的大學(xué)士，令人齒冷。孫老師一下子發(fā)了書(shū)呆子脾氣，仰著臉硬著脖子答說(shuō)：“你要見(jiàn)姓張的也容易！他貪污有據(jù)，如今被按院派人看管著。你要見(jiàn)他，我派人領(lǐng)了你去！”

    聽(tīng)得這話，“鬼見(jiàn)愁”的臉色，益發(fā)陰森可怕，連連冷笑?！昂?，哼！按院！”他說(shuō)，“劉天鳴也太跋扈了！我倒請(qǐng)問(wèn)，他人呢？”

    “按院劉大人，冒暑巡行，日夜辛勞，如今病倒了，正在延醫(yī)調(diào)治?！?/br>
    “你可知道，我是奉旨按問(wèn)，關(guān)防嚴(yán)密，公館可曾備下？”

    “自然預(yù)備了?！睂O老師答說(shuō)，“前縣的滾單下來(lái)，說(shuō)預(yù)備的公館，要大要寬敞，大概可以讓內(nèi)相滿意?！?/br>
    “鬼見(jiàn)愁”的臉色緩和了些。“那就請(qǐng)引路！”他說(shuō)，“到了下處，我們?cè)偌?xì)談公事?！?/br>
    孫老師不作聲，掉頭在前引路。不一會(huì)兒進(jìn)了公館，由何清上下招待，孫老師抽空溜回衙門(mén)。到得傍晚，只見(jiàn)門(mén)上匆匆來(lái)報(bào)：“欽差太監(jiān)來(lái)拜訪了。”

    主客之禮，不可不顧，孫老師隨即全副公服，開(kāi)中門(mén)將“鬼見(jiàn)愁”接了進(jìn)來(lái)，在花廳落座。

    行禮既罷，孫老師問(wèn)道：“內(nèi)相見(jiàn)訪，有何指教？”

    “我來(lái)問(wèn)劉巡按的下落，到底住在何處？”鬼見(jiàn)愁說(shuō)，“這樣子行蹤隱秘，旁人又這樣子諱莫如深，莫非真有什么隱情不成？”

    “隱情？”孫老師抬眼看到在鬼見(jiàn)愁身后，仿佛在執(zhí)役伺候的何清微微搖頭，知道該如何回答，“按院有何隱情，我不知道。”

    鬼見(jiàn)愁所說(shuō)的“隱情”，亦指孫老師有牽連，聽(tīng)他這樣回答，便即冷笑說(shuō)道：“這隱情，莫非身當(dāng)其事的都不知道？”

    “誰(shuí)身當(dāng)其事？”

    看他有些裝糊涂的樣子，鬼見(jiàn)愁不客氣了。“說(shuō)的就是足下！”他的聲音毫不含糊，“劉巡按不知為什么躲了起來(lái)，你又幫他隱瞞行蹤。你能不知道其中的隱情嗎？”

    “我確是不知道！也談不到幫他隱瞞?！睂O老師往上一指，“我可以發(fā)誓給你聽(tīng)，如果我知道按院此刻在何處，教我身首異處，神人共殛?！?/br>
    發(fā)到這樣血淋淋的重咒，鬼見(jiàn)愁可真發(fā)愁了，但樂(lè)壞了何清！不想孫老師看來(lái)窩囊，而這份窩囊恰恰對(duì)癥下藥，專(zhuān)治鬼見(jiàn)愁的陰險(xiǎn)凌厲。見(jiàn)他自己生悶氣的陰郁臉色，與孫老師毫不在乎的神情，他覺(jué)得可以放心了。

    “請(qǐng)問(wèn)內(nèi)相，”孫老師不但已能招架，而且還能向前邁步了，“這樣子急著覓按院，究竟為了何事？”

    “我有旨要宣。”鬼見(jiàn)愁說(shuō)，“足下身為地方官，何能連巡按的行蹤都不知道？”

    “這有個(gè)說(shuō)法：第一，我這個(gè)地方官是暫時(shí)署理的，說(shuō)實(shí)話，只光身一個(gè)人來(lái)到縣衙，什么都不清楚；第二，按院住魯肅廟，關(guān)防嚴(yán)密，有時(shí)微服私訪，他的行蹤，我亦不便問(wèn)，不敢問(wèn)?！?/br>
    這第二點(diǎn)答得極好，解釋他不知?jiǎng)⑻禅Q行蹤的理由，毫不牽強(qiáng)。鬼見(jiàn)愁有些信了，煩躁地說(shuō)：“那么，我銜旨而來(lái)，該怎么辦呢？”

    那樣厲害的一個(gè)人，說(shuō)出這樣沒(méi)氣力的話來(lái)，連孫老師都知道，自己占了上風(fēng)，把他擺布得動(dòng)彈不得了。因而信心大增，思路也靈敏了。

    “內(nèi)相銜旨而來(lái)，自然是公事。既是公事，我亦不能袖手。再說(shuō)，接旨遇到特殊情形，亦可變通辦理，何妨跟我說(shuō)說(shuō)？”

    “你能代劉巡按接旨嗎？”

    這一問(wèn)，孫老師要考慮了。通常降旨臣下，而接旨之人身染重疴，有兩種處置辦法。

    一種是皇帝的恩旨，必得讓本人知悉，便在病榻宣旨，當(dāng)事者伏枕作為磕頭；再有一種是由親族代接。孫老師不知道自己是否可作為劉天鳴的親族。

    偶爾抬眼，發(fā)現(xiàn)何清微微頷首，孫老師解決了難題，頓感輕松，立即大聲答說(shuō)：“我替按院代接就是！”

    接旨就得陳設(shè)香案，何清的動(dòng)作很快，順手就端來(lái)一張高腳茶幾，一面喊道：“快拿香爐來(lái)！”

    語(yǔ)聲未終，鬼見(jiàn)愁搖手阻止?！奥?！慢！”他說(shuō)，“這個(gè)旨不是這么接法。”

    孫老師愕然問(wèn)說(shuō)：“該怎么接？”

    “你替劉巡按接旨，就得替劉巡按辦事、擔(dān)責(zé)任。這一層，足下先要弄明白了。”

    孫老師心想：早就明白了！點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“理所當(dāng)然！”

    “好！那么，我把旨意告訴你?！?/br>
    “慢！慢！”孫老師聽(tīng)出話中有蹊蹺，“請(qǐng)問(wèn)內(nèi)相，到底是圣旨不是？”

    “皇上的意思，你說(shuō)是圣旨不是？”

    “是的?！?/br>
    “那就行了?！惫硪?jiàn)愁從隨帶的護(hù)書(shū)中，取出一封帖，遞了給他，“你看！”

    孫老師最大的本事是一目數(shù)行，所以接過(guò)來(lái)略微一看，便已記得，卻特意做作?！昂吻?！”他說(shuō)，“我的眼力不濟(jì)，你來(lái)替我看一看?！?/br>
    這是求援的暗示，何清當(dāng)然明白，看完了說(shuō)道：“回大老爺?shù)脑?，這是司禮監(jiān)奉旨，查驗(yàn)先皇御賜按院劉大人的尚方寶劍，司禮監(jiān)通知這位公公來(lái)查驗(yàn)的公事?！?/br>
    “是圣旨不是？”

    “不是！”

    “怎么？”鬼見(jiàn)愁大怒，“你好大的膽子，竟敢說(shuō)不是圣旨！”

    “怎么是圣旨？”何清立即反駁，“雖說(shuō)是皇上的意思，但降旨給司禮監(jiān)，不是降旨給按院，亦不是降旨給公公你。中間隔著好幾層呢！”

    其實(shí)只要出于上意，便是欽命案件，怎么不算圣旨？！理應(yīng)照辦的一件事，只為鬼見(jiàn)愁故弄玄虛，想以聲勢(shì)壓人，結(jié)果被駁得啞口無(wú)言，因而折了銳氣，反倒弄巧成拙了。

    “那么，”他無(wú)可奈何地問(wèn)，“你們是不是替按院擔(dān)責(zé)任呢？”

    “不知道是什么責(zé)任？”孫老師說(shuō)，“能擔(dān)當(dāng)然擔(dān)?！?/br>
    “尚方寶劍！”鬼見(jiàn)愁又神氣了，“拿出來(lái)查驗(yàn)；拿不出來(lái)，嘿嘿！”

    “原來(lái)是這個(gè)責(zé)任！”孫老師說(shuō)，“尚方寶劍供在按院行館，昨天我還看見(jiàn)的。不過(guò)，內(nèi)相，不能拿給你！”

    “為什么？”

    “尚方寶劍，先皇御賜，又不是尋常一把劍，怎能隨便拿來(lái)拿去。再說(shuō)，也不能查驗(yàn)，除了皇上，誰(shuí)也不敢查驗(yàn)御賜之物?！?/br>
    這一番義正詞嚴(yán)、咄咄逼人的指責(zé)，將鬼見(jiàn)愁的氣焰又折了一大截，臉色就很難看了。何清心想，孫老師這一天的言語(yǔ)，如有神助，料他自己亦一定很得意，但得意忘形，不知收斂，就會(huì)激出意外，不可不防。

