說法，自是戲言，但燕紅卻寧愿想象為正式結(jié)縭，洞房花燭之中，為賓客逼迫而出此，欣然演作，閉著眼自我陶醉。

    但等她剛喝下一口酒，發(fā)覺酒杯已從她手中移去，張眼看時已有灼熱的嘴唇壓了上來，他抱得她緊緊的，使得她幾乎透不過氣來。

    “定情之夕，必有佳作?！鳖櫱Ю镄ξ卮叽僦?，“寫來看，寫來看！”

    “倘說無詩，你一定不信；若說有詩，只得兩句。”龔定庵朗然吟道，“設(shè)想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉(xiāng)？”

    “少許勝多許，兩句就夠了?！鳖櫱Ю镎f道，“定庵，你的詩真如禪宗的頓悟，明心見性，只在當(dāng)頭一喝之間。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，卻偏偏只有你說得出來，譬如‘避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀’就是?！?/br>
    “這不是偏偏只有我說得出來，是大家想到了不肯說?！饼彾ㄢ治⑧爸f，“如今忌諱是越來越重了！虛矯之氣，充塞朝野；貌為謹(jǐn)飭，中無所有；最可怕的是講理學(xué)講究‘不動心’，固然‘富貴不能yin，威武不能屈，貧賤不能移’，這樣的不動心，應(yīng)該佩服，但哀鴻遍野，視而不見，連惻隱之心都沒有了，這就連禽獸都不如了。”

    “罵得痛快。不過，”顧千里莊容勸道，“你連番下第，都因為是話說得太真太切之故，‘罔識忌諱’，功名大忌，這一回?zé)o論如何要收斂，等進(jìn)士入手，到了你可以說話的時候，譬如將來當(dāng)御史，那時候痛陳時弊，也還不遲?！?/br>
    這段話恰好為剛進(jìn)來的燕紅聽到了，便即說道：“顧二少爺真是金玉良言。今天下午我也勸大爺，不能三年兩頭為考進(jìn)士奔波，什么事都要中了進(jìn)士才能作打算，何不發(fā)一發(fā)狠勁，怎么樣能中進(jìn)士，就怎么樣去做，一切都到了那時候再說，豈不是好?！?/br>
    “你聽聽，”龔定庵苦笑著說，“倒像我能中進(jìn)士，沒有盡力似的?！?/br>
    顧千里知道燕紅的心情，話雖說得急切了些，但也不能說她全無道理。

    于是他說：“仔細(xì)想來，燕紅的話倒實在是個總訣：‘怎么樣能中進(jìn)士，就怎么樣去做?！憧勺龅氖乱埠芏??！?/br>
    “呃，”龔定庵也很認(rèn)真地說，“倒要請教?！?/br>
    “第一，”顧千里想了一下說，“先燒燒冷灶，看當(dāng)朝大老，哪幾位有放總裁的資格，投幾個‘行卷’應(yīng)酬應(yīng)酬?！?/br>
    “這第一就行不通，”龔定庵說，“所謂‘行卷’，無非平日所作的詩文，先就難中時流的法眼?！?/br>
    “詩文中有鋒芒的，當(dāng)然要避免，像‘設(shè)想英雄垂暮日，溫柔不住住何鄉(xiāng)’這種詩，豈能為規(guī)行矩步的道學(xué)先生所見？你總也有溫柔敦厚的詩、說理平正的文章吧？”

    “有是有。不過——”

    “大爺。”燕紅攔著他說，“顧二少是好話，你先不要跟他辯駁，聽顧二少講完了再說?！?/br>
    “好，好，請說第二?！?/br>
    “第二，不要矜才使氣，總以平順通達(dá)為主?！?/br>
    “好，第三？”

    “第三，千萬不可寫奇字、怪字，文章亦不必求深奧古雅，因為主司看不懂?！?/br>
    “千里，你講了半天，只有這一句搔著癢處：‘主司看不懂?！乙∫话??！闭f著，他自己干了一杯。

    “顧二少看，”燕紅無奈地說，“還是狂態(tài)不改?！?/br>
    “你看，”顧千里對龔定庵說，“燕紅真是你的知己，相處不久，已經(jīng)知道你‘狂態(tài)不改’了。你真該好好聽她的話?！?/br>
    “聽，聽！”龔定庵摟著她親了一下，昵聲說道，“我不聽你的話，你會生氣，是不是？”

    “我哪里敢生你的氣？”燕紅輕輕推開了他，“不過，我也聽人說，照學(xué)問才氣，龔某某中狀元也有份的，就是他的脾氣害了他。你這看不起人的脾氣——我也不知道怎么說了?！?/br>
    “我改！”龔定庵是自知其非的語氣，“我一定要改?！?/br>
    “但愿如此。”顧千里又說，“定庵，還有件事，只怕也是逆耳之言。你才大如海，肚子里又淵博，什么事很容易著迷?！嫖铩幢亍畣手尽珪`時，這一回進(jìn)京，琉璃廠這些地方，在試期以前，最好不去。”

    “好！”龔定庵舉杯說道，“我答應(yīng)你?！?/br>
    “別老談這些俗氣的事了！”龔定庵說道，“尋點兒什么有趣的消遣吧？”

    “算了，算了?！鳖櫱Ю镎f，“你們有說不盡的情話，我不在這里討厭了?！?/br>
    “不！”龔定庵很堅決地說，“你吃了晚飯再走，最好三更天一起進(jìn)城，送我上船。”

    “怎么？你天一亮就開船？”

    “是的。不然明天趕不到上海。”

    顧千里想了一下說：“送你上船就不必了，我飯后就走。”

