自從他從江蘇回來，小別之情更勝往日，猶覺夫妻之間敬重之外又添了一層，他本想有“業(yè)中諸事，料理妥當，托人照顧，代為感激”之語，但踏進這個門檻，不知為何，總覺得任何同冬苑里頭相關(guān)的都不提為妙。

    他忽然伸出手去，輕柔地將妻子摟了過來。

    懷中的人沒有回應(yīng)，身子有些僵硬。

    正不知如何是好，

    “嗒——”

    若有似無的聲響，

    手背上突然一熱，低頭看，竟是一滴淚。

    “大節(jié)下的，哭什么……”

    “……”

    抱著的人不作聲……

    鬼使神差的，他竟然有了這樣的表示：“江蘇的那樁事，眼前還沒有說法，別業(yè)那里……先撂著罷……你別……”

    剩下的話終是沒再說出來。

    第12章 相形

    初四開始，陸續(xù)有女眷來拜，王溪自己也沒有想到的是，初五那日，她俞姨媽竟然帶著她的一個小外甥女兒一同來拜年。那外甥女步履蹣跚地被牽著進來，穿了一件簇新的丹黃小夾襖，下頭著的是件小褲，煞是可愛，只是那東西雖新，卻沒有時下京里女童仿著大人做的鑲滾，襟口等處也不甚講究。

    王溪知道她家中情況，雖有架子，畢竟孩子太多，任上的又少，更論不上缺份的肥腴。王溪迎了出去，摸著孩子的頭，“如何好讓姨媽先過來看我，這可是我的罪過了?！?/br>
    “不是我來看你，是你外甥女兒想你了，我是陪她來看你，這樣一來，還有什么話說？”

    王溪笑了，蹲著身子親熱道，“哦，可是想姨姨了？”

    那小姑娘“姨姨，姨姨”地喊了兩聲，幾人便樂和著進到屋里。

    王溪這里一邊照應(yīng)著，一邊對著菖蒲說：“將那脂油糕拿來，讓小姐嘗嘗。”

    那一盤糕分切了十六份，已經(jīng)吃了大半，送來時是俞姨媽先開了口，“這倒新鮮了，京里頭竟然有這個，看來是你的心思了?！?/br>
    王溪搖了搖頭，“是曾jiejie送來的?！?/br>
    俞姨媽聽了“曾jiejie”三個字，面上顯得很為難，她將一塊糕遞給了她孫女兒，對著帶來的丫頭說，“帶著她到外頭玩去?！?/br>
    待孩子走遠了，俞姨媽自己也拿了一塊，端在手心里，“他姐夫回來了好些日子，做內(nèi)弟的還沒去拜，也是沒有規(guī)矩的?！?/br>
    這姻親之間出了裂隙，不是一日兩日便能相就的，王溪笑道，“老爺哪里會同四弟計較這些個?！?/br>
    “他姐夫的度量我是曉得的。”俞姨媽思索了一會，試探著說，“我想你們是不知道，大正月里的同你提起這個也有些罪過，他族里的太老爺竟沒有能到年節(jié)，這些日子你姨父回福州料理去了?！?/br>
    “可是那位說‘望門寡’不可進族的？”

    俞姨媽低著頭，“是?！?/br>
    “哦?！蓖跸硎久靼祝戎虌屧僬f下去。

    “那件事，”俞姨媽有些為難的樣子，“當日雖未立下字據(jù)，但是嘴里蹦出來的話，我們這里自然也不能賴，但是……”俞姨媽突然拉住了王溪的手，“我最疼的就是你四弟，雖知是他不檢點在先，娶親是一輩子的事兒，如何肯讓他受了委屈……”

    “姨媽，她尤家姑奶奶性情爽利，您……”

    俞姨媽突然抖了抖手里的絹子，“我慮的不是這個，她畢竟被牙婆帶走，拐過這些年……我就……我就擔心……”說到這里她顯得有些難以啟齒，“擔心她……”

