節(jié)，可就不妙了！”

    胤禛一驚，心知隆科多已經(jīng)了解真相，識趣為妙。

    “是！我聽舅舅的話?？墒牵墒?，何以善其后呢？”

    “善后”事宜就是如何處置金桂母子。生男生女還不知道，此時無從談起。隆科多想了一下說：“這要看皇上的意思。反正金桂會賜給四阿哥，是一定的。”

    “唉！”胤禛又嘆口氣，“我實在不愿意要那個丑婆娘。”

    “這還不好辦嗎？給她擱在一邊就是?！?/br>
    說完，隆科多起身告辭。胤禛送到門口，突然想起一件事，大惑不解，不由得站住腳，將隆科多一把拉住。

    “舅舅，算日子不對??！”

    “是的！”隆科多用手指敲著太陽xue說，“大家都在奇怪?！?/br>
    “那，”胤禛神色嚴(yán)重了，“如果另有隱情，舅舅，這可是非同小可的事！”

    “當(dāng)然，不過，”隆科多用很負責(zé)的神態(tài)答說，“決無隱情！”

    所謂“隱情”，意思是指另有種玉之人。既然隆科多這樣說法，胤禛便正面提出疑問了。

    “懷孕十一個月而沒有生產(chǎn)的，未之前聞。舅舅，這又怎么說？”

    隆科多有點光火，因為四阿哥的語氣，倒像是必須他提出解釋似的，這也太不明事理了！

    因此，他淡淡地答說：“這得請教大夫，我哪知道?！?/br>
    胤禛心知自己措辭不妥，已引起誤會，急忙歉意地說：“舅舅，我是擔(dān)心，十一個月不生，生下來倘是個怪胎，怎么得了？”

    此言一出，隆科多大吃一驚，心想，這話不錯??！說不定就是個怪胎。行宮中出此妖異，傳出去必生種種荒誕不經(jīng)的流言，而皇帝亦必定厭惡異常。這可不能不早為之計。

    “不會的！”隆科多先要把胤禛安撫下來，“四阿哥，打你這兒為始，先就不能說這話，不然，是非可就大了?！?/br>
    “我知道。不過，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么辦？”

    隆科多想了一會兒說：“我有辦法，我得馬上趕回去布置?！?/br>
    金桂懷孕早過了月份，說不定就在此刻已有陣痛。真?zhèn)€生了怪胎，宮中不知會亂成什么樣子。一想到此，隆科多憂心如焚，策馬狂奔。到了山莊，由西北的一道宮門入宮，立即找了康敬福來商議。

    “有人說，金桂懷的是個怪胎，所以十一個月不生，這話很有點道理?！?/br>
    “怪胎？”康敬福驚惶失措，“是誰說的？”

    “你不管是誰說的！這個猜測，也在情理之中。莫非就沒有人說過？”

    “沒有！”康敬福嘴唇翕動著，欲語又止，眼中亦微有恐懼之色。

    “怎么回事？有話不痛痛快快說？”

    “回大人的話，有個說法，正好相反?！笨稻锤⒙曇魤旱脴O低，“老古話說，大舜爺爺在娘胎里懷了十四個月，如今金桂所懷的，說不定也是個龍種！”

    說還未畢，隆科多大喝一聲：“閉嘴！”

    這突如其來的一聲，將康敬福的臉都嚇白了，用抖顫的聲音說：“這可不是我瞎編的話！”

    “這是什么話，可以瞎說？必是不要命了！”隆科多提出極嚴(yán)厲的警告，“我可告訴你，如果我再聽說有人這樣子在胡言亂語，我可不管是誰說的，只奏報皇上，先割你的腦袋。”

    這一下，康敬福越發(fā)面如死灰。隆科多心想，可不能把他嚇得心智昏瞀，不能辦事，因而神色便緩和了。

    “你把何林找來！我跟他說?！?/br>
    等何林一來，隆科多平心靜氣地曉以利害。廢太子的軒然大波，不過暫時平息，糾紛仍在。大阿哥被幽禁，八阿哥削爵囚于暢春園，十三阿哥圈禁高墻，骨rou之禍，都起于想奪嫡而登大位。如今若說金桂懷的是龍種，不就表示四阿哥會當(dāng)皇帝？這話傳入皇帝耳中，必定會窮究此說的來源。那時牽連在內(nèi)的，沒有一個可以活命。

    “我再跟你們說一句，你們可聽仔細了，如果再有太監(jiān)、宮女說這話，不問情由，活活打死。凡事有我負責(zé)。”

    “是！”康敬福與何林同聲答應(yīng)，神色凜然。

    “如今再說金桂。她如果好好養(yǎng)下孩子來，該怎么處置，到時候再說。咱們要防她的怪胎！只有一個辦法?！?/br>
    這個辦法是隆科多在路上想好的。找個偏僻無人到之處，讓金桂去待產(chǎn)。要派人戒備，將她隔離開來。倘或生下怪胎，連金桂一起弄死，在深山中埋掉，報個“病斃”備案就是。

    “這件事不難辦。最要緊的是，必得派謹(jǐn)慎的人，不能泄露一言半語的真情。辦完了，我重重有賞；倘或嘴不緊，我想，”隆科多微露獰笑，“他那張嘴，從此就不必吃飯了！”

    安排好了最壞情況的應(yīng)付之道，隆科多才有心思去對付皇帝。他很了解，像這樣的事，其實算不了什么，大家子弟偷個把丫頭或者年輕老媽子，無非為飽食終日無所事事的姨太太、少奶奶添些閑談的材料而已！何況皇子？