    此時只是下午三點，開飯還早得很，燕紅便即說道：“現(xiàn)成的詩牌，你們作詩吧？”

    “作詩不如填詞?！?/br>
    “用詩牌填詞，還是頭一回?！鳖櫱Ю锝涌谡f道，“不妨試一試?！?/br>
    “字不夠，不能用長調(diào)?！饼彾ㄢ蛛S手翻開一張牌，是個“百”字，不由得笑道，“沒法子，還是要用長調(diào)?！?/br>
    “‘百字令’介乎中調(diào)、長調(diào)之間。不過，填詞不比作詩，重復(fù)的字很多，怎么辦？”

    顧千里提出來的，確是一大疑問，龔定庵無以為答，于是燕紅開口了?！岸嗉訋讖埌着?，隨意聽用?！彼f，“本來是樂事，等牌硬湊，就不好玩了?！?/br>
    “言之有理?！鳖櫱Ю镎f，“加八張白牌聽用?！?/br>
    詩牌不夠多，只好龔定庵與顧千里兩個打。燕紅招呼茶水之余，便坐在龔定庵身旁，指點商量，有時搶著為龔定庵摸牌，有說有笑，時而還起爭執(zhí)，她說應(yīng)該打掉的牌，他偏要留著。當(dāng)然，最后是龔定庵做主，因為哪張牌有用，哪張牌無用，只有他心里有數(shù)。

    “摸一張好的！”燕紅摸牌一看，是個“絳”字，看了看現(xiàn)有的牌說，“已經(jīng)有了個‘紅’字，這個字可以不要吧？”

    “哪里，哪里！這張牌好極了。我快要‘聽’了。”

    過不多久，龔定庵摸了一張白牌，將牌一合，燕紅便即問說：“聽了？”

    “不錯?！?/br>
    “聽什么？”

    “我有三張白牌，就是聽三張，不過實際上只聽兩張，因為其中有一個字，是牌中所沒有的?！?/br>
    正在談著，顧千里打出一個“定”字，龔定庵將牌攤開，拿“定”字嵌在“山”字之上，一面將牌分開，一面念道：

    “龍華劫換，問何人料理，斷金零粉？五萬春花如夢過，難遣些些春恨。帳亸春宵，枕欹紅玉，中有滄桑影。定山堂畔，白頭可照明鏡？”

    “這是上半闋。原來是詠君家橫波夫人?！鳖櫱Ю镎f，“我這個‘定’字原可不打?！?/br>
    “君家之‘君’，應(yīng)該改一個字?！毖嗉t笑道，“改個‘我’字。”

    “啊，啊！”顧千里驚喜地說，“真是巧了！”

    原來“定山堂”是“江左三大家”之一龔芝麓的別署，所以顧千里道是“君家”；但“橫波夫人”卻姓顧——秦淮四大名妓之一的顧眉生，因而燕紅說要改為“我家”。

    “我也沒有想到橫波夫人出于君家?！饼彾ㄢ中Φ溃罢媸乔刹豢裳?。”

    “還是沒有想到的好?！鳖櫱Ю镆埠芑磉_(dá)，“想到了有忌諱，就沒有這樣的好詞了。請往下念！”

    于是龔定庵念下半闋：

    “記得腸斷江南，花飛兩岸，老去才還盡。何不絳云樓下去，同禮空王鐘磬。青史閑看，紅妝淺拜，回護(hù)吾宗肯。漳江一傳，心頭驀地來省?！?/br>
    “結(jié)句好！真正是史筆?！鳖櫱Ю镎f，“這首詞，如果沒有白牌，就不能這么好?！?/br>
    “是??！‘漳’字在牌中就沒有?！?/br>
    “‘漳江’指誰？”

    “指黃石齋?！饼彾ㄢ终f，“這個典故，出在余淡心的《板橋雜記》上?！?/br>
    《板橋雜記》專記明末清初的秦淮風(fēng)月，燕紅料想這個典故與秦淮“舊院”有關(guān)，便不再問，要問的是另外幾個不明白的典故。

    “‘五萬春花’指什么？”

    “京師廣和樓戲園，有一副長聯(lián)，叫作：‘大千秋色在眉頭，看遍翠暖珠香，重游瞻部；五萬春花如夢里，記得丁歌甲舞，曾睡昆侖?！鄠魇驱徶ヂ此鳌！?/br>
    “‘絳云樓’是錢牧齋的藏書樓，我知道。”燕紅又問，“‘同禮空王鐘磬’作何解？”

    “那是指柳如是。”

    “這首詞當(dāng)中，有好幾個故事在內(nèi)?！鳖櫱Ю餅檠嗉t解釋，“龔芝麓進(jìn)京，錢牧齋特為到江寧去送行，龔芝麓在秦淮河房張宴，名士美人，一時俱集，是有名的盛會。龔芝麓賦詩，‘楊柳花飛兩岸春，行人愁似送行人”，傳誦遐邇。下半闋，‘記得腸斷江南，花飛兩岸’就是指這個故事?！?/br>
    “龔芝麓的詩，確是好！‘行人愁似送行人’，是說送行的人舍不得他，他也舍不得離開送行的人?！闭f著，燕紅別有意味，看了龔定庵一眼。

    “也不光是如此。龔芝麓別有寄托，他是明朝的官，入仕清朝做了‘貳臣’，是迫不得已。這愁不盡是離愁，送行的人為他失節(jié)而愁，他自己為一世清名付之流水而愁。”

    “不是說他的失節(jié)，是因為顧眉生的緣故？”

