第二章

    不久，畢秋帆考上了軍機(jī)章京，接著乾隆二十五年庚辰會試中式，殿試的前一天，與同事在西苑值班，應(yīng)該值夜的諸重光跟他說：“今天要你替我值宿，我得回家好好休息。我們總算字還寫得不丑，有鼎甲之望；像你的書法，就不必作非分之想了?！闭f完，不待答復(fù)，揚(yáng)長而去。

    畢秋帆的度量很大，一笑置之，派跟班回去，將李桂官早就替他預(yù)備好了的考具取了來，以便第二天一早，由西苑進(jìn)宮殿試。

    到得傍晚，養(yǎng)心殿發(fā)下來幾道奏折，其中有陜甘總督楊應(yīng)琚的一通，以伊犁平定，宜興屯田，奏請留兵五千，奏折中規(guī)劃屯墾，頗為詳盡。畢秋帆夜來無事，將這個奏折細(xì)細(xì)讀完。不道第二天“金殿射策”，便有兩道關(guān)于屯田的策問，畢秋帆答得頭頭是道。高宗大為稱賞。讀卷大臣進(jìn)呈的“十本”中，原列諸重光第一、畢秋帆第四，朱筆改為畢秋帆第一。這一來，原來第四名為二甲第一名傳臚，成了狀元；而諸重光到手的狀元，變了一甲第二名榜眼。

    對這一樁佳話，有人說是運(yùn)氣好，有人說是力學(xué)之報，議論不一。但若無俠義多情的李桂官，豈有揚(yáng)眉吐氣的畢秋帆，卻是一致的定論。因此，都戲稱李桂官是“狀元夫人”，一時歌詠其事的詩詞，不知凡幾，傳誦人口的是袁子才一篇長歌中的警句：“若教內(nèi)助論勛伐，合使夫人讓誥封?！?/br>
    顧千里說薛燕紅媲美李桂官，指的就是這個故事。但只引起龔定庵無窮的感慨，他自覺經(jīng)濟(jì)學(xué)問遠(yuǎn)勝畢秋帆。但書法同樣不高明的畢秋帆，生在今日，莫說大魁天下，授職翰林院修撰，只怕想成為翰林院庶吉士都很難。這是個只講表面文章，不重真才實學(xué)的朝代，期望鼎甲在他便成非分之想，未免太傻。

    可是，那首《摸魚兒》結(jié)尾的真意到底何在？他卻始終未能釋懷。睡在烏篷船中，聽夜雨瀟瀟，那種凄涼寂寞，激發(fā)出渴望與燕紅相晤的心情，勃然不可抑制；想寫首詞寄情遣懷，亦以心亂如麻，不能成句。

    船是泊在胥門外萬年橋邊，就在等候拂曉官鼓聲響，巡司開放關(guān)卡時，龔定庵跟阿明說：“你上岸去雇一乘轎子，我要到山塘薛家?！?/br>
    阿明知道主人的脾氣，勸阻無用，只問：“船改在什么時候開？我好告訴船老大?！?/br>
    “等我一回來就開。”

    “大少爺什么時候回來呢？”

    這卻很難說了，估量了一下答說：“最遲也不過明天中午?！?/br>
    “這樣說，今天是睡在薛家了？”

    “睡也不會睡了。我跟薛姑娘大概要談到天亮，回來在轎子里打瞌睡?！?/br>
    阿明不再多問，上岸費(fèi)了一番周折，才雇到轎子，龔定庵已等得有些不耐煩了。

    “起冷泛了！”老仆龔升說，“大少爺，你會受涼，換一身厚衣服再走。”

    “來不及了?！?/br>
    說著，龔定庵已踏上跳板，正要上轎時，龔升從船艙中追出來，大聲喊道：“阿明，阿明，把大少爺?shù)囊路Я巳?。?/br>
    他倉促之際找了一件灰鼠皮背心出來，阿明將它遞到轎中，順便說道：“大少爺，我要不要跟了去？”

    山塘路遠(yuǎn)，晚上又賃不到馬匹，讓阿明步行跟了去，不但太累，而且轎夫的腳程快，他也跟不上，因而答說：“你不用跟去了，不過地點(diǎn)要跟他們說清楚。”

    “已經(jīng)說清楚，轎子錢、酒錢都付過了?！卑⒚饔终f，“天一亮我來接大少爺?！?/br>
    “好！我等你來接?！?/br>
    轎子一起步，龔定庵心定了下來，精神卻很好，心中自問：與燕紅相見以后，該說些什么？

    談?wù)乱子诖朕o，但談到深夜作不速之客，倘說是想念之情，一發(fā)不可復(fù)收，說得淺了，跡近虛偽；說得深了，又怕聽起來rou麻。最好還是以筆代口，寫首詞給她看，比較蘊(yùn)藉。

    念頭一定，便思量自己熟悉的詞調(diào)。白天讀朱竹垞的詞，有一首《紅豆》，調(diào)寄《暗香》，完全記得，便用《暗香》的調(diào)子。等路入山塘，未到薛家，已經(jīng)作成了。

    四更將近，山塘燈火闌珊，到薛家敲開了門，聽說是“龔大少爺”，薛太太親自起身來接待。

    “大少爺怎么這時候來？何不早派人來通知一聲？”

    “臨時起意?！饼彾ㄢ謫柕?，“燕紅睡了吧？”

    “還沒有。”燕紅在她屋子里答應(yīng)，接著房門開了，延龔定庵入內(nèi)。

    她已經(jīng)卸了妝，梳一根辮子，穿一件玄綢緊身棉襖，益顯得膚白如雪。

    “很冷吧！”她從他手里接過皮背心，又握住他的手說，“我以為你傍晚會來的?！?/br>
    “本來不打算來的，只為你那首詞。”他說，“我也作了一首，寫出來給你看。”