    所嚴(yán)重的，就在四阿哥是個極講究邊幅、開不起玩笑的人。好比納妾，上自讀書人，一旦兩榜及第，“題個號、娶個小”，視為理所當(dāng)然；下至莊稼漢“多收五斗米，便欲易妻”，亦是習(xí)俗所許的情有可原之事。但如平時標(biāo)榜理學(xué)，不但“不二色”，甚至要練到“不動心”，美色當(dāng)前，視若無睹，而居然娶了姨太太，這所引起的反應(yīng)，就決非開玩笑，而是有形的貶斥，無形的菲薄。四阿哥的個性，仿佛如此。

    因此，隆科多認為要衛(wèi)護四阿哥，最要緊的一件事，是如何保全他的面子。最好讓皇帝不生氣，不生氣就不會責(zé)備。如果要責(zé)備，最好私底下數(shù)落，不要當(dāng)著皇子，尤其是在太子面前責(zé)罵。

    想是想到了，要做卻很難。因為皇帝料事極明，察理極透，決非用個障眼法之類的花樣所能馬虎過去的。

    唯一的辦法，是講情理。主意打定了，便在皇帝晚膳過后，閑行消食之際，閑閑提了起來。

    “四阿哥明天到。請皇上的旨，在哪兒傳見，奴才好預(yù)備?！?/br>
    “預(yù)備？”皇帝問道，“預(yù)備什么？”

    “奴才在想，四阿哥心里一定很難過，得預(yù)備一個讓他能夠給皇上悔罪的地方。”

    話好像不通，但皇帝聽得懂他的意思。如果是在大庭廣眾之間加以責(zé)備，他當(dāng)然不敢頂嘴，但為著面子，也不會肯認錯，只是默然而受。這樣，除了自己發(fā)一頓脾氣以外，一無益處。

    “這本不算大錯，不過，我覺得他太下流了！”

    隆科多不明白皇帝的意思，直覺地認為“下流”二字，如果加諸任何一個男子身上，便注定了不會獲得重視，這跟四阿哥的前程有關(guān)，不能不為他爭一爭。

    于是，他的神態(tài)轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅了?！芭庞袀€想法，”他說，“不知道能不能上奏？”

    “你說嘛！”皇帝隨口答說，“你倒想，我?guī)讜r因為你說錯了話，處罰過你？”

    “是，奴才大錯不犯，小錯不斷，全仗皇上包涵?！甭】贫嗦酝Ｒ幌抡f，“皇子扈從，沒有一個自己的府第，好些不便。奴才在想，行宮空地很多，木材現(xiàn)成，是不是可以蓋幾座園子，賜給阿哥？”

    就這時候，御前侍衛(wèi)來報，四阿哥已馳抵宮門請安，聽候召見。皇帝吩咐即時宣召，就在這“萬壑松風(fēng)”見面。

    “萬壑松風(fēng)”是避暑山莊三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座極大的石亭，皇帝就坐在亭子里，一面等候，一面在想。

    他所想的，就是特地由京中召來，馬上就可以看到的四阿哥胤禛。對于這個兒子，皇帝頗感困惑，從小就喜怒無常，到長大成人，性情依舊難以捉摸，平時不茍言笑，講究邊幅，仿佛是個很剛正的人。哪知克制的功夫甚淺，看起來近乎偽君子了。

    因此，皇帝反感大起，隆科多旁敲側(cè)擊地為胤禛所下的解釋功夫，完全白費！

    “給阿瑪請安！”踉蹌而至的胤禛，一進亭子便撲倒在地，低著頭說。

    滿洲人稱父親為“阿瑪”，自皇子至庶民，都是如此。但父喚子為“阿哥”，卻只限于皇子。

    “四阿哥，”皇帝問道，“你知道不知道，我把你從京里叫來，是有話要問你？”

    “是?！?/br>
    “有個宮女懷孕，說是你干的好事？”

    “兒子，”胤禛吃力地說，“知罪了！”

    “你知道你犯下什么罪？”

    問到這話，情勢就嚴(yán)重了，胤禛不敢回答，唯有磕頭。

    “平時看你很講究小節(jié)，你的弟弟們走錯一步路，說話聲音大一點兒，都要受你的呵斥，哪知你自己是這樣下流！”

    胤禛低頭不語。隆科多要為他解圍，便跪下來勸道：“天氣熱，請皇上別動氣?！?/br>
    “我不生氣，我只不過不懂，”皇帝看著他說，“不懂四阿哥到底是怎么樣一個人。”

    “四阿哥已認錯了，請皇上饒了四阿哥吧！”

    “當(dāng)然，這么大的兒子了，我還能拿他怎么樣？不過，真相不能不查，是非不能不明?！被实塾謫栘范G，“那個宮女，你是怎么處置呢？”

    “后宮的宮女，兒子何能擅作處置？”

    “這也罷了！你把那宮女帶回去吧！”

    這是賞賜，胤禛心頗不愿，但還不能不磕頭謝恩。一場風(fēng)波總算過去了，如今要擔(dān)心的是，金桂會不會生下怪胎？

    陣痛從黎明時分就開始了。如果是名正言順的王府“格格”，誕育皇孫，當(dāng)然由內(nèi)務(wù)府傳來有經(jīng)驗的“婦差”，預(yù)備下一切坐褥所需的用品，靜候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。

    自避暑山莊落成，八年以來，從未有妃嬪在這里“坐月子”——倘或妃嬪夢熊有兆，自然是靜居深宮，不會隨扈出關(guān)，免得動了胎氣。所以行宮中有各色各樣的人當(dāng)差，就是沒有會接生的。

