”

    王叔閉目一時(shí)，看向子啟：“啟兒，阿叔久未對(duì)弈了，你讓秦使來(lái)一趟?！?/br>
    子啟使人至秦使館驛呈送請(qǐng)柬，請(qǐng)到張儀。

    二人擺棋開(kāi)局，弈至中盤，王叔擲子拱手：“張子好弈，羋楸認(rèn)輸。”

    “王叔未輸，只是心中掛個(gè)人而已！”張儀回禮，笑道。

    “敢問(wèn)張子，”王叔盯住他，“羋楸心中所掛何人？”

    “左徒屈平?！?/br>
    “張子眼毒！”王叔笑笑，“依張子之見(jiàn)，左徒能成事否？”

    “單是左徒一人，難成大事。如果外加一人，可就難說(shuō)了?！?/br>
    “外加何人？”

    “昭陽(yáng)?！?/br>
    “依張子之見(jiàn)，昭陽(yáng)會(huì)扶持屈平嗎？”

    “會(huì)?！?/br>
    “這……”王叔略頓，“昭、屈、景三氏勾心斗角已久，皆想把持朝政，昭陽(yáng)理當(dāng)不會(huì)將這令尹之位拱手讓給屈門的！”

    “這是過(guò)去，眼下他會(huì)出讓?！?/br>
    “為什么？”

    “因?yàn)樵谙?，”張儀指向自己的鼻子，“昭氏欲制在下，屈平是個(gè)利器。只是，”盯住王叔，“屈平若主朝政，王叔的日子怕就不太好過(guò)嘍?！?/br>
    “張子說(shuō)的是?！蓖跏骞笆?，“如何應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)張子賜教！”

    “賜教不敢，”張儀應(yīng)道，“不久之前，靳大人曾經(jīng)就此問(wèn)過(guò)在下，在下送給他三個(gè)字，‘重累之’?！?/br>
    “‘將欲毀之，必重累之；將欲踣之，心高舉之?！蓖跏迕摽谡b出，“這么說(shuō)來(lái)，靳尚薦舉屈平，是出自張子的點(diǎn)撥了！”

    “呵呵呵，”張儀笑笑，“王叔就是王叔！”

    “以張子之見(jiàn)，若有昭陽(yáng)輔佐，屈平必能成事？”

    張儀搖頭：“除昭陽(yáng)之外，屈平還需一人！”

    “何人？”

    “陳軫?！?/br>
    “哦？”王叔怔了，盯住他。

    “變法不在法，改制不在制?！?/br>
    “在什么？”王叔傾身。

    “在人。”張儀應(yīng)道，“縱觀列國(guó)變法，魏用李悝，齊用鄒忌，秦用商鞅，韓用申不害。此四人，無(wú)不陰狠狡詐，精于權(quán)變，是以四國(guó)變法改制皆有成就。當(dāng)年楚國(guó)改制，先悼王起用的是客卿吳起。比起上述四人來(lái)，吳起更是毒辣剛猛，沒(méi)有什么是他不敢做的?？上У氖?，先悼王崩天過(guò)早，致使楚國(guó)大業(yè)功敗垂成。方今之世，能有四人之陰狠狡詐者，能有吳起之毒辣剛猛者，天下寥若晨星。惟有客卿陳軫，論陰毒雖不及四人，論狡詐卻是過(guò)之?？上Т笸鯒壷挥??！?/br>
    “你講的是，”王叔嘆服，“今朝大王頒出一令，已見(jiàn)真章了！”整理棋局，“哦，說(shuō)個(gè)正事兒，羋月老大不小了，張子為聘親而來(lái)，當(dāng)要抓緊才是！”

    “唉，”張儀兩手一攤，“在下幾番請(qǐng)求覲見(jiàn)大王，可大王推三阻四，只不肯見(jiàn)。大王不急，儀也只能是干著急！”搖頭，“不瞞王叔，那個(gè)館驛，在下早就住得膩歪了。王上再不召見(jiàn)，在下打算前往越地一游。治越一年，對(duì)越人真還割舍不下呢?！?/br>
    “呵呵呵呵，”王叔曉得張儀提到越地的用意，笑道，“越地一游的事，張子最好是講給大王。聽(tīng)說(shuō)越王是與你的岳丈同歸于盡的，那個(gè)場(chǎng)面很感人哪！”

    “不忍直視?！睆垉x苦笑，“可在下……只能是眼睜睜地看著！”

    “講起此事，羋楸倒是起個(gè)念想。”

    “王叔請(qǐng)講！”

    “就楸所知，王兄對(duì)令尹早有微詞，有意覓賢代之。楸以為，治楚最合適人選，非張子莫屬，是以有心向王兄舉薦張子，不知張子意下如何？”

    “在下才疏學(xué)淺，大王怕是瞧不上呢！”

    “這個(gè)張子不必憂心，交給楸即可！”

    張儀拱手：“謝王叔厚愛(ài)！”

    “呵呵呵呵，”見(jiàn)張儀應(yīng)下，王叔樂(lè)了，收好盤中棋子，將一盒黑子遞給張儀，“來(lái)，再開(kāi)一局?！?/br>
    在王命頒發(fā)的次日，昭陽(yáng)府里陡然熱鬧起來(lái)。一輛接一輛的車馬停在門外，一批接一批的昭門族人、親戚及友人，凡是夠得著的大多扶老攜幼跳下車馬，將昭門擠爆。

