，這樣直來(lái)直往又不加恭維，難免要多心。

    “有件事要告訴meimei?！?/br>
    阿蘭背脊一直，兩眼緊緊望著，是極其鄭重、也極其誠(chéng)懇的傾聽之態(tài)。

    對(duì)著身邊的菖蒲抬了抬手，那里就遞上了桑皮信封，她自己將那套幾的底下一層打開，剛準(zhǔn)備將蓋碗往下挪，梅村就趕了上來(lái)，她很是麻利地將兩盞蓋碗茶放在二層，又將兩個(gè)果碟子靠在一邊，再抽了第三層，把那容易沾濕的兩碟放在上頭。

    信從幾面上推了過(guò)去，阿蘭面上有些愧色，并不接過(guò)去。

    聲如蚊吶：“我……不識(shí)字的……”

    “不妨礙，我替奶奶看看?！睋屔蟻?lái)的是萱香，她打開了信正準(zhǔn)備施展一番，“吾家女子……”

    “這樣正好……”王溪就了一口茶，“就讓萱香姑娘替meimei現(xiàn)抄一份，這是老太爺書的家訓(xùn)，給齊門諸婦的，有些要驗(yàn)工的活計(jì)和針線，老太爺念祖上是務(wù)農(nóng)出身，要家里從勤儉耕織上做出規(guī)模來(lái)，如此才能不忘本?！彼D了頓又說(shuō)，“本來(lái)早應(yīng)該拿給meimei，一想meimei新進(jìn)府里，人還沒有落定，二是這東西原是族內(nèi)‘教訓(xùn)’，meimei來(lái)請(qǐng)安時(shí)拿出來(lái)，沒的讓meimei多心就不好了?！?/br>
    那要念的啞了口，只好退去現(xiàn)抄，這里的主子顯得相當(dāng)惶恐，她賭咒一般地說(shuō)，“夫人對(duì)我這樣的好，我要是還有想法是不作興的。”

    “不作興”三個(gè)字是土話，向來(lái)江浙有好些話意思大體通的，有“不高興”或是做了不地道的行事之意，王溪聽懂了，笑問道，“meimei的說(shuō)得話我聽著親切，不知meimei家鄉(xiāng)何處？”

    阿蘭捋了捋額發(fā)，顯得有些不好意思：“我原是浙江蘭溪人，后來(lái)跟著哥哥往河道上頭去了。”

    點(diǎn)點(diǎn)頭表示領(lǐng)會(huì)，“雖然這些是有定規(guī)的功課，但也左不過(guò)一月兩雙男鞋，幾件針線的活計(jì)，我看meimei是個(gè)會(huì)做事的模樣，這幾件事應(yīng)該不覺煩難。”

    這話聽著大為快意，仿佛突如其來(lái)似地，阿蘭雙眼灼灼，“這做的男鞋……可是給誰(shuí)做的？”

    王溪很奇怪了，“自然是家中老爺少爺?！?/br>
    “那……給老爺做來(lái)使么？”

    這樣實(shí)誠(chéng)坦白倒也不多見，王溪學(xué)著她的調(diào)子回她，“來(lái)使?！?/br>
    “問夫人……不知道夫人有沒有老爺穿舊了的鞋？”這問到最后似沒有底氣，漸漸低了下去。

    王溪轉(zhuǎn)頭看了菖蒲，菖蒲略思索了一下，“要說(shuō)頂舊的自然都不留著了，有一雙皂緞幫面的壓縫，底子磨得有些薄?！?/br>
    “別扔了，給我做個(gè)樣子，照平時(shí)里穿慣的樣子做，走著舒坦，只用楦子做的都是一個(gè)腔兒?！?/br>
    王溪看了她一眼，她這的的確確是在認(rèn)真籌計(jì)，全沒有半分做作。她是見過(guò)家中其他婦人埋怨過(guò)這個(gè)“教訓(xùn)”的，接活的時(shí)候不情不愿，做活的時(shí)候牢sao滿腹，如今這個(gè)“副室”欣然接受，且相當(dāng)配合，比那些撅嘴使性子的要見得爽快太多，她這里看上去也舒服，于是又閑話了些，就欣然作辭。

