第10章

    鄭徽雖沒有死，但恍恍惚惚，成了個半癡的人。

    他的rou體和精神都被摧殘到了極處。那一頓鞭子，把他的記憶打得寸寸斷裂，失掉了做人的憑依，似真還假的往事，游移不定的感覺，使他不知道自己是人是鬼？是在人間還是地獄？

    他沒有想到過死！就像他初次發(fā)現(xiàn)鳴珂曲和劉三姨家人去樓空時，跳河自殺那樣。但也不知道什么叫生趣，只是還有點遲鈍的欲望——餓了想吃、渴了想飲。

    那殘缺不堪、香火久絕的土地廟，原有一群乞兒盤踞在那里，鄭徽算是他們的一個新同伴。但這是逐漸才為他們所承認的，最初發(fā)現(xiàn)他時，他們的態(tài)度并不友好。

    “老大，”當他們其中有人第一次看到他以后，向他們的頭兒去報告，“不知道誰把個死人丟在這里！”

    “好像還沒有死?！绷硪粋€做了不同的說法。

    “讓我來看看！”

    那外號“斜眼兒”的頭兒，蹣跚地走到鄭徽面前，蹲下身去，微偏著頭看了一下，又試試他的鼻息，站了起來。

    “死是還沒有死，但也快了！”斜眼兒威嚴地吩咐，“搜搜他身上，有些什么東西？”

    口袋里搜出來一些碎銀子，腰里找出來一塊漢玉玦——那是鄭徽的母親給他的，據(jù)說佩在身上可以辟邪，鄭徽在李姥家床頭金盡時，都還舍不得賣掉它，現(xiàn)在，落到了乞兒手里。

    在他們，這已是一筆很不小的財富。于是有人起了謀財害命的念頭。

    “老大！”有人悄悄獻議，“弄死他算了！萬一這家伙好了起來，要他自己的東西，反而麻煩。”

    “別作孽！”斜眼兒說，“他自己會死的?！毙毖蹆盒敝劭纯脆嵒盏哪_，“那雙鞋還不錯，脫下來！”

    斜眼兒穿著鄭徽的鞋，到西市找到專收“黑貨”的，把那塊漢玉玦賣了五貫錢，買酒買rou，回來向大家宣布：休息幾天，把錢用完了再去要飯。

    這是難得有的假期，乞兒們對鄭徽開始有了好感。斜眼兒酒足飯飽，動了惻隱之心，吩咐手下說：“去看看！那個人回了老家沒有！如果斷氣了，趕快去通知坊里地保，弄床草席裹一裹，早早送到義冢地去埋掉，入土為安?！?/br>
    被派遣的人去了回來報告：“沒有死?！蓖Ａ艘幌?，又說，“眼睛好像會動了！”

    “奇怪！”斜眼兒不信，走過去一看，果然，眼珠已能微微轉(zhuǎn)動。

    “喂，你姓什么？”有人問。

    沒有回答，但眼珠又轉(zhuǎn)了一下。

    “看來這個人命不該絕?！毙毖蹆赫f，“燒點水來給他喝?！?/br>
    兩三個乞兒，七手八腳找了些枯枝落葉，生起火來，用個破瓦罐，燒開了水，等它涼一涼，斜眼兒喝了一口，含在口里，然后嘴對嘴喂著鄭徽喝了下去。

    這樣有大半碗水灌下去，誰都可以看得出來，鄭徽已大有轉(zhuǎn)機了，他的嘴唇現(xiàn)出淡紅的血色，頭部微微擺動，而最顯著的跡象是，他的喉間已能發(fā)出輕輕的呻吟聲。

    “這下活過來了！”乞兒們高興地喊著。

    “喂，你叫什么名字？”斜眼兒問。

    鄭徽閉上了眼，是不愿回答的表示?！跋炔粏柫?！”斜眼兒對他的手下說，“再去煮點粥來！我去找藥?！?/br>
    喂了一碗薄粥，服了斜眼兒討來的傷藥，鄭徽開始感到全身酸楚難當，但渾身動彈不得，只是徹夜呻吟著。

    乞兒們都讓他攪得好幾夜不安，然而無可奈何。幸好，傷勢一天天地輕了，只不過手足都還無法舉動。有那經(jīng)過的人，看他可憐，都布施幾文錢在他身邊。

    這一來，鄭徽對他的“團體”產(chǎn)生了作用。斜眼兒拿一頂帽子和一個瓦缶擺在他身邊——長安人是勢利的，但也是慷慨的，附近居民都知道土地廟有這樣一個十分可憐的半死半活的乞兒，常常拿吃剩下的殘羹冷飯倒在那瓦缶里，或者丟些錢在破帽子里。積少成多，斜眼兒他們很沾了些光。

    大概有個把月的工夫，鄭徽漸漸能坐了起來，撐一根竹杖慢慢走幾步。同時他的記憶也稍稍恢復了，但那只能替他帶來萬箭穿心般的痛苦。每一想到他父親在杏園中的神態(tài)，馬上就像有人一把拉住他的頭發(fā)，凌空提了起來，氣血上逆，滿眼金星，額上涔涔地冒出冷汗，驚悸得好半天都不能靜下心來。

    而大部分的時間他是麻木的，思維在一種無想象的狀態(tài)中，見到的人與事在朦朧夢寐之間，吃著骯臟的剩飯，度著多余的日子。

    就是這樣一個被剝奪了做人的最低限度的尊嚴，像頭豬樣活著的人，卻仍舊在許多人的心中占了十分重要的地位。

    第一個，阿娃，她在回憶和猜想中打發(fā)光陰，而回憶和猜想，都是屬于鄭徽的。

    西堂的歲月，當時等閑度過，事后回想，他的瀟灑的風度，溫厚的性情，雋妙的談吐，以及那一片默注的深情，真是叫人心醉！而現(xiàn)在天各一方，只能祈求夢中相會了。

    真的夢見了，她反不要那些夢。她夢見鄭徽流落在京洛之間，夢見鄭徽為嚴父所責，夢見鄭徽為強盜所殺。每一次都從夢中驚出一身冷汗。

    “那不是真的！”她堅決地對自己說。但是鄭徽到底是怎么個情形呢？她常常一個人在癡想，最可能的一種情形是，他在常州下帷苦讀，準備卷土重來，湔雪前恥。

    于是，她陡生無窮的希望，她相信只要鄭徽再到長安，一定仍舊會來看她的。

    于是，她吵著要搬回鳴珂曲——為了便于鄭徽的重來。

    “那怎么行呢？”李姥答復她說，“房子是別人的，我們一退掉，早就賃給別人了?！?/br>
    “我不管?！卑⑼奕鲋鴭桑拔乙峄仄娇捣?。”

