這事很快就傳到沈老夫人的耳里，一把拍飛古董架上的玉頸瓶，心里怒得快糾出血來，卻也無可耐何，沈千染用的是自已的私房錢，她做祖母的總不能連這點自由也要干涉她？

    沈千染用完膳，把賜兒交給母親帶，自已帶了水玉去給沈老夫人請安。

    剛到院里，遇到正在急著把花盆往里面挪的香月，就她一個人在忙，臉已經被雨水淋了半濕，一邊搬一邊念，“養(yǎng)什么撈什子的花，有太陽怕曬，下了雨又怕淋，成日里讓我們搬來搬去?！闭f著，將盆栽重重往地上一放，指著花兒氣乎乎道，“養(yǎng)你比養(yǎng)一頭雞還累，雞還能下蛋，你能下什么？”

    水玉聽了“卟嗤”一笑。香月是老夫人房里的貼身丫環(huán)，其實不必做這些雜活?？稍鹤又械哪切┭经h(huán)全是瑞安帶過來的，個個比什么都矜貴。

    沈千染淡淡一笑，敢這樣公然哆嗦的，沈老夫人一定不在院子里，便問，“香月，祖母呢？”

    “二小姐！”香月轉身一看，唬了一跳，也不知道自已方才心急時說的話有沒有被聽到，半濕的臉飄上了幾朵紅云，小聲回道，“老夫人在前堂，一大早，廣嬤嬤來傳話說，申二姨娘家的那個申表小姐來看老夫人了，老夫人那時還沒起身，就沒請她進來，只叫她在外堂候著。老夫人用過膳后，就去見申小姐了?！?/br>
    沈千染冷澈雙瞳如針般聚起，眉目間閃過幾道噬血的興奮。

    想不到申柔佳這么快就有打算。但也瞧得出，她是走投無路，又想起沈老夫人了。

    這樣的熱鬧自已怎么能錯過呢？

    “水玉，走，我們去看看申美人！”她轉身便朝外走去。

    “好的，二小姐！”一提申柔佳，水玉臉上滿是興災樂禍的表情，她高舉著雨傘道，“小姐，我猜，這申小姐一定裝可憐，搞不好是冒著雨來看老夫人的?！?/br>
    “總算有點長進。”沈千染轉首看著水玉，皓眸如星星般閃耀著，“不過，申柔佳不到萬不得已是不會馬上裝可憐，她了解祖母是什么人。而在祖母眼里，她是恩客，曾經給落泊的申柔佳一次機會，可惜她跳得太高，躍過了祖母的底線，如果這回是被打回了原形，不得已而來求祖母原諒，只怕祖母連面也不會見她。所以，申柔佳這次來，肯定是以蘭郡王的義妹來探老夫人的，手里頭定備了厚禮來謝祖母三年前的養(yǎng)育之恩！”她們回京還沒幾天，蘭郡王可能也不愿意把這件事來宣揚，畢竟打的是自已的臉。這一點，相信申柔佳也能判斷得到，老夫人肯定不知道她目前的尷尬處境。

    “那為何老夫人不讓她進內堂里呢？”既然是蘭郡王的義妹，那在老夫人的眼里多少也算是個貴客。

    “總得讓祖母順了這一口氣，被一個小字輩玩了一回佛跳墻，祖母她老人家的一張臉往哪擱？”沈老夫人極愛面子，當初被申柔佳擺了一道沒去計較，首先是因為蘭郡王她得罪不起，二則當時瑞安公主要下嫁，多少挽回了她一些顏面。