    轉(zhuǎn)眼到了二月，齊靳公事應(yīng)酬忙碌起來(lái)，晚間常要應(yīng)客，得空漸少。自漕糧一事辦妥之后，在京師有好些奉承，且他原就領(lǐng)著小軍機(jī)，太仆寺少卿的官職雖不低，但究竟是副職，向來(lái)這時(shí)候要往上走一步，不會(huì)在原來(lái)的供署，只是往哪里走，要聽四面八方的傳言。圣上自然是聽著軍機(jī)里頭幾位軍機(jī)大臣的意思，但缺份好壞，能不能再有動(dòng)彈都是頂關(guān)鍵的。京師官場(chǎng)里頭約定俗成的規(guī)矩，放巡撫學(xué)政這等外任最少要三品，外任里頭肯做事，出了成績(jī)回師才稱得上大僚。他如今未到正四品，自然是仍舊在京師走動(dòng)，但能走的位置卻只有那幾個(gè)，且都未出缺，這一來(lái)就要等他人又調(diào)動(dòng)。齊靳自己消息是很多的，尤嗣乘那里也在打點(diǎn)走動(dòng)，要使銀子的地方自然是沙船幫管事的大哥，眼觀六路，耳聽八方的“尤火輪”尤大當(dāng)家，也就是阿玖的義兄，如此天時(shí)地利人和，自然也沒什么要低顏求人的地方。

    至于和尤家，本是換帖的兄弟，如今得齊母首肯，兄弟兩個(gè)私下里頭自然就約成了這門姻親，官場(chǎng)里頭的大老爺，嘴里蹦出的話，比外頭畫的押還要來(lái)得定規(guī)，如今是親上加親，只當(dāng)自家事情來(lái)出力。

    宦場(chǎng)里頭但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，趕明兒京師各個(gè)角落里頭都能吹個(gè)遍。如此在兩任交卸的時(shí)候，軍機(jī)上下盈馀虧欠的處置，他手底下人的去留，以及公事上頭接手的聯(lián)絡(luò)，錢款存定的莊子，這里頭牽扯的關(guān)系都要有個(gè)明白，軍機(jī)里頭公事多，有些客也只能立談數(shù)語(yǔ)。

    二月初七酉正初刻，齊府門前就好幾頂藍(lán)呢大轎在外頭候著，有怕閑話在墻角靠著的，有在門房邊上聽著問消息的，跟班聽差在拜匣里取名帖，投到門房上，門房往里頭遞進(jìn)去，或有幾句答復(fù)，或是肯見一面的，都要在外頭候著。

    這里小廝跟班抬轎的都在等消息，從道上來(lái)了一頂綠呢大轎，前頭有兩個(gè)騎著黃驃的“頂馬”，這是好一副“官派“，窗帷是新制的彩綢，四面轎檐晃蕩著亮悠悠的纓絡(luò)，包銅轎杠抬著的是四個(gè)轎夫，那藍(lán)呢轎子里頭的也禁不住把帷子拉開了悄悄張望。

    帖子一遞進(jìn)去，不一會(huì)兒，是丁祥出來(lái)招呼，他走到那窗帷邊上，恭敬道：“駱大人稍后，我們老爺正往前頭來(lái)迎候?！?/br>
    轎子里頭似乎是兩個(gè)人，嘀咕了兩句，一個(gè)很是老到的官腔飄出來(lái)，“少默這禮也太重的，既是同事，不必太講官制?！?/br>
    綠呢大轎里頭下來(lái)兩個(gè)人，前頭一個(gè)大腹便便，四十大過(guò)，五十不到，后面是一個(gè)三十多歲的年輕老爺，精氣神極好，穿著官袍卻眼生得很，不好稱呼。

    丁祥立馬行禮磕頭，“駱大人勞步?！?/br>
    這是太仆寺的正應(yīng)官，太仆寺卿駱有光，太仆寺掌車輅，廄牧，管禮儀、車馬的調(diào)度，齊靳雖是兼的小軍機(jī)，卻未多涉太仆寺諸事。

    丁祥親自在前頭佝著身引路，走到第二進(jìn)中門就遇著了齊靳。因事出匆忙齊靳穿的便衣，但好在駱有光穿的也是便服，只是旁邊的生面孔著了一身五品服制的官服。

    “駱大人?！彼嬲?qǐng)個(gè)安說(shuō)：“讓聽差來(lái)告訴一聲，我自回太仆寺聽吩咐?！?/br>
    “少默不必多禮啊，”駱有光拱拱手說(shuō)：“我是為了我這位古兄弟，他礙于你們的關(guān)系，不敢擅造館署。”

    “不敢，幸會(huì)之至?！饼R靳打量了一下站在兩名青衣小帽聽差前頭的人，生得是一張極干凈的臉，于是問道，“還不知如何稱呼？”

