就這樣，春節(jié)過后，春，在悄無聲息中，慢慢降臨。

    最先開的，是屋后一株玉蘭，潔白的花瓣好似剔透的白玉，又似天邊飄蕩的浮云。然后是次第的各色花朵，李老爺這處宅子因是消夏賞景之用，故多種了觀賞的花卉。一時(shí)間，綠柳初綻、杏李爭芬，桃花吐艷，灼灼其華，蓁蓁吐艷。真真是“亂花漸欲迷人眼”的春色美景。

    羲赫在開春時(shí)便憑著劉公子的舉薦信順利地在村前學(xué)堂里謀到了先生的職位，如此日日天蒙蒙亮?xí)r起身，到傍晚方才回來。不過每半月學(xué)堂會(huì)休息兩天，這兩日里，我們便會(huì)攜手登高，或者到安陽城去逛一逛。但是大多數(shù)時(shí)候，還是待在家中，洗衣劈柴，吟詩作畫，倒也樂得其中。

    徐老板在年后只交托給我一樣活計(jì)，便是繡出一架“百花爭艷”圖來，據(jù)說是城中某位大老爺特別指定的，報(bào)酬自然也不菲。同時(shí)還有各色上等的絲線，我皆用房前屋后的香花熏染出淡淡清香，這才細(xì)細(xì)繡起來。

    因?yàn)橹挥羞@一個(gè)活計(jì)，日子便簡單起來。每日羲赫用過早飯去學(xué)堂教書，我將屋里屋外收拾好后，便會(huì)坐在軒窗前，仔細(xì)地理順各色絲線，然后一針針繡在雪白的生絹上。而最重要的事，似乎就是在千百種色彩中選出最合適的顏色，然后按照心中所想，繡出一朵朵艷色來。

    金英翠萼的迎春、纖纖鋪翠的合歡、灼灼其華的碧桃、擢擢菰葉的秀荷、沾衣欲濕的杏花、綠葉芳根的金桂、粉蕊金絲的芍藥、攢星綠蒂的玫瑰、楚腰束素的玉蘭、疑映綺霞的紫藤、國色仙姿的杜鵑、馥馥幽香的蘭花……

    一針一線，用盡了心思。羲赫每每站在繡架前，都要忍不住“嘖嘖”稱贊繡藝的巧奪天工。我深知，這樣一件繡品，若是放在宮中也是難得，不過若是巨賈之家，有這樣的一件繡品也不足為奇。畢竟，頂尖的繡娘，也并非只能為宮中制作繡品的。

    “百花爭艷”繡好后，還要在山泉水中洗一遍。這日，正好羲赫休息，我便帶了繡好的生絹到屋前的小河里清洗。

    清透的水中映出一個(gè)女子，玉顏光潤，氣若幽蘭，氣息恬淡悠閑非常。尤一雙眼睛，璀璨如星，靈動(dòng)如珠，輕舞飛揚(yáng)。

    這樣的神采似是很久之前曾經(jīng)見到，那還是在入宮之前，在凌府中，單純而快樂，好似最純潔的一汪清泉，沒有半點(diǎn)雜質(zhì)。入了宮，即使是最初的日子，只有自己，卻因著那紅墻深深，心意沉沉，失了靈秀。

    羲赫在身后不遠(yuǎn)處劈柴，“哐哐”聲一聲聲傳來，在寂靜的山谷中回響，更襯出蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽的境界了。

    我淺淺笑開去，目光落在了水邊一株白玉蘭上，手上浣洗的動(dòng)作慢了下來。

    “在想什么？”羲赫不知何時(shí)走到我的身邊，凝視著我。

    我迎上他的目光，微微搖了頭，“沒想什么，只是看著這春色，不由就沉醉其中了?！?/br>
    羲赫笑了笑，手中不知何時(shí)變出一只玉蘭，新摘的，還帶著清晨未消的露珠。他一彎腰，就將那玉蘭別在了我松散挽起的發(fā)髻上。

    自從出了宮，我?guī)缀鹾苌俅魅魏蔚闹橛袷罪?，除卻大的節(jié)日，平日里都是挽一個(gè)圓髻，用木釵固定，再包一塊藍(lán)底碎花的頭巾，是完全的村婦裝扮。

    此時(shí)沒有戴頭巾，臨水照影，水中人明麗的容貌更甚頭上那嬌嫩的花朵。羲赫怔怔看了我很久，目光中情意深深，柔情點(diǎn)點(diǎn)，好似星辰臨落，又似春光倒映在瀲瀲湖光中。

    我小心地不去在意，用手?jǐn)n了攏發(fā)髻掩飾心中細(xì)小的漣漪。

    繡品在幾次過水之后更加細(xì)軟，而圖上的色彩也更加明艷。我又用香花反復(fù)熏著，在碧蓮到黃嬸家那日，這一幅“百花爭艷”便是能聞到淡淡繁花的幽香來。

    這一日，碧蓮和張大哥回了黃嬸家，黃嬸自然做了許多好吃的，也提早喚了我與羲赫。我見碧蓮穿著我之前送給她的桃色上裳，配了那條松花色的裙子，在這明媚春日里，仿若嬌花般明艷動(dòng)人。見到我她十分高興，迫不及待地讓我看她這一身衣服。

    “謝娘，這一身可是讓我在安陽城那些達(dá)官家眷中露了臉了。”她盈盈笑著：“不過我按照你的囑咐，沒有告訴任何人我認(rèn)得繡娘，只說是友人從江南之地帶來的?！?/br>
    我笑應(yīng)道：“你若喜歡，得空了，我再繡一身給你。年前得了一匹淡粉色的料子，做成裙子最好看呢。你也很襯那顏色?！?/br>
    其實(shí)那淡粉的緞子，是劉公子送來的，我只將其他幾匹青色、藍(lán)色裁成男裝給了羲赫，另外的幾匹女子所用的，卻全部收在了樟木箱子中。