    因此，康敬福早在金桂懷孕將足月時，便不得不到民間去覓穩(wěn)婆。本以為哪家不生男育女，穩(wěn)婆決無須覓之理，誰知十個倒有九個一口拒絕，為的是膽怯不敢進宮。余下的一個意思是活動了，但聽說一傳進行宮，行動種種不自由，譬如日落之前，宮門即須下鑰，晚一步便回不得家，亦就改口推辭了。

    因此，直到金桂陣痛時，穩(wěn)婆還不知在哪里?？稻锤＜钡貌豢砷_交。幸好有個叫月鳳的宮女，本來在庶妃高氏那里當(dāng)差，犯了過錯，發(fā)到熱河行宮來安置。高庶妃生皇十九女與皇二十子胤祎時，她都親眼得見，所以雖是處子，亦略知生育的奧秘。此時為了同情金桂，自告奮勇，愿代產(chǎn)婆之職。

    “月鳳，”康敬福悄悄跟她說道，“我有句話，可得先關(guān)照你，金桂肚子里，或許是個怪胎。”

    一聽這話，月鳳嚇得臉色大變，扭身就跑?？稻锤Ｒ差櫜坏敏斆Я?，追出來一把將她拉住。

    “康大叔，你饒了我，我的膽子小。倘或是個怪胎，我會嚇?biāo)肋^去，那時候產(chǎn)婦沒有人照應(yīng)，弄成個血崩，就是兩條人命。”

    康敬福頗為懊悔，不該言之在先，便騙她說：“月鳳，我是試試你的膽子，跟你開玩笑的！怎么會是怪胎？四阿哥的種，怎么怪得起來？”

    “不！不！康大叔，你另外找人吧！”

    “我哪里去找？能找得著人，何至于要麻煩你？月鳳，沒有別的說的，你如果不幫我這個忙，我可要下跪了！”說著，真的作勢彎膝。

    “得，得！康大叔，我，我就勉強試一試。不過，有句話，我得說在頭里，倘是個怪胎，我會嚇得扭頭就跑，那時候你可不能像此刻這么攔我?！?/br>
    “行，行，不會是怪胎。你進去吧！”

    產(chǎn)房是個馬棚，為了遮蔽，四周拿些草席掛上，所以光線不足。月鳳剛進去時，伸手不見五指，合上眼靜等了一會兒，再睜眼想看時，才影綽綽地發(fā)現(xiàn)有人倚墻而坐，在低聲呻吟。

    “金桂！”她喊。

    “噢，”金桂有氣無力地問，“是哪一位？”

    “我是月鳳，來替你‘抱腰’的！”月鳳一步一步走到她面前問道，“痛得怎么樣？”

    “從沒有這么痛過！”金桂吸著氣說，“我說不上來?！?/br>
    月鳳在草堆上坐了下來，伸手去摸了摸金桂的肚子。“好像還早！不過，”她復(fù)又起身，“該用的東西，要早點預(yù)備。”

    于是月鳳掀開草席，走到外面，康敬福正在等消息，一見她便迎上來問：“怎么樣？”

    “還早，”月鳳皺著眉說，“什么東西都沒有，可教我怎么下手??？”

    “是！是！姑娘，你別抱怨，請你吩咐，要什么東西，我立刻派人去辦?！?/br>
    “喲！”月鳳笑道，“康大叔，你干嗎這么客氣？吩咐可不敢當(dāng)。只請康大叔關(guān)照他們，別跟我稀里糊涂地敷衍了事，我就承情不盡了！”

    這原是宮里的積習(xí)，說的是一套，做的又是一套，如是要什么東西，得看什么人要。有頭有臉的，要什么有什么。否則，當(dāng)面答應(yīng)得好好的，到手的東西，可就不一樣了?？稻锤＠頃盟捴械囊馑?，怕她發(fā)脾氣打退堂鼓，所以拍著胸說：“姑娘你盡管放心！你要什么東西，我一定替你辦妥。要大的，不能給小的；要新的，不能給舊的！”

    “好！我要一把新剪刀，剪臍帶用。”

    一半是耍派頭，一半是同情金桂，要這樣、要那樣地，報了一大篇，康敬福都有些記不得了。

    交代完了，月鳳仍舊回馬棚，等到了金桂身邊，只聽微有啜泣之聲，不由得一驚。

    “你怎么啦？”

    “我，月鳳jiejie，”金桂哽咽著說，“我心里難過?！?/br>
    “是怎么難過？你告訴我，我替你想法子?！?/br>
    “我說不上來，我只覺得有jiejie你這么待我好，非淌一淌眼淚，心里才好過些！”

    “你！”月鳳笑了，“真傻！”

    于是月鳳問起金桂的身世，以及去年與四阿哥相會的經(jīng)過，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，為的是滅口。

    不過，這話她不敢說出口，因為行將臨盆的孕婦，不宜受刺激。如果自己說了心里的想法，金桂必定大感驚恐，而想到四阿哥如此陰險無情，所受刺激之深，更非言可喻，也許因此就會血崩難產(chǎn)，豈不是平白害了她的性命。

    轉(zhuǎn)念到此，想起有句話不能不問，問出來卻又怕她驚懼。正在躊躇不定時，金桂開口了。

    “月鳳jiejie，你怎么不說話？”

    “我在想，有句話要問你?！?/br>
    “盡管問嘛！”金桂搶著說，“月鳳jiejie，如今你是我唯一的親人，我什么話都告訴你了?！?/br>
    “倒不是我想打聽什么，我要知道你的意思。金桂！”月鳳先作寬慰之語，“我不過備而不防。并不是真的會有那樣的情形?！?/br>
    “什么情形？”