    “先喝茶，只怕也餓了，”隨后跟進(jìn)來的薛太太說，“我叫人弄點(diǎn)心來?！?/br>
    “不餓，不餓，不必費(fèi)事?！?/br>
    “一點(diǎn)都不費(fèi)事。大少爺先息一息再說?！?/br>
    等薛太太一走，燕紅取出筆硯來，親自磨墨，看龔定庵寫的是：

    一帆冷雨，有吳宮秋柳，留客小住。笛里逢人，仙樣風(fēng)神畫中語。我是瑤華公子，從未識露花風(fēng)絮。但深情一往如潮，愁絕不能賦。 花霧，障眉嫵。更明燭畫橋，催打官鼓。瑣窗朱戶，一夜烏篷夢飛去。何日量珠愿了？月底共商量簫譜，持半臂、親也來，忍寒對汝。

    “我是瑤華公子，從未識露花風(fēng)絮。”燕紅不斷默念著，內(nèi)心不免訝異，原來這位貴公子還是初次結(jié)識風(fēng)塵中人！但“何日量珠愿了”，不正就是自己要問他的話嗎？

    正在轉(zhuǎn)著念頭，只見龔定庵突然將他所寫的詞揉成一團(tuán)，拋在桌上，搖搖頭說：“我這首《暗香》，遠(yuǎn)不如你那首《摸魚兒》。算了，咱們好好兒談?wù)?。?/br>
    “你不必恭維我，更不必自貶?！毖嗉t將那團(tuán)紙在桌上鋪平了，抹著皺紋說，“這是你送我的詞，取舍之間就由不得你了?！?/br>
    龔定庵不作聲，只是含笑凝視，領(lǐng)略“露花風(fēng)絮”那種不易捉摸的飄忽朦朧之美。

    “我mama說，從今天起，每天在觀世音菩薩面前，多燒一炷香，保佑你文昌照命?！?/br>
    “多謝mama！不過‘場中莫論文’，即使文昌照命，只怕主司瞎眼?！?/br>
    “你考過幾回了？”

    “你是說會試？”龔定庵答說，“兩回。”

    “一二不過三。這回一定遇見眼不瞎的主司?！?/br>
    “但愿如你所說?！饼彾ㄢ謫?，“燕紅，你那首詞，最后那幾句，意何所指？”

    “‘便千萬商量、千萬依分付。’這還不夠明白嗎？”

    “多謝你肯如此委屈。不過，我是指‘倘燕燕歸來’那三句。顧千里說，你有把我當(dāng)作離巢之燕，不歸故壘的顧慮。是嗎？”

    “不！他弄錯了，你也忽略了，上面有一句‘花間好住’，我是想另外找個花木清幽的所在，靜靜地等你的好消息。既已遷居，燕子歸來，就只有認(rèn)我寫詩之處了。”

    “解說得好！”龔定庵很欣慰地說，“這下我放心了?！?/br>
    “你原來有什么不放心？”

    “怕你不信任我?！?/br>
    “沒有的話。”燕紅問說，“你是回杭州過年？”

    “還不一定?！?/br>
    “怎么呢？”

    “這回到杭州，是去料理一點(diǎn)家務(wù)，如果順利的話，我要到上海陪我兩位老人家過年。不然就在明年正月底、二月初動身，路過蘇州，我要在這里多住幾天?！?/br>
    “那時候我不會住在這里了?！?/br>
    “噢，對了！‘花間好住’，你是不是已經(jīng)看中了什么地方？”

    “是的?！毖嗉t答說，“我早就看中了，離這里不遠(yuǎn)，鬧中取靜，花木扶疏?？上阋吡?，不然我領(lǐng)你去看看?！?/br>
    “這回不行了，我明天一早就得走?！饼彾ㄢ挚紤]了一會兒，暗地里做了個決定，起身說道，“明天中午，我請顧千里陪你去看房子?！?/br>
    燕紅有些困惑，房子是早已看好了的，也早就想遷居了，只為與龔定庵一見傾心，終身有托，因而當(dāng)機(jī)立斷，盡快移家。原是自己安排好了的已成之局，何用顧千里陪著去看房子，莫非顧千里說房子不好，自己就得打消原意？

    她不知道龔定庵另有想法：他認(rèn)為燕紅既然表示“花間好住”，是為了守候他會試的捷報，那么她遷居的一切費(fèi)用，便須他來籌措，說請顧千里陪她去看房子，實在是請顧千里來為他經(jīng)紀(jì)其事。

    回到自己船上，已是黎明時分。龔定庵連衣服都來不及換，便寫了一封信，關(guān)照阿興說：“你到顧老爺那里去一趟，說我有極要緊的事跟他商量，最好馬上能來?！?/br>
    顧千里也是待朋友很至誠的人，接到信息，即時便隨著阿興來踐約。龔定庵將他昨夜與燕紅會面的情形，細(xì)細(xì)說了一遍，隨即鄭重請托。

    “千里，我只知道她對那座房子很中意，其余的情形，房主是誰，她是買是賃，一概不知。我的意思，最好典下來。還有件事，恐怕要費(fèi)你的心，請你設(shè)法借幾百兩銀子給我，讓燕紅付房主作為定金。我在杭州等你的信，典價多少，我一起匯寄給你。”

    “給你墊幾百兩銀子，倒是小事。不過，”顧千里說，“燕紅何以匆匆做此決定？她遷居以后，是算‘摘牌子’從良了呢？還是另構(gòu)香巢？這些，先都要弄清楚?！?/br>
    “我沒有問她?！?/br>
    “這就是你糊涂了。如果是前者，你當(dāng)然義不容辭；倘或移居以后，仍舊開閣延賓，你想想，你替她出錢營香巢，算啥名堂？”

    “她已經(jīng)說過了，她遷居是為了等我?！?/br>
    “果然如此，也還罷了。不過，內(nèi)中恐怕還有不得已的緣故，等我去看了再說?！?/br>
    “拜托，拜托。不過，千里，你說還有不得已的緣故，請問，那是什么？”

