漢默太太雙手舉著羊皮紙，在昏暗的燈光下細細的閱讀女兒的來信。作為管家夫人，她是城堡里為數(shù)不多的識字的女人之一。

    但她已經(jīng)快六十了，眼睛不免昏花。在嘗試把羊皮卷湊到蜜蠟跟前依舊瞧不清內(nèi)容后，漢默太太不得不嘆了口氣，然后仔細的、小心翼翼的把羊皮紙折好，重新塞進信封里鎖在床頭邊的柜子里。

    在這交通非常不便捷的年代，通信成了唯一能寄托親人情感的方法。其實這封信她已反復讀了不下五十遍，跟柜子里所有的信件一樣，幾乎能夠背誦得出。之所以今晚想要再瞧一瞧，只是看著花樣年紀的伯爵夫人，激起了她對女兒的思念。

    漢默先生是諾丁漢家族的世仆，從他父親、祖父、甚至曾祖父開始，就一直為諾丁漢家族服務(wù)，世代擔任諾丁堡的管家。但他并不是奴隸，而是個自由人。

    以漢默先生的積蓄以及伯爵對他的尊敬跟厚待，他其實是可以退休頤養(yǎng)天年的，在諾丁山腳下或者別的地方買一塊莊園，過著悠閑自得的日子。可在看到諾丁漢家族的新生命出世前，在看到諾丁堡下一任主人降生前，他卻放不開這個手，也放不下這個心。

    漢默太太也跟她的丈夫一樣，一直盼著幾乎是她從小看著長大的伯爵，能夠娶到一位穩(wěn)重、嫻淑、美麗的夫人。就算性子活潑、為人單純一些也無不可。但她卻不得不接受這樣一個事實——除了美麗，她的伯爵夫人跟上邊任何一種都不沾邊兒。

    掛在屋里的窗簾，扯成碎片的棉布裙，還有那套關(guān)于消毒跟衛(wèi)生的理論和方法……哦這都不算什么，有一次漢默太太甚至看到她的女主人穿了一條褲子。亞美神啊，一個女人竟然穿了男人的褲子?。?！

    而現(xiàn)在，自從知道了腳踩著的地板之下正躺著諾丁漢祖先的骸骨，這位伯爵夫人就驚恐的甚至是略帶神經(jīng)質(zhì)的吩咐，夜里必須全走廊都點滿了蜜蠟。

    漢默太太終于得出結(jié)論，除了驚人的美貌跟高貴的血統(tǒng)外，這位伯爵夫人還有一個別人無法比擬的特點——怪癖奇多！

    可不是嗎？哪個古老的貴族家庭，祖先石棺不是存放在地下的？難道當諾丁漢是蘭伯特那種憑借賣官賣爵爬上來的暴發(fā)戶？！

    不過算了，這些都不重要。漢默太太只祈禱，向亞美大陸所有的神靈祈禱，伯爵夫人能夠盡快為諾丁漢家族誕下子嗣。她想，等她埋入黃土之后，也有臉去見伯爵的祖母、她曾經(jīng)的女主人了。

    但是每次私下里提及這個話題，管家漢默先生都默不作聲，裝作沒聽到。有一次他甚至悠長的嘆了口氣，說：“還早啊……”

    還早？漢默太太想，是，沒錯，對那個剛滿十六歲的伯爵夫人來說，或許遲些也沒什么。她也清楚貴族少女身子多嬌弱，遲些生育孩子存活的幾率還大些。但對伯爵來說已經(jīng)不早了好嗎？很多貴族甚至未等到二十一歲被封為騎士的年紀，就訂婚甚至結(jié)婚了。她還希望有生之年能夠再見到一位諾丁漢，能夠再撫養(yǎng)一次嬰兒呢。況且伯爵出自古老的諾丁漢家族，又不是蘭伯特那種四十郎當歲還單身的暴發(fā)戶！

    漢默太太正想得出神，漢默先生推門走了進來。他們的房間在一樓走廊的盡頭，靠近地下室入口的地方。位置并不是很好，光照也稀少，但對于漢默先生來說卻有些不能說的方便。

    漢默太太接過丈夫褪下的外套掛到椅子上，有心再提一提關(guān)于孩子的問題，卻又覺得最好先找個話茬引出來。想了想，然后她問道：“上次，山姆風風火火搬給夫人的那盆花怎么樣了？”

    穿越大神終究待莉亞不薄，盡管在倉庫沒有找到她想要的東西，但山姆卻留心起了她捧在手里喜不自禁的那三大包棉花。他想這個玩意兒他許是見過的，可是沒證實前，最好還是先別跟夫人說。

