第一章

    大宋太平興國四年正月十三，開封府的百姓，家家在打點著，晚上到“天街”看燈。

    “天街”又稱“御街”，在皇宮正門的宣德樓前，筆直一條往南的大路，寬有兩百多步。路中心是“御道”，用兩行朱漆杈子隔開，不管什么行人車馬，都不準(zhǔn)行走。朱漆杈子兩旁是磚石所砌的兩道御溝，溝中種滿了荷花；溝岸上夾雜種著桃李梨杏，自春到夏，紅白芳菲，燦若云霞，真正好一片錦繡江山。

    御溝之外，稱為“御廊”，鱗次櫛比的商鋪，百貨雜陳，是京城里與大相國寺媲美的一處銷金窩，平日就繁華異常，到了燈節(jié)，更自不同。

    燈節(jié)的燈，由開封府承辦。向例從年前冬至開始，面對宣德樓扎起一座極為高大的彩牌坊，名叫“彩山”，又叫“燈山”。牌坊一共有三座門，金書匾額：中間一座大書“都門道”，東西兩座叫作“左禁衛(wèi)之門”“右禁衛(wèi)之門”，又有一方橫額，是“與民同樂”四個大字。

    這座彩結(jié)牌坊，花團錦簇，精工細繪無數(shù)神仙的故事；門上左右兩面，用蒲草、竹子，扎出兩條蜿蜒戲水的游龍，上覆青布，密密插著千萬盞燈燭，老遠望過去，直如天邊出現(xiàn)兩條火龍。

    最妙的是左右門邊的兩尊菩薩，一尊是跨青獅的文殊菩薩，一尊是騎白象的普賢菩薩，金身何止六丈？光是手指就有一尺長，五只手指噴出五道清泉，而且手臂自然搖動，流泉飛舞，蔚為奇觀。

    御廊上這時又不同了，奇術(shù)異能，歌舞百戲，都要來此獻技。要驚險的有踏索上竿、硬吞寶劍；要文靜的有說書、猜謎。簫管嗷嘈，舞袖紛揚，外加猴呈百戲，魚跳刀門，道不盡一片太平盛世的歡樂繁華。

    從牌坊到宣德樓前，約有百步之遙，東西兩面用荊棘做欄，圈出來的這塊廣場名叫“棘盆”。棘盆之中，又是一番光景。最觸目的是左右兩支長竿，高有數(shù)十丈，用紅繒包裹，上設(shè)轆轤轉(zhuǎn)盤，放下數(shù)十條彩索，索上印著紙糊的百戲，走馬燈似的轉(zhuǎn)動不停，四方都可以觀賞。棘盆北面，宣德樓下設(shè)兩座樂棚，容納兩班軍容，名為“鈞容直”，每班一百一十六人，領(lǐng)頭叫“押班”，一聲令下，金鼓齊鳴，驚天動地。只是這“鈞容直”輕易不動樂，要動時，必是御駕到了。

    御座就設(shè)在宣德樓上，檐前垂著黃色絲簾。每年正月十三到十五，皇帝與妃嬪，在簾內(nèi)看燈、看雜陳的百戲，與民同樂。而這天晚上，皇帝還在文德殿召集御前會議。

    奉召參與這個國家無上重要會議的大臣，一共只有五個人。第一個是薛居正，字子平，籍隸開封府，是先朝老臣，鶴立長身，白髯飄拂，儀表極其端重。賦性清廉儉約，待人寬厚簡易，而且是個有名的孝子，當(dāng)然也是君子，所以太祖與當(dāng)今皇帝兩兄弟，對他都很看重，入閣拜相已經(jīng)十六年，現(xiàn)在是一人之下、萬人之上的宰相。

    第二個也是開封府人氏，原名沈義倫，因為“義”字犯御名“光義”的諱，所以改為單名沈倫。他也是清廉儉約出了名的。平生佞佛，篤信因果，從不殺生。盛夏傍晚，蚊子一陣陣圍繞在他左右，叮得遍身都是，童兒拿扇子來替他趕，反惹他一聲叱斥。問他為何拿自己的血供蚊子飽啖，他說是為了行善祈福。