    顧千里遲疑了一下，答說：“我是瞎猜的。你等我的信好了?！?/br>
    回到杭州不久，龔定庵接到顧千里的信，道出了燕紅急于遷居的一段內(nèi)幕，原來從她急于擇人而事的消息一傳，毛遂自薦的人很不少，卻無一能夠入選，甚至有的自慚形穢，只見過一次面便知難而退。

    唯一的例外是個姓楊的，行二，蘇州府屬的昭文縣人，父親做過一任道員，因案休致，算是在籍的紳士。楊二本人進(jìn)過學(xué)，風(fēng)度翩翩，而且頗有文采，燕紅的意思倒有些活動了，但就在論及嫁娶之際，她才發(fā)現(xiàn)楊二是個武斷鄉(xiāng)曲，什么包漕米、把持地方公益事業(yè)、包攬訴訟、欺侮孤兒寡婦等等，凡是歪秀才所做的壞事，此人無一不做。燕紅自不免失望，但亦不無慶幸之感，幸虧及時看出楊二的原形，得以懸崖勒馬。

    但楊二卻不放過她，經(jīng)常登門，或者打茶圍，或者請客打牌擺酒。既然懸牌應(yīng)客，自有門戶中的規(guī)矩，縱然不喜此人，卻不能不勉強(qiáng)應(yīng)付，楊二卻漸漸不能忍耐了，一再向她們母女催問從良的條件。而燕紅也覺得支吾不下去，私下忖度，只有杜門謝客之一途，因而才悄悄去覓新居。

    就在這時候遇見了龔定庵，在燕紅的感覺中，恰如絕處逢生，死心塌地賦了那首《摸魚兒》明志。

    “伊人新居，清幽絕倫。”顧千里在信中這樣寫道，“房主劉姓，姑蘇式微世家，久慕文名，聞為兄所營金屋，亟言無不可商量。弟言于薛氏母女，照兄所示，與房主議定，典價五百金，以三年為期。一年之內(nèi)如找補(bǔ)七百金，即作為買斷。弟本已備妥全數(shù)，唯燕紅堅謂伊稍有積蓄，只肯受二百金，作為借款?，F(xiàn)已成券，涓吉喬遷?！?/br>
    得此結(jié)果，龔定庵頗為欣慰，但有件事放不下心。燕紅遷居，當(dāng)然是脫籍而有了良家婦女的身份，但楊二既是無惡不作的武斷鄉(xiāng)曲，只怕對燕紅還不肯放手。因此，他切切實實地寫了一封信給顧千里，除了再三道謝以外，鄭重以燕紅相托，請他“保護(hù)”，勿使受楊二的sao擾。

    這封信剛剛寫好，又接到顧千里的第二封信，打開來一看，信中有信，信面上寫“璱人公子親啟”，下面是用胭脂畫成的一只燕子，自然是燕紅了。

    信中自然亦是談新居，對顧千里深表感激，連日忙著移家；只說定居以后，寫字讀詩，靜等明年初春良晤；對于楊二，只字不提。這種心情，龔定庵當(dāng)然能夠了解，事成過去，如春夢之無痕，越快忘記越好，何必再提——她亦可能根本沒有想到，顧千里已將她這段煩惱，向龔定庵和盤托出了。

    于是又寫了復(fù)燕紅的信，向賬房支了四百兩銀子，將阿興喚了來吩咐，專程到蘇州去投信，四百兩銀子一半還顧千里，一半給燕紅過年。

    “你到了燕紅姑娘那里，悄悄打聽一下，是不是有個姓楊的在糾纏sao擾？”龔定庵格外囑咐，“要私下打聽，不要著痕跡?！?/br>
    “是?！卑⑴d問道，“要不要等回信？”

    “要的?！饼彾ㄢ趾鋈幌肫鹨患拢烈髁撕靡粫赫f，“你把信跟銀子交了以后，不妨問一聲：‘是不是有回信？’燕紅姑娘一定會說：‘有的?！@時候你就說：‘最好信上能帶一筆，問一問少奶奶好?！@話要說得很自然，作為你自己的意思。”

    阿興有些困惑，這話做下人的何可胡亂建議？不過主人如此吩咐，只好先答應(yīng)下來再說。

    正在書房中談著，吉云來了。她是聽老媽子說，阿興要去蘇州，又知道龔定庵在賬房里支了四百兩銀子，特為來問個究竟。

    “我在蘇州搖了一場攤，輸了幾百兩銀子，跟顧千里借的。快過年了，人家等錢用，我不能不叫阿興送去還他?！?/br>
    吉云并不懷疑他在撒謊，只說：“那就索性到上海去一趟，晚兩三天再走。”

    “為什么呢？”

    “我要做點(diǎn)點(diǎn)心，給老太太送去?！?/br>
    杭州的風(fēng)俗，包粽子不在端午，而在年下。包粽子有好幾道手續(xù)，所以需要兩三天的工夫。

    “遲兩三天倒無所謂，不過東西太多，他一個人照顧不下來。再派一個人吧！”

    于是另外派了一名仆人劉成，隨同阿興一起出發(fā)。船到嘉興要分手了，往東是上海，直北是蘇州。這是到上海的航船，應(yīng)該阿興上岸，另行覓舟。哪知他路上受寒重傷風(fēng)，雖不是要緊的病，體力畢竟受影響，一只皮箱里八個大元寶，竟提它不動了。

    “阿成哥，沒辦法，你要送我到蘇州?！?/br>
    劉成同意送他到蘇州，但途徑不一樣，主張先一起到上海，然后轉(zhuǎn)往蘇州。理由是：第一，這年天時不正，臘月中忽然回暖，如果先到蘇州，再轉(zhuǎn)上海，耽延日子，那些點(diǎn)心可能會變味；其次，航船直到上海，不必?fù)Q船，比較方便；最后，到了上海道衙門里，要人要船，都很方便，不比在嘉興雇船，費(fèi)錢費(fèi)力。

    “格外還有一項好處，老爺衙門里有兩位師爺，醫(yī)道好得很，請他們開一帖藥你吃，出一身汗，病好了，輕輕松松到蘇州，有多好？”