    “也許生的時候不順利，萬一難產(chǎn)，是保你自己，還是保孩子？”

    “自然是保孩子！”金桂毫不思慮地說。

    “留得青山在，不怕沒柴燒，你再想想?！?/br>
    “不必想了！我想過多少遍了！”金桂傷感而又高興地說，“我的孩子是金枝玉葉，將來要享福的。至于我，我想我這么丑，四阿哥亦決不會再要我，還是死掉了干凈?！?/br>
    聽到這樣的話，月鳳陡起兔死狐悲之感，兩行熱淚滾滾而出，流到了金桂的手上。

    “月鳳jiejie，你干什么？”金桂的聲音中，充滿了驚駭。

    “沒有什么?！痹馒P的感傷來得快，去得也快，怕她再提，索性先做警告，“你別再問了，多問我會心煩。”

    “是！”金桂怯怯地說，“我不敢！”

    就這時候，外面有人在喊：“大姑！大姑！”

    月鳳起身走了出去，只見三個小太監(jiān)，捧著她所要的東西，站在門外。她認得為頭的那個叫栓子，便即問道：“栓子，你在叫誰啊？”

    “叫你??！”

    “喲！”月鳳笑道，“怎么把你自己算矮了一輩？”

    “康大爺關(guān)照的！不能叫你jiejie，得叫你大姑。”栓子頑皮地笑道，“大姑！姑夫呢？”

    “姑夫？”月鳳沉下臉來呵責(zé)，“你胡說八道些什么？”

    栓子臉上依舊掛著撒賴的笑容，“敢情沒有姑夫啊！”他退后兩步，做好避免挨揍的準(zhǔn)備，“怎么大姑對這檔子事兒，倒是挺內(nèi)行的呢？”

    這一下將月鳳惹惱了，大步攆了上去，栓子吃虧在手里捧著東西逃不脫，讓她抓住了膀子，伸手狠狠地在他頭上打了兩巴掌。

    里面的金桂聽得很清楚，覺得又好氣又好笑，對月鳳自不免亦有歉疚之感，因而等她進來點亮了蠟燭以后，賠著笑說：“那班小猴子真淘氣！月鳳jiejie，你可別介意！”

    “我介意什么？”月鳳問道，“這會兒怎么樣？”

    “一陣一陣地疼。”

    “受得了，受不了？”

    實在已疼得不能忍受了，而金桂還是咬緊了牙說：“受得了?！?/br>
    “那好！你也干點活兒。沒有小衣服，只能拿布包一包?！痹馒P說道，“怪我不好，只說全要新的，實在毛孩子的衣服，要舊的才軟乎兒。這塊上了漿的新布，會把孩子的皮膚都擦破，你把它揉一揉！”

    “好，我揉?！?/br>
    金桂將一方五尺來長的新布接到手里，很仔細地一寸一寸地揉，腹疼手酸而樂此不疲。她一面揉，一面想象著這條揉軟了的新布，裹在嬰兒身上是怎么個樣子。

    月鳳的手也不閑，一樣一樣地檢點用品。到底不是熟手，一面檢點，一面得回想，這樣就越發(fā)慢了。

    也不知過了多少時候，又聽栓子在外面叫：“大姑！”

    “干什么？”

    “替你送飯來?！?/br>
    “好吧，你送進來?！?/br>
    草席掀處，月鳳才發(fā)現(xiàn)暮色滿天，快要入夜了。不由得有些發(fā)愁，如果金桂是在半夜里分娩，那時大家都在夢鄉(xiāng)，萬一是個難產(chǎn)，求援不易。

    “大姑，飯可是擺在這兒了！”栓子交代，“一共兩份，連產(chǎn)婦的都有了?！?/br>
    “好了，多謝你?！痹馒P突然想起，“栓子，你跟康大爺去說，還得派兩個人給我?！?/br>
    “男的還是女的？”

    “自然是女的，你這不是多問？”

    “不是我多嘴，我是好意?！彼ㄗ诱f道，“女的可要現(xiàn)找。若說男的，要多少有多少，就不必麻煩康大爺了?！?/br>
    “這是怎么說？”

    栓子看一看金桂，欲語不語地終于只報以莫名其妙的一笑。月鳳有些猜到了，也不便多說，只揮一揮手，讓栓子退了出去。

    草席掀處，月鳳又望了一下，她的眼力很好，發(fā)現(xiàn)遠處聚著好些人，心知猜對了！不知有多少人在等消息，要看金桂生下來的是怎么樣的一個怪胎？

    盡管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區(qū)遼闊，若要將這座馬棚包圍得嚴(yán)密，至少也得三五百人，康敬福只調(diào)了十來個人來，如何看守得住！尤其是入夜之后，三三兩兩，悄聲從葉底林間溜過來，方便得很。

    八月十二日的天氣，照說應(yīng)該月華如水，這夜卻怪，天色陰異，難得有云破月來的時間。到得夜深露重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的仍還不少。

    三更過后，馬棚外面的爐火忽然旺了，顯然是在燒熱水，產(chǎn)婦分娩的時候近了。

    于是，看熱鬧的人的倦眼大張，看是看不見什么，只有側(cè)著耳朵聽消息。聽更鑼一遍一遍地敲過。交進午夜子時，隱隱聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風(fēng)，大家都涌向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信：“一個大白胖小子！一個大白胖小子！”

    不是怪胎，看熱鬧的人未免失望，但多想一想，又感興趣了。因為有個有趣的疑問：金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的兒子？如果算，又如何處置這個皇孫？不算可又怎么辦？總不能扔在水里淹死吧？