    第三個平章國事的宰相，名叫盧多遜。此人是個才子，但氣質(zhì)卻不如薛居正、沈義倫來得純正。

    西首第一位是大宋開國名將第一的曹彬。太祖皇帝在日，發(fā)大軍平蜀，共分水陸兩路，陸路由漢中入劍閣，水路由荊州溯三峽西上，自開封發(fā)兵，六十六天打到成都，蜀主孟昶攜著花蕊夫人乞降軍門。平蜀將領(lǐng)自統(tǒng)帥王全斌以下，都貪恣不法，引起蜀中百姓不滿，激出變亂，費了兩年工夫，方始平服。班師還朝，太祖皇帝降旨治罪，獨有曹彬，風(fēng)紀(jì)整肅，秋毫無犯，因而大受賞識。七年以后，發(fā)兵征南唐，就命曹彬掛帥。

    太祖皇帝為人仁厚，出師以前，特召曹彬面諭：“王全斌領(lǐng)兵入蜀，殺傷甚多，大非我的本心，想起來就恨。如今江南之事，完全托付給你，千萬不要害江南百姓！你總要記著，處處顧到朝廷的威信，讓江南自愿歸順，不必急急進攻?！庇终f，“金陵城破之日，千萬不可殺人，真的不得已要圍城進攻，李煜一門，不可殺害。我把我的佩劍給你，這就是尚方寶劍，副將以下，不聽命者斬！”

    于是曹彬領(lǐng)兵十萬，自荊州順流而下。南唐守將，望風(fēng)披靡，兵不血刃，一直到采石磯，方有戰(zhàn)事，南唐后主李煜派水軍步兵各一萬人，進攻正渡長江浮橋的宋師，為都監(jiān)潘美打得落花流水。于是曹彬大軍，開到秦淮。李后主下令堅壁清野，曹彬亦不急于進攻，只一而再、再而三地要求李后主投降。

    這樣從初春到暮秋，僵持了八個月之久，只剩下金陵一座孤城。曹彬便又派人告訴李后主，事勢如此，南唐必破，所可惜的是一城生靈，只有歸順，方為上策。否則，五日以后，必定破城，奉勸早自為計。

    李后主拒絕投降，那就只好部署破城了。到了第四天，諸事齊備，只待主帥下令。

    哪曉得就在這緊要時刻，曹彬忽然病了。都監(jiān)潘美、先鋒曹翰大為焦急，約齊了將領(lǐng)，一起到中軍大帳去視疾問安。一見了面，卻又相顧愕然，因為曹彬神清氣爽，毫無病容。

    “我確是有病，不過我的病，不是藥石所能療治的。這味藥，只有諸位能夠替我覓得來。”

    “是怎么一味藥？”潘美問道，“但請吩咐，我們一定為將軍找到?！?/br>
    “只要諸位誠心自誓，克城之日，不妄殺一人，我的病，自然痊愈。”

    “原來將軍生的是‘疑心病’?！迸嗣佬Φ?，“那容易！”

    于是擺設(shè)香案，諸將對天盟誓，約束部下，決不妄殺一人。曹彬的“病”，也就好了。

    第二天，果然攻破金陵。李后主率領(lǐng)臣僚，赴軍門請降。曹彬待以貴賓之禮，極力安慰，請李后主回宮整理行裝，盡速啟程。同時，他親領(lǐng)衛(wèi)士，看守宮門，禁止任何人入宮sao擾。

    “將軍！”有人向他提出忠告，“只怕李煜回宮以后會自盡，倘或如此，回京如何交代？”

    “他如果寧死不受辱，早就死了；既已投降，絕不肯死?！?/br>
    果然，李后主在宮里還傳集教坊，奏“別離歌”，拜辭宗廟，而且“揮淚別宮娥”以后，方始隨曹彬回到汴京。

    曹彬以此大功，被拜為“樞密使”，掌管天下兵馬。不久，便有“燭影搖紅”的疑案，太祖駕崩，當(dāng)今皇帝即位，改元“太平興國”，對曹彬的信任，比太祖皇帝在日，有過之無不及。因為曹彬?qū)Ρ睗h的想法，完全符合皇帝的意旨。