    “那倒好辦。等我好好尋一所房子，重新布置起來，總要勝過鳴珂曲，才不辱沒你的身份?！?/br>
    這話一說，阿娃不肯再接口了。李姥的口風中透露，想在平康坊重張艷幟，這是阿娃所不愿的，朝送熟魏、暮迎生張的生涯，原不合她的本心，既然出了變故，無意中變成良家，便希望就此擺脫。而最主要的是，她想留著“清白之身”，等鄭徽重來。說要搬回平康坊，原是為了便于鄭徽尋訪，卻沒有想到引出李姥重理舊業(yè)的打算，她倒懊悔不該說了這話。

    李姥又有一番苦衷，不便出口。放著一棵搖錢樹在家里，不把它移植到紙醉金迷的三曲中去，在李姥看來，簡直是暴殄天物。然而她知道鄭徽多半仍在長安，既在長安，少不得總會到平康坊去走走。更知道阿娃一顆心仍在鄭徽身上，吵著要搬回鳴珂曲或者平康坊，其意何居？不問可知。好不容易才把鄭徽騙走，豈可以再造成他們重逢的機會？

    母女倆各有各的想法，因而誰也不想搬回平康坊。這樣，就變成各有各的苦悶，特別是李姥，日夜焦思，希望打開那個既能叫阿娃替她掙錢，又能躲避鄭徽的死結。

    于是李姥又想到了劉三姨。她知道阿娃不愛理劉三姨，不敢把她請到家來，自己悄悄去找她商議。

    “花街柳巷又不是平康坊一條，路子有的是?！眲⑷踢@樣答說。

    李姥大喜，急急問道：“你說，你有些什么路子？”

    “搬到教坊附近去住。”劉三姨又說，“光宅坊不方便，在延壽坊打主意?！?/br>
    “教坊跟我們是兩條路子，怕不行吧？”

    “怎么不行？我說給你聽。”

    教坊本是官妓，只承應內(nèi)廷宴樂歌舞的差使?？墒墙谭坏摹皟?nèi)人”固然愛慕風流少年，而另有一班風月老手，又覺得平康坊公然問津，一覽無余，缺少偷情的那一點神秘的趣味，所以“密攜長上樂，偷宿靜坊姬”，成為別具一格的風流韻事。

    教坊分左右兩所，右教坊在光宅坊，密邇宮禁，不可膽大妄為；左教坊在西城延壽坊，稽查有所不及，因而那一帶便也成了尋芳勝地。以阿娃的色藝，如在那里另張一幟，不愁沒有人上門。

    李姥欣然受教。又密密地與劉三姨計議了一番，著手部署。不久，在教坊后面，找到一所房子，小巧精致，十分合意。

    然后李姥假作動了置產(chǎn)的念頭，托人找了好幾處房子跟阿娃一起去看，嫌這個，嫌那個，沒有一處中意的。

    這一來把阿娃弄得膩煩了，她勸李姥說：“你老人家就將就些吧！世上哪有十全十美的事？就算畫了樣子現(xiàn)造，也未見得能夠稱心如意。有嚴密雅靜，能住得舒服的，買下來算了?！?/br>
    “我原是要你中意，既然你這么說，事情就好辦了。”

    過不幾天，張二寶來說，延壽坊有一宅房子，業(yè)主遭了官司，等著花錢，愿意殺價脫手。請李姥去看了再說。

    于是母女倆坐車到延壽坊去看房子。坐北向陽，進門一座很寬敞的院落，左首一排平房，右面粉墻隔開，進去是一座小樓，樓下敞廳，樓上一明兩暗，共是三間。樓房與粉墻之間，另有一條甬道，通向后面一個小院落，曲尺形三間精舍，自成天地。

    李姥一見就贊不絕口，說了有十來樣好處，“大小也正合適?！彼窒虬⑼拚f，“你住前面樓房，后面這三間屋子歸我，一門關緊，再也沒有人來吵，我可要好好過幾天清閑日子了！”

    阿娃嫌那樓房開窗就見大道，車馬喧囂，不甚安靜，但自己有言在先，勸李姥將就些，便不好提出反對，點點頭算是同意了。

    李姥做事麻利得很，當天就講價立契，交清了一切費用，接收產(chǎn)業(yè)，然后叫人打掃干凈，挑了個黃道吉日，遷入新居。

    她的興致仿佛很好，親自指揮著侍兒們替阿娃布置屋子。臥房設在樓上靠東的那一間，中間作為起坐休憩之處。繡春住在西面靠樓梯的那一間，為了便于照應。

    過了兩天，李姥親自到西市去買了八盞彩色紗燈，掛在樓窗口。天色剛黑，就叫人點亮了，五色光暈，掩映多姿，倒像是辦喜事似的。阿娃只當李姥點著好玩，倒也并不在意。

    第二天起來不久，她聽到樓下廳上，嘭嘭嘭嘭，一片音聲吵得煩人，便叫著繡春的名字說：“你去看看，樓下在干什么？”

    繡春下樓看了來回報：“在釘彩版。”

    “什么？”阿娃一聽就動了火，也顧不得梳妝，披散著頭發(fā)就奔了下來。

    果然是張二寶在釘彩版——勾欄人家的規(guī)矩，彩版上記高祖、太宗、中宗、睿宗帝后崩逝的忌日。遇到忌日，不設宴、不舉樂，尋芳的游客，一見彩版所記，自然明白，省了娼家多少口舌。

    怪不得掛上紗燈，原是以廣招徠客之意。阿娃又有受了騙的感覺，大聲叫道：“拿下來！誰要你來釘這東西？給我滾出去！”

