第一章

    康熙四十九年五月初一。

    大駕循例離京城往北，經(jīng)密云出古北口到熱河，駐蹕“避暑山莊”。千乘萬騎，扈從如云。隨行的百官以外，自然還有太子及皇子——嫡出的太子名胤礽，行二?；屎笊返i時難產(chǎn)而崩，所以胤礽從落地就沒有母親。因此特蒙皇帝寵愛，在兩歲時就被立為太子。

    可惜太子資質(zhì)雖好，不喜讀書，自幼為一班佞臣所諂媚，養(yǎng)成嬌縱狂妄的性格，而且天性涼薄，竟有弒父的企圖，因而在前年九月，在皇帝自塞外的歸途中被廢，并命皇長子監(jiān)視。

    皇長子名叫胤禔，長太子兩歲。清朝的家法，皇子的身份視他母親的身份而定，胤禔為庶妃所生，所以居長而不能成為太子，只封為直郡王。他跟太子不和，皇帝只有命他監(jiān)視胤礽才可以放心。

    回到京城，皇帝命內(nèi)務府在住處文淵閣西北的上駟院，設一座氈帳，監(jiān)禁胤礽。奉派看守的，除了胤禔以外，還有皇四子多羅貝勒胤禛。因為他跟太子亦不甚和睦，而跟胤禔比較接近，所以命他與胤禔看守胤礽。

    弟兄中與胤礽較好的，是大胤禛一歲的皇三子誠郡王胤祉。不久，胤祉發(fā)覺了一項陰謀——直郡王胤禔與多羅貝勒胤禛，指使一個蒙古喇嘛巴漢格隆，用妖法魘咒胤礽。一經(jīng)檢舉，皇帝派人徹查，果有其事。但胤禛不肯承認，說服一向跟他很親近、猶未受封的皇十三子胤祥出來頂罪。結果胤禔被監(jiān)禁于家，胤祥圈禁高墻，而胤禛不但無罪，且在康熙四十八年三月，復立太子的同時，晉封為雍親王。當然，胤祉亦由郡王晉為親王了。

    盛夏已過，序入涼秋，皇帝如果這年在熱河，便要舉行一次大規(guī)模的狩獵，名為“打圍”，文雅的說法，叫作“木蘭秋狝”。

    木蘭是個縣名，土名“圍場”，在避暑山莊所在地承德以北四百里的地方，這里有座山，名為錐子山，林深菁密，水草茂盛，有各式各樣的野獸，是極好的狩獵之地。二十多年前，由蒙古翁牛特這個部落的藩王，拿它獻于朝廷，因而制定了“秋狝之典”?；实鄣囊馑迹似靹怕?，長于騎射，怕承平日久，荒廢了武藝，懈怠了身手，借此作為一種習武于事的鍛煉。

    每到木蘭打圍，蒙古數(shù)十部的王公、臺吉——王公之子，“臺吉”是漢語“太子”的諧音，相率架鷹牽狗，策騎赴會。另外，由各部落合派精壯之士一千二百五十人，稱為“虞卒”，以兵法部勒，專服行圍之役。

    每到行圍之時，特設黃龍大纛，即為御營所在的中軍；左右兩翼用紅白旗作標志，末端則用藍旗，皆由管圍大臣會同蒙古王公管理。先期派出人去，搜索山林，驚擾野獸，由遠而近，漸漸趕入圍場。

    到了皇帝親自打圍的那一天，五鼓時分，就有蒙古虞卒、虎槍營的士兵，以及由八旗特別挑選出來的射手，分道遠出，在三十里，甚至八十里外，向大纛所在的圍場集中。

    及至漸漸合圍之時，虞卒皆卸下硬盔，用馬鞭子使勁敲得“卜、卜”作響，同時用蒙古話高喊：“嗎爾噶，嗎爾噶！”

    “嗎爾噶”就是蒙古話的帽子。這樣個個脫帽，遞次相傳，直到中軍。知道快要合圍了，于是職位最高的管圍大臣，一面飛報駐蹕的行營，一面擁著黃龍大纛，由中道徐徐向前行去，邊行邊指揮。行圍的虞卒，赴會的蒙古王公，扈從的皇子親貴、文武大臣，各自往預先指定的位置集中，靜待大駕入圍。

    等皇帝一入圍，包圍圈就會以特定的一處高岡為中心，很快地收緊。這處高岡，視界特佳，名為“看城”?；实巯仍诳闯堑狞S幄中，聽取報告，了解情勢。及至兩翼末端的藍旗一到，便是方圓兩三里的合圍之勢已成，皇帝出看城上馬，下令逐獵。一時狼奔兔逸，馬嘶犬吠，雜以陣陣歡呼嘯號之聲，真?zhèn)€岳動山搖，天地變色，哪怕是惡勞好逸、膽子極小的懦夫，都忍不住有追奔逐北、躍躍欲試之心。

    圍場中百獸皆具，獨少麋鹿。因為鹿性易驚，與虎豹豺狼難以合群。因此行圍獵鹿，另有一套制度。

    這套制度名為哨鹿。大致在五更放圍之前，皇帝只率少數(shù)親衛(wèi)出營，往預先勘定的鹿聚之處悄悄行去。隊伍分作三隊，出營十余里，先命第三隊留駐；再行四五里，又命第二隊留駐；更行二三里，將及目的地時，把第一隊亦留下。此時的扈從，不過十幾個人，方始下令哨鹿。