    昭陽(yáng)閉目坐在后花園的書房里，誰(shuí)也不見(jiàn)。

    眾人也不多話，年老者得了席位，年輕者就坐在地上，即使稚齡童也在大人的壓抑下沒(méi)了嬉戲的心，一個(gè)一個(gè)苦喪起臉坐在大人身邊。昭門宅院黑壓壓的一下子擠進(jìn)四五百人，從數(shù)量上已經(jīng)超過(guò)當(dāng)年老夫人大喪的盛況。

    沒(méi)有人哭，沒(méi)有人鬧，所有人只是靜悄悄地坐著。邢才安排仆從走馬燈般在人堆里往來(lái)，提供飲食及時(shí)需。

    天色迎黑，昭睢回府，見(jiàn)是這個(gè)場(chǎng)面，吃一大驚。

    見(jiàn)到是他，無(wú)數(shù)道目光齊射過(guò)來(lái)。

    一個(gè)年長(zhǎng)者吃力地從他的席位上站起來(lái)，顫巍巍地走向昭睢。

    年長(zhǎng)者是先祖母江夫人的其中一個(gè)堂兄，昭陽(yáng)叫他三舅，昭睢叫他三舅公，在昭門外戚里算是年齡最長(zhǎng)的老輩了。

    昭睢急迎幾步，扶住他：“三舅公？”

    “睢兒呀，”三舅公拉著昭睢的手，“三舅公總算把你盼回來(lái)了！”

    “三舅公，”昭睢明知故問(wèn)，“出啥事情了？”

    “是出事情了?！比斯⒆∷奥?tīng)說(shuō)咱門上的那張榜單是你擬出來(lái)的？”

    “三舅公，我……”昭睢支吾。

    “唉，”三舅公長(zhǎng)嘆一聲，“三舅公曉得你是不得已，都是姓屈的那小子逼你的，可……睢兒呀，”抖顫著手指向院中的人，“你把大家伙兒全都列進(jìn)榜單子里，以后你……讓老舅公一家喝西北風(fēng)呀！”

    “三舅公——”

    “睢兒呀，”不及照睢說(shuō)完，三舅公截住他，“其他甭講，老舅公只想求求你，這就去對(duì)那個(gè)姓屈的小子講個(gè)情，讓他放老舅公一碼，放大伙兒一碼，你對(duì)他講，老舅公向他下跪了……”撲嗵跪下。

    所有的人全都跪下了。

    “三舅公?。　闭杨∫裁蛳?，悲哭起來(lái)。

    然而，王榜既已張下，再想改變就是天大的事。昭睢不好再講什么，眾親也都曉得一切或是徒勞，但他們的態(tài)度是要表達(dá)的，他們的態(tài)度也必須表達(dá)。他們的封號(hào)、封地、特權(quán)，無(wú)不是先王封賜的，也無(wú)不在籍在冊(cè)，先王的詔命無(wú)不被他們供在宗祠里，活在香火里，怎么能一道榜文就全沒(méi)有了呢？

    對(duì)跪一會(huì)兒，昭睢將三舅公扶回他的席位上，邁著沉重的步子走向昭陽(yáng)的書房。

    昭睢敲門，開(kāi)門的是昭鼠。昭睢細(xì)審，見(jiàn)書房里已坐昭魚、昭佗、昭彰等幾個(gè)昭門里在各個(gè)府尹里執(zhí)事的后生。

    昭魚挪挪，讓出個(gè)席位，昭睢在他身邊坐下。

    昭睢的屁股剛剛落定，邢才推門進(jìn)來(lái)，哈腰候著。

    昭陽(yáng)看向他。

    “主公，又來(lái)好幾家，任憑老奴咋勸，大家都不肯走，說(shuō)是要坐到天亮?！?/br>
    昭陽(yáng)閉目。

    “主公，”邢才壓低聲音，“看得出來(lái)，事情怕是要鬧大哩?！?/br>
    “景門如何？”昭陽(yáng)又問(wèn)。

    “沒(méi)咱家的人多，但吵得兇哩。還有屈門，不少人直接辱罵左徒，說(shuō)他是屈門的敗家子兒！”

    “曉得了?！闭殃?yáng)擺手。

    邢才哈下腰，退出。

    昭陽(yáng)抬頭，看向昭?。骸敖癯猩缎迈r的？”

    “左徒?jīng)]來(lái)?！?/br>
    “哦？”

    “可能是在起草后續(xù)憲令?！?/br>
    房間里的人面面相覷。

    “秦使可有動(dòng)靜？”昭陽(yáng)看向昭佗。

    “前日后晌出館驛，前往王叔府，近一更方回，前后歷時(shí)約三個(gè)時(shí)辰。昨日與今日守在館中，未見(jiàn)異動(dòng)?！?/br>
    “王叔府？”昭陽(yáng)呢喃一聲，看向昭鼠。

    “王叔邀他對(duì)弈，弈兩局，戰(zhàn)平?！闭咽髴?yīng)道。自與子啟同陷牢獄之后，二人成了生死之交，凡王親重大活動(dòng)，子啟都要正大光明地扯上他。與之相反，昭鼠早晚進(jìn)入昭陽(yáng)的府門，反倒是遮遮掩掩的。

    “只是對(duì)弈？”昭陽(yáng)瞇起眼睛。

    “聽(tīng)子啟講，議到阿叔來(lái)著，說(shuō)是大王有意讓左徒取代阿叔，而王叔主張舉薦張子?？磥?lái)，阿叔的這個(gè)位子讓人起爭(zhēng)呢?！?/br>
    幾個(gè)后生臉上各出怒容。

    昭陽(yáng)閉目，良久，抬頭，掃視幾人，語(yǔ)氣沉重：“再過(guò)幾日，陳上卿就回來(lái)了。在上卿回來(lái)之前，你們幾個(gè)不可輕舉，但要明里暗里扶持屈平，至于老朽，是該讓位了！”

