“沒貨了？”懷王納悶，“再進(jìn)貨呀！”

    老丈盯他一眼：“聽口音，客人不像是外地人呀，哪能不曉得呢？”指店門，無奈中現(xiàn)出激憤，“倉里有的是貨，這辰光全都碼在后院里呢！”

    “這就奇了，”懷王越發(fā)不解，“有貨為何不賣？”

    “為漲價呀！”老丈情緒激動，“這個月來，店家已經(jīng)斷貨六次，每斷一次，鹽價就漲一銖，這辰光，巴鹽已經(jīng)貴過黃銅了！這且不說，好不容易熬到開門，店家還要限購，每人只許購四兩！一家?guī)卓谌?，四兩才夠吃幾天？?/br>
    “這……竟有這等事？”懷王愕然，略略一頓，“這家斷貨，為何不到別家鹽肆？”

    “唉，”老丈長嘆一聲，“在這郢都，所有鹽肆是一個價，說斷貨，都斷貨，說漲價，都漲價，說限購，都限購?！蹦I，“人不吃菜可以，不吃鹽不成啊，飯菜不香不說，渾身也沒力道，干不成重活??！”搖頭走開。

    “這家鹽肆為何人所開？”懷王看向屈平，火氣上沖。

    “彭氏，”屈平指向匾額，悄聲，“當(dāng)是彭君。所有市集，店家招牌大多冠以姓氏、門第，彭氏是彭君的，前面還有一家，是射皋氏，再旁邊一條街道還有兩家，一家是鄂氏，一家是紀(jì)氏?！?/br>
    “偌大個郢都，難道只有他們幾家？”

    “在郢都，還有其他幾個氏，全是王室封君的?！鼻街赶虿煌姆较?，“在郢都之外，有部分店肆為屈、昭、景等宗親所開，但他們的鹽都得從鹽泉進(jìn)貨，因而不敢不聽命于鹽泉?！?/br>
    懷王的臉色陰沉下來，大踏步向前走去。

    “不僅僅是鹽，”屈平跟上幾步，“銅、烏金、魚、rou……大多數(shù)貨色和店肆，甚至說，凡是能夠生錢的地方，都脫離不開這些姓氏！”

    懷王頓住步子，回身盯一眼鹽肆上面的匾額，大踏步拐向另一條街。

    屈平壓低聲：“還看鹽肆？”

    “看！”懷王氣沖沖道，“我要看它個遍！”

    懷王連看幾個街道，處處都是暴怒的購鹽人及叫罵聲，有過分的罵著罵著就罵到他這個楚國之王的頭上了。

    懷王的火氣越聚越大，眉頭冷凝，腿腳也越走越沉。

    “大王，”屈平低聲，“這已看過八家了！”

    “唉，觸目驚心哪！”懷王語氣沉痛。

    “大王若想賞心悅目，前面有條花巷！”屈平指向另外一條街巷。

    “花街？”懷王頓來精神，“走！”

    幾人連拐幾拐，步入花巷。

    花巷不長，滿是奇花異草，品色甚多。

    看過幾家，懷王嗅到一陣幽香，抬頭一看，匾額上寫的是“巴山蘭苑”，店里人不多，只有三人，看樣子都在選貨。

    “嘿，這兒有家蘭苑呢！”懷王看向屈平。

    “噓！”屈平壓低聲，朝店中努嘴。

    懷王看過去，站在花盆后面的是白云，一身巴女打扮，正在為客人介紹貨品。

    “是祭司！”懷王來勁了，又看一眼匾額，“是她的店呢！”

    “唉，”屈平苦笑一下，搖頭，“不瞞大王，自祭司住到臣舍，臣的蘭苑就遭殃了，各種蘭花相繼失蹤，先是一棵一棵，繼而是一片一片，臣暗察明訪，方才查明，是祭司干的，這不，全讓她搬到這兒開店了！”

    “噓——”懷王跨前，走進(jìn)店里，尋個空間站定。

    屈遙、宮尹要跟進(jìn)去，被屈平拉住。

    有兩個客戶已經(jīng)選好，付錢后端著花盆走了。

    店中只剩下懷王與最后一個客戶。

    白云看向懷王，假作沒認(rèn)出來，揖禮：“這位貴人，要買盆花嗎？”

    見白云沒有認(rèn)出，懷王一陣高興，揖手回過禮，指一盆花道：“這是何蘭？”

    “燕蘭！”白云應(yīng)道，“這盆好呢，在孕期，馬上要開花了！”

    “放過來！”懷王指向另一盆，“這是何蘭？”

