第六章

    劉天鳴已經(jīng)由南京北上，到宿遷來了。巡按御史“代天巡狩”，所以威儀極盛。劉天鳴的儀仗，更是與眾不同：最前面是一座龍亭，亭中供奉一把裝飾極其華美的寶劍——先皇孝宗敬皇帝御賜的“尚方寶劍”。

    尚方寶劍也稱上方寶劍，請出這把寶劍，就可以先斬后奏。所以一路而來，老百姓無不奔走相告，不知道要殺哪個貪官惡吏。但是他們都失望了，經(jīng)過各縣，劉天鳴既不“放告”，也不接狀子，老百姓就弄不明白了，既然如此，把尚方寶劍請出來干什么？看樣子，是擺出來嚇嚇人的。

    只有宿遷縣的老百姓不是這么想。越是劉天鳴一路不管事，越見得他是專為張華山和衛(wèi)虎而來的。吃過這兩個人苦頭的人，夢里都會笑醒，天天在南門城外，伸長了脖子等劉天鳴和他的尚方寶劍。

    但是有了尚方寶劍就麻煩了，此刻到處，就如圣旨頒到一樣，地方官要跪接跪送。劉天鳴到了行館，先要供奉尚方寶劍，行禮如儀，第二天動身又請劍，就如請駕一般，又有一套儀節(jié)，因此，路上走得極慢。

    終于到了宿遷。事先劉天鳴傳諭，仍以魯肅廟為行館。張華山率領(lǐng)僚屬，老遠迎了出去，接著劉天鳴的轎子，報名請安，又趕到魯肅廟前站班。把供奉尚方寶劍的龍亭安置好，劉天鳴入內(nèi)休息，傳諭地方官員，一概免見，包括他的老同年孫老師在內(nèi)。

    劉天鳴名為休息，其實是立刻辦事。由于李壯圖中途迎接見面，做了報告，所以對張華山的態(tài)度，已經(jīng)頗為明了，此時他所要知道的是整個案子的詳細情形——馬昭賢信中的敘述，過于簡略。因而他第一道手諭是飭令張華山，將朱案全卷，立刻移送到行館。

    第二道手諭是，命令宿遷縣多派捕快，保護行館。這其實是用不著他囑咐的，張華山早就派巡檢趙士龍和驛丞“馬上有”在那里照料。這時接到手諭，“馬上有”立刻親自進城，面稟張華山，將朱案全卷取來，立刻送到魯肅廟。

    晚飯后，劉天鳴一個人在燈下，細細披閱全卷?？赐暌呀?jīng)天色微明，雙眼倦澀得幾乎睜不開，但腦中思緒起伏，無論如何寧靜不下來，恨不得當(dāng)時就請尚方寶劍把衛(wèi)虎殺掉，才能為老百姓平這一口氣。

    “大人，大人！”就在這時候，他聽得窗外有人在喊，聲音雖很低微，可是惶恐之意，極其明顯，“請快開門，我有緊急大事面稟！”窗外又在催。

    他聽出來了，是林鼎的聲音，他一向沉著，何以有這樣的聲音？令人奇怪。劉天鳴這樣想著，便急急去開門。門一開，屋內(nèi)的燈光，映出林鼎的臉色，蒼白異常，而且，仿佛整個身子都在微微發(fā)抖。

    “怎么回事？”

    “大人！”林鼎雙膝跪倒，“我該死，出了大事！”

    “起來，起來！”劉天鳴急忙雙手把他扶了起來，“有話進來說?！?/br>
    到得屋中，林鼎先把房門關(guān)上，然后湊近劉天鳴說道：“大人，尚方寶劍失竊了！”

    這一下，把劉天鳴驚得面無人色，頹然倒在椅上，望著林鼎，半天說不出話來。尚方寶劍出于御賜，保護此劍，就跟保護御駕一樣，失掉了是“大不敬”的罪名，不僅僅是革職的罪名，也許腦袋都會不保。

    “都怪我太大意。”林鼎敲著腦袋說，“我跟李壯圖分班看守。子夜交班，尚方寶劍，明明供在前殿。四更時分，我打了一個盹兒，等醒過來一看，尚方寶劍已經(jīng)不在了！”

    “這——”劉天鳴定定神說，“是誰偷了呢？誰有這么大膽？把宿遷縣派來的人，找來問一問看?！?/br>
    “大人！”林鼎放低了聲音又說，“此事還不宜宣張！”

    “??！”劉天鳴被提醒了，“快找壯圖來，我們一起商量?！?/br>
    于是林鼎轉(zhuǎn)身開門，去找李壯圖。劉天鳴心亂如麻，一個人在屋子里如熱鍋上的螞蟻似的，不停腳地亂轉(zhuǎn)，茫然不知如何應(yīng)付這意外的變故。

    聽得房門一響，回身看時，第一眼看到李壯圖，很奇怪，他的臉色非常平靜，這使得劉天鳴的心境，隨之一寬——他們兩個人各有長處，論穩(wěn)重小心推林鼎；料事深明，善于隨機應(yīng)變，卻得數(shù)李壯圖。從這時他的臉色看，大概已胸有成竹了。

    果然，他第一句話就是：“不要緊！大人，你請先寬下心來，要裝得沒有這回事似的才好?！?/br>
    “嗯，嗯！壯圖，你定有所見，細細說給我聽?！?/br>
    “這把劍必是衛(wèi)虎所盜——”

    “對，這是一定的?！?/br>
    “衛(wèi)虎盜劍，是要困窘大人；如果大人能不為所窘，他的詭計jian謀，豈不是全部落空了嗎？”

    “話是不錯！”劉天鳴問道，“不過，我如何能不窘？”

    “請問大人，衛(wèi)虎盜了尚方寶劍，敢承認嗎？”

    “自然不敢?！?/br>
    “他敢拿出來嗎？”

    “那更不敢了?！?/br>
    “就是這話啰?！崩顗褕D說，“他要敢承認，敢拿出來，他自己先就是死罪。所以他盜了這把劍去，等于廢物?！?/br>
    “啊，?。∥矣行┒??！眲⑻禅Q如黑夜迷路，突然發(fā)現(xiàn)前村隱約有光，精神大振?！安贿^，”他又問，“在他雖如廢物，在我卻不能不明明白白，供奉在上，少了這把劍，豈不令人懷疑？”

    “這好辦，我們另外拿把劍供著，只要樣子裝得像，誰也不知這真假?！?/br>
    “說得太有道理了！”林鼎的臉上，這時顯得有血色了，“難道還有人敢請問大人，這把劍是真是假？”