    張二寶從未聽見過阿娃這樣惡聲罵人，一時愣在那里，不知道怎么辦才好。

    一見這樣子，她越發(fā)生氣，“你聾了？沒有聽見我的話？”她鐵青著臉說。

    張二寶不敢還嘴，動手把剛釘上去的彩版拆了下來。正這時候，李姥也來了，她一看阿娃的臉色，心中會意，但卻裝作絲毫未覺察到似的，神情如常。

    “不用釘那東西！”她也對張二寶說，“這里與曲中不同，不用把幌子掛出來?！?/br>
    只是不把幌子掛出來而已，實際上還是干的那種營生。阿娃在心里品味著她的話，口角浮現(xiàn)了一絲冷笑。

    這近乎冷靜沉著的姿態(tài)，倒使李姥覺得不容易對付，她想了一下，閑閑地說：“鄰近教坊，總不免有人要來坐坐。阿娃，你也準備！”

    “準備什么？”

    “還不是招呼客人?！?/br>
    “什么客人？”阿娃越發(fā)把臉繃緊了。

    “客人就是客人?！崩罾淹Ａ艘幌?，把聲音放得稍稍威嚴了些，“你不用跟我裝糊涂，我也不必跟你說假話。為人不可忘本，該干什么就干什么，烏鴉充不了鳳凰！”

    “哼！”阿娃冷笑道，“烏鴉充不了鳳凰，狐貍也總要現(xiàn)尾巴，說了半天，還不是該干什么就干什么！”

    李姥讓阿娃當面罵作狐貍，心里自然生氣，但聽到后半段話，她不再計較，因為阿娃的口氣松動了。

    其實不然。要阿娃重理舊業(yè)，是有條件的，“我倒不想假充鳳凰，可是烏鴉有烏鴉的地方?！彼f，“落入平康，那怨我自己命苦。平康以外，要叫我干這種半開門的勾當，不行！”

    這就是說，除非搬回三曲，她不接客。這是明明看透了李姥怕鄭徽找上門來，不敢搬回平康坊的弱點，特意要挾。然而，她的話不能說是沒有道理，李姥一下子窮于應付了。

    好半天，李姥懊喪地說：“好吧，算我打錯了主意。房子已經(jīng)買了，要再搬回平康坊可不是容易的事。且先住下來再說。”

    說完，李姥管自己回到后面去了。從此經(jīng)常鬧病，不是發(fā)肝氣，就是犯胃病，再不然又是頭疼不想吃飯，三天兩頭讓張二寶到西市去買藥，弄得全家惶惶不安。

    阿娃也不知道她真病還是假病，但不得不常常進去探望一下。李姥病懨懨的樣子，不大愛說話。

    這樣過了有半個月，阿娃無意間看到張二寶挾著一大包東西出去，便叫住他問說：“那是什么？”

    “姥姥的幾件皮衣服，叫我拿到西市質(zhì)肆去當一當。”

    這太叫人詫異了，阿娃失聲說道：“何至于如此呢？”

    “這不是第一次……”

    “難道還常常去當東西？”她打斷他的話問。

    “當過兩回，今天是第三次?！?/br>
    “上兩回當了些什么東西？”

    “姥姥的首飾，還有些古玩?！?/br>
    阿娃本想阻止張二寶，不叫他再上西市質(zhì)肆，轉(zhuǎn)念一想，不必魯莽，便揮揮手，仍把張二寶遣走。

    可是一團疑云，卻始終橫亙在阿娃胸中?；氐綐巧希瑧{欄閑眺，渭水西風，很有些寒意了，而心頭那股蕭瑟的意味，在感覺上更像到了生命的冬天。

    “別坐在風頭里吧！”身后繡春在說，“秋天犯了咳嗽，不容易好?！?/br>
    “不冷?！卑⑼揞^也不回地答了一句。

    天色漸黑。小珠最喜歡那幾盞紗燈，每天點燈是她的差使，這時候照例又一盞一盞把燈放下來，點燃了燭再拉上去，一面點，一面找些話在跟阿娃說。

    “你下去玩吧！”阿娃心煩，懶得答她。

    小珠下樓去了，繡春也不在眼前，只阿娃一個人在燈下坐著——那朦朧蕩漾的五色燈暈，似乎有意無意地撩拂著她深藏在心底的相思，喚起一種又似惆悵又似興奮的感覺，她設想著跟鄭徽一起被籠罩在這燈暈中，相對無言，輕輕偎依，那在墻外的行人看來，不知將生出多少向往和嫉妒？

    一件吳棉半背，輕輕加在她身上，然后是繡春的聲音：“開飯了，進來吧！”

    “什么時候了？”她忽然問。

    “申末酉初。”

    “不！”阿娃說，“我是說，今天十月初幾？”

    “十月十二了。”

    “日子真快！”阿娃黯然地感嘆，“一年了！”

    繡春不響。她知道她指的是去年此時，鄭徽初到鳴珂曲——裘馬翩翩，仆從擁繞的光景，仿佛猶在眼前，然而一年不到，竟被攆了出去。她知道他多半還在長安，舉目無親，不知道怎么過日子？看他手不能挽、肩不能挑，而且生來是享慣了福的，未見得肯做那低三下四、仰面求人的事。這樣說來，一定落魄得不成樣子了。

    “小娘子！”繡春不由自主地叫了一聲。

    “嗯！”阿娃聽出了她聲音不自然，轉(zhuǎn)過臉來看著她問，“你有話要說？”

    繡春陡然警覺，若是把鄭徽的情形，稍微透露一點風聲，就會鬧出極大的風波，所以話到口邊，卻又支吾其詞地說：“沒有什么！我是說飯要冷了?！?/br>
    “別跟我搗鬼！”阿娃不悅，“你一定有話。是姥姥要你跟我說什么？”

    繡春也是極機敏的人，立刻順勢答道：“還不就是那句話，勸你將就些?！?/br>
    阿娃沉默了一會兒，問：“姥姥叫張二寶拿首飾、衣服去當，你知道這回事嗎？”

    “我不太清楚?！?/br>
    “我看姥姥是特意做給我看的。我不相信姥姥手里沒有錢?！?/br>
    繡春也停了一下才說：“買這所房子花了不少錢。”

