思索好大致的布局，崔容便提筆疾書(shū)。

    寫(xiě)了大約有一個(gè)時(shí)辰，貢院門(mén)口一陣sao動(dòng)，似乎有人進(jìn)來(lái)了。崔容一看，原來(lái)是二皇子楊時(shí)奉承乾帝的旨意巡視考場(chǎng)。

    這是崔容頭一次如此近距離地面見(jiàn)楊時(shí)。與想象中不同，二皇子殿下長(zhǎng)得端方大氣，威儀天成，叫人一看便心生臣服之意，是標(biāo)準(zhǔn)的儲(chǔ)君樣貌。

    若不是知曉這幅面皮下隱藏著怎樣歹毒的心思，崔容定不會(huì)相信這樣光華熠熠的人便是那件事的幕后黑手。

    仇人相見(jiàn)，崔容心中激蕩萬(wàn)分。但此次春試事關(guān)重大，崔容不能因?yàn)橐粫r(shí)激憤自毀前程。

    他在心中不斷告訴自己來(lái)日方長(zhǎng)，端起茶杯一口氣飲盡，終于勉強(qiáng)恢復(fù)平靜，低頭再不看四處勉勵(lì)考生的二皇子，提筆繼續(xù)書(shū)寫(xiě)。

    不知不覺(jué)天色漸暗，崔容的文章已到了收尾階段。他點(diǎn)燃一支蠟燭，又見(jiàn)李玉堂只有一盞昏暗的桐油燈，幾乎看不清紙上的字跡，便分了三支蠟燭與他。

    春試允許考生自備蠟燭，使用三支為限。崔容此舉，無(wú)疑延長(zhǎng)了李玉堂答題的時(shí)限。后者驚愕之余，對(duì)崔容抱拳以示感激。

    等第二支蠟燭燃去一半，崔容寫(xiě)下最后一個(gè)字，又通讀了幾遍，覺(jué)得沒(méi)有問(wèn)題，便向主考官示意，交了卷子。

    此時(shí)已將至戌時(shí)，天色全暗。崔容提著燈籠走出貢院大門(mén)。

    貢院外依然熱鬧如初，多是考生的親朋家眷在此等候。崔容一眼看見(jiàn)崔世青帶著寶兒、李福候在門(mén)外，便向他們走過(guò)去。

    一見(jiàn)他出來(lái)，崔世青便問(wèn)：“結(jié)果如何，可有把握？”

    崔容沒(méi)有細(xì)說(shuō)，只道：“說(shuō)盡人事聽(tīng)天命罷了，且候著放榜吧。”

    這時(shí)李玉堂也答完出來(lái)嗎，恰巧又碰到崔容，便再一次向他道了謝。崔容便給兩人略作介紹。

    李玉堂見(jiàn)崔世青一身錦衣，又帶著小廝，此時(shí)方知崔容并不是普通人家出身，便道：“原來(lái)崔兄也是大家公子?！?/br>
    先前崔容一身布衣，李玉堂又眼見(jiàn)張儀給他包裹，只當(dāng)他是靠朋友資助才準(zhǔn)備周全。

    崔容聞言苦笑：“我算什么大家公子?！?/br>
    這話說(shuō)得古怪，李玉堂觀崔容面上似有難言之色，心中暗道達(dá)官貴人府上齟齬事多，看來(lái)也不是那么好過(guò)的。

    這么一想，他對(duì)崔容的態(tài)度反而更多了幾分親近。

    兩人說(shuō)了幾句，再提放榜之約，相互拱手告別。

    崔容又等了片刻，還是沒(méi)見(jiàn)著張儀和杜仲。崔世青催他快回府休息，崔容便也不再多停留，與崔世青一道往崔府去。

    剛走幾步，崔容遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)貢院南側(cè)的樹(shù)下立了一個(gè)人——是楊進(jìn)。

    楊進(jìn)穿了一身黑袍，并不是很顯眼，不知怎么崔容一眼就從人群中瞧見(jiàn)了他。而楊進(jìn)，顯然也看著崔容。

    因?yàn)樨曉褐車(chē)~(yú)龍混雜，崔容不欲再生事端，只遙遙向他拱手。楊進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是就等著這一刻，此時(shí)心愿已了，竟就此轉(zhuǎn)身離去。

