能從曖昧混沌、重重懸疑的一件奇案中，找出可以著手之處，終于救出了青荷。說起來這件傷天悖理的奇案，不致成為冤沉海底的疑案，朱才實在應(yīng)居首功。因此，從座位上欠一欠身，是有著還禮的意味在內(nèi)。

    這個舉動，在劉天鳴出于不知不覺；朱才正低著頭，亦不曾看到，正所謂“當(dāng)局者迷”；而旁觀者看得清清楚楚，無不大為驚奇，因而對朱才說些什么，亦就格外注意了。

    等朱才磕過了頭，劉天鳴和顏悅色地問道：“你在朱家多少年了？”

    “連頭帶尾三十五年。”

    “朱家待你如何？”

    “主人家向來寬厚，再好不過了?！?/br>
    “怪不得！”劉天鳴略停一下問，“你家小姐是你救出來的？”

    “這話，小人不敢冒功。不過，我家小姐的蹤影，是小人發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    “你倒把發(fā)現(xiàn)的情形說一說！”

    朱才略想一想答說：“禍?zhǔn)鲁隽酥?，小人心想，其中情?jié)，種種奇怪。我家小姐絕不會殺人的，何況公公？所以殺親家老爺?shù)?，絕不是青荷小姐。那么，小姐到哪里去了呢？”

    由此開始，談到如何上陳家祭吊；如何開誠布公，商量怎么樣求得青荷的下落；如何與楊大壯定出價格找那天抬花轎的人來指認(rèn)；以及如何城里城外，明察暗訪，希冀誤打誤撞能夠發(fā)現(xiàn)青荷。

    “皇天不負(fù)苦心人，有一天在城外看到孤零零一座大宅出來一個瘸子，這人認(rèn)得，是衛(wèi)虎的跟班。心想張瘸子怎么會在這里？后來才曉得這座大宅，就是衛(wèi)虎的家。”

    年紀(jì)大了，一口氣說到這里，已很累了，朱才不能不歇下來。劉天鳴等他喘息略定，繼續(xù)問道：“你怎么又知道你家小姐在衛(wèi)虎那里呢？”

    “先是猜想?！敝觳糯鹫f，“因為陳家的護院楊師父打聽到，衛(wèi)虎逼娶尤三嫂，可見得花轎坐錯了的一定是這個人。尤三嫂到了陳家，我家小姐當(dāng)然到了衛(wèi)家?！?/br>
    “不錯！”劉天鳴點點頭，“你再說下去?！?/br>
    “小人心想，衛(wèi)虎不是好惹的，打草驚蛇，千萬動不得，小人跟楊師父商量，他到濟南府去搬救兵，小人就喬裝改扮，到衛(wèi)家附近去打聽。這么做法，只有小人與楊師父兩個人知道，小的連主母面前都不敢提起。這樣子到了第八天，有結(jié)果了?！?/br>
    “是發(fā)現(xiàn)了你家小姐？”劉天鳴問，“是怎么發(fā)現(xiàn)的呢？”

    “先是看到衛(wèi)家停在河埠頭的一條船，忽然張起竹篷，下了行李，竹篷遮得很密。小人心想，這么熱的天，為什么遮得密不通風(fēng)？必有不能讓人見的堂客要出遠(yuǎn)門。這個念頭一動，小人就不肯放松了，等到太陽下山，兩個老媽子攙扶一位蒙著帕子、好像生病了的堂客下船。小人一看就知道，是我家小姐！”

    “當(dāng)然，你是他家?guī)资昀瞎芗?，自是一望而知?！眲⑻禅Q問到這里，轉(zhuǎn)臉喊一聲，“朱青荷！”

    “民女在！”

    “當(dāng)時你在衛(wèi)虎家，被監(jiān)禁了幾天？”

    “約莫十來天，不太記得清楚了。”

    “這十幾天之中，見過衛(wèi)虎沒有？”

    “沒有。”青荷答說，“不過聽見他的聲音。”

    “他說些什么？”

    “不甚聽得明白，只聽說‘揚州’，又是什么‘翠香院’。后來才知道那是個火坑?！?/br>
    “照這樣說，衛(wèi)虎把你弄上船，是要賣你到揚州的妓院？”

    “大人明鑒！”青荷不作肯定的答復(fù)。

    劉天鳴點點頭，“事實俱在！”他又問，“你下船的時候，看到朱才沒有？”

    “看到的。”

    “當(dāng)時你頭上蒙著帕子？”

    “是的?！鼻嗪陕韵胍幌胝f，“民女先還不曾注意，聽得一聲蒼老的咳嗽，聲音極熟。剛要抬頭去望，驀地里想起，是我家老蒼頭的咳聲，因而格外小心，偷覷了一眼，果然不錯！當(dāng)時心里七上八下，不過到底想通了?！?/br>
    “你怎么樣想？”

    “心想，家里一定在找我，找到衛(wèi)虎這里，不敢造次。如今既然看到了我，自然要來相救。為此，我上跳板的時候，裝得走不穩(wěn)，將左手往后伸了出去，以三指示意，果然來救，三更天我會接應(yīng)。”

    “到了三更天呢？有動靜沒有？”

    “有的?！鼻嗪梢幻婊叵耄幻娲鹫f，“民女先還是存著僥幸之心，姑且一試，原不承望我家會來相救。實在是怎么樣也想不出可以救我的法子。哪知到得三更時分，鄰船上有孩子的哭聲，緊接著，又聽見哄孩子的童謠，這一聽，民女完全明白了?！?/br>
    “你明白什么？”

    “是朱才來相救了?！?/br>
    “何以見得？”

    “因為那首《耗子娶親》，是民女小時候聽朱才唱習(xí)慣了的。更以詞句中略有改動，將‘三更’的字樣嵌在里面，更見得已有默契。”接著，青荷便低聲唱起當(dāng)時所聽到的歌聲，“白天相親，黑夜迎娶，三更啟程，順風(fēng)順?biāo)郊议T?！?/br>
    “嗯！嗯！”劉天鳴頗為贊賞似的，“以后呢？”

    “以后，民女便悄悄出艙，鄰船有條竹篙伸過來，民女再無遲疑，大著膽到了鄰船上，有人將民女推入艙板下。只聽‘撲通’一聲，接著就聽得有人在問：‘人呢，人呢？’一個說：‘怕是跳河了！’一個便罵他胡說：‘必是失足落水?！S后便是亂哄哄地救人，民女發(fā)覺船身在動，知道可以脫險了。”

    “然則脫險了沒有呢？”

    “脫險了?！?/br>
    “你倒把當(dāng)時的情形說一說?！?/br>
    “船走了不知多少時候，好像也不太遠(yuǎn)，民女不大分辨得清了。只知道是到了極靜的地方，停船上岸，岸上有一輛馬車，另外三個陌生男子，朱才也在。一見親人，民女悲從中來，放聲大哭，為人喝住了，后來才知道是楊師父——”

    “那個楊師父，叫什么名字？”

    “是民女小叔陳家 練武的師父，名叫楊大壯。另一個陌生男子，便是家 。再有一個是陳家家人。一車三馬，連夜奔向睢寧縣。車子里，朱才略略說了經(jīng)過，原來是到睢寧縣去告狀?！?/br>
    “你是宿遷人，為何到睢寧縣告狀？”劉天鳴提高了聲音說，“你倒說個緣故看！”

    “朱才告訴我說，本縣張大老爺只聽衛(wèi)虎指使，一去告狀，等于羊落虎口；睢寧縣的馬大老爺是響當(dāng)當(dāng)清官，只有靠這位大老爺，才能昭雪沉冤?！?/br>
    “那么，你的狀告準(zhǔn)了沒有呢？”