    念頭轉(zhuǎn)到這里，隨即便出聲了?！斑@位公公，”他很客氣地說(shuō)，“今天鞍馬勞頓，而且天色也晚了，暫請(qǐng)休息，明天一早到魯肅廟去瞻仰尚方寶劍。不知尊意以為可行否？”

    鬼見(jiàn)愁也很見(jiàn)機(jī)，見(jiàn)何清打圓場(chǎng)，雖覺(jué)小小一名書(shū)辦亦來(lái)插嘴，真?zhèn)€不成體統(tǒng)，然而畢竟是有個(gè)臺(tái)階可下，面子不致撕得太破，已是件求之不得的事了。

    于是，他仍舊虎著臉說(shuō)：“好！明天一早，魯肅廟瞻仰尚方寶劍！”

    說(shuō)罷掉身就走。何清向?qū)O老師努努嘴，示意孫老師以禮相待，送到大堂滴水檐前。鬼見(jiàn)愁頭也不回，由兩名小太監(jiān)、四名校尉簇?fù)碇?，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    第一關(guān)是過(guò)去了，而且也占了上風(fēng)，但重頭戲還在后面。孫老師當(dāng)夜又召集何清與林鼎、李壯圖密談，先研判情勢(shì)，再商量對(duì)策。

    “有一點(diǎn)先要弄清楚?！绷侄κ紫忍岢鲆蓡?wèn)，“尚方寶劍遺失，劉大人曾奏報(bào)過(guò)的，何以鬼見(jiàn)愁的公事上沒(méi)有提到？”

    這就只有熟于律例案牘的何清才能夠解釋了：“這有兩種情況：第一，劉大人奏報(bào)尚方寶劍遺失的奏疏，沒(méi)有發(fā)到司禮監(jiān)，或者司禮監(jiān)記不得有這回事了；第二，是故意裝作不知道劉大人曾奏報(bào)失劍，因?yàn)榧戎z失，又來(lái)查什么、驗(yàn)什么？”

    “不錯(cuò)，不錯(cuò)！”孫老師領(lǐng)會(huì)了，“如果已知?jiǎng)σ堰z失，則查劍之舉，師出無(wú)名?！?/br>
    “他那面的情形我懂了。”林鼎問(wèn)道，“我們這方面呢？亦應(yīng)該自圓其說(shuō)，明明已經(jīng)奏報(bào)遺失，何以此刻又出現(xiàn)了呢？”

    “那是以后的事！”何清答說(shuō)，“只要把真劍找到，一時(shí)權(quán)宜之計(jì)，皇上一定體諒的，就算劉大人自請(qǐng)?zhí)幏忠膊粫?huì)重。”

    “對(duì)！如今只要把真劍找到，其他都非所計(jì)較了?！崩顗褕D這句話，是一個(gè)一致同意的結(jié)論。

    接下來(lái)便將明日一早，鬼見(jiàn)愁到了魯肅廟以后，所會(huì)發(fā)生的事，擬想了一遍。依照何清原定的計(jì)劃，改正了幾個(gè)細(xì)節(jié)。都覺(jué)得考慮周詳，雖非萬(wàn)無(wú)一失，至少也有七八分把握，可以過(guò)關(guān)。

    哪知第二天事情有了變化。當(dāng)何清去接鬼見(jiàn)愁到魯肅廟時(shí)，他表示身子不爽，要休息一天再說(shuō)?？墒切叙^中人卻說(shuō)鬼見(jiàn)愁毫無(wú)異狀。派去的廚子是何清的遠(yuǎn)房表弟，更說(shuō)鬼見(jiàn)愁善飲健啖，飲食比誰(shuí)都多。

    這就很明白了，鬼見(jiàn)愁是有意不去魯肅廟。本來(lái)急如星火，仿佛即時(shí)就能驗(yàn)劍，而臨事之際忽又退縮，其故安在？

    困惑的何清，感到這不是好兆頭，立即返回魯肅廟。孫老師與林、李二人，看他只身而來(lái)，形色亦顯張皇，都不免詫異，彼此目語(yǔ)警戒，隨著何清到隱秘之處去密談。

    “要打聽(tīng)！”聽(tīng)罷經(jīng)過(guò)，林鼎首先開(kāi)口，“好在行館中都是我們的人，總有什么跡象可以看出來(lái)。如今最要緊的是，看有什么人進(jìn)出?！?/br>
    “是的?！崩顗褕D也說(shuō)，“這鬼見(jiàn)愁秦一明，既是衛(wèi)虎招來(lái)的鬼，想來(lái)該有聯(lián)絡(luò)。這一點(diǎn)務(wù)必要弄清楚。”

    “公然來(lái)往是不敢的?！焙吻逭f(shuō)道，“要防他暗中傳遞書(shū)信?！?/br>
    “慢來(lái)，慢來(lái)！我們從頭研究?！?/br>
    孫老師到底是兩榜進(jìn)士出身，看人料事，有時(shí)還不免迂闊，但卻是正本清源之計(jì)，像這件事，實(shí)在是非從根上探究不可，所以大家都住了口，聽(tīng)他的意見(jiàn)。

    “我想，秦一明忽然打退堂鼓，必是由于昨天一到的遭遇出乎他的意外。第一，他總以為一說(shuō)奉旨查劍，我們這里必會(huì)驚惶失措，哪知事并不然。第二，他既是來(lái)查劍，忽而不查了，當(dāng)然是因?yàn)橐蚜私獾?，查劍二字，已不成威脅。換句話說(shuō)，他已知道，查不出什么名堂來(lái)的?！?/br>
    “于是乎，”林鼎接口說(shuō)道，“就要另想足以成為威脅的招數(shù)了！”

    “是??！他以為我們害怕劍是假的，誰(shuí)知居然不怕。既然我們不怕以假作真，就要另找一樣我們所怕的花樣！”

    “是了！”何清忽有意會(huì)，“看來(lái)孫大老爺?shù)念檻]倒真有道理了。”

    “你是說(shuō)，”李壯圖問(wèn)，“拿劉大人曾奏報(bào)失劍這件事來(lái)做文章？”

    這一說(shuō)，無(wú)不恍然大悟，亦無(wú)不同意，秦一明看以假作真無(wú)計(jì)可施，必然質(zhì)問(wèn)既無(wú)忽有的原因何在。

    “事情弄清楚了，必是如此！”孫老師問(wèn)道，“我們?cè)撛趺凑f(shuō)？”

    “沒(méi)有第二個(gè)說(shuō)法，只說(shuō)又找到了?！绷侄嗳粵Q然地說(shuō)。

    “對(duì)！”何清附和，“我亦以為只有這么一個(gè)說(shuō)法?！?/br>
    “你呢？”孫老師問(wèn)李壯圖。

    “除此以外，似乎沒(méi)有理由可以解釋?！?/br>
    “大家都這么說(shuō)，我也只好這么說(shuō)?！睂O老師說(shuō)，“就是不知道這個(gè)謊怎么才能撒得圓？”

    細(xì)細(xì)想去，事實(shí)上亦非做此失而復(fù)得的說(shuō)法不可，因?yàn)槲ㄓ腥绱?，才能回到何清原定的步驟上來(lái)。整個(gè)事態(tài)，不過(guò)多一層曲折，結(jié)果是不變的。

    商量既定，以逸待勞，心境都大不相同了。當(dāng)然，行館的動(dòng)態(tài)是絕不會(huì)放松的。到夜來(lái)匯集幾方面來(lái)的報(bào)告，不曾發(fā)現(xiàn)衛(wèi)虎有與秦一明搭線的跡象，只有一名校尉自北而來(lái)，馳馬甚急，想來(lái)是有緊急信送來(lái)。

    這是無(wú)從猜測(cè)之事，只有置之度外——這一著是衛(wèi)虎厲害，使的一條瞞天過(guò)海之計(jì)，居然能在獄中指揮，派人通知趙士龍?jiān)谛熘葑?，居中?lián)絡(luò)。秦一明要跟衛(wèi)虎通信，先送至徐州，再返回宿遷；同樣的，衛(wèi)虎亦是如此。所不同的只有一點(diǎn)：為秦一明來(lái)送信的，是預(yù)先派在徐州待命的東廠校尉；而送信給衛(wèi)虎的，是趙士龍的親信。

    這樣做法，自然費(fèi)事，但連何清都可瞞過(guò)，十分穩(wěn)妥——秦一明之所以不到魯肅廟查劍，是因?yàn)閷O老師說(shuō)得那樣斬釘截鐵，不似失劍的模樣，感到萬(wàn)分困擾，特意前一天連夜派人送信給趙士龍，查問(wèn)究竟。此刻復(fù)信到了，除了斷定魯肅廟所供的是一把假劍以外，還教了秦一明一套說(shuō)法。

    下一天，秦一明未到魯肅廟，但到了宿遷縣衙門(mén)。孫老師本在魯肅廟等待，得到通知，由何清陪著，回衙相見(jiàn)。

    “昨天接到京中的文書(shū)，有件奇事，要向貴縣請(qǐng)教?！?/br>
    “不敢！”孫老師很謙恭地說(shuō)，“不知是何奇事？”