    阿興為他說動了，跟著他原船到了上海，見了“老爺”沒有什么話說；見了“太太”話就多了，老家的上上下下都要問到。尤其是對阿興，他是“大少爺”貼身的書童，送點(diǎn)心是“大少奶奶”派的差使，怎么會派到他。

    “我是要到蘇州，大少爺派我去還一筆銀子?！?/br>
    “是哪個？”

    “顧二少爺。”

    “是不是號叫千里的顧二少爺？”

    “是的?！?/br>
    “大少爺跟他借的錢？”

    “大概是的。”

    “為什么跟他借？”龔太太問，“是不是大少爺賭輸了？”

    阿興知道“老爺”“太太”對“大少爺”愛賭這件事，都很討厭，而且事實上也并沒有賭，所以斬釘截鐵地分辯：“不是，大少爺在蘇州連牌都沒有打一場。”

    “那么，為什么跟人家借錢呢？”

    “這，這就不曉得了?！?/br>
    看阿興支吾其詞，龔太太越發(fā)追問得緊：“大少爺這趟回去，在蘇州耽擱了幾天？”

    “我算算看?！卑⑴d屈著手指數(shù)，“一共四天三夜。”

    “為什么要耽擱四天三夜？”

    “因為朋友請客，都留他?！?/br>
    這是人之常情，龔太太不疑有他，便又問說：“借了顧二少爺多少銀子？”

    “二百兩?！?/br>
    龔太太心想，顧千里家道殷實，二百兩銀子在他不算回事，何必特為派專差去送還？而且這筆款子究竟作何用處呢？

    疑云一起，便私下又找了劉成來問，這一問發(fā)現(xiàn)了阿興的話不實在。于是而有第二次的查問。

    “大少爺叫你直接到蘇州去的，是不是？”龔太太問。

    “是的?！?/br>
    “你到嘉興要換船。因為箱子太重提不動，要劉成送了你去？”

    “是的?！?/br>
    “箱子里裝了幾個元寶，你提不動？”

    這一下，阿興知道有麻煩了，意慌心亂之下，猶冀打個馬虎眼可以過關(guān)，便回答說：“大少爺自己裝的箱，里頭有多少我不知道。”

    “劉成！”龔太太說，“你同阿興去把那口皮箱抬了來，他一個人提不動?！?/br>
    皮箱是暫存在內(nèi)賬房，在中門以外，阿興在路上埋怨劉成，不該說實話，劉成自然不服。

    “我怎么曉得大少爺另外有話交代你？太太問我，我當(dāng)然要老實說，這哪里好怪我？”

    想想也真難怪他，如今只好向劉成問計了：“箱子一提進(jìn)去，太太當(dāng)然要打開來看，數(shù)目不符，我怎么說？”

    “你不是已經(jīng)說了嗎？不知道！沒有開箱不知道，開了箱子你就知道了，這是啥道理？”

    “??！??！”阿興恍然大悟，反正咬定“不知道”就不錯。

    于是等箱子一打開，整整齊齊八個大元寶排列在箱內(nèi)，四周塞著舊棉絮，以防滑動。“大元寶”是俗稱，正式的稱呼名為“官寶”。各省征收漕米，例有“折實”，即是繳銀代米，那些散碎銀兩，由藩司衙門同爐熔化，鑄成元寶存庫，所以稱為“官寶”，定制足五十兩一個，八個便是四百兩，與阿興所說的數(shù)目不符。

    “怎么會是四百兩？”

    “回太太，我剛才說過了，大少爺自己裝的箱，我不知道?！?/br>
    龔太太想了一下說：“大少爺總有信給顧二少爺，你拿來我看?！?/br>
    阿興無奈，只有把信交了上去。龔太太叫丫頭用熱手巾將封緘之處慢慢燙透，小心揭開封皮，抽出信來一看，真相大白了。

    龔太太暗暗心驚，但世家大族，處事另有法度，當(dāng)時聲色不動，將信重新封好，箱子亦依舊上鎖，吩咐劉成照他們原定的辦法，送阿興到蘇州辦完事，直接回杭州。

    到了晚上，等龔闇齋到簽押房去看公事以后，龔太太第三次傳阿興到上房問話。

    “這燕紅是誰？”

    “是——”阿興心一橫，不再想法子為龔定庵掩飾了，因而清清楚楚地答說，“是山塘的姑娘?！?/br>
    龔太太在蘇州住過，知道這所謂“山塘的姑娘”便是勾欄中人，當(dāng)下又問：“你見過沒有？”

    “見過?！?/br>
    “是怎么樣的人?！?/br>
    “山西人?！?/br>
    “我不是問她的籍貫，是問她的人品?！?/br>
    這一下是阿興發(fā)問了：“太太是問她的相貌，還是本事？”

    “都要問。”

    “相貌是好的。本事會作詩?！?/br>
    龔太太不覺失聲：“原來是詩妓?！?/br>
    “還會吹簫。”阿興又說，“大少爺就是聽見她的簫聲，才同顧二少爺尋了去的?！?/br>
    “噢，大少爺一共跟她見過幾次面？”

    “兩次?！?/br>
    “只有兩次，就要娶她回來了？”

    這話阿興就無從回答了，龔太太是從信中看出龔定庵與燕紅有嫁娶之約，阿興卻根本不知道有這回事。

    “另外二百兩銀子是送燕紅的？”龔太太問，“大少爺是怎么交代你的？”

    “交代我順便打聽打聽，有個姓楊的秀才，有沒有到燕紅那里去啰唆？”

    “那是怎么回事？”

    “我不曉得?！?/br>
    “你不曉得怎么去打聽？”

    “不曉得莫非就不能打聽？”

    居然是搶白的語氣，龔太太貼身的丫頭月華便即呵斥：“阿興你昏頭了！哪好這樣子對太太說話？”

