都說京里七步就能砸出個(gè)頂子，出門拜客，各各都能稱一聲“老爺”，但除了那些瑣屑齷齪的大僚，因循敷衍，剩下的手里掌著實(shí)項(xiàng)卻又上得了臺(tái)面的卻是不多。人們常言江蘇的大官最體面，而且衙門都在好地方。從清江浦開始一路往東南，負(fù)責(zé)河道疏浚的南河總督駐清江浦，是從一品；南直隸淮安府城兼著地方上的政務(wù)，也是從一品，兩淮鹽政駐揚(yáng)州，兩江總督、駐防將軍駐江寧，朝廷派地方的二品學(xué)政駐江陰，江蘇巡撫、江蘇藩司駐蘇州，都是景色秀美，風(fēng)流名士思慕之地。

    太常寺卿兼江蘇會(huì)試主考王孚寅王大人原就在江陰，他同臬臺(tái)衙門的曾廣慶是同年。王孚寅此人是肯做事的，為人卻有些固執(zhí)，生得一副獅鼻馬臉，因肚子里頭有貨色，等閑不肯買賬，他原是在這上頭得罪過人，三十歲上頭仕途頗為不順，卻乘著可以上折子的官階，給圣上上了幾道折，那折子里頭怒氣沖天，本本參的都是地方寮政，眾人原本想著他該是吃虧了，沒想到上諭一道報(bào)下來，旨意嚴(yán)切，接著就是召見，他筆下來得，說話又激切鋒利，一時(shí)江蘇人人自危，對(duì)他存了三分敬畏。

    唯獨(dú)這個(gè)曾廣慶不然。

    他們同年相聚，王家雖世代為官，王孚寅卻是個(gè)耿直脾氣，對(duì)煙云繚繞的官場風(fēng)氣煞見不憤，卻對(duì)這個(gè)曾廣慶的為人很是服帖。

    曾廣慶算不得清明，他手段多，臉面廣，宦囊豐，王孚寅聽不得他人半句話，卻能聽得下曾廣慶的勸誡。

    曾家在江蘇是有根底的，范公祠外頭挖土做池，建成的園子起伏變化，別有風(fēng)致。

    這一日是元宵，曾府外頭熱鬧非凡，兩個(gè)老爺坐在“知魚亭”里頭賞月，這知魚亭頗得老莊意趣，池子一半以疊黃石為池岸，另一半以曲廊為畔，相匯之處是一個(gè)四角方棱的水中亭，跨水而筑，只延出幾方，上頭是對(duì)稱的四角攢尖，雖是極樸素，卻有大洞天。

    亭前的高石上頭鑿出一孔，其名為“映月”，但凡不是烏云遮月，無論月起月仄，那月影子皆能端在池中。

    是日天啨，月是囫圇個(gè)兒掛在天上，把酒對(duì)飲，自無遺憾。

    “唉……”

    曾廣慶站起來為同年倒酒，“皓月當(dāng)空，此時(shí)‘如在濠上’，兄臺(tái)為何嘆氣？”

    “廣慶兄熟透人情，定知我所慮?！?/br>
    “哦？”曾廣慶笑得有些世故，他半帶玩笑地說，“我當(dāng)是尊夫人未給兄臺(tái)添個(gè)男丁，兄臺(tái)郁郁難平啊?！?/br>
    “嘖，你，你這說的是什么話？”

    “罷，罷，玩笑，玩笑，我知老兄最重夫人的，”曾廣慶坐下將酒壺子遞給下人去溫著，“為弟的若猜得不錯(cuò)，老兄定是因?yàn)橛戎僖呱?，?zhǔn)定老兄升調(diào)藩司，有些‘不知所措’。”