    “不必不必，我知道這繡活最費(fèi)眼睛。對(duì)了，這次來，許老板特意讓我問問你，上次他托付你的繡品繡好了嗎？說是那家催著要呢。”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中包裹好的繡品交給碧蓮，她小心地收好。這才與我一起去廚間給黃嬸幫忙。

    晚上吃飯時(shí)，張大哥與羲赫閑聊著安陽城中流傳的事。張大哥夾一著青菜道：“還真讓你說中了，果然是派了孟將軍到西南駐守?！?/br>
    碧蓮湊過去：“孟將軍？是上次敗仗的孟將軍？皇上怎么會(huì)派一個(gè)敗將去呢？”

    “你一個(gè)婦道人家懂什么，孟將軍可是麗妃娘娘的父親。麗妃娘娘可是很得寵的呢，在皇上耳邊吹吹枕頭風(fēng)，自然就好辦了啊?！睆埓蟾绲馈?/br>
    羲赫與我皆一怔，彼此互看一眼，卻不做聲。

    “原來是皇妃的爹，難怪?！北躺弴K嘖道：“看來進(jìn)宮就是好，吃穿哪里是我們百姓可比。家里又能沾光。我說城中那些老爺家的女兒們?cè)趺匆粋€(gè)個(gè)趕著想進(jìn)宮呢?！?/br>
    我盛了碗湯遞給黃嬸，那邊羲赫淡淡道：“這件事估計(jì)跟麗妃沒什么關(guān)系，畢竟皇上是明主，不會(huì)任人唯親?？峙禄噬鲜窍胱屆蠈④姶髯锪⒐Π?。這樣他一定會(huì)拼力去保邊境安定的。”

    “劉師爺也是這樣說的?！睆埓蟾绯撕招Φ溃骸八形?guī)柲愫椭x娘好。說最近事多，改日去看你們。”

    羲赫抱拳：“幫我多謝劉公子。”

    碧蓮湊道我身邊說：“謝娘，你可不知道，城里李老爺、吳大人家的女兒們，就是上次咱們?cè)谠S記綢緞莊見到的那兩位小姐，可是一下子就過了初選呢?！?/br>
    “初選？什么初選？”我一時(shí)沒有反應(yīng)過來。

    “今年春秀啊?！北躺徔戳宋乙谎郏@訝道：“你不知道嗎？今年是三年一度的選秀啊。”

    我這才想起來，壓住心中泛起的苦澀，笑了笑道：“我一鄉(xiāng)野婦人，確實(shí)不知道。你說上次那兩位小姐都選中了？”我回憶了李小姐和吳小姐的容貌，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那兩位小姐確實(shí)很美，選中也是應(yīng)該的。”

    “可不是呢。另外安陽城中還選中了五名女子，今年可是比往年多呢。”碧蓮喝一口湯繼續(xù)道：“她們進(jìn)京再選之前會(huì)有一次賞花會(huì)，到時(shí)你和我去看看可好？”碧蓮滿臉都是興奮之色。

    我看一眼羲赫，他正與張大哥聊著邊關(guān)戰(zhàn)事，看起來神色略有凝重。便沒有問他的意見，只跟碧蓮說我想想。

    五日后碧蓮又來，帶了許老板這一次的繡活兒，是幾件夏衣，因?yàn)槿胂倪€早，因此不著急。另有幾十方帕子，約定一個(gè)月交。碧蓮一邊陪我翻撿著料子，一邊無意道：“謝娘，上次你繡的那幅《百花爭艷》可真是美。我送去那天正好買家來了，打開看時(shí)還有花香，可把許老板和買家樂壞了?！彼龥_我神秘地眨眨眼：“你可知 是誰家訂的？”

    我只顧看著手中幾方淺碧色的帕子，琢磨著是繡海棠春睡還是繁梨，便隨口道：“看許老板給的工錢，想來要價(jià)不低，如果是安陽城中的買家，自然逃不過那幾個(gè)大戶。若是外來的，我就猜不到了?！?/br>
    “謝娘你真聰明，是李老爺訂的呢。說是帶給李小姐進(jìn)宮用。”碧蓮拿起一件煙霞色羅裙：“這個(gè)顏色真漂亮，謝娘你打算繡什么呢？”

    我卻被“進(jìn)宮”二字駭住，手一顫，帕子如風(fēng)中落葉一般飄在地上。

    “碧蓮，你剛才……”我的聲音帶了微微的顫抖：“剛才你說，是要做什么用？”

    “你繡活那么好，那些帕子啊裙子啊全被李老爺和吳大人包下了。所以李老爺才悄悄托許老板請(qǐng)你繡一幅繡屏的，就是為了讓李小姐在宮中能夠有拿得出手的東西啊?！?/br>
    我的面色一定如清霜般蒼白，碧蓮抬頭時(shí)嚇了一跳：“謝娘，你怎么了？”

    我穩(wěn)了心神：“沒什么，在想花樣，手松了?！比缓笈ρ陲梼?nèi)心的不安，看一眼碧蓮手上的羅裙：“這個(gè)我打算繡上吉祥如意云紋。”

    “會(huì)不會(huì)太簡單了呢？”碧蓮盯著手中的裙子道：“這料子這樣美?！?/br>
    我?guī)缀跏切牟辉谘傻乜匆谎郏D了頓才道：“就是因?yàn)檫@個(gè)色彩已經(jīng)十分漂亮，若是再繡繁復(fù)的花紋，反而會(huì)掩蓋住，那時(shí)就可惜了?！蔽覐睦C架上取過一叢銀色絲線在裙上比一比：“這個(gè)顏色就最好。”心卻不知跑到哪里去了。

    碧蓮莞爾一笑：“果然還是謝娘好眼光?！?/br>
    我含了如淺淡梨花般的笑容點(diǎn)了點(diǎn)頭，好似隨口般問道：“可知那些小姐何時(shí)入京呢？”

