連續(xù)兩日無所收獲的打撈讓渡口的官吏們都有幾分懈怠，無奈上峰并未下達(dá)停止的命令，他們也只得硬著頭皮繼續(xù)干下去。

    沈硯卿擠在一群無所事事的觀望百姓之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著碼頭邊的勞作。他實(shí)在是一個(gè)太過會(huì)引起對(duì)方警覺的存在，故而也只能在計(jì)劃之中擔(dān)任這樣一個(gè)虛晃一招的角色。

    更何況自始至終，也根本無需他親自動(dòng)手。

    沈硯卿并不擔(dān)心玉衡的執(zhí)行能力，反倒是邙山突如其來的無故封山更令他擔(dān)憂。

    除此之外，還有一點(diǎn)也讓他十分在意——督辦打撈之人的選定。事發(fā)當(dāng)日原本是由秦江城一派的繡衣使即刻封鎖河道，而流民生亂之事傳入大朝會(huì)時(shí)皇后明確表達(dá)了不滿，并有意改由左民部接手此事的后續(xù)。

    但最終接手的還是御史臺(tái)。

    皇后這樣虛晃一招，究竟是在試探哪一方？她是否已經(jīng)有了煽動(dòng)流民之人身份的眉目？

    正思索間，碼頭處忽而傳來了一陣嘈雜的驚呼之聲。沈硯卿循著其他人的目光看過去，正見碼頭上的人們手忙腳亂地抬著什么沉重的東西。

    其他人或許看不真切，但沈硯卿已分明地看清了那是什么。

    官銀。

    身后有商會(huì)下屬極低的耳語聲響起：“沈先生，有綴玉軒的消息?！?/br>
    “如何？”

    “九小姐私自借了先生的名義接手了那邊的任務(wù)，如今已然……隨他們進(jìn)了山?！?/br>
    他驀然地回過身來。

    ……

    “敬則，我記得廷尉寺似乎正為好幾個(gè)案子頭痛著，你倒是悠閑?！泵犀槙幻婕?xì)細(xì)地刮去茶餅的膏油，取出一小塊放入銀制茶碾之中研磨，一面笑道。

    “度支部近來不也接手了河?xùn)|郡的案子？孟左丞倒也并不繁忙。”蘇敬則回以微笑，“尚有閑情在此品茶作樂?！?/br>
    “此言差矣，這個(gè)案子長(zhǎng)秋宮既然有意要徹查下去，自然也只會(huì)讓崔尚書為首的親信全權(quán)負(fù)責(zé)才放心?！泵犀槙泻貌枘?，在一旁的茶爐上煮水候湯，“我呢，為他們寫寫文書，算是個(gè)富貴閑人——這案子很是棘手，留給他們?nèi)ヮ^痛也罷。”

    “卷宗尚在廷尉寺時(shí)我也粗略地看過，確實(shí)是了無頭緒。”蘇敬則取過一旁的茶羅遞給孟瑯書，看著他細(xì)細(xì)地篩著茶末，笑道，“如此數(shù)目巨大的官銀，很難只用一次便神不知鬼不覺地竊走或是藏匿。”

    “這倒是被你說中了，按他們的調(diào)查，確實(shí)并非只有一次失竊?！泵犀槙牭脺柯曧?，便將茶末抄入墨色瓷盞之中，注入熱水調(diào)制著茶膏，“算上這一次，一共有四次失竊，都發(fā)生在一個(gè)月之內(nèi)?！?/br>
    蘇敬則想到了什么，不動(dòng)聲色地反問了一句：“四次？”

    “不錯(cuò)，你有什么線索？”孟瑯書一副饒有興趣的神情，又補(bǔ)充了一句，“我記得分別是——五月二十三，六月初一，六月十四，六月二十?！?/br>
    “算不上線索，只是我有一個(gè)直覺。”蘇敬則沉思片刻，不覺笑了起來，似乎已洞悉了此間種種，“也許廷尉寺和度支部正在調(diào)查的，其實(shí)是同一個(gè)案子。”