    于是有一名侍衛(wèi)，身披鹿皮，頭頂一具制得極其逼真的假鹿頭，呦呦作鹿鳴——須是公鹿之聲。不久，聽得遠林低昂，漸有和鳴，母鹿都找公鹿來了！

    據(jù)說鹿性最yin，一頭公鹿可御數(shù)十頭母鹿；而母鹿來就公鹿時，每每口銜靈芝，為公鹿的滋補之劑。

    但因哨鹿而來的母鹿，或許由于事先未備，倉促應合的緣故，來不及覓仙草作進身之階，所以誰也不曾撿到靈芝。只聽槍聲一響，知道皇帝已開始下手，于是后駐的第三隊飛騎向前，追逐四散的群鹿，打倒一頭，隨即下馬，用隨身攜帶的解手刀，割開喉管，吮吸鹿血——是其效如神的壯陽劑。

    圍場是總名，在這植柳為界的數(shù)百里大圍場中，共有四十七個小圍場。這天——八月底最后一次行圍，是在離承德不遠的阿格鳩圍場。

    這個圍場多鹿，由哨鹿之聲一起，低昂遠近，應和之聲，連綿不絕。不久林間出現(xiàn)了鹿影，徘徊瞻顧，在找公鹿。皇帝停轡端槍，靜靜等著，直待母鹿逡巡四集，方始開火。清脆的槍聲，劃破了靜寂的曉空。接著便聽見一片歡呼聲，一頭極大的梅花鹿，已為皇帝一槍打中要害，倒在血泊中了。

    后駐的各隊，以槍聲為信號，一齊策馬飛奔，發(fā)現(xiàn)鹿影，緊追不舍。第一隊的領隊是皇四子胤禛，挑中了角有三尺的一只大鹿，全力追趕。鹿快，他的馬也快，一前一后，追逐了有一頓飯的工夫，方得下手。第一槍打中鹿頭，第二槍打中鹿胸，看它的腳步慢了下來，不多幾步，側身一倒。胤禛亦就勒住了馬，回身看時，只有一個名叫恩普的“哈哈珠子”，正氣喘吁吁地趕了上來。

    “爺?shù)鸟R快！”恩普滾鞍下馬，上氣不接下氣地說，“大家都跟丟了。”

    胤禛得意地笑著，取下系在馬鞍上的皮水壺，拔開塞子喝了幾口，方指著鹿問：“怎么辦？”

    “砍下鹿角回去登賬?！倍髌找幻嫒∧就耄幻嬲f道，“奴才取鹿血來給爺喝?！?/br>
    很快地，恩普汲來一碗鹿血，胤禛將溫熱的木碗接了過來，一口氣喝了大半碗，嫌血腥氣不想再喝了。

    “快去砍鹿角，完事了好走?！?/br>
    恩普已緩過氣來了，動作十分利落，砍下鹿角，先將尖端上兩小截新生的鹿茸折了下來，掖在腰里，方始扛了兩架鹿角來復命。

    “那多狼狽！只要一截就夠了。”

    恩普答應著，將兩架鹿角各取一截，插在腰帶上，然后服侍主人上馬，緩緩向南行去。

    行不多時，胤禛突然覺得沖動得厲害，心里知道，這碗鹿血的勁道發(fā)作了。此時此地，唯有澄心息慮，盡力自制?？墒窃趺礃右矇翰蛔∧且粓F火，而且跨在馬鞍上的兩股，有東西梗得難受，非即時松一口氣不可。

    “恩普！”

    恩普策馬在前，聽得喊聲，圈馬回來，將上半身斜俯著，聽候發(fā)話。

    “這兒附近有人家沒有？”

    恩普搖搖頭說：“不會有的。”

    胤禛不知道怎么說了，臉漲得通紅，連一雙眼睛都是紅的。

    恩普大為詫異，凝神細想了一會兒，方始問道：“爺可是漲得難受？”

    “對了！”胤禛如釋重負似的答說，“漲得一刻忍不得?！?/br>
    “那，那可怎么辦呢？”

    胤禛亦不知道該怎么辦，只覺得躁急難耐，不由得恨恨地罵道：“混賬東西，平時白疼了你。這么一點兒小事，都不肯用心去辦！”

    恩普不敢回嘴，苦苦思索了一會兒，突有所悟，眉目軒揚地說：“有法子了，翻過山，就是園子，我去找個妞兒來替爺出火。”

    “園子”就是避暑山莊，則“妞兒”自然是宮女。清朝的家法極嚴，皇子勾搭宮女，亦算穢亂宮闈，會獲嚴譴。所以胤禛直覺地認為恩普荒謬絕倫，越發(fā)生氣。

    “你簡直是畜生！說出這樣話來，可知你心目中無父無君，就該捆到內(nèi)務府，一頓板子打死！”

    恩普嚇得臉色都變了，自然不敢再作聲。而胤禛卻大有悔意：因為細想一想，此事也沒有什么做不得。不過話是如此之硬，自己要想轉圜，已萬萬不能，因而臉上現(xiàn)出一副沮喪的神色。

    這副神色落在恩普眼中，未免困惑。他想象中所見的應該是怒容，不道是這樣可憐兮兮的神情。其故安在？

    細想一想恍然大悟。主人的性情，向來說的是一套，做的又是一套。為今之計，不管他說什么，只要能找來“妞兒”就絕不會錯。

    想停當了，便說一句：“爺請上馬吧！”