    阿娃知道，李姥手里的積蓄，頗不在少，說買一所房子就會傾其所有，那是欺人之談。不過，為了要重張艷幟，想出這樣一條苦rou計來，也真可說是用心良苦了。

    就這一念之間，阿娃的心軟了，回想從十二歲到現(xiàn)在，憑良心說，李姥完全拿自己當親生骨rou看待，要說有所報答，無非在她這風燭殘年，多聽她幾句話。何況，重理舊業(yè)，不比從良以后又下堂復侍，也不算什么自甘下賤。

    就這樣一面吃飯，一面在算計，始終默默無語。繡春看在眼里，自然關切，便等阿娃視線觸及她時，悄悄問說：“小娘子往后到底怎么個打算呢？”

    “有什么打算？”阿娃苦笑道，“過一天，算一天，我們這種人家，身不由己，從何打算起？”

    “話不是這么說?！崩C春急轉(zhuǎn)直下地點了一句，“試期又快到了！”

    “是啊，各道的舉子，我看已經(jīng)來了不少?！?/br>
    “只怕一郎又到了長安?！?/br>
    這一句話，正說中阿娃的心事。她癡癡地望著繡春，似有千言萬語，卻不知從何說起。

    “如果到了長安，想來一定會到鳴珂曲去找?！崩C春又低聲地說。

    “可不是？”阿娃著急地說，“找不到，他不會死心的，一定四處八方，整天亂碰。那樣子仍舊不能好好用功，來年禮部貢院又是一場空?！?/br>
    “就是這話啰！”繡春說，“咱們得要透個消息出去……”

    “啊——”

    阿娃如夢初醒，大徹大悟，放下飯碗，眼神閃爍地望著繡春，終于現(xiàn)出一絲成竹在胸的微笑。

    “跟我上姥姥那里去?！?/br>
    “慢?！崩C春倒頗沉著，“該說什么話？想好了再去。”

    “我已經(jīng)想好了。”

    于是，兩人到了李姥那里。阿娃先問問頭疼好些了沒有，晚上吃了些什么，然后向繡春使了個眼色。

    “都來吧！”繡春招呼所有的侍兒說，“把冬至做糕的粉磨出來?！?/br>
    那些侍兒閑居無事，巴不得找些有趣的事做，聞繡春一說，都興高采烈地跟著去了，只有李姥的一個心腹，還在那里侍候。

    “你也去吧！”李姥半閉著眼說，她貌似昏聵，其實阿娃的眼色，繡春的作用，全都明白。

    “姥姥！”阿娃平靜地說，“我依你好了！”

    “這才好！”李姥全睜了眼，露出欣慰慈祥的神色，“你算是想通了。你想，我還有幾年好活？趁這時候多積聚些，還不是為你？我又沒有第二個，等我兩眼一閉，一切都是你的?！?/br>
    “這話說得太遠了，我們說眼前。依是依你，可也不能全依?！?/br>
    “怎么叫不能全依？你說吧！”李姥挪了挪身子，“來！坐我身邊來說。”

    阿娃便挨著李姥在一張榻上坐下，卻不急于說她的條件，只慢條斯理地剔著指甲，很細心似的，倒像閑得太無聊了，一件極瑣細的事，也可以拿它作為一種很有趣的消遣。

    李姥可沉不住氣了，她捏住阿娃的手問：“說了一半，怎么不說了？”

    “我想還是不說的好，”阿娃故作盤馬彎弓的姿態(tài)，“說了你也不能依我?！?/br>
    “不管什么，你倒是先說了出來，咱們娘兒倆再商量?！?/br>
    “也沒有什么好商量的，依就依，不依就不依?！?/br>
    “你這孩子，脾氣越來越犟了！”李姥停了一下，換了副極懇切的聲音又說，“只要我能依你的，一定依你。再說句老實話吧，就算我不能依你，你一定要那樣辦，我還不是拿你沒有辦法？長安米珠薪桂，撐持門戶不容易，你要體諒我，自然最好；不體諒我，我還是那樣待你。說來說去，我就只有你一個，我也沒有幾年了，只巴望你別離得我太遠，有一天倒了下來，這把老骨頭還有人料理，我就心滿意足了?！?/br>
    李姥這番話，說得泫然欲涕，十分傷感。那雖不免做作，但至少也有一半是真感情。多少年來，遇到這樣的情形，阿娃總是心里酸酸的，再有委屈也只好算了。

    因此，原來是故意不肯痛痛快快說明白，這時卻真的吞吞吐吐說不出口了。

    “你有什么主意，盡管說出來，大家商量?！崩罾言僖淮我詷O慈祥的聲音去軟化她。

    “我打算只侑酒，不留宿?！卑⑼藿K于把她的條件說明了。

    而李姥的回答是出人意料的，“我當什么為難的事？”她仿佛失笑似的，“依你，依你！”

    阿娃倒有些弄不懂她的意思，如果不準備留宿，宵禁以前就得打發(fā)客人走路，那不會有多大的好處，然則李姥所圖的是什么呢？

    且不管它！阿娃心想，既然已經(jīng)開了談判，不妨好好說個明白。于是又說：“還有一層，一郎多半又從常州到長安來了，如果他找了來，姥姥不可以再像從前那樣子了！”

    李姥恍然大悟，怪不得她變了主意，原來是打算著鄭徽聞風而來。哼！她心里冷笑，表面卻裝得似有慚色，“過去的事，不必再說了！”她只這樣說了一句，不作正面的答復。

    但阿娃已很滿意。從第二天起，重溫舊日營生，一早起來理理曲子，收拾收拾樂器，吃過午飯，薰香膏沐，細細上妝，妝成以后，靜靜坐著，等待召喚。

    李姥的一切毛病，自然也都不藥而愈，精神抖擻地督飭著下人們，準備迎賓。從廚房到客廳，所有的食用器物，一一親自檢點。到了飯后，命兩名侍兒，打扮得花枝招展，往開了一扇門的大門口一站，恣意談笑，做個活的幌子。