    龔太太倒沒有生氣，沉吟了一會兒說：“阿興，你明天跟劉成一起走好了?；睾贾菀院?，不要跟大少爺說我問過你燕紅的事?！?/br>
    “是?！?/br>
    于是龔太太命月華將信照樣封好，交了給阿興。然后跟月華談?wù)撔氖隆?/br>
    “你看大少爺荒唐不荒唐？老爺要知道了，一定是場大風(fēng)波?！?/br>
    原來龔家詩禮相傳，最重敦品厲行，龔定庵的祖父龔敬身，以理學(xué)文章自任，以程朱韓柳為宗師；龔闇齋做學(xué)問，所致力的是《禮記》。龔家的家規(guī)，若非年過四十而無子，不準(zhǔn)納妾，更莫說作狎邪游。

    但龔定庵生性不中繩墨，只為他才氣大，且為獨(dú)子，所以龔闇齋格外容忍。這回準(zhǔn)他納妾，是出于龔太太的成全，因為吉云雖然賢淑，但直率而欠含蓄，缺少一份溫柔婉轉(zhuǎn)的女人味道，所以龔定庵對她，只有夫婦之義，稍欠伉儷之情。知子莫若母，龔太太認(rèn)為要羈縻龔定庵，能改變氣質(zhì)，留意功名，只有柔情，因而以需要吉云留在南邊為理由，拿納妾作為龔定庵中進(jìn)士的獎品，好不容易勸得龔闇齋點(diǎn)頭，但龔定庵將來所納之妾，自然是小家碧玉，說娶個勾欄中人回來，龔闇齋是斷然不容的。

    月華卻另有看法。“既然準(zhǔn)大少爺娶姨奶奶，當(dāng)然要他自己歡喜的，才能在家里守得住?！彼f，“不是說會作詩嗎？將來陪太太、陪二小姐唱和，也是蠻風(fēng)雅、蠻好玩的事?！?/br>
    龔太太失笑了。原來龔太太不但會作詩，而且刻過集子，名為《綠華吟榭詩草》；二小姐其實是長女，子女大排行才稱為“二小姐”，閨名自璋，號瑟君，也善吟詠，一筆小楷，尤其娟秀，與吉云并稱雙璧。本來龔家就有“一門風(fēng)雅”之稱，再加上一個燕紅，名氣便越發(fā)大了。

    “月華，”龔太太問計，“這件事，你看我該怎么辦？”

    “依我說，太太先裝作不知道，看看人品再說。”

    “人品再好，老爺也不會答應(yīng)。詩禮傳家，已經(jīng)五世，老爺把門風(fēng)看得極重的，怎么肯讓這種人進(jìn)門？”

    “這要看太太怎么勸了——”月華說道，“會吹簫不足為奇，會作詩，看起來是好人家出身，淪落風(fēng)塵，一定也是迫不得已?！?/br>
    “這倒也是說得過去的道理。果然是好人家出身，人品又好，‘出淤泥而不染’，老爺或許會答應(yīng)。”

    “頂要緊的是大少爺自己要爭氣，但愿明年中個鼎甲，老爺一高興，什么話都好說了?！?/br>
    “你在說夢話?！饼徧f，“除非二小姐能替他去寫大卷子，不然連點(diǎn)翰林都難?！?/br>
    連著有四五天，龔太太始終對這件事不能釋懷，少不得又要跟月華商量。“我想叫大少爺?shù)缴虾磉^年，當(dāng)面問一問他，”她說，“大少爺有一樣好處，在我面前從不敢說假話?！?/br>
    “太太何必這樣子心急？如果叫大少爺來過年，馬上就會起風(fēng)波?！?/br>
    “怎么呢？”

    “太太倒想，”月華說道，“老爺特為叫大少爺回杭州，因為過年供祖宗神像，不能沒有人磕頭。如今把他叫了來，老爺一定會追問緣故，叫大少爺怎么說？說假話，將來事情更難辦；說實話，不就是一場風(fēng)波？”

    想想也是，龔太太不由得嘆了口氣。

    “何況這時候就叫了大少爺來問，也問不出一個究竟。太太關(guān)心的是燕紅的人品，現(xiàn)在大少爺正心熱的時候，問他一定說好，倒不如冷一冷再看?！痹氯A又說，“大少爺明年二月里進(jìn)京，我猜想他一定會先到蘇州去看一看。第二次看到燕紅，如果什么都沒有變，才是真的好。如果變過了，大少爺?shù)男淖匀灰簿蜎隽耍静槐靥偬嫠鹀ao心?！?/br>
    這番話說得很透徹，龔太太只好死心塌地，靜等明年二月，再做道理。

    阿興守著龔太太的告誡，由蘇州回去，對于在上海被查問一節(jié)，只字不提。問到燕紅的情形，說是還沒有遷移，但原處已經(jīng)雙扉緊閉，非問清楚了不開門。據(jù)說這就是有人上門去sao擾了的結(jié)果，但燕紅家諱莫如深，阿興旁敲側(cè)擊套問了半天，一無收獲。

    燕紅當(dāng)然有回信，但也很簡略，只說盼望一開了年，早早相晤，又說想請龔定庵為新居題名，自亦須親眼看過才能題。

    “顧二少爺呢？”龔定庵問，“沒有信？”

    “顧二少爺說，年下很忙，沒有工夫?qū)戦L信，請大少爺過了年，早早到蘇州，一切當(dāng)面談。”

    “他是說‘長信’？”

    “是的?！?/br>
    為何要寫長信？可見其中大有文章。因而為龔定庵平添了一份心事。過了正月十八，收拾祖宗神像，算是過完了年，便得打點(diǎn)行李進(jìn)京了。

    趕考當(dāng)然是單身進(jìn)京，選定二月初二是長行的吉日。假托與顧千里有約，雇定的船是由蘇州轉(zhuǎn)上海，到了上海打算由海道北上。

    船到蘇州，仍泊閶門外。顧千里就住在閶門，咫尺之遙，安步當(dāng)車，片刻之間便走到了。顧千里老親在堂，龔定庵先執(zhí)晚輩之禮，請安問好，略作寒暄，然后在書房中密談。