    “四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他說，“這可不是能隨便的事，假的不能當(dāng)真，真的也不能作假?！?/br>
    “教兒子怎么說呢？有是有那么回事，可擋不住別人也跟她有來往?。　?/br>
    德妃沉吟了好一會兒說：“只要有那回事，就是真的了。她那模樣兒未見得有人要她，她自己也絕不敢胡說！”

    胤禛低著頭不作聲，心里只在想，自己該不該要這個兒子？如果不要又怎么辦？

    “這是喜事！”德妃說道，“你到現(xiàn)在只有一個兒子，多一個不挺好的？而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的毛孩子。說不定將來倒有點福分?！?/br>
    “娘！”胤禛終于說了他的心事，“孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——”

    德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂只能養(yǎng)在他府里。所要顧慮的是子不離母，胤禛如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之情，卻非所宜。

    “好了，我有個主意。不過先得奏聞皇上，才能作數(shù)。你下去聽信兒吧！”

    原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子。清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出身，金桂身份不高，所生之子將來在封爵時就會吃虧。如果將那個“大白胖小子”另外找個身份高的母親豈不甚妙？

    等胤禛一走，德妃隨即找她的心腹宮女來商量。這個宮女名叫福子，忠心耿耿，足智多謀，而且燒得一手好菜。原來宮中的規(guī)矩，位至妃嬪，便可自設(shè)小廚房，由內(nèi)務(wù)府按月按日致送食料，名為分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嬪，經(jīng)常要孝敬自制的佳肴。妃嬪之間亦?；橘e主，今天你邀，明天她邀，輪流做主人。若得一個好手藝的宮女掌廚，不僅易為“主子”增光榮，而且也為“主子”爭得了友誼。

    德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因于她為人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。

    “今晚上我要請個客，這跟平時不同。”德妃很鄭重地說，“要讓她們吃好了，她們才會替我說好話?！?/br>
    “倒是讓哪幾位主兒，說些什么好話呀？”

    “唉！”德妃很傷腦筋似的，“還不是為了四阿哥！”

    “那可真得讓人家吃好了才行?！备Ｗ訂柕溃按蛩阊膸孜?？”

    “不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位?！?/br>
    原來皇帝前后三后，皆已崩逝，如今統(tǒng)攝六宮的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，康熙三十九年十二月才冊為貴妃?！盎?、宜、榮”指的是三位妃子，康熙二十年十二月，與德妃同時由嬪晉妃。以年齡來說，應(yīng)該是榮妃居首。

    榮妃是漢軍出身，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，她比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，她為皇帝生下一個兒子，名叫承瑞，其時皇帝只有十四歲，在皇長子胤禔出生以前，皇帝已經(jīng)有過四個兒子，只是生來即夭，未曾以字輩排行而已。她生過五個兒子，但養(yǎng)大了的只有一個，即皇三子胤祉。

    其次便是皇長子胤禔的生母惠妃，姓那拉氏。再次是宜妃郭絡(luò)羅氏。她有兩個兒子，老大皇五子胤祺，老二皇九子胤禟。這宜妃是個很厲害的角色，跟別的妃嬪都不甚合得來，唯獨對德妃是例外。

    宮中位分最高的，就是這五個妃子。德妃的想法是，只要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支持，皇帝即不能不格外寬容。福子了解這一頓飯，關(guān)系重大，自然放出手段來，整治得既精且潔，客人無不大快朵頤。

    “吃是吃了！”宜妃笑著對福子說，“只怕你主子的這頓飯是鴻門宴！”

    “宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的，果真是鴻門宴，各位主子看哪位肯賞光？”

    “強將手下無弱兵！”宜妃對貴妃說，“這福子好會說話?！?/br>
    “那！”佟貴妃也是忠厚人，對德妃說道，“我也猜想，你有話就說吧！”

    “還不是為了四阿哥鬧的那個笑話?！钡洛欀颊f，“我真不知道該怎么辦了。只有請示貴妃，也要請各位jiejie幫著包涵?！?/br>
    “包涵可是太嚴(yán)重了。”宜妃接口，“倒是得想個法子，請皇上包涵?！?/br>
    這正是說中了德妃的本意，連連點著頭說：“只求皇上不生氣就好辦了。”

    “我想皇上不會怎么生氣。孫子越多越好，而況聽說小孫子長得挺體面的?！睒s妃說道，“請貴妃求一求，包管沒事?！?/br>
    “只怕我一個求不下來。我倒有個主意，不過，”佟貴妃笑道，“我得借福子用一用。”

    借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答說，“貴妃差遣福子，是她的造化。說什么借不借的?！碑?dāng)時便喊一聲，“福子！”

    等將福子喚來，佟貴妃說：“明兒晚上，皇上在如意洲賞月，我想找你辦一頓消夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。”

    聽這一說，福子既興奮又惶恐，“不知道該預(yù)備些什么？”她說，“奴才怕一個人照顧不了?！?/br>
    “我派人幫著你，只要你出主意掌握就是?；噬舷騺盹嬍扯忌?，而況是消夜，只要精致，不必太多?！?/br>
    “是！”福子覺得有點把握了，“奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵?！?/br>
    “你別客氣了，”佟貴妃環(huán)視著說，“明兒等皇上興致好了，我提個頭兒，大家?guī)椭嫠陌⒏缜髠€情，不就結(jié)了！”

    三妃皆諾，德妃稱謝，她恭謹(jǐn)?shù)卣f：“我得寸進尺，還有求情，不知道貴妃能不能格外成全？”

