待其余人謝恩、崔容恭恭敬敬地接過(guò)圣旨之后，那王大人又對(duì)崔容說(shuō)了幾句圣上的勉勵(lì)之言，這才離去。

    一場(chǎng)風(fēng)波消于無(wú)形，崔懷德松了口氣，這才想起崔容。他實(shí)在沒(méi)想到，金榜題名的竟然是才去學(xué)館不滿一年的崔容，這個(gè)兒子，越發(fā)讓人看不懂了。

    崔懷德扯出一個(gè)復(fù)雜的笑容，夸獎(jiǎng)了崔容幾句，又提點(diǎn)了他一些放榜之后該做的事，揮揮手令他回房休息。

    中了二甲進(jìn)士，還是第十名的好成績(jī)，寶兒歡天喜地自不必說(shuō)，崔容自己也頗感驚喜。

    而更令他意外的是崔世卓竟然落榜了——上一世他明明在二甲末等，也是個(gè)正經(jīng)進(jìn)士。

    不過(guò)崔容轉(zhuǎn)念一想，既然進(jìn)士名額多了他一個(gè)，那自然也要再少一個(gè)。少的這個(gè)人正好是崔世卓，只能說(shuō)老天有眼，報(bào)應(yīng)不爽。

    對(duì)此崔容表示十分喜聞樂(lè)見(jiàn)。

    第二十八章、 謝恩宴

    放榜三日后，朝廷于大明宮內(nèi)賜謝恩宴，新登科的進(jìn)士共六十八名需系數(shù)出席。

    為了這件事，張儀來(lái)找崔容，約他同往赴宴：“這種宴會(huì)，拘謹(jǐn)?shù)煤埽瑳](méi)多大意思，還是有相熟的人作陪才好?！?/br>
    他與杜仲都中了二甲中等的位置，結(jié)果也算不錯(cuò)。可惜張尚書先前期望太高，因此并不滿意，弄得張儀連日來(lái)都悶悶不樂(lè)。

    崔容自然答應(yīng)，說(shuō)到此處，他忽然想起春試那日認(rèn)識(shí)的書生李玉堂，也不知他考得如何，便打算前去拜訪。

    張儀一聽(tīng)崔容說(shuō)完李玉堂的事跡，大呼“妙人”，也鬧著要結(jié)識(shí)結(jié)識(shí)，于是兩人一道前去。

    按照李玉堂留下的地址，崔容二人來(lái)到長(zhǎng)安城西面靠近外城郭的一間老舊的客棧。

    “店家，此處可住了一個(gè)名叫李玉堂的書生？”崔容問(wèn)客棧掌柜。

    掌柜一聽(tīng)，立刻堆上討好的笑容：“兩位找新科探花郎？可巧了，探花郎正在房中，請(qǐng)隨小的來(lái)?！?/br>
    張儀也大吃一驚，錘了一下崔容的肩膀道：“原來(lái)你這位朋友這般厲害，你怎么不早說(shuō)？”

    崔容也是剛知道李玉堂竟然中了探花，驚訝之余，也十分替他高興，連聲催促掌柜快些。

    掌柜的帶兩人一路繞過(guò)幾間上房，越走越偏。眼見(jiàn)此處又潮濕又昏暗，張儀不禁問(wèn)：“探花郎就住這種地方？”

    聞言，掌柜臉上露出尷尬的神色：“探花郎初來(lái)小店時(shí)囊中羞澀，便要了最便宜的房間。后來(lái)小店要給他換上房，但是探花郎不知為何，無(wú)論如何都不同意，還說(shuō)住得挺好的?！?/br>
    崔容忍不住笑出聲，這行事的確像是李玉堂的風(fēng)格?？蓱z掌柜的，還以為自己不小心得罪了新探花，現(xiàn)下心中恐怕惴惴不安得很。

    行至最角落的房間前，掌柜停下，輕叩房門，然后小心翼翼地通報(bào)：“探花郎，有兩位公子前來(lái)拜訪，說(shuō)是您的朋友……”

    門“吱呀”一聲從里面打開(kāi)，李玉堂探身出來(lái)，見(jiàn)是崔容，立刻面露微喜：“原來(lái)是崔兄，快請(qǐng)進(jìn)?！?/br>
    說(shuō)罷，他又對(duì)掌柜的道：“勞煩泡一壺茶來(lái)。”

