在宋遺被烹的次日，秦國黑雕已將楚齊絕交的快訊遞至秦宮。張儀被秦王緊急召回，入咸陽時(shí)已過黃昏，被宮車直接載往秦宮。

    惠王備好宴席，召來樂坊，歌舞侍候。

    輕歌曼舞中，二人酒至半酣，惠王傳旨擺棋。

    一副棋具被宮人抬來，擺在二人中間。

    “寡人執(zhí)白如何？”惠王拿起一枚白子，笑看張儀。

    張儀笑笑，摸過黑子棋盒。

    惠王在棋盤上連布三子，看向張儀。

    張儀看向三子，瞇起眼睛：“我王這是——”

    “這第一枚，是雨神！”惠王指著三枚白子，“這第二枚，是瘟神；這第三枚，是將軍魏章，其麾下二十萬銳卒已于近日陸續(xù)趕赴商於谷地。下面的局，該當(dāng)儀弟出手了！”

    “若是此說，”張儀笑了，“是該到臣了！”拿起黑子，卻不落下。

    “怎么不落子呢？”

    “臣在守個(gè)喜信兒！”

    “是不是這個(gè)？”秦王掏出黑雕的密函，遞給張儀。

    張儀看完，震驚。

    “唉，”秦王長嘆一聲，“這個(gè)楚王倒是別致，竟然想出這個(gè)妙招，實(shí)出寡人意外呀?！?/br>
    “非楚王之意?！?/br>
    “哦？”

    “臣曉得宋遺。此人原在昭陽門下，后轉(zhuǎn)投靳尚，由他出使，當(dāng)是靳尚之功。”

    “呵呵呵，”秦王笑了，“靳尚是個(gè)人物，待寡人攻克郢都，該當(dāng)賞他一塊地兒才是?！?/br>
    “是我王會用人！”張儀豎起拇指。

    “這個(gè)宋遺也是決絕。完成使命就成，大可不必受烹嘛。不過，田辟疆這一烹，算是把楚人的后路徹底烹斷了。如果不出所料，與我結(jié)盟的齊國使臣這辰光當(dāng)在道中了！”

    “臣這就落子！”張儀提出一枚黑子，啪地落下。

    張儀在秦王宮中一直守到翌日后晌，方才出城，改乘一輛有篷的輜車，悠哉游哉地馳進(jìn)咸陽南城門，直入相府。

    在相府的門外下車時(shí)，張儀還刻意拄起拐杖，一跛一跛地走進(jìn)府門。

    回到府中，張儀還沒歇過氣來，門人報(bào)說楚使到訪。

    張儀請入。

    “相國大人，您終于回來了！”昭睢一臉委屈，聲音急切。

    “唉，”張儀不無夸張地長嘆一聲，“人哪，該倒霉時(shí)喝口涼水都塞牙縫。”伸出依舊打著繃帶的右腳，“昭兄弟請看，就是這只腳，他娘的那天也是鬧鬼，本想登個(gè)高，望個(gè)遠(yuǎn)，不想?yún)s踩在一塊松掉的石頭上，那石頭一滾，我這腳底一滑，人就整個(gè)滾下去了，滾得我是眼冒金星啊。其他還好，只這腳踝撞在一塊硬石上，但聽咔嚓一聲，我就疼死過去了?！?/br>
    這個(gè)故事昭睢早已聽過，但這辰光不得不一臉同情地再聽一遍。

    “嘿，”張儀越說越來勁，“他娘的撞到石頭上還不算倒霉，真正倒霉的是遇到庸醫(yī)。庸醫(yī)真叫個(gè)害人哪，他說我的骨頭斷了，要對骨，我就讓他對，嘿，他一連對了四五次，疼得我是又死幾次呀?？蓪韺θィ恢睂Σ粶?zhǔn)，沒過幾天，這腳踝就腫成一個(gè)大圓球了。我趕他滾蛋，聽聞終南山里有個(gè)老醫(yī)師專治骨傷，就讓人抬進(jìn)山里，那老醫(yī)師一摸，說是你來太晚了，一傷到就該來的。我說，要緊不。他說，你的踝骨不是折了，是碎了，得重新拼合起來，箍牢，讓他慢慢長。我說，那就快箍呀，他說，你得忍住疼。我說沒事兒，你來吧。他讓我連喝幾碗老酒，然后把我綁起來，嘴里塞塊布，拿只利刃，朝我那腫腳踝上嚓嚓嚓嚓，我是看不得呀，只有那疼是鉆心的，我卻動不得，叫不出，想死的心都有哇。之后我就死了，啥也不曉得了。待我醒來，已經(jīng)躺在榻上，整條腿讓他綁成一塊長板板了……”