    “一個(gè)月后?！北躺彺鸬?。

    我心中盤算了下，若是一個(gè)月后進(jìn)宮，待選完，在禮教所調(diào)教好，可以侍奉君王，也要兩個(gè)月，無論李小姐能否最終入宮，我都得做長遠(yuǎn)的打算。這樣一想，黃家村就不再是安身之地了。

    但是面上卻不能顯出來，這也要與羲赫從長計(jì)議。畢竟，若是離開，房產(chǎn)姑且不論，去哪里，怎么去，都要好好合計(jì)。

    如此便寧下心神，這邊碧蓮又在央求我與她一同去看那賞花會(huì)，只想一睹即將入宮備選的佳麗的模樣。

    我想著兩月內(nèi)便要與她分別，從此以后恐不會(huì)再見，心中難免不舍，便答應(yīng)了。

    晚上羲赫從學(xué)堂回來，我將飯菜一一端上桌，然后斟酌著如何跟他講白日里聽到的事。

    “薇兒，我有事跟你商量?！濒撕斩似鹜?，卻又放下，眉頭微鎖道。

    我正想著如何說比較合適，被他的話驚了一跳，手中的湯灑出來，落在手背上，我低低“啊”了一聲，羲赫連忙過來，拉過我的手就輕輕吹起來。

    “怎么搞的？這樣不小心！”羲赫連連責(zé)怪地說道。

    我低頭看手背上浮起的點(diǎn)點(diǎn)紅色，痛感傳來，但卻有微溫的氣息撫拂上。我抽回手，“一點(diǎn)燙，沒什么的?！鞭垡晦埕W邊的碎發(fā)，看著羲赫問道：“你方才說有什么事要跟我講？”

    “我打算去西南一趟?！濒撕者t疑了許久才說道。

    我被他的話嚇了一跳：“西南？你去西南做什么？”

    羲赫苦惱地揉揉額頭，帶了歉疚的眼神看著我：“薇兒，我……我實(shí)在不能放心……”

    他話未開始說，我便明白他的心思。孟翰之雖是老將，但是卻急功近利，又因資歷比朝中年輕一輩的將領(lǐng)多，年輕時(shí)又可謂常勝將軍，故而心高氣傲，這樣的人，其實(shí)并不適合做守軍之將。

    “可是，你去西南，又能怎樣？”我嘆一口氣問道。

    “皇上既然派了孟將軍，自然是已經(jīng)知道你不會(huì)再回宮中，以你我對(duì)他的了解，他絕不是能輕易接受之人。一定會(huì)有所動(dòng)作。”

    羲赫抬頭望我一眼，眼中有淡淡驚詫。

    我繼續(xù)道：“你此時(shí)去，以何身份？又打算做什么事呢？”

    羲赫單手支頤，帶了些許無可奈何的淺淡笑意道：“我從張大哥那里打聽到，此次孟將軍身邊的副將，是一直跟隨我的副將何晟，我打算先去西南看看形勢，若孟將軍能夠一切安排好，自然最好。但是若是出任何紕漏，我可暗中聯(lián)系到何晟，他在軍中威望不小，也可給孟將軍有用的建議?！?/br>
    “皇帝一定會(huì)給出一個(gè)冠冕堂皇的理由，來解釋不是你去鎮(zhèn)守西南的原因，讓你的舊部接受。如果你突兀地出現(xiàn)，還是暗中出現(xiàn)，想來得給那何晟一個(gè)理由。無論你如何說，都一定會(huì)引發(fā)一些麻煩?！蔽业皖^轉(zhuǎn)著手中天青色的茶杯，淡淡道。

    “我只給何晟建議，另外，我相信何晟不會(huì)拿國家安危玩笑?！濒撕諡槲业牟璞砩蠠岵瑁骸斑@點(diǎn)你大可放心?！?/br>
    我不做聲，看著杯中茶水微微泛起的水暈，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我知道，你放不下與生俱來的責(zé)任?！蔽业男θ莸∪缫痪€浮云：“你想去，我自不會(huì)攔你，也不會(huì)怪你。但是我要跟你一起去?！?/br>
    反正遲早都得離開這個(gè)地方，至于去哪里，我并不在乎，只要與他一起便好。

    “我不能帶你。”羲赫痛苦地閉了眼睛，旋即睜開：“西南戰(zhàn)場太過兇險(xiǎn)，我此行又一定會(huì)隱匿行蹤，必然十分艱苦。所以我不能帶你去。你若遭到任何兇險(xiǎn)，我如何能原諒自己？”羲赫的目光如磐，聲音中也是不容置疑的堅(jiān)決。

    “可是你獨(dú)自去西南，我又如何放心。就如同你所講，那邊兇險(xiǎn)……”我擔(dān)憂道。

    羲赫走到我身邊，手指點(diǎn)在我的唇上，“不要擔(dān)心我，多少次從鬼門關(guān)都闖過來了。更何況這次只是去觀察一下戰(zhàn)況，又不是上戰(zhàn)場?！?/br>
    他的唇落在我額上，又轉(zhuǎn)到耳畔，他的呼吸軟軟拂在我耳廓上，帶起微癢的感覺。

    “別擔(dān)心，怎樣我都會(huì)回來。我答應(yīng)過你和二哥，我要守護(hù)你一輩子?！?/br>
    我心中雖然不舍，也略有薄怨，但我知道，西南的安定在他心中分量有多重。那是他生來便賦予的職責(zé)，即使他拋棄了身份，但是血液里的責(zé)任令他無法袖手旁觀。我理解他，所以不能強(qiáng)求他。

    心中軟下來，李家小姐進(jìn)宮之事被我擱在腦后。更何況，我想著，即使她入選，能認(rèn)出那繡屏是我繡的人，宮中寥寥無幾，無非蕙菊、皓月和沈羲遙。蕙菊素來謹(jǐn)慎，雖認(rèn)為我在蓬島瑤臺(tái)上，但應(yīng)該不會(huì)說，皓月自幼伴我長大，是我最信任的人，應(yīng)該也不會(huì)說。