    “定庵，”顧千里說，“你有此風(fēng)塵知己，實在是幾生修到。不過夜長夢多，你要趁早打主意?！?/br>
    這“夜長夢多”四字，便包含著無數(shù)曲折內(nèi)幕。龔定庵先不忙打聽，只考慮自己的境況。

    “千里，實不相瞞，這件事我還沒有把握。第一，寒家的家規(guī)，你是知道的，我只為慈母溺愛，納簉室之議，是向家父力爭而得，但必得碰運(yùn)氣。會試的房官、主考，像我鄉(xiāng)試的向老師、王老師那樣就好了?！?/br>
    “萬一落第呢？”

    “那得等明年?！?/br>
    “明年又名落孫山呢？”

    “這，怕就好夢難諧了?！饼彾ㄢ终f，“還得等三年。”

    “再等三年就是道光六年，連明年算上，一共要等四年。”顧千里說，“即令燕紅矢志無他，可是，這四年之中，會有什么變化？誰又知道？再說妙齡女子，又有幾個四年？你想過沒有？”

    “然則，”龔定庵搓著手說，“計將安出？”

    “我替你想過，有兩個辦法：一個是請老太太再向尊公爭一爭，‘提前給獎’；再有一個是‘先斬后奏’。”

    “何謂‘先斬后奏’？”

    “先圓了好夢，再向堂上負(fù)荊請罪?！?/br>
    “這——”龔定庵躊躇著說，“先斬后奏，未免跋扈，有失臣道，于心不安?！?/br>
    “那么用第一個辦法?！?/br>
    “我怕不會邀準(zhǔn)。”

    “那就難了。”顧千里想了一會兒說，“你成進(jìn)士是遲早而已，這個‘獎品’終歸亦會到手，依我之見，不如先‘偷’來一用?！?/br>
    “怎么偷法？”

    “現(xiàn)在金屋已經(jīng)有了，把燕紅深藏于密，暫不說破。到你春闈有了捷報，再稟明堂上，作為新娶。”

    “這倒可以考慮。不過——”龔定庵做了一個決定，“我一定得先稟明家母?！?/br>
    “那在你了?！鳖櫱Ю镉终f，“事情要快?！?/br>
    龔定庵沉吟多時，要快即時就可定局，因為心有把握，慈母頂多說一句從小他就聽?wèi)T了的慈愛而無奈的責(zé)備：“你??！教我說你什么好？”但這樣做，總覺于心不安，已經(jīng)欺父，何復(fù)欺母？

    “好吧，我一到上海就先稟明家母，馬上有信給你?！饼彾ㄢ旨鞭D(zhuǎn)直下地說，“能不能陪我山塘一走？”

    “少安毋躁?！鳖櫱Ю镎f，“我跟你談?wù)剹疃那樾?。?/br>
    原來顧千里與楊二雖是素識，但因氣味不投，平時不通吊問，只知他素行不端，最近由于受龔定庵之托，方始留意其人。哪知略略一打聽，才知道這楊二是個極其卑鄙jian詐的小人。他在燕紅身上，當(dāng)然是花了些錢的，只為所謀甚遠(yuǎn)，不亟于作入幕之賓。哪知正當(dāng)燕紅左支右絀，窮于應(yīng)付，迫不得已要讓楊二真?zhèn)€銷魂時，半路里殺出程咬金，來了個龔定庵，不但壞了他的好事，更打斷了他的久長之計，自是恨之入骨。

    “說實話，燕紅對你一見傾心，固然不錯；但初會便論嫁，你不能不謝謝楊二反面激成之惠。因此，”顧千里加重了語氣說，“定庵，如果好事不諧，你簡直對不起自己?！?/br>
    “也辜負(fù)了燕紅跟老兄。”龔定庵接口，“千里，如果辦不成這件事，我在想，你也會覺得可惜，心里好一陣子不舒服?！?/br>
    “我心里不舒服的，還不在此?！鳖櫱Ю镎f，“今天的局面是非楊即墨，不歸你就一定落入彼獠之手，仇快則親痛，這才是我最不甘心的一件事。”

    “良朋愛我，匪言可喻?！饼彾ㄢ窒肓艘幌抡f，“千里，我今天跟燕紅要好好兒談一談；你請放心，絕不會有親痛仇快之事?！?/br>
    “好吧！”顧千里問道，“山塘之行，是不是還要奉陪？”

    “不但請你相陪，還要拜煩向?qū)?。?/br>
    “噢，你還不認(rèn)識路。好，走吧?！?/br>
    兩人是坐了馬車去的，一路上顧千里為龔定庵形容燕紅的新居：進(jìn)門假山，繞過山去，豁然開朗，但正廳已經(jīng)虛有其表，不能住人，需要大修；不過廳后曲池小橋，另一面竹林掩映中有一排曲尺形的平房，卻還完好，燕紅的香巢，便在“曲尺”轉(zhuǎn)折之處。

    “能把那座楠木廳修好了，作個宴客談藝之處，那是太好了?！鳖櫱Ю镎f，“不過，你要享這份清福還早得很。”

    這使得龔定庵的功名之心越發(fā)熱了，因為早入仕便可早歸隱。他心里在想，今年會試中了進(jìn)士，仍歸本班——捐納的內(nèi)閣中書，變成正途出身的內(nèi)閣中書，不但升遷比較快，最大的好處是，兩榜出身可應(yīng)考差，各部司官及內(nèi)閣中書經(jīng)考差錄取，得充鄉(xiāng)試副考官，運(yùn)氣好派到富庶或文風(fēng)盛的大省，一筆門生的贄敬收下來，買山之資就有著落了。

    “如果，”他說，“我今年三十一，預(yù)計五十歲隱居，這二十年之中，能夠稍有成就，到那時開閣延賓，交遍天下佳士，方稱平生之愿?！?/br>
    “‘交遍天下佳士’下面，還要加兩句話：閱遍天下美人，讀遍天下奇書?！?/br>
    龔定庵大笑。“千里知我，千里知我！”他一迭連聲地說。