    “如果有人敢這樣問，”李壯圖說，“事情就好辦了，問他這話是何意思，就著落在他身上要那把‘假劍’?！?/br>
    “什么？”劉天鳴大為詫異，“如何說是假劍？”

    “大人真正是懵懂一時。”李壯圖得意地笑道，“我們要認定那是把‘假劍’。意思是唯恐有那不逞之徒，心懷jian逆，膽敢來盜劍，所以仿制一把假劍，擺擺樣子，真劍是大人極謹慎地收藏著。”

    “壯圖！”劉天鳴大為佩服，“我今天才知道你的心思，是如此細密。我倒不能不服你了。”

    “大人言重。”李壯圖說，“如今事不宜遲，我們快布置起來，等天一亮，就諸多不便了?！?/br>
    “壯圖這話說得是?！绷侄柕?，“大人可有好劍？”

    “我哪里來的好劍？”劉天鳴皺眉答道，“這卻是難事?！?/br>
    “不難，不難！”李壯圖急忙接口，“我有一把劍，裝飾極其華美，定可以冒充得過。”

    說完，他轉(zhuǎn)身奔了出去，不一會兒把劍取到，綠色鯊魚皮鞘，劍柄嵌金鑲玉，果然華美非凡。

    “走！”李壯圖說，“悄悄兒去把劍擺好，千萬不可為人所見?！?/br>
    “慢著！”劉天鳴說，“這一次可再不能丟掉了。多派人看守?！?/br>
    “是！”李壯圖說，“不過白天絕不要緊。請放心?！?/br>
    “晚上呢？”劉天鳴說，“我的意思，多派人輪班，兩個時辰一輪，人不離劍，劍不離人，倒要看看誰敢來偷?！?/br>
    “那一來反倒落了痕跡?！崩顗褕D看著林鼎問道，“你看可還會有人來偷？”

    林鼎會意了，點點頭向劉天鳴道：“大人，我們一切如常。白天不要緊，晚上拼著我們兩人都不睡，埋伏在暗處，倘有人再來偷，恰好抓著正犯?！?/br>
    劉天鳴笑了?！斑@些事我真正是外行。”他說，“你們快去安排吧！”

    于是李、林兩人，極謹慎隱秘地走到前殿，先四下檢視了一遍，看清沒有偷窺的人，才將那把劍，高高供奉在原處。然后李壯圖先回到里面，林鼎親自去開了殿門。外面在廊下守衛(wèi)的宿遷縣捕快，趕緊揉一揉眼，做出很精神的樣子，上來招呼。

    “各位辛苦了。”林鼎也含笑回禮，“換班息一息吧！”

    “是。等我們的弟兄來了，馬上換班?！闭f著，那人走近前殿，自然而然地，朝里來望。

    林鼎是受了李壯圖指點的，在這時便要注意，觀察可是“監(jiān)守自盜”。如果是那人所盜，他一眼看到上方，忽然又有一把寶劍，必定會詫異，或者吃驚，或者發(fā)愣，只要有這樣一種神色，破案就容易了。

    但是那人望是望了，卻沒有什么表情。林鼎特意叫人備了菜和點心，設(shè)在殿內(nèi)，邀守在廟外四周的公人，都來食用，借此觀察他們的神情，卻都無異樣，可以證明這班人，大致是無關(guān)的。

    睡到日中起身，劉天鳴邀李、林二人一起午餐，一面吃，一面談，談的仍是尚方寶劍。

    “盜劍的人，不外兩種，不是外賊，就是內(nèi)jian。如果認定是衛(wèi)虎所盜，他不必從外面派人來，只要在里頭埋伏，就可以成事?！崩顗褕D這樣一層一層分析，“既是內(nèi)jian，又不外乎兩種，不是宿遷縣的公人，就是這廟里的人。”

    “對了！現(xiàn)在既然看出宿遷縣的人無關(guān)，那就一定是這魯肅廟里的人?！眲⑻禅Q說，“這得好好查一查！”

    “壯圖，”林鼎忽然說道，“會不會是第三種人？”

    “第三種人？”劉天鳴忍不住問，“怎么是第三種人？”

    “既不是宿遷縣的公人，也不是這廟里的人，而是由衛(wèi)虎另外派人埋伏在暗處，乘機竊盜?！?/br>
    “這不大會?！崩顗褕D說，“那一來，盜劍容易脫身難，四周都有宿遷縣的人巡邏，當(dāng)然會查到。查到是同黨，也就等于是宿遷公人所干的好事了?！?/br>
    “這話推理甚精?！眲⑻禅Q說，“我現(xiàn)在有這么個想法，我們先不必緝查盜劍的人，得研究一下，衛(wèi)虎想困窘我，而我不中他的計。試問，他下一步會如何？他會不會去告密？”

    “這倒不可不防。”李壯圖說，“不過，告密的只有兩個地方：一是京里，一是‘南京鎮(zhèn)守太監(jiān)’那里；南京鎮(zhèn)守太監(jiān)做不了主，還得奏報到朝廷，那是一兩個月以后的事，案子一定可以破了?！?/br>
    “這話不錯。照此說來，我倒又想得了，此事，我應(yīng)該先奏報朝廷，否則將來破了案，朝廷追問，如此大事，怎的隱匿不報？我便逃不了欺罔之罪了?！?/br>
    “這一層，大人請慎重?！崩顗褕D說，“怕的是節(jié)外生枝，反而弄巧成拙。”

    “這不是弄巧，正是誠拙之道?！?/br>
    “這要大人自己裁度?！绷侄μ嵝阉f，“如果奏報了，在破案以后，仍舊會得到處分?！?/br>
    “這，當(dāng)然，我自請?zhí)幏帧！?/br>
    李、林都沉默了。在這方面，完全要劉天鳴自己做主，他們不便有所建議。

    “請示大人，”李壯圖換了個話題，“何時進城？”

    “明天上午?！眲⑻禅Q說，“我今天先要找張華山來問一問?！?/br>
    張華山這時早已率領(lǐng)屬下，在魯肅廟待命，從早到午，心里七上八落。他心里一直在想，劉天鳴上任路過宿遷的時候，既能收他的孝敬，不能不念香火之情。這一次，雷聲雖大，而卻至今未下。眼前最要緊的是，再能通個關(guān)節(jié)，奉上一筆巨數(shù)，“火到豬頭爛”，天大的干系，可保無事。但是，這個可通關(guān)節(jié)的人——孫老師，怎的一直不到？