    張儀講得眉飛色舞，昭睢的目光卻漸漸落在他的傷腳上。他聽過的所有故事版本皆是左腿，而這辰光，張儀裹的竟是右腳！

    “相國大人，”昭睢指著他的右腳，“不是傷在左腳上嗎？”

    “左腳？”張儀的眼珠子連眨幾眨，瞇起來，盯住他，“你何以曉得是左腳呢？”

    “大人受傷辰光，人們無不是這么傳說的，我專門問過為您裹傷的那醫(yī)師，他也說傷的是左腳?！闭杨≥^真了。

    “哎喲喲，”張儀一拍腦袋，“瞧這錯(cuò)的！這些人全都該殺！”伸出左腳，“你看看，我這左腳好端端的，是不？”朝地上連頓幾下，“這像是受傷的樣子嗎？唉，”連連搖頭，“這撥蠢貨，傷整不好，忙幫不上，竟然連個(gè)左右也辨不清了，氣殺我矣！”

    “相國大人，”昭睢緊忙轉(zhuǎn)換話題，“無論如何，您能回來就好，真正急死人呢?！?/br>
    “咦，兄弟，何事急切？”張儀盯住他。

    “是那盟約的事呀！”昭睢急了。

    “盟約何在？”

    “我?guī)е?！”昭睢打開一個(gè)隨身攜帶的小箱，取出盟約，“這不，全在這兒！”

    “是哩，”張儀點(diǎn)頭，“我正是掛著這事才不顧傷疼回來了呢。”

    “謝相國記掛！”

    “這樣吧，”張儀瞄那箱子一眼，“昭睢兄弟，你把這箱子留在這兒，我今朝先歇一宵，明日就入宮覲見秦王，讓他簽字劃押，再加個(gè)璽印，這事兒就成了！”

    “好咧！”昭睢不無爽氣地將盟約裝回箱子里，提到張儀跟前，小心放下，拱手，“昭睢恭候佳音！”

    翌日，昭睢早早來到相國府，從上午候至下午，天近傍黑時(shí)，總算候到張儀。

    張儀沒穿官服，只穿一身內(nèi)衣，頭上無冠，頭發(fā)是凌亂的，氣色也不太好。

    張儀是在小順兒的攙扶下走進(jìn)客堂的。

    昭睢迎出去，小心翼翼地跟在后面，直到張儀在主席位坐定，方才于客席坐下。

    張儀木呆呆地盯住昭睢。

    “相國大人？”昭睢輕問。

    “唉！”張儀長嘆一聲。

    “出什么事了？”昭睢再問。

    “唉，還不是兄弟你的事？”張儀復(fù)嘆一聲，看向小順兒，“愣這兒干啥？到車上，將那只箱子拿來，還給昭大人！”

    小順兒出去，不一時(shí)，拿回昭睢留下來的箱子，放在昭睢跟前，快步出去。

    昭睢打開箱子，里面是空的。

    “相國，盟約呢？”昭睢震驚。

    “讓大王一把火燒了！”

    “啥？”昭睢驚得從席位上彈起來。

    “唉，”張儀再嘆一聲，“不只是那盟約，”指指自己，“你瞧瞧我，一身官服入宮，出來就是這副模樣了。大王看了那盟約，一時(shí)上火，燒了盟約不說，喝令侍衛(wèi)將在下的這身官服官冕全都剝了。還有那顆金印，大王要我這就還給他呢?！?/br>
    “這這這……”昭睢不知該說什么是好，“叫我如何回朝復(fù)命？”

    “昭兄弟呀，”張儀兩手一攤，“你復(fù)命事小，我這兒的事可就鬧大了。我呀，我這是山中妖精照鏡子，里里外外皆不是人哪！”

    “這……”昭睢在廳中轉(zhuǎn)圈，跺腳，“秦王他……不是講好了嗎，為何這般？”

    “是呀，”張儀氣惱，“在下也是這般問他，結(jié)果呢，我剛剛問出口，就又被他臭罵一頓。”

    “秦王怎么罵？”昭睢急問。

    “罵我吃里扒外呀，怎么能把大秦國的土地拱手讓人呢。秦王說，商於六百里來之不易，商地十五邑是楚王贈送的，於地十五邑，是秦國數(shù)萬甲士拿性命換來的，罵我哪來的膽子竟然把這六百里拱手就送給楚人了！”