    “文書(shū)中說(shuō)，劉巡按曾有奏報(bào)，說(shuō)御賜尚方寶劍居然失竊了，所以又交了一樁差使給我，命我徹查失劍詳情。”

    果不其然，是拿這個(gè)漏洞為題目。孫老師心想，下一步必是查問(wèn)：尚方寶劍既已遺失，則在魯肅廟中所供的那把劍，又是怎么回事？這就不必等他問(wèn)出口了！

    “好教內(nèi)相得知。尚方寶劍曾經(jīng)被盜，確有其事，不過(guò)已經(jīng)找回來(lái)了！”

    這個(gè)回答，大出秦一明的意外。

    而且看孫老師神態(tài)從容，絲毫不像撒謊的模樣，越覺(jué)困惑，竟不知下面該怎么說(shuō)。

    想了好一會(huì)兒，方始問(wèn)道：“是哪一天找回來(lái)的？”

    “好幾天了?！?/br>
    “是怎么找回來(lái)的？”

    “其實(shí)不是找回來(lái)的，是有人自己送回來(lái)的?！睂O老師答說(shuō)，“大概盜劍的人，知道尚方寶劍盜了去，既不能變賣(mài)，又不能使用，藏在家里反倒是個(gè)禍水，所以悄悄兒送了回來(lái)。”

    秦一明開(kāi)始發(fā)覺(jué)，所見(jiàn)所聞，都出乎常情常理，而最不可解的是，完全無(wú)視乎宦官的勢(shì)力。那孫老師莫測(cè)高深，而又帶點(diǎn)書(shū)呆子的味道，雖不知他何所恃而敢如此，但有一點(diǎn)是很清楚的，如果用勢(shì)力壓他，絕不會(huì)屈服，壓力愈重，反抗愈大！

    當(dāng)然，勢(shì)力只要夠，一樣無(wú)堅(jiān)不摧。但宦官的勢(shì)力，只有在京里才施展得開(kāi)；到得此地，唯有用虛聲恫嚇，嚇不住不如“識(shí)相”為妙。

    這樣一想，得之而后快的決心是添了幾分，浮躁之氣卻減了幾分。冷靜地思考下來(lái)，覺(jué)得劉天鳴這一面，情理上交代不過(guò)去的地方很多，抽絲剝繭，一層層駁得他無(wú)話可說(shuō)，那時(shí)再運(yùn)用勢(shì)力就可以得心應(yīng)手了。

    打定了主意，態(tài)度一變。“我一路而來(lái)，卻聽(tīng)說(shuō)劉巡按除暴安良，頗得民心。不過(guò)，功是功，罪是罪，將功折罪，免于處分，唯皇上有此大權(quán)。”他緊接著說(shuō)，“至于我，此來(lái)并未奉旨考查劉巡按的政績(jī)，只是來(lái)查查尚方寶劍?，F(xiàn)在又奉新命，徹查尚方寶劍失落的經(jīng)過(guò)。誰(shuí)知尚方寶劍說(shuō)是失而復(fù)得，而失是怎么失，得是怎么得，一概不知。似此情事，過(guò)于離奇。請(qǐng)貴縣替我設(shè)身處地想一想，我回京怎么交差復(fù)命？”

    這番平心靜氣的訴說(shuō)，孫老師頗感意外，何清亦覺(jué)棘手。正在為難的當(dāng)兒，突然有一個(gè)人，大踏步闖了進(jìn)來(lái)，很魯莽地問(wèn)道：“孫大老爺，秦公公要來(lái)看劍，已經(jīng)伺候多時(shí)。到底來(lái)不來(lái)看，請(qǐng)吩咐下來(lái)，免得大家苦苦等待?！?/br>
    這是林鼎眼看勢(shì)成僵局，效此張飛闖帳的行徑，來(lái)替孫老師解圍。何清是等他一開(kāi)口，便知來(lái)意，所以桴鼓相應(yīng)地說(shuō)：“請(qǐng)大老爺陪著秦公公去看劍吧！看到了尚方寶劍，秦公公自然就可以交差復(fù)命了?！?/br>
    “不錯(cuò)！”孫老師也領(lǐng)悟了，拱一拱手說(shuō)，“內(nèi)相，請(qǐng)！一切都等到了魯肅廟，看了尚方寶劍再說(shuō)。如何？”

    “好！”秦一明沉靜地答說(shuō)，“正該如此！”

    于是兩人都上了馬，直奔魯肅廟而去。林鼎抄近路先趕了回去，將經(jīng)過(guò)情形告訴了坐守的李壯圖，各懷小心，謹(jǐn)慎應(yīng)付。

    秦、孫二人到得廟中，燭火已燃，進(jìn)殿仰視，神龕前面已遮了一張紅布幕，幕前一座去了轎杠的“龍亭”，其中供著一把制作精美的寶劍，而且尺寸特大，入眼令人起敬。秦一明倒真有些困惑了。

    此時(shí)孫老師已有了動(dòng)作，塵揚(yáng)舞蹈地往上便拜。三跪九叩既罷，站起來(lái)退在一邊，是靜待秦一明行禮。

    禮是照行了，秦一明站起來(lái)卻不看劍。原來(lái)一路上想了又想，他覺(jué)得還是應(yīng)該先問(wèn)一問(wèn)為妙。

    “請(qǐng)借一步說(shuō)話，我有幾件事要請(qǐng)教?！?/br>
    忽然變卦了！孫老師看了何清一眼，答一聲：“好！請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    “這尚方寶劍的離奇行蹤，如何失去，如何復(fù)得，來(lái)龍去脈，非弄清楚不可。”

    仍舊是這一問(wèn)，問(wèn)得孫老師很傷腦筋，皺起眉頭，細(xì)想答語(yǔ)。但有個(gè)旁觀者清的何清在，看出秦一明改變了策略，心想言多必失，何況本是件破綻百出的事！真應(yīng)了一句俗語(yǔ)：“若要盤(pán)駁，性命交脫?！睂O老師絕不可以跟他細(xì)談細(xì)講。

    于是，他咳嗽一聲，微微搖首。孫老師自能會(huì)意，慢吞吞地回答秦一明：“這尚方寶劍的失是如何失，要問(wèn)劉巡按；得是如何得，我剛才說(shuō)過(guò)了！”

    這兩句話聽(tīng)來(lái)乏味，但能將秦一明話鋒中的勁道，輕輕易易地卸掉。何清不由得暗中好笑，原來(lái)老實(shí)無(wú)用的人也有用處，宜于用來(lái)對(duì)付鋒芒畢露的人。

    秦一明真的怔住了！原以為孫老師必有辯解，便好抓住他的錯(cuò)處，一層一層逼得他開(kāi)不得口。不想所得的答復(fù)，是如此差勁。軟硬兩不受，倒真有點(diǎn)傷腦筋了！

    “那么，照貴縣所說(shuō)，我該怎么徹查失劍得劍的經(jīng)過(guò)呢？”

    “這是個(gè)難題！”孫老師說(shuō)，“依拙見(jiàn)，常言道得好：事緩則圓。內(nèi)相先耐耐心，等劉巡按病好了，當(dāng)面細(xì)問(wèn)，不就都清楚了嗎？”

    “哼！”秦一明冷笑，“貴縣說(shuō)能代劉巡按擔(dān)當(dāng)。這就是擔(dān)當(dāng)嗎？”

    “內(nèi)相要查失劍、得劍的經(jīng)過(guò)，我并沒(méi)有表示能代劉巡按擔(dān)當(dāng)?！?/br>
    “此外呢？”

    “此外？”孫老師問(wèn)道，“是指查看寶劍一事？”

    “是?。　?/br>
    “這，我說(shuō)過(guò)，我有擔(dān)當(dāng)?！?/br>
    “你的擔(dān)當(dāng)是什么？”

    “是——倘有疏失，甘與劉巡按同罪?！?/br>
    “這話當(dāng)真？”

    “當(dāng)真！”孫老師加重了語(yǔ)氣說(shuō)，“我說(shuō)了的話，決不賴(lài)。”

    “好！”秦一明獰笑著說(shuō)，“此事前后支離，情節(jié)諸多不符，我倒要查看一下，尚方寶劍是真是假。”

    “什么？”孫老師故意吃驚地問(wèn)，“內(nèi)相，你說(shuō)供在外面的，是把假尚方寶劍？”

    “很可疑。”

    “這就不對(duì)了！”孫老師說(shuō)，“內(nèi)相先存了成見(jiàn)在心里，真的也變成假的了?！?/br>
    “真是真，假是假，我不能以真為假，你可也別指望能夠以假作真！”

    孫老師故意偏著頭想了一會(huì)兒說(shuō)：“好！我陪內(nèi)相去看個(gè)明白。我倒真想不懂，怎能以真為假？”

    于是何清引路，孫老師陪著秦一明，復(fù)又來(lái)到大殿。只見(jiàn)林鼎、李壯圖二人，以及縣衙門(mén)的差役人等，一字排開(kāi)，肅然傳音，這是“站班”致敬，但也等于示威，好替孫老師壯膽。