    可老夫人是計仇的，她對申柔佳的厭惡，很快地計到了申家人的身上。首當其沖的就是申氏。

    當瑞安下嫁前的三天，她以新婦要入門，府中不宜有病人為由，將病得半死不活的申氏打發(fā)到農莊。

    “小姐，那我們去是折她的臺？”水玉高興得幾乎跳了起來，這樣的戲百看不厭，尤其是申柔佳，當年在街頭那一幕的表演，到至今她還歷歷在目。

    “是，我們給祖母送一面照妖鏡。雖然以申柔佳的本事，她最終還是有辦法說服祖母為她開路，但這條路，我要讓她走頭破血流，至少，得讓她自動把自已的臉皮給揭了，破落戶就得有破落戶的樣子?！鄙蚯救缃裾f話越來越毒舌，逗得水玉笑得更歡暢。

    “申柔佳她要走什么路？”水玉突然開口問。

    “選秀，如今她被蘭郡王趕了出來，而她的父親也丟了差事，而她的兄長……”沈千染嘴角挑起一絲詭異的笑，心想，三年了，兄長應該把申軒玉通往朝堂的路全部斬斷了。

    “二小姐，你說申柔佳想當皇帝的妃子？這不行，怎么也得阻止，若給選上，那她哪里肯放二小姐？”水玉又“咦”了一聲，“不對呀，申柔佳已過了待選資格的年紀了?！?/br>
    “所以，她才來找祖母，因為瑞安公主有推選的權力，不設年紀家世的限制。”沈千染輕輕一笑，心道，如今她連皇帝都不怕，還怕她一個申柔佳。

    穿過內堂，沈千染吩咐道，“一會申柔佳要說什么，你聽著別是，不必反駁，當做看戲便是！”

    “遵命，二小姐！”

    沈千染一路上看到不少的丫環(huán)婆子因為天下雨，既不能去花園打掃，也不能修修剪剪，個個閑著沒活干，正三三兩兩地在閑聊逗趣，心中冷笑。

    到了外堂的茶客廳，沈千染一眼就見到申柔佳，連她心中也暗暗佩服此女的堅韌不撥。

    申柔佳向來喜歡把自已打扮得明艷照人，這回頭上裝飾倒很是清減，一身淡青廣袖宮裝，外罩著一層云錦薄紗，下著銀線綴花月白紗裙，象個乖巧的小家碧玉。難得的是她面色自然紅潤而飽滿，絲毫不見憔悴。

    看眼前的情形，似乎已經把半收服了沈老夫人的心。

    她正曲跪在沈老夫人所坐的長榻邊，擱在地上的團蒲上，象個小鳥依人似地靠在榻邊，仰著小臉小聲地說著話。

    在長榻的一個角落，擱著一尺長半尺寬的大紅錦盒，看樣子，這禮物好象真不輕。

    沈老夫人臉上雖沒有笑意，半垮著臉，但能讓申柔佳如此近地靠身，想來，被申柔佳的一片心意打動了。

    沈千染走進來時，申柔佳亦看到她，臉色微微一變，忙站起了身，只是片刻之間，面上已收起方才的慌張，一手扶了扶側鬢笑意盈盈地道，“原來是二小姐，柔佳方才還念著，過會就去看看二小姐，順便跟二小姐道個歉?！?/br>
    “道什么歉呢？”沈千染淡淡一笑不理會她，上前給沈老夫人請了安，老夫人點點頭，擺了擺手示意她坐下。

    一旁侍候的鳴鳳忙端了杯茶過去，謹聲道，“二小姐，請用茶！”

    申柔佳好象沒發(fā)現(xiàn)沈千染臉上的冷意，依然笑著走到沈千染的面前，用著很親蜜無間的聲音說，“我上回因家父領了我義兄的差事，不得不提前離開鞍都鎮(zhèn)，走得急，也沒跟二小姐道個別。今兒是剛回來，還沒回郡王府就先來瞧瞧沈老夫人呢！”

    “哦，申小姐倒是有心了?！鄙蚯窘K于笑開，這申柔佳信口說來的謊言也能說得這般順口，臉不紅心不跳。

    申柔佳只道沈千染已經信了她的話，笑得更加自信甜美，“二小姐過獎了，這是我們做小輩該有的孝心?！彼D過臉，臉色突然一變，柳眉輕鎖，眸中泌出水氣，對著沈老夫人嘆道，“我原也是沒臉來瞧老夫人的，當年我義兄不聽我的勸，一定要退了親……”言及此，瞄到老夫人眼里閃過的一絲不悅，忙委屈著聲音道，“坊間又紛傳是我申柔佳做的狐貍精，那時候，柔佳連死的心都有了。”