    “鳶尾蘭！”

    “放過來?！睉淹踔赶蛞慌铔]有開花的，“這一盆呢？”

    “報春蘭！”

    “放過來?！?/br>
    懷王指一盆，白云拿一盆。

    眼見懷王將店中花全指個遍，剩下那個仍在挑三揀四的人急了，指著一盆道：“這這這……這一盆！”

    白云將花移給他，笑了：“還揀不？”

    “不不不，不揀了。多少錢？”

    “一貝?！?/br>
    那人摸出一個貝幣，遞給白云，拱手謝過，端起就走。

    “水不要多喲，一個月一次，澆透。”白云叮囑他。

    那人謝過，匆匆走了。

    懷王笑笑，將店中剩下的蘭花一個一個皆指一遍。指到后來，白云不拿了，笑道：“貴人哪，您這是要把小店買空嗎？”

    “店家舍不得嗎？”

    “生意好，哪能舍不得呢？貴人就說全要，我就省得搬了！”

    “看你搬花，很受用呢?！?/br>
    “喲嘿，”白云笑了，“那我得加收一份搬錢！”將剩下的蘭盆全搬出來，密密麻麻，排了兩排。

    “多少錢？”懷王捋一把胡須。

    “我數(shù)數(shù)看！”白云數(shù)過，道，“打總兒三十三盆，其中有十盆是每盆三銖，十盆為每盆兩銖，其余十三盆，每盆一銖，打總兒是——”扳指頭，“六十三銖！”

    懷王擊掌。

    屈平三人走進(jìn)來。

    “屈……屈大人？”白云佯作驚訝。

    “是你呀，今朝我是來起贓呢！”屈平指著幾十盆蘭花，“怪道我那蘭苑越來越不齊整了！”

    眾人皆笑。

    “有什么好稀罕的？”白云撇嘴，“待我回那巴山里去，給你挖出一大船來！”

    “好吧，服了你?！鼻叫α?，“曉得你把這些花賣給何人了嗎？”

    “賣給這位貴人了呀！”白云指指懷王。

    “曉得這位貴人是何人嗎？”屈平盯住她。

    白云假作認(rèn)不出，盯住懷王：“這位貴人，您是何人？”

    屈平正要解釋，懷王擺手止住，朝白云拱手：“郢都荊槐見過店家！”

    “巴女白云見過荊大人！”白云拱手回禮。

    “不瞞店家，”懷王指著地上的蘭盆，“這些蘭花堪稱花中之嬌，草中之貴，荊槐甚覺有趣，也想在后花園里辟塊蘭苑，薈萃天下之蘭，日日賞玩，豈不成趣？”

    “聽到荊大人這番高論，”白云斂笑，一本正經(jīng)，“小女子奉勸大人不要買了！”

    “哦？”

    “因為它們既不嬌，也不貴?！卑自浦钢m盆，“在巴山絕谷，遍地皆是。它們生于山，長于野，斷非高屋大廈所能豢養(yǎng)?！甭灶D，“小女子實在憂心貴人將它們養(yǎng)死了呢！”

    “這……”荊槐看向屈平。

    “天下有趣者，莫過于人。大人若是只想尋個趣味，倒是不妨看看人市！”

    “人市？”懷王略顯尷尬，干笑一下，“好呀，好呀，荊槐此來，為的正是尋個趣味！敢問店家，人市何在？”

    “貴人請跟我來！”白云跨出店門，頭前走去。

    人市就在下里，離花巷隔三條街巷。巷子很長，是郢都惟一的奴隸市場。

    由遠(yuǎn)及近全是攤位，站在攤中的不是貨物，而是一個個失去人身自由的男女奴仆。被售賣者身上插一根茅草，眾多買家東游西走，拍屁股，摸腰，審牙口，挑肥揀瘦，如相牲口一般審察這些人奴。

    白云帶著懷王四人一家一家地看過去。

    場面觸目驚心，懷王目瞪口呆。

    幾人正自觀察，前面?zhèn)鱽砥鄥柕目藿新暎骸澳铩?/br>
    是個孩子。

    聽到聲音，白云心里一揪，加快腳步。

    懷王四人緊跟于后。

    一個衣衫襤褸的女人蜷縮在一個攤位上，背上插著一根茅草，身邊已經(jīng)不見賣主。白云急趕過去，見她嘴里吐血，已經(jīng)咽氣了。

    白云蹲下，把脈，淚水奪眶而出，從隨身所帶的箱包中摸出一塊白布蓋在她臉上。

    “阿姐，阿姐呀，”囡囡抱住白云的腿，使勁哀求，“救救我娘親吧，囡囡只有一個娘親了！”