    照規(guī)矩，孫老師也該來參見巡按；論交情，他更應(yīng)早早來拜訪，至今不到，莫非病了不成？

    等到近午時分，孫老師依然蹤影杳然，他沉不住氣了，招招手把“馬上有”找了來，低聲囑咐：“勞你駕，進城去走一趟，看看孫老師在家干些什么？我猜他大概病了。你就說我說的：無論如何請孫老師來一趟，我有緊要話說?！?/br>
    “是，是！”驛丞“馬上有”辦這種差使最在行，跨上一匹馬，飛奔回城。

    這一去起碼得一個時辰，孫老師未到，巡按卻傳出話來：“請張大老爺！”

    張華山響亮地答應(yīng)一聲，深深吸口氣，把自己鎮(zhèn)靜下來，然后跟著林鼎到最后一間靜室，來見劉天鳴。

    雖然巡按穿的是便衣，張華山依舊行了大禮，見家人獻過茶、退了出去，張華山咳嗽一聲很恭敬地說道：“朱青荷逆?zhèn)愐话?，辦得怕有不周之處，要請大人訓(xùn)誨。”

    “言重了。”劉天鳴以輕緩的聲音答道，“誰無兒女？‘逆?zhèn)悺?，不可輕易出口，更不可輕易認定。”

    “是！”張華山欠著身說，“大人教誨得是?！?/br>
    “此案我已接睢寧馬縣令的稟呈，昨天徹夜披閱全卷，疑竇甚多。不知貴縣審問此案，清夜捫心，可能無慚？”

    這句話指責(zé)得很重了，不過張華山的臉皮厚，一味卑躬屈節(jié)，仍然是傴僂著身子，擺出一臉敬謹受教的神情答道：“原要請大人開示?！?/br>
    “自然，此案我要提審。先就卷宗所見，有幾點向貴縣請教。”

    “不敢！請大人吩咐?！?/br>
    “第一，可有坐錯花轎這件事？”

    “此事并無佐證?！睆埲A山這樣回答。

    “何以謂之并無佐證？”

    “未見有人投訴?！?/br>
    “那么，貴縣并未查訪？”

    這句話把張華山問住了，只得低頭答道：“是我疏忽了的。”

    “此是案中第一關(guān)鍵，如何容得你疏忽？而且這也是淺顯易見的事，如果不是花轎坐錯了，那姓尤的婦人，怎能誤殺陳德成？”劉天鳴接著又問，“其次，我要請教，衛(wèi)虎續(xù)弦，你可知其事？”

    “是知道的?！睆埲A山說，“衛(wèi)虎來請我吃喜酒，以身份所關(guān)，辭謝未赴。”

    “那么，衛(wèi)虎家有喜事，而且是他自己半百年紀，又做新郎，理該賞他幾天假期。可是這話？”

    “是！”張華山深深點頭，“我賞了他三天假期。”

    “既如此，第二天一早，陳家到縣報案，貴縣下鄉(xiāng)相驗，如何在假的衛(wèi)虎，又伺候貴縣辦案？”

    這話一問，張華山如夢方醒！果然是個大大的漏洞。當(dāng)初如能發(fā)覺這一點，細問一問，何以舍卻香噴噴的洞房，趕回衙門來當(dāng)差？必可把案情追問出來，不至于落得今天這樣代人受過，而且受人挾制的不可收拾的局面。

    劉天鳴看他面紅耳赤，窘急愧悔之情畢現(xiàn)，倒覺得于心不忍。但此念一生，旋即自責(zé)，御史號稱“鐵面”，如何這等重面情？因而正一正臉色，催問著說：“貴縣何詞以解？”

    “我該死，我該死！”張華山左右開弓，打了自己兩個嘴巴！

    “哼！”劉天鳴冷笑道，“只怕悔之已晚。如今不知貴縣如何自圖補救？”

    “只請大人見宥！”張華山雙膝跪倒，心里想把受衛(wèi)虎一手擺布的委曲傾訴，卻是怎么樣也說不出口。

    “不需這等！”劉天鳴問道，“我囑家將李壯圖傳言，請貴縣將案內(nèi)一干人犯，緝拿到案，聽候傳審，不知貴縣可曾照辦？”

    這又是無法交代的一件事。張華山摘下紗帽，放在地上，連連磕頭。

    雖無回答，實在已答復(fù)得很清楚。案內(nèi)第三名要犯是衛(wèi)虎，不知道張華山與他如何勾結(jié)？倘或聞風(fēng)潛逃，卻是極大的麻煩，所以神情凜然地喝道：“還不快起來，聽候本院的發(fā)落！”

    “是！”張華山又磕了個頭，才把紗帽戴上，站起身來，低頭肅立，靜聽指示。

    “衛(wèi)虎是何許人？貴縣只怕未必知道，本院告訴你聽，此人無惡不作，兼且勾結(jié)江洋大盜。我如今著落在貴縣身上，要把此人羈絆住了，倘或潛逃無蹤，唯貴縣是問?！?/br>
    劉天鳴說得很嚴重，但張華山對此倒是放心大膽，衛(wèi)虎還要跟劉天鳴斗一斗法，成敗未定，此刻叫他逃，他也不肯，不過這一層意思卻千萬不能擺在臉上，所以裝得十分警惕似的答一聲：“是，是，我知道輕重。決不會讓他逃走的?！?/br>
    “那好！”劉天鳴拱手說，“你請回去辦這件事吧！”

    “是。請問大人，何時進城，我好預(yù)備。”

    “只預(yù)備公堂、刑具好了?！?/br>
    “是！”張華山答應(yīng)著，請安退出。

    第二天一早，劉天鳴進城巡視。鼓樂儀從，威風(fēng)十足。因為事先已傳出消息，所以老百姓夾道佇立，一半是看熱鬧，一半是瞻仰這位青天大人的風(fēng)采，同時人人心里懷著一種期待，要看劉天鳴如何請尚方寶劍，把衛(wèi)虎、王狗子那班惡賊，斬首示眾。

    公堂設(shè)在一座道觀里，地方極其寬敞。劉天鳴一到，把龍亭中的尚方寶劍供奉停當(dāng)，隨即升堂——張華山率同僚屬，在鼓樂聲中大禮堂參。劉天鳴受完了禮問道：“請問孫老師何在？”

    “孫老師有病在身。”張華山躬身答道，“特地托我向大人告假?！?/br>
    “噢！”劉天鳴喊道，“李壯圖！”

    “在！”李壯圖上堂參見。

    “你拿我的名帖，去向?qū)O老師問安?！眲⑻禅Q心知他是怕張華山要托他說人情，辭受兩難，所以托病，因而這樣說道，“你跟孫老師說，如果清恙略痊，勉強可以支持，務(wù)必請孫老師命駕，前來陪審?！?/br>
    “是！”李壯圖領(lǐng)命而去。