    “哼！”老夫人終是看了她一眼，“你倒說說，大街上傳得沸沸揚揚的，你和蘭郡王爺抱在一起卿卿我我，到底有沒有這回事？”當時沈家和蘭郡王府尚未退婚，傳出這樣的事，沈老夫人只覺得顏面俱失，尤其這個狐貍精還是自已招進來的。

    “老夫人，若真有這事，我早就是蘭郡王的人，何苦等到如今十九了，尚是女兒之身？老夫人，柔佳自幼身世飄零，但也懂得識禮儀，懂廉恥。這種不恩不義，無羞無恥的事，柔佳斷斷做不出來！”

    沈老夫人心道，這話也在理，若兩人真有那jian情，不可能過了三年還未成事。想到這，老夫人臉色略緩了些，心里信了幾分。

    沈千染面色丕動，靜靜地聽著，但一旁的水玉早已張口結舌，她對申柔佳這種境界的厚顏只用五體投地來佩服。

    申柔佳一邊裝作傷心抹淚，一邊拿眼悄悄看老夫人的臉色，見到差不多時，便又泣聲，“老夫人，雖然后面柔佳終能證明了自已的清白，本來想來跟老夫人把事情原委說清楚，可那時沈小姐已經離開了京城，我就更不敢來看老夫人了，我怕老夫人心疼孫女，終不能原諒我這個外人。這事，一直擱在我心底好些年，睡也睡不著，吃也吃不香。如今，終于見二小姐平安歸來，我這顆心總算是落了地。也有臉來看看老夫人了。瞧，這一大早，我就來負荊請罪了。”

    沈老夫人見她說得頭頭是道，有理有據的，心里也半軟了下來，指了指右下首的椅子，“坐著說吧，別哭了，大清早哭哭啼啼的，我這心里聽得磣得慌?！?/br>
    申柔佳忙展顏一笑，又走到老夫人身邊，在方才的團蒲上跪了下來，圍在老夫人的膝邊，仰起頭慟情道，“老夫人，柔佳雖然有義兄、兄長、父親照顧著，如今的生活也是錦衣玉食，原也是該滿足了。可柔佳自小沒有親娘，女兒家的心事總是無人可以訴說，如今一瞬眼也快二十。要是我姑姑在還好，能幫著柔佳合計合計，偏偏我姑姑她……”

    沈老夫人聽到這，想起如今在農莊的申氏，聽回來的下人說，申氏如今連出恭都不能自理，一天到晚痛得鬼哭狼嚎。心里難免也生了些愧疚，終是伸出了手，握住了申柔佳，“你也別難過，以后心里有什么話，就來這里找我這老太婆說說，我也添個能說話的伴。”

    申柔佳眼圈兒一紅，撲了上前就摟住沈老夫人有腰，抬著小臉，凄然欲泣道，“祖母，我自小失母，在大伯母家寄人籬下，心里多渴望有長輩好好地把我疼在手心上。尤其是羨慕二小姐，有這么多人疼著護著。這些年，我在郡王府雖然盡得郡王爺當親meimei般看待，可兄長府后院的那些婦人，一直心忌柔佳，以為柔佳是為了搶她們的夫君?？缮n天可鑒，天地為證，柔佳若是有這個心，定當叫柔佳出了這個府門就給馬車撞死?！?/br>
    沈老夫人心里浮起一絲的內疚，看來，還是冤枉了這孩子。她抬起青藤布滿的手，拭去申柔佳眼角的淚，輕輕拍了拍她的肩，安慰道，“瞧你這孩子，都在說些什么，好了，祖母信你便是?！比粽f沈老夫人先前還有三分疑慮，這回全消散了，做老人的最禁就是這些毒咒發(fā)誓什么的。