    見(jiàn)此光景，孫老師便從容不迫地喊道：“林鼎、李壯圖！”

    “在！”林、李二人齊聲答應(yīng)，嗓音十分洪亮。

    “秦內(nèi)相奉司禮監(jiān)之命，來(lái)此查看尚方寶劍。你們倆好生把劍請(qǐng)下來(lái)！”

    “是！”

    隨著這一聲，預(yù)先備好的一張小條桌，自一旁抬了過(guò)來(lái)，放在正中，鋪上黃布，以便置劍。林鼎上前，先行了禮，然后雙手伸入龍亭，將劍抱了下來(lái)，恭恭敬敬橫置在條桌上。

    “請(qǐng)查看！”孫老師擺一擺手。

    秦一明點(diǎn)點(diǎn)頭，腳下不動(dòng)，卻先開(kāi)口：“請(qǐng)貴縣派人將條桌抬到廊上，容我細(xì)看?！?/br>
    于是連劍帶條桌抬出殿外。秦一明走到桌后，正待俯身細(xì)看，不道孫老師發(fā)言攔阻了。

    “內(nèi)相，”他說(shuō)，“此處不是內(nèi)相宜站之處。”

    這個(gè)指摘是無(wú)法辯駁的，因?yàn)樗镜奈恢茫谏蟹綄殑χ?，是很顯然的僭越。但光線自前而來(lái)，非要站在桌子后面，朝南的方向才看得清楚；面南朝北，自己的身子先就擋住了光線，如何看得清楚？

    于是，條桌再搬，索性搬到天井正中，光線是夠亮了，卻以劍鞘擦得極亮，劍鞘上嵌著各種寶石，閃光耀眼，五色迷目，反又不大看得清楚。

    秦一明無(wú)奈，只好用手遮著直射的陽(yáng)光，慢慢地從頭看到底，看了一面，再看一面，看完了，抬起頭來(lái)，面有得色。

    “何以劍上無(wú)御賜的字樣？”

    “本來(lái)就沒(méi)有的?！睂O老師接口就答，面無(wú)表情。

    秦一明一愣，想出一句話來(lái)駁他：“你怎么知道本來(lái)沒(méi)有？”

    “是聽(tīng)按院所說(shuō)?！?/br>
    “不對(duì)！”秦一明厲聲說(shuō)道，“真劍必有御賜字樣?！?/br>
    “不見(jiàn)得！”孫老師將手一伸，“請(qǐng)內(nèi)相舉證?！?/br>
    “證據(jù)在禮部?！?/br>
    “那……”孫老師笑笑，“那就說(shuō)不清楚了。我倒有個(gè)法子，可以驗(yàn)劍的真假。真劍乃是寶劍，削鐵如泥，內(nèi)相何妨試上一試。”

    秦一明未置可否，主要是因?yàn)樗麑?duì)真劍是否具此性能也并不清楚。何況，即使真劍具有削鐵如泥的性能，但是具有此種性能的劍，并不一定就是欽賜的尚方寶劍呀！

    “內(nèi)相鈞意如何？”孫老師又逼了他一下。

    “這個(gè)……咱家以為不算得充分的證據(jù)！”

    秦一明推托著。

    孫老師的臉色已經(jīng)沉了下來(lái)，冷笑一聲：“內(nèi)相！”

    “?。∮泻沃附?？”

    聽(tīng)得孫老師語(yǔ)氣中的森冷，秦一明內(nèi)心一震，連忙向?qū)O老師望去。

    孫老師整了整神色，又咳嗽了一聲，清清喉嚨，然后才向秦一明拱拱手：“內(nèi)相是為鑒定尚方寶劍真?zhèn)味鴣?lái)？”

    “是啊，咱家迢迢千里，遠(yuǎn)從京師而來(lái)，就是為了要鑒別寶劍的真?zhèn)位貓?bào)！”

    “圣上指委內(nèi)相，自然是因?yàn)閮?nèi)相對(duì)欽賜尚方寶劍十分熟悉，具有鑒別的能力……”

    “這個(gè)……這個(gè)……咱家雖是見(jiàn)過(guò)幾次，但是時(shí)日已久，有些地方已經(jīng)不太記得了！”

    秦一明聽(tīng)出了對(duì)方口氣的嚴(yán)重性，不得不打起精神，圓滑地敷衍著。孫老師的神情卻更為峻厲了。

    “內(nèi)相這話應(yīng)該在受命之初就向圣上稟明，現(xiàn)在說(shuō)這話似乎已經(jīng)太晚了?！?/br>
    話是不錯(cuò)，但是口氣太叫人受不了，秦一明干脆沉下了臉，準(zhǔn)備在這上面做文章了。

    因此他將臉一沉，也擺下一副怒容來(lái)。

    “閣下的意思是認(rèn)為咱家不夠資格？”

    孫老師哪里會(huì)上他這個(gè)圈套，笑了笑。

    “內(nèi)相是朝廷委派，這夠不夠資格，學(xué)生無(wú)權(quán)置喙！”接著孫老師的聲色更厲了，“內(nèi)相既然無(wú)法做一個(gè)明確的甄別，回朝恐怕也無(wú)法復(fù)旨吧！”

    這的確是很?chē)?yán)重，秦一明只得改緩了臉色道：“是！是！多承指教，尚祈孫先生有以教我！”

    孫老師淡淡地看了他一眼。

    “學(xué)生以為內(nèi)相若無(wú)更好的辦法，還是照先前所說(shuō)的，一試劍鋒，以識(shí)真?zhèn)?！?/br>
    秦一明亦覺(jué)得舍此別無(wú)他法。但他的心機(jī)亦很深，心想，尚方寶劍不真，是確然無(wú)可疑之事。孫老師明知是假劍，卻一再提出一試鋒利與否的建議，不外兩種想法：一是故意把話說(shuō)得硬，作用是想唬人；再是這把劍雖假，卻假得好，故而有恃無(wú)恐。

    這容易試得出來(lái)！如果是想唬人而不受他唬，則唬人之人，色厲內(nèi)荏，立刻就會(huì)色變。于是他點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“當(dāng)然要試，而且要好好試一試！”

    一面說(shuō)，一面偷覷左右，孫老師、何清及林鼎、李壯圖的臉上，都平靜得很。其余的差役人等，則都睜大了眼睛，一副急著看熱鬧的表情。秦一明可以意會(huì)得到，有的是要看他如何試法，有的則只是想看看尚方寶劍是什么樣子而已！

    這樣想著，已伸手將劍拔了出來(lái)，寒光閃閃，逼人毛發(fā)，這樣鋒利的兵器在手，孫老師與何清未免膽寒，不自覺(jué)地退了一步。倒是林鼎、李壯圖仍然保持著平靜。

    秦一明持劍在手，心中躊躇，因?yàn)橐粫r(shí)真還想不出什么法子可以試劍。好在他有個(gè)隨從，小零碎的鬼花樣最多。秦一明到得沒(méi)法子時(shí)，總要找他。

    “朱季！”

    “朱季在！”

    朱季是二十來(lái)歲的小太監(jiān)，等他閃身出來(lái)，秦一明問(wèn)道：“你會(huì)試劍不會(huì)？”

    朱季不能說(shuō)不會(huì)，但實(shí)在是不會(huì)，略想一想答說(shuō)：“這還用得著你老親自動(dòng)手嗎？喏，”他指著林、李二人，“不現(xiàn)成有練武的把式匠在這里?！?/br>
    林鼎還好，李壯圖一聽(tīng)稱(chēng)他“把式匠”，不由得心里冒火，念頭一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，毫不考慮地踏出來(lái)躬身說(shuō)道：“李壯圖候會(huì)！”

    “好！”秦一明說(shuō)，“就看你試一試！”說(shuō)著將劍遞了給他。

    李壯圖恭恭敬敬地雙手接住，先將劍橫置在條桌上，然后招招手把他帶在身邊的小廝找來(lái)，吩咐他說(shuō)：“廟前有剃頭擔(dān)子，你跟他去要一綹鉸下來(lái)的頭發(fā)，不宜太短?！?/br>
    “是了！”那小廝飛奔而去。

    李壯圖便又將劍取到手中，割下一幅衣襟，先將劍從把手到劍尖，很慢很周到地擦拭了一遍，然后說(shuō)一聲：“請(qǐng)秦公公細(xì)聽(tīng)！”

    說(shuō)完，將拇指扣著中指，輕輕一彈，只聽(tīng)“錚”的一聲，有如霜弦初發(fā)，余響悠然，真仿佛大海龍吟，似有若無(wú)，令人意遠(yuǎn)。

    “好劍！”孫老師脫口贊道，“要找這么一把劍，還真不容易！”