    “他說：‘我原要死，是小妾不肯?！鞘峭性~?！先ゲ胚€盡，何不絳云樓下，同禮空王鐘磬？’就是說這件事。錢牧齋跟柳如是在絳云樓下，設(shè)佛堂同禮空王；龔芝麓與顧眉生，亦可如此?！先ゲ胚€盡’是不忍說他失節(jié)，只說才氣已盡，就做官亦不能起什么作用，這是定庵的恕詞?！?/br>
    “那么‘青史閑看，紅妝淺拜’，就是指顧眉生了？”

    “是的?！?/br>
    “‘回護(hù)吾宗肯’呢？這個‘肯’字怎么解？”

    “肯就是‘惠然肯來’的肯，作‘可’字解。不過句法是個問句，就變成‘我豈肯回護(hù)我的同宗龔芝麓？’”顧千里轉(zhuǎn)眼問道，“定庵，我沒有曲解吧？”

    “是的。不過要跟下兩句合看。”

    “不錯?！鳖櫱Ю镎f，“下兩句是說明不肯回護(hù)龔芝麓的原因。‘漳江一傳’指《明史·黃道周傳》，他就是黃石齋，福建漳浦人。為人剛方嚴(yán)冷，不畏權(quán)幸。相傳他路過秦淮，有人要試試他是否真道學(xué)，把他灌醉了送上床，一覺醒來，‘軟玉溫香抱滿懷’，黃石齋居然就是柳下惠。所謂‘心頭驀地來省’，意思是忽然想到黃石齋，拿他跟龔芝麓來比較，即令真的是‘我原要死，小妾不肯’，亦總由龔芝麓為美色所惑，如果是黃石齋就絕不至此?！鳖櫱Ю镌僖淮握髟儯骸岸ㄢ郑沁@樣嗎？”

    “多謝，多謝！”龔定庵笑道，“我這首詞并不好，經(jīng)你一解，倒仿佛很像個樣子了。”

    “好的是詞旨溫柔敦厚，言諷而婉，婉而能深?！鳖櫱Ю镎f，“江左三大家，論學(xué)是錢牧齋，論才是吳梅村，論情深不能不推龔芝麓，他雖事新朝，但照應(yīng)了許多朋友、后輩，光一個陳其年就累得他半死，陳其年沒有龔芝麓，他的《湖海詞》哪里會有幾千首之多。”

    這一談到順康年間的文壇，可談之事就多了，詩牌亦就沒有再打下去，一直到開飯，方始打斷了這個話題。

    飯后顧千里告辭，龔定庵想到蘇州還有幾個好朋友未能晤面，特為挑燈寫信致意，寫到一半，忽然一陣似蘭似麝的香味飄到鼻端，抬眼看時，是燕紅站在他身邊。

    她已經(jīng)卸了妝，松松梳一條辮子，身上穿一件寶藍(lán)湖縐的小棉襖，下面是散腳的玄色軟緞夾褲；盡洗鉛華，膚白如雪，一雙丹鳳眼，兩彎入鬢的長眉，神閑氣靜地在看他寫的信，不由得讓龔定庵想到“秋水為神玉為骨”那句詩。

    “你還要寫多少時候？”她問。

    “快了?！?/br>
    “此刻二更還不到，你四更天才走，不如睡一會兒?！毖嗉t又說，“我已經(jīng)交代過了，到時候會來敲門，你睡著了也不要緊?！?/br>
    “咱們一起躺著說說話?！?/br>
    燕紅點點頭，先去鋪床。龔定庵很快地將信寫完，由燕紅服侍著卸去外衣，并頭睡下，同蓋一床棉被，在枕上細(xì)語。

    這時候她說的都是蘇州話——蘇州話有特殊的語氣、語匯和語助詞，腔調(diào)軟中帶脆，抑揚徐疾之間，有如鶯囀，最難得的是，蘇州話永遠(yuǎn)“年輕”，五六十歲的老嫗閑聊家常，如果只聞其聲，不見其形，每每錯當(dāng)作十七八的女郎在說話。

    因此，太湖周遭各地的人，到蘇州光裕社去學(xué)說書，先要學(xué)蘇州話，像一匹生絹，千錘百煉，煉得其熟如綿，方算合格。生硬的蘇州話，聽了能令人毛骨悚然。北里中揚幫冒充蘇幫，一開口便露馬腳，“清倌人”黃熟梅子賣青，道是：“奴是的的刮刮的清水貨噢！”這些話常為人當(dāng)作開玩笑的材料。

    燕紅的蘇州話，其實已經(jīng)及格，但她總覺得不夠地道，所以平時不肯說，如今羅帳昏燈，喁喁低訴時，蘇州話不妨出口，當(dāng)然龔定庵亦用蘇州話交談。

    談的是楊二，既怕他仗勢欺人，又怕他利用山塘的姑娘說媒，糾纏不休。又談她以后的生涯，打算摒絕簫管，好好在詩詞上下些功夫。

    “這一點，我不是掃你的興，作詩填詞，在你不過怡情適性，要想作得好，就要下苦功夫。只字不妥，寢食難安，你就老得快了！再說詩人所寫之情，是惘惘不甘之情，這也不是福相?！饼彾ㄢ钟终f，“最近看到一部《繡像紅樓夢》，寶玉的題詞是一首《西江月》，開頭兩句叫作‘無故尋仇覓恨，有時如醉如狂’，你如果沒有那么多秋怨、閨恨可寫，而刻意要去找詩材，就會走火入魔，變成那種樣子?！?/br>
    燕紅當(dāng)然有些掃興，但細(xì)想一想，卻是好話，因而問說：“那總要有件事做，才能打發(fā)關(guān)起門來的日子?！?/br>
    “寫字?！饼彾ㄢ置摽谡f道，“我家婦女，上上下下，沒有一個不會寫字的，寫得最好的是我meimei。”