    一面說，一面認蹬扳鞍，躍上馬背，狠狠加上一鞭，往南直上坡道。

    胤禛不能確定他是不是去找宮女，反正其勢不能不跟著走。策馬上嶺，山莊在望，順著坡道疾馳，很快地到了平地，只見草地盡處，是一片菜畦，然后是一片樹林，宮殿還遠得很呢！

    再定睛細看時，恩普已越過菜畦，在林邊一座小屋中停了下來，下馬注目，似有所待。胤禛便用雙腿一夾馬腹，直到恩普面前才停住。

    “爺，”恩普指著小木屋說，“請里面等等，我盡快回來?！闭f完，匆匆走了。

    這下，胤禛心里明白了。走進小屋一看，里面有張土炕，炕上鋪著一領舊草席。此外什么都沒有了，不過倒還干凈，便在炕沿上坐了下來。

    這一坐下來，想到恩普不知道會找來怎么樣一個人，頓時心猿意馬，自己都聽得見自己心跳的聲音。而屁股上像長了刺，再也坐不住，三腳兩步走到門口去望，人影杳然，不免怏怏，轉念自思，沒有那么快，且耐一耐。

    想是這樣想，卻做不到。望了四五次，仍無消息，心里發(fā)恨，這恩普麻木不仁，莫非不知道這是一刻都忍不得的事？還是這么慢吞吞地，非抽他一頓鞭子不可。

    正在這樣生悶氣時，聽得屋外有個很清脆的聲音在說：“虧你怎么找得這個地方！其實要說話，哪兒都可以說，何必大老遠的上這兒來。”

    “這兒才好！”是恩普的聲音，“這兒是福地，準遇貴人?！?/br>
    “你在說什么呀！我一點兒都不懂?！?/br>
    “你一進去就懂了?！?/br>
    接著只見踉踉蹌蹌沖進一條影子來，辮梢飛得老高。想必這宮女是讓恩普推了進來的。

    胤禛的一個念頭不曾轉完，只聽那宮女驚呼道：“四阿哥！”

    “別嚷嚷！”是恩普在吆喝，胤禛隨即眼前一黑，聽得外面高聲在說：“她長得不怎么體面，所以我把門關上。爺將就著用吧，倘或有人來，別出聲，我自會打發(fā)人家走?！?/br>
    雨散云收，胤禛身心俱泰，在黑暗里草草扎束停當，心里在想，應該有所賞賜，想起荷包里有數(shù)十粒金豆子——那是學的皇帝所寵信的文學侍從之臣高士奇的法子，凡向御前當差的太監(jiān)有所打聽，抓幾粒金豆子作為酬謝，但手一摸到腰上，立刻有所警覺，她的女伴會問她：金豆子從何而來？這不就牽出了這一段沒來由的露水姻緣。

    算了，他將這個念頭立即拋開，摸索著向門口走出。

    “四阿哥要走了？”

    “嗯！”胤禛答應著，將腳步停了下來。他在考慮，要怎么叮囑她兩句，不可將此片刻的邂逅泄露。

    這宮女不知道他的心事，只以為是要她去開門，所以加快腳步，到得門口，將板門拉開一條縫，探頭往外看了一下，回臉說道：“沒有人?！?/br>
    沒有人不走何待？胤禛大步擦身而過，不經(jīng)意回頭一望，不由得大吃一驚。直到此刻，他才看到她的臉，長得奇丑無比。胤禛想到剛才緊緊摟住她的光景，胸中像誤吞了一粒老鼠屎似的，一陣一陣地想嘔。

    等他腳步踉蹌地往前直奔時，恩普從橫刺里截了過來。他本來掛著一臉笑容，看到胤禛的臉，不由得愣住了，氣色好壞，怎么回事？

    “馬呢？”胤禛問。

    “喏，在那邊，奴才去牽過來。”

    上了馬，胤禛一言不發(fā)，打馬往北。恩普知道他的意思，仍舊翻嶺回去歸隊，便緊跟著不舍。

    胤禛在馬上思量，這件事要傳出去，自己就失卻競爭皇位的資格了，即使能夠如愿以償，也留下一個為臣下所訕笑的話柄，豈不有傷“圣德”？

    這非當機立斷不可，念頭轉定，隨即勒住了馬，細細瞻望，云霧凄迷，正臨峽谷，到了一處需要留神的地方了。

    “恩普！”

    “奴才在?！?/br>
    “這兒的地名叫什么？”

    “奴才不知道?！倍髌沾鹫f，“走倒走過兩回，路很狹，一面是峭壁，一面是懸崖，掉下去……”他猛然省悟，說話太不知忌諱了，吐一吐舌頭，加了一句：“爺千萬當心！”

    “倒是你該當心！走，帶路?！?/br>
    于是恩普一拎韁繩，策馬而前；胤禛緊跟著，占了靠峭壁的一面，幾乎是并轡而行。

    恩普緊靠懸崖，用腳碰碰馬腹想趕在前面，占住路心，不道胤禛已一鞭子揮了過來。

    這一鞭子不打人，只打馬。打馬又不打馬股，只打馬眼。那一下，恩普的馬像發(fā)了癲癥似的，橫蹦亂跳了兩三下就將恩普掀得往上一拋，再往下一落，七顛八倒地，好久才落入谷底。

    于是胤禛頭也不回，循山路一直往前。轉過一座崖壁，豁然開朗，遙望坡路，有七八騎疾馳而來，從服飾上辨出，都是侍衛(wèi)。胤禛心里明白，必是不見他回隊，分途來尋找了。

    他猜得不錯。那七八個人望見人影，遠遠就喊：“四阿哥！四阿哥！”

    胤禛勒住了馬等。等到人到，看清楚為頭的是一名御前侍衛(wèi)賽音烏，心里又安慰又不安。安慰的是父皇特遣近侍來找，足見關愛；而不安亦正為此，一回去少不得要受幾句責備。

    “四阿哥！”賽音烏滾鞍下馬，跑下來抱住他的腿說，“可算讓奴才找著了?！?/br>
    “一時不服氣，非追上那頭鹿不可。到底讓我追上了?！必范G突然嘆口氣，“唉！”