    “啥？”昭睢吃驚，“父尹不會(huì)是要讓位給屈平吧？”

    “唉，”昭陽(yáng)輕嘆一聲，“眼下能上位的也只有他了。”

    幾人面面相覷。

    顯然，比起張儀來(lái)，令尹席位讓給屈平，于昭門是可以接受的。

    “你們?nèi)グ伞！闭殃?yáng)擺手，微微閉目，“老朽這要寫個(gè)奏表！”略頓，看向昭睢、昭鼠，“昭睢、昭鼠留下！”

    幾人走出，昭陽(yáng)看向昭?。骸邦?，從明日起，你明里聽(tīng)從屈平，暗里要聽(tīng)從王叔！”

    “父尹？”昭睢急了。

    “昭鼠，”昭陽(yáng)沒(méi)有睬他，轉(zhuǎn)對(duì)昭鼠，“記得王叔答應(yīng)過(guò)給你補(bǔ)個(gè)縣尹的缺，你該向他討一討了。”

    “這……”昭鼠怔了。

    “還有，尋個(gè)機(jī)緣，把你睢哥引見(jiàn)給王叔！”

    昭鼠吸一口長(zhǎng)氣，良久，拱手：“小侄敬從！”

    “父尹，”昭睢指向外面，“三舅公他們要死要活的，哪能辦哩？”

    “還能怎么辦？為父這就寫個(gè)奏請(qǐng)。”

    “奏請(qǐng)？”昭睢怔了，“奏請(qǐng)大王撤回詔令？”

    “大王鉚足勁才下的詔令，能撤回嗎？”昭陽(yáng)苦笑一下，指向外面的院子，“你們瞧瞧，這外面都是些什么人哪，一個(gè)個(gè)貪得無(wú)厭，吃相難看。吃王的糧，就得為王盡責(zé)履職，是不？可他們倒好，稅賦不交，徭役不出，空占職位，世世代代白吃凈拿，卻無(wú)一絲絲兒感恩之心，將所有這些視作是天經(jīng)地義的事！看看世間禽獸，就曉得什么叫作天經(jīng)地義了。在禽在獸，爺娘老子再能撲抓，再能踢打，再能撕咬，子女若是無(wú)能，就只能成為強(qiáng)者的爪下鬼，腹中物！”越說(shuō)越氣，鼻孔里重重哼出一聲，“叫我看，左徒做得真還不夠狠！等著瞧好了，大楚七百年宗祠、五千里江山，早晚要?dú)г谶@撥人手里！”

    見(jiàn)昭陽(yáng)竟然對(duì)自家的族人和親友講出這般狠話，昭睢、昭鼠內(nèi)中俱是一震。

    黎明，南宮窗外的鳥(niǎo)鳴聲被宮人宮女的勤奮勞作聲取代。

    懷王醒了，但破天荒的沒(méi)有起來(lái)，只是躺在榻上，將鄭袖的枕頭疊在自己枕上，又將兩手?jǐn)R在加倍高的枕頭上，托住后腦勺，大睜兩眼盯住正前方屋頂?shù)牡窳寒嫍潯?/br>
    雕與畫的是楚國(guó)的國(guó)鳥(niǎo)朱雀，看起來(lái)與鳳凰差不多，但不是鳳凰，動(dòng)感很強(qiáng)，顯然是飛著的。鳥(niǎo)頭看向柱子，柱上盤著一條龍，龍口沖向雀首。

    懷王眼睛盯住朱雀，心卻沒(méi)在雀身上，耳邊交替響著兩個(gè)聲音，一個(gè)是自己的，另一個(gè)是屈平的：

    “……記得寡人說(shuō)過(guò)，希望你能成為楚國(guó)的商鞅……商鞅這人，是真正在為國(guó)家所想。若是百姓各顧其家，何人為國(guó)效忠？國(guó)家，國(guó)家，沒(méi)有國(guó)，何來(lái)的家呢？”

    “……臣考慮再三，始終以為，秦法有三利，也有三不利，不完全適合楚人……三利是，有利于國(guó)，有利于戰(zhàn)，有利于近……三不利是其反面，不利于民，不利于和，不利于遠(yuǎn)……縱觀古今，凡是圖三利者，皆為無(wú)德、暴戾、寸目之君；三圣五帝，盛世賢君，所思所慮，無(wú)不是相反三利，一利天下蒼生，二利天下太平，三利國(guó)運(yùn)長(zhǎng)遠(yuǎn)。有鑒于此，臣就沒(méi)有考慮套用秦法，只是取其精要，譬如獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，獎(jiǎng)勵(lì)墾織，定編裁冗，擇賢用能，等等，參照楚地實(shí)際，另立憲制?！?/br>
    懷王眼前跟著浮出與屈平在香池里攜手共浴、相互搓背的場(chǎng)景。

    懷王微微閉目，神色落寞，心道：“唉，屈平哪，你玲瓏剔透，絕頂聰明，怎就吃不透寡人的心呢？有利于國(guó)，有何不好？有利于戰(zhàn)，有何不好？有利于近，有何不好？可你呢，偏要反著來(lái)，還什么三皇五帝、圣德明君套在嘴上。有些事是只能講講的，若是當(dāng)真，啥人吃得消？譬如說(shuō)你的這三利。利于民是好，可眼下你所裁除的冗吏，哪一個(gè)不是民？利于他們了，國(guó)庫(kù)這不就沒(méi)錢了！利于和當(dāng)然好，可你想過(guò)沒(méi)，楚國(guó)的哪一寸土地是靠和得來(lái)的？利于遠(yuǎn)也不錯(cuò)，謀事理當(dāng)長(zhǎng)遠(yuǎn)，可寡人又能活多久呢？千秋大業(yè)是要代代努力的，指靠予一人，外加你一個(gè)屈平，就能打造出一個(gè)萬(wàn)世基業(yè)了？你我做得再好，只要遇到一個(gè)不肖子，就啥也不是了，是不？再說(shuō)，即使鵬程萬(wàn)里，也得從眼前的一步走起，是不……”