    “聽說吉云夫人也寫得很好。”

    “她也不錯?！?/br>
    這一下，燕紅生了好勝之心：“好，我也要把字練好了它，你到上海替我找些好帖寄來，別忘記。”

    “不會?！?/br>
    這自然是極難為懷的一刻，因此對薛太太所預(yù)備的豐盛的早飯，龔定庵頗有食不下咽之勢，但禁不住她母女殷勤相勸，勉強吃了一碗鴨粥、半塊油酥餅。其時阿興與顧家派來的四名轎班，早已飽餐，點起明晃晃的燈籠，等他上轎，已有好一會兒，不能再留戀了。

    等他站起身來，薛太太識趣，知道他們臨分手時，或許還有些體己話要說，便先避了出去，順手將門帶上。果然，燕紅執(zhí)著龔定庵的手說：“如果有好消息——啊，”燕紅有些不安，“我不該說‘如果’，一定有好消息來，那是什么時候？”

    “會試放榜，在四月十一，不過前一天就可以知道了。報子搶‘頭報’，日夜趕路，大概半個月的工夫，報到江南。在四月底你一定有消息?！?/br>
    “當(dāng)然是好消息。不過——”燕紅躊躇著。

    “怎么，你有話說?。　?/br>
    “你放心去吧！”燕紅忽然又變得放得開了，“一路上自己保重，只當(dāng)游山玩水，瀟瀟灑灑，不必過于趕路?！?/br>
    “我知道。”定庵說，“你也保重?！?/br>
    說完，他頭也不回地上了轎，轎簾一放，門外即是天涯，龔定庵回憶著這宵的光景，不知不覺地作了一首《洞仙歌》，回到船上，剔亮了燈，把它寫了下來，然后取出詞譜，改正了幾個不諧聲律的字，命阿興謄清了。寫的是：

    高樓燈火，已四更天氣，吳語喁喁也嫌碎。喜新居靜好，舊恨堪消，壺漏盡，儂待整帆行矣。 從今梳洗罷，收拾箏簫，勻出工夫?qū)W書字。鴆鳥倘欺鸞，第一難防，須囑咐、鶯媒回避。只此際蕭郎放心行，向水驛尋燈，山程倚轡。

    “大少爺，”阿興問道，“這里頭的話，到底是燕紅姑娘說的呢，還是大少爺你說的？”

    “問得好，你倒有長進(jìn)了?！饼彾ㄢ窒燃为劻艘环缓笳f道，“里頭的話，也有我說的，也有燕紅說的?！?/br>
    “怪不得看起來不大清楚?！卑⑴d建議，“最好在題目上說明白?！?/br>
    “言之有理?！饼彾ㄢ致韵胍幌胝f，“題目就叫《云纈鸞巢錄別》?！?/br>
    正在燈下為顧千里寫信時，龔太太來了，月華捧著她的水煙袋跟在后面。

    “娘還沒有睡？”龔定庵急忙站起身來，扶著母親在紅絲絨的“安樂椅”上坐下。

    龔太太嘆口氣?！盀槟愕氖?，”她說，“哪里睡得著？”

    龔定庵大為惶恐?！安粫缘媚餅槭裁词律业臍?？”他急急問說。

    龔太太向月華做了個手勢，她便取根紙媒，在美孚油的洋燈上點燃了，連水煙袋一起交到龔太太手里，接著轉(zhuǎn)身出“大少爺”的書房，臨走時向龔定庵使個眼色，卻又一揚眉，暗示他的秘密發(fā)作了。

    “呼嚕嚕、呼嚕?！钡?，龔太太吸了兩袋水煙，方始開口：“聽說你結(jié)識了一個勾欄女子？”

    “是的。”龔定庵坦然承認(rèn)，“姓薛，名叫燕紅，山西蒲州人，是薛稷之后?！?/br>
    龔定庵第一次聽說薛稷其人，還是他母親告訴他的，唐朝人，曾封晉國公，書畫皆有名于天下，宋徽宗的“瘦金體”，就是薛稷的書法化出來的。龔定庵為了裝點燕紅，故意把薛稷抬了出來。

    “倒不是薛濤的本家？”

    龔太太原是句諷刺的話，龔定庵卻正好做文章?！八m不是薛濤一家，不過也有相近的地方，好人家出身，有詩才。不過，”他加重語氣說，“人品比薛濤來得高?！?/br>
    “從何見得？”

    “‘五侯門第非儂宅，?？晌搴ァ?，她一心只想從良，不像薛濤那樣歷事西川?！?/br>
    “她從良，是要跟你？”

    “是?！?/br>
    “她怎么說？”

    “便千萬商量、千萬依分付?！?/br>
    “你在念的什么？”龔太太微有慍色。

    “噢，”龔定庵賠笑說道，“是燕紅的一首《摸魚兒》。娘，要不要看看她寫的字？”

    “我不要看?！饼徧珓C然拒絕，“這種人最會渾水摸魚，你小心上鉤。”

    一語剛終，窗外“撲哧”一聲在笑，當(dāng)然是月華，這一下，龔太太的臉就板不起來了。

    “是啊，”龔定庵也有些好笑，“我也不懂，她什么調(diào)不好選，獨獨填一首《摸魚兒》?！?/br>
    “我現(xiàn)在問你，你到底是怎么個打算？”

    “娘不是答應(yīng)過我的？”