    “哎呦，怎么，你天天見他妹子，居然不認(rèn)識(shí)他？”駱有光是用半開玩笑的口氣說(shuō)的，聽著卻很刺耳。

    “駱大人說(shuō)笑了，在下古有山，同齊大人算是初會(huì)。”

    齊靳明白過(guò)來(lái)，他早已存著對(duì)這位敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度，于是不作他話轉(zhuǎn)身引路。

    引到的是待客的書房，書房是一間正廳，東西兩間抱廈，正廳用屏風(fēng)隔著兩間，最外那間，就如同衙門里頭的“簽押房”，三人是在里間，書房的格局清楚，布置得雅潔整齊。

    駱有光是官道上頭打滾慣的，先是一嘆，“若非妻妾之別，兩位本是姻親，如今雖抱憾，卻也可以交個(gè)朋友，總之佛家‘因緣‘二字是躲也躲不掉的?！?/br>
    “齊大人圣眷正隆，正是交運(yùn)的當(dāng)口，我們?cè)浅写骺偠降那椋５眠@樣一宗媒，已是小人高攀了。”他的話說(shuō)得很委婉，前前后后都是恭維，且有些自輕的意思在里頭，他是捐班的老爺，和駱有光這樣的人都能稱兄道弟，是不必這樣說(shuō)話的。

    “古兄言重?！痹捠呛芸蜌?，態(tài)度卻很冷淡。

    “小妹沒什么見識(shí)，荒唐之處還請(qǐng)齊大人包涵，多多照應(yīng)?！?/br>
    齊靳抬眼看了這位生客，他面上堆的是十分的殷勤，將目光移開，“古兄太客氣，既進(jìn)了門，照應(yīng)是齊某份內(nèi)之事?！?/br>
    這話聽上去很漂亮，可細(xì)思卻有另一層意思，這位古老爺笑笑不響。

    見他們兩個(gè)已然敘罷，駱有光從屋內(nèi)掛著的字畫邊上走了過(guò)來(lái)，他拍著齊靳的臂膀，“少默，這上頭的風(fēng)聲可有聽到？軍機(jī)里頭傳出來(lái)的消息有好有懷，不過(guò)好在你這位如夫人的內(nèi)兄在京城里有些手面，你可要早作打算，失了機(jī)會(huì)再描補(bǔ)就難了。”

    作此表示，非同尋常，這話的意思已很明白，姓古的格外慎重，“齊大人，”他以端然的神色說(shuō)，“戴大人當(dāng)初特別叮囑，如果齊大人有什么吩咐，務(wù)必照辦，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的無(wú)益，駱大人說(shuō)齊大人是個(gè)響快人，如今我不妨跟齊大人直說(shuō)，十萬(wàn)兩以內(nèi)，但憑吩咐?！?/br>
    官場(chǎng)里頭的勾當(dāng)齊靳是知道的，過(guò)來(lái)表示要來(lái)幫襯的也不是他們一路，他覺這個(gè)古有山胃口太大，他的“條陳”已經(jīng)開了出來(lái)，就是要對(duì)東院里的照應(yīng)，這個(gè)照應(yīng)到什么地步，就仁者見仁了，齊靳心內(nèi)明白，說(shuō)出來(lái)的話仍舊很官面：“承兩位的情，雖是做官，但不論到哪里還是要做事，如今尚未歷練，就思奔走，有違祖上力崇勤儉之訓(xùn)。若真到萬(wàn)難之時(shí)，再來(lái)求教兩位?！?/br>
    這話是敷衍的話，且看似留了余地，卻相當(dāng)決絕，姓古的和駱有光兩人對(duì)了一眼，只好應(yīng)承下去。

    將二人打發(fā)了，齊靳獨(dú)自回屋，他仍舊在思量適才情景，越覺這個(gè)古有山不老實(shí)，短短數(shù)月，多方煩擾，心內(nèi)大覺不快。

    踱著踱著就到了怡墨院的廊下，聽見身后一陣咚咚噔噔的腳步聲從廊子折角邊過(guò)來(lái)，丫頭的聲音顯得很急促，“小姐，小姐?！?/br>
    月白的衣裳，兩條辮子一晃一晃，雖捂著臉，卻一眼就看出是齊敏，正跌跌撞撞地往這里跑。

