兄弟二人一時(shí)陷入沉默，良久，楊彥才猶豫著開口：“你當(dāng)父皇為何提起儲(chǔ)君之事，還不是為了崔大人?！?/br>
    “我又不傻?！睏钚嫔虾翢o驚色，看來也早就窺得端倪。

    崔容與楊進(jìn)之間情深義厚自不必說，對(duì)楊彥楊宣二人，他也亦師亦友，不是能以普通臣子視之。

    一邊是人倫大義，一邊是骨rou情深，對(duì)年僅十四歲的雙胞胎，這選擇委實(shí)有些困難。

    終于，楊宣下定了決心：“不管了！反正無論父皇作何打算，我都支持的！”

    見狀楊彥也輕舒一口氣，揉揉弟弟的頭頂，很愉快地勾起了嘴角。

    ****

    數(shù)日后，楊進(jìn)宣布冊立皇長子楊彥為太子。

    冊立大典后，太子于朝堂上請封崔容為太傅。此舉遭眾臣反對(duì)，楊進(jìn)沉吟片刻，駁回了太子的請求。

    “樹大招風(fēng)，”楊進(jìn)對(duì)太子道，“如今他已在風(fēng)口浪尖，你此舉雖出于支持他的好意，但卻不妥。”

    太子年紀(jì)尚輕，行事思慮不夠周全，但一點(diǎn)就透。他想到因?yàn)樽约簩⒔o崔容招致什么樣的后果，額上不由冒出細(xì)汗，有些焦急地想分辨：“父皇……”

    楊進(jìn)拍了拍太子的背，安慰道：“父皇知道。只是往后萬事需三思而行，記著，你將要掌管的是整個(gè)大周?！?/br>
    他這句話語氣微妙，太子似乎隱隱意識(shí)到什么，雙目含淚，不敢再多言。

    ****

    朝中之臣大約可分為三派，一是以崔容為首的嫡系，一是中立的勛貴，還有就是二皇子、三皇子以及四皇子黨的殘部。

    其中后一種人數(shù)量不多，但卻最為棘手。

    這些人從前多把持要職，現(xiàn)下雖群龍無首，但楊進(jìn)從未敢輕視，心中始終提防，是以一旦出現(xiàn)異動(dòng)，他總能先一步將其拔除，朝堂上從未翻起什么大風(fēng)浪。

    這幾年他擢升方漸離等新貴，為的正是慢慢整治朝堂。豈料有人竟先他一步，將手伸到這些人身上了。

    楊進(jìn)看到黑衣騎的密報(bào)時(shí)，面上驚容難掩。

    若非此次令黑衣騎深入調(diào)查，楊進(jìn)竟不知道暗中已有一股力量，將朝中對(duì)他不滿的朝臣勛貴集結(jié)在一處——如此大的動(dòng)作，想來那人所圖非小。

    而所有線索的志向并非皇后，而是那位在深宮念佛吃齋、不問俗事的太后。

    其實(shí)并不意外，太后只育有兩子，二皇子已前往西北封地，而六皇子因年紀(jì)尚小，還留在京城。

    親生兒子在側(cè)，娘家勢力雄厚，而新帝的皇位卻不那么穩(wěn)當(dāng)，她如何肯放棄這大好的機(jī)會(huì)，坐視楊進(jìn)一步步站穩(wěn)腳跟？

    太后在宮中經(jīng)營數(shù)年，自有不少心腹；宮外又有母族撐腰，暗中cao縱時(shí)局也并非不可能。

    這場針對(duì)皇帝后宮的群臣上書，正少不了一些蠢蠢欲動(dòng)之輩的煽風(fēng)點(diǎn)火。

    “小看那個(gè)老太婆了……”楊進(jìn)將密報(bào)拍在案上，眼底一片冷峻。

    ——皇帝失德，禪位于嫡出的六弟，打得一手好算盤。

    識(shí)破jian計(jì)后，楊進(jìn)以雷霆之勢發(fā)起了反擊。

    他以結(jié)黨營私的罪名，當(dāng)朝革去薛顯之中書令一職，將其抄家并流放三千里。

    至于方漸離，據(jù)說皇帝召其御書房暢談后，方大人偶感風(fēng)寒，大病了一場，足足半月沒能上朝。

    楊進(jìn)此舉，意在殺雞儆猴。有些人變得安分，有些人卻更加坐不住了。

    第九十九章、 避無可避

    入夏,大周周邊小國的使臣們打著給太后慶賀生辰的旗號(hào),開始陸陸續(xù)續(xù)到達(dá)長安城。

    與數(shù)年前太子冊立大典時(shí)不同,這次使臣隊(duì)伍中多了不少出色的美人兒,新羅、高麗、吐蕃、回鶻等國甚至派公主親自出使，其用心昭然若揭。

    大周皇帝正值壯年,后宮空虛，也難免周邊小國會(huì)借著賀壽的機(jī)會(huì)另作打算。只是這些人來的實(shí)在不是時(shí)候,令楊進(jìn)頗覺頭疼——想也知道，后宮那老太婆一定會(huì)抓住這事大做文章。