    “告準(zhǔn)了——”

    “何能告準(zhǔn)？”劉天鳴故意打斷他的話，“隔縣遞狀，例不受理。你能告準(zhǔn)，又是何道理？”

    “這是楊師父的功勞?！鼻嗪纱鹫f，“請大人問楊大壯便知究竟?！?/br>
    “說得不錯！”劉天鳴問何清，“楊大壯可曾傳喚？”

    “是！”

    何清便將與林鼎、李壯圖在談?wù)摰臈畲髩颜业?，通知上堂。行完了禮，劉天鳴問道：“楊大壯，你以前可曾見過本院？”

    “奉睢寧縣馬大老爺之命，南京投書，曾蒙大人接見?！?/br>
    “不錯！”劉天鳴說，“當(dāng)時不曾問你，朱青荷隔縣告狀，何能見著馬知縣，朱青荷說要問你。你說個緣故我聽?！?/br>
    楊大壯不便明說曾行賄，想一想答道：“是運氣好！值堂的差役與小人同姓，行四。小的與他攀交情，他指點小的到大堂下?lián)艄镍Q冤。若是遞了狀子，因為隔縣的緣故，反到不了馬大老爺?shù)氖掷铩！?/br>
    “那么，馬知縣怎么又受理了呢？”

    “是小的教了朱小姐幾句話，只說衛(wèi)虎在宿遷縣衙門，一手把持，狀子遞不到張大老爺手里，馬大老爺才準(zhǔn)的狀?！?/br>
    “原來如此！”劉天鳴又問，“馬知縣命你到南京來向本院報信時，是怎么個說法？”

    “馬大老爺傳小的到后堂，交下來一封信封上沒有字的信，又問小的可識得字。當(dāng)面試了小的，才細(xì)說緣由?！?/br>
    “這又是何道理？”

    “因為空白信封中，除了呈大人的信以外，另有一道手諭，指示如何投信。這道手諭不能為第三者所見，所以小的如果不識字，就不能干這樁差使?！?/br>
    “噢！”劉天鳴問，“你可還記得馬知縣的那道手諭？”

    “容小人想一想！”楊大壯細(xì)想著，口中念念有詞地默誦了好一會兒，欣然答說，“都記起來了！”

    “好！”劉天鳴說，“你且高念一遍。”

    “是！馬大老爺?shù)氖种I是這樣寫的，”楊大壯念道，“字諭楊大壯知悉：汝到南京，即往巡按御史衙門，先覓按院林、李二家將投信，聽候按院劉大人傳詢。此事務(wù)須機密，不可令人知聞，否則不但朱、陳二家之案，不能昭雪，即本縣前程亦恐不保。此函封面，故意不著任何字樣，即恐汝沿路不謹(jǐn)，無意間有所泄露，或口頭說出去時，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！閱竣銷毀。知名不具?！?/br>
    他念得慢，聲音又高，所以堂下聽審的人，大致都能明白，怪不得巡按大人來得這么快！原來其中有此一段曲折。大家對睢寧知縣馬昭賢無不由衷地欽佩；相形之下，又不由得自怨運氣不好，一縣之隔，別人那里有“青天大老爺”，本縣何以偏偏是個既不清、又不廉的貪官來當(dāng)父母官？

    “老年兄，”劉天鳴問到這里，向?qū)O老師征詢意見，“照你看，案情隱微，是不是都很清楚了？”

    “是的！應(yīng)該是很清楚的?！?/br>
    “然則如今是不是該提衛(wèi)虎上堂？”劉天鳴略略放低了聲音，“一堂審結(jié)，大家會不會心服？”

    “百姓自然會心服。不過，其中有一段情節(jié)，雖于案情沒有什么大關(guān)系，卻似乎應(yīng)該有個交代。”

    “是，是！”劉天鳴急忙問說，“旁觀者清！請老年兄指教?！?/br>
    “不敢當(dāng)，我亦是求全之意。”孫老師說，“朱青荷一狀告到睢寧縣，馬知縣派楊大壯星夜到大人那里投書，照規(guī)矩說，要等有了覆示，再發(fā)落朱青荷。何以忽又解回本縣？這一層，只怕聽審的人，茫然不解！”

    “見教得是，見教得是！”劉天鳴想一想說，“此案當(dāng)初是張華山，派巡檢趙士龍到睢寧去，硬將朱青荷要了回來的。趙士龍不在縣里，張華山想來不肯說實話。我想，有位證人能請了來，十分有用?！?/br>
    “哪一位？”

    “睢寧縣的巡檢魯一帆。當(dāng)時馬知縣是派他解送朱青荷回宿遷的，其間首尾，他應(yīng)該很清楚。”

    “這個辦法高明之至！不過，魯巡檢不在這里?！?/br>
    “不妨連夜派人把他請來作證?！?/br>
    劉天鳴在想，類似情形，照常規(guī)是行文睢寧縣查詢，等覆文到達，據(jù)以為證詞。但那樣一來曠日持久，案子不能即時便結(jié)。

    照孫老師的建議，將魯一帆請了來，當(dāng)堂作證，說起來便是“對簿公堂”，有損魯一帆的身份，亦頗不妥。這樣想著不由得有些躊躇了。

    孫老師詢知他的難處，又提一個建議：“這也不妨。魯一帆來了，只是片面陳述，并非與趙士龍對質(zhì)，不算‘對簿公堂’。大人如果再給他一個座位，便像我一樣，等于陪審，禮節(jié)上亦無缺失?！?/br>
    平時老老實實、拿不出主意的孫老師，權(quán)署了幾天縣官，不想大有辦法。劉天鳴驚奇之余，欣然接納，當(dāng)即宣布退堂，明日再審。

    聽審的百姓，正覺得案情峰回路轉(zhuǎn)，到了熱鬧的時候，忽然聽說退堂，就如好戲看到一半，突然打住，令人牽腸掛肚，心癢癢得好不難受，但亦無法，只有暗暗打算，明日破工夫早些來。

    到了第二天，晨曦初上，便有人來趕熱鬧了。衛(wèi)家后門便是一條河，所以還有人坐了船來的。賣零食的小販，亦聞風(fēng)而至，將衛(wèi)家門前那片廣場，當(dāng)作市集場，擾擾攘攘，好不熱鬧。

    正午時分，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了幾匹快馬，正是李壯圖陪著睢寧縣的巡檢魯一帆到了。

    在大門口照料的何清，便將他先請到廂房休息，隨即往另一面去通報請示。劉天鳴吩咐，即時升堂。

    不過，這天升堂的規(guī)矩與平時不同，并非一出來就升公座，而是站在公案前面，等候魯一帆“堂參”。

    那魯一帆干的雖是緝捕盜賊、除暴安良的職司，卻生得清秀文靜，上得堂去，向上長揖，口中說道：“睢寧縣巡檢魯一帆奉召參見按院大人！”說著，便待磕下頭去。

    “少禮，少禮！”劉天鳴急忙將他扶住，“奉屈老兄來此作證，辛苦了！”

    “原是公事，何敢辭勞？”魯一帆說，“大人請垂問?！?/br>
    “且慢！”劉天鳴喊道，“何清，魯老爺是客，你在公案面前設(shè)三個座位，我跟孫大老爺一面，魯老爺一面?！?/br>
    何清依言布置，彼此對坐而談，不像長官僚屬，是像賓主相晤。堂下因為公堂上從無這樣的局面，都不免覺得新鮮，因而越發(fā)擁擠上前。何清是受了指示的，只要不踏入廳堂，不加禁止，便任由聽審的百姓布滿了廊上窗下。這一來光線甚暗，但肅靜無嘩，所以雖看不清楚，卻能聽得明白。