    這番重見，龔定庵不期而然地具有遠(yuǎn)游歸來的心境。同樣地，燕紅與她的母親，也覺得是在迎接親人回家，早已備好酒食相勞以外，還替他布置了一間書房，因為有顧千里同來，接待他們便在這間屋子里。

    “這回多虧顧二少爺照應(yīng)，”薛太太說，“我們母女實在感激?！?/br>
    “好說，好說，”顧千里也很得意，“總算不負(fù)好朋友所托，今天可以交差了?！?/br>
    “言重之至，”龔定庵特意當(dāng)著燕紅母女又加一句，“此后還求多多護(hù)持?！?/br>
    “盡我心力?！?/br>
    他們交換的這兩句話，都有言外之意，燕紅明白，薛太太卻聽不出來，盡自客套。燕紅便暗示她母親說：“娘，時候不早了?！?/br>
    “噢，噢，”薛太太會意，“我到廚房里看看去，菜大概都差不多了。兩位請寬坐?！闭f著，起身而去。

    “這里樣樣都好，”燕紅說道，“就是門戶不大謹(jǐn)慎，我想養(yǎng)一條狗。大爺，你看行不行？”

    “大爺”是燕紅新改的稱呼，龔定庵初聽陌生，旋覺親切，連連點(diǎn)頭：“養(yǎng)狗是個辦法，不過，好狗也很難覓。”

    “你從上海送一條來。”顧千里接口，“上海洋人多，洋人養(yǎng)的狗好，有些回國的，狗帶不走，往往送人，出賣的也有，只要出善價，不愁沒有好狗?！?/br>
    “不錯，不錯。這件事，我叫人來辦。”龔定庵想了一下說，“千里，這件事馬上就又要托你了。”

    “怎么樣？”

    “在上海找條好狗不難，不過只有先送到你那里?！?/br>
    顧千里知道，他的這座“金屋”，一時還不能向家人公開，所以要由他轉(zhuǎn)交?？礃幼右院筮@種居間的差使還多，是個麻煩，然而義不容辭，便索性慨然應(yīng)允。

    “前面這一大片空地，不妨辟個花圃，”顧千里指點(diǎn)著說，“花愈多愈繁愈好，春來萬花如錦，必有可觀。”

    “花圃只能種草本的花，樹還不夠，”龔定庵說，“四周不妨植梅百本，也算是個小鄧尉?！?/br>
    “真的，”燕紅插嘴問說，“我請你題個名字，不知道想好了沒有？”

    “‘小鄧尉’，不現(xiàn)成有了？”顧千里接口，“梅花也很合你的品格。”

    “我哪配比作梅花，太謬獎了?！毖嗉t又說，“十年樹木，現(xiàn)在種梅，等到長成，起碼也得三五年工夫，再說要像鄧尉那樣，就算具體而微，也非上千本不可?！?/br>
    “對！另想?！饼彾ㄢ终f。

    想了幾個，大家都有意見，顧千里便說：“我們來個憑天斷如何？”

    “何謂‘憑天斷’？”

    “是掣簽之意。”顧千里問道，“有韻牌沒有？”

    “沒有韻牌，有詩牌?！?/br>
    “詩牌更好?！?/br>
    于是燕紅去捧出一個烏木嵌銀的方盒子來，掀開盒蓋，“嘩啦”一聲都倒在桌子上。

    “請你都把它翻開?！?/br>
    詩牌的形式跟牙牌一樣，不同的是花樣，每一張上面刻一個字，另有小字，注明韻腳，選的都是作詩常用的字。顧千里一面幫著燕紅翻牌，一面說道：“我們?nèi)齻€分工合作，一個選牌，一個抽牌，一個拼牌——把抽出來的牌拼湊成文。兩位看如何？”

    “這倒也新奇有趣?！饼彾ㄢ终f，“請你主持?！?/br>
    “你們兩位先商量一下，題名是幾個字?！鳖櫱Ю镎f，“加十倍來選?！?/br>
    “通常都是三個字?！毖嗉t說道，“四個也行?！?/br>
    “四個字好了?！饼彾ㄢ謫?，“如果不能成文怎么辦？”

    “重來。”

    顧千里開始選牌，詩牌一共一百六十張，平聲居半，他選了四十張，亦照此比例分配，平聲多用陽平，因為比陰平來得響亮。

    “牌選好了?！鳖櫱Ю飳⑺氖畯埮茝?fù)又翻轉(zhuǎn)，讓牌背朝上，洗了一陣，方始問道，“誰來抽牌？”

    “自然是我抽，讓大爺來拼湊成文?！?/br>
    燕紅說著，已抽出第一張，是個“巢”字，龔定庵脫口說道：“這個‘巢’字好。”

    第二張是個“云”字?！斑@個字妙了。”顧千里說，“我選了一個‘吉’字在里，那要抽到了才真巧呢！”

    燕紅不由得有些心慌，因為真抽到了“吉”字，合成夫婦的名字，龔定庵一定難以處理，于是她笑著說道：“大爺你抽！”

    “為什么？”龔定庵說，“你怕抽到‘吉’字是不是？果真抽到了，不算。”

    聽得這么說，燕紅方又伸手，這回抽出來的是個“鸞”字。

    “‘科斗拳身薤倒披，鸞飄鳳泊拏虎螭。’”龔定庵念完了韓愈這兩句詩說，“你也該有個巢了?！?/br>
    “鸞飄鳳泊”是用來形容夫婦離散的成語，燕紅厭其不祥，卻不便直道心境，只說：“我哪里敢當(dāng)鸞字？”同時心里默禱，要抽一個能將“鸞巢”二字拆開來用的字。

    因為如此，格外慎重，看了又看，才抽出一張，卻又不似前面三張那樣，一抽即翻，拿在手里，用手指蓋住了字，一點(diǎn)一點(diǎn)往下移。

    “真有趣。”龔定庵笑道，“真像押寶似的?！?/br>
    “這個字當(dāng)中，有個‘吉’字?！毖嗉t說著，將牌翻了開來，絞絲旁一個倉頡的頡，可不是中有“吉”字？