    懷王正在顧自想著心事，鄭袖風(fēng)風(fēng)火火地走進(jìn)來(lái)，手里牽著子蘭。

    子蘭的另一只手里拿著一把木劍。

    “父王，”子蘭松開(kāi)鄭袖的手，撲到榻上，“孩兒在外面候你半晌了！昨晚講好了，父王今朝教我習(xí)劍哩！”

    “呵呵呵，”懷王忽地跳下榻，“走，我們這就去！”

    “蘭兒，”鄭袖轉(zhuǎn)對(duì)子蘭，“你父王還要洗梳，你先到場(chǎng)上練會(huì)兒！”

    子蘭應(yīng)過(guò)，蹦跳著出去了。

    鄭袖為懷王換上練功服，帶他走到盆邊，服侍他洗過(guò)臉。

    “我的王，”鄭袖讓懷王坐下，自己跪在身后為他梳頭，聲音柔和，“蘭兒一天天長(zhǎng)大了，臣妾有個(gè)求請(qǐng)，望我王恩準(zhǔn)?！?/br>
    “你講。”

    “觀蘭兒還算伶俐，臣妾在想，該為他請(qǐng)個(gè)師傅了，免得他沒(méi)個(gè)管束，成個(gè)野孩子！”

    “呵呵呵，你別不是看中哪一個(gè)了？”

    “滿朝文武中，臣妾只相中一人，左徒屈平?！编嵭鋼溥晷α?，“比起練劍，蘭兒更歡喜詩(shī)賦呢！”

    “呵呵呵，這個(gè)好哩?！睉淹跣ζ饋?lái)。

    鄭袖回他個(gè)笑：“敢問(wèn)我的王，啥辰光能讓蘭兒拜師？”

    “你講?！?/br>
    “方才祭司來(lái)了，說(shuō)是后日就到了巫咸廟大祭的吉日。近些日來(lái)，臣妾已挑選二十八名伶俐宮女，按祭司要求，皆為處身，由祭司日夜訓(xùn)練，籌備大祭。祭司說(shuō)，目下萬(wàn)事俱備，只差一個(gè)巫陽(yáng)，她想請(qǐng)屈大人出扮。臣妾已經(jīng)許她了，吩咐她這就去請(qǐng)左徒入宮謀議祭事。臣妾同時(shí)請(qǐng)了上官大人，待他們來(lái)時(shí)，臣妾就想……”

    “就依愛(ài)妃。”

    屈平與白云雙雙趕至巫咸廟時(shí)已近晌午，鄭袖與靳尚候有小半天了。四人議完祭禮，鄭袖笑呵呵地邀請(qǐng)三人前往南宮。

    四人步入南宮，見(jiàn)宮闈已作工坊，宮人們大多都在忙碌活計(jì)。

    “二位大人、祭司，花園請(qǐng)！”鄭袖禮讓。

    四人轉(zhuǎn)入后花園，見(jiàn)懷王也在，正指揮子蘭拿銅勺子從水桶里舀水澆菜。

    這是懷王親手開(kāi)辟的小菜園，已經(jīng)長(zhǎng)出小苗苗了，樂(lè)得他每天都要侍弄一番。

    望到他們，懷王拉過(guò)子蘭，樂(lè)呵呵地迎上。

    屈平、靳尚同時(shí)揖道：“臣叩見(jiàn)大王，見(jiàn)過(guò)蘭公子！”

    “呵呵呵，”懷王笑著擺手，“不必多禮！”指向旁邊的涼亭，“來(lái)，我們亭子里坐去?！背渡献犹m，頭前走上涼亭。

    涼亭很大，早已擺好席次。懷王、鄭袖入主席坐了，屈平、白云坐在左側(cè)，靳尚獨(dú)坐于右側(cè)，子蘭怯生生地站在一側(cè)。

    懷王問(wèn)過(guò)巫咸廟大祭的事，贊揚(yáng)幾句白云，看向子蘭：“蘭兒，過(guò)來(lái)！”

    子蘭走過(guò)來(lái)，站在懷王身邊。

    懷王拉過(guò)他，指向屈平：“蘭兒，來(lái)，拜見(jiàn)師傅！”

    子蘭跪下，朝屈平叩首。

    “大王，”屈平愕然，“這這這……從何說(shuō)起？”

    懷王笑笑，看向鄭袖。

    “屈子，”鄭袖拱手，“是這樣，蘭兒會(huì)識(shí)字、能誦詩(shī)了，屈子詩(shī)才譽(yù)滿天下，本宮存心讓蘭兒拜在屈子門下，還望屈子不棄！”

    “娘娘，臣……”屈平大急，看向懷王。

    “呵呵呵，”懷王輕笑幾聲，“蘭兒，給你師傅吟詠一首！”

    子蘭抬頭，怯怯地看向屈平：“后皇嘉樹(shù)，橘?gòu)品?。受命不遷，生南國(guó)兮。深固難徙，更壹志兮。綠葉素榮，紛其可喜兮……可喜兮……”記不起后面的句子，著急地看向鄭袖。