    這天召集御前會議，所要商討的，就是決定討伐北漢的大計——紛擾的梁、唐、晉、漢、周五代，已歸于統(tǒng)一的大宋；割據(jù)的荊湖、西蜀、閩粵、江南、吳越，或則討伐平服，或則納土歸降，唯一未列入國家版圖的，就是在河?xùn)|的北漢。金甌有缺，破壞了大一統(tǒng)的局面。

    北漢是劉家的“天下”。契丹滅晉，劉知遠代立為帝，就是五代中的第四代：后漢。前后只有五年的天下，為后周所滅；但劉知遠的弟弟劉崇，卻在太原自立為帝，這就是北漢。劉崇傳劉鈞，劉鈞傳劉繼恩，劉繼恩傳劉繼元，就是現(xiàn)在的北漢主。

    北漢劉家的血統(tǒng)很亂。劉繼恩與劉繼元同母異父，實際上都是劉家的外甥，他們的母親是劉崇的女兒、劉鈞的jiejie，先嫁薛釗，生子繼恩而寡；改嫁一個姓何的，又生了一個兒子，就是繼元。薛繼恩、何繼元都為他舅舅劉鈞收為養(yǎng)子，因而亦都改了舅家的姓。

    北漢跟后周是世仇，因而當(dāng)劉崇即位之初，就仿照割讓燕云十六州的“兒皇帝”石敬瑭的故事，“約為父子”——契丹主是父，北漢主為子。劉崇、劉鈞父子就倚仗了外國的勢力，抗拒后周。周世宗柴榮在顯德六年，親征北漢，中途得病，回到汴京，不久駕崩。在襁褓中的幼子繼位，改名宗訓(xùn)。宗訓(xùn)元年正月初一，殿前都點檢趙匡胤率領(lǐng)大軍北上，抵御北漢主劉鈞勾結(jié)契丹入寇。行軍到陳橋，發(fā)生兵變，趙匡胤“黃袍加身”，被擁戴為天子，就是大宋開國之主的太祖皇帝。

    太祖皇帝即位的第九年，也就是開寶元年的七月里，劉崇因為得罪了契丹，積憂成病而死，由養(yǎng)子劉繼恩繼位，后者在位僅有六十天。

    劉繼恩死于非命，為部將侯霸榮所弒，他的目的是想拿劉繼恩的首級，作為投降宋朝的獻禮。北漢的宰相郭無為，得到警報，發(fā)兵包圍宮城，派敢死之士越墻入內(nèi)，誅殺了弒主的侯霸榮。

    郭無為原是武當(dāng)山的道士，為劉鈞所賞識重用。劉鈞在病重時，談到后事，認為劉繼恩的才具不足以繼承他的事業(yè)，郭無為頗以為然。因此，劉繼恩即位以后，就想殺掉郭無為，但稟性懦弱，遲疑不決。所以他的被殺，有人認為是郭無為先下手為強，先教唆侯霸榮弒主，然后又殺了侯霸榮，一則滅口，再則成就靖亂的大功，是極高明的手法。

    劉繼恩既死，應(yīng)立新主。由于郭無為的堅持，原姓何的劉繼元得以嗣位。這是太祖開寶元年九月間的事，至今十一年了。

    劉繼元在位多行不義，誅殺親族，信用小人。郭無為見大勢已去，曾主張歸降大宋。劉繼元因有契丹撐腰，始終不肯納地稱臣，因而成為大宋一統(tǒng)天下的唯一障礙。

    談到討伐北漢，薛居正表示不可，他的理由是：太祖在日，數(shù)次親征太原，無功而返。因此，會議中先須檢討以往征北漢的戰(zhàn)績。

    “劉鈞在世時，曾遣人奏告先帝：‘河?xùn)|土地甲兵，不足以當(dāng)大宋；我家亦不是敢抗逆宋朝，區(qū)區(qū)守此，為的是怕絕了劉氏祖先的祭享?！鹊郯в谄淝?，所以終劉鈞一生，不加兵于河?xùn)|。開寶元年，劉繼恩接位，第二年親征。臣愿從此役議起。”曹彬接著便檢討開寶二年，太祖親征北漢的經(jīng)過。