    這話露了馬腳，秦一明越發(fā)深信不疑。尚方寶劍絕未失而復(fù)得，只不知何處“找”來(lái)了這么一把能夠冒充得過(guò)的好劍而已。

    然而他不知道，這是何清的設(shè)計(jì)，欲擒故縱，有意露口風(fēng)給他。

    他只是認(rèn)定了假的，便專(zhuān)從找作偽的證據(jù)著眼，因而對(duì)試劍的結(jié)果，亦就格外留意了。

    此時(shí)李壯圖的小廝，已找來(lái)些剪下來(lái)的碎頭發(fā)，寸把長(zhǎng)的一撮，是一剪刀下來(lái)的，黏附在一起，雖碎不亂。李壯圖用右手三指捏住，左手持劍平端著，有意無(wú)意地取個(gè)與朱季面對(duì)面的部位，然后將三指捏住的那一撮頭發(fā)，靠近刃口，說(shuō)一聲：“看仔細(xì)了！”

    語(yǔ)聲甫落，一口氣從丹田中噴了出來(lái)，一撮頭發(fā)著刃斷為兩截，紛披飛舞。睜大了眼在看的朱季，發(fā)覺(jué)不妙，急忙退避，已來(lái)不及，好些碎頭發(fā)被吹入眼中，掩面疾走，痛不可當(dāng)，吃了個(gè)大苦頭！

    孫老師恍然大悟，驚喜地說(shuō)：“怪不得形容利劍，叫作‘吹毛斷發(fā)’，果有其事！”

    “秦公公，”李壯圖又說(shuō)，“吹毛斷發(fā)不足為奇，要削鐵如泥，才真的是好劍。若非如此，這把劍就不切實(shí)用了?！?/br>
    “削鐵如泥”這句話聽(tīng)過(guò)，卻未見(jiàn)過(guò)，秦一明倒有些不信：“真能削鐵如泥？”

    “自然！”

    “如果削不下來(lái)呢？”

    “削不下來(lái)，便是硬碰硬了，非搞個(gè)缺口不可?！?/br>
    御賜之劍，搞個(gè)缺口就是毀損法物，其罪甚大。秦一明心中好不歡喜?！霸嚒⒃?！”他說(shuō)，“是真的尚方寶劍，一定沒(méi)有對(duì)頭?！?/br>
    何清已經(jīng)看出，秦一明不懷好意，巴不得能在劍刃上搞出個(gè)缺口來(lái)！他怕李壯圖會(huì)上當(dāng)，便插嘴說(shuō)道：“寶劍不比士兵用的大砍刀，不是在陣前當(dāng)兵器用的！只好偶一為之?！?/br>
    這一說(shuō)，李壯圖會(huì)意了，“是的！”他向秦一明說(shuō)：“雖說(shuō)削鐵如泥，用的次數(shù)多了，刀口也會(huì)受傷。只試一次好了?！?/br>
    “自然！”秦一明知道詭謀已被識(shí)破，別人不會(huì)再上當(dāng)，落得大方，“怎么叫試呢？自然試一次?！?/br>
    于是李壯圖抬手吩咐小廝：“來(lái)呀！把試劍的鐵條取上來(lái)！”

    小廝答應(yīng)了，呈上一支通火用的細(xì)鐵條，不過(guò)才只比麥稈兒略粗一點(diǎn)，小廝還故意在地上拖得叮當(dāng)直響，表示這是貨真價(jià)實(shí)的鐵條，要交給李壯圖。

    李壯圖卻一指秦一明：“先呈給公公過(guò)目！證實(shí)之后才能用來(lái)試劍?！?/br>
    小廝很乖巧，走到秦一明面前跪了下來(lái)，雙手捧上那根鐵條，恭恭敬敬地說(shuō)：“請(qǐng)公公過(guò)目！”

    秦一明拿起了那根鐵條，拗一拗倒還很韌，費(fèi)了好大的勁，才扳得彎了一點(diǎn)。

    于是他裝模作樣地先輕哼了一聲。

    “鐵條倒是一根鐵條，只不過(guò)太細(xì)了一點(diǎn)，像這么一根東西，何必要寶劍呢，尋常刀劍也一樣能砍斷的吧！”

    剛才被李壯圖吹了一眼碎發(fā)的朱季，滿懷不甘，這時(shí)也趁機(jī)會(huì)上前說(shuō)：“公公！這根鐵條還用得著用刀劍嗎？小的一rou掌也能把它砍斷了！”

    朱季有多大的本事，從剛才試劍斷發(fā)時(shí)，李壯圖已經(jīng)了然于胸了。

    假如這是一根初鑄成的鐵條，的確是相當(dāng)脆的，兩頭架空，一掌下去，尋常人也能將它折成兩段，所以朱季敢這樣說(shuō)。

    哪知李壯圖竟微微一笑：“少相能有如此的功力，倒是請(qǐng)亮一下，給我們開(kāi)開(kāi)眼界了！”

    秦一明聽(tīng)了這話，心中有點(diǎn)狐疑，看了朱季一眼，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“朱季，現(xiàn)在是試驗(yàn)尚方寶劍真?zhèn)?，不是叫你在這兒練把式胡鬧，下去！”

    嘴里在斥責(zé)，眼睛卻在打暗號(hào)。朱季跟他久了，自然摸得清他的意思！

    “稟公公！如果小的用rou掌都能砍斷的東西，又何從去試出寶劍的鋒利？”

    出身內(nèi)廷的小太監(jiān)，除了心思靈活，還得口舌伶便，所以朱季這番話，倒是說(shuō)得有條有理，連何清與孫老師都不禁點(diǎn)頭。

    秦一明含笑問(wèn)何清：“貴縣以為如何？”

    何清在李壯圖的眼中也得到了暗示，知道他必然有了安排，但是卻不作肯定的回答，于是笑笑說(shuō)：“這自然該公公卓裁！”

    秦一明搖著頭，一派傲然：“不然！咱家雖是奉旨來(lái)查驗(yàn)寶劍真?zhèn)蔚模F縣是地方，也該表示意見(jiàn)的！”

    何清也不會(huì)被他套上的，躬躬身子說(shuō)：“下官位卑言輕，只是來(lái)供公公驅(qū)策，一切當(dāng)以公公為主！”

    看來(lái)何清是不會(huì)有何擔(dān)當(dāng)?shù)牧?，秦一明才向朱季一擺手：“那你就試一試，別把牛吹豁了，又招人笑話，連帶著咱家也丟臉！”

    這句話有兩層意思：一則表示朱季是自己帶來(lái)的人，朱季的一切，自己都可以替他擔(dān)當(dāng)；一則表示如果朱季把鐵條用手劈斷了，就是你們存心想搗鬼唬人，咱家可沒(méi)有這么好唬的。

    朱季得了指示，興沖沖地拿起了鐵條，吩咐拿來(lái)幾塊磚，兩頭架好，把鐵條擱在中間，還裝模作樣地運(yùn)了一下氣，然后吐氣開(kāi)聲，一掌朝鐵條的中間砍下來(lái)！

    每個(gè)人的心都隨著他的手掌向下落去，只有李壯圖神色如舊。

    那根鐵條并沒(méi)有如朱季所想的應(yīng)手而折，只是彎下去了一點(diǎn)，而朱季卻抱著手，痛得幾乎跳起來(lái)，眼淚在眶中直轉(zhuǎn)，要不是秦一明惡狠狠地盯著他，他很可能就大聲喊了起來(lái)。

    秦一明的臉色的確很難看，冷冷地哼了一聲：“沒(méi)用的蠢材，只會(huì)丟人現(xiàn)眼！”

    朱季忍住了手掌邊上火辣辣的疼痛，屈下一條腿：“啟稟公公，這是小的一時(shí)沒(méi)留神，掌落在磚頭上，所以才沒(méi)能砍斷！”

    做太監(jiān)的耍賴(lài)皮是一等一的天才，他明明是落掌在鐵條中間，卻偏偏賴(lài)到磚頭上。大家都明白，卻也沒(méi)人去說(shuō)破他。

    秦一明勉強(qiáng)接受了這個(gè)解釋?zhuān)帕艘宦暎骸澳蔷驮僭囈淮?，小心點(diǎn)，這次可看準(zhǔn)了！”

    朱季答應(yīng)了一聲，再度走到鐵條面前，卻又猶豫了，他自己知道剛才那一掌是用了多大的勁兒，也知道沒(méi)有落錯(cuò)部位，可是那韌性的鐵條傳來(lái)的彈性也相當(dāng)驚人了，再來(lái)一下，加把勁固然可以，拼著再受一次罪好了，但是否真能斬?cái)噙@根鐵條？要是鐵條仍然不斷，這個(gè)苦頭就吃得太冤枉了。

    當(dāng)太監(jiān)的多半具有一種愛(ài)占便宜怕吃虧的性格，如朱季這樣的人，自然很難例外，所以他想了一下，回身又對(duì)秦一明打了個(gè)躬。

    “朱季！你這兔崽子又在玩什么花樣？”

    秦一明臉上泛起了慍色，他對(duì)這個(gè)手下有點(diǎn)不滿，原本是因?yàn)樗粤胬?，鬼點(diǎn)子多，帶出來(lái)可以作個(gè)幫手的。哪知道這小子當(dāng)不得世務(wù)，盡干了些丟人現(xiàn)眼的事。

    “啟稟公公，小的剛才不小心，把手給扭傷了，如果再試的話，手使不上勁兒，小的想這是關(guān)系朝廷的大事，可不能兒戲！”