    “祖母，你不明白，這三年，我心里有多掛念祖母，尤其是剛到蘭郡王府時，我差點被她的一個妾氏毒死，還好是我的義兄向皇上求來百年人參，吊住了命，又找來能解毒的巫醫(yī)，方保住了小命。那時候，柔佳心里老想起那時在沈府時，上下對柔佳如親人，就連給的月錢也同我的表妹一樣，可柔佳一想到二小姐失蹤了，怎么也沒臉回來求老夫人諒解，想不到這事一拖就拖了個三年……”說到此，已經是泣不成聲了。

    沈千染還好，端坐在一旁一邊聽著一邊看著窗外的細雨。水玉可就忍不住了，袖襟下早已握成拳，咬牙切齒，恨不得上前照著申柔佳的臉，狠狠地摔了過去。

    “那申小姐現(xiàn)在有什么打算呢？”沈千染終于回過首，她神情溫柔無害，卻不遮掩口吻中的那種明顯的諷意。說了這么多煽情的話，還不肯切入正題，這申柔佳的道行看來越來越深了。

    老夫人不悅地掃了沈千染一眼，她覺得沈千染那陰陽怪氣的口吻是沖著她來的，好象在提醒她，不要相信申柔佳所說的一派胡言。

    想到這，老夫越發(fā)瞧著沈千染不順眼，她雖有些年紀了，難道連一個人也看不準？非得小輩用這樣的口吻來提醒？

    她拍了拍身旁的位置，示意申柔佳坐到她的身邊，不必跪著，口里連連用疼惜的語氣安慰道，“是呀，得早些打算了，我看你年紀一天一天地大了，你父親行武出身的，哪會知道替女兒cao心這些，聽說你兄長自已都尚未尋到合意的，哪里又顧得上你，也是個苦命的孩子?！?/br>
    “祖母，柔佳從沒想過這些，這種事原也不是我一個女孩子能打算的。若是好命，父母早早就替著盤算了，若是……也罷，待哪一天，在義兄那實在惹人嫌，柔佳就剃了頭去當姑子去?！鄙耆峒蜒廴Ψ杭t，乖巧地坐到沈老夫人的身邊。

    “又說什么傻話，你雖然年過十九，但你這模樣也是千里挑一的，只要稍一留心，準是能挑個好的歸處，說什么當姑子，這些不吉利的話以后不要說。今兒你既然來了，天又下雨，你今兒就先在這里用膳，到晚些時，再叫郡王府里的人來接你回去?！?/br>
    回去？她進這個門前就沒想要回去，她和爹如今暫住在東城稍好些的客棧中，一天下來連吃帶住的，也要一兩銀子。爹爹雖然這些年了積了一些俸銀，但一個六品的小官，能有多少，何況，他們根本沒料到有今日，沒有刻意多存些。

    倒是她的東西還值點錢，只是還留在郡王府，昨夜里，她和爹悄悄地去想把東西拿回，誰知道，看門的死活不讓進，說是郡王爺有吩咐，不讓她再進這個府門。

    她央求了好久，說讓他去通報一聲，她只是只拿了屬于自已的東西就走。可門房的說王爺進宮赴宴，要等王爺回府才能決定。

    申柔佳捉了老夫人的手臂，嬌滴滴地撒起嬌來，那小臉卻像吞下苦瓜似的，皺成一團，“祖母，好不容易能見祖母一面，心心念念了三年，終于把柔佳的心結打開了，今晚，柔佳可不想回郡王府，何況，義兄這幾日都在宮里頭，柔佳回去也沒勁。就讓柔佳今兒在這住下吧！祖母，柔佳可是一肚子的話要對祖母說。”