    “張大老爺！”劉天鳴又喊。

    “不敢！”張華山惶恐地答應(yīng)著。

    “請貴縣陪審。”劉天鳴說，“其余諸位，請各回原衙，照舊供職?！?/br>
    “是！”縣丞楊守文，代表巡檢和典史答應(yīng)，打躬退出。

    等左右兩張公案鋪設(shè)停當(dāng)，孫老師精神抖擻地到了，參見過巡按，又與張華山見了禮，一東一西，分別入座。于是劉天鳴下令：“放告！”

    “喳！”堂下鼓聲答應(yīng)，但事情要林鼎來做，把預(yù)先備好的一張六言告示，交給了宿遷縣刑房書辦，照樣謄寫在高腳牌上，派人到四處打鑼“放告”——凡有冤屈，準到按院駕前呈訴。

    這一下轟動了整個宿遷的老百姓，夾道圍觀，議論紛紛，但是看熱鬧的人多，具狀投訴的卻寥寥無幾，而且告的狀，沒有一案是牽涉到衛(wèi)虎的。

    這使得劉天鳴大失所望，他原來的想法是，控訴衛(wèi)虎的狀子，會像雪片般飛來，告的人多了，好教衛(wèi)虎俯首無詞，然后請尚方寶劍先斬了衛(wèi)虎，再一案一案追究從犯。現(xiàn)在這樣子，大家不大起勁，巡按的權(quán)威便不容易建立，以后要想勤求民隱，為國家、為百姓多做些事的抱負，豈非成了虛愿？

    到了下午，投訴的人更少了。劉天鳴越發(fā)困惑，到了夜里，便把林鼎和李壯圖找來商量。不等他開口，林鼎先提出了疑問。

    “大人！”他有點皺眉，“為何今天不提審衛(wèi)虎？”

    “難怪你問，我說了你就明白了?！眲⑻禅Q答道，“不審則已，審就要當(dāng)時處決，要這樣才能大快人心，立我之威。但此賊作惡多端，我一下子殺了他，死無對證，許多案子便都無法處理了?！?/br>
    “原來如此！大人想得不錯。不過，老百姓不是這么個想法?！绷侄@樣回答，同時看一看李壯圖，表示他可以作證。

    “是！”李壯圖同意林鼎的看法，“宿遷縣的老百姓，都在觀望?！?/br>
    “噢，觀望？！”劉天鳴發(fā)覺自己的打算沒有對，微感不安，他問，“你們聽老百姓怎么說？”

    劉天鳴每到一地放告，林鼎和李壯圖便有一個任務(wù)，換著便衣，深入民間，一則鼓勵大家不要怕，有冤屈的盡管投訴；再則放告時，必有人在談?wù)撌欠牵约皩ρ舶吹挠^感。采訪來的這些輿論，對劉天鳴是個很重要的參考。

    這天也是如此?！按笕耍崩顗褕D答道，“都因為前面兩任巡按，做得太過分了，老百姓心存懷疑，不敢吐露真意?！?/br>
    “前兩任如何？”劉天鳴說，“前兩任巡按的官聲雖不好，也不能說是貪黷得過分。百姓們作此批評，可是有根據(jù)的？”

    “自然有。據(jù)說也都告過衛(wèi)虎，不想那兩任巡按，收了狀子不辦，反恃以為勒索之資，結(jié)果衛(wèi)虎花了錢，安然無事。事后，那些告狀的人可就慘了，那兩任巡按，竟把狀子的內(nèi)容透露給衛(wèi)虎，以至于他能逐一報復(fù)。這不是太過分了嗎？”

    “噢，噢！原來有這樣的內(nèi)幕，怪不得百姓，他們一定是把前兩任巡按跟我看成一丘之貉了！”

    “還有，”林鼎接著說道，“大人今日所審數(shù)案，不能當(dāng)時辦結(jié)——”

    “那原是一堂審不完的，你想，一案是為了八十多年前的一塊墳地，兩造纏訟，已歷四代，這種案子誰也難斷?！眲⑻禅Q又說，“再一案是互毆，兩造各有理由，在場目擊的唯一證人，遠在山西，必須傳到了，才知道誰是誰非?！?/br>
    “大人，我要說實話?！崩顗褕D笑道，“大人的案子審得不錯，無奈老百姓看來不夠勁，信心就不足了。”

    “我勸大人，不妨明天就提審衛(wèi)虎?！绷侄μ岢隽司唧w建議，“老百姓只要一看衛(wèi)虎也戴上了手銬，是真的要辦他了，才會放心大膽來投訴。”

    “那也容易?！眲⑻禅Q點點頭說，“明天我自有道理?！?/br>
    第二天依舊放告，依舊是三堂會審的場面。劉天鳴第一句話就問：“宿遷縣刑房的書辦何在？”

    宿遷縣的刑房書辦有好幾個，張華山特地派來聽候巡按差遣的是年紀最長的一個，干練圓通，而惡名不著，張華山和衛(wèi)虎已重重托過他。

    他一面要聽巡按的命令，一面要維護長官和同事，肩載甚重，須用全副精神來對付，所以此時一聽傳點，立即從站堂的皂隸后面閃出來，雙膝一跪，用嘶啞而沉著的聲音答道：“宿遷縣刑房書辦何清給大人請安，聽候吩咐！”

    “我問你，陳家的命案，可是你主辦？”

    “回大人的話，此案是另一個書辦張之凡所辦。張某身染重病，不能前來伺候，故而奉本縣大老爺堂諭，命我接辦?！?/br>
    “好！本院看你是個謹慎小心的人，接辦此案，當(dāng)然知道人命關(guān)天，格外用心?！?/br>
    “是！”何清答道，“不敢疏忽。”

    “那么，你可曾看過全卷？”

    “全卷在大人公案上?！?/br>
    一個軟釘子碰過去，劉天鳴心生警惕，此人不易對付，倒要小心。

    “莫非以前不曾看過？”他問，“此案曲折甚多，歷時已非一日，你總有所聞？”

    何清心想，要說一無所知，便是欺人之談，巡按先存了一個“這何清不老實”的成見，以后事情便難辦了，因而點點頭答道：“此案雖非我主辦，也聽同事談過?！?/br>
    “那我就問你了。照你看衛(wèi)虎在此案中，該當(dāng)何罪？”

