里面服侍的丫頭剛剛將一座小插屏騰挪開，齊老夫人見兩個(gè)兒子進(jìn)來，先就抱怨：“自己的身子自己知道，有什么好瞧的，倒是一番折騰?！?/br>
    “這是大哥的孝順，他也就這幾日得空，先顧著母親呢?！饼R斯同齊母親昵，攙住了笑哄著。

    齊老夫人睇了一眼兒子，“三月初十就要殿試，你功課可有荒廢？”

    “家風(fēng)甚嚴(yán)，兒子怎敢渾渾度日？”

    老夫人笑了，對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)立著的齊靳道，“你如今做官辛苦，家里雖有媳婦照顧，但弟妹之事也不好怠慢?！?/br>
    “上一科文賦金題《投石賦》便是斯弟如今的業(yè)師，監(jiān)試定郡王載英所擬，雖不能時(shí)時(shí)提點(diǎn)課業(yè)，七日一會(huì)，斯弟也頗有所得?！?/br>
    “是，是。”齊斯一疊連聲地應(yīng)著。

    老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那上次跟你提過睿兒的事，可有什么眉目？”

    沉吟片刻，齊靳顯得很慎重，“有個(gè)后生，如今雖有些意思，但沒有個(gè)確切的表示，還不敢來稟告母親?！?/br>
    老夫人擺了擺手，捶腿的丫頭退開了，她踩著底下的托泥，靠著五福捧壽的圍子坐了起來，顯得很有興致的模樣，“先說來聽聽。”

    “是尤大哥的族弟，科甲出身，人品相貌同大哥倒有些相仿，十六進(jìn)的殿試，如今是在江蘇督糧道的任上，放眼年輕早達(dá)，又有些見識(shí)的，這個(gè)尤嗣澤算是佼佼。”

    老夫人腰里頭一沉，蹙攏眉頭，“又是尤家……走得這樣近，倒讓人閑話?！?/br>
    齊靳略思量，這樣道，“我想睿兒的脾氣是從小縱慣了的，這大哥家里頭一來知根知底，二來有什么不順心的我們可以幫襯，三則母親念想時(shí)可接過來，不必有那些規(guī)矩?！?/br>
    老夫人心內(nèi)一動(dòng)，顯然是聽住了，不自覺地改了語調(diào)，“嗯，你慮的倒也不無道理?！?/br>
    兩兄弟從齊母房里出來已是近晌午，兩人住的院子都在西面，并道上一起走正好談?wù)撔┰娢牟哒?，出了篆字的廊端，前頭就是一個(gè)海棠空門，正要拐個(gè)彎出廊子，一雙繡著紅花的梁青步步蓮踏上了硬邦邦的灰白廊磚。

    那菱角似的兩頭翹靠著廊柱縮了又縮，待兩位爺靠近了，只聽一聲極膩的請(qǐng)安：“老爺。”

    顧盼之間別有一番風(fēng)姿，雖低著頭，長(zhǎng)睫里頭含著情，但那聲調(diào)酥酥麻麻，腳下輕輕飄飄，腰段扭扭捏捏，不是尋常的造作。

    “恩。”是齊斯帶著笑敷衍了，他打量著這個(gè)婢女，眼里倒有十分的好奇。

    見齊靳步子絲毫沒有停頓，那丫頭忙不迭地跟了兩步，依舊是那個(gè)聲調(diào)，卻似乎下了點(diǎn)決心：“老爺，奴婢是姨奶奶房里的萱香，今兒聞梅軒里備了些老爺愛吃的酒菜，還請(qǐng)老爺晚上過來?！?/br>
    齊斯面上已然憋不住了，他是大家公子，雖然外頭是見過的，但如此盛情相邀的場(chǎng)面在府里還是頭一遭見識(shí)。

    這樣上不得臺(tái)面的行徑，別說是在仲弟面前掃了他做長(zhǎng)兄的威嚴(yán)，就是在四下無人處也顯得輕佻。齊靳這個(gè)人，最厭惡娼門里頭的做作，尋常庸脂俗粉勸酒狎鬧是一概不理會(huì)，外頭應(yīng)酬叫局，實(shí)在推不過去，也只叫和聲署里頭兩個(gè)知情識(shí)趣的樂伎坐陪，這下里風(fēng)情洋溢，著實(shí)是白費(fèi)了心緒。

    不置可否，齊靳大步過了海棠門。

    常言“無所不能言”，今日兩樁事情不敬不檢，以致仲弟面有諧謔之色，他這個(gè)做哥哥難免有些不自在。到了怡默院里頭，從靠西的廊下經(jīng)過，一聲從從容容的音調(diào)從耳邊飄了進(jìn)來，如涓涓細(xì)水，頗耐尋味。