    沈老夫人一張老臉笑開，顯得臉上的皺紋更深了幾分，拍拍她的小手，“也罷，你就住幾天，等你義兄回府，祖母就派人送你回去?！?/br>
    申柔佳心花怒放，竟學著孩童般的模樣，捧著沈老夫人的臉重重地親了一口，嬌聲道，“謝謝祖母?！比堑美戏蛉撕呛谴笮?。

    沈千染都忍不住想喝彩。象沈老夫人這樣道行的，也被她七拐八拐的，一口全氣消了，這還沒半個時辰，就心疼上。

    這樣的人才不去宮里頭攪個翻天覆地，那是天忌英才。

    這時，外堂的廣嬤嬤興匆匆地進來傳話。

    “老夫人，外頭有幾個人來找二小姐和寧小公子，自稱是東越宮里頭的，奉了東越太子的令前來?！?/br>
    沈老夫人抬起疑惑的眼神看了一眼沈千染，心里奇怪，這丫頭這三年到底發(fā)生了什么事，容貌恢復不說，回來時，還帶了那么多的金銀財寶。這回又引來了東越的太子。

    她雖然足不出戶，但也知道，當今的蘭妃的女兒與東越的太子有婚約。

    她心里微微一慟，莫不是這二丫頭在外幾年，也惹了不該惹的人，跟她娘一樣。

    就這一瞬間，老夫人的心理轉了七八個彎，廣嬤嬤遲遲得不到老夫人的回話，只好拿低著頭佇著。

    良久，沈老夫人方道，“讓他們進來吧！”

    楊公公剛進來外堂，第一眼就先瞄到坐在左邊上的沈千染，忙提足快步過去，端端正正地行了個禮，“寧當家，奴才給您請安了。多日不見，寧當家這氣色還是光彩照人?！?/br>
    沈老夫人見那太監(jiān)模樣的人連正眼也沒瞧她一眼，倒是一臉的恭敬地給沈千染請安，面上自然過不去，忍不住重重地哼了一聲。

    申柔佳悄悄地把臉轉一邊，唯恐楊公公瞧到自已的臉，那天夜里她被侍衛(wèi)從蘭亭的寢房里押出來時，正好被楊公公撞見。雖然那時她一邊臉高腫，狼狽不堪，但指不定，還是給他認出來。

    “楊公公不必多禮！”沈千染微福身后，簡單朝沈老夫介紹道，“祖母，這位楊公公是東越太子的的總管楊公公。”

    難怪一臉神氣，原來是太子身邊的總管太監(jiān)。沈老夫人略有些僵笑地朝楊公公福了福身，心里疑惑不解，看來這丫頭這三年過得絕不簡單，連東越太子身邊的公公都對她恭恭敬敬。

    楊公公略為傲慢地點頭，并不回禮，轉首卻躬著身子道，“寧當家，太子吩咐奴才，小殿下向來挑食，怕他吃不慣沈府的膳食，特將太子府的廚子調過來給沈當家差譴，太子還擔心，沈家的丫環(huán)侍候不同，讓奴才從太子身邊挑了十個一等宮女，專門侍候小殿下?！?/br>
    申柔佳心中沉甸甸地壓著一口氣，憑什么，一個人的運氣會好到這程度。去了東越還能結交上太子？而她，如今不得不拋棄所有的自尊地茍活著。

    “小殿下？”沈老夫人一時沒反應過來，往她府里送廚子丫環(huán)侍候小殿下，“哪里來的小殿下？”

    楊公公蹙眉看著沈老夫人，想起太子殿下的交代，鼻孔微微地掀了掀，尖細著嗓門道，“老夫人難道不知道，寧天賜小公子正是我東越太子殿下的義子么？太子爺說了，等宮中宴席一結束，就來看望他的義子?！?/br>
    沈千染有些哭笑不得，她理解南宮鄴的一番好意，唯恐她回沈家后受委屈。途中不曾提半句，定也是擔心她拒絕，索性來個先斬后奏。