    “一帆兄，”劉天鳴很客氣地問，“你跟趙士龍可相識？”

    “鄰縣同寅，做的又是一樣的官，如何不識？”魯一帆答說，“那天趙巡檢到敝縣，第一個就是找我?！?/br>
    “噢，他怎么說？”

    “他說，奉了張縣令之命，賚帶公文，來提逆?zhèn)愐钢烨嗪??！?/br>
    “逆?zhèn)愐?？?/br>
    “是的！趙巡檢是這么說的。我回答他說：‘什么逆?zhèn)愐福抑v件新聞你聽?！w巡檢似乎頗為困惑，大有聞所未聞之感?！?/br>
    “這是什么道理呢？一帆兄，你的意思是，趙士龍對全案的真相，似乎并不了解？”

    “朱青荷并未到案，自然誰都不知道真相。”

    話中略有頂撞之意，而劉天鳴絲毫不以為忤，連連點頭，“是極，是極！”他問，“我所不解者，馬縣令清慎廉明，既知朱青荷并非逆?zhèn)愐?，亦知她落入酷吏之手，結(jié)果不堪設(shè)想，又何忍將朱青荷交出去？”

    “大人這話責(zé)備得是，不過，其中實有不得已的緣故——”

    于是，魯一帆將如何帶趙士龍去見馬昭賢；馬昭賢如何峻拒交人；趙士龍如何出言威脅；而他——魯一帆如何發(fā)覺事態(tài)嚴(yán)重。

    “趙巡檢的話很厲害，他說朱青荷有她夫婿具呈指控，而在睢寧縣所供，不過是片面之詞。睢寧把她當(dāng)作原告，并不收監(jiān)，萬一出了岔子，或是自盡，或是有了其他意外，請問睢寧縣可擔(dān)得起這個責(zé)任？”魯一帆一口氣說到這里，略顯躊躇，而終于還是說了出來，“當(dāng)時我心里在想，衛(wèi)虎結(jié)交江洋大盜，無人不知，現(xiàn)在聽趙巡檢的口氣，大有派人暗算朱青荷的意思，一則滅口，再則嫁罪于睢寧縣，這樣一來誤人誤己，萬萬不可。所以我勸本縣正堂，將朱青荷交回宿遷?！?/br>
    “是一帆兄你送回來的？”

    “是！”魯一帆答說，“除了人，還有全部案卷。”

    “此外呢？馬縣令想來總還有話，要請你轉(zhuǎn)告張華山？”

    “是！本縣正堂告訴我說：‘你見了張縣令，把話交代明白，人是移給他了，全案要另行申詳上臺?！终f：‘話不妨說厲害些，讓他知道一手遮不盡天下耳目?！?/br>
    “那么，這些話，你跟張華山說了沒有呢？”

    “自然說了，我很勸了他一番。勸他不可一意孤行，更不可受人蒙蔽。”

    “他怎么說？”

    “沒有說什么，苦笑而已！”

    魯一帆作證，到此告一段落。劉天鳴拱拱手表示道謝，然后起身相送。雖未送到檐前，但在魯一帆已覺得面子十足，意氣揚揚地回睢寧復(fù)命去了。

    這里劉天鳴重新升堂，一聲“帶衛(wèi)虎”，堂下頓時起了sao動。林鼎、李壯圖、何清三人，相當(dāng)緊張，怕人群中有衛(wèi)虎的死黨埋伏著，乘機鬧事，搞得秩序大亂，什么意外都可發(fā)生，所以如臨大敵，格外戒備，指揮皂隸差役，盡量將聽審的人往后壓，空出極寬的通路，容鐵索鋃鐺的衛(wèi)虎上堂。

    “衛(wèi)虎！”劉天鳴問道，“你知罪不知罪？”

    “小人不知犯了什么罪?！?/br>
    “哼！”劉天鳴冷笑，“今日之下，你還敢狡賴。莫非本院所傳人證，所說的種種情形，都是子虛烏有之事，齊了心要誣害你衛(wèi)虎不成？”

    “這個，小人就不知道了?！毙l(wèi)虎答說，“小人聽說大人傳朱青荷來問過，說到過小人的家，就是在大人坐堂的這個廳上下的花轎。這倒是聞所未聞的新聞，請大人傳朱青荷與小人對質(zhì)，便知真相。”

    如果傳朱青荷與衛(wèi)虎來對質(zhì)，確是揭露真相最好的辦法。以朱青荷之冷靜靈敏，對質(zhì)時在口舌上亦不會輸于衛(wèi)虎?？墒?，這樣做法，對朱青荷是一種屈辱，更要顧慮到衛(wèi)虎辯不過時，索性糟蹋青荷，說是已如何如何破了她的身子。那一來，青荷的名節(jié)無端被污，要洗刷都難了！

    一想到此，斷然拒絕，“何用對質(zhì)？朱青荷已說得明明白白！只看你如何解釋？”劉天鳴喊道，“何清，你把朱青荷的證詞念給他聽。”

    證詞很長，等何清念完，衛(wèi)虎知道死定了。為今之計，只有盡量拖延，拖到趙士龍“搬兵”來救。主意打定，他朝上說道：“回大人的話，小人像在夢里一樣，完全記不得這回事！”

    “完全記不得？”劉天鳴問道，“你的意思是，根本沒有這件事？”

    “小人娶來的是一乘空花轎。當(dāng)初舉了王狗子做證人，不想讓大人一頓板子，當(dāng)堂打死，變成死無對證了?！?/br>
    這幾句話，把劉天鳴氣得只是咬牙。他意思中竟似劉天鳴是有意打死王狗子，滅了他這個有利證人的口。用心之毒，飾詞之jian，真該千刀萬剮！

    一念未畢，旋即自責(zé)，何可如此動意氣？定定神，把口氣平下來，方始問道：“想你那天的賀客，總不止王狗子一個，你倒再舉個證人看！”

    “賀客雖有，賭錢的賭錢，聊天的聊天，空花轎不見得人人看得見。小人只記得王狗子在身邊，還說了句：‘人呢？’此外，不知道哪個看見了空花轎，不敢瞎說?！?/br>
    說罷兩眼上翻，人跪得比劉天鳴低，視線卻比劉天鳴高，大有藐視之意。連孫老師都大為不平了，便俯一俯身子說道：“大人何不傳監(jiān)視朱青荷的人來問？”

    這一點劉天鳴自然也會想到，而且可傳來作證的人，不止一個。原是想抽絲剝繭般，一步一步問，現(xiàn)在空花轎一事既然不著邊際，則照孫老師的話做也不錯。

    于是，他點一點頭，提高了聲音說：“帶張瘸子！”

    “是！”何清趨前兩步，一面向劉天鳴使眼色，一面問道，“是不是對質(zhì)？”

    劉天鳴一時不明他話中用意，但看到他眼色，便不即回答，凝神一想，頓時了然。他這一問的用意是，如果不是對質(zhì)，不妨先把衛(wèi)虎押下去，因為有他在場，張瘸子心存恐懼，會不肯說實話。

    “不必對質(zhì)，先把衛(wèi)虎帶下去。”