    這年三月，太祖親統(tǒng)六師，從開封出發(fā)。到了太原，立砦四面，展開包圍，由李繼勛、曹彬、黨進、趙贊分南北東西，四面進攻。同時開鑿水道，引汾水、晉水灌城，一時北漢大起恐懼，郭無為主張投降，劉繼元不從，因為契丹的援軍快到了。

    契丹從河北分兩途來救北漢，太祖亦分遣李繼筠及韓重赟由北、西兩路迎敵。北路李繼筠迎擊自太原北面石嶺關(guān)南下的敵軍，大破于陽曲；西路韓重赟列陣于倒馬關(guān)附近，契丹兵從定州而來，望見大宋旌旗倉皇撤回；韓重赟揮師追擊。兩路大勝，北漢危急萬分。

    其時郭無為已經(jīng)跟曹彬有了聯(lián)絡(luò)，約定出城投降，迎接宋師入城。他向劉繼元自告奮勇，愿率精兵一千擊敵。劉繼元信任不疑，親自犒軍送行。哪知出城不久，氣候突變，風(fēng)狂雨驟，天色晦暝如墨。郭無為害了怕，回軍入城，而密謀已經(jīng)由劉繼元的一個太監(jiān)揭發(fā)而敗露，郭無為一進城便遭逮捕而處死。

    接著契丹派了一個使者韓知璠來冊封劉繼元。韓知璠頗有將略，在危城中細心視察，堵塞了好些防御上的漏洞，形勢逐漸好轉(zhuǎn)；同時契丹又另外發(fā)兵相援。數(shù)番會戰(zhàn)，互有勝負，但天時對宋軍不利，閏五月中，連降大雨，引起疫癘，太祖不得不班師回京。

    “此役非戰(zhàn)之罪?！辈鼙驍⑼炅苏麄€作戰(zhàn)經(jīng)過，接下來檢討師出無功的原因，“出兵太遲，先成失著。三月間北上，轉(zhuǎn)眼就到夏天。又逢yin雨，以致士兵多疾。如果及早出師，速戰(zhàn)速決，太原當(dāng)可一鼓而下?！?/br>
    “曹太尉的話是不錯?！毖诱f道，“不過先帝昔年曾與趙普計議伐北漢，趙普以為太原當(dāng)西北兩面，正可為我捍御外患。如太原一下，失卻緩沖，契丹入寇，就沒有回旋的余地了。”

    “契丹！”皇帝勃然作色，“遲早也要跟它決一雌雄。當(dāng)日先帝與趙普雪夜定計，我亦在座。趙普還有話，認為削平諸國，則太原彈丸黑子之地，又何能獨存？如今諸國皆平，正是討伐北漢的時候。我覺得我們不必管契丹，要問的是：北漢有沒有取亡之道？我們有沒有必勝的把握？”

    “國家兵甲精銳，剪除太原一座孤城，正同摧枯拉朽！”曹彬用充滿信心的語氣說道，“及早發(fā)兵，兩個月內(nèi)就可以克竟全功?！?/br>
    皇帝點點頭，然后一字一句地作了裁決：“我決定親征北漢?！?/br>
    名為親征，其實還是要選派統(tǒng)帥，綜理軍務(wù)?；实壅髟兇蠹业囊庖?，自然是由掌理舉國軍政的樞密使曹彬推薦人選。

    “宣徽南院使潘美，才大心細，統(tǒng)馭有方，以前隨臣南征，深為得力。臣愿保薦潘美為北路都招討使，為陛下親征的前驅(qū)?！?/br>
    “好?！被实坌廊徽f道，“潘美能當(dāng)大任。此外隨征將領(lǐng)，由曹彬跟潘美商量選派?！?/br>
    御前會議，至此結(jié)束。但皇帝卻留下了曹彬，同時遣派一名專在御前供奔走之役的“快行家”宣召“閑廄副使”折御卿進宮。

    召見折御卿的用意，曹彬了然于胸，不過皇帝未曾說明，他亦不便道破，只心里已在思索，等皇帝問到北漢的一員大將時，應(yīng)該如何回答。

    “國華！”皇帝像對待熟朋友似的，在私底下只稱曹彬的別號，“別人不明白我的心事，你總該明白？”