    “我以前不曾聽同事談過衛(wèi)虎涉及此案。”何清很快答道，“本縣大老爺奉大人傳諭，緝拿一干人犯，說有衛(wèi)虎在內(nèi)，我接辦此案，不敢徇私，現(xiàn)已派人看管衛(wèi)虎，聽候大人發(fā)落?！?/br>
    “看管？”劉天鳴不悅，“看管在什么地方？”

    “看管在班房里?！?/br>
    “為何不下在獄里？”

    “回大人的話，”何清答道，“衛(wèi)虎手中尚有幾件案子在辦，不能不——”

    “住口！”劉天鳴把驚堂木一拍，“這還不是徇私？衛(wèi)虎是本案主犯，你把他看管在班房，還說他在辦案，豈有殺人主犯可以辦案之理？如說他經(jīng)手的案子未結(jié)，為何不可另行派人接替？這明明是借此因由，規(guī)避本院緝拿的命令，還不是徇私？來，先把這刁惡當(dāng)辦打二十小板子，以示薄懲！”

    他是有意要來個下馬威，但并無意打何清，所以一面伸手到簽筒，要撒行刑的火簽，一面向?qū)O老師使眼色，意思是要他為何清求情。

    孫老師會意，拱一拱手說：“大人暫息雷霆之怒。這何清還算是個肯實心辦事的，請大人饒他初次。”

    “也罷！”劉天鳴把手縮了回來，“既然孫老師說情，道你還肯實心辦事，權(quán)且免責(zé)。以后再敢如此，兩罪并罰，定不輕饒?？捎涀×?！”

    “是！”何清有些心驚，抬頭看了張華山一眼，意思是巡按這般頂真，只怕無法維護了。

    張華山懂得他的用意，但此時他什么話也不敢說，坐在一旁，局促不安，臉上一陣青、一陣白，全心全意在注意著劉天鳴如何發(fā)落衛(wèi)虎。

    “帶衛(wèi)虎！”劉天鳴大聲喝道，連連拍著驚堂木。

    這是堂上宣威，堂下便得助威，于是“哦——”地拉長了調(diào)子吆喝，同時還相傳呼：“帶衛(wèi)虎！”

    巡按問案，也跟在縣衙門一樣，準許老百姓在堂下觀看。這時嗡嗡然之聲大作，是相顧驚異的神情。張華山看在眼里，難過在心中，借此也發(fā)一發(fā)威，便大聲說道：“按院大人問案，何得喧嘩，來啊！”

    皂隸捧本縣大老爺?shù)膱?，齊聲響亮地答應(yīng)：“喳！”

    “有那不守規(guī)矩的，替本縣給攆了出去！”說著，也拍了拍驚堂木。

    “喳！”又是一聲響亮的答應(yīng)。

    于是堂下鴉雀無聲了，只踮著腳，伸著頭朝東面看——東面通過一條走廊，就是班房，要看衛(wèi)虎上堂受審，是怎么一副神情。

    衛(wèi)虎泰然自若——這是他練就的一套功夫，天大的事，也能不現(xiàn)于辭色。而他心里也真的不怎么害怕，尚方寶劍在自己身上，足以致劉天鳴的死命。盡管他眼前處置得不錯，居然能遮盡宿遷一縣人的耳目，但只要南京鎮(zhèn)守太監(jiān)，或者京里“劉公公”的人一到，立刻就要他好看。眼前只記住一句話：光棍不吃眼前虧。

    因此，他一路走來，不敢露絲毫傲色，神態(tài)沉靜，卻又微露含冤負屈之色，上得堂去，雙膝跪倒磕了個頭，靜候問話。

    “你就是鼎鼎大名的衛(wèi)虎？”

    “回大人的話，”衛(wèi)虎答道，“小人今年五十二歲。十七歲起，就在本縣衙門當(dāng)差，于今三十五年，辦的案多，得罪的人也多，所以有人說小人‘惡名昭彰’，其實天大的冤枉！大人明鏡高懸，如果小人罪有應(yīng)得，甘死不辭！”說著，又磕了一個頭。

    如果不是預(yù)先得知他種種罪證確鑿的劣跡，光看他這番從容平靜的神態(tài)，聽他這番有條有理的言語，一定會疑惑，不要誤聽人言，冤枉了好人！因而劉天鳴在想，這衛(wèi)虎如果在朝，必是個大大的jian臣，倒要先替他看一看相。

    “把頭抬起來！”

    “是！”衛(wèi)虎抬起頭來，看看劉天鳴，毫無懼色。

    沒有一個犯人見了堂上不害怕的，這是人之常情，不在乎犯人是不是心虛。在劉天鳴的印象中，只有兩種人有此眼色：一種是殺人越貨，生死置之度外的江洋大盜；一種是打慣了官司的訟棍?，F(xiàn)在衛(wèi)虎的情形，似乎兼而有之。再細看他的五官，瘦刮刮、黃渣渣一張臉，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鷹鉤鼻子配上一雙小耳朵，一看就知道是個心計極深的人。

    這是條毒蛇，最善于俟機反噬！劉天鳴這樣在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是總算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻開始就要留神。

    于是他說：“衛(wèi)虎！聽說你別出心裁，創(chuàng)制一項刑具，叫作‘一品衣’，可有這回事？”

    問出這話來，衛(wèi)虎大感意外，猝不及防，答得便遲疑了。

    劉天鳴哪里容得他如此，驀地里把驚堂木一拍——這一拍，衛(wèi)虎倒還好，卻把提心吊膽的張華山嚇一大跳，幾乎從座位上跳了起來。

    “說！”劉天鳴大喝。

    說就說！衛(wèi)虎答道：“大人，宿遷地近東海，每有海盜侵入，非嚴刑峻法，不足以保地方、肅jian宄。小人奉命制此刑具，原是用來對付海盜的?！?/br>
    “是奉誰之命？”劉天鳴手往旁桌一指，“可是奉張大老爺之命？”

    “不是，不是！”張華山先沉不住氣了，“我不會有此命令?！?/br>
    “是二十年前的朱大老爺?！毙l(wèi)虎說道，“朱大老爺官印，上文下耀?！?/br>
    “你說是朱文耀朱大老爺命你所制，這話叫作死無對證。本院只問你，‘一品衣’已用了二十年之久，有多少人死在這酷刑之下？”說到這里，劉天鳴不由得激動了，“朝廷設(shè)刑，原屬不得已之舉，聽訟折獄，總須細心推求?！局隆星摇吻蟛坏谩?？何況是這等的酷刑？不知多少清白無辜的人，死在你手里！就這一件私設(shè)刑具，便違了朝廷的皇法，罪在不赦。來！釘鐐！”