    至于沈羲遙，若他發(fā)現(xiàn)，必然得有幾個(gè)條件。一來這李家小姐得寵，能夠得寵到皇帝會(huì)去她的宮室。二來，她會(huì)將這屏風(fēng)擺出，并且在醒目位置。三來，沈羲遙會(huì)仔細(xì)觀察，然后認(rèn)出是我的繡工。

    可是，首先，李家小姐商賈出身，即使入宮也是低階，承恩需在杏花春館，皇帝更不可能屈尊去掖廷。其次，入宮時(shí)女子能帶進(jìn)宮中的東西有限制。入宮之后，大部分?jǐn)[設(shè)皆是內(nèi)務(wù)府置辦好的，妃嬪也不會(huì)輕易更改，宮中的好東西數(shù)不勝數(shù)，我這繡屏在其中便算不得珍品，自然被擺出的機(jī)會(huì)也少之又少。再次，我在宮中繡過的東西并不多，且不是全力繡就。沈羲遙應(yīng)該不會(huì)仔細(xì)去觀察我的繡功。同時(shí)，他也不會(huì)對(duì)低階嬪妃宮中的東西感興趣。

    據(jù)我所知，傳聞中，他只對(duì)柳妃家人送進(jìn)宮中的一架箏感興趣過，再無其他。而那時(shí)柳妃風(fēng)頭正盛，那箏據(jù)說也不是凡品，皇帝擅音律，愛屋及烏也很正常。繡品，卻從未聽說過沈羲遙特別喜歡過。

    由此，因那繡屏沈羲遙能發(fā)現(xiàn)我的蹤跡，可能性是微乎其微的。

    想到這里，我便沒有跟羲赫提起這件事。不過待他回來，我還是要找一個(gè)理由，與他離開這里，最終，我們還是要去江南那處我夢(mèng)中的地方的。

    如此便打點(diǎn)行裝，又向?qū)W堂告假，再安排好一些雜事，五日后，羲赫便離開了，說好，三個(gè)月內(nèi)回來。

    羲赫一走，我便住在了黃嬸家。對(duì)黃嬸只說羲赫回去家鄉(xiāng)看看，是否還有親人健在，我們也好了卻心頭的憂慮。黃嬸自然是愿意我陪她住的，如此日子便也過得平靜祥和。

    這一日，碧蓮從安陽來，興沖沖地告訴我，三日后便是那個(gè)“賞花會(huì)”，并邀我去安陽住幾日。我想著反正也是無事，再加上黃嬸也攛掇我去看看，便簡單收拾了幾件替換衣裳，與她去了安陽。

    張大哥年后升了職，做了官衙的侍衛(wèi)首領(lǐng)，據(jù)碧蓮說，張大哥之所以能升職，也是多靠了劉公子的暗中幫忙，因此他們?nèi)沂指屑?。他們家一個(gè)月前在劉公子的幫忙下，尋到一處簡單小巧的院落，如此便不用和其他幾戶合用一個(gè)院子。

    這院子是最簡單的四合院，只有一進(jìn)，北屋有左右兩個(gè)廂房，其他皆是兩房的設(shè)置。北屋自然是堂屋，中間是會(huì)客之所，擺了一套水曲柳的坐榻，左邊是她夫妻二人的臥室，右邊用來吃飯。東西兩邊的屋子是預(yù)備用來給孩子住的，此時(shí)東邊收拾出來做客房。西邊是碧蓮的繡房，同時(shí)里屋儲(chǔ)藏東西用。南邊屋子是廚房和下人的居所。不過此時(shí)只有一個(gè)老媽子做飯打掃，倒也夠了。

    我被安排住在東屋，房子雖不大，但是處處干凈整潔，住起來十分舒服。

    當(dāng)晚吃過飯，碧蓮便拉我進(jìn)了她臥房，從衣櫥里拿出一件件衣服給我看，要我?guī)退粢患魅召p花會(huì)穿的。我們?cè)谧屑?xì)挑選了許久，終于選定一套青緞掐花對(duì)襟外裳配緋紫馬面裙，碧蓮穿上這身衣服，襯得人如一株搖曳的紫羅蘭，明麗而動(dòng)人。碧蓮穿上后十分喜愛，直說自己不會(huì)搭配，又為難自己不擅梳妝，我看她對(duì)那賞花會(huì)充滿期待，便自告奮勇地說次日為她打扮。她千分高興萬分感謝，又與我絮絮說了會(huì)兒話，這才放我回房中休息。

    次日清早她早早起身，便喚我過去。我心中好奇，只是一個(gè)賞花會(huì)，而且主角是那些待選的秀女，為何碧蓮如此上心。于是一面為她梳一個(gè)近香髻，一面不在意地說道：“碧蓮jiejie今日興致很好啊，不知那賞花會(huì)有什么特別的樂趣，講給meimei聽聽，免得meimei到時(shí)給jiejie丟面?！?/br>
    碧蓮看我一眼，不由微微皺眉：“謝娘待會(huì)兒還換衣裳嗎？”

    我搖搖頭，看身上一件家常木蘭青蝶戀花的緞裳，是十分清簡的樣式，雖然樸素，但是卻比我在家中穿得好多了。

    “jiejie，這件不好么？”我問道，同時(shí)從首飾盒中選一對(duì)景泰藍(lán)青玉耳墜，在她鬢邊一比。

    “這件會(huì)不會(huì)太過簡單？今日除了那些秀女，還有城中一些世家或者官吏的夫人小姐，大家都會(huì)隆重打扮的。”碧蓮道。

    我心中明白她為何如此大費(fèi)周折。想來張大哥升遷之后，碧蓮接觸到的人也都不是原來村中農(nóng)婦，或者平民中的婦人。而那些商賈官吏的家眷，不用為生計(jì)發(fā)愁，若無什么喜好，每日里便只是在衣著打扮上上心和暗中攀比了。