    “沒(méi)想到他也來(lái)了?！鄙磉叴奘狼嗤蝗坏?。

    崔容嚇一跳，以為他看見(jiàn)了楊進(jìn)，誰(shuí)知回頭卻發(fā)現(xiàn)崔世青看得是另一個(gè)方向。

    崔容順著他的視線看過(guò)去，看見(jiàn)一堆婢女小廝圍著崔府的馬車(chē)。車(chē)內(nèi)陳氏帶著焦急的神色正四處張望，想來(lái)是在找崔世卓。

    “也不知大哥考得怎么樣?！贝奘狼嗟?。

    崔容搖搖頭，他根本沒(méi)有注意崔世卓。不過(guò)他既然還沒(méi)出來(lái)，想必情況并不妙。

    崔世青突然想起一事，對(duì)崔容說(shuō)：“對(duì)了，伯母今日在府中對(duì)伯父說(shuō)，想等大哥高中，便讓他襲世子之位，來(lái)個(gè)雙喜臨門(mén)。”

    崔世青大概是替他不平，不過(guò)崔容并不甚在意：“那是他們的事，與我何干?！?/br>
    說(shuō)完，他又想著陳氏和崔世卓視世子之位如命，難怪陳氏一副焦急模樣。不過(guò)在他自己眼中，什么都不如能離開(kāi)這個(gè)家來(lái)得自在舒坦。

    回了崔府，兄弟二人發(fā)現(xiàn)崔懷德竟然在正廳候著，神色凝重。

    見(jiàn)崔容進(jìn)來(lái)，崔懷德把他叫到近前，問(wèn)了幾句答題的情況。

    崔容只說(shuō)不知自己發(fā)揮如何，崔懷德也沒(méi)多想，囑咐他好好休息，目光又投向大門(mén)方向。

    崔容知道他是在等崔世卓，也不覺(jué)得傷心失落，回自己院子洗漱一番，早早上床歇息了。

    這時(shí)候崔容并不知道，一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨正在醞釀之中。過(guò)不了多久，他也將被卷入其中，沉浮未知。

    ****

    待亥初，主考官下令春試結(jié)束，將所有卷子即刻封存，在禁軍的護(hù)衛(wèi)下送往尚書(shū)省。

    接下來(lái)幾日，負(fù)責(zé)此事春試的主考和協(xié)考官員，將日以繼夜地閱卷，選出頭甲二甲三甲及第的人選。

    而頭甲三人，以及二甲前十名的答卷，是要送給皇帝親自批閱，決定名次的。

    十日后，十三份案卷擺在了承乾帝的書(shū)案上。

    承乾帝一一閱過(guò)，御筆朱批。到其中某一份，他停了下來(lái)，又思索了片刻，批道“略觀其策，雖并未盡善，然頗有可取之處”，然后將其點(diǎn)為二甲頭名的傳臚。

    第二日下了早朝，承乾帝宣春試主考及三位主協(xié)考四位大臣覲見(jiàn)，將擬好的排名名單分發(fā)下去。

    幾位大臣看完，見(jiàn)二甲傳臚的位置上寫(xiě)的崔容的名字，相視幾眼。

    然后主考、禮部尚書(shū)段臨海便上前一步，指著崔容的名字道：“皇上，此人不妥?！?/br>
    第二十七章、 放榜日

    “如何不妥？”承乾帝見(jiàn)有異議，頗為意外地問(wèn)。

    段臨海躬身道：“臣聽(tīng)聞此人與兄長(zhǎng)不和，曾于學(xué)館內(nèi)當(dāng)眾爭(zhēng)吵，德行有虧，不宜點(diǎn)為傳臚、立為天下學(xué)子的表率。臣以為，此人應(yīng)取為三甲?！?/br>
    知貢舉官們批閱試卷時(shí)并不能看到答卷者的姓名，因此段臨海此時(shí)才知道崔容竟然位居頭十三名之列。