    “怎么？”賽音烏站起來問。

    “你們?nèi)タ?！”胤禛往回一指，“恩普不知怎么不小心，摔到山澗里，連個影兒都不見！我在那兒站了半天，傻子！一個鮮蹦活跳的孩子，好沒緣由地就這么沒了，想想！唉，真是！”他默然地搖頭不絕。

    “一個孩子罷了！爺不必傷心?！辟愐魹跽f，“萬歲爺不見四阿哥，挺不放心的！請快上馬吧！”

    胤禛點點頭，上了馬。賽音烏派出兩名藍翎侍衛(wèi)，去查看恩普的下落。自己陪著胤禛，趕回圍場。

    見了皇帝，倒沒有受多大責備，只說：“你也三十出頭了，不能像年紀輕的時候，做事只顧自己的高興。行圍也就跟打仗一樣，窮寇莫追，為了追一頭鹿，把好些好機會丟掉了，不可惜嗎？而況，你這又是無謂的涉險?！?/br>
    胤禛自然誠惶誠恐地受教。等皇帝撤圍，陪侍著回到避暑山莊，派人檢點行囊，準備扈蹕回鑾。

    恩普這件事，似乎該有個交代。推度常情，第一步自應該是確確實實弄清楚恩普的生死下落，因而派個人到賽音烏那里去查問究竟。

    此人到時，恰好兩名藍翎侍衛(wèi)在向賽音烏復命，道是：“腦袋都摔破了，渾身都是傷，好慘的樣兒?！?/br>
    “那得通知內(nèi)務府的人料理??！”

    “已經(jīng)通知了?！?/br>
    “馬呢？也摔死了嗎？”

    “馬可是找到了！”那藍翎侍衛(wèi)走近了，低聲說道，“有件事可透著有點玄，恩普的那匹馬，左眼全是血，挺長的一道傷痕，仿佛是讓人拿馬鞭子狠狠抽了一下?！?/br>
    賽音烏一愣，隨即在臉上出現(xiàn)了戒備的神色，而且是很嚴重的樣子。

    “這話可不能瞎說！這年頭，多吃飯，少說話。事不干己，最好別管。聽別人說去，咱們聽都不聽?！?/br>
    “這……這是什么講究？”

    “別問！”賽音烏沉下臉來呵斥，“告訴你們的是好話！”

    兩名藍翎侍衛(wèi)不敢多說，悄然退下。賽音烏將胤禛派來的人喚了進來，說是恩普的尸首已經(jīng)找到，摔得很慘，已通知內(nèi)務府的隨扈人員料理身后。又找到一匹馬，不知可是恩普所騎，不妨領了回去。

    這件事，就在賽音烏的遮掩之下過去了。滿洲話“哈哈”是男，“珠子”是小孩，合起來就是男孩子。一個小廝摔死了，不算回事，誰也沒有理會。

    第二年，康熙五十年，皇帝照例又是五月初避暑熱河。大駕未到之前，總管太監(jiān)就在發(fā)愁了，有件事始終不知道該怎么處置，而要一鬧開來，說不定就有好幾顆人頭落地。

    這個總管太監(jiān)叫康敬福，行年七十，從避暑山莊落成之時，就在這里當差，為人謹慎細密，曾經(jīng)處理許多疑難棘手的糾紛，唯獨對擺在眼前的這個難題，卻是一籌莫展。

    起先還存著希冀之望，等隨扈的四阿哥到了，找個機會，在私底下向他探詢其事。只要他承認了，天塌下來有長人頂，自己至多落個監(jiān)察不嚴的處分。哪知扈從的名單，偏偏就沒有胤禛的名字。

    “怎么辦呢？”

    “二大叔，你老就愁死了也沒用！”康敬福手下最得力的太監(jiān)何林勸他，“當初你老要肯聽我一句話，不早就沒事了？即便是此刻，也還不晚，你老就狠狠心，下個決斷吧！”

    “唉！”康敬福慨然而嘆，“我就是狠不下這個心！”

    于是相對無言，都落入回憶之中。康敬福記得這個名叫金桂的宮女，前年就該放出去了，只為她長得太丑，連多瞧她一眼的人都沒有，兼以家世孤寒，沒有親人來領回去。好在天家富貴，哪里不養(yǎng)一個閑人。而且料她丫角終老，決不會有“女大不中留”的麻煩，所以康敬福就讓她留了下來。

    誰知怎么樣說也不會有的麻煩，偏偏就有了！約莫是“龍?zhí)ь^”的那時候，行宮里流傳著一件新聞，說是金桂的肚子大了！

    有那老成些的，便加叱斥：“這是什么話？決不會有的事，也好瞎說，你長了幾個腦袋？”

    被叱斥的自然不敢作聲，心里也著實有些疑惑。如果說金桂有孕了，懷著的自然是龍種?？墒腔实勰芸粗薪鸸饐?？

    “說出個大天來，我也不能相信，恐怕是鼓脹?。　崩铣傻奶O(jiān)這么說。

    可是金桂自己不承認有鼓脹病，更不承認有孕。無奈喜酸喜作嘔，有喜的小媳婦的毛病，掩飾都掩飾不了。這就不能不讓老成的太監(jiān)，都有些著慌了。

    就這樣，消息才傳到康敬福耳朵里。驟聞之下，他詫為胡說，細一打聽，方知聽言不虛，一下子竟急得幾乎昏厥。

    “壞了！壞了！”他氣急敗壞地說，“出這么一件事，不送命也得充軍！怎么辦呢？”