    于是，游蜂浪蝶都被那兩個面目姣好、素性輕狂的侍兒吸引得駐足不去。她們是經(jīng)李姥細心教導過的，搔首弄姿以外，還有一副善于看人貧富的眼力，寒酸的士子，不屑一顧；有那衣飾華麗、意氣舒徐的上來搭訕，只要三言兩語，立刻就被請了進來。

    請是請了進來，還要經(jīng)過李姥的鑒定，她在屏后先偷窺一番，看來客的身份，決定點茶或是置酒。阿娃倒是一視同仁，不管李姥如何招待，她只陪著款款閑談，言語粗俗的，稍微冷淡些；氣度高雅的，便多假以辭色。如果客人提出要求，她也肯唱支曲子，有時遇到豪客，便到鄰近的教坊中找樂工來演奏，笙歌嗷嘈，比在鳴珂曲時還熱鬧些。

    這樣要不了半個月，聲名就傳出去了。那兩個活幌子不必再掛出來，自有人慕名來訪，但卻輕易不能仰望顏色——那是李姥的主意，故意抬高阿娃的身價，準備釣一條大魚。

    大魚倒是不少，可是沒有一條能夠上鉤。因為上門的豪客，惑于阿娃的艷麗，當然都存著一親芳澤的愿望。這愿望一時自不容易達到，但至少得有希望才肯報效，而阿娃就是不愿給人這么一點希望。每到天色將暮，阿娃或是繡春，便提醒客人：宵禁將到，快請回去。一次如此，兩次如此，到第三次客人便心冷了，有的絕跡不來，有的來是來了，卻不肯大把花錢。

    為此，李姥十分煩惱，便又找劉三姨去商議。

    “不用急，慢慢來。”劉三姨勸著她說，“長線遠鷂，阿娃總有一天自己看上了什么人，松一松口，說把客人留了下來，有那么一回，以后就好辦了?！?/br>
    “哼！”李姥冷笑道，“看她三貞九烈的樣子，除非那姓鄭的死了，她才會死心！”

    “這也不然，哪個姐兒不懷春？難道她就永遠這樣子替姓鄭的守活寡？我不相信！”

    “這也難說，你不知道她，脾氣犟得很呢！”

    劉三姨不響。沉吟了好一會兒，說：“你的做法也太笨了，何必一定要把客人攆回去？照三曲的規(guī)矩，一飲之費，見燭加倍，這上面可以想些辦法?！?/br>
    “哪有什么辦法？阿娃又不肯留宿，宵禁以后，客人怎么回去？”

    “你真糊涂！”劉三姨說，“不肯留宿是她不肯伴宿。客人借干鋪，難道也不行？”

    “真的！”李姥笑逐顏開地，“我真是老糊涂了！就這么辦。”

    “辦是這么辦，也還不要惹阿娃疑心才好?！?/br>
    “這我知道的?！崩罾严肓艘幌抡f，“最好要有那么個人，談吐文雅，不叫阿娃討厭，來過幾次，有了感情，然后有一天喝醉了酒，不能回家，那樣順理成章把他留了下來，她就不好說什么了?！?/br>
    “這話一點不錯。要找那樣一個人也不難，包在我身上。”

    “好極了。”李姥大喜，“一切拜托?！?/br>
    由于阿娃艷名已播，要找那樣一個人是不難的。劉三姨一向做些拉馬引纖的勾當，風流豪客、貴介子弟認識得不少，逐一細想，選中了一個叫九郎——一位鹽鐵使的幼子，有錢不必說，儀表才學，亦都是上乘之選，而且極擅于辭令，一定能博得阿娃的歡心。

    于是，劉三姨差個人把吳九郎請來，問他：“從前三曲有個李娃，你聽說過這個人沒有？”

    “怎么沒有？”吳九郎答道，“今年春天，我從淮南回長安，一到三曲，就聽人說，鳴珂曲的阿娃才是國色，只恨當時有人‘賈斷’，我不便冒昧自薦?！?/br>
    “你想見她不想？”

    “三姨！”吳九郎笑道，“你這話問得多余。”

    “你怕還沒有聽懂我的意思，我說明白些吧，你只能‘見見’而已。陪你坐一坐清談，至多唱個曲子侑酒，要想別的可不行。你酌量著辦吧！”

    “三姨！”吳九郎笑道，“你何必來這套？干脆說身價貴重，錢少了辦不到，不就完了？假撇清就不夠交情了?！?/br>
    “絕不是假撇清。”劉三姨把阿娃的情形大致說了一遍。

    這樣一說，更引起了吳九郎的興趣，“我倒不相信不能降服她?！彼f，“讓我來試試，非把她弄到手不可！”

    “只怕你沒有那份耐心?！?/br>
    “誰說的？”吳九郎極果斷地說，“你看我，花它三個月工夫下去——我絕不先開口，要叫她自己留我。”

    “這就對了?！眲⑷绦廊患卧S，“你是個曉事的，所以我才給你這份好差使?！?/br>
    “多謝關照?！眳蔷爬晒肮笆中Φ?，“承情之至?！?/br>
    紈绔子弟向來把這些事情看得最重，更因為已夸下了口，志在必得，所以吳九郎不敢輕忽，如何入手，第一次見面該有何表示，說些什么話都細細地想遍了。

    第二天下午，他約了一位進京赴試的朋友，一起去逛延壽坊。他那朋友姓周，衣冠不整，落拓不羈，吳九郎約了他來的用意，就是要陪襯他的翩翩濁世佳公子的風度。

    來到李家門口，李姥早已得到消息，派人在等著。接入廳內(nèi)，阿娃照例含笑招呼，請問姓氏。

    “我姓吳?！眳蔷爬芍钢呐笥颜f，“敝友姓周。”

    “吳郎府上是——”

    “江西。”

    “那算是吳頭楚尾?！卑⑼揶D(zhuǎn)臉又問，“周郎呢？”

    “常州?！?/br>
    “常州？”阿娃的眼睛突然發(fā)亮了。

    吳九郎久經(jīng)風月，自然看出來她的神色有異，便接口問道：“怎么？跟常州有何淵源？”

    阿娃的一雙大眼眨了幾下，微帶稚氣地笑道：“常州不是人文薈萃、財賦之區(qū)的好地方嗎？”