    一個去，一個來，都以行動不便，走得極慢。擦肩而過時，衛(wèi)虎站住腳想給張瘸子一句話時，機警的何清，橫身擋住，張瘸子連他的眼色都不曾看到。

    “你叫什么名字？”劉天鳴問。

    “小人沒有名字，就叫張瘸子。”

    “你抬起頭來我看一看?！?/br>
    張瘸子一抬頭，突然又再往上抬一抬，然后很快地又落下來，看著劉天鳴。一旁觀審的林鼎看得清清楚楚，不由得心里奇怪，這是什么道理？

    劉天鳴卻不曾發(fā)覺他的表情有異，細(xì)看一看，張瘸子不像王狗子那樣滿臉橫rou，是老實無用的那一類人物，便決定用好話撫慰。

    “你跟衛(wèi)虎做什么？”

    “跟在他身邊打打雜，有時候也跟他出門。人家都說我是衛(wèi)頭兒的跟班，實在不是，他不會用小人這個瘸子做跟班的?！?/br>
    話很嚕蘇，遇到有脾氣的問官，便會喝住，劉天鳴卻等他說完了才說：“你跟他幾年了？”

    “十來年?！?/br>
    “怪不得他很相信你?！眲⑻禅Q說，“張瘸子，你沒有什么罪名，將來我會從輕發(fā)落，看你身有殘疾，照例的一頓板子都可以免掉。不過你要說實話。”

    “是！小人有一句說一句?！?/br>
    “那天衛(wèi)虎續(xù)弦，花轎是空的不是？”

    “小人沒有看見。小人的腿不方便，不大去擠熱鬧的?！?/br>
    “你的意思是，新娘子是有的，不過你不曾看到。是不是？”

    張瘸子很老實，不解劉天鳴問這話的用意。事實上，連他自己都不能分辨，他所說的話，是不是這個意思。因而期期艾艾地，語不成詞。

    于是何清從旁解釋：“按院大人在問你，是不是那天大家都說去看新娘子，你因為腿不方便，自己知道擠不上去，所以沒有去看?！?/br>
    “是的，是的！”張瘸子連連接口，“一點不錯?！?/br>
    “這樣說，花轎不是空轎。”劉天鳴又問，“事后你聽人談起過新娘子沒有？”

    “談起過的?！?/br>
    “人家怎么說？”

    張瘸子突然警覺，這話說不得。不過，他不善于搪塞，急得滿頭大汗，只是“嗯、嗯”地，不知說什么好。

    “張瘸子！”劉天鳴開導(dǎo)他說，“你應(yīng)該有一句說一句，從實答供。你是奉主人之命，身不由己，本院能夠體諒?？墒?，你如果不說實話，無罪變成有罪，本院可就想開脫你也不能了?！?/br>
    “聽見沒有？”何清提醒他說，“你只要有一句說一句，大人絕不難為你。”

    “你要知道，”劉天鳴又說，“這一案的案情，就是你不肯說實話，也很清楚的了。如果你說謊對你主人有好處，能夠脫他的罪，也還罷了，可又不能。既然如此，何苦自己跟自己過不去？”

    這話說動了張瘸子的心，但怕自己還沒有弄明白堂上的意思，便向何清問道：“何書辦，衛(wèi)頭兒是一定要定死罪的了？”

    “你看新娘子像不像大家小姐？”

    “像?！?/br>
    “如今再讓你看，你認(rèn)不認(rèn)得？”

    “怎么不認(rèn)得。小的跟她一起好幾天，連背影都認(rèn)得了?！?/br>
    “你知道那個新娘子是什么人？”

    “她跟小的說，姓朱，是東村朱百萬的小姐?！?/br>
    “噢，你還跟她說過話？”

    “說過?！睆埲匙哟鹫f，“說過好幾次。”

    “一共幾次？”

    “記不得了，大概總有七八次?！?/br>
    “你還記不記得，朱小姐跟你說了些什么？”劉天鳴先加撫慰，“你慢慢想，不要緊！”

    于是，張瘸子一面想一面說：“第一次是朱小姐來了以后的第二天，托小的送個信，答應(yīng)送到她家，送小的一百兩銀子；又有一次勸小的帶她逃走，說愿意養(yǎng)小的老；再有一次跟小的哭，小的心里難過，跟她說，你跟我哭也沒有用，我救不得你！”

    劉天鳴點點頭又問：“衛(wèi)虎調(diào)戲朱小姐，你看見了沒有？”

    “沒有！新房里面的事，我不知道?！?/br>
    “以后呢？”劉天鳴很緩慢、很清楚地問，“你知不知道衛(wèi)虎打算把朱小姐送到哪里去？”

    “我不清楚?！?/br>
    “不清楚，意思是，稍微有點知道，是不是？”

    “是！小的聽人說起，頭兒打算把新娘子弄到揚州，賣到窯子里?！?/br>
    “你跟上船沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “是哪些人跟了去的？”

    “不十分記得?！?/br>
    “把你記得的說出來?！?/br>
    “有，有王狗子，還有小癩子?！?/br>
    又是王狗子！逼娶有他，盜尸有他，賣良為娼又有他！這樣一個全案關(guān)鍵所系頭號幫兇，偏偏讓衛(wèi)虎指使陳大麻子，一頓板子打死了。想想實在可恨。然而死無對證，少了一個人證，由此可見衛(wèi)虎的狡獪，這也是自己cao之過急所致。

    這樣想著，悚然憬悟：自己十年養(yǎng)氣，仍不免求功心切，好勝心強，處事不夠沉穩(wěn)實在，致有此失。前車可鑒，想在這里結(jié)案的想法，真是錯了！

    事實上，亦無法在這里一兩堂便結(jié)案，因為案內(nèi)人犯越牽越多。有些人，譬如尤三，蹤跡不明，可以不必訪求，否則便是株連。但小癩子照張瘸子所說，就是逼良為娼的從犯，自然應(yīng)該提案細(xì)審。

    “何清！”

    “在！”何清閃出身來應(yīng)聲。

    “張瘸子所說的小癩子是誰？”

    “是快班上的?！?/br>
    “是捕快？”

    “算是捕快?！焙吻宕鹫f，“不過，在名冊上沒有他的名字?！?/br>
    “反正是執(zhí)役的差人?！眲⑻禅Q說，“即刻傳案?！?/br>
    “回大人的話，”何清答說，“小癩子跟人出差辦案去了?！?/br>
    “哪天才得回來？”

    “這很難說。他們拿的是‘海捕文書’?！?/br>
    所謂“海捕文書”，是一通文書，行遍天下，訪緝要犯。到處皆可憑海捕文書，請當(dāng)?shù)匮瞄T協(xié)助。不過，發(fā)到海捕文書，是極罕有的事，因而劉天鳴大為疑惑。

    “是什么案子，要發(fā)海捕文書？”

    “是——”何清答說，“一名江洋大盜?！?/br>
    見此光景，劉天鳴心里有些數(shù)了，故意逼著他問：“是你手里發(fā)出去的？”

    “是！”

    “你覺得有發(fā)海捕文書的必要嗎？”劉天鳴加上一句，“你把案情說給我聽聽！是怎么一件了不得的大案？”

    一聽巡按大人打官腔，何清便屈一膝答說：“大人明鑒，書辦是奉堂諭辦理。”

    “是面諭，還是條諭?！?/br>
    “是面諭?！焙吻宕鹫f，“張大老爺把書辦喊了去，當(dāng)面交代了的。書辦想說，此案發(fā)海捕文書，于例不合。張大老爺不容書辦開口，實在是莫可奈何！”

    “噢！”劉天鳴問，“這是哪一天的事？”