    “不錯，”龔太太說，“我答應(yīng)過你，不過要身家清白?！?/br>
    “她只是淪落風(fēng)塵，情有可原?！饼彾ㄢ终f，“就算這是白璧之瑕，可也是瑕不掩瑜?！?/br>
    “好一個瑕不掩瑜！”龔太太冷笑著說，“看樣子你非要她不可了?！?/br>
    “娘！”

    龔定庵只叫得這一聲，但尾音與平時稱呼不同，帶著點乞饒、委屈與迫切期待的意味，他兒時做錯了事受責(zé)備，或者所求不遂時，每每喊這么一聲——此時將龔太太對愛子的記憶，帶回到二十多年前，那顆心頓時軟了。

    “好吧！”她說，“只要你自己爭氣?！?/br>
    意思是只要春闈報捷，好事便成，如果父親反對，有母親擔(dān)待，龔定庵高高興興地答一聲：“是?！苯酉聛碛謫枺骸澳铮f一我運氣不好，怎么辦？”

    “這話該我問你。萬一你運氣不好，你拿那個什么燕紅如何處置？”

    “娘，”龔定庵跪了下來，“兒子已經(jīng)先作處置了。”

    “什么！”龔太太大吃一驚，“你，你已經(jīng)——”

    “娘，不是我不稟命而行，只以非當(dāng)機(jī)立斷不可！‘好花堪折直須折，莫待無花空折枝’，兒子只好假王命以行，權(quán)宜處置了?！?/br>
    “假王命以行？”龔太太說道，“你好大膽，我告訴你老子，問問他，什么時候許了你擅自納妾的？”

    “娘別生氣，我不敢說是爸爸許了我的。我只說：‘我回去請娘做主，娘一定會喜歡你?！饼彾ㄢ纸又终f，“顧家老太太下個月六十歲生日，千里說要請娘去吃壽酒。娘親自去看看燕紅，如果覺得她性情不好，或者有風(fēng)塵中的習(xí)氣，娘不許她進(jìn)門，兒子也沒有話說?！?/br>
    龔太太沉吟了一會兒說：“這倒可以。這樣子，我對你老子也有個交代?！彼又终f話：“我記得顧老太太生日是六月初九？”

    “我不知道哪一天?！饼彾ㄢ终f，“娘答應(yīng)去了，我寫信叫顧千里安排?！?/br>
    “這倒不用。”龔太太答說，“顧家請我吃壽酒，自然會有帖子來。到了蘇州，我先打聽打聽，去不去看她，還在兩可之間?！?/br>
    “是，好?！?/br>
    口中這樣答應(yīng)著，私下還是寫了信給顧千里，同時也寫信告訴了燕紅。安排妥當(dāng)了，方始動身進(jìn)京。

    龔定庵預(yù)定的行程，是由長江水路到鎮(zhèn)江，換船經(jīng)揚州到清江浦起旱。一路上連揚州都沒有停留，但在高郵卻住了一天，為的是要一游露筋祠。

    露筋祠恭奉的是女像，卻不知其名。只記得前幾年湖南安化的陶澍，以御史巡漕，時已逢春，而嚴(yán)寒如隆冬，運河冰凍不解，封住了漕船。漕米已經(jīng)開征，無船兌運，是件非常危急之事，因此陶澍在高郵以南三十里的露筋祠“禱冰”。不道其應(yīng)如響，第二天便即解凍，而且北風(fēng)大作，運河中的空漕船全數(shù)出江。陶澍奏聞其事，代為乞封，賜名“貞應(yīng)”——貞字是由米元章的一篇露筋祠碑文而來的。據(jù)說唐宋間有一女郎，冰清玉潔，堅貞自守，夏夜經(jīng)過此間，露宿僻處，不肯向不相識的人家借宿，以致為蚊所嚙，露筋而死——這也就是露筋祠的出典。

    其事荒誕不經(jīng)，龔定庵不甚相信，疑心是別有一古人，誤男為女，以致真名不彰。這份疑心，亦不是無因而生，他看過一部書叫《瑯琊代醉編》，說明朝在杭州有一座“杜拾遺廟”，有一年修廟，當(dāng)?shù)氐拇鍖W(xué)究，不知唐朝有左右拾遺的官職，亦不知杜甫曾官左拾遺，所以稱之為“杜拾遺”，誤拾遺為“十姨”，杜甫成了女身，所塑金身，自然就變成了女像。

    露筋祠下，便可泊船，龔定庵特為停留一日，細(xì)尋古跡，廟中有一方康熙御題的匾額，“節(jié)媛芳躅”四大字。朱元璋的碑文也看到了。

    祠中的匾額對聯(lián)極多，龔定庵細(xì)細(xì)看去，所欣賞的只有一副集王漁洋詩句的對聯(lián)：“湖邊孤寺半煙筏，門外野風(fēng)開白蓮?！钡皇菍懗鼍爸碌纳耥?，那孤寂的貞魂到底是什么人，仍舊沒有交代。

    正在徘徊瞻顧時，只見阿興領(lǐng)進(jìn)來一個人，身穿行裝，背上斜系一個黃布包袱，龔定庵覺得他有些面善，卻一時想不起來曾在哪里見過此人。

    “他是折差老何?！?/br>
    “大少爺，”老何屈一膝請了安，“老爺有封信，關(guān)照我遇見大少爺，當(dāng)面交?！?/br>
    “嗯，辛苦你?！饼彾ㄢ窒葐栆粏柤抑械那樾?，然后拆信來看。信是他父親的親筆，告誡他盡快進(jìn)京，試前還有定下心來，從容溫書的余暇，切勿沿途流連，更不可有放蕩的行徑，須知敦品為立身之本，龔氏的詩禮家風(fēng)，更不可敗壞。