    他停住了腳步，一條紅彤彤的掛副幌子遮著眼風(fēng)，邊上是平日里頭仆婦派差的小廳。

    斜跨了一步，挨著嵌方欞格的隔扇，中宕是花卉鏤空的雕刻，從那雕紋的空隙里頭望去，是一干垂著手聽吩咐的仆婦，雖望不見其他，卻能勾出女主人坐在廳上的樣子，齊靳面上松散開，似乎有些興致，不自覺的駐足靜聽。

    王溪此刻是如何也沒想到自家老爺在外頭“聽壁腳”，舊年的事了得差不多，這新開年得重新吩咐，加著府里添了新人，免不得要有一番布置。今日人到的齊，丁瑞家的，丁祥家的，汪mama，李mama，還有廚房的馬婆子，管粗使婆子的房mama等人都在下頭聽吩咐。

    房mama一來就先訴苦，“夫人恁有所不知，那新院里的兩個(gè)丫頭和四個(gè)仆婦，一應(yīng)支使不動(dòng)他們，兩個(gè)丫頭就罷了，那四個(gè)婆子供著他們，比奶媽子們還金貴，還一個(gè)勁兒地薅惱我們這邊兒的人，除掉那四個(gè)，那院只剩三個(gè)，整天抱怨天抱怨地，我這碗水也端不平了?！?/br>
    “哦？”王溪應(yīng)了一聲，對(duì)著另一側(cè)候著的丁瑞家的問道，“這各人的差事沒有分派？”

    “這……”丁瑞家的先是暼了房mama一眼，囁嚅兩下，笑著對(duì)上道，“這些個(gè)仆婦丫頭都是姨奶奶娘家買的，初來乍到的，還沒有定規(guī)?！?/br>
    “那就從年頭說定規(guī)了，婆子們的月例銀子一概分派，不論她娘家給了多少銀子，到這里是一樣做事。我們這樣的人家，向來不強(qiáng)人所難，她若不慣在這兒應(yīng)卯的，讓她仍舊回娘家去，我們?cè)偬艉玫慕o古姨奶奶送去。”

    丁瑞家的面上有些難色，但王溪的話是綿里藏針，聽著漂亮，里頭卻是頂厲害的，她有些心虛，點(diǎn)點(diǎn)頭不吱聲。

    第14章 靜待

    廚房里頭的馬婆子是慣能討好的，見說到這上頭，斜出身子，皺眉道，“說到姨奶奶那里，前幾日派了個(gè)丫頭，到我們那里打聽爺平日里頭愛吃的花樣，我心里顧著夫人，就沒多搭理她們。”

    這是賣好的表示，這底下人最喜見主子奶奶們拈酸吃醋，她們好從中挑唆混些臉面，王溪最明白的，于是大方道，“她是新進(jìn)門，在老爺身上處處上心是她的本分，你告訴她便是，你心里有我，想事事先回，但這樣的好事便做個(gè)順?biāo)饲椋彩悄愕那槊??！?/br>
    “是，是，夫人這話我聽了心里踏實(shí)，”馬婆子這見風(fēng)使舵的本事不一般，話里頭一轉(zhuǎn)，“我就知道夫人恁是觀音面，頂寬大的，所以我也沒有回得太絕，略告訴她們幾個(gè)。”

    王溪含笑點(diǎn)頭，不再多話，轉(zhuǎn)而對(duì)著房mama道，“俗話說‘物不得其平則鳴’，‘無事則生非’，待丁瑞家的將事情派過之后，各人有各人的活，得空的晨光一短，閑話自然也就少，若還有什么不稱心的，你再回我便是，至于那兩個(gè)丫頭……既然隨著她，只要不太出格，也不必太管束，”話到這里她輕拉了一下身邊的菖蒲，“想來我們姑娘也沒有要管時(shí)辰鈡的活計(jì)，寬己苛人也不是大家行事?！?/br>
    這么一說，下面的人都服帖了。

    這里是一番諛詞。

    外面的笑著聳了聳肩，邁著步子走開了。

    王溪回到房里，就看見老爺斜靠在手扶椅上頭，他將蓋碗茶遞到桌上，眼皮子動(dòng)了兩下，也不直瞧她，似瞥非瞥，雖然面色如常，眼里卻像是含著笑意，她柔聲道：“可有什么喜事？想來是母親沒有大礙了？”

    “恩，這是一樁。”齊靳點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那還有？”

    “今日聽韓昌黎一言頗有所得，方知‘善鳴者’徒勞無功的道理?！饼R靳是正兒八經(jīng)的說，話到一半直望著她。

    王溪先是一愣，繼而醒悟過來，她微垂了頭，面上沁出些殷紅，她思量著適才還說了些什么，一時(shí)覺得怎么樣也不夠妥帖，腦子里亂哄哄的，不自覺地將潤(rùn)過菡萏汁子般的下唇咬得有些泛白。