    這有些答非所問，吳九郎只當她向往江南，便大談蘇州的文物，杭州的山水，揚州的繁華。阿娃只靜靜地聽著，不時向那姓周的瞟一眼，就像生怕冷落了他似的。

    當然，絕大部分時間，她在聽吳九郎談他的見聞。他講得十分生動有趣，連在一旁侍候斟酒的侍兒都聽得出神了。

    但吳九郎卻戛然而止，有意要做成有余不盡的意味，留下一個讓人想念的印象?！案娜赵賮矸钤L吧！”他站起身來，從靴腰中抽出一張“大唐寶鈔”，交給身旁的侍兒說，“送你們買朵花戴?！?/br>
    繡春眼尖，已看清那是五貫錢，出手豪闊，不敢怠慢，便嬌滴滴地喊一聲：“都來謝賞！”

    聽到聲音的侍兒都來了，斂衽相謝。吳九郎矜持地微笑著，內(nèi)心十分得意。

    “閉坊還早，何必這么急著要走？”阿娃看著兩位客人說。

    “今天不行了，我還有點事要辦，明后天再抽出工夫來看你。”吳九郎一面說，一面移動腳步。

    “那么，周郎再坐一會兒吧？”

    吳九郎一聽這話，大為詫異。風月場中，有一套鐵定不移的規(guī)矩，當著告辭的主客挽留陪客，這算是什么花樣？

    就這微一驚愕之間，那姓周的答說：“也好！”然后又對吳九郎說：“吳兄，你先請吧，我再坐一坐?！?/br>
    吳九郎的笑容就此消失得無影無蹤，鐵青著臉，大步跨出門去，滿心的煩惱怨恨，心想有那樣肆無忌憚的娼家，也有那樣麻木不仁的朋友，偏都叫他碰上了，真是倒霉！

    阿娃卻視如無見，送走吳九郎，回到廳上重新跟那姓周的見禮，細問年齡。

    “我行三，單名一個佶字?！?/br>
    “由常州來，自然是赴試？”

    “嗯?！敝苜フf，“我應‘明經(jīng)科’?！?/br>
    “為什么不應進士試呢？”

    “這也是無可奈何。”周佶喝了口酒，意態(tài)舒徐地說，“家貧親老，急于通籍，進士太難了，明經(jīng)的路子寬些。”

    “噢——”阿娃點點頭，癡癡地看著周佶，覺得他像極了鄭徽。那口音，那副瀟瀟灑灑、仿佛凡事都不在乎的神氣，喚起了她太多的回憶，于是她問說：“周三郎，你可認識鄭徽？”

    “鄭徽？”周佶極注意地反問，“你是說我們常州鄭刺史的公郎鄭定謨？”

    “是的，是鄭定謨?！?/br>
    “認識??！怎么不認識？”周佶又說，“看樣子，你們是舊交？”

    “承他看得起我，我們有一段日子相處得很好。”阿娃坦然回答。

    “可惜，至今生死不明?！?/br>
    阿娃大驚，“怎么？他沒有回到常州？”

    “聽說下第回南，途中遇盜，不知下落?！?/br>
    原來周佶指的是這件事，阿娃釋然了。鄭徽冒充賈興的名義，寫信回家，報告遇盜，她曾微有所聞。心想，周佶既是鄭徽的朋友，應該告訴他實話，好讓他放心，便說：“那是誤傳的消息，并無遇盜其事?！?/br>
    果然，周佶立刻表現(xiàn)了欣慰的神情，但也不免困惑，“這誤傳的消息，又是怎么來的呢？”

    “那就不知道了。”阿娃說，“他是七月間回去的?！?/br>
    “奇怪！”周佶更困惑了，“他為什么不在長安‘過夏’？那樣熱的天長行回南，太辛苦了。而且，若是準備明年再試，一到家馬上就得動身到長安，豈不是多此一舉？”

    阿娃苦于不便跟他揭露真相，也找不出一句假話來說，只好舉杯道：“請！”把她的不安掩飾了過去。

    周佶飲酒也像鄭徽一樣，喜歡干杯，一飲而盡，又回敬阿娃一杯，重拾話題，談的仍是鄭徽：“鄭定謨真是沒有打算好，這一回去，父子還不能馬上見面，不巧極了！”

    “怎么呢？”阿娃關切地問。

    “鄭刺史到長安來了。”周佶答道，“一來是‘入計’，再則特意要來打聽他兒子的下落?！?/br>
    阿娃不懂什么叫“入計”，只聽說鄭刺史特意要來打聽他兒子的下落，足見得父子之情很深。這樣看來，鄭徽不幸下第，或者不至于受到他父親的責備。

    她不便把她心里的高興說出來，只喜滋滋地又舉起杯子來敬酒。

    “唉！”周佶卻是顯然不歡，放下杯子，感嘆地說，“定謨不中，文章之道難言矣！我們真替他委屈！”

    “那是非戰(zhàn)之罪。”阿娃說，“他第一場帖經(jīng)就被刷了下來。”

    “原來如此！”周佶的眉眼都舒展了，“我說呢，鄭定謨的詩賦，早有定評，至于策問，更有獨到之處，怎么會不中？原來經(jīng)義不熟！這怪不得他，他一向不喜歡此道?！?/br>
    “巴望他下科再來，能夠打通第一道難關?！?/br>
    “對！我們預祝他下科高中?！?/br>
    于是兩人又對干了一杯。阿娃覺得臉有些發(fā)熱，視線微感模糊，但她內(nèi)心十分興奮，因為從沒有這樣痛痛快快地談過鄭徽，又因為周佶也欣賞、關切、惋惜著鄭徽，便更覺得對勁了。

    暮鼓已響，繡春照例出來勸客人回去；剛一開口，便被阿娃攔了回去：“你怎么沒有禮貌？別多說，再去溫酒！”

    繡春大為奇怪，退了下來，悄悄去告訴李姥，說阿娃今天的行為失常。

    李姥原已得到消息，說阿娃把主客吳九郎送了出去，卻把個寒酸的陪客留了下來，大為不悅。此刻又聽說阿娃竟有進一步把那姓周的延為入幕之賓之意，越發(fā)生氣，寒著臉好久不響。