    兩字出口，歡聲雷動。衛(wèi)虎這時才有些害怕，臉色頓時由黃泛白，但總算比張華山好得多，神色之間，還能保持平靜。

    “快動手！”何清一看情勢不妙，催促著值堂掌刑的皂隸。

    于是四五個公人出班，把一副中等的腳鐐拖上來，拿衛(wèi)虎的雙足套住，“咔噠”一聲，拍上了鎖。另外又是一副手銬——上鐐必上手銬。把衛(wèi)虎“服侍”停當(dāng)，齊齊打個躬，預(yù)備退下。

    “慢著！”劉天鳴又說，“灌鉛！”

    灌鉛是在鎖眼中灌鉛，這一來，衛(wèi)虎的腳鐐手銬，除非用鋼銼銼斷，不然就有了鑰匙也打不開。此原是對付江洋大盜，怕有同黨劫獄，而想出來的“絕招”，劉天鳴現(xiàn)在用在了衛(wèi)虎身上。這還不夠，他又吩咐傳管獄的“牢頭禁子”上堂。

    “魚rou鄉(xiāng)里，無惡不作要犯衛(wèi)虎一名，你當(dāng)堂領(lǐng)了去！”

    “是！”那牢頭禁子高聲答應(yīng)。

    “我且問你，你可知本院叫你當(dāng)堂來領(lǐng)這個要犯的用意嗎？”

    “小人不知?！?/br>
    “那么，我告訴你！”劉天鳴神色凜然地指著衛(wèi)虎說，“你看清了，手銬腳鐐都是灌了鉛的，可算得萬無一失？”

    “是！萬無一失?！?/br>
    “那你領(lǐng)了去。我隨時提人隨時要！你交不出人來，我不問是何原因，你只提頭來見！”

    這番話把那牢頭禁子說得神色大變——劉天鳴已經(jīng)顧慮到，在這衙門里，上上下下都聽衛(wèi)虎的話，把他下在獄里，也就跟送他回家差不多。別的不怕，只怕監(jiān)守的人拼著頂罪，悄悄縱放衛(wèi)虎，事后隨便捏造個原因，反正沒有死罪。等過上一年半載，再上下囑托，把那牢頭禁子設(shè)法弄了出來。所以劉天鳴預(yù)先提出如此嚴重的警告，那牢頭禁子聽得是性命出入的事，就無論如何也須加意防范，不敢通同作弊了。等把衛(wèi)虎提了下去，劉天鳴抬頭一看，堂下的老百姓擠得水泄不通，個個面有笑容，便知自己這一著，已大為收效。心里盤算，且等它個三五天，把告衛(wèi)虎的狀收足了，一堂了斷。此時不妨先找一兩件簡單明了的案子來審結(jié)了它，讓老百姓知道自己的明快爽利，鐵面無私。

    這樣想著，便去翻那一沓狀子，剛看了兩三行，只聽堂下sao動，抬頭望時，人群中讓出一條路，有個衣冠楚楚的后生，扭著個滿身襤褸的鄉(xiāng)里人來打官司。

    “站住！”值堂的皂隸到檐前攔住，“你這個秀才，來干什么？”

    “來請巡按大人評理！”

    “來告狀？”

    “是的，告狀?！蹦切悴糯鸬?，“事起倉促，不曾備得狀子，待向巡按大人面訴?！?/br>
    皂隸還要再問，劉天鳴認為大可不必，高聲吩咐：“把兩造帶上堂來！”

    于是那秀才拉拉扯扯地扭著被告上堂——被告一看就是老實人，跪在地上，嚇得瑟瑟發(fā)抖；秀才的身份便不同了，長揖不跪，先見巡按，后見學(xué)正老師，口稱“生員”，自己報名叫作牛倫。

    “你呢？”劉天鳴指著被告問道，“你叫什么名字？”

    “小人叫張五?！?/br>
    “噢！”劉天鳴問，“牛倫，可是你告這張五，為的什么？”

    “為的是個理字。”牛倫站在那里，昂然答了這一句，便開始說他的理。

    其實沒有什么道理好講，張五挑了一擔(dān)水肥出城，無意中碰撞了牛倫。他開口便罵，張五不合說了句：“又沒弄臟你的衣服，何必罵人？”牛倫便不依了，說張五不小心冒犯了“衣冠中人”，還要嘴兇，非打官司評理不可！

    聽他說到一半，劉天鳴心中便生氣！轉(zhuǎn)眼看孫老師時，也是一臉厭惡之色，便越發(fā)有數(shù)，這牛倫是個不安分的家伙。

    等他說完，劉天鳴已想好了懲治他的方法，嘴里問著案情，手上悄悄寫了幾個字，示意林鼎拿給孫老師去看。

    他問的是：“此生員是文是武？”孫老師寫了個武字，下面又加三個字，變成“武斷鄉(xiāng)曲”一句成語。

    “張五！”劉天鳴喝道，“你怎敢得罪衣冠中人，可知‘秀才乃宰相之根苗’，你好大膽！本院問你愿打愿罰？”

    “小人愿打！”

    “愿打？”劉天鳴奇怪了，“為何愿打？倒說個理由來聽聽?！?/br>
    “小人是窮人，罰不起！”

    “不是要罰你的銀錢，是罰你給牛秀才賠罪。”

    “那，愿罰，愿罰！”張五先就磕頭，感激堂上的體恤開恩。

    “愿罰就好。”劉天鳴轉(zhuǎn)過臉來，和顏悅色地問原告，“牛倫，本院命被告當(dāng)庭為你磕頭賠罪消氣，你看如何？”

    “是！”牛倫得意揚揚地打躬，“全憑老大人秉公處斷！”

    “來??！拿張椅子讓牛秀才坐下，好受被告的頭。”接著又說，“張五，給牛秀才磕一百個頭賠罪?！?/br>
    這一下，堂下的老百姓起了議論，大有不服之意了。張華山也只有這時候才發(fā)生了陪審的作用，大聲吆喝彈壓。而劉天鳴面不改色，等擺好了椅子，努一努嘴，林鼎和李壯圖便走了過去，一左一右，“伺候”在牛倫身旁。

    老實的張五卻是心甘情愿受罰，趴在地上，大磕其頭。李壯圖代他唱數(shù)，唱到“六十”，堂上忽然開口了。

    “慢來，慢來！”劉天鳴大聲阻止，“我有句話要問，牛倫！”

    “生員在。”牛倫站起，轉(zhuǎn)身回答。

    “我問你，你是武秀才，還是文秀才？”