    “少?gòu)U話，說(shuō)你究竟想要怎么個(gè)樣吧？”

    “是，公公，小的若是為了公公，就把這只手廢了也是應(yīng)該的，就怕糊里糊涂地試上一下，使公公判斷錯(cuò)誤，小的可就罪該萬(wàn)死了！”

    秦一明知道他又有什么鬼點(diǎn)子，催促著他說(shuō)：“咱家是奉旨出來(lái)查驗(yàn)寶劍的真?zhèn)?，要是咱家落了個(gè)不是，你這狗頭也好不了去！”

    “是！是！所以小的認(rèn)為應(yīng)該用金試！”

    “金試？那又是怎么個(gè)試法？”

    秦一明很高興，曉得朱季果然又有了新點(diǎn)子，所以追著問(wèn)下去。

    “金試就是小的用身邊的刀，先在鐵條上砍一下試試！”

    “我還以為你有什么高明的辦法呢，弄了半天，敢情還是這么一個(gè)餿主意呀！”

    秦一明難抑失望，朱季卻不慌不忙地笑著向前湊了一湊：“公公！小的這把刀只是普通防身之用，絕對(duì)不如寶劍鋒利，如果小的用刀也能斬?cái)噼F條，那就證明了這根鐵條，并不能表示出寶劍的與眾不同，公公以為如何？”

    秦一明點(diǎn)點(diǎn)頭，他本來(lái)就是覺(jué)得鐵條太細(xì)，怕被人唬了去。

    而且，他的目的是來(lái)驗(yàn)明尚方寶劍的不真，回報(bào)后好究治劉天鳴欺君之罪。

    只苦于自己出來(lái)時(shí)過(guò)于匆忙，沒(méi)有把有關(guān)尚方寶劍的一切詳細(xì)資料了解清楚，叫人堵住了嘴，又不能說(shuō)出自己不太清楚的話，所以任何能改變一下現(xiàn)勢(shì)的提議，他都是極力贊成了。

    朱季雖然出了不少小漏子，但是最后這句話卻是大合他的心意。

    因此他含笑問(wèn)何清：“貴縣以為如何？”

    何清已經(jīng)從李壯圖的眼中得到了暗示，自然是十分放心，連忙道：“自然是公公做主！”

    秦一明冷冷地道：“雖說(shuō)是咱家做主，但也要叫大家口服心服，咱家現(xiàn)在要問(wèn)貴縣的是朱季這個(gè)辦法有沒(méi)有道理？”

    朱季的話不能說(shuō)是無(wú)理，何清只有回答：“少相供職大內(nèi)，自然見(jiàn)多識(shí)廣！”

    “好！貴縣也認(rèn)為有道理，我們就可以照樣子一試了，免得回頭又有人說(shuō)閑話！”

    他這話是針對(duì)著孫老師而說(shuō)的，這個(gè)倔老兒，每到重要關(guān)頭，問(wèn)他的話時(shí)，口風(fēng)很緊，不落一句口實(shí)，但是有時(shí)又會(huì)冒出一兩句話，卻能叫人吃不了兜著走，所以秦一明很想抓住機(jī)會(huì)，給他點(diǎn)顏色瞧瞧。

    可是孫老師此刻竟像是涵養(yǎng)到了家，一副不聞不問(wèn)的樣子，氣得秦一明恨不能給他一腳！

    秦一明回過(guò)頭來(lái)向朱季哼了一聲：“小心去做，這次可別丟人現(xiàn)眼，又弄個(gè)灰頭土臉了！”

    朱季打了個(gè)躬，答應(yīng)下來(lái)，抽出自己的腰刀，在李壯圖的面前晃了一晃：“你可要驗(yàn)看一下咱家這口刀？回頭別說(shuō)它是什么寶刀！”

    刀雖然不是寶刀，卻也是精鋼所鑄，刀上一片寒光，李壯圖只看了一眼，微微一笑：“世間哪得如許寶器，否則這御賜尚方寶劍就不值錢(qián)了。雖說(shuō)尚方寶劍的珍貴處并不在乎其利，但出于欽賜，總不能過(guò)于草草，讓尋常的刀劍比下去了?！?/br>
    言下之意，好似表示上面供著的那柄寶劍，比這柄刀珍貴很多。

    朱季對(duì)這一點(diǎn)并不爭(zhēng)論，這時(shí)他倒希望別人對(duì)他的腰刀評(píng)價(jià)越低越好。

    所以朱季很高興地直點(diǎn)頭：“說(shuō)得是！說(shuō)得是！咱家的若一刀砍斷了這根鐵條，你就得換根粗點(diǎn)的鐵條來(lái)，才能試劍了。”

    這次他非常仔細(xì)，唯恐鐵條懸空，不易受力，特地把鐵條平放在磚塊上，然后雙手舉刀，用力地砍了下去。

    “錚”的一聲，火星四濺，刀反彈上來(lái)，差一點(diǎn)跳脫了朱季的手去，可是那條頑鐵仍是好端端地橫在磚塊上，只是被砍的地方，凹下了一條白白的割痕，反倒是朱季手上的刀崩了一個(gè)黃豆大的缺口。

    這一來(lái)朱季不禁直了眼，連秦一明都有點(diǎn)不相信，李壯圖卻笑笑道：“鐵就是鐵，不是每把刀劍都能削鐵如泥的！公公現(xiàn)在對(duì)這根鐵條的硬度，該是沒(méi)有疑問(wèn)的了?！?/br>
    秦一明再也無(wú)可挑剔了，只有恨恨地看了朱季一眼。朱季自覺(jué)無(wú)趣，可是他又實(shí)在難以甘心，沉思了一會(huì)兒才疾然地說(shuō)：“這只證明了我的刀砍它不斷！”

    李壯圖一笑說(shuō)：“當(dāng)然，這根鐵條就是用來(lái)試劍的，自然要把它砍斷了，才能現(xiàn)出寶劍的鋒利與不同凡鐵之處！”

    秦一明哼了一聲，不耐煩地用手一比：“別廢話，試劍！”

    李壯圖答應(yīng)了，恭恭敬敬地走到鐵條面前，鏘然聲中，寒如秋水的劍鋒再度出鞘！

    可是在他還沒(méi)有舉劍下砍時(shí)，孫老師忽地開(kāi)了口：“且等一下！”

    秦一明顯得頗不耐煩：“孫先生又有什么高明指教了？”

    孫老師慢條斯理地吹了一下胡須，然后才說(shuō)了一聲：“指教不敢當(dāng)！只是學(xué)生有個(gè)非常重要的問(wèn)題，必須于此時(shí)提出來(lái)！”

    看了孫老師那種慎重的態(tài)度，秦一明也感覺(jué)到此老的來(lái)意不善，心中先著實(shí)地做了番防備，才徐徐地說(shuō)道：“請(qǐng)先生明教！”

    “內(nèi)相，適才尊座試刀時(shí)，刀上崩了個(gè)缺口，內(nèi)相是看得清清楚楚的！”

    “那只是一柄凡鐵，自然無(wú)法有斬金之利！”

    “欽賜尚方寶劍，自非凡鐵所能比，吹毛可斷，方才內(nèi)相已經(jīng)面試過(guò)了，其利可知，但是否能具斬金之堅(jiān)，只是傳聞而已，內(nèi)相以前也沒(méi)有試過(guò)吧？”

    秦一明怫然不悅：“欽賜御劍失落的事，也不是常常發(fā)生的！”

    孫老師不慍不火地笑笑：“寶劍在此，并無(wú)失落之事！”

    “但是有人告到京里，所以才派咱家前來(lái)查證，孫先生究竟有什么話還請(qǐng)爽快地說(shuō)了！”

    孫老師點(diǎn)點(diǎn)頭：“就是回頭試劍的時(shí)候，萬(wàn)一也崩了個(gè)缺口，這損毀圣器的責(zé)任，不知該由誰(shuí)負(fù)？”

    “這個(gè)——試劍之法，是由你們提出的，總不能由咱家來(lái)負(fù)吧！”

    秦一明實(shí)在惱火，覺(jué)得這老家伙實(shí)在可惡，在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，他才冒出這個(gè)問(wèn)題來(lái)，不是存心在搗蛋嗎？不過(guò)這個(gè)問(wèn)題必須解決，想了半天才悻然地道：“如果寶劍是真的，就絕不會(huì)毀損！”

    “內(nèi)相！這只是一個(gè)傳言，究竟是否如此，卻是無(wú)人能保證的，因此學(xué)生提出這個(gè)問(wèn)題，萬(wàn)一圣器受損，即使學(xué)生等拍下胸膛來(lái)，怕也負(fù)不了責(zé)任！內(nèi)相也不能說(shuō)全無(wú)干系！”

    “這……先生的意思是要如何呢？”

    “學(xué)生只是把后果的嚴(yán)重性提供給內(nèi)相參考，究竟應(yīng)該如何，還是要內(nèi)相做主的！”

    秦一明恨不得一拳朝他的鼻子上打去，只有冷笑一聲：“依先生如此一說(shuō)，這劍就不必試了？”