    但賀壽的理由實(shí)在很完美，楊進(jìn)既不能阻攔,也不能避而不見。甚至他還要考慮到邦交，不得不拿出幾分心思應(yīng)付這些別有目的的使者。

    被這些人冒出來攪了局，楊進(jìn)心中不爽快,索性刻意無視使者們單獨(dú)覲見的請求，推說國事繁忙，請其先在使館內(nèi)休息。

    待十二國使臣齊聚，楊進(jìn)才下旨在宮中設(shè)宴一并款待。

    宴會(huì)當(dāng)日，宮門大開，鼓樂齊鳴。

    楊進(jìn)帶領(lǐng)幾位陪宴的官員在大殿前等候使者們覲見，他身邊一側(cè)站著皇后，另一側(cè)是久不露面的皇太后。

    “太后年事已高，不宜勞累，朕看不如先回后殿歇息？”楊進(jìn)面上滿是關(guān)心的神色，語氣也恰到好處。

    鐘秀秀不由打了個(gè)寒戰(zhàn)，低下頭，卻又忍不住偷眼去看太后。

    太后對(duì)著楊進(jìn)笑得一派慈祥：“予身為太后，替皇帝分憂也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。聽聞這次來了許多絕世美人兒，真叫人好奇得很?！?/br>
    楊進(jìn)頓了頓，別有深意地說：“太后好興致?！?/br>
    太后亦是一語雙關(guān)：“人逢喜事，精神難免爽利些?！?/br>
    楊進(jìn)對(duì)這樣的唇槍舌戰(zhàn)很快失去興趣，不再開口，沉默地等待使者。殿前氣氛頓時(shí)有些壓抑，好在使者隊(duì)伍很快就到了。

    大周為天朝上邦，長安城也時(shí)常有胡人往來，但這樣多的異族面孔齊聚一堂卻也很是難得。

    禮樂聲中，車馬駝隊(duì)依次而入，頗有萬邦來朝之象，聲勢相當(dāng)浩大。而其中最引人注目的，卻是一頂頂充滿異域風(fēng)采的軟轎。

    紗幔輕飄者有之、鮮花簇?fù)碚哂兄?、羽絨斑斕者亦有之……雖然風(fēng)格迥異，各顯神通，但共通的一點(diǎn)是——這些軟轎中都坐著一名衣袂飄飄、身姿曼妙的美人兒。

    見狀，太后笑容愈發(fā)意味深長，與之相對(duì)，楊進(jìn)卻一臉淡然，雙眼沉得看不出情緒來。

    周身隨從們個(gè)個(gè)噤若寒蟬，誰也不敢多說一句，生怕成了這場無形交鋒的炮灰。

    使臣們對(duì)這暗潮洶涌渾然不覺，個(gè)個(gè)臉上掛笑，待跪拜行禮后，有意無意將下轎的美人兒們簇?fù)淼斤@眼的位置。

    嬌憨天真的，含羞帶怯的，眉目含情的……一時(shí)間，殿前是花團(tuán)錦簇，脂粉飄香。有些年輕臣子幾乎不敢抬眼，生怕不小心殿前失儀，耽誤了自己的前程。

    皇后娘娘嘴角抽搐，這些屬國進(jìn)獻(xiàn)美女的方式未免太不含蓄了！她忐忑地又偷偷瞧了瞧楊進(jìn)，卻見后者嘴角微微含著笑意，身形不動(dòng)如山，看都沒多看那些嬌嬌怯怯的美人兒們。

    果然對(duì)那人情真意切啊……

    鐘秀秀在心中贊嘆，卻忍不住泛起一絲復(fù)雜難言的情緒。連她自己，也說不清是希望楊進(jìn)妥協(xié)，還是希望他堅(jiān)持到底了。

    楊進(jìn)本人對(duì)眾人心思只做不知，按部就班說了幾句，便令開宴。

    按照大周的禮儀，男女七歲不同席。所以陪伴皇帝的是周臣與使者，而那些公主郡主之類，便由皇后招待著往屏風(fēng)后面就坐。至于剩下的鶯鶯燕燕，皇帝沒發(fā)話，她們只能委屈地打道回府了。

    如此一來，那些千挑萬選的美人兒們幾乎沒有再見天顏的機(jī)會(huì)了。

    使臣們心中焦急萬分，生怕自己完不成任務(wù)，更怕叫別人捷足先登。眾人各懷心思地吃了一會(huì)兒，回鶻使臣按捺不住了：“陛下，我國公主愿為陛下獻(xiàn)上一舞，祝天朝百世昌隆，陛下福運(yùn)綿長?！?/br>
    聽聞公主竟要親自上陣，大部分勛貴暗道果然是蠻邦，如此不知禮數(shù)，順帶著也對(duì)那公主有些輕視。

    楊進(jìn)輕笑一聲，道：“也好。”

    那公主聞言，歡歡喜喜準(zhǔn)備上場，令一干和她相同命運(yùn)的女子又妒又嫉，殊不知在大周皇帝與朝臣眼中，她們已與教坊伶人一般無二了。

    鐘秀秀暗自感慨，太后卻不肯消停。

    她在觀看過回鶻公主的獻(xiàn)舞后，十分歡喜般說道：“予觀公主們各個(gè)才貌出眾，令人心悅至極，恨不得留在身邊才好?；噬希阌X得呢？”