    侍兒們都知道李姥的性情，凡是像這樣的神氣，喜怒不測，格外要留神，所以一個個都躲得遠遠的，但視線卻始終不敢離開她。

    “你小娘子跟那姓周的，談些什么？”

    繡春陡然醒悟，深深懊悔，不該多事來報告的。

    “怎么啦？”李姥的三角眼斜覷著繡春，“沒有聽見我的話？”

    “我聽見了?！崩C春說，“小娘子也沒有說什么！”

    “哼！”李姥冷笑道，“你也大了，該給她們做個榜樣。我給你留面子，你自己要知道！”

    繡春一聽這話，打了個寒噤。李姥馭下，恩威并用，要惹上了她，說打就打，說罵就罵，再不然心一狠，轉(zhuǎn)賣到那最不堪的人間地獄去，一輩子就算完了。

    于是，她不能不吐露真情：“我也沒有聽得太清楚，好像是在打聽鄭一郎的下落?！?/br>
    李姥眼一張，極注意地問說：“怎么跟那姓周的打聽呢？”

    “那人是常州來的舉子?！?/br>
    李姥緊閉著的嘴，漸漸往兩邊拉長，然后慢吞吞地說道：“原來攀上了鄉(xiāng)親！你去看看，得便跟你小娘子咬個耳朵，讓她到我這里來一趟！”

    “知道了！”

    繡春剛走了幾步，突然聽得李姥又叫：“你回來！”轉(zhuǎn)過身，看見李姥換了一副神色，“不用叫她來了。你回去好好侍候客人。還有，叫張二寶把大門早早閂上，今晚沒有人進出了。”

    這前倨而后恭的態(tài)度是怎么來的？是什么意思？繡春完全不明白。自然，她不敢也不必問，只照李姥的話做就不錯。

    等她回到廳上，阿娃正抱著琵琶在唱詩，她只聽到最后兩句：

    “一去相思成痼疾，重來消息等靈丹。”

    “好句，好句！”周佶滿引一觴，“只是我還是第一次聽到這首詩……”

    “你當然第一次聽到?！卑⑼薹畔屡茫t撲撲的臉說，“定謨在鳴珂曲作的詩，你在別處地方聽不到的?！?/br>
    “我看你的‘痼疾’也快好了。冬至一陽生，但盼‘重來消息’，只在這幾日之間。”

    “好得很！”阿娃愉悅地笑著，“周郎，你不俗！比那自鳴得意的吳九，高明得多了！”

    “吳九也算是風流倜儻的人物，只不過在你面前，可就配不上了！”

    “誰也配不上我……”阿娃打了個酒嗝，無法說得下去。

    “除非鄭定謨?！敝苜ソ涌谡f。

    “嗯！”阿娃半閉著眼點點頭，然后問道，“你的別號叫什么？”

    “佶字拆開來就是?！?/br>
    “吉人？”

    “對了?！敝苜パ壑橐晦D(zhuǎn)，突然興奮地說，“我就是報喜的吉人，你跟鄭定謨見面的日子，一定不遠了。”

    “這話說得好，我敬你一杯！”

    “不！”周佶奪去她手中的杯子，“我干了，你喝一口意思意思吧！”

    阿娃使勁把杯子往懷里一帶，酒潑了一大半，“這一點你就不像鄭定謨了，他從不禁止我喝酒。不過，”她偏著頭，仿佛遭遇了什么異常困惑的難題，“很奇怪的事，那時候我不怎么愛喝?！?/br>
    “所以你今天更不能多喝。”周佶勸道，“酒入愁腸，最易傷身?！?/br>
    “可是，這一杯一定得干?！?/br>
    周佶看她手中只剩下小半杯酒，便不再勸阻，陪她干了。

    “再干一杯！這一杯祝賀你吉人天相，進士及第?！?/br>
    “謝謝你。不過你還是不要干的好，慢慢喝吧！”

    “笑話！”阿娃一仰脖子，又把酒干了，“你說我量淺？”

    “阿娃，你快醉了！”周佶鄭重其事地警告。

    “真的！”繡春也上來勸她，“小娘子，你聽周郎的話，不要喝了。有孟津來的梨，我削兩個替你醒酒?！?/br>
    “瞎說，沒有醉，醒什么？你說，”她直湊到繡春面前，大聲地問，“哪里看出我醉了？”

    “人家周郎是‘明經(jīng)科’，你說‘進士及第’，牛頭不對馬嘴，不是醉了？”

    “噢！”阿娃轉(zhuǎn)臉大聲問周佶，“你是明經(jīng)科？嗯？明經(jīng)是什么玩意兒？送給鄭定謨，他都不要?！?/br>
    周佶相當窘，卻又不得不敷衍喝醉了的人，“是的，是的，明經(jīng)不是個玩意兒。”他順著她的口氣說，“你起來休息一會兒，要不要喝水？”

    阿娃點點頭：“要涼的?！?/br>
    繡春去倒來一杯冷茶，阿娃喝得涓滴不留，然后閉上眼，扶著頭靠在桌上。

    “周郎，真是對不起！我家小娘子從沒有喝過這么多酒，荒唐失禮，一切都請包涵?！崩C春賠著笑說。

    “不要緊，不要緊。只不過——”周佶沉吟了一會兒，毅然決然地說道，“這樣，我在這里喝一晚上的酒吧！你家小娘子也通文墨，總有什么書，拿兩本來消遣我長夜?！?/br>
    繡春方要答話，突然小珠喊一聲：“繡春jiejie！”她轉(zhuǎn)臉看到小珠在招手，便走了過去——李姥在屏門后面，悄悄站著。

    “招呼客人到你小娘子房里去。準備好了酒菜茶水，扣上門，你就什么都別管了！”李姥這樣吩咐。

    繡春恍然大悟，原來李姥是“拖人下水”的用心——勾欄人家，親如母女之間，都是鉤心斗角的，不能不叫人感嘆。

    但話雖如此，她卻樂于執(zhí)行李姥的命令，因為她看出阿娃跟那姓周的還對勁，把他留在這里，或許可以稍慰阿娃的相思之苦，也不是件壞事。

    于是，她盈盈地笑著回到廳上，看見阿娃已伏在桌上，醉得不能動彈，便對周佶說道：“勞駕，幫著把我家小娘子扶上樓去！”