    “呵呵……”

    齊靳笑了，握著拳咳了兩聲。

    “老爺……”王溪睇了他一眼，自己也笑了。

    齊靳笑著走近了些，兩人身影相疊，呼吸相聞，那唇松脫出來，又恰逢紅顏一笑，真如同芙蓉浴澤展瓣，情韻無限。

    不自覺地伸手去觸，抬到一半，忽見屋外日頭映著人影在窗戶紙上倏忽往來，他向來自持，白日里房闥之內(nèi)不敬，在府內(nèi)添一些齟齬之事，實(shí)不謹(jǐn)慎，于是強(qiáng)制克去。

    王溪是何等識(shí)色的，見他手停住了，又見他眼風(fēng)稍斜，立知他所儆惕，她不是那癡纏婦人，自己就先退開兩步。

    這情動(dòng)雖止，一時(shí)間倒不免有些尷尬，齊靳背著手踱步，一會(huì)兒就復(fù)了尋常態(tài)度，“今日夫人一番話甚為有理，所謂‘無事生非’，可知先輩見識(shí)遠(yuǎn)高于我等?！彼叩矫杞饡袷降亩鄬毟襁叄S意翻了翻，“老太爺舊年給兒婦的教訓(xùn)還留著？”

    王溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，她快步地走到黑漆格邊，將中段敞格下的小雙門打開，拿出一疊看似相當(dāng)陳舊的桑皮家信，從底下抽出一張，捧著給了齊靳，“這是家中教訓(xùn)，雖如今都儉省了，還不敢忘的。”

    齊靳將信紙抖了出來，是他祖父的字跡無疑：吾家女子，克行婦道，以家中為尋常經(jīng)濟(jì)為生，盡婦人之本，勤、儉相攜，時(shí)時(shí)不忘，此乃福澤悠久之道，固得興旺之象。

    辰時(shí)至晌午做紡花或針黹之事，每五日驗(yàn)看一次。

    未時(shí)至晚飯做男鞋或縫制衣帽，每月驗(yàn)看，鞋衣均驗(yàn)針線粗細(xì)。

    酉后習(xí)婦訓(xùn)，知禮儀，每日定立章數(shù)。

    驗(yàn)單告齊門女兒，兒婦、孫婦、侄婦知之，每日勤勉，不可荒廢，照此遵行。

    看完將信紙塞了回去，遞給王溪，“勞夫人將這些說與她聽，祖上的規(guī)矩，眾人皆要盡心，我得了空會(huì)去她屋里坐坐，同她說話……就說是我的意思?！?/br>
    王溪緘默半晌。

    看著她不言語，齊靳也沉吟了一會(huì)，他知道正副室間關(guān)系微妙，有些話“礙口”，不愿讓妻子為難，他擺了擺手，“我上母親那里一趟，請(qǐng)秦業(yè)他娘去，她老人家這樣資格，也說得過去。”

    王溪接過，“怎好勞母親身邊的人，倒說我做媳婦的拿大，我說就是，我只是在想著如何將話說得和緩些?！?/br>
    “夫人說話滴水不漏，融情融理，還有什么想頭？”

    雖是奉承，卻也舒心，相會(huì)一笑，自不在話下。

    白日里派了差，正借這個(gè)由頭四下走動(dòng)，這一徑到了西院，菖蒲扶著，映月跟在后頭，是自家院里的老mama在前掌燈，剛擺完晚飯的光景，各處守著的人少，來往到也清凈。

    菖蒲有些不忿：“入夜去她屋里瞧她，這臉面也太足些?！?/br>
    “小的時(shí)候在曾jiejie家中，她母親嫌曾大人迂腐，夜夜同兩個(gè)姨娘推牌九，這要怎么說得？現(xiàn)如今這幾輩下來，好些規(guī)矩都淡了。”王溪輕描淡寫，似乎并不在意。

    “不說我們要端正室的架子，只是……只是替夫人委屈。”

    王溪放慢了步子，“她進(jìn)門我去瞧她一遭也是應(yīng)該，她這個(gè)樣子，我瞧著是個(gè)老實(shí)的，這越是老實(shí)人，倒越容易認(rèn)死理兒，只覺我壓派她，今后倒不好相處了。我但凡能做柔和些，又何必白添些腹誹?！?/br>
    轉(zhuǎn)過清水墻，那燈籠里忽地照進(jìn)了兩雙烏黑的靴子，踩了兩階枕石，正從那披檐小門里頭跨出，似乎聽到這里動(dòng)靜，猛吃了一驚，連忙縮腳退出，再照竟然沒了靴影。

