正月趕路可不是什么好玩的，路面上凍結(jié)冰，且不說舒適不舒適，一不留神還會(huì)有性命之憂。

    何況培安縣雖在鎮(zhèn)遠(yuǎn)府以南，但也在黃河之濱，當(dāng)下也是天寒地凍。兩個(gè)小孩兒大冷天匆忙跟過去，水土不服少不得生病。

    短暫的沉默過后，白寧環(huán)視四周，主動(dòng)請纓道：“既如此，我留下來?！?/br>
    見眾人看過來的眼神中多多少少都帶了歉意，她燦然一笑，“左右我對(duì)破案也幫不上太大的忙，況且這里環(huán)境安怡祥和，我還想多陪熙兒和平安玩玩雪呢！回頭春暖花開，我再隨大家一起去找你們匯合也就是了?！?/br>
    晏驕拉著她的手道：“辛苦你了?！?/br>
    白寧笑著推了她一把，“你什么時(shí)候也說這樣矯情的話？”

    晏驕抱了抱她，轉(zhuǎn)頭看向龐牧。

    龐牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手朝下一壓，“行了，就這么定了，今晚都回去收拾一下，明早出發(fā)?！?/br>
    晚間夫妻兩個(gè)把事情跟老太太說了，又歉然道：“天太冷了，事情又急，也實(shí)在沒法兒像之前來這邊那樣悠閑地走，還得麻煩您老坐鎮(zhèn)大后方?！?/br>
    老太太失笑，“瞧瞧說的什么話，不是一家人怎的？你們是去辦正事的，且放心去，家里有我?！?/br>
    頓了頓，她又朝外頭指著說：“說實(shí)話，這里全是我熟悉的老人，熟悉的地方，便是后半輩子都住在這里我也是樂意的。就是平安和熙兒，你們沒瞧見？兩個(gè)小子也都玩瘋啦，興許頭幾天會(huì)哭一哭，玩起來也就顧不得?！?/br>
    雖說明白老太太這么說也是為了寬他們的心，可這話聽起來……晏驕抽了抽嘴角，行吧。

    眾人各自分頭行動(dòng)，次日天剛蒙蒙亮就在門口集合，連廖無言也換了方便行動(dòng)的裝束，腰間掛了短匕，身上的文生氣質(zhì)蕩然無存。

    晏驕忍不住往大門緊閉的衙門口望了一眼，擔(dān)心稍后顧宸舟知道后會(huì)不會(huì)哭……

    齊遠(yuǎn)帶頭檢查了馬匹，確認(rèn)坐騎都更換了冬日行進(jìn)的專用蹄鐵后，沖龐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，“成了?！?/br>
    龐牧拉起面罩，大手一揮，翻身上馬，“出發(fā)！”

    一行十?dāng)?shù)人迎著漸漸升起的朝陽，往東南方疾馳而去。

    親身經(jīng)歷了冬日疾馳之后，晏驕才更深刻的意識(shí)到白寧的決定多么明智：

    冬季晝短夜長，大家每日都是抓緊了丁點(diǎn)時(shí)間飛奔，除了一天三頓飯根本不下馬，一天下來整個(gè)人都僵硬了。

    北邊大雪滿地倒也罷了，反倒不打滑。越往南雪越少，冰越多，饒是馬匹踩著帶突刺的蹄鐵都不得不放慢速度，更別提馬車，真跟馬拉雪橇沒什么分別。

    他們甚至還在一處驛站前親眼見到了兩輛側(cè)翻的馬車：

    本是高高興興帶全家去外地升遷的，誰知?jiǎng)偝鼍┏菦]多遠(yuǎn)就翻了，一死多傷，雪地里潑灑了刺眼的紅，看著格外觸目驚心。

    從培安縣到鎮(zhèn)遠(yuǎn)府，驛站四百里加急晝夜不停用了十天，而龐牧一行人一天卻只能跑四個(gè)時(shí)辰，即便一切順利，也還是在十六日之后的二月初二抵達(dá)位于培安縣西北的茂源州。

    所有人都瘦了一大圈，腮頭上愣是凍出高原紅的效果，也不知多久才能消下去。

    去培安縣之前，他們準(zhǔn)備先來問問第一起案子的情況。

    茂源州和培安縣所在的溪源州同屬中昌府，地勢平坦開闊，盛產(chǎn)一種名為清霜的無煙炭，還曾一度送入宮中成為貢品，廣大百姓也因此得益。不過前幾年另一種自帶香氣的紅松炭異軍突起，中昌府的無煙炭就被擠了下來。

    自此之后，清霜炭市場急劇縮減，除了州府大城的百姓們還能依靠向周邊販賣清霜炭吃老本之外，下面各個(gè)縣城、村鎮(zhèn)的小作坊瞬間失去生存空間，日子就不大好過了。

    若非如此，衛(wèi)藍(lán)也不可能輕易得到培安縣令一職。

    晏驕揉了揉凍得僵硬的臉，呼著白汽道：“如果兇手是生手的話，很可能前一起乃至多起案件并不成熟，有可能留下比較明顯的證據(jù)?！?/br>
    龐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，命小四前去打探州衙所在。