    王孚寅拱了拱手，“這世間唯有兄臺(tái)最知我心意，我確實(shí)為這樁事夜不成寐。你想想，這藩司衙門專管這省的錢糧賦稅和人事調(diào)度，那些人情上頭的事我最見煩了，你雖勸我要處事圓到，可我真見不得那些齷齪勾當(dāng)?！?/br>
    曾廣慶笑著搖了搖頭，“這不是不能為之，是老兄不愿為之，你想想，別說這江蘇的藩臺(tái)衙門，就是云南，我估量著這‘塞狗洞’也要萬把銀子的開銷，你圣意眷顧，別身在福中不知福啊。”

    “你……”

    “兩位老爺，大小姐要帶著王家小姐坐轎去瞧瞧花燈，太太拗不過，來問問老爺?shù)囊馑??！?/br>
    王孚寅突然站起來，“荒唐，她姑娘家如何湊這個(gè)熱鬧！”

    曾廣慶是和善脾氣，“這如何不允，除派四個(gè)抬轎的外，再跟兩個(gè)擋幔子的，讓太□□排，都挑平日里頭小心的?！?/br>
    曾廣慶揮了揮手，那回話的就垂著手下去，他似乎覺得身后的人有些小題大做，背過身笑言：“我平日里聽夫人夸你們家姑娘，說我們墨兒是等閑也攀不上了，我還納悶?zāi)氵@么個(gè)脾氣如何生得出這么懂事的丫頭，今兒總算有些體悟。”

    這是損贊參半的話，王孚寅聽懂了，他有些不放心，但既然在曾府也不好發(fā)作，也只能任由主人安排。

    曾太太自己玩心重，也是個(gè)實(shí)心腸，念今夜是元宵，從前朝沿至今日，閨里的女兒獨(dú)這一日能到外邊兒瞧瞧熱鬧，她索性也就順了女兒的心意。給兩個(gè)丫頭換上簇新的蘇錦帶夾的氅衣，江南染色，盛于蘇州，一件月白底兒的正合這個(gè)日子，一件是藕合繡玉蘭的給了曾墨。

    為著不顯眼，曾太太著人備了一乘藍(lán)布轎子，又讓兩個(gè)平日里頭穩(wěn)重的婆子拿了兩桿幔子擋在轎簾邊上，還讓跟著自己的一個(gè)mama在轎邊徒步，一切打點(diǎn)妥當(dāng)，兩個(gè)姑娘就往東面兒去看燈。

    從后院子里頭出去就是文廟書院巷，巷子里頭有幾個(gè)孩童在玩俗稱的“狗尾巴”，蘇城最最熱鬧的地兒不過兩處，這十五的日子?jì)D女自然是小廟燒香，晚上要去軋個(gè)熱鬧，不是玄妙觀，就是虎丘十里山塘，他們家園子出來就是“臥龍街”，因著圣祖爺下江南，百官在此護(hù)駕，如今已都喊熟了護(hù)龍街。

    穿過護(hù)龍街，就是鼎鼎有名的玄妙觀前，此時(shí)燈火輝煌，元宵的紙糊燈籠掛了一整條街，形態(tài)各異，耀人眼目；開早市的為圖個(gè)吉利，早早地放了花炮，街上“擺一碗”的老蘇州，來來回回賣豆腐干和糟鹵的鴨頭雞腳的婦人，還有那些低眉斂目，笑生兩靨的“淺閣”小姐，真是十分熱鬧。

    曾墨挑了簾子，外頭一晃一晃的幔子阻隔了視線，只能淺淺地望著縫隙，一跺腳，她抱怨道，“這真是沒趣味，這樣出來了同沒出來有什么分別，還不如不出來的好?！?/br>
    身邊端坐著的姑娘目不斜視，她聲音和婉，笑道，“都十六的人了，還這么個(gè)脾氣。”