    漸漸地，連金桂自己都覺得瞞不住了，斷斷續(xù)續(xù)地透露出她的一段奇遇，但破皮得珠，對方是誰，她始終不肯明說。

    話傳到康敬福耳朵里，豈能不問？將金桂找了來，用他難得一見的疾言厲色喝問，終于逼得她說了四個字。

    “是四阿哥！”

    “四阿哥？”康敬福大吃一驚?；首記]有一個敢惹的，尤其是四阿哥，喜怒無常，脾氣極大，這件事，就更難處置了。

    “容易得很！”何林向他悄悄進言，“干脆弄包藥讓她服，一了百了！”

    “你是說，”康敬福遲疑地，“送她回姥姥家？”

    “對了！”

    “那不行，一尸兩命，我不能造這個孽。再說，也許真是四阿哥的種，金枝玉葉，可馬虎不得?！?/br>
    “你聽金桂瞎說。我可勸你老人家，當機立斷，免受其害，趁金桂的肚子還不怎么顯眼下手還來得及！”

    “看看，看看，”康敬福無可奈何地，“看看再說?！?/br>
    眼看金桂的肚子，一天大似一天，康敬福只有下令，不準她在人前走動。可是流言卻是不脛而走，都道金桂懷的是四阿哥的種，而深感興趣的是，四阿哥會不會承認這回事？

    如今四阿哥不在隨扈的名單之列，他會不會承認這回事，誰也無法保證?？墒枪鲜斓俾?，等金桂生下孩子來，又將作何處置？這個疑問，仍然能令人發(fā)生興趣。唯一的例外是康敬福，還有何林。

    “何林，”康敬福忽然想起，“你倒算算日子看?！?/br>
    “什么日子？”

    “金桂懷孕的日子??！”

    “噢！”何林扳著手指計算，“說是去年九月初的事。十，十一，十二，一，二……啊，八個月了?！?/br>
    “那不快生了嗎？”康敬福又著急了，“行宮里的宮女，不明不白養(yǎng)下一個孩子來，這件事教我怎么跟萬歲爺回奏？何林，你無論如何得替我想個法子！不然，我會連覺都睡不著?！?/br>
    何林出一個主意，倒是正辦，等總管內(nèi)務府大臣隨駕一到，將此事和盤托出，該怎么辦，悉聽指示。這樣就沒有什么責任了。

    “沒有責任？”康敬福不解，“怎么會沒有責任？”

    “果真是四阿哥的種，誰也沒有責任。你老想，行宮這么大的地方，阿哥們到哪里逛逛，咱們還能防賊似的緊掇著不放嗎？當然是聽阿哥們自便。這要一時來了興致，‘端’個宮女，有誰會知道？”

    “噢，啊，‘一言驚醒夢中人’！”康敬福愁懷一解，頓時面有笑容了。

    這時他才發(fā)覺，自己發(fā)愁的原因是一開始就認定金桂懷的是野種。行宮重地，有野男子闖入，且有此丑聞，當然是件腦袋不免搬家的禍事，倘非如此，何必發(fā)愁？

    話雖如此，要找個當家的總管內(nèi)務大臣，細細告密，卻苦無機會。

    內(nèi)務府專管皇室庶務，特簡親信充任總管大臣，少則三四，多則七八，并無定額。居首的稱為“佩印鑰”，意思就是“掌印”。此時佩印鑰的總管內(nèi)務府大臣，是皇帝面前的第一紅人，除了內(nèi)務府歸他一把抓以外，還兼任著步軍統(tǒng)領。這個職名，俗稱“九門提督”，手下有兩萬精兵，負有保護京城及近畿的重任。

    此人名叫隆科多。顧名便知是滿人，其實卻是漢人，本姓為佟。

    隆科多的祖父叫佟養(yǎng)正，明末萬歷年間，官拜遼東總兵。由于他的堂弟佟養(yǎng)性投降了清太祖，而且做了愛新覺羅氏的女婿，因而佟養(yǎng)正受了挾持，終于叛明投清。后隨清太祖征遼陽，為毛文龍的部將陳良策設計圍捕，佟養(yǎng)正與他的長子佟豐年，一起被殺，次子佟盛年卻是逃了出來。

    佟盛年改了滿洲名字，叫作佟圖賴，他的女兒，就是當今康熙皇帝的生母孝康章皇后?；实塾秩⒘怂谋砻茫簿褪琴D賴的孫女兒為皇后。佟家姑侄兩代為皇后，而佟圖賴與他的兒子佟國維，亦兩代為“國丈”，貴盛無比。佟家子孫做官的不計其數(shù)，號稱“佟半朝”。

    不過佟家門第雖盛，富貴有余，論到權勢，卻只集中于一個人，就是隆科多。

    隆科多是佟圖賴次子佟國維的兒子，孝懿皇后的胞弟。他的兒子舜安顏又娶了四阿哥的同母妹，在皇女中排行第九的溫憲公主，因此，他跟皇帝是姑表、郎舅，而又為兒女親家的親無可親的至親。但是，這不是隆科多獲蒙寵信的主要原因。

    原來佟氏一門，因為太子不附外家，且受小人包圍，漸失父皇眷愛，所以都擁護八阿哥胤禩。太子是佟家的外孫，連他的外祖、舅舅、表兄都不以為他可承大位。在外人看來，自然更要擁護“出身微賤”的八阿哥了。因此，廢太子的風潮鬧得很厲害，皇帝認為佟家這樣的做法，簡直是有意挑撥起皇家的骨rou之禍，所以對佟氏一門，大為惱火，包含“國丈”佟國維在內(nèi)，都受到了嚴厲的譴責。