    “跑什么？”一個(gè)小姐這般模樣總是失了體統(tǒng)，齊靳的問話顯得生硬，那繡花小鞋立馬就頓住了。

    指縫里頭瞧見是長(zhǎng)兄，齊敏抽噎了一下，她是最怕齊靳的，雖是哭著卻不敢不應(yīng)承：“大……大哥哥?！?/br>
    “不在屋里呆著，在這里跑什么？”他看了一眼后頭跟著的兩個(gè)丫頭，面色凝肅，“還不送回去?！?/br>
    齊敏掙開了來(lái)拉她的手，她紅著眼一發(fā)賭氣似地盯著齊靳，才一會(huì)兒，又被齊靳面上的神情嚇得垂下頭抹眼淚，“我……我……有話……”她一時(shí)委屈，又嫌自己沒膽量，一邊哽咽著一邊跺腳。

    一個(gè)大老爺們看見自己妹子這樣哭，廊下都是仆婦，倒不好再有所表示。

    “我要……找……嫂子說(shuō)話……”這里是說(shuō)一字，喘一字，連個(gè)囫圇句子都說(shuō)不整齊。

    正在這時(shí)，屋里頭的簾子掀開，是王溪從從容容地從屋內(nèi)出來(lái)，“老爺，睿兒，怎么都在廊子里頭？”

    第16章 睿兒

    齊敏擦著淚，一轉(zhuǎn)身，噔噔噔地朝著王溪奔去，極委屈地靠在了她嫂子肩上。

    “睿兒，這是怎么了？”扶著兩臂，王溪望了望遠(yuǎn)處的老爺，看情形似乎是正要回屋，卻沒有要抬步的意思。

    齊靳朝夫人頜了頜首，“我到少兼屋里走走?！闭f(shuō)罷就又折返過(guò)去。

    王溪不明就里，暗忖是兄妹兩人生了齟齬，但又覺這兩人八竿子打不著邊，且齊靳這個(gè)年紀(jì)，更是不會(huì)同幼妹計(jì)較的，一邊想著，一邊安撫著小姑，剛進(jìn)了屋，兩個(gè)丫頭搬過(guò)一張扶椅請(qǐng)小姐先落座，齊敏不理會(huì)，一甩手直朝里屋闖，兀自往那榻上一撲，埋首在那張紫檀木雕花小幾上頭。

    王溪見狀，估量著齊敏是有不愿讓底下人聽見得話，于是擺擺手，讓菖蒲將屋里的丫頭的帶了開去。

    從架子上擱的白瓷書畫盆里頭擰出一方巾帕，走向齊敏身邊坐下，“睿兒，來(lái)，嫂子給你擦擦。”

    嫂子親來(lái)服侍，齊敏有些不好意思了，于是抬起頭來(lái)，她原是一雙月牙眼，如今哭的眼皮兒腫得發(fā)亮，連嵌著的烏珠子都快要瞧不見了。

    “大晚上的，可是誰(shuí)欺負(fù)你了？”給她抹了抹臉，她雖哭得傷心，瞧著卻有點(diǎn)發(fā)噱。

    又抽噎了兩聲，算是止住了哭，眼角淚光點(diǎn)點(diǎn)，仍舊帶著哭腔道，“嫂子，大哥哥要把我嫁給尤家姑奶奶的一個(gè)兄弟，你可知道？”

    這一不見媒，二不見禮的，王溪覺得奇怪，“你是如何知道的，可是母親同你說(shuō)的？”

    齊敏搖了搖頭，“昨兒個(gè)聽見母親房里的丫頭嚼舌根，我才知道的，是已經(jīng)說(shuō)定下的?！?/br>
    “這是喜事，有什么哭的？再說(shuō)你一個(gè)姑娘家，即便是入了耳，也要裝作沒聽到的，怎好自己先慌了陣腳？”

    齊敏一撅嘴嚷道，“憑什么我就要這個(gè)模樣？尤家姑奶奶的親事還不是自己做的主，嫂子你說(shuō)他們這樣的人家，也沒有人能做她的主。如今就將我的事情這樣草草定下了，你可知道那個(gè)尤嗣澤是個(gè)什么人？十六就做了官！尤家姑奶奶曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，他們家里最官面的不是尤家大哥哥，卻是這個(gè)尤嗣澤，這么個(gè)年紀(jì)親戚面前都擺的是官派，你說(shuō)我平日里頭見著大哥哥就發(fā)覷，嫁過(guò)去豈不是天天心驚膽戰(zhàn)……”說(shuō)到這里她求救似地望著王溪，“母親正在氣頭上，如今只有嫂子你能幫我了?！?/br>
    斟酌一番，不先回答幫不幫的話，王溪問道，“你剛才的話也全同母親說(shuō)了？”

    齊敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，又哭了起來(lái)，“都說(shuō)了?！?/br>
    “還說(shuō)了什么？”

    齊敏嘟囔道，“愛誰(shuí)嫁誰(shuí)嫁，反正我是不嫁的。”