    “大人，”昭睢急辯，“你在楚國不是這般講的，你說，秦王他是同意的，是秦王使你使楚睦鄰的?！?/br>
    “是呀，秦王是要睦鄰，可他沒說要送商於谷地六百里呀！”

    “可您答應(yīng)了的！”

    “是呀，”張儀苦笑，“我是答應(yīng)了的，所以我里外不是人哪！我說，我已經(jīng)答應(yīng)楚王了，也已經(jīng)與楚王簽下盟約了，楚王已經(jīng)加璽簽押了，秦王說，你答應(yīng)的事，你拿地還去。我……昭兄弟呀，我哪兒有地呀！我只有這於城六里，”猛地一拍大腿，“兄弟，豁出去了，我就把這六里歸還楚王，如何？”

    “這……”昭睢回他個(gè)苦笑，“如何能成？”

    “能成，能成！”張儀連拍胸脯，“這是秦王封給我個(gè)人的，他封給我，就是我的地，我有地契，有詔命，該有的證據(jù)我全不缺，我想給誰就給誰，想他秦王奈何不得！”

    “這這這，不是這樣的！”昭睢的腦子這辰光開始轉(zhuǎn)過來了，“是這盟約，秦王怎么能撕毀盟約呢？”

    “唉，”張儀搖頭，“說起這盟約來，也怪在下考慮不周。那盟約其實(shí)并非盟約，因?yàn)榍赝跎形春炞謩澭?。既然不是盟約，就是一張廢契，秦王燒的不過是張廢契而已。再說，如今已經(jīng)燒了，你我手中除了這個(gè)空箱子，什么也沒有了，我們又能怎么辦呢？”

    “天哪，燒了！一把火燒了，我……哪能個(gè)回朝復(fù)命啊！”

    “兄弟呀，”張儀接上話頭，“在下是眼睜睜地看著宮人將它燒成灰燼的呀。不瞞兄弟，在秦王跟前，我大講與楚結(jié)盟的好處，可謂是據(jù)理以爭呀，沒想到秦王幾句話就把我堵死了。我說，楚王答應(yīng)與齊絕交，只與秦國結(jié)盟，秦王說，楚王與齊王絕交，寡人怎就不曉得呢？寡人在齊地還有不少朋友呢，聽那些朋友說，楚王的特使陳軫這辰光就在臨淄，可他從未提過絕交的事。我說，按照盟約，是約盟雙方同時(shí)履約，在我們與楚國交割商於之時(shí)，楚國才與齊人斷交，秦王聽了一番大笑，說是拿來我看。我遞上盟約，秦王看畢，上面真還就是這般寫的，于是震怒了，罵我說這是什么狗屁盟約呀，一個(gè)在東，一個(gè)在西，兩下相隔數(shù)千里遠(yuǎn)，怎么同時(shí)交割？如此盟約，留下來就是笑柄！我一時(shí)語塞，正在尋辭兒應(yīng)對，秦王于盛怒之下，就使人點(diǎn)火燒了?！逼鹕?，顯然是忘記了跛腳的事，走到昭睢跟前，拍拍他的肩膀，“兄弟呀，回朝復(fù)你的命去吧，就說張儀我愿將於城六里，也就是屬于我的那塊封地，獻(xiàn)給楚王，不加任何條件，算作我考慮不周的報(bào)應(yīng)！”轉(zhuǎn)對外面，“順兒，送客！”

    小順兒聞聲走進(jìn)，提起那只空箱，盯住昭睢。

    看著張儀走過來時(shí)腿腳麻利的輕巧勁兒，昭睢恍然明白過來，一股怒氣沖上頭頂，想要發(fā)作卻又忍下，鼻孔里恨恨地“哼”出一聲，大踏步走出相府。

    自大雨開始，屈平、白云每天都要站在大殿的高處，俯視城外的兩條水流，眼睜睜地看著它們變得黃濁、兇猛。

    大殿漏雨了。雨水穿過那日被雷公擊穿的屋頂及被大樹的枝干掃掉的屋角灌進(jìn)殿中，將殿中的泥塑淋得面容模糊。其中直接被屋頂漏水澆到的是始祖高陽帝，于第三日就塌倒了。

    高陽帝塌倒時(shí)，屈平與軍尉就站在旁邊看著。那是整個(gè)大殿里最大的一尊泥像，在如山中小瀑布一般的雨水澆注下，搬沒法搬，移沒法移，只能眼睜睜地看著它被淋塌。高陽帝在塌倒時(shí)，站在他左側(cè)的始祖祝融也被大雨淋透了，面部模糊，右邊半邊臉幾乎沒了，右半個(gè)身子出現(xiàn)裂縫，只有兩只眼睛依然在射火，但這火顯然被水汽蒙住了。