    “臣愚昧?！辈鼙虼故终f道，“陛下所指是征北漢一事？”

    “是?。∧憧傊牢艺鞅睗h的根本用意?！?/br>
    曹彬當(dāng)然知道。自太祖皇帝在日，就以石敬瑭割燕云十六州予契丹，引為國家的大恨，所以從平荊湖開始，收服各地，所得金珠玉帛，另外在宮內(nèi)特設(shè)庫房收貯，歲出有余，亦歸入此庫，庫名“封樁”，就可以見得太祖的苦心。他預(yù)備積貯到四五百萬兩銀子，向契丹買回燕云十六州，重新在原有的邊界上豎立“封”疆的木“樁”。如果契丹不肯做這筆“交易”，太祖就要做另一筆“交易”，購買敵軍的首級?！昂准?，一顆不過值絹二十匹。”他說，“契丹精兵，至多十萬。費我兩百萬匹絹，就把他們消滅了。”

    然而雄才大略的當(dāng)今皇帝，雖然遵守太祖的遺命，不敢動用“封樁”庫的積貯，但是，對于收復(fù)失地，他卻不愿使用太祖所定的過于平和，也嫌遲緩的辦法。因此，平北漢只是攘外所必須的安內(nèi)而已。

    皇帝的本心，曹彬早有了解，他的贊成討伐北漢，亦正就是將眼光越過太原，看到了雁門關(guān)外。

    “太原彈丸之地不足平。然而，討平北漢，是斷去契丹的手足?！辈鼙蚝苤?jǐn)慎地，但也很激動地答道，“陛下神武，宸猷獨運，臣不敢妄行測度?！?/br>
    雖說“不敢妄行測度”，其實已直抉“宸猷”?；实廴绶曛?，十分高興，撫著曹彬的背說：“果然，我的心事，只有你明白。我特為把你留下來，就是為了這件事。以前郭無為打算歸順，功敗垂成，實在可惜。這一次討伐太原，恐不免血戰(zhàn)，不過，我的意思，有一個人無論如何要保全，而且要收為我用?！?/br>
    曹彬很沉著地答一聲：“是！”

    “這個人，我想你總也知道。”皇帝指一指殿外說。

    殿外是一排垂柳。曹彬會意，正與所猜想的相同，隨即答道：“此所以陛下召見折御卿！”

    “對了?！被实蹎柕?，“國華，你看，我是不是應(yīng)該跟折御卿說實話？”

    曹彬想了一會兒答說：“恕臣直言，陛下不宜明白宣示。折御卿忠誠不貳，倘或所謀不成，自覺無以上答主知，一定惶恐不安——”

    “?。“。　被实蹠饬?，“對！我不能讓他為難?！?/br>
    “容臣與折御卿秘密商議。若果可行，自當(dāng)奏聞?！?/br>
    如果不行呢？那句沒有說出來的話，皇帝能夠意會得到，異常通達地說：“我靜候好音。倘或不成，事亦無礙，我不怪折御卿，當(dāng)然更不會怪你。”

    曹彬感激地答道：“圣明如此！臣豈敢不竭力以赴？料想折御卿亦必樂從圣論?！?/br>
    為了體恤臣下，不愿落下任何痕跡，等折御卿入宮時，皇帝只是宣諭，將對河?xùn)|用兵，戰(zhàn)騎必須加緊訓(xùn)練補充。這是折御卿的職司，自然敬謹(jǐn)遵旨。他并不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的關(guān)系，爭取北漢的一員大將來歸。

    北漢的這員大將，十國知名，契丹更加忌憚。他姓楊——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，單名一個“業(yè)”字，世居并州太原，為北漢麟州刺史楊信的長子，從小神武，勤習(xí)武藝，熟讀三韜七略，深為劉崇喜愛，賜姓為劉，用“繼”字排行，改名繼業(yè)，是視之為子侄的表示。

    劉繼業(yè)娶妻折氏。折為云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是劉繼業(yè)的岳父。折德扆的次子就是折御卿，與劉繼業(yè)是郎舅至親，但久已不通音問，因為各為其主，有國無家。