    ……

    風(fēng)茗再次醒來的時(shí)候，眼前已是一片漆黑。她試著掙扎了一番，可以感受到自己的手足都被緊緊地反綁著，幾乎無法動(dòng)彈。

    她所處的地方正顛簸著，隱隱還有馬蹄聲與吆喝聲——看來多半是在馬車之上。風(fēng)茗沉默地聽了片刻，感覺出馬車似乎一直在走著上坡，而這馬車車廂之中，不止她一個(gè)人的呼吸之聲。

    馬車車身猛地一晃，停了下來。風(fēng)茗略微一驚，趕忙繼續(xù)地裝作昏迷未醒。

    看起來，已經(jīng)到地方了。

    “這幾日的貨都送來了？”馬車外，男人的聲音慢條斯理地響起。

    “送來了，還請(qǐng)道長(zhǎng)過目?！?/br>
    這聲音有些熟悉。

    “都是洛都的流民？”

    “自然，都是些沒什么見識(shí)的?！?/br>
    “另一輛車呢？”

    “他們的馬車出了些問題，恐怕要過上半日才能到，”

    “嗯，干的不錯(cuò)，把貨卸下來吧?！蹦莻€(gè)男聲思索了片刻，又道，“正巧丹房那邊煉出了今日的藥……弄醒他們吧，你知道該怎么做。”

    貨？指的是……她和這些流民？也對(duì)，既然是為宮里煉丹，便無需再從民間采購原料，那么所謂的“貨”自然便是用來試藥的人了。

    流民與乞丐無親無故，哪一日失蹤了也會(huì)被當(dāng)做是去了別處，即便是死了，也很難有人認(rèn)得出來。

    只是想不到，云掌柜居然也這么著急地便將她連同之前幾日的流民送來了，反倒是給了她機(jī)會(huì)。

    風(fēng)茗聽著他們的對(duì)話，心中無端地涼了涼，聽起來他們還用了些致人昏睡的藥物，若非她事先有所防備，豈不是……

    她又細(xì)細(xì)地回想了一番，終于想起了自己在何處聽過這另一人的聲音——那是懷秀園宴飲席間她借故離席透氣時(shí)，聽到的幾個(gè)聲音之一。

    她感覺到自己被人抬下了馬車，松開了手腳上的繩索，

    “都醒醒，別睡了！”

    沒有聽到其他人的響動(dòng)，風(fēng)茗索性也不做任何動(dòng)作。

    豈料空氣沉默片刻之后，一盆冷水當(dāng)頭澆了下來。

    當(dāng)真是……簡(jiǎn)單粗暴啊。

    ……

    “不知廉貞大人來訪，有失遠(yuǎn)迎?！遍L(zhǎng)發(fā)飄飄仙風(fēng)道骨的道長(zhǎng)領(lǐng)著一眾道童站在金仙觀內(nèi)的大殿前，甩了甩手中的拂塵，高聲說道。

    金仙觀的道長(zhǎng)素來喜好清談，在閉觀一心為興平帝煉丹前，也曾時(shí)時(shí)出入洛都名士的雅集，因此博得了一個(gè)“竹道長(zhǎng)”的雅號(hào)。

    “我不過一介繡衣使，何必勞煩竹道長(zhǎng)如此隆重相迎?！庇窈庑闹饲皩?duì)金吾衛(wèi)的那副畫皮在此處難以奏效，索性規(guī)規(guī)矩矩地向著對(duì)方一揖，說起了謙辭。

    豈料對(duì)方卻并不打算與她虛與委蛇：“廉貞大人以為，這是‘相迎’？”

    玉衡瞥了一眼大殿后兩側(cè)的廂房，便毫不退讓地直視著對(duì)方：“哦？愿聞其詳?！?/br>
    竹道長(zhǎng)冷笑：“貧道自然是為了——問罪。”

    玉衡不言，只是微微地一挑眉。

    “貧道奉旨煉丹，閣下卻不顧禁令，又以女子之身私闖洞府，”竹道長(zhǎng)故作高深地頓了頓，居高臨下道，“驚擾了貧道事小，倘若驚動(dòng)了神尊耽誤了陛下的仙丹煉化，該當(dāng)何罪？”