    李玉堂將崔容二人讓進(jìn)屋內(nèi)，歉然道：“我這里地方小，也沒(méi)什么好招待兩位的，一杯清茶，還望不要嫌棄?！?/br>
    “不不不……”張儀拼命擺手，“兄臺(tái)何出此言，茶挺好、挺好的?！?/br>
    屋內(nèi)陳設(shè)十分簡(jiǎn)陋，一張舊木桌放在窗邊，桌上攤著一卷書，顯然方才李玉堂正在此讀書。

    三人便在桌邊坐下，崔容先將二人相互介紹一番，然后對(duì)李玉堂道恭喜。

    李玉堂撓了撓后腦：“我也沒(méi)料到能中頭甲，不過(guò)總算沒(méi)有辜負(fù)母親的遺愿?！?/br>
    提起亡母，他面上顯出幾分悲色，又忍不住多說(shuō)了些。崔容這才知道李玉堂父母早亡，他一面讀書一面拉扯弟妹長(zhǎng)大，已經(jīng)落榜兩次。這回來(lái)長(zhǎng)安的時(shí)候他做了決定，若再不中，就回家安心種田去——誰(shuí)知竟然高中探花。

    張儀保持著目瞪口呆地神情聽(tīng)完李玉堂的話，末了連連感慨果然天道酬勤。他一拍桌子：“走，吃酒去！非得好好慶祝李兄高中不可！”

    崔容也正有此意，兩人一拍即合，拉著李玉堂往相熟的酒家去。

    酒過(guò)三巡成知己，幾杯下肚，張儀已經(jīng)能扯著李玉堂的袖子，叨念自己那走遍天涯的宏偉志向了。

    李玉堂放下酒杯認(rèn)真地說(shuō)：“張兄胸懷廣闊，是我不能及的。若真有那么一天，張兄將所見(jiàn)所聞系數(shù)記錄，定能千載流芳?！?/br>
    一番話說(shuō)得張儀有些不好意思，卻又極受鼓舞。

    他身為官宦子弟，這番理想每每被人嘲笑訓(xùn)斥，今天卻得了李玉堂的贊賞。一時(shí)間張儀對(duì)他好感大增，大有引為知己之勢(shì)，便順?biāo)浦鄣靥岢鲆煌瑓⒓勇勏惭绲氖隆?/br>
    李玉堂在長(zhǎng)安城沒(méi)有什么朋友，與崔、張二人倒是十分談得來(lái)，當(dāng)下就答應(yīng)了。

    三人正聊著，忽然有人一掀門簾進(jìn)來(lái)了。崔容回頭，見(jiàn)是學(xué)館幾名相識(shí)的同窗——他們這次春試也都榜上有名，恰巧同在此地慶祝，于是特地過(guò)來(lái)打聲招呼。

    先前在學(xué)館，幾人不過(guò)是點(diǎn)頭之交罷了。如今大家是同一期的進(jìn)士，往后少不得還是同僚，親近親近有利無(wú)害。

    寒暄過(guò)后，這幾人落座，與崔容他們攀談起來(lái)，話題無(wú)非是讀過(guò)什么書、春試時(shí)做的什么文章，幾日后關(guān)試該如何應(yīng)對(duì)之類。

    一談之下，那幾名進(jìn)士驚異地發(fā)現(xiàn)崔容談吐有度，舉止謙和，與傳聞中并不相符，當(dāng)下也真心生出幾分相交之意。

    ****

    謝恩宴當(dāng)日風(fēng)和日麗，大明宮內(nèi)光范門里東廊已事先準(zhǔn)備停當(dāng)，擺好桌椅，備好酒食。

    新進(jìn)士在大明宮外集合，每人都帶著名紙，待宰相們到齊后，堂吏將名紙收齊，新進(jìn)士才被帶入大明宮內(nèi)。

    “禮部李姓侍郎，帶新及第進(jìn)士見(jiàn)相公?！碧美舾呗暤?，進(jìn)士們便跟在其后行禮。

    隨后新科狀元出行致詞：“承乾二十一年四月十三，禮部放榜，學(xué)生等幸忝成名，獲在相公陶鑄之下，不任感懼?！?/br>
    然后自狀元之下，進(jìn)士們按照放榜排名一一通報(bào)自己的姓名排行，做一番自我介紹。