    “你說，只要辦得到，我無有不依的?！?/br>
    “我還想抬舉抬舉那個孩子！”

    “怎么抬舉法？”

    “我想給他另外找個娘?！?/br>
    “噢！”宜妃脫口說道，“是這么回事！那一來不就成了四阿哥的嫡子了嗎？”

    原來宜妃以為德妃想將金桂所生之子，作為胤禛嫡妃烏拉那拉氏所出。胤禛原有四子，長子弘暉，即為烏拉那拉氏所出，八歲而殤。次子弘盼，三子弘昀，四子弘時，皆為側(cè)妃所生。弘盼、弘昀，皆未養(yǎng)大，如今只剩下一個弘時。倘或金桂之子作為嫡出，則后來居上，委屈了弘時，自然是很不妥的一件事。

    這一層，德妃早就顧慮到了，“當(dāng)然不能那么辦！”她說，“我想讓鈕祜祿氏去養(yǎng)。”

    這鈕祜祿氏在胤禛府中的位號稱為格格。她的出身很好，是開國元勛弘毅公額亦都的曾孫女，今年二十歲，很得德妃的寵愛。如果金桂之子作為她之所出，在身份上就比弘時還高些了。

    “這也沒有什么不可以，”佟貴妃笑道，“不過我不明白，你這是疼孫子，還是疼鈕祜祿格格？”

    “兩樣都有，”宜妃看著德妃問道，“我猜對了沒有？”

    德妃報以微笑。佟貴妃卻又有話要問：“疼鈕祜祿格格，還有可說，那孩子我見了也疼?？墒?，你那個孫子，連什么模樣兒都還沒有見過，何以這么疼他？”

    “這是因為——”宜妃話到口邊，突然咽住。她原本想說佟貴妃沒有兒女，不知道父母之心，更不了解祖母對孫兒女的感情，但這話會引起佟貴妃不快，所以機警地縮了回去。

    “說實話，”德妃很快地接口，“我老覺得那孩子可憐，他娘也是一樣！唉！”她嘆口氣沒有再說下去。

    中秋賞月，就皇帝來說，是對文學(xué)侍從之臣慰撫親近的一個好機會。也是文學(xué)侍從之臣唯一在日沒以后猶能“親侍天顏”的一天。因為珍惜此日難得，皇帝在“煙波致爽”這一處近水得月的樓臺，召宴文學(xué)侍從之臣，直到三更過后，方始傳諭散去。

    而月到中天，正是一年月亮最好的時候，因此聽得近侍奏報“貴妃在如意洲等著萬歲爺賞月”時，皇帝欣然應(yīng)諾，由“煙波致爽”迤邐而來。

    在皇帝，這是很新鮮的事情。七八年來，年年在避暑山莊度中秋，年年亦都是以召宴文學(xué)侍從之臣，作為度中秋的唯一點綴，實在也有些倦了。如今聽說以佟貴妃為首，召集各宮妃嬪，奉請皇帝開筵賞月，自是欣然嘉許。

    就在這時候，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐，帶著成年的弟弟、meimei，來陪侍皇帝賞月。一等太監(jiān)傳報，許多年輕的妃嬪慌忙走避。清朝的家法，妃嬪需年過五十，始得與成年的皇子相見，所以只有德、宜、惠、榮四妃仍然留在如意洲。但佟貴妃雖只四十四歲，因暫攝六宮，身份同于母后，是唯一例外，跟年過五十的妃嬪一樣，不須回避。

    這所謂陪伴賞月，其實只是盡一種禮節(jié)。妃嬪與皇子難得見面，彼此拘束；皇帝要擺出做父親的款派，亦覺很不自在。因此，一番周旋之后，誠親王胤祉領(lǐng)頭，跪安退出。這一下，反倒造成了佟貴妃與四妃便于進言的機會。

    “皇子皇孫不厭多，圣祚綿綿，萬世無疆。今天花好月圓，更有添孫之喜，奴才略略備了皇上喜愛的膳食，請皇上開懷暢飲?！?/br>
    佟貴妃說完，隨即有太監(jiān)抬上食桌來。這是私下小酌，不比正式的御膳，所以樣數(shù)不多。但也有十六品，分?jǐn)[了兩桌。明黃五彩龍鳳的細瓷碗，一律加上銀蓋子，在清輝流映的皓月之下，顯得格外華麗。

    “打蓋子吧！”

    佟貴妃一聲吩咐，套著白布袖頭在侍膳的太監(jiān)，立即以極迅速的手法，將銀蓋子揭了開來。皇帝聞到一陣香味，不由得便有了食欲。

    這味有意擺得最近的佳肴，原料是窮家小戶用以佐膳的豆腐，但配料極其講究。全用香蕈、口蘑、松子、瓜子、雞rou、火腿，細切成丁，和入極嫩的豆腐片中，用濃雞湯制成，起鍋上桌，名為“八寶豆腐”。

    提起“八寶豆腐”，大有來歷?；实鄣谝淮文涎矔r，駐蹕蘇州織造衙門?？椩焓莾?nèi)務(wù)府出身，名叫曹寅，極意辦差，以重金覓得蘇州最好的名廚，名叫張東官，供應(yīng)御膳。上方玉食，自然珍貴非凡，但駝峰、熊掌之類的八珍，亦僅是肥厚而已，若論精致，輸于民間富家。

    皇帝極其賞識張東官的手藝，一味“八寶豆腐”，更是食之不厭，每飯不忘，還京之時，甚至將張東官帶回京中，賞他五品頂戴，在御膳房供職。每有大臣告老回鄉(xiāng)，皇帝常以“八寶豆腐”的制法相賜，但到御膳房取這張法子時，已定出例規(guī)，須賞銀一千兩。