    再不通情理的人也明白了，這問的是尤家姑奶奶還是不是清清白白的黃花大閨女。

    向來做媒這件事，就是一件不討好的差事，做成了，皆大歡喜，但是萬一說辭里頭有些出入，由此釀出些紕漏，要擔著干系；若做不成，通情達理的還算運氣，若碰著鬧成僵局的，兩邊不討好。正所謂“臭媒匠”這三個字，決計不是什么虛言。有些話可以直來直往，年齒、相貌、身段、性情這些旁敲側(cè)擊也總能曉得個大概，但姑娘的清白，莫說媒人不能問，就算是堂上父母，估量著也是相當忌諱的。

    尤家姑奶奶被拐子拐過，后來機緣巧合被沙船幫的尤家領(lǐng)著了，假充了幾年自家女兒，這件事，知道的人著實不少。但清白不清白的，除了夫家，又有誰會想到這一層？

    王溪心內(nèi)思量，顯得有些發(fā)怔，俞姨媽那里看上去卻像是存著隱情。

    俞姨媽嘆了一口氣，一副已然肯定的態(tài)度，“罷了，事已至此，再多說這些還有何用……白白cao這些閑心。”

    王溪自己做媳婦的，自然明白婆媳之間相處融洽是頂頂要緊的事，若心存什么芥蒂，又怎能擔保太平？她笑了，用安慰的口吻道，“姨媽真是多慮了，她那個樣子如何像是受過委屈的，那里的尤家是當親妹養(yǎng)的，比這里還寵呢。”

    俞姨媽顯然不相信，但聽了王溪的話又不好不表示，于是勉強點了點頭。

    因為尤嗣承在湖州有些公事耽擱了，年都未曾在家里過，按理說十五之內(nèi)拜的大多是親戚，但因著齊靳和尤嗣承是把兄弟，雖兩個老爺不能碰頭，內(nèi)眷來往自然是理所因當，十四那日，王溪備足了一份厚禮，帶著兩個丫頭到尤府去拜年。

    陪客自然是尤家大奶奶和阿玖，一進小院，就見她姑嫂兩個抱著她家小女兒候在那里。曾墨是一件藤蘿花的元青透緙氅衣，她本高挑，壓得住這樣的顏色，這件氅衣不同別的一般做得寬大，是靠著身段做的，越發(fā)顯得與眾不同。阿玖也是一件氅衣，只是白底海棠的，雖做得寬松，同她不太相合。她姑娘還小，見過之后就讓奶娘抱去歇息，三人相攜進屋。

    一番敘談下來，王溪就發(fā)覺阿玖今日有些異樣，在一旁擠眉弄眼，總是欲言又止，還努著嘴不時從后頭推她嫂子。

    王溪有些納悶，“姑奶奶今兒個可是怎么了？大正月里頭扭扭捏捏的，倒不像是你行事。”

    曾墨白了阿玖一眼，“肯定是頂荒唐的事，自己也覺得臊得慌?！?/br>
    “哎呦，嫂子你……你可別歪派我……要平日里頭你不在，我厚著臉皮也同齊家嫂嫂說了，只是你在這里，我在自己人面前倒不好意思開口……”

    曾墨不理會她矯情，作勢要站起來，“那好，你自己同溪兒講，我到外頭溜溜去?！?/br>
    “別，別……”阿玖將她嫂子拉住，按在扶椅上頭，“我這就不打擾二位，少陪，少陪啊?！闭f完就急匆匆地往外頭走。

    同曾墨是沒什么好做作的，王溪笑道，“快說罷，這姑奶奶又有什么新鮮花樣？”

    曾墨苦笑了一下，“層出不窮啊……”話開了一半，停住了，她想了想，“聽說那個俞家在福建的那個什么族長壞了，這消息可是當真？”

    王溪覺得沒什么避諱，點了點頭。

    “恩?！痹D了頓，仿佛很慎重的說，“馬上提訂親的事似乎有些太急，但真要盡全這孝道，那豈不是要三年功夫，阿玖如今年紀已經(jīng)不小了，怎能白白耽擱三年？嗣承的意思，過了五月初一，就要先把這件事情商議定規(guī)了。他的脾氣你是知道的，他心里總覺虧欠了阿玖，這事辦不成，他恐怕不會就這樣吃進啊?！?/br>
    王溪面色也有些凝重，這兩家都是親，她夾在中間，著實不好做人。