    張儀等得不耐，小聲對(duì)崔容說(shuō)：“這些人只顧著炫耀家世，也不想想別人腳都站麻了，可氣、可氣。我若是吏部，專揀那說(shuō)話少的授官，慪死他們?！?/br>
    “你可少說(shuō)兩句，也不看看是什么地方。”崔容拉了他一把。

    張儀四下看看，鄰近有幾個(gè)進(jìn)士對(duì)他怒目而視，于是悻悻閉嘴。

    待所有人介紹完畢已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰之后的事，在張儀的期盼下，堂吏終于高聲唱道：“無(wú)客！”

    進(jìn)士和宰相們相對(duì)長(zhǎng)揖后，謝恩的儀式終于正式完成，宴會(huì)才算正式開(kāi)始，氣氛終于開(kāi)始活絡(luò)。

    這樣的宴會(huì)，主要目的其實(shí)還是交際。春風(fēng)得意的進(jìn)士們端著酒杯，拜謝座主同僚，吟詩(shī)論賦，展現(xiàn)自己的才華，以求被伯樂(lè)相中，許一個(gè)光明似錦的前程。

    崔容不善此道，但他不想太清高搶眼，也就隨大流盡力迎合。

    宴會(huì)直到午后才散去，崔容喝了酒，略有醉意，他怕路上有失儀態(tài)，只得喚寶兒雇了轎子。

    剛回府，崔容聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)尖刻的聲音傳來(lái)：“喲，容哥兒真是一步登天，見(jiàn)著嫡母也不問(wèn)安?！?/br>
    崔容心中一沉。

    自從那日放榜之后，陳氏就像瘋了一樣，堅(jiān)定地認(rèn)為是崔容偷了原本屬于崔世卓的進(jìn)士名號(hào)。雖然在崔懷德的壓制下，她不敢生出大事端，卻處處用言語(yǔ)刁難。

    明知如此，崔容還是不得不恭敬地行了個(gè)禮，叫聲：“母親安好?！?/br>
    陳氏眼神怨毒地盯著崔容，口中道：“容哥兒中了進(jìn)士，架子大了，我可不敢當(dāng)你一聲母親?！?/br>
    “兒子不敢。”崔容立刻道：“實(shí)在是吃了酒，天色昏暗，一時(shí)不察。”

    他不想被扣上不孝的帽子，只能在言語(yǔ)上諸多忍讓。

    但陳氏并不肯就此放過(guò)，她行至崔容面前，咬牙切齒地說(shuō)：“你就是當(dāng)了宰相，也得跪下叫我一聲嫡母，何況現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)沒(méi)品沒(méi)級(jí)的進(jìn)士?！?/br>
    說(shuō)罷，冷笑一聲，轉(zhuǎn)身走了。

    崔容看著她的背影，并沒(méi)有動(dòng)怒，神色間若有所思。

    第二十九章、 流言四起

    陳氏雖然令人厭惡，那句話說(shuō)的卻不假。只要崔容還是崔府庶子，他就不得不低陳氏和崔世卓一頭。

    崔容現(xiàn)在沒(méi)品沒(méi)級(jí)，進(jìn)士及第，不過(guò)是取得出身資格，任何閃失都有可能讓他打回原形，只有等通過(guò)了吏部的關(guān)試，取得關(guān)牒，才能得到進(jìn)吏部參加銓選授官的資格，算是步上仕途。

    關(guān)試并不難，只要沒(méi)有大的過(guò)失，人人都能通過(guò)，關(guān)鍵在于吏部授官的結(jié)果——這里面大有玄機(jī)。

    朝堂上各派勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)爭(zhēng)斗不休，也難免影響到新進(jìn)士授官。有關(guān)系門路的，自然使盡渾身解數(shù)某一個(gè)好出路，那些出身寒門無(wú)人可依的，大多被外放到貧瘠的州縣。