    這話問得語氣親切，又很符合場面，是以使臣們并未發(fā)現(xiàn)沒有問題，反而一個(gè)個(gè)站起來表示國王愿意將公主獻(xiàn)于大周陛下。

    楊進(jìn)的臉色不易察覺地沉了下來，半晌道：“此事稍后再議，不可怠慢了公主們?！?/br>
    眾臣連忙點(diǎn)頭稱是，太后又一次十分慈祥地笑了起來。

    ****

    對(duì)于如何處置這些公主們，朝臣又分作兩派。一方認(rèn)為這些小國的所謂“公主”，言語無狀，舉止粗鄙，實(shí)在難等大雅之堂；另一方又道，皇上后宮如此空虛，不如擇優(yōu)納上兩三名，給個(gè)低階分位就是。

    涉及國事，楊進(jìn)也不能再一意孤行。

    幾個(gè)屬國也就罷了，但西域諸國卻有些棘手。楊進(jìn)的后宮只得皇后一位，別家公主千嬌百媚，千里迢迢趕來自薦枕席，他若還是拒絕實(shí)在太傷人臉面。

    萬一某些人借機(jī)從中作梗，由此引發(fā)大周與諸國之間的戰(zhàn)爭，楊進(jìn)便不得不分散兵力對(duì)抗。

    待楊進(jìn)應(yīng)對(duì)不暇之際，太后再順勢發(fā)難，以“皇帝失德，致使黎民涂炭”的理由迫他禪位，形勢便十分難料了。

    思來想去，進(jìn)退兩難。楊進(jìn)輾轉(zhuǎn)數(shù)夜，終于決定妥協(xié)——忍一時(shí)之痛，留待日后強(qiáng)盛時(shí)再算總賬吧。

    這決定對(duì)他來說并非易事，而最困難的部分，便是向崔容道明一切。

    ****

    時(shí)隔數(shù)月，楊進(jìn)再一次宣崔容入宮。

    得到消息的眾臣都明白，這表示皇帝終于做出了決定。

    聽完楊進(jìn)的話，崔容半晌不語，末了低低嘆了一聲：“沒想到最終……還是要如此收場?！?/br>
    他的情緒堪稱平靜，只是聲音中蘊(yùn)含著極其深的無奈。這反應(yīng)讓楊進(jìn)大為擔(dān)憂，低下身子握住崔容的手，令他看向自己。

    “小容，令她們?nèi)雽m不過是為解困局的權(quán)宜之計(jì)，朕斷不會(huì)碰她們一根手指。”楊進(jìn)說著，手上用力，仿佛想令崔容明白他的為難之處。

    崔容點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又搖了搖頭，低聲道：“如此于我不公，對(duì)那些女子來說，又何嘗不是一件殘忍的事？”

    說罷，他似是無法再直視楊進(jìn)，側(cè)過頭去不再言語。

    楊進(jìn)看著崔容緊繃的下顎，想他定是咬牙忍著，才能維持面上的平靜。這種倔強(qiáng)的神情刺痛了楊進(jìn)，他想起兩人一路前行的種種艱辛之處，想到崔容所受的苦楚，心中大慟，忽然一把將崔容攬住懷中，緊緊扣在胸前。

    “也罷，此事朕不會(huì)再提。”楊進(jìn)在崔容耳邊一字一句道：“別怕。無論何事，朕定要護(hù)你周全?！?/br>
    崔容聞言周身一震，緩緩閉上雙眼。

    得此一人，夫復(fù)何求？

    這一世，崔容自重生之日便發(fā)誓決不再讓自己委曲求全。

    他并不愿成為楊進(jìn)的軟肋，由著太后一黨次次拿捏；但要他看著旁人對(duì)楊進(jìn)投懷送抱，以崔容愛意之深，也是決計(jì)沒法做到的。

    原本，崔容打算急流勇退，辭官歸鄉(xiāng)。楊進(jìn)再無可顧忌之處，自然不用再受制于人。但楊進(jìn)這般真心，他又如何能輕易逃避？

    崔容反手回抱住楊進(jìn)，聲音間滿是笑意：“怕？我愛一人，便是天地也無懼！”

    楊進(jìn)放開崔容，與他對(duì)視片刻，忽然大笑：“不過是些彈丸之國，如何與天地相較。你我二人合力，量那老太婆也翻不出風(fēng)浪來。”

    他說完，低頭狠狠吻住崔容，似要將后者牢牢嵌入自己體內(nèi)一般。

    小太監(jiān)悄悄關(guān)上了殿門，無聲無息地退了出去，只留那二人在殿內(nèi)。

    血腥味從口中彌漫而出，但誰也沒有停止。他們知道前路將會(huì)愈發(fā)艱難，此時(shí)片刻的歡愉，便更顯彌足珍貴。

    連楊進(jìn)自己也不曾設(shè)想，他們有一天竟會(huì)這樣大膽，在這象征這權(quán)利的大殿、在這絲毫不隱秘的地方相擁相吻。