    如此也不難理解碧蓮今日這般重視的原因。我還未出閣時(shí)，也曾聽過好友吳薇向我描述她們那些小姐相聚時(shí)的情景，大家都是帶了比試的心，細(xì)細(xì)打扮，生怕被別人比下去。在宮中，那些妃子們就更不用說，表面上一團(tuán)和氣，其實(shí)暗中較勁，畢竟，能留住皇帝的目光，首先，得是美貌啊。

    “謝娘，你若沒有帶什么衣服，我那些你選一件。昨日不是有一件玉色的襦裙你也說好看，不如就穿那件吧。我這些首飾，你也選著帶幾樣?！北躺弻?duì)著銅鏡描一雙黛眉，對(duì)我道。

    我微微笑著，卻拒絕了她的好意，“不用了，jiejie。我這樣一身覺得還好。我也就是去湊個(gè)熱鬧，與那些夫人都不認(rèn)識(shí)，只要jiejie不覺得我給jiejie丟了面子，便好了?！?/br>
    碧蓮從鏡中看了看我，見我挽了一個(gè)圓髻，插一根扁銀釵，再無其他，輕輕嘆一聲，從首飾盒中拿出一支雙蝶銀簪遞給我，“我倒是不會(huì)覺得你不好，只是那些夫人們，都是些看人下菜碟的。我是怕你穿的簡單，她們會(huì)怠慢你?！?/br>
    我看一眼銀簪，對(duì)碧蓮感激地笑笑：“我不過一個(gè)村婦，她們能看得起我才是奇怪。我也不在意那些。”然后看看銅鏡中的碧蓮，想了想道：“我覺得，還是那根燒藍(lán)鑲金花鈿更合適?！?/br>
    碧蓮聽了我的建議，將頭上的發(fā)簪換了換，然后便與我乘了馬車到了安陽南城一處園林之中。

    這處園林名叫“醉春池”，是前朝一位知府的私宅，后變?yōu)槌侵腥擞瓮嬷?/br>
    醉春池以一泓池水為中心，環(huán)池三面皆為曲廊亭榭。園中遍植四季花卉，置有長廊、云墻和樓閣，高低錯(cuò)落，迤邐相連。又有花圃水榭、石橋漏窗，小巧玲瓏?？v觀醉春池，直覺其山石清池相映、廊軒曲徑相襯，曲欄橫檻、回廊曲徑，古色古香。

    這一日，因是秀女的齊聚，自然不是隨便人等可進(jìn)入的。官衙派出侍衛(wèi)把守在園外，只有拿到帖子之人，才可入內(nèi)。

    我們到達(dá)時(shí)，園外的空地上已停了許多馬車，時(shí)在中春，陽和方起，正適合游園觀景。待進(jìn)得園中，只見百花盛開、佳人如云，聲聲燕語明如翦，嚦嚦鶯歌溜的圓。

    碧蓮整一整身上的裙子，又正一正鬢邊一朵杜鵑花，帶了略略緊張的情緒問我：“謝娘，我這一身，可還好？”

    我看向那花叢中明艷的人影，那些杭綢、蘇緞的料子上滿是精細(xì)的繡花，一件件精致的花鈿步搖襯得一張張精心修飾的面龐，好似這春日里裊娜的晴絲一般，真真讓人看花了眼。

    這樣精美的日子，已經(jīng)離我太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)。那些花團(tuán)錦簇的背后，誰又能看出那晴空下的陰鷙呢？

    碧蓮卻是一臉神往。我點(diǎn)點(diǎn)頭：“非常美呢！”說著便牽了她的手，向那百花深處走去了。

    眾人大多聚在花開最盛的地方，那里搭出一個(gè)九層的花架子，上面錯(cuò)落地?cái)[了菖蒲、劍蘭、矮牽牛、水仙、芍藥、蝴蝶蘭、風(fēng)信子等等。又有栽在大甕中的丁香、杜鵑、山茶等擺在一旁，春色如許，自然亂花漸欲迷人眼。

    我不由想起大婚前最后一次入宮，那是冬日，御花園中卻以彩絹扎出各色花朵，襯了梅的香氣，不是春日，更似春日。那次，我看見了他的背影，不過此時(shí)我卻相信，那個(gè)人，是羲赫。

    “謝娘，在想什么？你看那邊那株薔薇開得多好?！氨躺徟d沖沖拉我去看，我收回心思，隨她一同去了。

    是一架三層的薔薇，極美。枝葉葳蕤、柔條嫩蕊、濃香馥郁。再襯得旁邊一池瀲滟，真真是“水晶簾洞微風(fēng)起，滿架薔薇一院香?！?/br>
    我正與碧蓮看著，身后傳來一陣香風(fēng)，接著有低低笑語聲傳來。

    “哎呀，這不是張統(tǒng)領(lǐng)家的嘛?！蹦锹曇袈杂屑饧?xì)，帶了淡淡不屑。

    碧蓮回頭，面色變了變，但還是含笑道：“原來是黃夫人啊。好久不見呢?！?/br>
    我抬頭看一眼，只見一位婦人，二十幾許的模樣，生得倒周正，只是略顯消瘦。穿一件魏紫百花盛放的百褶裙，上面是一件淺一色蝴蝶翩飛的錦襖。只是魏紫顏色深而莊重，若是以銀絲繡疏疏的花紋便十分大氣，此時(shí)繡了繁復(fù)多彩的百花，卻是顯得流俗了。

    黃夫人卻沒有回碧蓮，而是轉(zhuǎn)頭對(duì)身后幾位婦人言笑道：“看看張家的，就是不一樣。這丈夫才升職幾天啊，就忘了自己出身，以為和我們一般，能夠格參加這次的賞花會(huì)了呢?！?/br>
    “人家小門小戶，沒見過世面，自然什么都要出來看看的，這有什么奇怪呢?！秉S夫人身邊一位粉衫的女子掩口道：“只是不知知府大人放著黃夫人的弟弟不用，怎么會(huì)提拔她丈夫，真是不知道使了什么手段呢?！?/br>
    我見碧蓮臉色發(fā)白，雙手絞著帕子，眼中蘊(yùn)出淚來，十分委屈。便知她之前在這群安陽高門女眷的集會(huì)中，過得并不好。可是還沒有歷練到寵辱皆不顯在臉上，一點(diǎn)譏諷的話，自然會(huì)使她十分難過了。