    “大概是大人駕到的前一兩天?！?/br>
    顯然的，這是有意叫小癩子避開。若論此案，該避的人還多，何以獨獨不讓小癩子在此地？看起來，其中還有別情。

    這只是心里的一個想法。眼前的處置，只有兩個辦法，擇一而行。一個辦法是小癩子既然未能到堂，另傳別人來審；一個是退堂。

    劉天鳴想了一下，決定退堂。因為他覺得這件案子相當(dāng)復(fù)雜，要做到“毋枉毋縱”四個字，并不容易。倘或cao之過急，不是失出，就是失入，所以要靜一靜心，做個徹底的思考。

    夜來孤燈獨對，凝神靜思，他覺得自己辦此案的缺失很多。

    第一，當(dāng)然是忽視了衛(wèi)虎的潛在的惡勢力，以至于竟能假手于自己而滅了王狗子的口。這亦就是cao之過急而生的流弊。其次，有件事應(yīng)是更大的疏忽：尤三嫂的尸首何在？應(yīng)該把它找出來！否則，這件案子，會被刑部所駁。因為衛(wèi)虎一口咬定是空花轎，換句話說，兩乘花轎，只有一個新娘。這話怎么說得過去？唯有兩乘花轎，兩個新娘，才會有這么一件離奇的案子發(fā)生。然則另一個新娘何在？既是誤殺之后自刎了，那么尸首何在？

    一想到此，有如芒刺在背，當(dāng)時便將林鼎、李壯圖找了來，說知自己的感想。

    “是！大人。”李壯圖答說，“我雜在聽審的百姓中聽大家的議論，亦多以為這一點很可疑。”

    “還有呢？”劉天鳴很注意地說，“我微服私訪，即在勤求民隱。你們能博采輿論，可以補我的不足。凡是聽到什么，哪怕是批評我的話，都不必顧忌，盡量告訴我?！?/br>
    “還有，”李壯圖又說，“很多人說是，尤三不能傳案細(xì)問，逼娶這件事終究不明白。”

    劉天鳴不作聲，細(xì)想了一會兒問道：“尤三是案外之人，而且其人懦弱，亦是可想而知的事。如果我一定要傳他到案，傳而不到，派人去找，尤三會嚇得不敢露面，逼急了，甚至出事，豈非無端又害一條命？輿論雖應(yīng)博采，是非還須細(xì)辨。這一點，我覺得我的想法不錯，要證明衛(wèi)虎逼娶，并不是非傳尤三到案不可，你們說呢？”

    “是！”林鼎答說，“不過找尤三嫂的尸首這件事，確是該辦。不瞞大人說，我亦下了一點功夫了?！?/br>
    “好?。　眲⑻禅Q很高興地說，“有結(jié)果沒有？”

    “稍微有點收獲?！绷侄o接著說，“有件事，我要跟大人回稟，這幾天仍舊要在衛(wèi)虎家設(shè)公堂，而且請大人多傳張瘸子來問?！?/br>
    “這，”劉天鳴困惑不解，“是為什么？”

    “請大人暫不必問。”林鼎垂手賠笑，“也許是我想偏了，不過請大人就聽我一次。”

    “好！我聽你的！”

    接著又談訪尋尚方寶劍的事，劉天鳴頗為不安。因為失落御賜寶物，不僅是一項大罪，而且自覺有欺君罔上、品格不端之嫌，受了良心責(zé)備的緣故。

    這就近乎迂腐書生之見了，林鼎心里不以為然，只是不好駁他?！按笕?，”他說，“事有經(jīng)權(quán)，此事不能不從權(quán)，因為尚方寶劍遺失的消息傳出去，等于就是大人自己剝奪了自己的權(quán)柄。皇上付托很重，大人沒有權(quán)柄在手里，想上報皇恩也辦不到了?！?/br>
    “這話倒也是！”劉天鳴說，“不過還是應(yīng)該上緊去找?！?/br>
    “是！”林鼎答應(yīng)得很響亮，“大人請寬心，如果時機順，運氣好，兩三天之內(nèi)，便有分曉?！?/br>
    聽他這么說，劉天鳴胸懷為之一寬。他也不去問他，何以謂之“時機順”，只點點頭說：“但愿如此！”

    為了有許多事要商議，林鼎約了李壯圖，夤夜去訪何清。白天大家都忙，尤其是何清，既要伺候公堂，又要整理供詞，一直忙到二更過后，才能歇手。

    林、李二人去訪候時，也正是二更剛過。何清一個人在燈下小飲，打算喝到微醺，上床尋夢。此時還來打攪他，似乎太不體諒，所以兩人都有歉疚不安之感。

    不過，何清很愛朋友，他的妻子尤其賢惠。雖是書辦人家，毫無一點霸道囂張的味道。何大嫂半老徐娘，荊釵布裙，大大方方地招待客人，將林、李二人當(dāng)作丈夫的兄弟那樣看待，這使得客人心里比較好過了。

    “菜是沒有啥，酒剛開了一壇?！焙吻逭f道，“兩位寬飲一杯?！?/br>
    “洋河高粱太兇?！绷侄πχ鴵u手，“我可不敢碰。”

    “既然如此，”何大嫂說，“請兩位喝黃酒吧！我還存著一小壇，打算泡藥的，也有七八年陳了?！?/br>
    何大嫂一面說，一面不顧客人攔阻，去開了一小壇黃酒，又將現(xiàn)成的風(fēng)雞腌rou，煮了出來待客。

    “倒不好辜負(fù)她的誠意，”何清殷殷勸酒，“我們邊吃邊談?！?/br>
    酒邊敘交，感情益厚。林鼎向何清說道：“老何，有句話我擺在心里好久了。你管刑房，而張大老爺有那么多見不得人的事，莫非你就一點都沒有沾惹？”

    何清不答，神情很沉著，想了一會兒答說：“在兩位面前，我不能不說實話。天下的刑房書辦，就沒有哪個是沒有做過違法之事的。不過國法以外，還有天良，傷天害理的事，我沒有做過?！?/br>
    “既然如此，沒有什么大不了的！倒不如放開手來干，就算有點過失，功勞抵過有余，仍舊可以巴望出一個好結(jié)果?！?/br>
    林鼎這話，說得何清矍然動容?！罢垎枺彼f，“怎么叫放開手來干？”

    “我看衛(wèi)虎人在‘籠子’里，威風(fēng)好像還在。好多地方有顧忌，吞吞吐吐地不敢多說多動?！?/br>
    “是的?！崩顗褕D接口，“我亦覺得不大對勁。”

    何清的臉色又變得嚴(yán)肅謹(jǐn)慎了，“兩位是在說我？”他一個字一個字地問。

    “不，不！”林鼎不安地答道，“老何，你完全誤會了！只怪我話說得太急?！?/br>
    “那就是了！”何清的疑慮來得快，去得也快，“既不是說我，我無須多心。我們把話拉回來，只請你說明白些，如何放開手來做？”

    “一句話，把衛(wèi)虎的影子，一掃而光?！?/br>
    何清不語，慢慢喝著酒，夾塊雞rou在口中，一面咀嚼，一面剝指甲，好整以暇得令人莫測高深。

    “我們先說件事，”何清突然開口，“尤三嫂的尸首，我可以找。不過，找到了，不必相驗行不行？”

    林鼎與李壯圖都不知他這話是何用意，互相對看了一眼，仍舊由林鼎作答。

    “只要說得出道理，上頭不會不準(zhǔn)的?！?/br>
    “道理雖有，于律倒不合，要劉大人有擔(dān)待才行。”