    牛倫不知是何用意，只老實答道：“生員是武的?！?/br>
    “嗐?！眲⑻禅Q拍桌埋怨，“你怎么不早說！文的教他磕一百個頭，武的減半，只得五十個。李壯圖！”

    “在！”

    “張五磕了多少？”

    “整六十?！?/br>
    “那不行，多受了十個頭，要補償。牛倫，你給張五磕十個頭，一扯兩直！”

    此言一出，堂上堂下，包括心事重重的張華山，無不大笑。不笑的只有原被兩造，一個是笑不出，一個是弄不清楚怎么回事。

    “老大人！”牛倫急得趕忙打躬，“生員情愿受罰，求老大人留生員的體面。”

    “不行！你要體面，張五也要體面。再說張五給你磕六十個頭，你只給他磕十個，還是你的面子大?！?/br>
    于是不由分說，兩名皂隸把張五按在椅子上，林鼎和李壯圖各伸一只手在牛倫肩上一按，那一按便有四五百斤力量壓了下去，牛倫頓時矮了半截，萬般無奈地朝張五磕了十個頭。

    磕罷起身，劉天鳴教訓(xùn)他說：“看你今日的行徑，便知你平日強兇霸道。一憑秀才的身份，算是衣冠中人；二憑兩膀子的氣力，別人斗你不過。照這樣下去，你膽子越來越大，總有身敗名裂的一天。本院今日殺殺你的兇焰盛氣，其實是成全你，須知頑鐵易折，百煉始成精鋼。從今以后，你要洗心革面，讀書習(xí)武，好好用功。本院下次再到宿遷，還要訪查你的行跡，果然改過，本院另有用你之處；否則，哼哼！你當(dāng)本院革不掉你的秀才？”

    一番話說得牛倫愧中生感、感中生悟，不由得雙膝跪下，“大人！牛倫知道錯了！”他很激動地說，“今日原是我自取其辱，多蒙大人教導(dǎo)，必當(dāng)改過。孫老師便是個見證，請大人將來訪查，看我牛倫可曾有負大人的訓(xùn)誨！”

    “好，好！”孫老師十分高興地說，“知過能改，善莫大焉！只要你肯上進，我也要向按院大人保薦你、提拔你！”

    堂下看審的老百姓，先是因為牛倫受辱，大為稱快，此時見一番折辱，竟變化了此人的氣質(zhì)，無不感動，所以肅靜無嘩，在沉默中對這位按院大人表現(xiàn)了無上的敬意。

    一案已了，再審第二案，拿起了狀子看不到數(shù)行，劉天鳴心里又生氣，看完，他將狀子遞給了陪審的孫老師。

    “老同年！”他說，“‘其父攘羊，而子證之’，原以為是個寓言，不道真有其事?！?/br>
    孫老師還不明案情，沒有什么話好說，匆匆將狀子看完，跟劉天鳴一樣，也很生氣?！按笕?，”他很嚴肅地說，“此風(fēng)萬不可長！”

    “是啊，名教所關(guān)！此風(fēng)絕不可長，老同年且看我處置?！眲⑻禅Q便喊，“傳沈胡氏！”

    沈胡氏就是原告，她告的不是外人，是她的婆婆。狀子上說，她婆婆私自釀酒——那一帶出的白酒，有名的叫“洋河高粱”，收稅甚重，公私都為利藪，所以私釀抓得極嚴，告發(fā)者有賞格。這沈胡氏為了貪賞，出首來告她婆婆，圖小利滅大倫，所以說是“名教所關(guān)”。

    看那沈胡氏約有三十多歲年紀，瓜子臉，薄嘴唇，梳得油光水滑的頭，髻上簪一朵紅花，一雙大眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)個不停?？催@神情，就知是招蜂引蝶的風(fēng)流人物。劉天鳴便越發(fā)不滿。

    “小婦人沈胡氏，叩見青天大人?！?/br>
    “噢！你叫沈胡氏！”劉天鳴問道，“告狀怎不叫你丈夫來？”

    “小婦人居孀兩年了。”

    “兩年，整整兩年？”

    “算起來是兩年一個月！”

    “夫死三年之喪，實際穿孝二十七個月，如今才二十五個月，喪服未滿，為何簪一朵紅花？”劉天鳴喝道，“說！”

    這是個下馬威。沈胡氏倒也沉著，把一朵紅花取了下來，磕頭認罪：“小婦人該死！求大人饒恕?！?/br>
    “你知道錯就好，本院饒你這一次?！眲⑻禅Q這才問到案情，“你告你婆婆私釀，為了何故？”

    這一問，堂下又竊竊私議了，但也有人急著要聽沈胡氏如何回答，所以自動糾察，喝住了那些胡亂開口的人，重歸于清靜。

    “回稟青天大人，”沈胡氏瑯瑯就答道，“小婦人屢次規(guī)勸婆婆，婆婆不聽。只為私釀犯罪，小婦人不敢貪圖賞格，生恐為官府查獲，吃罪不起，萬般無奈，只得出首。請青天大人從輕發(fā)落?！?/br>
    聽這兩句話，倒也不能說她無理。“那么，”劉天鳴問，“可有證據(jù)？”

    “我婆婆私自釀酒，已非一年。青天大人問我婆婆，如果不肯承認，小婦人再舉證也還不遲?！?/br>
    這沈胡氏的一張嘴太厲害，反使得劉天鳴不肯信她的話，因而又喊：“傳沈周氏！”

    沈周氏就是沈胡氏的婆婆，六十多歲的白發(fā)老婦，上得堂來，眼淚汪汪，磕了個頭也不說話。

    “這沈胡氏是你的兒媳婦？”

    “是?！?/br>
    “平日待你如何？”

    沈周氏想了一下，慢吞吞地答道：“自然孝順啰！”

    聽這語氣，劉天鳴心想，可知沈胡氏潑辣！到這時候，她婆婆還不敢得罪她。暗中冷笑，表面上對沈周氏裝得很嚴厲：“你兒媳婦告你私自釀酒，已非一年，你難道不知道私釀是犯法的嗎？”

    “老婦人不知家釀也犯法——”

    “什么，是家釀？”劉天鳴打斷她的話問。家釀自飲，不做買賣，照例不算犯法，也免稅的。

    “是家釀?！?/br>
    “回稟青天大人，”沈胡氏接口說道，“家釀是家釀，也賣與客人。”

    “那就不對了！”劉天鳴問道，“你兒媳婦的話，你聽見了沒有？”