    在雨水間隙，鄧盾引領(lǐng)眾兵士冒險(xiǎn)攀上屋頂，將屋角的漏洞堵住，但屋頂被炸雷擊穿的那一處，實(shí)在是堵不住。他們所能做的，就是拿出各種雨具，將塌倒的那尊泥塑旁側(cè)的幾尊全部罩起，再將滿殿的雨水導(dǎo)流到殿外。

    大雨下至第七天，水流看不到了，只有泛著黃光的一片。

    河堤外面依稀可辨的村落于一夜之間看不到了。

    他們曉得，河水一定是在夜間沖上堤岸的，低洼處的百姓也應(yīng)該是在夜間失去家園的。

    屈平眼眶濕了，緊緊握住白云的手。

    茫茫四野，沒有風(fēng)，沒有雷，惟有大雨傾盆。

    “阿妹，”屈平看向白云，“你再求求巫咸大神，能否少下一點(diǎn)點(diǎn)兒。這般下去，楚人真就毀了！”

    “是上天降災(zāi)，不是巫咸大神的事，你讓我怎么求呀？”白云一臉無奈。

    “可這……”屈平看向仍舊向下砸的雨珠兒，“雨也太大了點(diǎn)兒！”

    “不大能成災(zāi)嗎？”白云剜他一眼，“我告訴你了，這次是超大的災(zāi)?！?/br>
    “記得你說過，災(zāi)情共是一十四天，天哪，還有七日，這……”

    “是禍躲不過。再熬七日吧，熬過或就好了。”

    “不知我的奏報(bào)大王看到?jīng)]？大王籌備了沒？各尹司……”屈平頓住，似乎不敢再說下去。

    之后的每一日，于屈平都如一年。

    如是熬過六日，到第七日上，也就是開始落雨的第十四日，屈平一大早就趕到露臺上，仰望天空，仍舊是烏云密布，未曾見出一絲兒縫隙。雨水仍在噼噼啪啪地砸向廟殿前面的祭壇，在壇四周聚出一汪汪的水洼，打著漩兒涌向時(shí)不時(shí)就被軍尉掏出淤塞物的排水溝。

    屈平急了，返回他們所住的耳房去尋白云，卻見眾巫女無不赤裸軀體跪在地面上，排作一個(gè)奇怪的圖案，顯然是在施法。

    白云跪在正中，額頭現(xiàn)出汗珠。

    屈平退出，掩上房門，走進(jìn)大殿，跪在列祖列宗的泥塑前面，閉目祈求。

    除掉那個(gè)塌掉的與旁邊兩個(gè)半塌掉的，幾乎所有泥塑都被罩上一層護(hù)套。

    過有一個(gè)時(shí)辰，屈平覺出身后有人，曉得是白云，就站在他的身后。

    “巫咸大神可有諭示？”屈平身體未動，聲音出來。

    “嗯?！卑自普Z氣沉重。

    屈平心頭一緊：“怎么說？”

    “yin雨還要再下十日?！?/br>
    “啥？”屈平幾乎是彈起來，轉(zhuǎn)過身子，盯住白云。

    白云身著一襲白色巫衣。

    殿外，大雨略小一些。白云走出殿門，走到露臺上，透過重重雨幕，看向遠(yuǎn)處的一片汪洋。莫說是遠(yuǎn)處的村子，丹陽城內(nèi)也是茫茫一片了，尚未塌掉的房舍泡在水中，將水面切割成無數(shù)條塊。不少人踩著雨水走出來，在汪洋里艱難跋涉。

    屈平跟過去，站在她身邊，一臉急切：“不是說只下一十四日嗎？”

    “是的，”白云看向遠(yuǎn)處，“依據(jù)巫咸大神諭示，這場大雨將落于荊、梁、雍、豫四州之野，其中荊、梁二州一十四日，豫州十二日，雍州是二十四日，不料情勢變了?！敝赶蛭鞅狈剑霸谀莾?，就是太白頂，有覡人作法，不讓云神越過太白絕頂，云神無奈返回荊梁，加重了荊、梁二州的雨勢，由此可知，此二州的山與野還將落雨十日?！?/br>
    “什么覡人？”屈平震驚。

    “是黑覡，從北冥來，所侍奉的是大神共工?！?/br>
    “共工？”屈平臉色變了，“這就糟了！”