    “該當(dāng)何罪？”玉衡笑了起來，一字一頓地說著，流光瀲滟的眸子里是明明白白的譏誚，“道長(zhǎng)何必說得如此冠冕堂皇？我本就是受皇命監(jiān)督此事，而金仙觀中又豈無坤道，如何談得上——驚擾？難不成，是陛下熱切向道的心，驚擾了貴觀么？”

    她故意頓了頓做出一副話已說完的模樣。

    竹道長(zhǎng)果然立即開口試圖反駁：“廉貞大人，貧道之前可沒見你來……”

    “我說過了，我是奉皇命前來。”玉衡打斷了他，依然笑著，“此前呢，我自然是對(duì)貴觀十分放心。只是近來洛都險(xiǎn)象環(huán)生，陛下憂心金仙觀受到驚擾，定要人前來查看一番，我推脫不得?！?/br>
    竹道長(zhǎng)沉默半晌，態(tài)度依然倨傲而強(qiáng)硬：“如今仙丹將成，廉貞大人也看到了，觀中根本沒有什么異像，請(qǐng)回吧。”

    玉衡沒有回答，而似乎是為了“應(yīng)和”竹道長(zhǎng)的這句話，大殿后方不知何處傳來了隱隱的嘈雜之聲。

    “這就是竹道長(zhǎng)所謂的……沒有異像？”玉衡的笑意更深了些，這笑容明明無害，此刻卻偏偏讓人很是不適。

    “哼……”竹道長(zhǎng)的底氣弱了幾分，“不過是道童毛手毛腳了些而已，有何稀奇之處？”

    “那么不知道運(yùn)往貴觀的這些‘貨物’，算不算稀奇呢？”

    玉衡有幾分詫異地回過頭來。

    蘇敬則跟在陸秋庭的身后，微笑著踏入了金仙觀中。

    陸秋庭冷冷地看著竹道長(zhǎng)：“原來金仙觀需要的所謂‘貨物’是活生生的流民，本官今日真是長(zhǎng)了見識(shí)?！?/br>
    “陸寺卿？”竹道長(zhǎng)只是愣了片刻，便立即道，“兩位，未請(qǐng)懿旨便擅闖禁地，罪同謀逆?！?/br>
    陸秋庭有幾分嫌惡地瞥了他一眼，冷笑：“本官竟不知，何時(shí)逮捕重案嫌犯也需要懿旨了?！?/br>
    竹道長(zhǎng)怒道：“你紅口白牙可有證據(jù)？”

    蘇敬則此刻才再次開口，語調(diào)中帶著不卑不亢的笑意：“竹道長(zhǎng)以為我等因何而通過了金吾衛(wèi)的封鎖？你好不好奇，另一車的‘貨’為何還是沒有到？”

    “你們……”竹道長(zhǎng)心中一驚，“你又是何人？在此胡說些什么？來日崇德殿上對(duì)峙之時(shí)，定要治爾等一個(gè)誣陷之罪?！?/br>
    也正是在這時(shí)，有不少穿著格格不入的道袍的流民乞丐，面色或是正?；蚴欠撼鲎虾?，從大殿后跌跌撞撞地拔足狂奔出來，口中混亂地喊著“救命”。

    玉衡明白了此刻的情況，笑道：“比起這個(gè)問題，竹道長(zhǎng)最好先解釋一下，他們又是怎么一回事？”

    “還用問么？自然是這位竹道長(zhǎng)則逼迫著他們吃下所謂的‘仙藥’?！?/br>
    竹道長(zhǎng)還未開口，便見一名容色昳麗、儀態(tài)端方的少女也身著道袍，緊隨著流民之后分花拂柳款款走出，她一面說著，一面揚(yáng)了揚(yáng)手中那支嶄新的玉垂扇步搖：“可惜您的門鎖不太可靠，我用這步搖的尖端挑了一番，便打開了。”

    “哼，細(xì)作……”竹道長(zhǎng)微微皺眉，冷笑道，“可惜諸位的擅闖之罪，依然無法洗脫。而貧道么，煉制仙丹的過程中難免會(huì)有犧牲，我想陛下也是能夠理解的?！?/br>
    “那么我等也沒有什么可說的了，來日崇德殿上相見之時(shí)，自有分曉?！?/br>
    “哼，好說，貧道在此，先祝各位好運(yùn)了?！?/br>