    曾墨索性將簾子甩下來，氣鼓鼓地說，“過了年都十七了，你過了年十六！”她瞧了瞧身邊的人，有些不服氣，“看樣子倒像你比我大似的，娘也說你比我懂事?！?/br>
    話還未說完，曾墨抽出一條帕子掩嘴咳了兩聲，“這花炮的氣味真嗆人，都到轎子里頭來了?！?/br>
    王溪拍了拍她的背，“你聞不得這些氣味，晚上又要咳它不住的，外頭瞧瞧好，里面卻弱，更深夜重的瞧那些小本子，可還能養(yǎng)么？”

    曾墨面上一紅，越發(fā)嗆得厲害，此時(shí)轎子已到了“元大昌”，外頭突然起了一陣哄鬧。

    “哎呦，是哪一家的大阿囡！”

    “真格呀，阿是作孽煞了。”

    人群里頭口口相傳，一時(shí)這街上如同煮沸的湯鍋一般。

    “mama，mama?！痹驮谵I子里頭喚。

    mama避著幔子鉆了一個(gè)頭出來，“小祖宗，怎么了？”

    “快去打聽打聽，出了什么事?！?/br>
    “這有什么好打聽的，小祖宗……”

    “快去快去，別多話?！?/br>
    外頭聽閑話的人似乎越來越多，mama久等不至，正要再問那兩個(gè)婆子，只聽外頭mama極驚慌地喊，“快打頭，回去?！?/br>
    曾墨一聽這苗頭不對(duì)，趕忙讓mama過來。

    mama探進(jìn)來是一副滿面愁容的模樣，“不得了了，尤家的小姐不見了，尤家的人現(xiàn)在滿城找呢，那些牙子如今出了新招，乘著外頭亂，扮成小廝抬了官家的轎子，那尤家小姐小孩子心性，上了那些賊人的轎，后頭跟著的一閃神就不見了，哎呦媽呀，聽得我這心肝直蹦跶，咱們趕忙回去，要出了什么差錯(cuò)，我?guī)讞l賤命都不夠擔(dān)待的?！?/br>
    覺著轎子已在打回轉(zhuǎn)了，曾墨急得拉住mama的襟子。

    “我這好不容易才出來一遭，二刻都還沒有，竟讓我回去，我不干的?！?/br>
    “小祖宗，我也是一把年紀(jì)的人了，你就行行好吧?！?/br>
    曾墨是犟脾氣，發(fā)作起來有一股子拗勁，“要不繼續(xù)逛，要不我現(xiàn)在就跳下轎去，看你如何擔(dān)待?！?/br>
    mama是被唬住了，一時(shí)不知如何是好。

    “這位mama，聽恁適才言語，那些賊人是乘亂作惡，不如我們選一處僻靜，從遠(yuǎn)處觀這熱鬧，jiejie也好遂心?！?/br>
    這一語兩頭都做平了，mama思量了一會(huì)兒，對(duì)著前面的抬轎子言道，“往相門去罷。”

    這相門橋一帶原在玄妙后頭沒多遠(yuǎn)，才走了沒幾步，那熱鬧就聽不太真切了，北面是城墻，東臨護(hù)城河，再往南是農(nóng)戶通往官道上的小徑。

    蘇州縱橫水道，多的是小橋，三步一拱，精致玲瓏。

    這一年十五特別晚，護(hù)城河一道上蕓薹開得齊全，不同那些府里的名貴花香，是氤氳在風(fēng)里的甘淳。

    四下無人，近城墻的地方?jīng)]有人家，玄妙那里的燈和花炮隱隱約約。

    突然轎子里頭一動(dòng)。

    “曾墨！”

    “小姐！”

    曾墨活靈地從轎子里頭蹦下來，一下子跑得老遠(yuǎn)，河灘頭都在石階底，同水面兒幾乎是漫平的，她蹭蹭地往那階下去了。

    眾人一晃神，抬轎子的愣住，mama心急了，趕忙揮手，“快，留下兩個(gè)陪著王家小姐，快跟上，拿幔子的，你們快些?！?/br>
    這一群人都遠(yuǎn)了。