    他們至親之間的關(guān)系，曹彬頗為了解，為了顧慮折御卿的處境為難，所以在皇帝面前討下了這個差使。到得起更時分，月華如水，燈火如龍，天街鼎沸，傾城仕女如醉如癡在觀賞燈節(jié)之際，他輕車簡從，悄悄到了折家。

    折御卿正邀集了親友，在家開宴賞燈，聽得門子通報，急忙出迎。由于“使相”體制尊貴，賓客亦都回避。曹彬登堂一看，盛宴猶在而賓客星散，深感歉疚?！罢鄹笔?，”他說，“請貴客照常入席。今宵天子尚且與民同樂，何須回避?！?/br>
    “既如此，使相可肯屈尊同席？”

    “自然，自然。容我與貴客同飲一杯?！?/br>
    于是折御卿仍舊將親友邀了出來，一一見了禮。主人奉酒，曹彬舉杯向大家致意，連干三杯，盡了“行客拜坐客”的道理，才離席告便。

    這表示有話要跟主人談，折御卿會意，親自領(lǐng)著他到后園。園中一座假山，山上有座亭子，空曠清幽，是玩月的好去處，也是密談的好所在。

    “使相今日如何得閑？”折御卿故意這樣問起，“不在宣德樓上陪侍御駕？”

    “原是從那里來。”曹彬從容笑道，“今日御前會議，定下了北征的大計。職責(zé)所在，心不得閑，再好的花燈也引不起興味，倒不如與你來談?wù)??！?/br>
    “是！”折御卿說，“今日奉召入宮，面奉圣諭，整補戰(zhàn)騎。我亦正想跟使相來請示，數(shù)目多少，何時需用？”

    “自然是越多越妙，越快越好?！辈鼙蚝鋈粏柕?，“近日與令親可通音問？”

    折御卿知道他指的是劉繼業(yè)，兩國正要交鋒，忽然有此一問，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有國無家，與我那姐丈，久絕音問，使相一向知道的?！?/br>
    “我是說你與令姐?！?/br>
    “這——”折御卿說，“同氣連枝，而況家姐女流，與國事無干。河?xùn)|偶爾有便人往來，家姐少不得有問安老母的書信，只是從不涉及國家?！?/br>
    “是的?！辈鼙蛘f道，“我想太夫人亦一定想念愛女，但愿早日相見?！?/br>
    “那自然，不過欲見無由——”

    “不然！”曹彬打斷他的話說，“你何不勸使令親棄暗投明？此番北征，與以往不同，圣意志在必得。令親是罕見的良將，雖在北漢，而為契丹所畏忌，將來正好創(chuàng)一番青史名標(biāo)的大事業(yè)，何苦為不仁不義不孝的劉繼元所葬送，落個玉石俱焚，太可惜了！”

    “是，是！”折御卿連連點頭，“我亦久有此心。只是我那姐丈，總覺得世受劉氏之恩，背之不祥，常說‘士為知己者死’！”

    “此言差矣！太史公的話，誠然為千古不磨名言。但請問令親的知己何在？如果是劉鈞，猶有可說。劉繼元既于令親無恩，亦談不到重用賞識，為他而死，輕于鴻毛?！?/br>
    “說得是。不過——”

    “有何為難，盡請明言。”

    “只怕我信中不能說得如此透徹。這封信，萬一落入劉繼元手中，豈不成了一條反間計？”

    曹彬很能體諒他的心境，為至親的安危著想，自不能不有此顧慮——他顧慮曹彬取得他這樣一封信，會有意落入劉繼元手中，引起他們君臣猜忌。殺掉了劉繼業(yè)，豈不是為大宋北征，去了一個絕大的障礙？

    曹彬想是想通了，卻不便揭破他的心事，但又須去掉他的疑慮，那就只有一個辦法，讓他自己選派親信去投這封信。

    “那就要看你自己了。”曹彬說道，“如果你有妥當(dāng)可靠的人，這封信怎會落入劉繼元手中？”