    “這，你請放心！”林鼎立即接口，“我們大人最有擔(dān)待?！?/br>
    “好！那么，我說道理。第一，天時炎熱，尸首早已腐爛，挖出來重新相驗，不說仵作的這份罪不好受，在場的人，只怕誰也受不了。當(dāng)然，這個理由不夠。那么，第二，尸首腐爛，驗不出什么來了。還有，第三，尤三嫂雖是兇手，實在也是欺侮得她忒甚，性情又格外剛強，才有這么件案子。說起來也可憐，如今入土為安，又拿她挖出來，赤身裸體驗一驗，有點于心不忍。”

    “說得對！”林鼎大為贊成，“不驗的好，我跟劉大人去說?！?/br>
    “如果不準(zhǔn)呢？”

    “一定會準(zhǔn)。”

    “真有把握？”

    “有！”這一次是李壯圖開口，“劉大人最肯服善，最有擔(dān)待?！?/br>
    “好！”何清深深點頭，“能這樣，我們才可以放開手來干。兩位說吧，說了我去做?！?/br>
    這一來，林、李二人才明白。先提不驗尤三嫂那個要求，只是一種試探，看劉天鳴有無擔(dān)當(dāng)而已。

    正談到這里，忽然有何家的一個小廝，神色緊張地奔進來說：“爺，爺！有人來通知，巡按大人得了急?。　?/br>
    聽得這話，林、李二人大吃一驚。何清卻還沉著，知道他這個小廝有“拿著雞毛當(dāng)令箭”，輕事重報的毛病，便即喝道：“別胡說！人在哪里？”

    人已經(jīng)進來了，是刑房的一名書手，特派在劉天鳴那里，司抄繕之役，名叫邵仲文，此時走進來說道：“請快回去吧！巡按大人忽然上吐下瀉，不知是中了暑，還是中了毒?！?/br>
    一聽“中毒”，滿座色變。林鼎一把抓住邵仲文問道：“你看劉大人是怎么個樣子？”

    “我沒有見著按院大人，是里頭派人出來傳話，教我趕緊來請何大爺。不想兩位也在這里?！?/br>
    “請了醫(yī)生沒有？”

    “大概請了。”

    “他弄不清楚。”何清匆匆說道，“我們趕緊走！”

    “走，走！”林、李二人同聲回答，往外就奔。

    何清落后一步，有話關(guān)照邵仲文，“你趕緊到西關(guān)，請張老先生。”他說，“就說是我著你去請的，無論如何要請他勞駕。你就陪了張老先生一起來?！?/br>
    原來這“張老先生”名叫張慕景，是位名醫(yī)，真有著手回春的本事，而且內(nèi)外婦幼諸科，無不擅長。一次有富家請他去看三房合一子的幼兒，張慕景這一天腹瀉，神氣委頓，便即辭謝，請病家另請高明。

    誰知病家執(zhí)意要請張慕景，而張慕景腹痛如絞，坐在便桶上起不得身。就因為這一耽延，急驚風(fēng)成了不治之癥。這原怪不得張慕景，而病家仗財恃橫，痛惜愛子，竟在縣衙門里告了一狀，而且在張華山前任的縣官那里使了銀子，眼看要落個“庸醫(yī)殺人”的罪名，多虧何清替他多方斡旋洗刷，從輕發(fā)落，杖責(zé)二十，易科罰金，總算不曾受辱。

    經(jīng)此一番意外的打擊，張慕景氣惱之下，摘下招牌，親手劈碎燒掉，從此杜門，不再懸壺，甚至好友至親登門求教，亦拒而不納。唯一的例外是對何清，只要是他家的人有病求診，仍舊照看，亦仍舊看得極好。因為張慕景雖不行醫(yī)，卻有傳世之志，閉門撰寫醫(yī)書，醫(yī)道反而更有進境了。

    話雖如此，張慕景從未為何清出過診，所以聽得邵仲文帶來的口信，雖有躊躇，而終于毅然地說：“也罷！看按院是位青天大人，我就破一次例?！?/br>
    張慕景年近七十，矍鑠勝于壯年，牽出騾子來，跨上就走，害得背藥箱的書童，氣喘吁吁，幾乎跟隨不上。

    到得行轅，何清在門口迎接。見面一揖，何清別無多話，只說得一句：“張先生，你就好比救我的命。”

    張慕景答得妙：“既來了，我就如救我自己的命一樣?！?/br>
    于是何清親自掌燈領(lǐng)入上房。室內(nèi)由于吐瀉之故，氣味惡濁，張慕景吩咐，將門窗盡皆打開，秋風(fēng)入戶，令人一爽。病榻上的劉天鳴長長地舒了一口氣，精神仿佛一下子就好得多了。

    “大人，”何清上前說道，“特為請來一位張先生給大人看病。張先生華佗再世，著手就會回春，請大人放心。”

    “心感之至?！眲⑻禅Q看著張慕景說，“恕我少禮。請坐！”

    張慕景點點頭坐了下來，先細(xì)看劉天鳴的臉色，如罩著一層灰土，十分難看；又看了舌苔，扒開眼皮察視眸子，心中已有七分?jǐn)?shù)了。

    “怎么起的病？”他問。

    “傍晚還好好的?！狈虅⑻禅Q的小廝答說，“晚飯吃了一碗粥，頓時就不舒服了。大人肚子轟轟地響，接著‘哇’地吐了，又要上茅房，拉了一陣又一陣，手指頭都癟了下去?！?/br>
    “別人吃了粥怎么樣？”

    “沒有人吃，一小鍋粥是專為大人熬的?！?/br>
    “噢！”張慕景拉過劉天鳴的手來切脈，然后一言不發(fā)地起身出外。

    “張先生，”何清跟過去問，“怎么樣？”

    “我只當(dāng)暑邪擾人的霍亂來治好了?！?/br>
    說罷提筆便寫，用的黃芩、梔子、半夏、蠶沙、鮮竹茹，等等，一共是十味上藥。

    “這方子叫作黃芩定亂湯?！睆埬骄罢f，“用陰湯水煎服，一帖藥就可以好?！?/br>
    “好，好！”何清很高興地說，“太高明了！”

    “當(dāng)心，什么都不要吃，餓一餓不要緊?！?/br>
    “是！”何清問道，“明天是不是請張先生再來復(fù)診?！?/br>
    “那要看情形。病好治，病源難覓?！睆埬骄罢f，“撮藥、煎藥，最好挑靠得住的人?！?/br>
    話外有話，何清想到“我只當(dāng)”什么病來治的說法，更覺疑惑?？匆豢醋笥?，放低了聲音說：“請張先生說明白些！”

    “很難說?！?/br>
    “是不是飯菜里面有毛??？”

    “大概是?！睆埬骄罢f，“最近時氣不好，西鄉(xiāng)一帶，霍亂流行。只要病人用過的東西拿了來給別人用，立刻就會傳染?！?/br>
    這話未免武斷，何清問道：“不會是無心傳染？”

    “也說不定?！睆埬骄罢f，“你要不怕，不妨將劉大人的剩粥，吃上一碗?！?/br>
    聽得張慕景的話，何清驚疑不定。果真有人想謀害巡按，必是衛(wèi)虎所指使。因而又想到林鼎與李壯圖所勸他的話，心中大起警惕，看來衛(wèi)虎不除，大家都會提心吊膽，說不定自己亦早就為衛(wèi)虎看中了，不定哪一天如巡按一樣，也會突然中毒。