    離開主堡后，山姆就直奔山下。除了在城堡當園丁干活，他在山腳下還有個小木屋。他從自家地窖里翻箱倒柜，終于找出一小包種子，上面還纏繞著些許棉絮。

    莉亞看到這一小包可是樂壞了，她沒有想到棉種這種東西奧丁并不是完全沒有，只是人們根本不知道它是做什么。從東方大陸運來的棉布柔軟又舒適，貴族們爭相采購，卻根本沒搞明白它是由什么織就的。

    在奧丁，棉花完全被當做一種舶來的觀賞植物，被擺放在城堡的庭院或者花園里。起初貴族們對種植植物還興致勃勃，它開的白色花朵十分奇特，并且白瑩瑩的煞是好看?？扇兆泳昧耍鄲酪簿蛠砹?，風吹葉落、滿園飄絮什么的，不禁讓女仆們抱怨清掃工作的增加，連貴族老爺們也覺得大煞風景。從那以后，種植棉花不再被當做一種流行、一種時髦，反而成了暴發(fā)戶或者土財主們才會干的事兒。

    諾丁堡也曾經(jīng)種過幾株，被漢默太太下令清除后，山姆舍不得，偷偷把種子存了起來，畢竟是他辛苦培育的?？蓻]想到，今個兒還能派上用場。

    莉亞當即就下令山姆帶著她的指示，下山到夜色鎮(zhèn)，教授鎮(zhèn)民種植棉花。

    “哦，誰會種那玩意兒啊，又不能吃，”漢默太太不禁嘟囔。

    漢默先生坐在椅子上，從懷中掏出隨身小酒壺輕抿一口，然后對妻子道：“那是她的權(quán)利，費茲，農(nóng)民們只需要每周輪流去給她干三天活就行了。除了那塊棉花地，她把剩下幾乎所有的土地都租給了他們。”農(nóng)民租領(lǐng)主的土地，作為回報，為領(lǐng)主勞作耕種，這既是奧丁的律法也是慣例。

    “那她明年豈不是顆粒無收了？”

    “這又有什么關(guān)系呢？誰還指望伯爵夫人能靠那塊地種出金子來嗎？”漢默先生說的很中肯，那是伯爵送給他妻子的新婚禮物，僅僅是禮物而已。她高興了，就去管一管，懶得動了，就撒手不理。別搞得鎮(zhèn)民暴亂餓殍遍野就成，還能有什么更高要求嗎？

    漢默太太默默點頭，似乎也贊成了丈夫的這種說法?！翱墒窃捰终f回來了，”她不解的問：“那織棉布的線，真的不是長在綿羊身上的嗎？”

    漢默先生也不由得笑了笑，別說是他的妻子，就是他自己以前也是這么認為的。而且，有這種想法的在全奧丁可不在少數(shù)。

    可不是么，奧丁盛產(chǎn)羊毛，奧丁人習慣了拿羊毛紡織的步驟去推斷其他布匹的來源。奧丁人可不是完全沒有頭腦，他們在接觸棉布的初期，也想過要弄明白棉布是什么織造出來的?？缮倘藗兯驯榱藮|方大陸的各個港口，也沒瞧見有出售長棉線的綿羊的。即便有幾個機靈的從當?shù)厝丝谥械弥藁ㄓ嘘P(guān)，帶了棉種回去種植，卻也不知道這白瑩瑩的花朵就是棉布的來源。久而久之，倒也沒人關(guān)心這個了。

    “這倒也難為她了，我聽說，出嫁前她連樓都不許下。整日里除了看些閑書，倒也沒別的消遣，”漢默太太不無同情的說。

    對于了解棉花跟棉布這種事兒，莉亞自然像所有的穿越界前輩一樣，把功勞都推給了“某本書”。她倒不用說記不住名字，也無需撒謊說已經(jīng)丟了找不到。因為在這個文字極不流通又沒有所謂印刷的時代，書籍全靠手抄，在全奧丁本來就找不到一模一樣的兩本書。更何況這些珍貴的手抄本都是貴族家庭世代流傳的，說是絕版孤本都不為過。誰還會為了棉花或者綿羊的問題，找她的舅舅、紅堡伯爵去討要？

    漢默先生也嘆了口氣，但他隨即囑咐妻子：“夫人住在紅堡時的事情，不要再提及。”畢竟是段寄人籬下的尷尬經(jīng)歷，如今既已富貴榮華，誰也不愿往事被人拿來嚼舌根。