    “呵呵呵，”懷王樂(lè)了，將他抱起，拍拍他的小腦袋，看向屈平，“屈平哪，你這弟子吟得如何？”

    “吟得好哩！”屈平笑了。

    “大王，”鄭袖接道，“屈大人還沒(méi)應(yīng)承，沒(méi)準(zhǔn)兒是相不中這個(gè)弟子呢！”

    懷王看向屈平。

    “這……臣……”屈平有點(diǎn)兒凌亂，“敬受命！”

    “謝屈子了！”鄭袖拱手，兩眼直視屈平，“本宮還有一求，也望屈子成全！”

    “娘娘，求字臣不敢當(dāng)，”屈平漸漸冷靜下來(lái)，拱手，“若是有臣效力之處，娘娘但請(qǐng)吩咐就是！”

    “是這樣，”鄭袖盯牢屈平，“袖本為亡國(guó)遺民，承蒙大王不棄，得緣與天下第一詩(shī)才一起侍奉大王，幸莫大焉！袖幼喜詩(shī)賦，惜才疏學(xué)淺，不能成文。今逢良時(shí)，更有大王、祭司、上官大人在側(cè)，袖斗膽求請(qǐng)屈子美詩(shī)一首，由袖親繡于錦，掛于正堂之上，時(shí)時(shí)觀瞻頂禮！”

    “娘娘厚愛(ài)，臣受寵若驚?！鼻铰砸怀了?，拱手，“只是，娘娘有所不知，賦詩(shī)應(yīng)對(duì)，須得閑情逸志。今日倉(cāng)促，臣恐難成美詩(shī)，有傷娘娘雅興。乞請(qǐng)娘娘寬限數(shù)日，俟臣?xì)獬列拈e，再為娘娘賦詩(shī)如何？”

    “是了，是了，”鄭袖笑逐顏開(kāi)，“袖誠(chéng)謝屈子，期待屈子美詩(shī)！”

    昭陽(yáng)向懷王提交的奏請(qǐng)是請(qǐng)辭令尹，稱自己年歲大，頭痛，頭暈，記憶不清，等等，稱令尹是國(guó)家要樞，自己已力不勝逮之類。

    懷王曉得昭陽(yáng)為何請(qǐng)辭，也正中己意，正在思忖應(yīng)對(duì)，內(nèi)尹稟報(bào)王叔覲見(jiàn)。

    王室近親中，胞弟羋楸是懷王又敬又懼的一個(gè)。敬他是他從未與他爭(zhēng)奪過(guò)王位，且在明里暗里擁戴他，盡管在先王諸子中，王叔是最有資格一搏大位的。懼他是他城府太深，與懷王永遠(yuǎn)保持相應(yīng)距離，言行舉止也把君臣、兄弟的分寸把握得極好。

    對(duì)于這個(gè)王叔，懷王一向不敢怠慢，遂正好衣襟，躬身出迎。先敘君臣之禮，后道兄弟寒暄，諸般禮畢，懷王方攜王叔之手，入殿正位。

    “臣弟此來(lái)，是為一樁大事。”王叔直入主題。

    “賢弟請(qǐng)講?！?/br>
    “阿姊夭亡，留下一雙兒女，看著看著也長(zhǎng)大了，尤其是羋月，已屆二九，早該嫁人了。女大不中留，為她的婚事，臣弟cao過(guò)不少閑心，可沒(méi)有一人中她心的。秦使此來(lái)誠(chéng)意睦鄰，為秦王求聘，于羋月倒是一個(gè)不錯(cuò)的歸宿。這幾年來(lái)，羋月在臣弟身邊，臣弟知她機(jī)靈。有她在秦深宮，于我不是壞事。臣弟是以——”

    “愚兄已經(jīng)曉諭靳尚，秦使求聘的事，由賢弟一力主持。賢弟可辦隆重一些，需要宮中做什么，賢弟可吩咐靳尚?！?/br>
    “謝王兄信任！”王叔拱手。

    “賢弟來(lái)得正好，愚兄正有大事相商?！睉淹鯊陌割^拿起昭陽(yáng)的辭呈，遞過(guò)去。

    王叔接過(guò)，瀏覽一遍，放在案頭。

    “昭陽(yáng)確實(shí)老了，”懷王盯住王叔，“楚國(guó)又臨多事之秋，非年富力強(qiáng)者不可勝任。令尹之位非同尋常，愚兄想聽(tīng)聽(tīng)賢弟之見(jiàn)?！?/br>
    “令尹是佐王兄的，當(dāng)由王兄定斷！”王叔笑道，“只有君臣和諧，方能成就大事?！?/br>
    “賢弟可有舉薦？”

    “王兄一定要臣弟舉薦，臣弟可舉一人，張儀。”

    “張儀甚好，是個(gè)大才，只是他……”懷王遲疑一下，“目下為秦使，又是秦王國(guó)相，在秦位尊權(quán)重，未必肯舍身哪。”

    “張儀肯不肯舍身，王兄何不親口問(wèn)他一問(wèn)呢？”王叔笑道。

    “傳旨，”懷王被逼到墻角，只好轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)尹，“有請(qǐng)秦使張儀入宮覲見(jiàn)！”

    張儀入見(jiàn)時(shí)，向來(lái)不理朝政的王叔選擇回避，辭退回府。

    為示隨意，懷王改在偏殿接待張儀，也沒(méi)有穿戴正式的王服。

    見(jiàn)完禮節(jié)，懷王拱手道：“抱歉，抱歉，聽(tīng)靳尚說(shuō)，張子已抵郢多日，可嘆熊槐冗務(wù)纏身，慢待了！”