    看完這封信，龔定庵心頭疑云大起，父親明明是有感而發(fā)，莫非燕紅的事，他已經(jīng)知道了？果真如此，他覺得自己受責(zé)備是小事，只怕母親為他受父親的埋怨。

    轉(zhuǎn)念到此，內(nèi)心非常不安，同時覺得唯有照父親的叮囑行事，盡快趕進(jìn)京去，才能略減對母親的咎歉。

    各省舉子到京會試，大部分下榻于會館，會館之會，即指會試。十八行省加上八旗，都有會館，文風(fēng)盛的省份，會館不止一處，像浙江就有“全浙會館”與“全浙新館”。各府各縣亦往往有自己的會館，杭州就有三處，前門外頭條胡同的“杭州會館”，西珠市口的“仁錢會館”，崇文門內(nèi)西城根的“仁錢試館”。

    會館絕大部分在城南。龔定庵為了會客方便，有家不住住仁錢會館。珠市口雖有東西之分，但總稱為“南大街”，這條街上的會館極多，所以愛交朋友的龔定庵，交了好些新知，其中有一個叫馮晉漁，他是廣東瓊州——海南島人，志趣與龔定庵相同，希望移家太湖之濱，門外無車馬之喧，門內(nèi)有琴書之樂。他說他曾兩度夢至弇山，前后所見，毫發(fā)不異，特地請人畫了一幅《夢游弇山圖》，這時當(dāng)然要請龔定庵題一題。

    弇山在江蘇太倉縣西，風(fēng)景雖然秀麗，但江南好山好水多得很，無足為奇。弇山之得名，是由于明朝中葉的大名士王世貞定居于此之故，所以弇山俗稱王家山。他的別署叫“弇州山人”，文集名為《弇州山人四部稿》，正續(xù)編共三百八十四卷之多，是明朝文集中有名的大著作。

    龔定庵從小就相信“轉(zhuǎn)輪”之說，馮晉漁既然曾兩度神游弇山，可知必是王世貞的后身，因而題了一首《齊天樂》：

    東涂西抹尋常有，精靈可憐如許！兜率天中，修羅海上，各是才人無數(shù)?；曩庥浫?，那半壁青山，我傭曾住。花月濛濛，魂來魂往定相遇。

    多君今世相仿，東南三百載，屈指吟侶?；ㄈ~書成，云萍影合，溝水無情流去。賓朋詞賦，好換了青燈，戒鐘悲鼓。翻遍《華嚴(yán)》，懺卿文字苦。

    這首詞是用了王世貞的語氣，卻又用了好些佛家的典故，懺悔文字宿業(yè)。馮晉漁不以為然，因為他是不相信佛經(jīng)的。

    有一天兩人同游琉璃廠，馮晉漁買了一幅畫，名為《莫釐石公圖》，莫釐即是太湖中的洞庭東山；石公是明末袁宏道的別號，他曾做過蘇州的縣官，莫釐是他常游之地。這一來又勾起龔定庵的許多感觸，填了兩首《長相思》，題下有序：

    同年生馮晉漁，少具慧根，而不信經(jīng)典，與予異也。嘗有買宅洞庭、攜鬟吹笛終焉之志，與予同也。軟紅十丈中，塵福不易，恐踐此約大難。兩人者，互相揶揄。一日同過畫肆，見舊冊山水絕妙，晉漁購之歸，乃《莫釐石公圖》也，相對欷歔！予作此二詞，附冊尾，既為禱祝之詞，又以見山川清福，亦須從修習(xí)而來，殆不可妄得也。借以勖之。

    那兩首詞是：

    山溶溶，水溶溶，如夢如煙一萬重，誰期覺后逢？

    恨應(yīng)同，誓應(yīng)同，同禮心經(jīng)同聽鐘，懺愁休更慵。

    畫樓高，畫船搖，君領(lǐng)琵琶儂領(lǐng)簫，雙鬟互見招。

    茗能澆，藥能燒，別有今生清課饒，他生要福銷。

    這種新知舊雨、詩酒流連的日子，很容易打發(fā)，試期日益迫近，龔定庵自己毫不在乎，阿興看到會館中大部分的舉子，關(guān)起門來溫書的溫書、練字的練字，不由得替他著急，到了三月初一，他終于忍不住要規(guī)勸了。

    “大少爺，今天交進(jìn)三月了！初八就要進(jìn)場，大少爺你也要預(yù)備預(yù)備才好?！?/br>
    “考籃早就理好了，還要預(yù)備什么？”

    “肚皮里??！”阿興答說，“肚皮里的貨色要預(yù)備。”

    “你說我肚皮里的貨色不夠？”龔定庵將自己的腹部，拍得“嘭、嘭”地響。

    “大少爺把話說反了，不是不夠，是太多?！卑⑴d作了個譬喻，“好比一爿洋廣雜貨店，東西太多，不理理好，等顧客上門，雜亂無章，一時找不到，顧客是不耐煩等的。”

    “這話倒也不無道理?！饼彾ㄢ殖烈髁艘幌抡f，“不過朋友來慣了，要想看書也沒有工夫，只有到廟里去住幾天?！?/br>
    原來京中有許多寺廟庵觀，可以租住，稱為“廟寓”。龔定庵略略收拾行李，借了宣武門外達(dá)子營關(guān)帝廟的一間空房暫住，但靜下心來卻不是溫書，理一理北上途中所作的詩文，直到三月初五那天，方始取出四書五經(jīng)，大致溫習(xí)了一遍。

    “大少爺，”三月初六一早，阿興問道，“要不要去打聽主考？”

    “也好。”