    漢默太太點頭，表示自己很清楚，卻見丈夫又站起身，拿起椅子上的外套重新穿戴上?！斑@么晚了，你還要去哪兒？”

    “墓地，”漢默先生一邊回答一邊拉開墻角的柜子，拿出一個生了鐵銹黑乎乎的東西，“保險起見，我去把那條密道鎖起來，反正現(xiàn)在也用不到了?！?/br>
    “哦，你這是瞎cao心，她根本不敢去那兒！你沒瞧見整個晚上城堡里都是燈火通明的嗎？走廊里甚至同時點著二十根大蜜蠟。天一黑她連房門都不敢出，好像誰家的墓地不是建在地下室似的?！?/br>
    “可能吧，聽說南邊人就不這么干，”漢默先生拉開房門，回頭道：“不過不管怎么說，還是鎖起來最保險?！?/br>
    “那叫巴爾克跟你一起去？”漢默太太提出侍衛(wèi)長的名字。

    “不，他只猜到個大概。雖然他嘴巴夠嚴，也跟了伯爵很多年，但這件事情，還是越少人知道越好?！?/br>
    漢默太太見說服不了丈夫，只好看著他出門。然后得了丈夫囑咐她先休息的吩咐，就轉(zhuǎn)身回到床邊。

    漢默太太躺下沒多久的時間，城堡外突然響起了巨大的敲門聲。

    國王的信使來了。

    ☆、第 13 章

    莉亞一直認為禮尚往來只是一種客套，就像對主人說謝謝您熱情的款待、希望您x時x地帶著xxx到舍下小坐一樣。她沒想到還真有人會把她的客套話當真。

    不過幸好，蘭伯特男爵來的時候，沒有帶著什么會惹伯爵夫人不高興的東西，比方說那位自愿奉獻初夜的女奴。

    “哎呀呀呀，這真是個稀罕玩意兒，”蘭伯特坐在餐桌旁，舉著手中的銀叉子驚奇得道。

    莉亞瞟了一眼她少見多怪的客人，盡管并不喜歡對方，但來者是客，她總不能冷落客人失了禮節(jié)，更何況是在諾丁漢眼前。她朝蘭伯特微微一笑，然后舉起她餐盤上放著的銀叉，示范了它的用法。

    “這真是，這真是太方便了！”蘭伯特沒有吝嗇贊美之詞，由衷的贊嘆道：“一項偉大的發(fā)明，夫人，您的貢獻應(yīng)該載入奧丁的史冊。”

    莉亞抽動嘴角。她會告訴他，搗鼓這玩意兒出來，只是因為她實在受不了手撕rou條、刀叉rou塊往嘴里塞的日子嗎？當然，是在她一夜暴富的情況下。

    是的，她，阿梅利亞·瑪?shù)贍栠_·杜布瓦，奧丁王位的第四順位繼承人，終于得到了一筆與身份相匹配的嫁妝。

    這要從一周以前國王信使的到訪說起。哦不，或許更早，要從他們的祖母——瑪?shù)贍栠_女王說起。

    瑪?shù)贍栠_是莉亞的祖母，也是國王理查德跟攝政王約翰的祖母。在她年輕的時候因為弟弟早殤、再沒有其他競爭者的情況下，繼承了奧丁王國的王位。

    她一生有過四個孩子，而健康活到成年的只有兩位——理查德的父親亨利，莉亞的父親威廉。因為兩位王子的年齡相差二十多歲，所以王位繼承并沒有像亞美大陸的其他國家或者奧丁以往一樣，手足相殘血雨腥風。威廉成年的時候，亨利已經(jīng)在國王寶座上坐了近二十年，可謂江山穩(wěn)固。

    盡管受盡母親的寵愛——瑪?shù)贍栠_女王為了全心全意照顧嬰孩時的幼子甚至提前讓位于她的長子，但威廉對于王位跟權(quán)勢卻一點興趣也沒有。他醉心于詩歌、音樂，熱愛騎馬、射獵跟旅行。因為毫無威脅感，亨利國王也并不吝嗇于表達對這位幼弟的疼愛，在他們的父親過世后，將他父親留下的爵位——伊登伯爵讓給了他弟弟、年僅九歲的威廉。