    于是等送走了張慕景，一面親自監(jiān)視煎藥，一面派心腹家人，以照料巡按為名，在行館中暗地偵察。幸喜張慕景的手段，真?zhèn)€高明，一服定亂湯下肚，劉天鳴頓時就覺得舒服得多了。

    不過，精神自然很委頓，迫不得已告知來探病的孫老師，須停審兩天，言下還頗有不安之意。

    “政躬違和，是沒法子的事，大人不必?zé)┬?。倒是有件事——?/br>
    孫老師突然頓住，因為他忽然想到，劉天鳴既在病中，不宜有讓他煩心的事?？墒牵Z氣已很顯然，無法再掩飾了。

    “老年兄，是有什么意外之事？不要緊，請你據(jù)實見告?！?/br>
    孫老師無奈，想一想答說：“有件事，也是道路傳聞。說京中有個太監(jiān)下來，是專為，專為對付大人來的?！?/br>
    其實他原來想說的，不是“對付”，是“逮捕”，道路流言，確是說的這兩個字。而所謂“對付”是怎么回事？劉天鳴亦能想象得到，心里雖有些嘀咕，表面卻很泰然。

    “我不知道是誰要對付我?！彼f，“道聽途說的話，做不得真，老年兄不必替我擔(dān)心?！?/br>
    “是！”孫老師停了一下說，“大人總還是小心些的好！”

    “自然，自然！多承關(guān)照。”劉天鳴拱拱手道謝。

    等他告辭離了病榻，一出中門，林鼎向他兜頭一揖，口中說道：“請孫大老爺留步?！?/br>
    “噢，”孫老師問道，“你有話說？”

    “是！”林鼎低聲問道，“孫大老爺剛才跟我家大人說的話，是哪里來的？”

    “是我的長隨所說?！?/br>
    “那就一定不會錯的了?！绷侄τ謫?，“只不知京中來的太監(jiān)，叫什么名字？此刻人在何處？”

    “聽說姓牛，此刻大概已過徐州了?！?/br>
    “已過徐州了？”林鼎心想，人還未到，怎會有此流言？

    孫老師看出他心中的疑惑，便為他解釋：“那牛太監(jiān)坐的轎子，走得極慢。在徐州聽他口發(fā)狂言的人，早就到了宿遷，所以才有流言?！?/br>
    “原來口發(fā)狂言！請孫大老爺說明白些。”

    從孫老師口中得知其事，林鼎大為不安，他一直在擔(dān)心，衛(wèi)虎詭計百出，趙士龍忽然進京，必是有所圖謀。如今說是派太監(jiān)來逮捕巡按，則必是為尚方寶劍遺失一事來問罪——除卻這個罪名，他想不出劉天鳴還有什么可以招致被捕的過失。

    “這一著很毒辣。”林鼎對李壯圖說，“總是我們保護不周，才會把一把尚方寶劍都弄丟了！如今害大人落得這么一個結(jié)局，我覺得死亦不足以贖辜?！?/br>
    “是啊！”李壯圖緊皺著眉說，“我也是這么想。不過急也無用，趁火還沒燒到眉毛，得趕緊想法子對付?！?/br>
    “法子當(dāng)然要想?！绷侄Υ鸬溃叭齻€臭皮匠，合成一個諸葛亮，得把老何請來商量。”

    何清的話很干脆，“只有把劍找出來！”他說，“此外，什么話都是白說的。”

    “提起找劍，”林鼎被提醒了，“我倒想起一件事來了，張瘸子上堂時，老看懸在廳上的那塊匾，我疑心那后面有花樣?！?/br>
    “你是說，尚方寶劍是藏在那塊匾后面？”

    “對了，我是這么疑心。所以我請大人仍舊在衛(wèi)家開審，而且多提張瘸子上堂，為的是想看明白些?！?/br>
    “似乎不必這樣子費事?！崩顗褕D的辦法很簡單，“不是搜一搜，就是把張瘸子私下找來問一問，不就都明白了。”

    “這也是個辦法——”

    林鼎的話未說完，何清已搶著說道：“這個辦法不妥，把張瘸子找了來問，未見得有結(jié)果，反而打草驚蛇；至于那塊匾后面，我聽人說過，好像衛(wèi)虎安著什么機關(guān)，危險得很?！?/br>
    聽得這話，林、李二人都有同感，也都興奮異常，不約而同地說：“尚方寶劍一定在那里！”

    “在那里或許不錯?？墒牵l(wèi)虎之毒是大家都曉得的，說不定那個機關(guān)是個陷阱，不動還好，一動把劍毀掉了。”

    這一說又使得林鼎與李壯圖毛骨悚然了！面面相覷地沉默了一會兒，李壯圖說道：“老何，你亦足智多謀，不輸于衛(wèi)虎，莫非就想不出一個拿回劍來的法子？”

    這話近乎激將了。何清忽生爭強好勝之心，攢眉苦思，往來蹀躞，終于想出來一計。

    “我這一計，做起來不容易；不過，做好了一定成功?！?/br>
    “只要成功就好！”李壯圖說，“不容易可以把它變得容易?！?/br>
    “李爺，若是你做得到三件事，要找尚方寶劍就容易了！”

    “好吧！老何，你說來聽，哪三件？”

    “第一，要請巡按大人不承認(rèn)尚方寶劍是丟了！”

    第一件事便是難題。劉天鳴為人方正，不肯說假話是其一；已經(jīng)出奏，未便否認(rèn)是其二；假劍可充得過？是其三。

    見李壯圖發(fā)愣，何清便又說道：“是不是？我說不容易不是？”

    “你先莫管，且說第二件?！?/br>
    “第二，要勸得巡按大人托病不見客，由孫老師出面應(yīng)付?！焙吻寰o接著說道，“第三，就是要能說動孫老師放出膽子來硬挺?！?/br>
    “慢慢！”林鼎插嘴，“為何謂之‘放出膽子來硬挺’？”

    “硬說尚方寶劍是真的。如果對方不信，拿證據(jù)來！拿個證據(jù)來證明真假！”

    “這話，”林鼎很深沉地說，“只要你的辦法行得通，孫老師的膽子是有的。莫看他忠厚無用，發(fā)起書呆子脾氣來，天塌下來都不怕的。倒是劉大人那里，只怕難！”

    “不！”李壯圖說，“只要動以利害，劉大人也肯從權(quán)的。果然就憑衛(wèi)虎那兩個血腥錢，買通了太監(jiān)狐假虎威，將個人人皆曰可殺的大jian大惡，救出法網(wǎng)，想來劉大人亦不甘心！”

    “對！”林鼎矍然而起，“我想到一個說法了！但是，老何——”

    “林爺，”何清斷然將手一揮，“你不必說下去！我告訴你，只做到這三件事，除非來人見機知趣，不為已甚，否則尚方寶劍一定可以找回來。”

    “我可有點不大相信！老何，請你把其中奧妙說一說?！?/br>
    “當(dāng)然！”

    等何清將他所設(shè)想的一套做法，細(xì)細(xì)講明，林、李二人愁懷一去，笑逐顏開，不約而同地豎起拇指，齊聲稱贊：“好計、好計?！?/br>
    這條好計，果然如所預(yù)料的，劉天鳴不能同意。

    “大人坐得正，行得正，自然覺得這樣做法，有欺君罔上之罪?？墒穷櫲舜笕俗约旱穆暶?，宿遷的百姓可就遭殃了。大人是只想顧自己呢，還是要顧百姓？是只想自己博個方正的名聲呢，還是要執(zhí)法如山，不讓惡人漏網(wǎng)？這里面的關(guān)系輕重，請大人自己斟酌！”