    清朝的考試，關(guān)防很嚴(yán)，會試及順天鄉(xiāng)試的考官，都是入闈之前，特旨簡放。會試的考官，稱為“總裁”，大抵以四人為準(zhǔn)，凡是兩榜出身的一二品大員，都有充任的資格；十八房官則以翰林院編修、檢討為主，進(jìn)士出身的實缺京官，亦得派充。事先由禮部開列名單，奏請欽派，列入名單的，在三月初六一早，朝服至午門待命，稱為“聽宣”。

    其時內(nèi)閣首輔及京畿道監(jiān)察御史早就到了，及至乾清門侍衛(wèi)將密旨赍到，由首輔拆封，會同監(jiān)察御史，宣旨聽名，派到的不準(zhǔn)再回私宅，派聽差回去取來早就預(yù)備好的行李，即時入闈。因為舉子要初八方始進(jìn)場。這兩天之中，可能會發(fā)生出賣“關(guān)節(jié)”的弊端，所以不能不做出嚴(yán)格的規(guī)定。

    這一科——道光二年壬午恩科，所派的四總裁是：戶部尚書英和，禮部尚書汪廷珍，吏部侍郎湯金釗，禮部侍郎李宗昉。龔定庵看了阿興抄回來的名單，心里很高興，因為這四個人都是品格端方、學(xué)問優(yōu)長、不會埋沒人才的君子，他真希望這一科榜上有名，能成為英和的門生，因為英和是他最佩服的大臣之一。

    英和是滿洲正白旗人，姓索綽絡(luò)氏，他的父親叫德保，久任禮部尚書。乾隆五十年以后，和珅的權(quán)勢炙手可熱，他看中了英和少年英俊、才氣發(fā)皇，很想要他做女婿，幾次暗示德保，但德保很看不起和珅，始終裝聾作啞，沒有表示。

    但和珅卻蓄意要將愛女嫁給英和，看德保不作理會，便想了很高的一著，面奏高宗，請皇帝出來做媒。哪知德保亦有很絕的一著，得到消息以后，與英和換了公服，去看他的一個同年，此人也是八旗世家，掌上明珠是旗人中有名的閨秀，德保幾次為子求婚不得要領(lǐng)，這天下了破釜沉舟的決心，父子二人，長跪不起，他那老同年感于誠意，終于點頭允許，德保即時下了聘禮，定期迎娶。

    第二天進(jìn)宮，高宗在養(yǎng)心殿召見德保，問起他家里的情形，閑閑提起：“聽說你的兒子英和，年少多才，中了舉人，何以不會試？”

    “奴才備位春官，會試照例‘知貢舉’，奴才之子會試，恐滋誤議，所以叫他回避。”

    “‘知貢舉’并無子弟回避之例，本科可以叫他去考?！?/br>
    “皇上天恩，感激之忱，何可言宣？不過，奴才之子已有聘妻，婚期正在會試期間。奴才遵旨，命奴才之子下科入闈?！?/br>
    聽說英和已有了聘妻，并且已定下吉期，等于生米已成熟飯，高宗總不能命德保退聘，改與和珅聯(lián)姻，便只好默然了。

    這一來自然是將和珅得罪了，須防他報復(fù)。和珅亦曾經(jīng)向他的門客表示過，除非英和絕意仕進(jìn)，否則總有辦法治他。

    所謂“總有辦法治他”，在英和來說，便是在會試時阻撓他上進(jìn)之路。那年乾隆五十五年，高宗八旬萬壽恩科，由于德保去世，英和丁憂，不能入闈。乾隆五十八年正科，所派三總裁中，有個工部侍郎吳省欽，是和珅門下第一號走狗，因此英和赴試時，不免惴惴然。幸而會試卷子，主考所看到的是經(jīng)過謄錄的朱卷，原來的墨卷是看不到的，因而逃過一劫。殿試糊名不易書，“讀卷大臣”可以從筆跡中看出是誰的卷子，但和珅托人情跟他為難，至多不讓他列入“前十本”，無法獲得中狀元或者榜眼、探花的機(jī)會，卻不能阻止他入翰林，因為殿試后點為翰林院庶吉士，是憑新進(jìn)士復(fù)試、殿試、朝考這三次考試的等第，平均計算，和珅無能為力。

    但到庶吉士教習(xí)期滿“散館”時那一次考試，關(guān)系極重，如果散館不能“留館”，用為編修或檢討，那就是白來一趟翰林院，倒不如殿試后，立即派為六部司員或外放為縣官，至少在年資上不吃虧。如果和珅真的饒不過他，這是最后一個可以阻撓他上進(jìn)的機(jī)會。不過英和不怕，因為和珅盡管官拜大學(xué)士，勢焰熏天，但他的出身只是一個連秀才都不如的“官學(xué)生”，并無閱卷的資格。

    沒有想到，和珅向高宗要了個“巡察”的差使，得以進(jìn)入“散館試”的考場，走到英和案旁，拿起他的稿子看了一會兒，還很殷勤地慰勉了幾句，方始離去。

    英和一想壞了，和珅從來沒有當(dāng)過這個差使，這天顯然是專門為了對付他來的。散館試卷，亦跟殿試卷子一樣，可以憑卷子上的筆跡認(rèn)人；而且和珅本人在場，能夠直接看到他的卷子，要打擊他很容易，只要拿毛筆隨便在什么字上加上一筆，變成白字，那就文章再好，因為違犯“功令”，取任三等，從此就遠(yuǎn)隔了玉堂了。