    我看一眼那邊黃夫人略帶得意的臉，輕輕拉一下碧蓮的手，悄聲道：“不要管她們，我們看我們的。”

    “哎呀，這是哪里來的啊？”黃夫人目光從我身上輕輕一帶，重點(diǎn)落在我的衣飾之上，頓時(shí)眼中鄙薄之色更濃，拿了帕子扇了扇，皺了眉道：“我怎么問道一股子酸味?！闭f著掩了鼻。

    旁邊一個(gè)緋色襦裙的女子看一看四周：“奇怪，這里都是花，如何來的酸味？”

    那粉衫女子也皺起眉，瞟一眼我身上與她們相比顯得粗陋的裙子，“哼”了一聲：“徐夫人沒聞到？這是窮酸味?！?/br>
    “真是奇怪了，怎么什么人都能進(jìn)來了！”黃夫人偏了頭去：“那些即將入選的小姐們，馬上就要錦衣玉食，如何能見得這樣粗陋的東西，也不怕污了貴人們的眼?！?/br>
    “人家丈夫是負(fù)責(zé)這次戍衛(wèi)的首領(lǐng)，放進(jìn)來幾個(gè)貧民，也是正常?！狈凵琅拥?。

    “真是玩忽職守?！秉S夫人下了一個(gè)結(jié)論，狠狠剜一眼碧蓮：“你們最好躲遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不要讓那些貴人看到，省得驚嚇了，到時(shí)治你丈夫的罪?！?/br>
    碧蓮滿面通紅，可是卻怒不敢言。我看一眼那邊妄自得意的黃夫人，知她是借我來指桑罵槐。但聽她的話，想來是張大哥搶了她弟弟的職位，由此才不滿的吧。

    我低低笑笑，這樣沉不住氣又仗勢欺人的女人，實(shí)在不值得與其計(jì)較。

    “碧蓮，既然黃夫人覺得你我會(huì)驚了那些貴人，不如我們?nèi)ツ沁呌^景吧?！蔽页S夫人淺淺一笑，仿佛她之前所說完全沒有聽到一般，又微微頷首：“黃夫人，我們先過去那邊了，還望幾位夫人盡興。”

    黃夫人一愣，旋即將目光落在我身上。這一下不要緊，她眼中頓時(shí)放出異樣神色，一抹明顯的驚訝浮在眼中。

    我卻裝作不見，只拉了碧蓮向湖邊走去。

    湖邊，我折一枝瑞香花遞給碧蓮，柔和笑道：“jiejie還在為剛才她們所說氣惱？”

    “難道謝娘不氣？她憑什么說我？就因?yàn)樗錾砗?，便可以隨意侮辱我們？”碧蓮憤憤道。

    我搖搖頭：“jiejie又不是第一天知道，何必動(dòng)氣呢？”

    “可是我受不得她說我們，我丈夫是憑本事得的統(tǒng)領(lǐng)的差事，她弟弟武藝雖也好，可是好賭，在衙役們面前又仗著自己出身好，總覺得高人一等，大家都不喜歡。沒有得到統(tǒng)領(lǐng)的位置，也是活該。”碧蓮將手中花擲在一旁，眼淚順著臉頰流下來。

    我抽出帕子為她拭了拭眼淚：“jiejie，別氣了?！?/br>
    “謝娘，我知道自己出身貧家，如今過上好日子，想讓她們接納我。謝娘，你不知道，那些豪門的生活是多么令人艷羨，所以不能明白我被她們排擠的那種心情?！?/br>
    我盯了身旁一叢金邊瑞香，卻不語。豪門生活？還有誰能比我更懂得呢？而那種得到不想失去，想讓別人認(rèn)可的，宮中哪個(gè)受寵的妃嬪不是如此，尤其是那些門第稍稍差一些的女子？

    我重新摘一朵瑞香遞到碧蓮面前：“jiejie聞一聞這花，香氣淡雅。凡事不能心急。你越是表現(xiàn)得熱切，反而讓她們覺得你沒有見過，會(huì)更加嘲笑你的?！?/br>
    我頓了頓：“其實(shí)，就算從前沒有見過，如今見了，又何必驚訝呢？這世間的富貴，就好似這園中百花，一叢更甚一叢。可是，誰又敢說這里的花是最美的呢？”

    我將瑞香花別在她衣襟上：“在安陽，也許她們確實(shí)拔尖，可是放到富庶的蘇杭之地，或者京中，這點(diǎn)富貴，又算得了什么呢？”

    我想她可能并不懂我的意思，便道：“人外有人山外有山，比下去何時(shí)是個(gè)頭？只要自己過得開心，便好了?！?/br>
    碧蓮點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝娘，我知道了。其實(shí)她們也不過只能在這城中威風(fēng)罷了。待有一日去了更繁華的地方，一定也會(huì)有人向她們對(duì)你我那樣，還報(bào)給她們的。我又何必傷心呢？反而辜負(fù)了這樣的美景?！?/br>
    我握了她的手，細(xì)細(xì)瞧了瞧，她眼中雖仍有怨懟，心中肯定還有不平，但是總是平靜許多了。

    “謝娘，這是什么花？”碧蓮指著我別在她衣襟上的瑞香問道：“真好看?！?/br>
    我看一眼那金黃色葉緣、紅色花蕾、白色花瓣的花朵道：“這是金邊瑞香，是瑞香花中最佳的品種。俗話說‘牡丹花國色天香，瑞香花金邊最良’，就是它了。”

    “謝娘懂得可真多呢?！北躺徯Φ溃骸爸x娘會(huì)作詩嗎？”

    我搖搖頭：“并不擅長。”