    “大王客套！”張儀拱手還禮，“儀出山即來(lái)楚地，早已視楚為故土。此番名為使楚，實(shí)則是回歸故土呢。大王許儀時(shí)日以重游舊土，訪問(wèn)老友，儀還感恩不盡呢，哈哈哈哈！”爽朗笑過(guò)幾聲，壓低聲音，“不瞞大王，郢都方圓左近，凡此前所涉之處，儀已遍游，這正打算前往吳、越呢！”

    張儀提到吳、越，顯然是在擺功。

    “唉，”懷王聽(tīng)得明白，長(zhǎng)嘆一聲，“說(shuō)起往事，楚國(guó)能得吳、越之地，張子功不可沒(méi)，可惜當(dāng)年陰差陽(yáng)錯(cuò)，讓楚痛失張子。寡人每念及此，嗟嘆不已！”

    “是儀無(wú)福，無(wú)緣服侍大王！”

    “往日不可追，來(lái)日猶可期?！睉淹鮾A身，“假使來(lái)日就在眼前，敢問(wèn)張子，愿意棄秦事楚否？”

    “大王這個(gè)來(lái)日，儀縱使有心，怕也……”張儀頓住，良久，指指自己的小腹，“沒(méi)有這個(gè)膽氣呀！”

    “張子何以認(rèn)定沒(méi)有這個(gè)膽氣？”

    “儀曾膽氣豪邁，可惜讓大楚令尹大人關(guān)進(jìn)牢里打沒(méi)了。大王今又提起，萬(wàn)一令尹大人再搞出個(gè)什么璧來(lái)……”作驚懼狀，“儀是打骨子里頭怕怕怕??！”

    “不瞞張子，”懷王拿出昭陽(yáng)辭呈，“昭陽(yáng)年事已高，不堪國(guó)事，已經(jīng)奏請(qǐng)告老還鄉(xiāng)?！?/br>
    “哦？”張儀眼珠子連轉(zhuǎn)幾轉(zhuǎn)，拱手，“謝大王厚愛(ài)！只是，令尹高位，德寡才疏者不可輕居。儀德寡才疏，敢問(wèn)大王，為何放著身邊大才不用，反來(lái)求儀呢？”

    “身邊大才？”懷王傾身，“他是何人，寡人愚癡，請(qǐng)張子指點(diǎn)?！?/br>
    “左徒屈平！”

    “張子何以認(rèn)定他是大才？”

    “他不僅僅是個(gè)大才，而且是個(gè)圣才！”

    “大才與圣才差別何在？”

    “大才可助大王成就一代明君，獨(dú)霸一方，如方今之令尹于大王；圣才可助大王成就一代圣王，一統(tǒng)天下，如昔日之子牙于大周武王！”

    懷王傾身：“若以此分，張子當(dāng)為何才？”

    “怪才，”張儀淡淡一笑，“可輔寡道之君，成就混世魔王！”

    “哈哈哈哈，”懷王長(zhǎng)笑幾聲，指著張儀，“有這么自夸的，寡人今日始見(jiàn)哪！”又笑幾聲，“沒(méi)想到張子是個(gè)這般有趣的人！”轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)尹，“擺酒！”

    飲宴過(guò)后，張儀辭歸，直入靳尚宅第，將王叔舉薦與懷王召請(qǐng)他、他又舉薦屈平諸事略述一遍。

    “天哪，”靳尚急了，“你這是真的要把姓屈的推到令尹大位上呀！你不曉得大王對(duì)他有多好，拉他在一個(gè)池子里洗過(guò)澡，搓過(guò)背，差一點(diǎn)兒就……”

    “是嗎？”張儀笑了。

    “這在楚宮里是破天荒的！”靳尚道，“那個(gè)池子我曉得的，叫香池，只有大王與他的寵妃可以下去，閹人，即使內(nèi)尹，也是不能下水的，姓屈的不但下了，大王還為他搓背了呢！”

    “是嗎？”張儀又是一笑。

    “眼下大王最信任的人就是姓屈的了，早就籌劃讓他做令尹呢！”

    “聽(tīng)聞屈大人近來(lái)事務(wù)繁忙，都在忙什么呢？”

    “破鹽案呢。”靳尚陰陰一笑，“這不，昭陽(yáng)若擱挑子，更有他受的。昭陽(yáng)這當(dāng)兒辭職，只為一個(gè)，裁冗。姓屈的沒(méi)有歷過(guò)事，真還以為是過(guò)家家呢?！?/br>
    “還忙什么了？”

    “南宮請(qǐng)他為子蘭傅，又請(qǐng)他獻(xiàn)詩(shī)，他全應(yīng)承了。還有巫咸廟的事，明晨大祭，白祭司一定讓他扮巫陽(yáng)，他也應(yīng)承了。再就是造憲令，大王用他只為改制，而要改制……”靳尚頓住。

    “甚好，甚好！”張儀連贊兩下，緩緩閉目，良久，半是自語(yǔ)，半是說(shuō)給靳尚，“靳大人，你曉得白祭司嗎？”

    “在楚地，除屈平之外，沒(méi)有人能比在下曉得她！”靳尚壓低聲音，“大王讓她迷上了，天天纏著她，想把她推倒在大王的榻上，可她心里只有一人，就是姓屈的，對(duì)大王不冷不熱。大王沒(méi)奈何哩，這出戲有的看！”

    “任何女人大王都可以推倒，惟獨(dú)不能推倒這個(gè)祭司！”

    “為啥？”靳尚驚訝。

    “因?yàn)樗谴笸醯牡沼H侄女！”