    “辛苦你了。”

    晏驕笑笑，因?yàn)榧ou僵硬，表情有些古怪，“這不算什么?！?/br>
    她又揉了揉臉，賊兮兮道：“你能想象我曾經(jīng)在這個(gè)時(shí)節(jié)，下到滿是碎冰的河水中打撈尸體嗎？”

    不少地方警力不夠，上頭壓的又急，好些原本做文職的都被喊出來加班。至于撈尸體這種活兒，好多時(shí)候都是法醫(yī)被迫親自動(dòng)手的。

    那滋味，嘖嘖，她這輩子都忘不了，每次想起來都覺得骨頭縫兒里還能透出寒氣。

    龐牧張了張嘴，沖她一抱拳，“失敬失敬?！?/br>
    說罷，夫妻兩個(gè)都在馬背上笑起來。

    行走在茂源州的路上，他們依舊能從街頭巷尾的某些細(xì)節(jié)中窺得曾經(jīng)興盛一時(shí)的清霜炭的痕跡，比如說城墻外字跡斑駁的“清霜”幾字。

    聽說早年買賣興隆時(shí)，每年都有城中大戶競相出錢粉刷，可如今那幾個(gè)一人多高的大字早已在風(fēng)吹日曬中模糊，卻再無人關(guān)心。

    州衙位置很好找，小四一問就問到了。熱心腸的大娘見他渾身濕冷，一副外鄉(xiāng)口音，甚至還試圖強(qiáng)行喂他喝熱姜湯。

    小四推辭不過，索性叫了一大壺，請同行諸人都灌了一碗。

    一碗真材實(shí)料的姜湯下去，晏驕只覺有道火線順著咽喉一路滾下去，整個(gè)胸腔里都燒著了，全身的血液重新流動(dòng)，額頭上瞬間逼出來一點(diǎn)氤氳的汗意。

    她長長的吐了口氣，“痛快！”

    把守州衙的衙役倒是警覺，聽見馬蹄聲后主動(dòng)跳下臺(tái)階，大聲詢問來意。

    小四打馬上前，將令牌亮出來，“定國公龐牧，黃字甲號(hào)晏捕頭途經(jīng)此地，奉旨查案?！?/br>
    兩個(gè)衙役聞言一怔，忙上前行禮，又有其中一人沖進(jìn)去稟報(bào)，不多時(shí)，就有一個(gè)約莫四十來歲的中年文官拎著袍子跑出來，二話不說跪地行禮：“茂源知州莊瑟，見過定國公。”

    龐牧翻身下馬，朝他抬了抬手，“起來吧?！?/br>
    莊瑟謝過，起身后又朝晏驕拱手，“晏大人。”

    晏驕還禮，“莊大人?！?/br>
    莊瑟忙道：“此處不是說話的地方，還請諸位先入內(nèi)歇息?！?/br>
    一口氣跑了半個(gè)月，眾人也是筋疲力盡，當(dāng)即從善如流的進(jìn)了衙門，莊瑟又叫上熱水熱手巾，后又奉熱茶。

    “下官自問還算兢兢業(yè)業(yè)，不知兩位是來查什么案子？”莊瑟容貌普通，瞧著跟大街上隨處可見的中年人沒什么分別，可話里話外的試探卻也難掩官員特有的精明。

    才剛在街上喝了姜茶，這會(huì)兒倒也不怎么難受，龐牧丟開手巾，開門見山道：“聽聞去年五月初四，本地有一位十六歲的姑娘走失，可有此事？”

    莊瑟眼皮一抖，瞬間聯(lián)想起上月培安縣令衛(wèi)藍(lán)親自過來一事，視線不自覺落到后面一個(gè)與自己年紀(jì)相仿的中年文士身上，“這位，便是廖先生吧？”

    早就聽聞那培安縣令衛(wèi)藍(lán)是廖無言親收的唯一入室弟子，疼愛非常，可他來那日自己也曾以禮相待，且兩地互不相干，自己更官高一級(jí)，不至于“打了小的跑出老的”來吧……

    還是說，這案子確實(shí)如之前衛(wèi)藍(lán)所言，茲事體大，以至于驚動(dòng)圣人？

    若果然如此，那可就不好辦了。

    廖無言刮了刮茶梗，朝他微微一拱手，“莊大人好。”

    他這一抬頭，心思飛轉(zhuǎn)的莊瑟頓覺自慚形愧，帶著幾分仰慕道：“先生好?！?/br>
    晏驕和龐牧對(duì)視一眼，覺得這場景簡直太熟悉了。

    雖說文人相輕，但大祿朝的書生、文臣們見了廖無言后，卻少有針鋒相對(duì)的。

    當(dāng)然，不是說沒有，不過結(jié)果往往不怎么美好就是了。

    見莊瑟沒有要答話的意思，廖無言微微挑了挑眉，重復(fù)了龐牧的話。

    莊瑟面上微紅，忙對(duì)龐牧道：“失態(tài)失態(tài)，下官無能，叫公爺冬日遠(yuǎn)途奔波，實(shí)在慚愧。”