    但威廉最終還是喪生于令他狂熱一生的愛好中——墜馬身亡，年僅二十五歲。留下年輕的妻子以及一名遺腹女——莉亞。

    三個月后，他的兄長亨利國王也在出征烏拉諾斯王國的途中，因病去世。女王受不了連番痛失愛子的打擊，撐了幾個月也撒手人寰了。

    王位按照繼承順序，落到了莉亞的大堂兄理查德身上。

    作為親戚，理查德并非是個冷酷無情不恤孤寡的人。但作為一個國王，他有著更為嚴峻的現(xiàn)實要面對和更加沉重的責任要承擔。

    因為奧丁跟鄰國烏拉諾斯開戰(zhàn)，致使國庫緊張、局勢不穩(wěn)。作為剛剛即位的新國王，他急需另一鄰國、也是與奧丁王室有著密切姻親關(guān)系的斯卡提國王的支持。在這種情況下，理查德不得不接受了大主教的提議，將伊登郡全部割讓給了斯卡提王國。

    尚在襁褓中的莉亞失去了原本應(yīng)由她來繼承的所有土地跟封號——伊登女伯爵。

    國王并沒有忘記或者苛待他的堂妹，盡管因為連年征以及其他原因致使他常年不在奧丁境內(nèi)，但他曾多次叮囑代他攝政的弟弟約翰、以及輔佐約翰的大主教，照拂寄居在紅堡伯爵家的母女。

    可惜國王屢次的接濟與封賞，因為種種原因，都沒能到達莉亞手里，她依然是寄人籬下的落魄貴族。致使她的母親為了賭債，將她五千金幣賣給了諾丁漢。

    遠在東方大陸征戰(zhàn)的國王在得知堂妹的近況后，派人從戰(zhàn)場送回了大量戰(zhàn)利品作為新婚賀禮，并將女王當年留給她孫女的嫁妝細數(shù)奉還。不過這要等信使到了王城，送到攝政王手上后才能兌現(xiàn)。

    除去替母親還給諾丁漢的那五千金幣，莉亞自己還將保有五千金幣的嫁妝，這甚至比斯卡提公主嫁給烏拉諾斯王儲時的身價還要高。不過莉亞對這一大筆財富采取一種美好幻想著但絕不死心塌地期待的態(tài)度，以攝政王雁過拔毛堪比周扒皮的名聲來說，這筆錢能否到她手上實在是個未知之謎。

    但不管怎么說，國王已經(jīng)宣布給了，能不能拿到手是諾丁漢需要去cao心的問題。擺脫五千金幣新娘名號的莉亞，心情不要太好哦。于是她立馬就讓鐵匠把信使送來的銀器挑了幾個融化，按照她的要求做成餐叉。當然，用的是伯爵大人的打鐵鋪。哎呀呀呀，夫妻森馬的，不要區(qū)分的那么細嘛。

    “國王大人可真是慷慨！”蘭伯特一針見血的指出了背后關(guān)鍵。

    莉亞心下大囧。這個這個，國王信件什么的，難道不應(yīng)該是秘密嗎？

    蘭伯特故作神秘一笑，“您可別指望在諾丁郡能有什么秘密存在……”他前傾了身子，故意壓低了聲音：“事實上，整個奧丁都幾乎沒可能有。”

    次奧，果然是用繩命在八卦嗎？莉亞抑郁的想，這些無聊的貴族們，除了將有限的時間用在無限的傳播是非當中，恐怕也沒別的消遣了。不過這樣的話，她倒是可以開始期待那還完諾丁漢后剩下的五千個金幣了。畢竟如果全奧丁人都知道的話，攝政王恐怕臉皮也沒厚到落人口實、眾目睽睽下霸占自己堂妹嫁妝的地步……

    除去最初對他的偏見，莉亞不得不承認，蘭伯特是個十分不錯的客人，起碼不會是令主人不勝其煩的來客。他幽默、風趣，而且健談，更不會因上首坐著諾丁漢那張常年陰沉的面癱臉而表現(xiàn)出怯懦甚至不安。令莉亞嘖嘖稱奇。

    而他對整個諾丁郡侃侃而談，也令莉亞大惑不解?！澳鷮ξ艺煞虻念I(lǐng)地十分熟悉，”她忍不住開口問：“可我聽說，您是年初才搬到我們隔壁的?！痹诮煌ú簧醢l(fā)達、交流基本靠聽說的時代，一個外鄉(xiāng)人對一個陌生地方格外熟悉并且比她這位女主人了解的還靠譜，不得不說是件古怪的事情。

    “怎么，您不知道？”蘭伯特狀似不在意的挑了挑眉，然后笑道：“事實上，我曾經(jīng)是您丈夫的父親，老諾丁漢伯爵的騎士?！?/br>
    莉亞瞠目結(jié)舌，“你，你是諾丁郡人？還是個騎士？”