    自張東官病歿，他人照方所制的“八寶豆腐”，始終不合皇帝的口味，或者過老，或者太膩，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大點這樣菜了。不想十年未嘗的美味，忽又出現(xiàn)在面前，聞香味便覺是那回事，再用湯匙舀起來一嘗，與張東官所制不相伯仲，如何不喜？

    “難得之至！”皇帝問道，“這是誰做的？”

    “德妃宮里的福子?！?/br>
    “朕有賞賜。”

    “有皇上夸獎的話，比什么賞賜都貴重?！?/br>
    “話雖如此，到底也讓她得點兒實惠?！被实巯螂S侍在側(cè)的總管太監(jiān)說，“賞德妃宮里的福子，多一份月例銀子。你傳話給她，不必來謝恩，好好當(dāng)差。”

    “是！”總管太監(jiān)答應(yīng)著，自去傳旨。

    “奴才替福子謝恩！”德妃蹲身下來，恭恭敬敬地請了個安。

    “你們也都來嘗嘗，不必拘禮。”

    于是太監(jiān)另行安置食桌矮凳，眾星拱月似的圍繞著皇帝坐下，然后由佟貴妃開始，以次捧酒布菜，各致敬禮。

    “你剛才說，我添了個孫子，我沒有答你的話?！被实巯蛸≠F妃說，“想來你指的是四阿哥得的那個男孩？”

    聽得這話，德妃立刻緊張了，抬眼看時，月色正映在皇帝臉上，平靜如常，她才略略放心，側(cè)身聽佟貴妃如何回答。

    “是！”佟貴妃答說，“四阿哥只有一個男孩，如今再添一個實在是喜事，聽說是個大白胖小子，皇上更該高興?！?/br>
    “如果是他身邊的人生的，我當(dāng)然高興?？上低得?，不成事體?！被实鄹袊@道，“平時四阿哥很講邊幅，哪知道，唉！”皇帝搖搖頭：“他也三十多歲的人了，教我說什么好？”

    語聲甫落，只見德妃站起身來，隨即又往下直落，雙膝已經(jīng)著地?！罢埢噬锨f不必生氣！”她說，“寬免了四阿哥這一回?！?/br>
    “跟你不相干，起來，起來?！?/br>
    “是！”德妃答應(yīng)著，卻未起身。

    皇帝知道德妃另有要求，便即說道：“你有什么話，盡管起來說。”

    “是，”德妃這才起身，“奴才叩求天恩，準(zhǔn)新生的皇孫，交給四阿哥府里鈕祜祿格格撫養(yǎng)?！?/br>
    “呃，這是什么道理呢？”

    “鈕祜祿格格，八旗世家出身，知書識禮，奴才心想，孩子交給她帶，將來才會有出息?！?/br>
    這個理由很正大?；实巯騺碜钪v情理，立刻點頭答應(yīng)：“這話有理！就這么辦。”

    德妃大喜，隨又謝恩，接著又傳胤禛來向父皇磕頭。

    “我倒要問你，”皇帝提出一個令胤禛想不到的疑問，“你那個孩子，在娘胎中懷了十一個月才生，你可知道，這有先例沒有？”

    胤禛被問住了，思索了一會兒才想起關(guān)于老子的傳說：“兒子讀《史記》，老子韓非列傳的考證中說，老子李耳，其母懷胎八十一載，逍遙李樹下，割左腋而生。這是荒誕不經(jīng)之談。此外，兒子淺陋，想不起還有什么先例。”

    “先例甚多，不過未經(jīng)記載而已。十月懷胎是指其成數(shù)而言，或者提前，或者落后，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有過人之處，你這個兒子，倒不可等閑視之?！?/br>
    “是，”胤禛很興奮地答道，“仰賴皇上的蔭庇，天語褒許，兒子將來一定要切切實實教導(dǎo)孫兒，做一個不負皇祖期許的有用之人?！?/br>
    “對了！哪怕是生來就有爵祿的皇族，也別忘了做個有用之人。像三阿哥招納賢才，纂修古書，這是于世道人心大有益處的事業(yè)，你們都該學(xué)他才好?！?/br>
    聽說夸獎?wù)\親王胤祉，是雍親王胤禛心里最不舒服的事。但父皇教誨，唯有用極誠懇的態(tài)度，表示接受。

    “那個宮女叫什么名字來著？”

    “叫李金桂?！必范G低著頭回答。

    “你可得好好兒待她。”

    “是！”

    “胤”字輩之下是“弘”字輩，第二個字用“日”字偏旁。胤禛現(xiàn)存的一子名為弘時。金桂所生之子，由宗人府起名弘歷（“歷”的繁體字寫作“曆”或“歷”——編者注）。玉牒上的記載是：“雍親王胤禛第四子弘歷，康熙五十年八月十三日子時誕于王府，母格格鈕祜祿氏。”

    不說生于熱河行宮，而說誕于雍親王府，是不得不然。因為鈕祜祿氏并未隨扈，如說生在熱河，謊就要拆穿了。

    不過，從第二年起，雍親王妃烏拉那拉氏，以及鈕祜祿氏，便年年能夠隨著胤禛避暑熱河。因為皇帝接納了隆科多的建議，為年長而封了王的幾個皇子，都造了住所。胤禛的“賜園”，御筆題名“獅子園”，因為就在獅子山北，碧水回環(huán)，蒼松夾護，中有“芳蘭砌”“樂山書屋”“水情月意”“待月亭”“松柏室”“忘言館”“秋水澗”“妙高堂”諸勝景。