    雖然只是第一面，但眾人對(duì)他的印象已經(jīng)不大好了。

    人命關(guān)天，可他卻一而再再而三的說些無用廢話，當(dāng)真令人不快。

    龐牧最不喜與人廢話，索性拉下臉來，“小五，立刻隨莊大人將相關(guān)卷宗取來?！?/br>
    小五點(diǎn)了點(diǎn)頭，一言不發(fā)的站到莊瑟面前，“大人，請！”

    第61章

    小五的長相是侍衛(wèi)團(tuán)中最普通, 也最具可塑性的, 大概是任務(wù)時(shí)做了太多表情和模仿, 以至于他正常情況下都沒有表情。

    眾所周知, 一個(gè)見過血的人面無表情發(fā)指令時(shí)，是很嚇人的。

    作為旁觀者的晏驕實(shí)打?qū)嵉膽岩? 如果莊瑟自己不動(dòng)，想必小五也不介意幫他動(dòng)。

    原本莊瑟是打算讓下屬去取卷宗，自己繼續(xù)留下寒暄, 沒想到龐牧突然來了這一手, 頓時(shí)有些訕訕的。

    不過他到底為官多年，當(dāng)下并不慌亂，當(dāng)即起身拱手道：“下官一見公爺便覺親切, 竟忘了正事，該死該死?！?/br>
    龐牧似笑非笑的看著他，“你若再啰嗦, 便是真的該死了。”

    雖是玩笑的話，可莊瑟卻從里面聽出真切，心里禁不住打了個(gè)突突, 不敢再開口，忙不迭的去了。

    晏驕愣是從他略略有些胖的背影中看出幾分慌亂, 當(dāng)即搖頭，“辦正事推三阻四, 拍馬屁倒是機(jī)敏。”

    見多了辦實(shí)事的官之后, 突然遇到莊瑟這樣標(biāo)準(zhǔn)化的中級(jí)官員, 還真有點(diǎn)不適應(yīng)了。

    莊瑟的想法其實(shí)很好懂：

    茂源州本來的支柱產(chǎn)業(yè)已經(jīng)基本崩塌，現(xiàn)在的經(jīng)營模式也不過勉強(qiáng)保障中上層百姓，底層百姓很難兼顧，想要做出像往年那樣出色的政績顯然很難。

    沒有政績，就不能升遷。

    而茂源州又遠(yuǎn)離京城，區(qū)區(qū)一介知州，連做佞臣的機(jī)會(huì)都沒有。

    龐牧乃圣人心腹，生死兄弟，如今突然駕臨，自然要拼命巴結(jié)的。

    可惜他不吃這一套。

    也不知小五干了什么，抱著卷宗回來的莊瑟老實(shí)了不是一點(diǎn)半點(diǎn)，至于他的幾個(gè)狗頭軍師，更是排在后面大氣不敢出。

    姍姍姓周，周家共有三個(gè)孩子，上面兩個(gè)都是男孩，且一干堂表親戚中女孩兒也極少，眾親戚便都對(duì)她頗多疼愛。

    被寵愛著長大的周姍姍活潑開朗，善解人意，左鄰右舍無不夸贊，幾乎沒有人不喜歡這個(gè)小姑娘。

    她本該擁有一段美好的人生，然而一切都在五月初四那天戛然而止。

    據(jù)卷宗記載，當(dāng)日周姍姍一到就出了門，說約了要好的玩伴去街上買針線，預(yù)備給家人做衣裳。

    結(jié)果她到了晌午還沒回來，家人以為是幾個(gè)小姑娘玩的忘了時(shí)間，先去周姍姍相熟的姑娘家問了，意外得知周姍姍根本沒約她們。

    周家人著了慌，紛紛去城中大小針線鋪?zhàn)硬⒔诌厰傌溤儐?，都說沒見過。

    報(bào)官之后，衙門也曾四處尋找，終于從一個(gè)在城門口挑擔(dān)子賣茶水的婦人口中得到線索，說事發(fā)當(dāng)日好像確實(shí)曾看到一個(gè)穿著鵝黃衫子的小姑娘單獨(dú)出城，容貌裝扮與周姍姍酷似。但因只是匆匆一瞥，街上穿黃衫者不在少數(shù)，她也沒有十足的把握說那人就是。

    自此之后，周姍姍就像從人間蒸發(fā)了一樣，再也沒了蹤跡。

    龐牧問道：“五月初四是端午節(jié)前一天，城內(nèi)外往來百姓不少，你可曾仔細(xì)盤查過？確定沒人再見過周姍姍？”

    莊瑟忙道：“確實(shí)?！?/br>
    頓了頓又補(bǔ)充道：“公爺明鑒，那周家家境普通，周姍姍待字閨中，打扮也不過尋常，又無過人容貌，恰因人多熱鬧，反而不會(huì)有人太過留心啊?！?/br>
    龐牧沒說話，只是又意味深長的盯著他看了許久，直到他掌心里都滲出汗來，這才挪開視線。