    唯有隆科多是例外，他始終保持不偏不倚的態(tài)度，置身于風潮之外。而皇帝本來是極看顧舅家的，這樣隆科多之被重用，亦就是理所必然，勢所必然的事了。

    其實隆科多亦非真正的不偏不倚，只是表面上不露聲色，暗地里卻另有所中意的人。這個人就是四阿哥。

    聽到康敬福的報告，隆科多大吃一驚，沉著臉說：“這事瞎說不得！你可曾細細查過？”

    “細細查過！”康敬福答說，“不過，大人，像這樣的事，是查不出究竟來的！”

    “混賬東西！”隆科多罵道，“既查不出究竟，怎么隨便就賴到四阿哥身上？”

    “敬福有幾個腦袋敢誣賴四阿哥？是金桂自己說的?！?/br>
    “你敢包她不是瞎說？”

    “這，最好請大人當面問她！”

    這是最徹底的辦法，隆科多同意了。于是康敬福先派何林去安排，直到入夜人靜，方陪著隆科多來到行宮北面菜圃邊緣的一座小木屋，傳詢金桂。

    小木屋中只有一座土炕，一張雜木桌，桌上的燭臺卻很精致，是臨時從他處挪來的，點著粗如兒臂的一支紅燭，霞光瀲滟，照得小木屋中似有一團喜氣。

    等隆科多在土炕上落座，何林拍了兩下手掌，隨即聽得細碎的腳步聲，門外出現(xiàn)了兩條人影，一名太監(jiān)將金桂帶來了。

    “進來！”隆科多說。

    金桂出現(xiàn)在木屋中了。隆科多一看，打個哆嗦，世間真有這么丑的女人！他實在不想看，然而不看不行。視線由上而下，發(fā)覺這金桂除了臉以外，實在很夠女人的味道，長身玉立，肌膚豐腴，腰當然很粗，那是因為懷孕的關系，若從比例上去測度，未孕以前應該是很好的身段。

    “你叫什么名字？”

    “金桂?！?/br>
    “姓呢？”

    “姓李?！?/br>
    “哪兒人??？”

    “直隸。”金桂答說，“記不得是哪一縣?！?/br>
    “自己的家鄉(xiāng)都記不得嗎？”隆科多看一看康敬福，意思是她的腦筋恐怕不好，說話就不見得靠得住。

    “她從小就跟著她一個叔叔在外面混，叔叔死的時候她才八九歲，所以記不得家鄉(xiāng)?！?/br>
    “噢，”隆科多問，“你今年幾歲？”

    “二十七?！?/br>
    “二十七？”隆科多又轉臉問，“不早該放出去了嗎？”

    “娘家沒有人，也找不到婆家，只好留了下來。這是大人衙門里有案的。”

    “噢！”隆科多問，“她現(xiàn)在干什么？”

    “就在這一帶照看打雜，打掃、施肥、種菜，什么粗活都干。人倒是很勤快的?！?/br>
    “嗯，嗯！你看看去！”隆科多用嘴向外一努。

    意思是不許閑雜人等接近，康敬福便出了小木屋親自巡查了一遍，并命何林負責戒備。然后回到隆科多面前復命：“閑人都攆走了?！?/br>
    隆科多點點頭問金桂：“你說，你肚子里懷的是誰的種？”

    “四阿哥的?！?/br>
    聽她答得這樣子斬釘截鐵，隆科多倒困惑了，原來就這片刻工夫，他的心思已有幾度反復。起先是將信將疑，因為男女情欲是件無理可喻的事。四阿哥雖然平時很講究邊幅，甚至有點惺惺作態(tài)的假道學味道，但一時動情，大了色膽，亦無足為奇。

    及至一看金桂“慘不忍睹”的那副儀容，斷然不信四阿哥會“饑不擇食”到這樣的地步。而金桂居然毫不含糊地指明，豈不可怪？

    想一想不能沒有疑問。這得抽絲剝繭，平心靜氣地問：“你見過四阿哥沒有？”

    “沒有。”

    “沒有？”隆科多問，“四阿哥差不多每隔一年就侍奉皇上到這里來避暑，你有沒有見過？”

    “回大人的話，”康敬福做了解釋，“她是干粗活兒的，怎么樣也到不了皇上、阿哥跟前，所以沒有見過。”

    “既然如此，你怎么知道是四阿哥，不是別人冒充的呢？”

    “誰敢冒充四阿哥？”

    這愣頭愣腦的一句話，將隆科多問住了。康敬福便加以叱斥：“不許你這么說話，好沒規(guī)矩！”

    隆科多此時有點好奇心發(fā)，怕一發(fā)脾氣，嚇了金桂，會問不出真相，所以此時反倒搖搖手，示意康敬福不必計較，然后才耐著性子往下問。

    “你只說，你怎么知道是四阿哥？是四阿哥自己跟你說的嗎？”

    “四阿哥始終沒有開口。是恩普跟我說的?！?/br>
    “誰是恩普？”隆科多問康敬福。

    “是四阿哥貼身的哈哈珠子?！笨稻锤４鹫f，“去年摔死了?！?/br>
    “摔死了？”隆科多失聲而言，“那不是死無對證的事嗎？”

    康敬福默然，而金桂卻大不服氣，轉念想想，可不是死無對證的事？這份冤枉，至死都不能洗刷了，自己倒不妨認命，只委屈了腹中的“皇孫”。這樣一想，不由得簌簌地掉下眼淚。

    “不許哭！”康敬福大喝一聲。

    隆科多嚇一跳，未免不悅，因而對金桂流淚，更覺可憐。同時也更覺得此事有蹊蹺，得要詳細問問。

    “我問你，你不認識四阿哥，怎么倒認識四阿哥貼身的哈哈珠子？”

    “他們都喜歡鬧著玩，常常翻過山來掏蛐蛐什么的，就這么認識了?！?/br>
    “那么，那天是恩普來找你的？”