    在這些勝景中，夾雜著一處絕不相移的原有建筑，并無專名，只稱“草房”，這里就是弘歷降生之地。

    這座“獅子園”，僅僅稍遜于誠親王胤祉的賜園。至于大阿哥胤禔，二阿哥胤礽，根本就不曾被賜——胤礽連太子都不是了。

    原來太子胤礽，廢而復(fù)立，立而又廢，其事就發(fā)生在弘歷出生兩個月的時候。起初是查得一件貪污案，有個戶部的書辦，勾結(jié)本部的一名司官，完攬稅收，額外需索，這本是常有的事，哪知往深處追究，才知道牽連到好些旗下大員，而這些旗下大員，一大半是太子的私人。

    這一來皇帝大為懷疑，嚴(yán)旨徹查，查出來的內(nèi)幕駭人聽聞。據(jù)說，太子因為弟弟們都能隨扈皇帝巡幸，游山玩水，自由自在，唯有他被留在京城，而且皇帝特派親信監(jiān)視他的行動，因而內(nèi)心不快，常有怨言。

    僅止于怨言，不算太大的罪過，還有極其荒謬的舉動：沉湎酒色，營私舞弊，派私人到各省去物色美女，搜求珍寶，小小不如意，便以“監(jiān)國”的身份，加以責(zé)罰，以至各省督撫敢怒而不敢言。

    最不可恕的一件事是，一次喝醉了酒擅自闖入大內(nèi)，調(diào)戲同父異母的胞妹。

    這件案子從康熙五十年查到第二年五月才結(jié)案?；实勐犝f太子如此不成器，心涼透了。到了十月初一，應(yīng)該頒發(fā)下一年皇歷的那一天，朱筆廢立。這是件大事，卻未詔告天下?；实鄣闹熘I中說：“前次廢置，情實憤懣，此次毫不介意，談笑處之而已！”這是想通了，只當(dāng)根本沒有生過這么一個兒子。

    然而二阿哥胤礽雖被禁錮在咸安宮，還是有人替他說話，奏請復(fù)立為太子?；实壅f道：“建儲大事，未可輕言。胤礽為太子時服御俱用黃色，儀注上幾于朕，實開驕縱之門。宋仁宗三十年未立太子，我太祖太宗亦未豫立。太子幼沖，尚保無事，若太子年長，左右群小，結(jié)黨營私，鮮有能無過者。”

    朱諭中又說：“太子為國本，朕豈不知？立非其人，關(guān)系不輕。胤礽儀表、學(xué)問、才技，俱有可觀，而行事乖謬，不仁不孝，非狂易而何？凡人幼時，猶可教訓(xùn)，及長而誘于黨類，便各有所為，不復(fù)能拘制矣！立皇太子事未可輕定?！?/br>
    從此，皇帝絕口不提立太子的事。但是世無不死之人，貴為天子，亦不例外，而大位到頭來必有歸屬?；实劬烤箍粗辛苏l呢？

    這是無大不大的一個疑問，也是多少人——包括皇子以及許多想攀龍附鳳以求富貴的滿漢大臣，不斷在反復(fù)覬覦觀察思考的一個疑問。

    有個看法是很合理的，皇帝心目中尚無中意的人，他只是在默默物色之中。這就是說，每一個皇子，都有繼承大位的可能，只看自己的條件如何?；蛘哒f，自己的表現(xiàn)，如何才能為皇帝欣賞。

    不管自己的表現(xiàn)如何，有件事是很清楚的，決不可露出覬覦帝位之心。倘或如此，不但會被排除在皇帝考慮繼承人選的名單之外，甚至?xí)翊蟀⒏缲范A、十三阿哥胤祥那樣拘系高墻，或者如二阿哥胤礽禁錮咸安宮，或者類似八阿哥胤禩軟禁于暢春園側(cè)。

    因此，盡管自問有資格逐鹿的皇子，如三阿哥誠親王胤祉、四阿哥雍親王胤禛、九阿哥貝子胤禟等等，以招納賢才為名，暗蓄奇才異能之士，但表面上均謙恭自持，表示將來只愿為賢王，不敢妄希大位。這一來，皇帝倒真減了好些煩惱。

    到得康熙五十七年十月，皇帝頒了一道上諭，令人大出意外。十四阿哥胤禎（“禎”繁體寫作“禎”——編者注），本封貝子，晉封為郡王，并授為“撫遠大將軍”，受命出征青海。

    十四阿哥是雍親王胤禛的同母弟，比他一母所生的哥哥整整小十歲，這年正好三十。胤禎向來得皇帝的鐘愛，是宮中人人皆知之事。當(dāng)?shù)谝淮螐U太子以后，八阿哥胤禩活動得很厲害，皇帝勃然震怒，降旨將胤禩鎖交議政處審理，九阿哥胤禟跟胤禩最好，但自知并不見重于皇帝，唯有慫恿胤禎去討情，事雖不成，但胤禎在皇帝面前能說得上話，是得到一個明證了。

    可是，鐘愛是一回事，賦以重任又是一回事。胤禎能獲此新命，自然是皇帝的一種暗示。

    暗示便在“大將軍”這個職位上。清朝以武功得天下，當(dāng)初宗室從龍，以戰(zhàn)功定爵位高下，所以“大將軍”這個職銜，不輕易授人。除非像皇帝的胞兄裕親王福全那樣，爵位至高，才蒙特授。如今拿十四阿哥胤禎看得跟裕親王的身份一樣重，而且越過八、九、十一、十二、十三諸兄而封