    “哦？”白云看向他。

    “我聽太廟的大巫祝講起過他，是我們楚人的死對頭呢！”

    “這個(gè)從何說起？”白云怔了。

    “按照族譜，楚人的先祖叫季連，羋姓。季連之父為吳回，即祝融。吳回之父叫稱，稱之父叫高陽，就是帝顓頊，也就是大殿里被雨水沖塌的那尊。帝顓頊之時(shí)，水神共工作亂，我始祖高陽帝任命我祖祝融為火正，擊敗共工，共工怒，觸不周之山，致天地傾斜，惹怒女媧娘娘，才將他發(fā)配北冥?！?/br>
    “天哪，”白云咂舌，“難怪云神過不去太白頂呢?！?/br>
    “我終于明白那日雷擊的事了！”屈平看向大殿，倒吸一口冷氣，“想是共工大神欲毀我先廟，以報(bào)當(dāng)年戰(zhàn)敗之仇。所幸那日阿妹及時(shí)搬來巫咸大神，驅(qū)走雷神，否則，后果不堪設(shè)想！”看向郢都，“怪道大王做下先廟失火的噩夢??！”

    “要是這說，”白云盯住他，“那個(gè)大功該是你的！”

    “為什么？”

    “不瞞你說，”白云指向大殿，“這兒是楚國的先廟，巫咸是巴人之神，楚人不敬，這些先祖之靈皆對我巫咸大神懷抱敵意，不許巫咸大神靠近?！?/br>
    “可她來了呀！”

    “是的，”白云盯住他，“那日你沖到祭壇上，就如發(fā)了瘋，被雷神震倒，我……我嚇壞了，趕過去救你?，F(xiàn)在想起來，真也巧了。雷神奉了共工之命，目標(biāo)是摧毀大殿，而你我就站在大殿門口。由于你我站在那兒，雷神有礙于巫咸大神，沒敢過來，只在周邊打轉(zhuǎn)，還劈樹警示。后來，你沖到祭壇上，我趕過去守你，雷神方才得空，劈透大殿。你的先祖之靈早被雷神的威勢震得東躲西藏，聚不起氣，我適才得以求助巫咸大神。巫咸趕到，在我的祈求下喝走雷神，救下大殿，否則……”

    “謝俠妹救我大楚先祖之廟！”屈平拱手。

    “謝你自己吧，”白云瞥他一眼，二目含情，“你的先祖不關(guān)我白云的事，也不關(guān)巫咸大神的事！我求巫咸，只是為你！”

    “阿妹，你……”屈平凝視她，“叫屈平如何報(bào)答？”

    “這就報(bào)答吧?！卑自茝堥_兩臂，閉上眼睛。

    屈平遲疑一下，近前一步，輕輕抱住她。

    白云用力，將屈平抱緊。

    大殿的露臺上，兩個(gè)軀體漸漸貼實(shí)，合在一起。

    不知過有多久，兩團(tuán)rou體分開，屈平退后一步，盯住白云，良久，看向大殿，再看向遠(yuǎn)處的洪水：“云，巴、楚山水相依，不可二分。秦覡以鄰為壑，嫁禍于楚，亦殃及巴人。巴山暴雨連綿，必有山洪爆發(fā)，山體崩塌，居住于山溝的巴人何以為家？你可祈告巫咸，救楚就是救巴，換過來也是，救巴就是救楚。你我一起祈請巫咸大神，求他以天下蒼生為念，抗御共工，將災(zāi)難降至最小！”

    “阿哥，”白云眼中出淚，“非白云不求，是巫咸大神也無能為力呀。巫咸是山神，共工是天神。山神是抗不過天神的?！?/br>
    “這可如何是好？”屈平急了。

    “若想解救民難，可有二法。”

    “快講！”屈平眼睛放光。

    “其一，”白云盯住他，“阿哥可派兵士潛至太白之巔，殺死那黑覡，毀掉那祭壇，使共工大神無所依托，只能再回北冥?！?/br>
    “我記下了。其二呢？”

    “就是他們，”白云看向大殿，“能壓住共工大神的，是祝融大神，而祝融大神是你們楚人的祖先?！?/br>
    “我這就去求他們！”屈平就要入殿。

    “你一個(gè)左徒是沒有資格求的！”白云苦笑一聲，“再說，求也沒用。這兒的祝融快被淋塌，自顧不暇了。”

    “何人能求？”