    這個暗示，折御卿自然明白。他心里的疑懼，完全消失了?！笆牵　彼茑嵵氐卮鸬?，“我遵使相之命辦理。先請到前面小飲，我即時處理此事?！?/br>
    于是曹彬重回前廳，與折家親友歡飲閑話。酒至半酣，主人又將他請入書齋，關(guān)起房門，摒絕仆從，才將寫給劉繼業(yè)的信拿給他看。

    這封家書，仍由高齡八十的折太夫人出面，寫給愛女——劉繼業(yè)的妻子。除了敘家常以外，便是思念之詞，說她已如風(fēng)中之燭，去日無多，而劉夫人亦是望六之年，白頭母女，天各一方，欲見不能，只怕死不瞑目。

    接下來一段話，就頗有關(guān)系了，說大宋天子，有道明君，“不如勸汝夫婿，棄暗投明”。

    話說到這樣，曹彬自然滿意。交還書信，拱手說道：“若能勸得令親翩然來歸，公義私情，兩全其美，應(yīng)該是足下平生的快事?！?/br>
    “但愿如使相所言?！闭塾湔f，“河?xùn)|往返，約需二十天工夫，若有消息，隨時奉陳使相?！?/br>
    “靜候好音。今宵攪擾已多，我告辭了?！?/br>
    “請稍待?！?/br>
    折御卿留住曹彬，是為了對這件事有個完整的交代，當(dāng)時命人取來黃蠟，就著燭火，親自烘制成一枚蠟丸，將那封薄紙細字書寫的家信，密密固封在內(nèi)，然后喚來一員家將，名叫岳祺。

    “你到太原去一趟?！闭塾溥@樣囑咐，“這一趟去，關(guān)系重大，這枚蠟丸，不可落入他人手中。你可有把握？”

    岳祺是折御卿的親信，忠誠可靠，自不待言。人亦精細干練，一見使相在座，便知這枚蠟丸，關(guān)乎軍國大計，便不敢輕率答應(yīng)。

    “此去我當(dāng)然格外小心，只是北漢邊境，盤查甚嚴(yán)，這枚蠟丸送不送得到，不敢說有十分把握?！?/br>
    折御卿還未答言，曹彬卻忍不住開口了?！斑@話倒說得實在，可知是穩(wěn)當(dāng)?shù)娜?。”他說，“我且問你，若是危急之時，你如何處置這枚蠟丸？”

    “上啟使相，”岳祺肅然答道，“事急時，我拿蠟丸吞入肚里，除非殺了我，開膛破腹，不用想取得蠟丸?！?/br>
    “那么你的蠟丸又藏在何處？”

    “在這里?！痹漓髦钢^頂說，“藏在發(fā)髻當(dāng)中?！?/br>
    “果然如此，只怕你當(dāng)時措手不及，我倒有個計較在此。”曹彬向折御卿說，“請取根簪子給我。”

    取簪子何用？折御卿怎么也想不明白，不過此時亦不必深問，只將簪子取了來，自知究竟。

    當(dāng)時便著人到里面，向折夫人要了根玉簪來。曹彬卸下幞頭，拿玉簪換下他自己所用的骨簪，就手遞了給主人。

    “使相，”折御卿不能不叩問了，“此是何意？”

    “你請細看！這根簪子上，有個機關(guān)。”

    折御卿細細審察，果然發(fā)現(xiàn)了機關(guān)，那根一指寬、分把厚的牛角簪，周遭有條紋路，用手往外一抹，一根化成兩根。原來中間是空的，可當(dāng)盒子使用。

    這一下折御卿明白了?！昂镁傻奈锸?！”他說，“若不說破，再也想不到此?！?/br>
    于是重新剖開蠟丸，取出書信，折成狹狹長條，塞入半根簪子之中，將那另一半沿槽口推入，嚴(yán)絲合縫，依然是根完整的簪子。

    “這樣?xùn)|西好！”折御卿大為贊賞，“早知有此物，我早就可以暢所欲言了。”他將簪子遞了給岳祺：“取得回信，亦是這般料理。千萬當(dāng)心，這根簪子的機關(guān)，泄露不得半點?！?/br>
    “我理會得?！痹漓鞔鸬溃棒⒃谌嗽?，簪亡人亡?！?/br>
    宋朝還在調(diào)兵遣將，北漢卻已得到消息。劉繼元大起恐慌，急急下令召文武大臣會議，獨獨宰相未到。