    這樣的說法，有如“《春秋》責(zé)備賢者”。劉天鳴人雖方正，究竟不是中了道學(xué)家遺毒，滯而不化的腐儒，到無話可說時，就只有同意了。

    這一點同意，第二點托病不理事、不見客便是必然之事，因為辦法是一整套下來息息相關(guān)的。不過，劉天鳴有一層極大的顧慮，不能不鄭重其事地提出來。

    “要我暫時隱居幕后，是件很容易的事?！彼麊?，“你們想過沒有？拿孫大老爺推到幕前，去擋京中太監(jiān)的氣焰，他行嗎？”

    “這，原有些難處。”林鼎不敢說滿話，因為他亦并沒有十足的把握，“只有跟孫大老爺談起來看?！?/br>
    “好吧，你們?nèi)フ?！一切等跟孫大老爺談妥了再說?！?/br>
    事情到此非常明白了，整個計劃的關(guān)鍵，是在孫老師身上。不但要他肯擔(dān)當(dāng)，而且要他能擔(dān)當(dāng)?shù)闷饋?。想想，孫老師實在不夠格，但卻非他不可，因為沒有第二個人可以出面。

    “只好趕鴨子上架了！”何清說道，“這件事做起來很吃力，我們?nèi)齻€要先商量好才行?！?/br>
    等商量停當(dāng)，連番去見孫老師。門上通報進去，孫老師頗為重視——兩個巡按親信的家將，一個如今正在管事的書辦，約齊了來見，這件事在他這個冷官，就太不尋常了。

    因此，孫老師神態(tài)鄭重，十分客氣，一再讓坐，而林、李及何清謹(jǐn)守本分，一再謙謝，站著說話。

    “今天來見孫大老爺，是奉了巡按大人之命?！焙吻鍙娜菡f道，“如今有件大事要做。這件大事，關(guān)乎朝廷的紀(jì)綱，官場的風(fēng)氣，百姓的禍福，還有一位清官的前程。巡按大人說，這件事做得成，做不成，全看孫大老爺一句話。孫大老爺說聲我做，就做得成，不然，一切都不必談。為此，巡按大人吩咐我們?nèi)齻€來請孫大老爺?shù)氖?。?/br>
    聽得這話，孫老師豈止受寵若驚？心都跳了，自己都不相信自己會有這樣子的重大關(guān)系，因而反有不信之感，張大了眼問：“巡按真的說過這話？”

    “這是什么事！豈可瞎說？孫大老爺不信，問他們兩個。”

    等孫老師看到林鼎、李壯圖臉上，只見神態(tài)肅然地微微頷首，那就不必問了，確是劉天鳴有這樣的話。

    “好！”孫老師大聲說道，“我做！”

    何清見他如此痛快，又喜又愁。喜的是孫老師真有擔(dān)當(dāng)；愁的是，他連什么事都還不知道，就會一口答應(yīng)，這樣冒失的人，世上真還罕見。由此可想，應(yīng)變的才具，實在差了點，只怕難任艱巨。

    因此，何清很費了一番精力與工夫去教導(dǎo)孫老師，一方面要讓他了解整個計劃的細(xì)節(jié)；另一方面又要培養(yǎng)他正確的應(yīng)付態(tài)度，既不可畏怯，更不可掉以輕心。

    等將整個情況弄清楚，孫老師才發(fā)覺自己遇到了生平最艱巨、最棘手的一個局面，心里自不免怯怯地缺乏自信，但想到這件事關(guān)系重大，而且慷慨之言在先，只有硬著頭皮去挑這副異常吃力的擔(dān)子。

    于是，到得第二天，孫老師便以署理宿遷縣令的資格坐堂，提出衛(wèi)虎來問了些與案情并無太大關(guān)系的細(xì)節(jié)，順便宣布：巡按忽患重病，暫停問案，被告還押；一干人證，暫且飭回，但須隨時聽候傳喚，切切不可走遠(yuǎn)了。

    京里派來的太監(jiān)到縣了，事先有前一站的“滾單”通知，奉旨查案的太監(jiān)名叫秦一明，隨帶小太監(jiān)及東廠校尉各四名，在宿遷有多日勾留，須準(zhǔn)備寬敞的公館。

    顯然的，說要在宿遷有多日勾留，是因為劉天鳴在這里的緣故。銜旨而來的太監(jiān)的名字，傳說有誤，但秦一明此行，專為對付劉天鳴而來，似乎傳說是被證實了。

    “頭一個就是難題。”孫老師說，“滾單上說，要準(zhǔn)備寬敞的公館，我就覺得不妥。第一，民脂民膏，須當(dāng)愛惜；第二，太周到了，好像有點巴結(jié)他似的，只怕越助長了他的囂張之氣。”

    “不然！”何清率直答說，“唯其盡了禮遇，公事上跟他硬爭，才顯得不是故意跟他為難。再說，他是奉旨來的，就是欽差的身份，應(yīng)該尊重。至于多花些公款，只要把事情辦通也值得，不會有人說閑話的?！?/br>
    “你如此說，倒也罷了?！睂O老師又說，“如今要趕快通知劉大人，請他避一避?！?/br>
    “劉大人已經(jīng)搬了，搬在——”

    “你不要告訴我，你不要告訴我！”孫老師連連搖手，“我是不知道的好！”

    何清愕然，怎么樣想也想不明白?！按罄蠣?，”他說，“怎可不知道按院大人的下落？”

    “為什么要知道？”孫老師說，“我有自知之明，只要秦一明逼得緊了，我沒法兒不說；索性不知道，就讓他逼死我也無用?！?/br>
    何清暗暗嘆口氣，世上有如此懦弱的官兒！“大老爺，”他說，“你老膽子這樣子小，這出戲怕有點唱不下去了?！?/br>
    “不！不！”孫老師說，“我的膽子，大的時候很大，你放心，不會誤事?！?/br>
    話雖如此，何清又何能放心得下？尤其是聽說來查案的那個太監(jiān)，外號“鬼見愁”，更覺憂心忡忡，怕孫老師應(yīng)付不了，那就輸了面子，又輸里子，全盤盡輸了。

    “老何，你亦不必過于患得患失，愁得覺都睡不著，那就真的要輸了！”林鼎勸慰他說，“你跟孫大老爺算是打頭陣，萬一接不下來，還有我家大人跟我們弟兄呢！”

    聽得這話，何清略覺心寬?！笆乱讶绱耍ㄓ斜M人事聽天命?！彼f，“如今最要緊的一件事是，監(jiān)視衛(wèi)家，務(wù)必請兩位不可放松！”

    “鬼見愁”的容貌，一望而知是屬于陰險一路。太監(jiān)們飽食終日，無所用心，長膘的居多；而這“鬼見愁”瘦刮刮的一張臉，棱棱角角，鋒芒畢露，真是俗話所說的“面無四兩rou”，看上去只是一張皮包著一副骨頭。

    接官亭見禮，見那“鬼見愁”腰系無花的素銀帶，官服上是直徑一寸的雜花，孫老師知道品級相等，便以平禮相見，長揖不拜，口中說道：“內(nèi)相辛苦！請里面待茶?！?/br>
    那“鬼見愁”斜睨著他問：“足下何人？”

    “敝姓孫，署理宿遷縣令。”

    “署理？”鬼見愁裝作不解，“我出京的時候，行文吏部，問起宿遷縣令的職名，道是姓張，哪里出來一個姓孫的署理？”

    那副派頭倒像個入閣拜相