    他雖與崔家政見(jiàn)不合，但與崔容并無(wú)過(guò)節(jié)。只是段臨海為官素來(lái)一絲不茍，見(jiàn)到失誤之處，定要直言不諱。

    進(jìn)士選取，除了要看其見(jiàn)識(shí)文章，還要觀身、言、書(shū)、判四個(gè)方面。四事皆可取者，再看其德行是否高潔正直。

    承乾帝雖喜崔容策論文章，但段臨海的話也有道理，不能不考慮。沉吟片刻，承乾帝對(duì)眾臣道：“此事朕考慮考慮，明日再議吧?！?/br>
    回到寢宮，承乾帝立即命李德寶找來(lái)?xiàng)钸M(jìn)，私下問(wèn)他崔容的事。

    楊進(jìn)一聽(tīng)便知曉大概與春試有關(guān)，畢竟崔容的出身是無(wú)法抹去的劣勢(shì)。他思索片刻，揀著些不甚要緊的給承乾帝說(shuō)了一遍。

    他并不敢回護(hù)得太過(guò)明顯，不過(guò)對(duì)生性多疑的承乾帝來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)意見(jiàn)已經(jīng)足夠改變他的想法了。

    承乾帝嘆道：“行事雖有不妥，到底事出有因。也罷，降上一降罷。”

    ****

    放榜之處設(shè)在貢院東側(cè)的短墻上，墻高丈余，四周環(huán)繞棘籬，并有禁軍把守，以防有考生失控毀壞榜文。

    今日張貼的是二甲十名之后并三甲登科的進(jìn)士名單。稍晚些時(shí)候，頭甲三名和二甲前十名的金貼，會(huì)由宮中親自發(fā)到新進(jìn)士府上。

    一大早，考生們就趕到貢院，在榜文上查找自己的名字。找到了的喜極而泣者有，遙遙祭拜爹娘者有，手舞足蹈者有；找不到的大失所望之余，又懷著一線希望，盼著自己中了前十三名。

    崔府就屬于后一種情況。

    崔懷德早早就派了識(shí)字的小廝去看榜，小廝沒(méi)找到崔世卓的名字，不敢回府，一直挨到再也躲不過(guò)，才小心翼翼將情況報(bào)給崔懷德和陳氏。

    崔懷德面現(xiàn)失望的神色，陳氏扭著手中帕子，半天才說(shuō)：“急什么，午時(shí)還有送金貼的，我們卓?jī)憾ㄈ皇侵辛祟^甲！”

    這話雖有幾分自我安慰之嫌，到底也多少穩(wěn)定了全府的心思。在故作鎮(zhèn)靜中，崔懷德和陳氏焦急地派人四處打聽(tīng)，希望能早早探得宮里的風(fēng)聲。

    各路小道消息絡(luò)繹不絕，崔家人一時(shí)心懷忐忑，一時(shí)喜不自禁，沒(méi)一刻安寧。

    終于到了午時(shí)，皇宮方向鐘鼓齊鳴，金貼出宮了！

    “老爺！老爺！”府里的小廝連滾帶爬地進(jìn)了門(mén)，臉上是又驚又喜的表情，一把撲到崔懷德和陳氏面前：“老爺！那送金貼的隊(duì)伍，好像是往咱們府這邊來(lái)了！”

    崔懷德“呼”地站起身，又緩緩坐下，微微顫著聲音說(shuō)：“去！去再看看清楚！”

    小廝得了令，又跑出去。等他再來(lái)報(bào)，崔懷德已經(jīng)隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)報(bào)喜的鑼鼓聲。

    他心里一塊石頭落了地，連忙吩咐府上眾人換衣服，準(zhǔn)備出門(mén)迎接。

    陳氏一把抓住崔世卓的胳膊，聲音中滿是狂喜：“卓?jī)海∧懵?tīng)見(jiàn)沒(méi)！這是給你送金貼的！”