    老夫人再也掛不住笑容，倏地沉了下來，低頭卻看到申柔佳象個貓兒一樣伏在自已腿上，便推了一把有些不高興地道，“姑娘家的這樣坐成何體統(tǒng)?？炱饋?，來客了，總歸得見個禮?！?/br>
    “是！”申柔佳無耐，只好期期艾艾地起身，低垂的臉，福了福身，道，“給楊公公請安。”

    楊公公瞄她一眼，連正眼也不瞧便擺了擺手，“不必多禮！”又轉身朝沈千染行個禮道，“寧當家，咱家得馬上回去給太子爺復命，他這回還等著。恕咱家就不再叨嘮了，告辭！”

    “好，請楊公公替我轉達一下謝意！”沈千染轉首對水玉道，“水玉，你代我送送楊公公！順便把那些人帶到我院子里，交給水月就行了?！?/br>
    申柔佳暗暗噓了一口氣，終于放心地抬起頭來，卻撞上沈千染洞悉般的眼神，心跳漏了一拍。心想，難道沈千染對她的一切都知情？

    不可能呀，那晚為了避開眾人，她和父親離開時，還特意換了不起眼的衣裳，半夜三更地離開驛館。

    這樣一想，底氣又開始足了。對著沈千染燦爛一笑，轉了身，親親熱熱地往沈老夫人身邊坐下。

    沈千染亦回以輕輕一笑，上前道，“祖母，沈家與郡王府的關系到底不如從前，祖母若要留郡王爺?shù)牧x妹在府中住幾天，至少得派個人去給郡王府里報個信，免得郡王爺擔心?！?/br>
    這話倒是合情合理，沈老夫人點點頭，吩咐鳴鳳道，“你去吩咐廣嬤嬤，讓她派個小廝到郡王府那說一聲，說王爺?shù)牧x妹要在沈府住一夜，等明日天氣轉好，讓郡王府的差人來接?！?/br>
    申柔佳一張粉臉徹底地垮了下來，若這一通報，她這就露了餡，方才所做的一切努力都成了空。

    她料不到，自已廢了這么多的心思，僅被沈千染一句話就攪黃了。

    不行，她得阻止。

    她不慌不忙道，“祖母，不必勞煩大家了，我義兄此刻正在宮里陪著皇上?！?/br>
    “那就是說，郡王爺不知道申小姐來沈府看望祖母了？”沈千染馬上接著一句，“申小姐，你這就不對了，你這樣私自跑來，要是少根頭發(fā)什么的，你義兄不是又要派管家前來我沈府，說我加害于你？祖母，申小姐到底是郡王府的人，有一點點的差錯惹得郡王爺不高興的話，告到皇上那邊，吃虧的是我爹，所以，祖母還是慎重一些，留她倒行，至少派人通個氣。若郡王府的人不肯，他們自然會派人來接申小姐回府?！?/br>
    沈老夫其實聽到這里，畢竟年紀大了，腦子已經有點亂了起來，但依稀還記得當初蘭郡王派管家到沈府退親時，曾指責沈府管教不嚴，令沈千染草菅人命。如今又聽到這事弄不好會讓自已的兒子吃虧，整個神情就變得凝重，臉上再無方才的慈愛之色。

    申柔佳心已沉谷底，無力的感覺再次襲卷她，她知道如若再強撐下來，肯定得露馬角，便站起身，“老夫人，是柔佳欠思量了。柔佳還是先回郡王府，跟義兄稟明后，下次再來看老夫人?！?/br>
    “也好！”沈老夫人也不再做挽留。

    “申小姐，外頭下著雨，看這雨勢雨會越下越大，要不要派輛馬車送你一程？”

    “不用，不用，我自已在外面叫一輛便是！”申柔佳站起身，看看外面細雨不斷，心頭更加灰色陰翳，一時恍惚，被自已的裙裙絆了一腳，踉蹌了一下。她有些狼狽，拂了拂耳鬢的碎發(fā)欠身告辭，“祖母，柔佳先告退了。”