    “當然，”蘭伯特停頓片刻，似乎是故意的，轉(zhuǎn)頭看了諾丁漢一眼，然后緩緩道：“在我，還沒被趕出諾丁堡的時候?！?/br>
    哦……莉亞咬著下唇，覺得氣氛有點兒微妙了。她就說嘛，以她對諾丁漢的觀察和關(guān)于他的那些兇殘的傳聞，沒道理在上次蘭伯特揭破他父親惡習的時候，默不作聲的就忍了下來。敢情，倆人兒算得上是故舊。

    可這里邊兒，似乎還藏著什么不為人知的往事。首先，蘭伯特曾經(jīng)是老諾丁漢的騎士，其次，他后來被趕了出去，再次，大家都知道老諾丁漢是個不怎么靠譜的領(lǐng)主。這里邊有什么辛秘、有什么過去、有什么不能被揭破的傷疤？

    莉亞的心癢癢了起來，可她沒膽兒問。就算她現(xiàn)在挺直腰板兒，腰身一變成了五千嫁妝的新娘，她也不敢去直觸諾丁漢的虎須。

    她半低著頭，偷偷瞥了她丈夫一眼。

    諾丁漢依舊在曼斯條理的解決他面前餐盤里的熟rou。以往他都是用餐刀，但現(xiàn)在他得承認餐叉配合餐刀更方便。盡管他是個古老的貴族，但也從不排斥接受新鮮的能夠讓生活更加舒適的事物。

    他慢慢地咀嚼著口中的熟rou，偶爾端起杯子喝口酒。即便在餐桌上很少發(fā)言，也從沒有人敢忽視他的存在，面前陪他用餐的兩人也不例外。餐廳里忽然有了一段漫長的、靜謐的近乎嚇人的沉默。

    在解決掉最后一塊rou條后，諾丁漢把餐具往餐盤里一扔，哐當作響。看到他的妻子因這響聲猛然直起的背脊，諾丁漢壓下唇角的笑意，盯著坐在他身旁的客人道：“你現(xiàn)在，依然可以選擇繼續(xù)，效忠諾丁漢伯爵。”

    作為曾經(jīng)宣過誓的騎士，效忠的不僅僅是領(lǐng)主本人，還有他的家族。而蘭伯特的效忠，更等于將他名下領(lǐng)地全部并入了諾丁郡。

    可蘭伯特只是轉(zhuǎn)過頭，他似乎并不想跟諾丁漢對視，也不想回應(yīng)對方的話題。他只是好像發(fā)現(xiàn)新大陸一般，看著從門廊外哼哧哼哧跑進餐廳的史努比，贊嘆道：“吆，真是一條雪白可愛的狗！”

    諾丁漢也沒有逼迫他回答，他重新舉起面前酒杯，把目光也傾注到那條蹭著莉亞小腿、企圖盤踞在她懷里的狗身上。

    蘭伯特的土地對他來說，就像是一塊雞肋，食之無味棄之可惜。但蘭伯特本人更像是一只蒼蠅，嗡嗡嗡的擾人清靜，似乎不把他一巴掌拍死在手里就會覺得對不起自己……

    不過他需要等等，再等等……

    莉亞彎下腰，默默的把史努比抱進懷里。這頓晚餐就這么結(jié)束了，而且應(yīng)該歸類為不歡而散。

    可令她沒有想到的是，蘭伯特男爵的情緒似乎并不為所動，晚餐過后，他甚至向主人提出參觀整個城堡重溫舊夢的請求。諾丁漢當然不會拒絕，人總不可能把蒼蠅放在眼里，但他也懶得再聽蒼蠅嗡嗡。他回到書房，留下莉亞一個人應(yīng)付滿面堆笑卻心思不明的客人。

    而令莉亞更加驚悚的是，在蘭伯特逛了一大圈終于準備離開，她禮貌但也疏離的向他表示歡迎他在城堡多住幾天繼續(xù)做客的時候，對方竟然滿面欣喜干脆利落的答應(yīng)了下來。

    次奧，他真不知道客套倆字兒是怎么寫的是吧是吧是吧？！?。?/br>
    最后，莉亞不得不頂著便秘的表情，拖著沉重的步伐，顫顫悠悠的敲響了諾丁漢書房的門。

    親愛的丈夫，告訴你一件你蛋疼我蛋疼但我表面還得裝著很蛋定而你不裝也很蛋定的好呃呃呃消息，蘭伯特男爵，被我留在諾丁堡小住幾天了。

    嗯嗯那個嗯嗯……如果你今天晚上決定從后面進來，我也會原諒你……t_t

    ☆、第 14 章