    白云跪在地上，無聲悲泣。

    囡囡這也明白過來，撲到那個女人身上，大哭起來。

    懷王常年住在深宮里，不曾見到這般悲慘場景，眼里落淚，走過去，抱起囡囡，將她背上的稻草拔下來。

    “孩子，”懷王問道，“你……你們?yōu)槭裁磿瓡谶@兒？”

    “娘親啊，我的娘親?。　编镟锼烂鼟昝?，懷王只好放她下來。

    囡囡抱住她的娘親號哭。囡囡的哭聲凄厲，悲愴，不忍卒聽。

    懷王的淚水嘩嘩流出。

    屈平扯下懷王，走向旁邊一個賣孩子的攤位，問那攤主：“請問，這家的主人呢？”

    “唉，”那攤主長嘆一聲，“看到這女人實在不行了，扔下她們跑了?！?/br>
    “你知道這個女人不？”

    “知道一點(diǎn)，”那攤主應(yīng)道，“她主人對我抱怨足足兩個時辰呢，說是倒霉死了?！?/br>
    “怎么個倒霉？”

    “她是隸農(nóng)，”攤主指著尸體，“她的公公二十年前跟從領(lǐng)主出征，戰(zhàn)死在宋國，她的男人幾個月前又出征，戰(zhàn)死在淅水，她的婆婆傷心過度，于上個月病死了，為給婆婆治病和安葬婆婆，她借下領(lǐng)主一些錢，領(lǐng)主看她們家沒有男人，短時間內(nèi)還不起錢，就將她們母子三人賣給人販，也就是賣她的主人。那主人將她娘仨帶到郢都，本想多賺幾個錢，沒想到她在這節(jié)骨眼上染上大病……唉，寒心人哪！”

    “她的兒子呢？”屈平急問。

    “昨天讓人買走了。領(lǐng)人辰光，這女人就病得快不行了，那孩子不肯走啊，抱住他娘那個哭啊，”那攤主揉淚，“我天天在這兒賣人，也算是個鐵石心腸了，看到這生離死別，真心受不了?！?/br>
    屈平拱手謝過他，看向屈遙：“遙弟，去買個棺木！”

    夜深了，屈平的草廬外面，起著一堆篝火，躺著一口黑棺。三面招魂幡插在棺上，另有旗幡插在草廬各處。

    囡囡一身縞服，一臉虔誠地跪在棺前，兩只大眼盯住在風(fēng)中擺來擺去的旗幡。聽白jiejie說，她的mama就伏在那些旗幡上面。

    屈遙擊罄，內(nèi)尹起節(jié)，屈平作巫陽，白云作巫祝，伴隨節(jié)拍繞著篝火跳起招魂舞。

    懷王靜坐于一側(cè)，一臉沉重地看著整場喪事。

    招魂儀式結(jié)束，四周靜穆，遠(yuǎn)處傳來更鼓聲。

    “白jiejie，我娘親回來了嗎？”囡囡扯一下白云的衣襟，輕聲問道。

    “回來了?！?/br>
    “她在哪兒，”囡囡一臉急切，“我怎么沒看到呢？”

    白云指向一面旗幡：“就在那面旗上，她在看著你呢?！?/br>
    “娘，娘！”囡囡站起來，沖向那面旗幡。

    白云眼疾手快，將她一把扯住，抱在懷里。

    “我要去尋我娘親！”囡囡掙扎。

    “你不能去！”白云輕聲，“你去了，你的娘親就飛走了！陰陽相隔，你是看不到她的?！?/br>
    “我娘親……會走嗎？”囡囡緊張地問。

    “不會的，她永遠(yuǎn)在你身邊，護(hù)佑你?！?/br>
    “可我哪能曉得她在我身邊呢？”

    “過一會兒，你的娘親就會飛過來，住在你的心窩里，你早晚想到她，她就來了！”

    “阿姐，你怎么曉得？”

    白云指指自己的心：“因為阿姐這兒也住著一個娘親，無論何時，阿姐一想到娘親，娘親就會出現(xiàn)在阿姐跟前?！?/br>
    “阿姐，你的娘親什么樣子？”

    “跟阿姐一樣，穿著白衣服，會飛?！?/br>
    “會飛？”囡囡眼睛大睜。

    “是的。”白云似是回到過去，“有一天，我睡醒起來，見不到娘親了，我四處尋她，外公說，娘親飛走了。我問外公，娘親在哪兒飛走的，外公把我領(lǐng)到山崖上，指著遠(yuǎn)處說，我娘親就是在那兒飛走的。我也要飛，可外公不讓我飛?！?/br>
    屈平驚呆了。