    龔定庵定睛看了一下說：“這個‘纈’字太好了，‘云纈鸞巢’。千里，會得其意否？”

    顧千里想了一下問：“‘纈’字何指？”

    “纈草之纈?！?/br>
    “我想也應(yīng)該說是纈草之纈，不是‘花鬟醉眼纈’之纈?！鳖櫱Ю镛D(zhuǎn)眼看著燕紅又說，“纈草紅色，指你；云自然是吉云夫人；雄鳳謂之鸞，是定庵自況?！评i鸞巢’者，是定庵將來攜嬌妻美妾偕隱之處。定庵，可是此意？”

    “正是此意?！饼彾ㄢ趾芨吲d地說，“由燕紅抽出這四個字來，可稱天意?！?/br>
    對于這個解釋，燕紅不能滿意，因為她希望有小星之名，外室之實，不與大婦同住，主要的原因是為了她的母親。世家大族除了極罕見的如《紅樓夢》中的所謂“家生女兒”以外，侍妾之母從來沒有跟著女兒住的，如果燕紅必須與吉云同住，她們母女就注定了要分離了。

    轉(zhuǎn)念又想，只要把這層苦衷跟龔定庵說明白，他必能體諒，許她別居。而且無論怎么樣，這樣解釋總比“鳳泊鸞飄”要好得多，因而改變心意，也稱贊顧千里解得好。

    “不是我解得好，而是定庵排比得好；說他排比得好，又不如說你抽得好。說起來真是因緣有定?！鳖櫱Ю锲鹕碚f道，“閑話少說，我該進(jìn)城了，不要做討厭人。”

    “沒有的話，你是‘云纈鸞巢’的特客?！毖嗉t拉住他說，“我娘一直在說，要好好謝一謝顧二少爺，現(xiàn)在菜已經(jīng)在預(yù)備了?！?/br>
    薛太太也察覺了，趕進(jìn)來說：“顧二少爺怎么好走？特為請你，還怕你抽不出工夫。再說也陪陪我們大爺?！?/br>
    “來之安之?！饼彾ㄢ终f，“我也不放你走的?！?/br>
    “好吧！”顧千里說，“既然如此，我就索性雅它一雅?！?/br>
    他自告奮勇，要為“云纈鸞巢”題額。但畢竟沒有能“雅”得起來，因為題額要大紙、斗筆、墨海，燕紅家一樣都沒有。

    “今天雖寫不成，不過是說定規(guī)了，顧二少可別忘記。但也不必心急，興到揮毫最好。”

    “我知道，我寫好、裱好再送來，以五日為期?！鳖櫱Ю飭桚彾ㄢ?，“那時你還沒有走吧？”

    “我明天就得走。”

    “明天？”燕紅臉上有黯然之色。

    “我家兩位老人會盼望。這回遇著逆風(fēng)，路上已經(jīng)耽擱了?！?/br>
    “多留一天吧！”顧千里說，“老太爺要責(zé)怪，推在我身上好了。”

    “多留一天，諒無不可?！饼彾ㄢ治罩嗉t的手說，“請體諒我身不由己?！?/br>
    “老太爺、老太太在等，我自然沒話說。不過——回頭再說吧！”

    于是鋪陳餐桌，開出飯來。肴饌頗為豐盛，最難得的是有松江的四鰓鱸，而且是最講究的做法，煮一鍋好湯，上加蒸架，洗凈的鱸魚蒸熟了，揭開鍋蓋，用筷子將魚rou撥落在湯中，加火腿屑勾薄芡，做成魚羹。最妙的是，恰好有龔定庵從杭州帶來的西湖莼菜，成為名副其實的莼鱸羹。

    顧千里覺得此筵不可無詩，但分韻唱和，不免耽誤了他們的千金春宵，因而不作此提議，酒足飯飽，摩著腹部說道：“此時最宜黑甜鄉(xiāng)中討生涯，我要告辭了。謝謝，謝謝?！?/br>
    送走了客人，洗盞更酌，燕紅問道：“這回進(jìn)京，到底有幾分把握？”

    “‘場中莫論文’，說實話，無把握之可言?！?/br>
    燕紅不語，滿腹心事，漸漸浮現(xiàn)在臉上了。

    “反正你我已成定局了?！饼彾ㄢ謫柕溃澳銈兡概畟z，一年的嚼裹要多少？”

    燕紅想了一下說：“五六百兩銀子，大概夠了?！?/br>
    “好！我到上海先寄三百兩銀子，托千里轉(zhuǎn)交。你我的事，我先跟我家老太太說明白。如果春闈僥幸，自不用說，否則，你就在門口掛一塊牌子好了?！?/br>
    “什么牌子？”

    “自然是‘龔寓’二字?！?/br>
    燕紅心想，這倒是謝絕楊二來sao擾的辦法，想一想問道：“能不能加上‘仁和’？”

    “亦可以?！?/br>
    “如今唯一討厭的是楊二。”燕紅說道，“掛上‘仁和龔寓’的門牌，可以讓他望而卻步，可是不能禁止三姑六婆來跟我母親啰唆?！?/br>
    “只要你拿定主意，人家也拿你無可奈何?！?/br>
    “我是早已拿定主意了。‘此心匪石，不可轉(zhuǎn)也?！皇沁@樣子終非長局?！?/br>
    龔定庵不知如何回答，只好安慰她說：“我一定想辦法來安排。”

    燕紅愣愣地想了好一會兒，忽然失笑?！耙苍S真是杞人憂天，”她說，“我也該往好的地方多想想?！?/br>
    “正就是這話。來，來，我們喝個交杯盞如何？”

    喝“交杯盞”常是鬧新房用來使新娘受窘的一種把戲——新郎新娘，伸臂相勾，做成一個連環(huán)，然后曲肘銜杯，相視而飲。龔定庵這樣