    “大楚之王。”白云接道，“他可到太廟，行大祭，祈請先祖再施神威，趕走祝融，保佑楚人！”

    “云妹，”屈平略一沉思，“第一不太容易，因?yàn)樘咨轿挥谇氐?，想那黑覡是秦人請來的，秦人也必有守護(hù)。再說，此地離太白山遠(yuǎn)達(dá)余里，皆是山道不說，且還都在秦人手里，這般雨天，即使趕到，也是遲了。眼下只有其二可行，你準(zhǔn)備一下，我這就去找鄧將軍！”

    屈平尋到鄧盾，訴以回郢之事，不想他磨盡嘴皮，軟硬兼施，鄧盾只是不許。屈平氣得全身發(fā)顫，卻也無可奈何。

    又過三日，先廟外面涌來數(shù)十災(zāi)民，齊刷刷地跪在雨地里，要求進(jìn)廟避難。

    廟門閂著，鄧盾與眾軍卒披堅(jiān)執(zhí)銳，守在廟門之內(nèi)，無視門外的哀求與跪泣。

    更多的災(zāi)民涌過來，廟門外面嘈雜吵鬧。

    有人不跪了，上前撞門。

    鄧盾令軍士們張弓架弩，在門后又支起多根撐棍。

    屈平不忍再看下去，懇請鄧盾開門。

    “左徒大人，”鄧盾哭喪起臉，“這門不能開呀！”

    “為何不能？”屈平幾乎是質(zhì)問。

    “只要開門，”鄧盾指向門外，“單是門外就有數(shù)百人，丹陽城中更有數(shù)以萬計(jì)的人。這兒是整個(gè)城區(qū)的最高處，他們?nèi)家M(jìn)來的?！?/br>
    “為何不讓他們進(jìn)來？難道要讓他們?nèi)颗菰谒?，等著被水淹死嗎？?/br>
    “大人有所不知，”鄧盾解釋，“外面也還沒有到淹死的地步。所有人都遭災(zāi)了，我們讓誰進(jìn)來，又不讓誰進(jìn)來？我曉得他們，許多人是來求口吃的，不少人家的食物被水泡了。我們的儲糧也不多了，災(zāi)民們進(jìn)來，就會全部搶走，甚至還會搶走祖先的供品。萬一他們搶了供品，這個(gè)責(zé)，末將負(fù)不起！”

    “鄧將軍，”屈平指向大門，“你只管開門，這個(gè)責(zé)，我屈平負(fù)！”

    “讓屈大人負(fù)，末將就對不起大王了！”鄧盾轉(zhuǎn)對幾個(gè)兵士，指向中間的隔離墻，“將屈大人請進(jìn)內(nèi)院！”

    幾個(gè)軍卒不由分說，將屈平連推帶拉地拖向內(nèi)院，在外面啪地掛上大鎖。

    “鄧將軍，”屈平拍打隔門，“你這般做事，既對不起楚王，也對不起楚國，更對不起你的父老鄉(xiāng)親??！”

    眾軍卒看向鄧盾。

    鄧盾雙手捂臉，蹲在地上。

    大雨又下十日，終于止了。

    洪水卻未歇，城中積水未見絲毫消退。

    烏云減退，天地明朗許多。

    一只可在云夢澤里捕漁的大舟逆水而上，一人掌舵，十人劃槳，緩緩?fù)？吭诘り柍峭獾拇a頭上。其實(shí)，碼頭早已尋不到了，那水一直連到城門樓處。但漁舟太大，再劃就會擱淺。掌舵的漁人探過水底深淺，尋處泊了。

    一人急急跳下漁舟，趟著齊腰深的洪水進(jìn)門，半泅半趟地奔向先廟。

    是奉王命冒雨趕來的屈遙。

    屈遙拍打廟門。

    鄧盾驗(yàn)過楚王令牌，打開廟門，見過禮，引他來到內(nèi)院。

    屈平上下打量眼前這個(gè)漁夫打扮的人。

    “左徒大人——”屈遙摘下斗笠，解開蓑衣，現(xiàn)出戎裝。

    “屈遙！”屈平又驚又喜，眼中出淚，“你怎么來的？”

    “奉大王旨，來接你與祭司回去的！”

    “大王——”屈平眼中出淚，望空長揖。

    “阿哥，”屈遙一臉沉重，聲音極低，“出大事了！”

    “什么事？”屈平急道，“我在這兒如同蹲監(jiān)，”看向仍舊守在身邊的鄧盾，“鄧將軍朝夕盯著，外面的事我是什么也不曉得了！”