    周佶點點頭站起來，扶起阿娃，把她一只手往他肩上一搭，右手攬著她的腰，半扶半抱地走向樓梯。一個侍兒持燭在前引路，繡春走在他們身后照看，一路喊著：“慢慢走，慢慢走，小心些。”

    周佶一直跟著引路的侍兒，把阿娃送到她床上才罷手。等他要回身出來時，在后面的繡春堵著門笑道：“周郎！陪陪我家小娘子吧，喝酒也好，看書也好，都隨你！”

    周佶倒是對靈慧豐盈的繡春動了情，一伸手捏著她的右臂，嘻嘻笑道：“說良心話，我實在想陪陪你！”

    繡春原是被客人調(diào)笑慣的，但都不像周佶這樣出于真心的愛慕，因而一陣春心蕩漾，微紅了臉強笑道：“別那樣饞貓似的盯著人看，行不行？好好侍候醉了的那位吧！”說完，極輕巧地一扭身子，掙脫了他的手，翩然下樓。

    周佶心里癢癢得很不好受，走到樓前，開門讓勁急的西風吹了一陣，才覺得舒服了些。

    繡春卻已再次上樓，率領著兩個姐妹，替周佶端來了酒果茶湯，又續(xù)上一條新燭，才悄悄掩門而去。

    這時，周佶方能靜下心來，細細打量阿娃的香閨，帷帳簾榻，幾案器用，無不精致。東壁一架圖書，順手抽了一本，一看竟是《離sao》，他大為驚奇，翻開第一頁，發(fā)現(xiàn)鈐著個白文的小印，是“定謨”兩字。怪不得！原來是鄭徽留在這里的。

    由鄭徽想到阿娃，看她一片癡情，實在叫人感動。但他又有些弄不明白她對他的意思——怔怔地對著燁燁的紅燭，浮起一種渺茫幽微、莫可究詰的情思。他想：無緣無故被深鎖在這脂香粉膩的小樓之中，里面一個沉醉了的美人，外面一個思之不得的艷婢，這真是當時無可奈何、日后大可追憶的奇妙境界！

    “不可無詩為記！”周佶詩興勃發(fā)，一面喝酒，一面構思，作好一首抄在紙上，再作第二首……一直吟哦到天色發(fā)白，作成四首七律，本想再寫一篇小序，敘明緣起，但想想一落言詮，反失空靈之致，便只加了一個題目：“有遇”。

    那阿娃卻醒了，宿酲未消，頭上還昏昏沉沉的，揭開帳子看到疲倦的周佶和未滅的紅燭，一時弄不清是怎么回事。

    “你可醒了！”周佶走近床前，笑道，“這一覺睡得很酣暢吧？”

    “你沒有回府？”阿娃雙眸炯炯地看著他問。

    “有緣共度此宵，一大幸事?！?/br>
    “可是——”阿娃轉(zhuǎn)臉看了一下，不解地問，“繡春沒有替你準備寢具？”

    “嗯，嗯，喝了一夜酒，也很不錯?！?/br>
    “就那樣坐著，過了一夜？”

    “還作了幾首詩，記此奇遇。”

    “噢?！卑⑼逎M意地點點頭，“請外面坐吧，容我起床?！?/br>
    等周佶走到外間，繡春也正好推門進來，睡眼惺忪，頰上兩團紅暈，上身只穿一件緊身小襖，外罩綠綾半背，越顯得身段裊娜，妖嬈動人。

    “好早！”周佶含笑招呼。

    繡春沒有防到他在那里，身子一縮，周佶已拉住了她，一陣溫暖的rou香，襲人鼻孔，他索性把她抱了個滿懷。

    “別這樣！放開手！”繡春又羞又急，低聲喝阻。

    “我凍了一夜，讓我好好抱一抱你，暖和暖和身子?！敝苜ヒ驳吐曅χf。

    繡春知道掙不脫，而且她也有些喜歡周佶，便讓他抱著，湊在他耳邊說：“你真的就那樣坐著喝酒喝了一夜？”

    “可不是？還作了詩。”

    “我不相信，那么個大美人兒睡在旁邊，你還安分得了？”

    “真的秋毫無犯！不信，你可以去問?！?/br>
    繡春仰起臉，仔細看了他一會兒，忽然撲哧一聲，笑了出來：“放著現(xiàn)成便宜不撿，跟我來啰唆！”

    “現(xiàn)成便宜在這里！”周佶飛快地在她頰上吻了一下。

    “你……”

    剛說了一個字，阿娃在里面喊了：“繡春！”

    周佶松開了手，繡春狠狠瞪了他一眼，然后一面答應著，一面走進房去。接著，有別的侍兒來侍候盥沐，擺上朝飯。阿娃已打扮得容光煥發(fā)，重新向周佶道了早安，一起陪著吃飯。

    周佶已打算好了，告辭以前，先取出一塊碎銀子，作為對侍兒的賞賜，隨后解下一個佩件——和田脂玉雕成的雙鯉魚，雙手捧到阿娃面前說：“聊以將意，莫嫌菲薄！”

    “不必。”阿娃拒而不受，“這是你心愛的珍玩，君子不奪人所好，你自己留著吧！”

    “這算是我代替鄭定謨寄托相思。‘呼童烹鯉魚，中有尺素書?！嵗梢粜趴斓搅?！”

    “多謝厚意。你這樣說，我再推辭，就變成不識抬舉了！”阿娃接過玉魚，又說，“既然如此，索性還想跟你要那四首詩，留著等定謨來拜讀?！?/br>
    “好，好，在這里?！敝苜グ言娋磉f了過去，阿娃也極鄭重地收受。

    送客下樓，直到門外，殷殷道別，等阿娃同進來時，李姥站在廊下，正神色怡然地在囑咐張二寶：“你到劉三姨家去，問問吳九郎住在哪里？請他晚上來喝酒。”

    阿娃想提出反對，卻無話可說。從此，她想替鄭徽留著的那一點清白，便保不住了！