    老天，這是白云第一次吐露她的家世，對另一個同樣失去娘親的囡囡。她的娘親是跳崖的！可她講得那么平靜，仿佛在講述一個遠(yuǎn)古的故事。

    “阿姐，那辰光你多大了？”

    “應(yīng)該是……”白去指向囡囡的下巴，“到你這兒！”

    “比我還小哩？”囡囡驚訝。

    “是哩?！卑自戚p道。

    “可你有外公，我……”囡囡揉淚，“我啥也沒有了。阿大沒了，奶奶沒了，娘親沒了，只有一個阿哥，可……我再也尋不到他了……”傷心地哭起來。

    “你有阿姐！”白云輕輕拍她，“從今天起，你就守在阿姐身邊，阿姐到哪兒都會帶著你?！?/br>
    “阿姐——”囡囡緊緊摟住白云。

    姐妹倆的對話很輕，但在這靜穆的夜里，字字入耳。

    懷王靜靜地聽著。

    懷王的心被這對姐妹攪動了。

    “入二更了！”內(nèi)尹湊近懷王耳邊，輕聲，“該回了?！?/br>
    “不回，”懷王語氣決斷，指向棺木，“就在這兒，為亡婦守靈！”

    堂堂大楚之王，卻要為一個連名字也沒有的亡婦守靈！內(nèi)尹吧咂兩下嘴皮子，咽下已到口邊的話。

    夜越來越深，寒氣入侵。

    囡囡在白云的懷抱里睡熟了。

    見篝火小下去，園丁老伯抱來更多的薪柴，架在篝火上。

    篝火再度燃起來。

    懷王、屈平、屈遙繞著篝火席地而坐，白云抱著熟睡的囡囡守在棺前。

    “我王，”屈平聲音很小，“想不想聽聽囡囡的阿大是怎么戰(zhàn)死在淅水的？”

    已經(jīng)打盹的懷王猛地睜眼，盯住他：“講。”

    屈平指向屈遙：“我王可問屈遙，他是見證者?！?/br>
    懷王看向屈遙。

    屈遙講起真實的淅水之戰(zhàn)，一步接一步，從景翠如何布局，到戰(zhàn)役如何發(fā)生，再到秦兵擺陣，景翠擊鼓進(jìn)攻，直到敗退的最后環(huán)節(jié)，末了道：“除兵器之外，其實一個重要的敗因是士卒厭戰(zhàn)?？吹角颁h潰敗，大家爭相撤退。多數(shù)兵士不是死于秦人，而是死于自己人?！?/br>
    “他們……”懷王震驚，“為何厭戰(zhàn)？”

    “個中原因，大王在人市上已經(jīng)看到了?！鼻b的目光轉(zhuǎn)向棺木。

    懷王閉上眼去，似乎不相信這一切是真的。

    “不瞞我王，”屈遙不無沉痛，“殉國的萬人中，真正戰(zhàn)死沙場的不超過三千，未戰(zhàn)而折者不下七千，慘不忍睹??！”

    懷王面色變白，呼哧喘氣。

    “大王，”屈平接道，“非臣危言，大楚號稱雄兵六十萬，多是封君家兵。家兵多為奴仆、皂隸臨時拼湊，勝敗為領(lǐng)主之事，與己無關(guān)，一旦戰(zhàn)死沙場，則身為烏食，家亦無養(yǎng)，所以惜死厭戰(zhàn)。封君各為己私，無不視其家兵為逐利之器，所以不愿爭先。民不聊生，貴門侈靡，官貪吏腐，將士惜死，凡此種種，皆亡國之象，再不整治，大楚不堪設(shè)想！”

    “你……”聽到亡國二字，懷王略顯不快，頓住，輕嘆，“唉，以你之見，當(dāng)如何整治？”

    “無他，”屈平應(yīng)道，“變法改制，收回治權(quán)，獎勵耕戰(zhàn)，重整朝綱，刻不容緩了！”

    “你先行籌策吧。當(dāng)務(wù)之急是鹽，齊鹽何時能到？”

    “聽令尹說，若是不出意外，首批五十車可在二十日內(nèi)抵達(dá)郢都！”

    “轉(zhuǎn)諭昭陽，這批海鹽免征關(guān)稅！”

    屈平拱手：“謝王鼎持！”

    （卷12終）

    2020年6月29日修改