    “??？”靳尚目瞪口呆，良久，看向張儀，“你是說(shuō)，她是——”

    “沒(méi)錯(cuò)兒，是王叔的女兒！”張儀淡淡應(yīng)道，“她的生母本為巫咸山巫咸廟祭司，當(dāng)年王叔圖謀巴人鹽泉，扮作鹽商入巫咸山購(gòu)鹽，上山祭拜巫咸大神時(shí)邂逅祭司，二人互生情愫，生下一女，就是這位白祭司。再后來(lái)，王叔引軍攻入鹽池，血洗巴人，那個(gè)祭司方才明白原委，覺(jué)得愧對(duì)巴人，遂跳崖身亡?！?/br>
    靳尚倒抽一口冷氣。

    “你可曉得白祭司為何姓白？”

    靳尚目光征詢。

    “王叔的女人跳崖之后，她的女兒被一個(gè)叫鹖冠子的隱人收養(yǎng)。那隱人姓白，是楚平王子白公羋勝的嫡系后人，長(zhǎng)年隱于巴地巫咸山，精通數(shù)理，學(xué)識(shí)淵博，被當(dāng)?shù)匕腿朔顬橄戎　?/br>
    “天哪！”靳尚驚叫。

    “白祭司的生母，其實(shí)就是那個(gè)叫鹖冠子的隱人的嫡親女兒，其生母為巴巫，巫咸山巫咸廟的祭司傳人！”

    “天哪！”靳尚又是一聲，深吸兩口，略略一頓，“如此隱秘的私事，張兄是如何曉得的？”

    “呵呵呵，”張儀輕笑幾聲，“這事兒在郢都是隱秘，在巴地卻是尋常。不瞞靳兄，在下征巴時(shí)，與幾個(gè)巴子相熟，大凡巴人的事，在下沒(méi)有不知的。作為巴人圣地，巫咸山與巫咸廟在下自不陌生。靳兄曉得，在下向來(lái)好奇，對(duì)于廟中祭司及祭司背后的故事，在下能不感興趣嗎？”

    靳尚信服。

    由于次晨就是后宮巫咸廟大祭，不可出錯(cuò)的，靳尚與南后約好預(yù)演一遍，遂不敢多聊，禮送張儀，急急進(jìn)宮，見(jiàn)南后已在廟中候他。祭壇早已搭好，在白云主持下，樂(lè)師并巫女實(shí)景盛裝，將次日的祭禮預(yù)演一遍。

    預(yù)演順利。

    南后興甚，請(qǐng)白云、靳尚入南宮后花園品茗。白云推說(shuō)籌備祭事，請(qǐng)辭出宮。南后許了，就與靳尚在后花園的涼亭里擺上茶具，說(shuō)些閑話。

    見(jiàn)機(jī)會(huì)難得，靳尚遂將張儀所講的祭司諸事略述一遍，驚得鄭袖小口大張。

    “我的巫咸大神哪，”鄭袖捂住胸部，壓住劇烈的心跳，“祭司若是王叔嫡女，就是大王的親侄女哩！”

    “正是，”靳尚點(diǎn)頭，“大王與王叔乃一母所生，祭司是王室嫡親中的嫡親?！?/br>
    “怪道王叔關(guān)切祭司呢，”鄭袖若有所悟。

    “王叔怎么關(guān)切了？”靳尚急問(wèn)。

    “那日聽(tīng)天意決定如何處置子啟，王叔就如中了魔，自始至終，眼珠子就沒(méi)離開(kāi)過(guò)祭司，我心里嘀咕好幾天。后來(lái)子啟傳話，要我關(guān)照祭司，我問(wèn)他傳誰(shuí)的話，他說(shuō)是王叔。我以為王叔打啥歪主意，要與大王起爭(zhēng)呢，這下算是通透了。”鄭袖略略一頓，“幸虧大王還算節(jié)制，如若不然，就是亂……”生生卡住后面的“倫”字。

    “不僅僅如此，”靳尚接道，“按王叔這兒，祭司是大王的嫡侄，若按白公后人排輩，祭司當(dāng)是大王的堂妹呢?！?/br>
    “呵呵呵，”鄭袖笑了，“都是好事情。堂妹也好，嫡侄也好，都是大王親人。是大王親人，就是本宮親人，從今朝始，我把祭司作親人看了，再不防她什么！這些日來(lái)與她相處，真心覺(jué)得她是個(gè)妙人兒，心里凈得像是一池子清水?！?/br>
    新廟落成，大祭在即。這是白云第一次主持大祭，且是在楚王宮里，她的心里還是緊張的。廟中諸事已安頓妥當(dāng)，她切切需要的是平復(fù)自己的內(nèi)心，而能平復(fù)她心的地方，眼前只有一處，屈平的草廬。

    天不黑她就回來(lái)了，獨(dú)坐于房中蘭盆，凈心寧神，等待屈平。

    人定時(shí)分，院外車馬響過(guò)，屈平回來(lái)了。

    囡囡迎住他。

    “阿叔，阿姐回來(lái)了呢！”囡囡一臉興奮。在囡囡這里，輩分是凌亂的。

    “在哪兒？”屈平急問(wèn)。

    “屋子里呢。”囡囡扯他過(guò)去。

    屈平大步走進(jìn)，邊走邊叫：“阿妹？”