    鄧盾臉上發(fā)漲，退后幾步，看向一側(cè)。

    “一個(gè)是，江漢泛濫，百多年來從未見過這么大的水，百姓……家園多毀，流離失所！”

    “這個(gè)我曉得的，還有什么？”屈平一臉急切。

    “大王聽信秦使張儀，派人使齊絕交，同時(shí)派昭睢使秦，接收商於！”

    “糊涂，糊涂，大王糊涂啊！”屈平跺腳。

    “更糟糕的是，”屈遙看向西北，“左司馬得到探報(bào)，秦將魏章在漢中、終南山及商於谷地秘密囤駐十萬大軍，清一色烏金裝備，這且不說，另有秦軍陸續(xù)進(jìn)駐，用意不明！”

    屈平震驚：“左司馬可曾奏報(bào)大王？”

    “奏報(bào)了?！?/br>
    “大王怎么說？”

    “大王說，”屈遙聳聳肩，學(xué)懷王的樣子，“寡人在漢中也有十萬大軍，加上鄧穰宛三地的駐軍，又豈止十萬！”

    屈平看向白云：“祭司，叫大家準(zhǔn)備，我們這就回郢！”

    “回不得呀，左徒大人，”鄧盾聽得分明，急了，“大王諭旨守廟九十九日，大人這還差著幾十日呢！”

    “宮尉鄧盾聽旨！”屈遙站好，重重咳嗽一聲，從內(nèi)衣里摸出諭旨。

    鄧盾單膝跪地：“末將聽旨！”

    “江漢泛濫，百姓遭災(zāi)，旨令左徒屈平、祭司白云速回郢都，入宮覲見！”

    “末將領(lǐng)旨！”鄧盾雙手接過諭旨。

    “遙弟，有樁大事，你須去做！”屈平盯住屈遙。

    “是何大事？”屈遙急道。

    屈平看向西北，指向太白山方向：“就在那兒，太白山之巔，秦國請來黑覡，設(shè)壇作法，祭拜邪神共工。我們這場洪水，就是那邪神招引來的。此壇不除，我楚人永無寧日！”

    屈遙看向那兒，良久，回望屈平：“阿哥，怎么除？”

    “你可溯丹水而上，”屈平指向丹水方向，“至荊紫關(guān)，讓關(guān)尹調(diào)配給你勇士五百，分散入秦，沿山路趕到太白山，搗毀他的祭壇，殺死那個(gè)黑覡。”

    “這……”屈遙遲疑一下，“調(diào)動守關(guān)軍卒，非王命不可！”

    “唉?！鼻捷p嘆一聲，“回郢，請王命！”

    雨水完全停了，但天仍舊陰沉，濕熱。

    在雨水停歇的次日，云開日出，洪水漸漸退卻，退向河湖，滾流入江澤，向東海奔涌。

    荊楚大地稍高處漸漸露出地面，得以逃離大洪水的楚人紛紛返回家園，面對被洪水肆虐過的慘象，欲哭無淚。

    仍未消停的水岸邊，到處漂浮人與動物的尸體。

    就在此時(shí)，太白之巔的那個(gè)黑覡祭司小心翼翼地開啟了那只一直塞著的瓶子。一縷黑氣由瓶口逸出，在黑覡法術(shù)的作用下，飄飄蕩蕩，直往東南而去。

    瘟病是從郊郢、荊門始起的。

    郊郢是人口大邑，位于漢水東岸，處在郢都東北方向，距郢都三百里許，歷代楚室皆視其為楚國陪都，悉心經(jīng)營。

    郊郢的西邊是漢水，一條衢道由津渡口直通荊門，再由荊門向南，直達(dá)郢都。

    屈平擬走的正是這條路線。

    屈平的漁舟由丹陽沿丹水順流而下，在老河口進(jìn)入漢水，幾乎不用人力，僅僅掌好大舵，不消三日，就沿漢水湍流漂至郊郢。

    漢水未退多少，原先的津渡全然不見。屈平急于回郢，顧不上歇息，讓漁人將舟向西劃去，一直劃到水岸邊，棄船上岸，棄下輜重，尋到衢道，踩著泥漿，深一腳淺一腳地趕往荊門。

    此時(shí)，疫情已經(jīng)爆發(fā)數(shù)日，瘟神肆虐，楚人驚慌逃避，越逃疫情的范圍越大，大規(guī)模死亡隨之發(fā)生。

    屈平一行卻是不知。沿道沒走多遠(yuǎn)，前面現(xiàn)出一片沼澤。

    屈遙熟悉這條衢道。此處原本沒有沼澤，只有一條小溪。小溪不大，連名字也沒有，上面有座木橋，但在此時(shí)，什么都不見了，只有一片汪洋，一眼望去，竟有十多里遠(yuǎn)。