    說(shuō)完，她深深吸了口氣，目光緩緩略過(guò)屋內(nèi)眾人，最后落在低著頭的崔容身上——什么“貴不可言”，全都是裝神弄鬼的廢話！

    崔世卓中了進(jìn)士，登堂入室指日可待，這府里，再別想有人能壓在她們母子頭上。

    嫡為貴，庶為賤，才是自古以來(lái)的不二之理！

    ****

    送金貼的隊(duì)伍一路吹吹打打，引來(lái)無(wú)數(shù)百姓圍觀，暗地里討論到底是哪家祖墳冒了青煙，竟然攤上這么大的好事。

    崔懷德攙著崔老夫人，身后跟著他的幾個(gè)兒子，最后還有全府的女眷們，均在府門(mén)口等候。

    陳氏站在女眷之首。此時(shí)她身上穿了一件寬袖禮服，腰間飾以金帶，發(fā)間金翠花鈿一樣不少，極盡富麗堂皇之能事。

    與她華服相應(yīng)的，是陳氏臉上盛氣凌人的神情，仿佛她兒子已經(jīng)是本朝新科狀元一般。

    相比之下，崔世卓的舉止要內(nèi)斂得多，不過(guò)那眉間的春風(fēng)得意，和偶爾瞥過(guò)崔容時(shí)眼中的倨傲，卻是怎么也遮掩不住。

    眼看那隊(duì)人馬越走越近，崔世卓的心都快跳出胸口了。他正暗自慶幸，之前那些真金白銀果然沒(méi)有白花，換得一張金貼，實(shí)在是再值不過(guò)了。

    果然，送金貼的隊(duì)伍在崔府門(mén)口挺了下來(lái)。為首的官吏捧出圣旨，大聲道：“忠義候兼戶部尚書(shū)崔懷德并全府家眷聽(tīng)旨！”

    崔府眾人應(yīng)聲跪下，三呼萬(wàn)歲，那官吏展開(kāi)圣旨誦讀道：“奉天承運(yùn)，皇帝制曰：崔氏子容，乃忠義候兼戶部尚書(shū)崔懷德之四子。雅尚素風(fēng)，長(zhǎng)迎善氣，弓冶克勤于庭訓(xùn)，箕裘丕裕夫家聲。茲以覃恩，賜其二甲十名進(jìn)士。于戲！肇顯揚(yáng)之盛事，國(guó)典非私；酬數(shù)載之苦讀，臣心彌勵(lì)。欽此！”

    圣旨宣完，崔府眾人卻毫無(wú)反應(yīng)。

    二甲十名進(jìn)士？崔容？不是崔世卓？

    在眾人神思未歸之際，穿著一身舊棉衣的崔容從角落里走出來(lái)，到宣旨的官吏面前，一掀衣袍跪下，朗聲道：“學(xué)生崔容，接旨謝恩！”

    ——他終于不再是草民了。

    所有人都帶著一副不敢置信的神情看著他，崔世卓臉色的顏色更是精彩極了，瞪著崔容，似乎恨不得將他生吞活剝了。

    至于陳氏，張著嘴好像還沒(méi)從噩夢(mèng)中醒過(guò)來(lái)。

    宣旨的官吏輕咳一聲，提醒道：“眾人接旨?！?/br>
    這一聲輕咳猶如驚雷，將陳氏從呆滯中劈醒。她口不擇言厲聲道：“不可能！一定是皇上弄錯(cuò)了，新科進(jìn)士明明應(yīng)該是我們卓?jī)翰艑?duì)啊！”

    這話說(shuō)的十分誅心，總是宣旨的官吏并不像得罪崔府，也不得不沉下臉喝道：“崔夫人，你如何口出如此狂言！”

    這帽子扣下來(lái)可大可小，弄不好治一大逆不道之罪，丟官棄爵都算輕的。

    崔懷德趕緊喝罵陳氏，令婢女扶她回去。陳氏也自知犯了大錯(cuò)，不敢違抗，扭曲著臉?biāo)﹂_(kāi)婢女的攙扶，對(duì)圣旨磕了頭就回了后院。

    “無(wú)知婦人，還請(qǐng)王大人不要與其一般見(jiàn)識(shí)。”崔懷德對(duì)宣旨的官吏拱手，連連賠小心。

    那官吏本是來(lái)報(bào)喜的，也不欲多生事端，便將此頁(yè)揭過(guò)。