    她顯得很為難，“曾jiejie，我問你一樁事?！?/br>
    “你問。”

    “當初尤家姑奶奶是如何從拐子手里又到了浙江？前頭可有什么故事？”

    曾墨從小就是機靈的，且是個有脾氣的小姐，只聽“砰”地一聲，她猛地一拍桌角站了起來，兩眼圓瞪，對著王溪道，“是不是他俞家嫌棄我們？”

    王溪見她性子又犯了，趕忙拍拍她的手背，“好好說，哪里到了這上頭?！?/br>
    “哼，”曾墨一雙眼睛翻了兩下，“雖說阿玖是我小姑，但我是知道的，若是有這些個故事，如何得她這樣的性情。他那里的大哥是在船上碰著的牙婆子一干人，因著事起了沖突，牙婆等人因怕他尋仇，帶人走了小船，她膽子大，又出趟，拉著那里的大哥說自己是拐子拐的，問她姓什么，她說姓尤，問她爹叫什么，她說叫尤老爺，她不識字，只說出個尤重來，他船上人家，又在浙江，全不知是“尤仲”二字，只說是本家，領(lǐng)家去了。后來對著了時辰年月，才八歲上頭，九歲還不到的，如何扯得上那些事去？”

    這么一聽，王溪明白了，“真是因禍得福，如今得了團圓，更是不易。”

    曾墨稍稍平靜了下來，“不是我說什么，真要是糟踐了，或配一戶尋常人家，不嫌棄他門檻高低，或找個知根知底的，大家心知肚明。再退一步說，我們只要都在，養(yǎng)她一輩子又何妨？這是何等大事，如何會占他人這樣的便宜？”

    說著說著她調(diào)子又高了上來，王溪知她和小姑處得日子長了，彼此相熟，是誠心相待，于是點點頭，“你這話明白，你放心，我們這個媒，即便是苦了自己，也不會委屈了你家小姑的?！?/br>
    曾墨見她這樣說，有些過意不去，自己將話題轉(zhuǎn)了過來，重敘寒暄，談及到各府游玩的情景，并相約孫家太太相邀，兩人一道過去。

    直到日落西山，曾墨才將她送出房，皮篷馬車在門口伺候，菖蒲將女主人扶上車，剛把踏腳擺上去，只聽見后頭一陣響快的馬蹄聲。

    馬蹄聲漸漸近了，那馬忽地嘶鳴一聲，“篤篤”，一路蹴起的塵往底下沒去。

    冬日里夕陽下得忒快，血紅色的晚霞剛剛淡去，墨靛一般的夜色已然壓了下來。

    “車里是哪家的親戚？”

    那聲音聽起來既見生又有些相熟，王溪沒來由的有些緊張，這情形是這樣的熟悉，仿佛還是在昨日，她仿佛也還是王家的小姐。

    “爺……”

    “是老爺……是大老爺還回來了，老爺您也不著人先來知會一聲，如今真是倉促……”

    “勞師動眾的，要做規(guī)矩，罷了，這是？”

    “回老爺，是齊老爺家的車，正要走呢?！?/br>
    問的人沒了聲響，他的馬還在發(fā)著“呼呼”的喘氣聲，似乎韁繩一拉，那馬蹄又嘚嘚幾響。

    照例通家之好，內(nèi)眷是不避的，更何況是這樣的親近關(guān)系，但車上的人沒有動靜，馬上的人也沒有任何表示。

    巷子里頭的通巷風將馬車簾子掀了掀，那匹卷毛青鬃馬在夜里像似做了一番蠟活，那拉著韁繩的臂膀，隔著袍袖也能瞧見那肌理的形狀，這是常年在風雨里走動的人才會練就的身板兒。