    “莫怪母親生氣，別說(shuō)你一個(gè)大小姐，就單是一般人家的女兒也不好說(shuō)這樣的話。”

    嫂子的話在理上，齊敏一時(shí)回不出話來(lái)，只是想到傷心處，嗚咽道，“母親……從來(lái)沒有這么疾言厲色的，她說(shuō)……她問我尤家姑奶奶被拐子拐過(guò)，是不是我也想離了這個(gè)家，又問尤家姑奶奶是望門寡婦，是不是也想我們府上觸楣頭，她……她還讓平日里頭給她捶腿的珍兒跪在那木杵上頭，自己個(gè)兒賞巴掌，珍兒也嚇著了，噼里啪啦打得聲聲響，腮幫子都打腫了，我實(shí)在聽不過(guò)就跑了出來(lái)……”

    說(shuō)到這里，那眼淚恰似斷線的珠子，滾將下來(lái)。

    王溪覺得齊敏實(shí)在荒唐，小姑子要嫂子摻合婚事說(shuō)去讓人笑話，但把話說(shuō)絕了，又怕冷了小姑的心腸，從此生了嫌隙倒也不好，她靠的近些，撫著齊敏的背這樣道，“母親現(xiàn)在顯是動(dòng)了真怒，你做小姐的不好再違拗她，你平日里頭最會(huì)討母親喜歡的，想來(lái)人都是吃軟不吃硬，你這樣說(shuō)風(fēng)就是雨，使性子動(dòng)氣，鬧成了僵局，傷了母女的情分就不妥當(dāng)了。”

    這話顯然齊敏是聽進(jìn)去了，默然頜首，一會(huì)兒又抬起頭來(lái)，“嫂子，今兒我住在這里可成么？我怕回去了?！?/br>
    王溪笑著將她拉起來(lái)，“這可真是荒唐了，”推著她往屋外走，“你今兒只有好好的回房，再出了什么動(dòng)靜，別說(shuō)外面跟你的兩個(gè)丫頭要跪木杵，連你嫂子也要一道跪去?！?/br>
    齊敏拉著她的袖子不肯放手，就像拽了根救命稻草似的。

    不等她再說(shuō)，王溪就將外頭侍奉小姐的兩個(gè)丫頭喚進(jìn)來(lái)，囑咐道，“好生伺候，回屋罷?！?/br>
    鬧過(guò)一陣意氣也去了大半，估摸著哭得也累了，齊敏放下手，木然隨著兩個(gè)丫頭離開了。

    二月十六是孫家太太下帖子回請(qǐng)的日子，向來(lái)回客再拜，席面上的人都是要請(qǐng)到的，說(shuō)定規(guī)的仍舊是曾墨，劉家兩個(gè)妯娌，還有上次請(qǐng)而未到的尤家姑奶奶。因著晚上有事，支取東西領(lǐng)牌子的事兒都提了前，因著齊斯殿試將近，怕到時(shí)候要用的時(shí)候耽擱，現(xiàn)如今各色瑣細(xì)都要齊備，免不得是一番忙碌。王溪是一早關(guān)照了丁瑞家的，二老爺近日用功甚好，屋里各人這月間都不允吵鬧，并讓她領(lǐng)了兩個(gè)平日里頭頗厲害的管事去齊斯書房外頭輪班，讓他們熬過(guò)了這一陣，若皆大歡喜自然是有賞的。

    仆婦們的事順清了，丁瑞親自過(guò)來(lái)，磕頭請(qǐng)安過(guò)后，用很佩服的語(yǔ)氣說(shuō)道，“夫人目光如炬，凡是這等伎倆都逃不過(guò)夫人的眼睛?！?/br>
    “這樣的話就不必多說(shuō)了，管事可是有了眉目?！?/br>
    “這個(gè)吃里扒外的東西，那日教外頭的穿了件小廝的衣裳混了進(jìn)來(lái)，我盤了好久盤出底細(xì)，”丁瑞壓低了聲量，“是收了古家的好處，帶人進(jìn)來(lái)看情形的，說(shuō)他們古家如今不好明著送東西進(jìn)來(lái)，他們的仆婦丫頭又進(jìn)出不便，是趙貴這廝膽子大，領(lǐng)著那人帶了幾樣參和銀子，夾著一道帶了進(jìn)去。”

    王溪抬了抬眼，“車子可備好了？”

    “汪mama一早就來(lái)說(shuō)下，如今都等著呢，”丁瑞再問，“趙貴這東西，夫人要如何料理？可是立馬打發(fā)了？”