    “內(nèi)相如果能證明此劍是真，自可不試！”

    弄了半天，原來(lái)這老小子打的是這個(gè)主意，秦一明在心中暗笑：“你們想在咱家面前，耍這個(gè)過(guò)門(mén)，未免太瞧扁咱家了！”

    秦一明的心中更為踏實(shí)了，他知道寶劍是假的，但是真劍何在，卻是個(gè)大問(wèn)題，雖然胸有成竹，只是不到必要的時(shí)候，還是不用到那一招，目前是等于無(wú)法確切地證明他們拿出的劍是假的。

    試劍之說(shuō)是孫老師提出來(lái)的，當(dāng)時(shí)的確也使秦一明為難了一陣，如果這柄劍真能斬鐵如泥，那么要證明它是偽劍，就得另費(fèi)周章了，或者要?jiǎng)佑玫阶詈竽且唤^招，不過(guò)能夠用別的方法，還是上策。

    吹毛可斷，其利已知，現(xiàn)在要試的是削鐵如泥之堅(jiān)，秦一明在開(kāi)始時(shí)就有個(gè)想法，認(rèn)為孫老師是故意提出試劍之法來(lái)唬人，是以虛為實(shí)，以進(jìn)為退之法，現(xiàn)在再聽(tīng)孫老師的話，他心里就更有把握了，于是他故作沉吟地待了片刻，然后才鄭重其事地說(shuō)：“試劍時(shí)，寶劍如有損缺，咱家愿負(fù)全責(zé)！”

    孫老師慢條斯理地說(shuō)：“內(nèi)相，這口說(shuō)無(wú)憑！”

    秦一明慍然：“莫非還要咱家立下字據(jù)不成？”

    孫老師從袖口里摸出一張字據(jù)，雙手交了給他：“茲事體大，學(xué)生唯恐有所閃失，故而早已將一應(yīng)注意事項(xiàng)，寫(xiě)就在此，內(nèi)相真肯負(fù)責(zé)，則不妨在這兒畫(huà)個(gè)押，學(xué)生等就沒(méi)有責(zé)任了！”

    字據(jù)上寫(xiě)得明白，內(nèi)容無(wú)非也是要求在試劍時(shí)，如有損缺之時(shí)由誰(shuí)負(fù)責(zé)的話。

    如若在平時(shí)，或是不知道那寶劍的真?zhèn)?，誰(shuí)也不敢在這張字據(jù)上畫(huà)押的，弄不好，這很可能會(huì)掉腦袋的。

    可是在秦一明的眼中，卻是另一種想法，這分明是想搪塞過(guò)去，阻止試劍之舉，因此他冷冷一笑：“孫先生倒是準(zhǔn)備得周全！”

    孫老師這次倒是當(dāng)仁不讓地回上一句：“學(xué)生為人別無(wú)他長(zhǎng)，就是小心！”

    “我叫你小心去，回頭就有你好看的了！”

    秦一明在肚子里暗暗地咒著，也故意沉思了一會(huì)兒，才嘆了口氣：“咱家既然是主其事的，少不得只有擔(dān)待些責(zé)任了！”

    他說(shuō)了，痛快地在那張字據(jù)上畫(huà)了押，還親自遞給了孫老師，笑吟吟地說(shuō)：“孫先生，這下子總該沒(méi)什么周折了吧！”

    看了他的態(tài)度，大家心里都有數(shù)，他早知道是假劍的了，所以才敢如此大膽地?fù)?dān)待，既驚于此人的深沉，也驚于衛(wèi)虎的神通廣大，以一名捕頭，居然能上通內(nèi)臣，外通強(qiáng)寇，則此獠不除，更不知要害多少人！

    孫老師收下了字據(jù)，含有深意地看了李壯圖一眼，意思是說(shuō)：老夫的幫忙只能到此為止，一切都要看你的了！

    李壯圖居然也十分沉著，不動(dòng)聲色地過(guò)去，恭恭敬敬地請(qǐng)下了尚方寶劍，然后把鐵條放好，高舉起劍，一劍斬了下來(lái)！

    鏘然一聲輕鳴，那根鐵條固然斷為兩截，而且底下填著的磚頭也被削成了兩截。

    斷處有如刀削，十分平整，端的是好劍！

    何清與孫老師都欣然色霽，連聲叫好。李壯圖把劍雙手捧著，向前一躬身：“請(qǐng)公公驗(yàn)劍！”

    這一請(qǐng)實(shí)在多余，誰(shuí)都看得出，那劍鋒仍然亮如秋水，一點(diǎn)缺口都沒(méi)有！

    孫老師一臉肅容，捻著長(zhǎng)須說(shuō)道：“御賜寶劍，果然非同凡響，學(xué)生倒是白擔(dān)了半天心事！”

    他把秦一明畫(huà)過(guò)押的字據(jù)取出來(lái)，當(dāng)面撕了。

    秦一明的神色卻很難看，望著朱季，似乎要他再想個(gè)什么點(diǎn)子出來(lái)。

    朱季只得道：“這把劍果然不錯(cuò)！只是未必見(jiàn)得一定就是欽賜的尚方寶劍！”

    秦一明故作憤然地道：“混賬東西，你先不開(kāi)口，這會(huì)兒又來(lái)說(shuō)風(fēng)涼話了！”

    朱季連忙作了一躬：“公公，小的話也不是胡說(shuō)，這只證明了這柄劍很鋒利，但不見(jiàn)得就是御賜的天下第一利劍！”

    秦一明故意哦了一聲：“那么你說(shuō)，該要如何才能證明呢？”

    “這個(gè)——小的一時(shí)還沒(méi)想到，請(qǐng)公公寬限一天，明日這個(gè)時(shí)候，小的一定能想出辦法來(lái)！”

    “這可是你說(shuō)的，明天要是沒(méi)有辦法呢，又推后天？咱家可是有皇命在身，沒(méi)空兒跟你這樣泡蘑菇下去！”

    “回公公的話，明天要是沒(méi)辦法，您就打斷小的狗腿！”朱季似乎很有把握。

    “打斷你的腿就行了？耽誤了一天，要是還沒(méi)個(gè)明白交代，咱家要你的腦袋！”

    “任憑公公處置好了！”朱季仍然很篤定。

    于是秦一明向著何清跟孫老師微一點(diǎn)頭：“明天看這奴才搬出什么花樣來(lái)！”

    秦一明也沒(méi)有做明確的交代，就帶著朱季走了。這邊的何清與孫老師卻做了個(gè)會(huì)心的微笑，李壯圖更是長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，向何清與孫老師拱了拱手道：“多謝二位鼎力賜助，在下代敝上向二位致謝了！”

    何清忙道：“哪里！哪里！劉大人心在君國(guó)，不避權(quán)勢(shì)，懲jian除宄，書(shū)辦沐受恩澤多矣！這是應(yīng)該盡力的，何況事情發(fā)生在本地，書(shū)辦只有對(duì)劉大人感到莫大的歉意！”

    孫老師卻笑道：“李護(hù)衛(wèi)，當(dāng)朱季要求試刀時(shí)，老朽真捏了一把汗，看來(lái)他的那柄刀也相當(dāng)鋒利，而你拿出來(lái)的這根鐵條實(shí)在太細(xì)！”

    李壯圖笑笑道：“好叫先生得知，這根鐵條是在下特選的！”

    “哦！這倒要請(qǐng)教了，難道鐵條上也有什么特殊之處嗎？”

    “特殊之處是沒(méi)有，這只是一根普通的通火用的鐵條，從縣衙門(mén)的廚房里拿來(lái)的，不同之處是它的用途。因?yàn)槊刻於荚跓猛t的煤炭中煅燒，熱了又冷，冷了又熱，早已把前面的大半截，煅成百煉精鋼了！”

    何清大笑著說(shuō)：“原來(lái)是這么回事，難怪那朱季震傷了手掌，崩缺了刀口，也無(wú)法把它砍斷了?？墒亲o(hù)衛(wèi)最后用來(lái)試劍，卻應(yīng)手而斷，這又是怎么回事呢？”

    李壯圖笑笑，取過(guò)斬?cái)嗟蔫F條解釋給他們聽(tīng)：“這握手處，因?yàn)榫嗷疠^遠(yuǎn)，尚未受到煅燒，質(zhì)地較脆，所以較易折斷，而在下找來(lái)的這把劍，也較為堅(jiān)利，所以才應(yīng)手而斷。真要砍前面的部分，在下也不敢保證準(zhǔn)能應(yīng)手而斷，削鐵如泥了！”

    大家這才明白，一面稱(chēng)贊李壯圖，一面卻又感慨著，尤其是孫老師，更是嘆息著說(shuō)：“這個(gè)衛(wèi)虎確實(shí)不得了，居然能夠交通到內(nèi)廷宦官，脅及巡按大員，而他只是一縣的捕頭，此人若不除，地方上日受其害，將永無(wú)天日了！”

    何清忙接著道：“孫先生說(shuō)得是，書(shū)辦也深以此事為憂，無(wú)論如何，要請(qǐng)各位協(xié)助，共除此害！”