    好在包括崔容在內(nèi)，狀元、榜眼、探花以及二甲前十的進(jìn)士，均由承乾帝親自決定去向。除此之外，入得皇帝青眼的，也能享此殊榮。

    承乾帝下了敕令，四月三十那日在曲江之濱大宴新進(jìn)士，這關(guān)試后的皇家宴會(huì)，被進(jìn)士們稱為“關(guān)宴”，是決定他們前途的最重要的宴會(huì)之一。

    曲江位于長(zhǎng)安城東南，其南建有皇家園林芙蓉園，西即杏園、慈恩寺，自古以來(lái)就是長(zhǎng)安的游覽勝地。

    相比謝恩宴，關(guān)宴尤為風(fēng)雅，盛況堪比古籍中記載的那些宴會(huì)——“四海之內(nèi)，水陸之珍，靡不畢備”，甚至還請(qǐng)了教坊樂(lè)隊(duì)于江畔演奏雅樂(lè)，聊以助興。

    進(jìn)士們?nèi)チ司兄?jǐn)，拿出名士般放浪形骸的模樣，流觴曲水、吟詩(shī)作賦，有醉者披散頭發(fā)，以筷子敲擊酒杯，和樂(lè)作歌。

    宴畢，意猶未盡的進(jìn)士們結(jié)伴泛舟于曲江之上。

    一時(shí)間，曲江上充滿了歡聲笑語(yǔ)，甚至不乏浪漫多情的書生，大膽地向路過(guò)的仕女們表達(dá)愛(ài)意，又被人以詩(shī)文記錄，成就一段佳話。

    此間種種，無(wú)不給曲江靡艷浮華的色彩上又增添了濃重的一筆。

    在張儀的鼓動(dòng)下，崔容、李玉堂以及其他幾名同窗出身的進(jìn)士也雇了一條小船，在徐徐春風(fēng)中順江而下，好不愜意。

    有一人忽然問(wèn)：“諸位去向可定了？”

    這句話算是一石激起千層浪，眾人都紛紛議論起各自去向問(wèn)題來(lái)。

    大部分人已經(jīng)得了吏部的薦貼，這些人都是長(zhǎng)安城官宦世家出身，因此大多仍舊留在長(zhǎng)安，只有一人被遣往洛陽(yáng)。

    崔容和李玉堂都搖搖頭，他們要等承乾帝親授，關(guān)試結(jié)束不過(guò)幾日，還未見(jiàn)宮里有圣旨傳出。

    杜仲嘆道：“時(shí)也命也，吏部送了薦貼，舉薦我做朝議郎?！?/br>
    朝議郎是正六品的散官，眾人都知道杜仲一心想入太醫(yī)院，這才選了明經(jīng)科，他沒(méi)料到最后是這結(jié)果，所以才顯得郁悶非常。

    聞言張儀苦著臉道：“你好歹算定了，也不知我被會(huì)被授往何處?！?/br>
    與眾人不同，他倒十分想離開(kāi)長(zhǎng)安，只是礙于父親張尚書，估計(jì)沒(méi)什么希望。

    說(shuō)著船上的幾人都有些沉默。

    關(guān)宴之后，這一批的新進(jìn)士們便要各奔東西了。已被授了官職的，要立刻前往各州縣走馬上任，而還未授官的，只有留在長(zhǎng)安繼續(xù)滿懷忐忑地等待。

    崔容心中早有打算，但他無(wú)門無(wú)路，不知是否能心想事成，因此并沒(méi)有做聲。

    “泰安，大伙兒說(shuō)要一起去大雁塔題名，你們幾個(gè)可要一起？”不遠(yuǎn)處的船上，有那日在酒家遇到的進(jìn)士揮手道。

    張儀立刻吵嚷著要去，有些傷感的氣氛便一掃而空。

    ****

    授官之事還未塵埃落定，長(zhǎng)安城里有姑娘待字閨中的人家就早早打起新科進(jìn)士的主意。

    狀元年過(guò)三十，滿臉絡(luò)腮胡，家中已有妻室兒女，自然而然被排出在外；其余上至榜眼探花、下至三甲及第者，只要尚無(wú)妻室、年紀(jì)相當(dāng)?shù)?，都被他們暗中?lái)來(lái)回回地篩選。