    四周靜得有些發(fā)憷，前邊是一條履道坦坦，兩個(gè)沒聲氣兒的轎夫，旁邊是三徑遠(yuǎn)隱，四方小田。

    王溪的心里有些發(fā)悶，手心里頭起了汗，拿出絹?zhàn)樱谑稚稀?/br>
    得得。

    馬蹄子的聲音。

    才覺聽不真切，噠噠地漸漸響了。

    轎子停在地上，尚且來不及思索，那飛快的騎已是踏踏地將地都要踩動(dòng)起來。

    “轎內(nèi)何人，為何在此！”

    那馬蹄聲尚未全歇，在前頭就先問起來。

    兩個(gè)小廝像沒了主意，低聲回道，“是曾臬臺(tái)府上?！?/br>
    “為何只有兩個(gè)人？怎地抬轎？”

    “其余……其余……”王溪想見外頭兩個(gè)是因?yàn)榈K口，不好說小姐跑出去，故而支支吾吾。

    聽話的人沒有如此想，只聽轎外大喝一聲，“鬼鬼祟祟！快說究竟何人！”

    “這位官爺，小的真是曾臬臺(tái)府上的?！?/br>
    轎子外面似乎被團(tuán)團(tuán)圍住，那是極不耐煩的音調(diào)，“廢話不必多說，一搜便知！”

    正當(dāng)這時(shí)，馬聲嘶鳴，最后一騎飛奔而住。

    來人的聲音很朗闊，“何事？”

    “回少爺?shù)脑?，這一轎只兩個(gè)小廝，小的們覺得有異，他們自稱是曾臬臺(tái)府上，小的們不信，正準(zhǔn)備去搜。”

    “哦，你們可有何信物？”

    “這不是公事出來的，如何能有信物?！?/br>
    馬似乎跑得累了，喘息聲忒大，貼著轎轖來來回回，如同一種壓迫傳來，王溪未經(jīng)過這陣仗，如何能不緊張？

    “既然如此，現(xiàn)下緊迫，若有得罪，尤某人自去曾府請罪?！?/br>
    下馬落地的聲兒猶在耳邊。

    心里益發(fā)急了，她瞥見轎格子上掛著的一盞小燈，提一口氣，趕忙將它吹熄了。

    里頭一動(dòng)靜，外面的人先就瞧見，他厲聲道，“轎中何人！”

    “慢著！”

    王溪定了定神，此時(shí)也只有故作鎮(zhèn)靜，她用自己都覺得有些發(fā)顫的聲音回道，“你們又是何人？這是曾家內(nèi)眷，無挨查之命，怎能肆意行事？”

    那人沒有回話，倒是外頭跟著的先答了上來，“我們少爺是都指揮使，要何人……”話未說完，就住了口。

    “家中小妹被賊人之轎所截，尤某四下尋找，別無蹤跡?！?/br>
    王溪心里稍稍落定，“既已說明，那請大人別處去尋，莫要耽誤?！?/br>
    嚓——是硬物碰擦的聲響，艾香和煙香氣息隨著茲茲之聲彌漫在空氣中。

    “牙婆狡作，我又如何知道你不是？”

    正以為無事，轎簾子欻地一掀，光從縫里頭打進(jìn)來，從暗到明，王溪睜圓了眼，看著眼前同樣被照清楚的人。

    她沒有避開，也沒有垂下頭，只是驚慌地瞧著這個(gè)男子。

    那眼神起先很是犀利，之后透了些錯(cuò)愕，到后來卻是一動(dòng)不動(dòng)地注視。

    直覺這眼神很放肆，王溪皺了眉頭，她有些惱了，可偏偏連半個(gè)字也說不出來，索性只能賭氣似地瞪著他。

    抬簾子的手半垂下來，轎子里頭暗了些，風(fēng)將火苗子搖得影影綽綽，背光之處一片暗沉，那側(cè)過去的輪廓顯得相當(dāng)清晰。

    只有一瞬，他似乎要回轉(zhuǎn)過來，卻也只是一瞬。