    “那也很好了！哪像我，什么都不會(huì)?！北躺徰壑虚W過一絲哀怨，我知她心中的自卑感又要作祟，忙道：“人各有長，碧蓮何必拿自己的短處與別人的長處比呢？”

    “這位jiejie說得對(duì)。人各有長。”一個(gè)嬌柔的聲音傳來，便有“叮?！敝?，是鞋上一對(duì)金鈴。

    碧蓮回頭，忙躬身道：“給陳小姐問安?！?/br>
    我便也福一福身，看眼前女子，一襲淡粉紅浮白綾紋的交領(lǐng)直裾亮盈盈貼在身上，與其他女子們不同，她的裙上沒有什么繁復(fù)的繡花，只是最簡單的流云紋。再看面容，遠(yuǎn)山藏黛的眉，繁星微點(diǎn)的眸，濯濯光華，剎那流轉(zhuǎn)。我心中也不免驚嘆：真真艷麗不可方物。

    “謝娘，這是陳佐領(lǐng)家的長女，也是這次備選的秀女呢?！北躺徬蛭医忉尩馈?/br>
    我再望一眼陳秀女，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，這女子容貌上乘，比我之前看到的吳大人的女兒和李老爺女兒不相上下，但是氣質(zhì)卻更勝一籌。只是選秀不是單選容貌，還要看家世和性情才華。聽碧蓮說她是佐領(lǐng)之女，門第自然不算差。

    “兩位多禮了?！标愋闩摲鲆话眩缓髮?duì)我道：“剛剛聽這位jiejie說，會(huì)作詩，我也很喜歡，不知可否賜教呢？”

    我的笑如同池塘里的淡淡漣漪：“不敢在陳小姐面前賣弄。何況我一介村婦，會(huì)做的，也不過打油詩而已了?！敝蟊悴辉僬f話，只將頭低下去。

    “真是可惜?！标愋闩财沧欤骸皟晌籮iejie為何不去那邊花開最美的地方呢？大家都在那邊，幾位秀女們也都到齊了呢?！?/br>
    “不知陳小姐為何來此呢？”我問道。

    “那邊人太多，都圍著吳小姐聽她彈琴，我便出來了。”陳秀女面上是淡淡的自傲，仿若自語道：“彈琴誰還不會(huì)了。”

    “琴音雖美，若是配上歌聲，想來會(huì)更令人著迷呢。”我淡淡笑道，看著陳秀女。

    “唱歌？”陳秀女似乎并未輕視我的話：“倒是個(gè)好主意呢?！?/br>
    碧蓮悄悄對(duì)我道：“今日的賞花會(huì)，似乎宮中也有嬤嬤來，所以這幾個(gè)秀女們都在暗中比試著呢。”

    我心中一驚，宮中的嬤嬤！忙四下看了看，果然見到兩個(gè)著了宮女服飾的半老女人隱在一旁。我暗中細(xì)細(xì)看了看，腦中并沒有印象，想來是負(fù)責(zé)采選的嬤嬤，一般不會(huì)在內(nèi)宮中見到，何況以她們的等級(jí)，并不能直視高階的妃嬪，心中略略放下些，而此時(shí)我的裝扮，更不會(huì)引得誰的注意。卻也在想著能如何盡早離開。

    “可惜沒有新詞，占不得頭籌?！标愋闩哉Z中不無遺憾。

    我低頭拂弄了下衣襟上一叢絲線流蘇，仿若自語般念了幾句，那邊陳秀女眼中一亮，朝我微微一笑，便向那人群最盛處走去了。

    不久有渺渺歌聲傳來，清若黃鸝出谷：“梅殘玉靨香猶在，柳破金梢眼未開。東風(fēng)和氣滿樓臺(tái)，桃杏拆，宜唱喜春來?！?/br>
    碧蓮聽得呆了半晌才贊嘆道：“這陳秀女的歌聲真好聽，看來今年的秀女們個(gè)個(gè)都十分出色呢?！?/br>
    我卻不語。其實(shí)陳秀女的聲音確實(shí)不錯(cuò)，只是卻重技巧，不重感情，若是在宮中，就不顯得特別了。但是能有此技藝，一旦選在君王身邊，也是能夠引起他的注意吧。

    “謝娘，我們也過去吧。那邊人多，想來黃夫人不會(huì)再為難我們了?！北躺弻?duì)我道。

    我小心看一眼那幾個(gè)嬤嬤，低了頭跟上碧蓮的腳步。

    “陳秀女的歌聲真是動(dòng)聽啊?！?/br>
    “可不是，那詞也很好，真是難得的才女。”

    “陳秀女長得也很漂亮呢。那幾個(gè)宮里來的嬤嬤可是看了好幾眼?？磥磉@次入選的機(jī)會(huì)很大啊?！?/br>
    “佐領(lǐng)家的女兒，出身也算高貴呢?？磥黻愖纛I(lǐng)要騰達(dá)了?！?/br>
    ……

    “謝娘，你也來了？”一個(gè)熟悉的聲音傳入耳中，帶了十分的驚喜。

    我忙望向聲音的來處，只見劉公子的正妻李氏，身邊還有幾位夫人一起。

    “見過劉夫人?！蔽椅⑽⑹┝硕Y道。

    “我剛剛還想著這樣的美景你沒來真可惜。卻不想看到了你?！彼蛄苛宋乙环骸霸趺创┑萌绱撕唵?。上次我送你的衣服，難道不合適嗎？”

    我搖搖頭：“夫人送我的衣服非常美麗，只是謝娘一介村婦，襯不起那樣的華服。想著等到節(jié)日穿上才不辜負(fù)了呢?！?/br>
    “今日也是重要的日子啊。城中幾位備選的秀女都在，大家誰不是打扮的美艷？”李氏道。

    我含了一抹謙和的笑容道：“謝娘沒見過什么世面，自然不曉得。希望沒有給夫人和碧蓮jiejie丟了面子。”