    “走吧?！?/br>
    雖是淡的卻聽得清晰，

    這里拉車的馬邁開了步子，那頭院里鬧哄哄地迎出人來，便是如潮四海，也歸得夜闌天暗。

    第13章 新發(fā)

    “勞兩位爺在這里候著?！?/br>
    屋后頭的簾子一欻開，一個褐沉沉的藥箱子先伸了出來，提著它手白皙卻骨節(jié)分明，再看臉面，堆著笑一口白牙，細皮嫩rou，不見半分男兒粗糙，靑布厚袍，瞧著怎么也不像個整日同藥末子打交道的大夫。

    “下官給兩位爺請安。”貓著腰走了兩步，撩起袍邊就要跪下。

    “壽方兄，如何使得??？大哥還罷了，我這個白丁兒如何受得起?！饼R斯跨過去，很是自然地將他扯了過來。

    那摳著的身略直了些，兩個眼睛乍然閃出光芒，如同見著了真佛一般，“瞧著兩位爺這風度……嘖嘖……自慚形穢，自慚形穢啊……”這雖然是諛詞，但齊家兩兄弟一個背手笑立，一個端坐自適，即便是長袍馬褂的尋常便服，也是一番派頭。

    “朝廷體制所關(guān)，上下之間，要做規(guī)矩，在這里，壽方就不必多禮了?！饼R靳是坐著說話，話雖漂亮，尊卑之間卻也明白。

    “承情承情，多謝齊大人?！鼻G壽方立馬拱拱手，又轉(zhuǎn)對齊斯道，“二老爺?shù)恼n業(yè)我也是聽聞的，就等一張龍虎榜的光景，等閑是瞧不上的?！?/br>
    “哪里哪里?！眱扇讼喾鲋淞俗?，齊斯接入正題，“壽方兄，家慈這病癥今年可有緩和？”

    荊壽方擰緊了眉頭，他白皙的面皮一繃起來像紮牢了一般，好一會兒開口，“要說有緩和，也不是不可以。只是我同兩位老爺不好‘吹牛皮’，講得沒有邊際是大罪過?！?/br>
    “壽方兄是實在人?！?/br>
    泯了一口茶，那白面一松，繼道，“令堂自己也說了，自從南面兒到了京里，冬日就再沒覺得錐骨里頭發(fā)潮，故而覺得松泛些。這原是南邊濕，陰氣重，鉆入腠理的緣故。這癥據(jù)我所知，等閑是不能復(fù)原的，當然，我醫(yī)道上淺，見識不廣也是有的。既不能往好處去，就只有讓它損得慢些，湯藥之類能為輔，卻不能倚靠，關(guān)鍵還是要暖和，寒氣不侵，濕氣不入，人如何不舒坦？”

    “對，對，壽方兄的話當真干脆?！饼R斯是很會捧場的人，荊壽方一下子面上有了光輝。

    “現(xiàn)在外頭有些人，動輒人參當歸，只拿富貴人家做冤大頭，動機不善啊?！?/br>
    齊靳這時也點了點頭，“壽方心存仁厚，手底下有功夫，府上還要你多照應(yīng)。”

    “哦呦呦，這話我怎么擔待得起，只請齊大人吩咐。大人放心有什么我隨叫隨到，冬苑里頭那位我也一定盡心竭力啊?！?/br>
    這真是受寵若驚，一下子得意忘形，失了口。齊靳沒有接話，他坐在旁邊的兄弟卻是明白人，他眼風略抬，見兄長面不改色，低頭呷了一口毛尖，再往邊上一斜，那說話的面上起了一陣潮紅，估摸著是皮白的緣故，凡事容易上臉，緘默半晌，他扯開話題：“白白耽擱了一早晨，壽方兄實在辛苦?！?/br>
    “哪里哪里，家中還有些瑣事，二位爺留步，留步?！?/br>
    荊壽方見臺階給他擺好了，很識色的站起身，拱了拱手便告辭，是丁祥親自送了出去。齊靳合上蓋碗，暼了一眼在旁似笑非笑的兄弟，不動聲色地道，“走，進去瞧瞧母親。”