    北漢的宰相叫李惲，字孟深，原籍開封府，進士出身。那年作客河?xùn)|，正好劉崇自立為王，便做了北漢的官，因為學(xué)問不錯，一路扶搖直上，從掌管詔諭的“翰林學(xué)士”，當(dāng)?shù)皆紫唷５抢類辆蛹?，每每抑郁不樂，因為家在開封，消息隔絕，想念老母，孝思難釋。

    因此，李惲成了個不管事的宰相，每日只做兩件事：飲酒、下棋。劉繼元不知說過他多少次，李惲依然如故。

    “宰相呢？”劉繼元問道，“怎么不來，一定又是在下棋。”

    “是！”左右的太監(jiān)答道，“跟五臺山來的和尚在下棋?！?/br>
    “可惡！”劉繼元指著一名太監(jiān)吩咐，“你去！拿他的棋子、棋盤燒掉！”

    于是，受命的太監(jiān)騎一匹快馬，直奔相府。問明了李惲在后園水閣中下棋，一言不發(fā)，直闖水閣，口中喊道：“奉旨毀棄棋局！”說完就伸手取過棋盤，連棋子往窗外一拋，落入池塘。

    這也算“變起不測”。五臺山的和尚，嚇得面無人色，而李惲卻真有涵養(yǎng)，從容問道：“官家何故盛怒？”

    “官家”是對君王的通稱。劉繼元何故盛怒，宰相竟還不明白？那太監(jiān)冷笑答道：“宋兵將大舉犯境，官家頗為焦急，不想宰相倒悠閑自在！”

    “噢，噢！”李惲這才想起，“仿佛記得有人來說過，官家見召。當(dāng)時因為正在打一個關(guān)系全局的死劫，竟不曾在意。倒是我大意了。”

    “快請吧！宋兵壓境，也是一個關(guān)系全局的死劫！”

    到達宮中，劉繼元拍案痛責(zé)。李惲神色不變，從容謝罪——宰相如此，奉召與會的劉繼業(yè)，心先冷了一半。

    “如今談?wù)掳?！”劉繼元皺眉說道，“宋朝的太祖，倒還忠厚，如今是他弟弟做皇帝，兩人的性情大不相同。此番稱兵，來意不善。該當(dāng)如何抵御？大家直言無隱?！?/br>
    照體制，自然該宰相發(fā)言；李惲毫無主意，他自覺亦不須有何主意。談到用兵，樞密使責(zé)無旁貸，因而只看著馬峰。

    馬峰善于養(yǎng)生，體魄強壯，但內(nèi)才與外表不稱，更與他的職司不符。樞密使掌管軍略兵馬，應(yīng)該威武強毅，行多于言，他卻是優(yōu)柔寡斷、好發(fā)議論的角色，所以早就覺得喉嚨癢癢地想開口了。

    “十國只剩下我們北漢了?！彼f，“北漢雖小，契丹甚強。如今唯一之計，是遣派急足求援——”

    “使相！”劉繼業(yè)振臂而起，“水來土掩，兵來將擋，北漢雖小，猶有可為，怎說唯一之計是求援？”

    馬峰最善于見風(fēng)使舵，一看是北漢第一大將劉繼業(yè)，此人得罪不起，所以立即改容?！拔沂а粤??！彼f，“當(dāng)然是先借重劉將軍部署防務(wù)，一面向契丹借兵。雙管齊下，或者可保無虞?！?/br>
    這話說跟不說差不多，劉繼元便不理他?！袄^業(yè)，”他問，“你說，該如何應(yīng)付？”

    “宋師犯境，已有多次，每次兵至城下而退，用意在以我北漢，抵御外患。如今情況不同，吳越歸地，中原盡為宋有，已無后顧之憂?！眲⒗^業(yè)停了一下說，“臣料宋主對河?xùn)|，不但志在必得，而且另有企圖?！?/br>
    “是何企圖？”

    “臣料宋主將北向索燕云十六州之地。”

    “如你所言，則北漢為契丹當(dāng)前敵?！眲⒗^元說，“契