    “是?！?/br>
    “他怎么說？”

    “他說：‘金桂你陪我去逛逛?！摇苯鸸鹜蝗活D住，以手掩口，很明顯地，是自悔失言。

    這到了緊要的所在，隆科多不肯放松，“你怎么樣？”他的聲音提高了。

    “我，”金桂停了一下，將頭抬了起來，是無所畏憚的神態(tài)，“我就陪著他走，這也不是第一回。常時逛一逛，他就走了，再也沒有什么的?！?/br>
    當然是“再也沒有什么的”！隆科多一想，他是皇子跟前的哈哈珠子，八成為貼身的小跟班，無不面目清秀，聰明伶俐，多少俊俏宮女偷不到手，會看上金桂？所以，她之作此表白，全屬多余。

    不過，隆科多并沒有笑她，只問：“那天你陪他到了什么地方？”

    “喏，”金桂回身往外一指，“就這屋子外面?！?/br>
    隆科多心想，照此說來，自己所坐的土炕，便是當時的陽臺（古時喻指男女歡會之所?！幷咦ⅲ?，不由得左右看了一下，怎么樣也不能想象，四阿哥會在這里結下這樣一頭露水姻緣。

    望著金桂低垂的頭，知道她還在含羞之意，便即問道：“那時候，四阿哥叫你了沒有？”

    “沒有?！?/br>
    “沒有，你是怎么進來的呢？”

    “是恩普把我騙到這里，用手一推，隨即好快地把門關上了?！?/br>
    由門及窗，隆科多驀然意會，立即問說：“窗子呢？”

    “窗子自然是關緊的?！?/br>
    “是你進來以后關的嗎？”

    “不是，原就關著的?！?/br>
    這就是了！隆科多有些相信了，不過還得求證，細想了一下問道：“那時四阿哥在屋里干什么？”

    “坐在炕上，就是大人坐的那個位置。”

    隆科多抬頭看了一下，正對著門，便又問道：“那時門是開著的？”

    “不！”金桂答說，“虛掩著。”

    “這樣說，你在門外的時候，四阿哥看不見你？”

    金桂略一回想，很堅定地說：“看不見?！?/br>
    “你怎么知道？”

    “我看不見四阿哥，四阿哥自然也看不見我?！?/br>
    言之有理！隆科多暗暗點頭，“那么你是始終沒有看清四阿哥？”他問。

    “不！”金桂答說，“剛進門的那一刻，外面還有光，我看清了的?！?/br>
    隆科多心想，這很合情理，而且求證也容易了，“你剛才說，以前沒有見過四阿哥？”他問。

    “是?！?/br>
    “那天是第一次見？”

    “是！”

    “第一次見，怎么就能認定是四阿哥呢？”

    “是卷發(fā)。”金桂答說，“我早聽人說道，四阿哥是卷發(fā)。”

    “還有呢？”

    “還有——”金桂被問住了。

    還有，就是她出娘胎二十六年以來，初次也是唯一的一次體驗到男女間事的奧秘。這份體驗，至今仍然是那么強烈，但并不清晰，模模糊糊，是濃得化不開的一團特異的記憶。所以她羞于出口，而且就算不害臊也說不明白。

    “說??！”康敬福催促著。

    “教我說什么呀？”金桂脫口答說，“到現(xiàn)在我都還弄不清是怎么回事！”

    “別的弄不清不要緊！”隆科多說，“人可不能弄錯。你得知道，你有一言半語不實在，可是自己找死！那時誰都救不了你?！?/br>
    “沒有一句話不是實在的?！?/br>
    “好！我替你做主。不過，金桂，你可得自己心里有數(shù)兒，事情真假還不知道，別跟人多說什么！”

    “是！”金桂委委屈屈地答應著。

    于是在隆科多眼色示意之下，康敬福關照何林，仍舊將金桂送回原處，同時叮囑要安排老成謹慎的宮女陪著她。因為他有一個印象，金桂說的話不假，她懷著的真是四阿哥的種。看這分上，應該善待。

    隆科多也認為金桂的話不假，因為查究恩普墜馬喪生的經(jīng)過，找到了御前侍衛(wèi)賽音烏。他將當時的所見所聞和盤托出，恩普的死因十分可疑，合理的解釋是，四阿哥干了這件丑事，怕恩普會當作笑話談論，有意殺他滅口。

    既然如此，能不能也殺金桂滅口呢？隆科多考慮又考慮，決定看一看再說。因為人死不能復生，萬一不是四阿哥的事，一滅了口，他連洗刷的機會都沒有，變成終身蒙謗，那不是愛之適足以害之？

    他這種莫測高深的態(tài)度，自然是容易引起議論的。只是在康敬福嚴厲的告誡管束之下，只能竊竊私議。好事的，每天在為金桂計算孩子下地的日期。十月懷胎，應該幾月生？上年九月初一受的孕，該在這年七月初一分娩。哪知七月初一沒有動靜，到乞巧那天還是音信全無。日復一日，到了八月初一，就是十一個月了！

    “從沒有聽說懷孩子懷了十一個月的！”隆科多將大腹膨脝的金桂找了來，嚴厲地問，“你到底懷的是誰的種？”

    “四阿哥的！”

    “還提四阿哥！”隆科多大怒，“不看你大肚子，我真要拿大板子打你！”

    金桂指天矢日，除卻四阿哥，不會接觸過任何男子。一面陳訴，一面哭，益增其丑，也益增隆科多的厭惡之心。

    “我不問你別的，只問你世上有懷了十一個月孕的婦人嗎？”