    李壯圖道：“衛(wèi)虎并不足慮，目前只是為了巡按大人的尚方寶劍失落的懸案未了，只要此案結(jié)清，請(qǐng)出尚方寶劍，立斬此獠。”

    何清苦笑道：“問(wèn)題就在此了！”

    李壯圖道：“敝上失劍，本是極為秘密的事，居然會(huì)傳到京里，派人前來(lái)查驗(yàn)，可知泄密之人，必是盜劍之人，也一定與衛(wèi)虎有關(guān)……”

    孫老師皺皺眉：“雖然吾等俱知此事，但真劍未獲，卻又待如何呢？”

    李壯圖慨然道：“敝上已知衛(wèi)虎罪大惡極，私設(shè)一品衣苛刑之具，魚(yú)rou鄉(xiāng)里，決心不計(jì)任何后果，必除此獠以安百姓……”

    這話聽(tīng)在何清的耳中，雖感欣慰，但也不無(wú)愧意，卻什么話都說(shuō)不出來(lái)！

    李壯圖指指那柄劍又說(shuō)道：“明天如果秦一明無(wú)法證明寶劍是偽，敝上打算即用此劍，先斬了衛(wèi)虎以除害！”

    何清道：“就怕他們真有什么鬼辦法，找出劍上不實(shí)之處，那就麻煩了！”

    李壯圖卻意味深長(zhǎng)而又像賣(mài)關(guān)子似的道：“好叫公祖大人放心，據(jù)愚意揣測(cè)，他們已經(jīng)是黔驢技窮，大概玩不出什么新花樣來(lái)了！再說(shuō)在下的這柄劍上，也不曾有太多的毛病……”

    孫老師清了清喉嚨才說(shuō)：“李護(hù)衛(wèi)，不是老朽多嘴，此劍雖利，然而你我都知道，它究竟不是真正的欽賜御劍，假若給他們找出什么破綻，那可是非同小可！”

    李壯圖笑笑說(shuō)：“孫先生大可放心，即使被他們瞧出破綻，先生與公祖大人都未曾見(jiàn)識(shí)過(guò)真劍，無(wú)從甄識(shí)，在情在理，都不會(huì)有太大的干連的！”

    孫老師正容道：“貴上劉大人是老朽的同年，文章人品，素為老朽所敬重，自受命巡按江南以來(lái)，力疾從公，發(fā)民之隱，造福黎庶，口碑載道，老朽亦與有榮焉，就是受點(diǎn)干連，老朽也是心甘情愿的，老朽顧慮的不是這個(gè)……”

    看他情真意摯，李壯圖著實(shí)感動(dòng)，于是也恭恭敬敬地作了一揖：“多謝先生，敝上對(duì)先生的清望也是十分欽敬的，在下不妨說(shuō)出一個(gè)小秘密，也是關(guān)于這柄劍的！”

    他指指那把劍道：“當(dāng)敝上拜劍受命出巡之初，在下已經(jīng)顧慮到或恐寶劍有失，特地私懇一位鑄劍的朋友，覓得極佳的鋼母原料，會(huì)同巧匠，比照御劍而鑄就了一柄，原是聊備一格，想不到果真用上了！”

    他又頓了頓，吸了口氣：“這把劍的外形與真劍大致相似，除非對(duì)真劍有詳細(xì)認(rèn)識(shí)的人，否則是極難辨別的，所以秦一明今天看了半天，也說(shuō)不出一個(gè)所以然來(lái)！他要想證明此劍非真，只有一個(gè)辦法！”

    “什么辦法？”何清與孫老師同時(shí)問(wèn)出了口?？墒抢顗褕D卻笑笑說(shuō)：“這正是在下希望他做的一件事！”

    究竟是什么辦法，李壯圖顯然無(wú)意說(shuō)出，孫老師與何清自然也不便再問(wèn)了。

    李壯圖顯得很忙，把那柄所謂尚方寶劍收了起來(lái)，然后就匆匆地告辭走了。

    何清跟孫老師談了一下，而后孫老師也告辭走了，他對(duì)老同年倒是十分關(guān)切，立刻又去找了林鼎，再三要求請(qǐng)見(jiàn)劉天鳴。林鼎感到十分為難，孫老師堅(jiān)執(zhí)地說(shuō)：“林護(hù)衛(wèi)，老朽與貴上的交情你是知道的，我也不是一個(gè)趨炎附勢(shì)的人，所以他發(fā)放四方巡按御史，來(lái)到敝處的時(shí)候，正是春風(fēng)得意的時(shí)候，我不便去看他，現(xiàn)在他有了困難，我雖然幫不上什么忙，卻因?yàn)檫m逢其會(huì)，不但參與其事，而且還有一些細(xì)節(jié)之處，一定要跟他說(shuō)個(gè)明白！”

    他這么一開(kāi)口，林鼎感到十分難以答復(fù)，支支吾吾地道：“孫先生對(duì)敝上的古道熱腸，敝上一直耿耿于懷，十分感激的。敝上也不是擺架子，實(shí)在是因?yàn)槿净荚谏恚瑹o(wú)法見(jiàn)客，萬(wàn)請(qǐng)先生見(jiàn)諒！”

    孫老師堅(jiān)執(zhí)地道：“病情究竟如何？”

    林鼎忙道：“已經(jīng)略有起色，只是身體很虛弱，四肢無(wú)力，還不能行動(dòng)?！?/br>
    孫老師嘆了口氣：“我知道他得的是很重的病，但只要他不是立刻要死，明天他就一定要出來(lái)當(dāng)面做個(gè)解決。秦一明是由朝廷派出的欽差，貴上一直避不見(jiàn)面也不是一回事！”

    林鼎忙道：“先生誤會(huì)了，敝上的確是身患重恙，而且大夫說(shuō)敝上的病有傳染性，不宜會(huì)客，這也是為了……”

    孫老師微有慍意地道：“老朽年逾半百，已經(jīng)不在乎生死，為了老友，更不怕什么傳染，只是既為同窗，就有諍過(guò)勸善之責(zé)，不能陷友于不義！”

    這句話重了，使得林鼎感到吃不消，正待辯解，孫老師一擺手說(shuō)：“貴上的為人我很清楚，我也相信避不見(jiàn)面絕不是他自己的意思，不過(guò)我相信他的確是病很重，否則誰(shuí)也無(wú)法叫他藏起來(lái)，他一向勇于任事，絕不會(huì)因失劍而諉避！”

    “是！是！先生明鑒，敝上的確是病重！”

    “但是明天不管他生了什么病，有多重，都要出來(lái)跟秦一明見(jiàn)面了，在他沒(méi)跟秦一明見(jiàn)面之前，我一定要先見(jiàn)到他，問(wèn)明一些細(xì)節(jié)，才好決定明天如何為他盡力?，F(xiàn)在林護(hù)衛(wèi)無(wú)論如何要帶我去見(jiàn)一見(jiàn)，假如我確知他是無(wú)法任事，就是拼了這條老命，也會(huì)替他擔(dān)當(dāng)起來(lái)，但是在沒(méi)有見(jiàn)到他本人之前，我是不會(huì)作什么表示的！”

    話等于已經(jīng)擺明了，林鼎嘆了一口氣：“孫先生，敝上對(duì)京中派有欽差來(lái)查證寶劍的事，詳情還不知道。因?yàn)樗牟『軈柡?，我們不敢讓他加深刺激！?/br>
    孫老師的臉沉下來(lái)了：“林護(hù)衛(wèi)，這是你們太過(guò)分了，如此大事，豈是你們可以擅自做主的？你們雖是一片好心，卻是在害他，從前你們要讓我知道，我卻不想來(lái)，現(xiàn)在事情緊急，我必須見(jiàn)到他，我不知道你們?nèi)绱耸菫榱耸裁?？?/br>
    林鼎一聽(tīng)事態(tài)嚴(yán)重了，只得道：“孫老師，實(shí)不相瞞，對(duì)方也鬼得很，很可能也在到處尋找敝上的下落，萬(wàn)一被他們跟著去找到了，敝上的性情，先生是知道的，他一定會(huì)立刻承認(rèn)寶劍失落之事，當(dāng)場(chǎng)認(rèn)罪，那就什么也無(wú)法補(bǔ)救了?！?/br>
    孫老師想想也是，氣總算是消了，不過(guò)他還是堅(jiān)執(zhí)地道：“今天驗(yàn)劍的情形，李護(hù)衛(wèi)是否已經(jīng)向你說(shuō)過(guò)了？”

    林鼎道：“還沒(méi)有，他沒(méi)來(lái)得及說(shuō)就匆匆地布置了，驗(yàn)劍的經(jīng)過(guò)究竟如何？”

    孫老師搖搖頭說(shuō)：“今天算是搪過(guò)了，但是明天就要做個(gè)決定了，看他們的樣子似乎在寶劍真?zhèn)蔚恼鐒e上很有把握，因此不會(huì)再極力找人了！所以我才要求跟貴上見(jiàn)一面?！?/br>
    林鼎再也沒(méi)有理由推托了，卻也非常小