    屈平跨進(jìn)房門，呆住了。

    屋中彌漫著淡淡的霧氣，一股蘭香伴著霧氣撲鼻而來(lái)，沁人心脾。

    燭光下，白云一絲不掛，靜靜地坐在浴盆里。

    屈平呆住了。

    屈平?jīng)]有退走。

    屈平的兩腿根本邁不動(dòng)。

    奇怪的是，屈平內(nèi)中沒(méi)有發(fā)生任何的狂熱與心跳。屈平的心如被一股強(qiáng)大的能量攫住，動(dòng)彈不得，只有兩道目光透過(guò)重重水霧，實(shí)實(shí)地落在眼前的少女胴體上。

    白云沒(méi)有動(dòng)，沒(méi)有說(shuō)話，只將兩眼閉著，靜靜地坐在浴盆中，沐在蘭湯里。

    她的一頭濕漉漉的黑發(fā)側(cè)搭在她的胸前，掩住半只rufang，嗒嗒地向下滴水。

    時(shí)光凝滯。

    一個(gè)跨腳站在門坎上，一個(gè)端正坐于蘭湯中。

    不知過(guò)有多久，屈平聲音輕快，語(yǔ)調(diào)興奮：“云妹，吾得之矣！”

    “得之什么了？”白云出聲。

    “南宮娘娘所要的詩(shī)！”

    “是嗎？”白云笑了，“吟出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    屈平朗聲吟道：

    浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英

    靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央

    蹇將憺兮壽宮，與日月兮齊光

    龍駕兮帝服，聊翱游兮周章

    靈皇皇兮既降，猋遠(yuǎn)舉兮云中

    覽冀洲兮有余，橫四海兮焉窮

    思夫君兮太息，極勞心兮忡忡

    “你想得很遠(yuǎn)了?！卑自奇倘灰恍?，站起身子，跨出浴盆。

    “我想到哪兒了？”屈平從她身上移過(guò)目光，退后一步，讓出房門。

    “想到巫咸山了?！卑自瞥镟锷焓?。

    囡囡遞上巾帛。

    白云擦過(guò)身子，披上紗衣：“你去過(guò)那山嗎？”

    “去過(guò)?！鼻秸Z(yǔ)氣篤定。

    “是剛剛?cè)ミ^(guò)的吧？”白云嫣然一笑。

    “咦？”屈平愕然，“你怎么知道？”

    “巫咸大神示給我的！”白云嘻嘻一笑，指向他的房間，“那兒也有你的一盆清水，去吧。凈身，齋心，明晨大祭，巫咸大神并不想看到一個(gè)滿是污穢的巫陽(yáng)呢！”

    是夜，屈平、白云皆沒(méi)就寢，齋坐一宵，聽(tīng)到遠(yuǎn)處四更梆聲，啟程趕往宮城，交五更時(shí)趕至巫咸廟，早有宮人候在那兒，籌備大禮。

    及至平旦，也即東方發(fā)白，日出天地一線時(shí)分，大典開(kāi)啟，懷王并各宮室嬪妃、宮人、公子并公主等一應(yīng)數(shù)百人眾圍觀于早已搭好的祭壇前面，五顏六色的盡是人頭。王叔、靳尚等也各攜夫人趕至，陪懷王坐在核心觀臺(tái)。

    起巫樂(lè)的是王宮樂(lè)坊，二十八名被巫咸大神選中的宮女穿著清一色的巫服，在巫樂(lè)中翩翩起舞，而后是祭司登壇，召請(qǐng)巫陽(yáng)，對(duì)跳巫咸大舞。

    出人意料的是，巫陽(yáng)與祭司均著巫服，并未裸身。

    跳至酣處，巫陽(yáng)、祭司二人分別走向懷王，巫陽(yáng)牽手鄭袖，祭司牽手懷王，雙雙走向祭壇。

    巫陽(yáng)擊掌，巫樂(lè)再起，一股云霧由祭壇左右二角突然生起，緩緩入壇，彌漫于壇上，將懷王、鄭袖、巫陽(yáng)、祭司并一干巫女籠罩在薄霧中。

    巫陽(yáng)起吟：“皇天浩瀚，后土纏綿，楚王迎請(qǐng)，巴神巫咸；巫咸大神，男面女身，總司天空，雷電風(fēng)云；昨日已時(shí)，風(fēng)滿南宮；娘娘興起，求詩(shī)屈平；屈平覓詩(shī)，及至亥時(shí)，朦朧之中，云中君至；聞平訴求，慷慨賜詩(shī)，詩(shī)獻(xiàn)娘娘，歌以抒志?！蹦曕嵭洌芯瞎Y，“南宮娘娘，請(qǐng)受云中君美詩(shī)！”

    鄭袖至此才明白屈平邀她上場(chǎng)的用意，緊忙還禮。

    巫樂(lè)響起，巫陽(yáng)起唱：

    浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英

    靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央

    眾巫女合唱：

    靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央

    祭司接唱：

    蹇將憺兮壽宮，與日月兮齊光

    龍駕兮帝服，聊翱游兮周章

    眾巫女合唱：

    龍駕兮帝服，聊翱游兮周章

    巫陽(yáng)起唱：

    靈皇皇兮既降，猋遠(yuǎn)舉兮云中

    覽冀洲兮有余，橫四海兮焉窮

    祭司跟唱：

    思夫君兮太息，極勞心兮忡忡

    眾巫女合唱此句：

    思夫君兮太息，極勞心兮忡忡

    眾巫女將最后這一句連唱三遍，且在唱時(shí)，圍作一個(gè)圈，使鄭袖打頭，將懷王裹在核心。巫陽(yáng)、祭司則站在圈外，一左一右，如風(fēng)如云。

    薄霧再度飄來(lái)，整個(gè)祭壇若隱若現(xiàn)，如仙山巫境。

    鄭袖哭了。