    “我不知道?！?/br>
    “不知道？哼！總有一天會教你知道。來，你們把她帶下去好好盤問，倘或問不出真相，我奏報皇上，一概處死！”

    這是動了真氣，康敬福都嚇得瑟瑟發(fā)抖，用帶哭的聲音“求”金桂說實話。

    “康大爺，我哪里有一言半語的虛假？反正說了也是死，我何必不說真話害大家。若非肚子里懷著四阿哥的這塊rou，我早就一索子吊死了。如今什么話也不必說，只請隆大人問一問四阿哥，只要他說一聲沒有這回事，我死而無怨。不問本人，愣說我誣賴，我死不瞑目?！?/br>
    說到這樣的話，情見乎詞，確無虛假。康敬?？紤]了半天，橫一橫心，“孤注一擲”，把自己的一條命也“押”在金桂的這一“寶”上。

    “怎么問？”當他提出請求以后，隆科多瞪著眼說，“四阿哥奉旨留京辦事，誰去問他？”

    “這，大人，那可是沒法子了！只好等皇上降旨下來處死?！?/br>
    是這樣豁出去的態(tài)度，倒使得隆科多傷腦筋了。

    “好吧！”他說，“且讓她把孩子生下來再說?！?/br>
    話是這么說，隆科多仍然不斷地在考慮，或者該派個人進京去見四阿哥，真?zhèn)€問問清楚。但又怕措辭不善，四阿哥會鬧脾氣，惹出意外風波來，因而遲遲未做決定。

    其時這件丑聞也可說是奇聞，已經(jīng)傳入深宮，怕惹是非的妃嬪們只是私下閑談，無人敢公然非議，或者特為去打聽。可是傳到德妃耳中，情形就不同了。

    這德妃姓烏雅氏，比皇帝小六歲，今年也五十二了。她是妃嬪中子女最多的一位，共生三子三女，長子就是四阿哥胤禛。得知這樣一個“笑話”，氣得肝氣大發(fā)?；实垡驗榈洛液褡R大體，一向頗為敬重，聽說她病了，自然要親自臨視。問起得病的原因，德妃忍不住流淚了。

    “怎么回事？”皇帝詫異地問，“好端端地為什么傷心？”

    德妃經(jīng)此一問，伏枕磕首，“奴才是替四阿哥著急！”她哀聲乞情，“請皇上看奴才的薄面，別拿四阿哥治得太狠了！”

    皇帝越發(fā)詫異，“我不明白你的話，”他說，“我為什么要治四阿哥？”

    “請皇上問‘舅舅’就知道了?！薄熬司恕本褪锹】贫?，妃嬪都依著皇子的稱呼?；实厶幨旅骺欤⒓磁墒绦l(wèi)召隆科多來問話。

    “四阿哥做錯了什么事？德妃讓我問你?！?/br>
    聽說是德妃母不為子隱，亦就等于自首，事情就比較好辦了。隆科多不慌不忙地答說：“出了個笑話，真相還不明，奴才正在查?！?/br>
    接著隆科多將金桂懷孕十一個月的這樁奇聞，做了一番簡單扼要的陳奏。當然，他不會節(jié)外生枝去談哈哈珠子恩普死因可疑這件事。

    “真是四阿哥干的嗎？”

    “難說得很。這件事關乎皇子的名聲，奴才不能不謹慎?！?/br>
    “那宮女怎么說？是情急亂咬呢？還是始終認定是四阿哥？”

    隆科多想了一下答說：“始終認定是四阿哥?！?/br>
    “那容易，你馬上派人進京傳旨，讓四阿哥立刻就來，等我來問他。”

    于是隆科多指派親信，連夜進京去宣召四阿哥，特別叮囑，四阿哥動身之后先派快馬來報知行程。因為照規(guī)矩，皇子與王公大臣，一到大駕所在之處，穿著行裝徑赴宮門請安，并無私下先行接觸的機會。所以隆科多需要知道四阿哥的行程，以便迎上前去，在未到熱河之前，就能了解真相。

    “四阿哥，你別瞞我，跟我說了實話，我替你出主意，想辦法?！?/br>
    “我怎么敢瞞舅舅？”胤禛是一臉的誠意，“凡事都只有舅舅照應我?！?/br>
    “那么，可有那回事嗎？”

    “有的！”胤禛訴苦，“舅舅你想，從五月初到九月初，憋了四個月，怎么受得了？加以那天喝了鹿血，格外漲得難受?！?/br>
    “我知道，我知道！不過，你瞧見金桂了沒有？”

    “金桂？誰是金桂？”

    “唉！”隆科多不由得嘆口氣，“你連人家的名字都不知道，人家可是懷了你的孩子在肚子里！”

    “原來她就叫金桂！”胤禛答說，“我可沒法兒去打聽她的名字，也沒有人告訴我?！?/br>
    “誰敢告訴你？”隆科多再一次問，“你瞧清了金桂的樣兒沒有？”

    “嗐！”胤禛皺著眉說，“別提了，窩囊透頂！”

    見此光景，隆科多不忍再笑他饑不擇食，只說皇帝很生氣，德妃為他急得舊疾復發(fā)，問他該怎么辦。

    “我可真不知道該怎么辦了?！必范G憂心忡忡地說，“必是很有些人在等著看笑話。三阿哥，還有老十?！?/br>
    三阿哥叫胤祉，十阿哥叫胤 ，平時都跟胤禛不睦，當然樂見他鬧笑話。隆科多心想，看樣子他打算賴掉不認賬，這卻是很不妥的一件事。

    “他們要笑，就讓他們笑去。你可得按規(guī)矩辦，跟皇上認錯。一時之窘，挺一挺就過去了。倘或不認，事情不了，往下追下去，扯出恩普送命的那一