    屈平一行人只得右轉(zhuǎn)繞道，沿沼澤邊緣走向一座土山。山坡上郁郁叢叢，到處是樹。屈遙斷出衢道被淹沒部分不過數(shù)里，繞過這個(gè)坡就可以了。

    走到半坡，前面?zhèn)鞒隹蘼暋?/br>
    屈平加快腳程，剛走幾步，見幾人抬著一具尸體走下來，在他們前面不遠(yuǎn)處拐向水岸。他們的身后，幾個(gè)女人與娃子哭著追出。顯然，他們是死者的親屬。

    一股異味照頭撲來，被敏感的白云捕捉到了。

    白云臉色變了，盯住他們。

    幾人男人抬著尸體走到水岸邊，做勢要朝水澤里扔。

    “住手！”白云揚(yáng)手大叫，“千萬別扔水里，快埋土里！”

    抬尸的人怔了下，表情木然，瞄她一眼，咚一聲將尸體扔進(jìn)水里，如木偶般返回山上。

    山頂再次傳來哭聲。

    屈平急往山頂走，被白云一把扯住。

    “云？”屈平急問。

    “是瘟神！”

    聽到“瘟神”二字，所有人心里皆是一緊，毛發(fā)都豎起來了。

    十幾個(gè)巫女花容失色。

    “你可有治？”屈平緩過神來，看向白云。

    “是瘟神！”白云重復(fù)一句，幾乎是喃聲。

    話音落處，山上再次傳來哭聲，又一人被抬出，走向水邊。

    “蒼天哪！”白云出淚了，“他們將尸體扔進(jìn)水里，那正是瘟神想的……”

    “為什么？”屈平急問。

    “因?yàn)槟撬萆鲜w，就會成為瘟水，瘟水四處流動，瘟神他就……”白云說不下去了。

    屈平拔腿沖出，不顧一切地?cái)r向抬尸的人。

    一匹快馬沖進(jìn)郢都北門，急急馳往宮城。

    一封急報(bào)經(jīng)由當(dāng)值宮人，轉(zhuǎn)給當(dāng)值宮尹，報(bào)上赫然寫著一個(gè)“火”字。

    懷王拆看。

    懷王的手抖了，火急奏報(bào)順勢落在地上。

    宮尹撿起，瞄向奏報(bào)，目光落在一個(gè)“瘟”字上。

    外面一陣腳步聲急，當(dāng)值宮人趨入：“啟稟王上，王叔、靳大人求見！”

    “快，快請！”懷王指向門外。

    幾乎是馬上，王叔、靳尚快步進(jìn)來。

    不及對方見禮，懷王揚(yáng)起奏報(bào)，看向二人，聲音急切：“二位來得正好，出大事了！”

    “臣正為此而來！”王叔拱手。

    “快說，如何是好？”

    王叔看向靳尚。

    “回稟我王，”靳尚聲音很低，語氣沉重，“臣已獲報(bào)，此瘟起于荊門之野，來勢兇猛，罹瘟者無不死?！甭曇舾停扒G門有軍卒也罹瘟了，且此瘟正向郢都逼近——”頓住。

    “快說呀，如何是好？”

    “前些年衛(wèi)國罹瘟，衛(wèi)人應(yīng)對之方，我或可借鑒?！?/br>
    “衛(wèi)人所行何方？”

    “第一步，封鎖瘟區(qū)，使民不可走動；第二步，凡罹瘟之家，封戶鎖門，直至送走瘟神；第三步，凡瘟神選民，在罹瘟之后，焚其家室，以送瘟神；第四步，熬制散瘟湯使未罹瘟之民服用；第五步，以干石灰遍撒于街道……”靳尚撓撓頭皮，“就這些了吧。”

    懷王看向王叔：“賢弟？”

    “瘟神是帶著腿的，”王叔應(yīng)道，“當(dāng)務(wù)之急，是封鎖瘟區(qū)，封閉郢都城門，封閉宮門，不可使任何人進(jìn)出，堵截瘟神于郢都之野，至少不可進(jìn)入宮城，危及王兄！”

    “就依賢弟！”懷王轉(zhuǎn)對宮尹，“傳旨，宮禁！城禁！”略頓，看向靳尚，“靳尚，舉國送瘟之事，就交給