    “聽見了?！鄙蛑苁洗鸬溃袄蠇D人夫死子喪，家境貧窮，有時有過往客人投宿，要吃酒無處去沽，老婦人便舀一碗待客，客人賞賜幾文，算作酒錢。此外就不敢私下賣私酒了?！?/br>
    “就那樣也不行。姑念情節(jié)不重，從輕發(fā)落?！闭f到這里，劉天鳴轉(zhuǎn)臉問沈胡氏，“你平日可孝順你婆婆？”

    “小婦人孝順婆婆，左鄰右舍，無人不知，青天大人只管傳證人來問。”

    聽她說得嘴硬，而臉上有驚惶之色，劉天鳴知道，傳了證人來一問，必定原形畢露。但只看這狀子，就深知她平日在家如何，用不著再傳證人，因而便接下來說：“既然孝順，再好不過，你婆婆釀酒私賣，應(yīng)該掌嘴五十，以為薄懲。不過你婆婆年紀大了，你代她受刑吧！”

    這一判，堂下歡聲雷動，沈胡氏卻急壞了，拉散頭發(fā)，磕頭哭喊：“青天大人，正坑死了小婦人！黃狗偷食，黑狗擋災(zāi)，哪有這個道理？”

    她還在哭鬧，張華山倒又發(fā)威了。“住口，”他把驚堂木一拍，“好刁鉆潑辣的惡婦！”

    沈胡氏也有些犯賤，見縣大老爺發(fā)了脾氣，乖乖地不敢鬧了。

    “你自道是‘黑狗’，沒有人管你；如何罵你婆婆是‘黃狗’，忤逆不孝，再掌嘴五十！”接著便是一把大簽撒下來，“還不快與我動手！”

    聽這一說，沈胡氏又是號啕大哭。值堂的皂隸如何容得她撒潑，走上來朝她下頦一捏，捏得脫了臼，如俗語所說的“哭落下巴”。沈胡氏又酸又疼，張著嘴嗷嗷亂叫。

    做婆婆的卻于心不忍，朝上磕個頭說：“青天大人，公侯萬代！只請念在沈胡氏是初犯，饒她這一次！”

    “這樣逆?zhèn)惖氖拢倪€可再犯？既然你替她求情，減刑一半，拉下去打?！?/br>
    “喳！”皂隸齊聲答應(yīng)，把沈胡氏拖了到班房里去掌嘴。

    案子卻還不算結(jié)束，劉天鳴又說：“沈周氏，本院有幾句話問你，你不可隱瞞，誤了你自己?！?/br>
    “是！”

    “你那兒媳婦到底待你如何？”

    問到這一句，沈周氏眼淚直流，只答了一句：“家門不幸！”

    “大人！”孫老師說道，“這也就可想而知，不必再問了?！?/br>
    “是的，這一層不必再問。”劉天鳴又朝堂下說，“沈周氏，我再問你，你兒媳婦為何要告你？你說實話?！?/br>
    沈周氏想一想答道：“也是老婦人心疼小氣的不好。沈胡氏每每有了客來，便取老婦人的酒待客，昨日老婦人忍不住說了她兩句，大概因此懷恨，告了老婦人一狀?！?/br>
    “沈胡氏是請什么人？可是她娘家的親戚？”

    “不是！”

    “那么是什么人？”

    “請——”沈周氏磕個頭說，“請青天大人不必再問了吧！”

    “大人！”張華山聽出因由來了，“明明是沈胡氏不守婦道，有了外遇?！?/br>
    “自是如此！我倒要請教貴縣，此事該如何處理？”

    “不敢！”張華山拱拱手說，“索性斷了與那jian夫，賣身養(yǎng)姑，成全了她一番孝名。大人看如何？”

    “這倒也使得。不過，有一層不能不問?！眲⑻禅Q問沈周氏，“你可有孫子？”

    “有個孫子，去年夭亡了。”

    “這就干凈了！來啊，提沈胡氏?！?/br>
    把沈胡氏提上堂來，只見她雙頰腫得老高，是一頓皮巴掌打得如此。一雙眼，淚水未干，不住瞟著她婆婆，含著怨恨之色。劉天鳴心想，張華山的主意對了，這潑婦受了刑，一口怨氣必定出在她婆婆頭上，沈周氏的后患無窮，必須為她作一了結(jié)。

    “沈胡氏！”劉天鳴和顏悅色地說道，“我看你年紀還輕，既無子女，家境又不好，這寡守下去，就能掙一座貞節(jié)牌坊，也沒有什么意思。你道可是？”

    這番話說得沈胡氏一則以喜，一則以憂，喜的是聽按院大人的口風(fēng)，有將自己擇配之意；憂的是按院大人不知打的什么主意。如果配上個六七十歲的老頭子，有氣無力，那倒還不如現(xiàn)在這般養(yǎng)私漢子來得有趣。

    “沈胡氏，你的意思如何，據(jù)實回稟，不必害羞，候本院替你做主?！?/br>
    這下提醒了沈胡氏，把個頭低了下去，先做出一番羞答答的情致，然后低聲答道：“但憑青天大人做主。”

    “這一說你是愿意嫁了？”劉天鳴停了一下說，“你要切切實實答一句，本院才好替你做主。婦人守節(jié)，朝廷尚且旌表，如果你有絲毫不愿，本院何能迫令民婦改嫁？說出去，有礙本院的官聲?！?/br>
    沈胡氏心想，這按院大人也是過于小心，話已說得如此明白，何必還非要自己再答一句？當(dāng)著這么多人，公然說是“愿意改嫁”，這話卻難出口。想了半天，只有照巡按的話，再說一遍。

    “回稟青天大人，小婦人夫死無子，家境貧窮。心里倒想侍奉婆婆，為先夫掙一座貞節(jié)牌坊，實在也是力不從心的事！”

    這一說，堂下都笑了。劉天鳴拍一聲驚堂木，把嘩笑鎮(zhèn)壓了下來，方始說道：“你這話說得很清楚了，雖有守節(jié)之心，卻無守節(jié)之力，情愿改嫁。既如此，本院做主，依了你的心愿。不過，我要問你，你是愿意自己擇夫，還是愿意由本院替你擇配？”

    當(dāng)然是自己去挑的好！但說過請“按院做主”，忽然又說愿意自己擇配，這話前后不符。這位巡按“詭計多端”，不要說出口來，他當(dāng)時翻臉，喝一聲：原來早有jian夫！豈不是上了他的惡當(dāng)？

    因此，她很謹慎地答道：“請問青天大人，自擇如何，請按院大人擇配又如何？”

    “如果聽由本院做主擇配，所得財禮，歸你自己。倘或你要自己擇夫，那筆聘金就不能給你，須送與你婆婆養(yǎng)老用！”

    “小婦人遵青