    這鬼鬼祟祟的，巷子里的風(fēng)颼飀過來，一時(shí)有些緊張。

    前頭掌燈的mama也被嚇住了，沒敢往前，扯了嗓子大聲道，“什么人？慌慌張張的！”

    半天沒有動(dòng)靜，正要拿燈去照，躡手躡腳地貓出兩個(gè)人來，乍一看是兩個(gè)小廝，一個(gè)是往日堂上傳信兒的趙貴，另一個(gè)雖穿的是一色衣裳，面目身量卻看著眼生。

    趙貴提腿疾走兩步，拉著一旁顯得顫巍巍的生臉一同跪下，“小的趙貴，驚擾夫人，剛才是被燈籠晃了神，枕石上頭一亮，嚇著了?！?/br>
    “恩?！蓖跸獞?yīng)了一聲，算是答應(yīng)。

    掌燈的mama又嚷，“好你個(gè)趙貴，滿院里頭瞎逛，白唬了一陣，還不去前頭聽差。”

    趙貴一疊連聲地道是，拉了身旁的人，一溜煙就跑得沒了影。

    此刻聞梅軒里頭的光景有些慘淡，阿蘭獨(dú)自坐在鼓腿彭牙的杌凳上頭，這本是專顯女子雅美之態(tài)的，她卻坐得很拘謹(jǐn)，低著頭，來回地攥著裙面兒。邊上是一桌已經(jīng)冷了的時(shí)令小菜，用從火炕地窖里頭發(fā)出的韭黃做的春卷，炸得金黃酥脆，一個(gè)個(gè)擺在盤子里頭，同做主人的一般，顯得有些落寞。

    “嘶——”蜷縮著搓手進(jìn)來的是萱香，“這鬼地方同祠堂離得這么近，陰嗖嗖的，這是存心的呢，離了炭火豈不是要凍出性命來！”

    她穿得單薄，這樣的天，身段不顯絲毫臃腫，扭了兩步徑自坐到了爐子旁。

    “唉，”阿蘭嘆了一聲。

    “小姐，奶奶，你就別等了，那趙貴拿了錢，出的餿主意，齊大老爺是不會(huì)來了?！?/br>
    正說著梅村從外頭進(jìn)來，她看了一眼萱香，又看了一眼阿蘭，默不作聲。

    萱香眼睫一動(dòng)，“梅村jiejie，古老爺派的人可有什么吩咐？”

    梅村不理她，直走到阿蘭面前，她半蹲著身子，捏著她的手，用安慰的口吻道，“老爺派人來說了，讓小姐別愁，他自有道理，齊大老爺似乎要有調(diào)動(dòng)，我們使上力，他自然待你好了?！泵反逭f得很含糊，但意思全有了。

    阿蘭苦了臉，憂心忡忡的模樣，“梅村，我覺得阿哥這個(gè)樣子，老爺不歡喜，我牽記著那天沒坐老爺抬來的轎子，老爺才不歡喜的?！彼m不老于事故，某些地方卻看得明白。

    將她攥緊的手展開，梅村搖搖頭，“小姐生得這樣好，老爺怎么會(huì)不歡喜？”

    “如今倒好了，”萱香在一旁插道，“今兒聽說我們帶來的人都要派差事，往后的日子可沒那么舒坦。我算瞧明白了，那里的主子厲害著，外頭大氣，暗地里算計(jì)，我們小姐恐怕沒這樣本事?！?/br>
    “我瞧那里的夫人不像這樣的，既在府里做事也是應(yīng)該。”

    阿蘭一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭，“是，王夫人不像那些眼角里看人的太太，倒像……倒像是我jiejie?！?/br>
    “哼”，萱香一聲冷笑。

    正在這時(shí)，外頭乍聽一聲吊起嗓子的疾喊，“王夫人到——”

    第15章 教訓(xùn)

    屋內(nèi)的人皆是一驚，一時(shí)未轉(zhuǎn)過神來，待外面丫頭打了簾，夫人并著兩個(gè)丫頭已經(jīng)進(jìn)了屋。

    還是梅村同萱香兩人活靈，一個(gè)將自己奶奶從杌凳上頭攙起來，又搬過一張蓮花面的矮腳凳放在廳中下首，另一個(gè)將那把衫木四方交椅端正了，請(qǐng)王夫人坐。

    幾個(gè)丫頭將那些尚未動(dòng)的菜色收拾下去，并將那張?zhí)匾鈹[在廳上的圓桌撤走。一番寒暄過后，新泡的蓋碗茶和四個(gè)高腳果碟子已經(jīng)擺在了一旁的長(zhǎng)方套幾上，這是一番殷勤的款待，只是阿蘭依舊不怎么會(huì)說話，默默地坐在下首相陪。