    李氏忙寬慰道：“這怎么說，誰也沒規(guī)定要穿華服不是。只是大家心里都是這樣想的而已?！?/br>
    之后攜了我的手，也不顧周圍幾位夫人詫異的目光，拉著我便向先前那花架子走去。

    李氏一面走一面小聲道：“等下她們要在這里作詩會(huì)呢。謝娘可得幫幫我?！?/br>
    我一怔，旋即想到，這些夫人小姐們?cè)谝黄穑刹痪褪腔ハ喟抵休^勁么。于是點(diǎn)頭微笑：“夫人放心?！?/br>
    不久薔薇花架下擺了座椅茶點(diǎn)之類，中間是幾張大桌，上有筆墨紙硯。

    先是秀女中的吳小姐、李小姐和陳小姐上前，各選了一邊，看著滿園春色沉吟半晌，才一個(gè)個(gè)執(zhí)了筆在紙上慢慢寫起來。

    李氏與其他幾位夫人站在薔薇花下，我大眼看去，還有含韻和另兩個(gè)偏房身影。

    吳小姐先作好，站在一邊等另兩位。陳小姐隨后，李小姐次之。

    “這次秀女中只有這三位小姐通些文墨，其他認(rèn)得字就很不錯(cuò)了。”碧蓮道。

    我略有些驚訝，卻是為了李老爺?shù)呐畠?。按說商賈之家的女子能夠應(yīng)選，也是今年才有。若不是入宮，恐怕民間女子還是以“無才”為德的。卻沒想到李老爺會(huì)讓女兒學(xué)習(xí)詩詞。

    “李小姐竟然也會(huì)，真是出乎意料?！蔽业偷偷?/br>
    “李老爺?shù)男℃彩乔皫啄瓴沤o他添了個(gè)兒子，李小姐是正房太太所出，又是長女，李老爺之前想將她培養(yǎng)成能接手家中生意之人，所以學(xué)了這些。如今李小姐常幫李老爺料理家中賬務(wù)之類呢?！北躺徔次野l(fā)出疑問，便解釋道。

    我這才明白地點(diǎn)點(diǎn)頭：“難怪。只是不知道詩詞作得好不好。”

    三位小姐都作完后，便坐在花下，一張張俏麗面容襯在薔薇花中，更顯得嬌媚。

    李小姐作：“萬樹千朵花，新開一夜風(fēng)。滿園深淺色，照在綠波中?！弊鳛樯藤Z家的女子，能做出這樣的詩來，已屬難得。

    吳小姐作：“東風(fēng)隨春歸，發(fā)我枝上花?；鋾r(shí)欲暮，見此令人嗟?！?/br>
    陳小姐作得最妙，“穿花蛺蝶深深見，點(diǎn)水蜻蜓款款飛。傳語風(fēng)光共流轉(zhuǎn)，暫時(shí)相賞莫相違?！笔诛L(fēng)流婉轉(zhuǎn)，也正是沈羲遙會(huì)喜歡的。

    我深深看一眼陳小姐，想來這會(huì)是后宮一枝新秀了。再看那邊的嬤嬤，也一個(gè)個(gè)微微點(diǎn)頭，便知陳小姐入選是十拿九穩(wěn)之事了。

    “謝娘，怎么辦？”李氏不知何時(shí)走到我身邊，悄聲道。

    “夫人怕什么？”我問道。

    “要當(dāng)眾作詩，這可如何是好？”她正說著，那邊吳小姐道：“幾位夫人也來試試，你們的才情在安陽也是不錯(cuò)的?！闭f著飲一口手中的茶：“然后我們一起點(diǎn)評(píng)?！?/br>
    幾位夫人躍躍欲試地上前，李氏緊張地看我一眼，我朝她笑笑，下巴點(diǎn)一點(diǎn)那邊的薔薇花：“夫人，薔薇有刺，若是傷了手可不好了?！?/br>
    李氏隨即明白過來，朝我感激一笑便上前去了。

    幾位夫人的詩才自然與幾位秀女比不得，一個(gè)個(gè)或拂垂柳，或望丁香，一時(shí)都沒有下筆。

    李氏走到薔薇花前，好似是要折一朵花來引發(fā)遐思，卻忘記花上有刺，“哎呀”痛呼一聲，有侍女忙上前去看，又是一聲驚呼：“哎呀夫人，都見血了。”

    我隱下唇邊一抹深藏的笑意，靜靜低頭站在一邊，不引人注意。

    “這可怎么辦，不能執(zhí)筆了。”李氏做出一副惋惜模樣：“我還是在一邊等待幾位夫人們的佳作吧。”她的眼中卻是歡喜的。

    “無妨的，jiejie，meimei來替jiejie書寫便好?！焙嵉哪樕幸还勺痈Q破的神采，上前道。

    周圍幾位夫人也帶了看好戲的表情望向這邊?？磥?，劉公子兩位夫人不和是眾所周知的了。

    李氏為難地朝我望一眼，正欲拒絕。我無奈上前道：“二夫人身懷六甲，不宜久站，還是我來替大夫人執(zhí)筆吧?！?/br>
    說著與李氏走到桌前，其他幾位夫人已經(jīng)開始慢慢寫了。我用耳語對(duì)李氏：“夫人等下裝作在我耳邊說話便好?！?/br>
    李氏點(diǎn)點(diǎn)頭，俯身過來。

    我略一思索，便在紙上飛快地寫道：“低樹詎勝葉，輕香增自通。發(fā)萼初攢此，余采尚霏紅。新花對(duì)白日，故蕊逐行風(fēng)。參差不俱曜，誰肯盼微叢？”

    李氏看了紙上的詩句，眼中閃過一層驚喜，望向我的目光更多了一份欽佩。我看著紙上的字，是刻意改變字體所作，想來不會(huì)因幾位秀女入宮被發(fā)覺而有疑。

    其他幾位夫人也做好了詩詞，大家便圍上去一一品評(píng)。我跟碧蓮說自己需去方便，便退出人群，朝花木葺靡處而去了。