    這使他想起一個故事，乾隆十幾年時軍機(jī)章京趙翼殿試，蓄意想中鼎甲，那時的軍機(jī)大臣都很膽小，而高宗對考試非常認(rèn)真，軍機(jī)大臣奉派“讀卷”，對軍機(jī)章京中了鼎甲，高宗或許會責(zé)備他們徇私。所以事先就有人告訴趙翼，軍機(jī)大臣要避嫌疑，除非沒有人當(dāng)讀卷官，否則即使你真正有狀元的才情，也絕不會大魁天下。

    但趙翼不肯死心，為了瞞人耳目，他改用另一體的書法寫大卷子。果然，軍機(jī)大臣中有兩人被派為殿試讀卷，其中還有一個跟趙翼不但是長官與部屬，而且還是東主與西席，竟也沒有能看出底蘊。

    轉(zhuǎn)念到此，英和決定照計而行，他也有歐蘇兩體書法，精勁豐腴，大異其趣，好在和珅所看到的，只是他的草稿，用另一體書法謄清，他一定看不出來。

    果然，繳卷以后所發(fā)生的情形，一如他之預(yù)期，和珅既然奉旨特派監(jiān)場，以他的身份，當(dāng)然可以找個借口，干預(yù)試務(wù)。當(dāng)時大索全卷，卻茫然不辨，英和終于“散館”而“留館”，依二甲授職編修、三甲授職檢討的例規(guī)，成了翰林院最年輕的編修。

    這年是乾隆六十年乙卯。前幾年高宗便已宣布，在位不敢超過他的祖父圣祖六十一年的年數(shù)，所以在位滿六十年，便當(dāng)“內(nèi)禪”——讓位叫作“禪位”，但那是被迫讓異姓接位，而高宗是禪位于皇子，所以稱為“內(nèi)禪”。

    “內(nèi)禪”以后的皇帝，尊號名為“太上皇帝”，這是古今數(shù)千年最難得獲致的一種身份，但從古以來，凡是內(nèi)禪的太上皇帝，大致都有一段凄涼的晚境，因為尊號之尊，遠(yuǎn)不如實權(quán)之實，棄實權(quán)而就虛尊，可想而知必是迫不得已，如唐玄宗、宋高宗皆是為太子所迫，甚至生米煮成熟飯，如唐肅宗之于玄宗入蜀以后，詔告天下在靈武即位便是。

    因此，高宗之在權(quán)力絕對掌握的情形之下，宣布內(nèi)禪，便成為曠古盛舉。禮部為此特為廣征博討，擬定一套內(nèi)禪大典的禮儀。日期是在丙辰的元旦——六十年前使用乾隆年號的第一天。同樣地，嗣君皇十六子的年號嘉慶，亦在這一天開始見于官文書，但宮中仍稱為“乾隆六十一年”，同時亦仍是“太上皇帝”親裁大政，不過用嘉慶的年號頒發(fā)詔書而已，這有個特定的名目，叫作“訓(xùn)政”。

    訓(xùn)政訓(xùn)了三年有余，高宗大限已到，“無疾而終”。嘉慶皇帝——尊謚仁宗才成為真正的皇帝。實權(quán)在手，暢行其志，第一件事便是殺和珅。

    當(dāng)高宗內(nèi)禪未幾，便有川楚教匪之亂如火燎原，一發(fā)不可收拾，這當(dāng)然是政治欠清明所致，而罪魁禍?zhǔn)谉o疑是和珅。仁宗本就有決心要殺和珅，至此越發(fā)堅定，只待太上皇帝賓天，立刻動手。

    嘉慶四年正月初九，太上皇帝崩，仁宗親政。人生快意，莫過于恩怨分明，如得其報，貴為天子，亦復(fù)如此，仁宗一朝在手，有恩報恩，有怨報怨，等親視含殮了大行太上皇帝，和珅被捕下獄，以大罪二十款傳示中外，而第一款之罪，出人意料，說是：“當(dāng)上冊立為皇太子時，先期預(yù)呈如意，泄機(jī)密以為擁戴功。”真如俗語所說的“馬屁拍到馬腳上”，擁戴竟亦成為罪名，仿佛“欲加之罪，何患無辭”，反倒將和珅真正的貪黷誤國的種種大罪遮掩住了。

    不過仁宗比起他的父親高宗、祖父世宗來，確是仁慈得多了，和珅只是“恩賜自盡”，三尺白綾在獄中上吊后，從他的衣帶中發(fā)現(xiàn)寫有一首七絕：

    五十年前幻夢真，今朝撒手撇紅塵。

    他時睢口安瀾日，記取香煙是后身。

    原來他在睢口整治過水災(zāi)，以此為功，妄冀成神。刑部將這首詩奏上，仁宗批道：“少有才，未聞君子之大道也?！币嘤行┪牟粚︻}。這是龔定庵口沒遮攔，曾經(jīng)不客氣地批評過仁宗、和珅都不通。

    但對英和，他是深為佩服的。原來仁宗有恩報恩，與有怨報怨有連帶關(guān)系，他心目中以和珅為唯一怨家，所以凡與和珅不和的人，他都視為仁人君子，至于為了保護(hù)他而與和珅反對的人，更以恩人看待，像董誥就是。

    原來一做了皇帝，父子之間亦會猜忌。清朝的家法，更有“大義滅親”的傳統(tǒng)，太祖殺長子褚英，太宗殺過胞兄，圣祖幽廢太子，世宗殺皇三子弘時，因此以高宗的英騖，加以和珅在一旁cao縱，仁宗受禪后，亦仍惴惴不安，一步不敢亂走。

    嘉慶二年，仁宗在上書房讀書時的師傅，兩廣總督朱珪內(nèi)召為尚書。總督起居入座，權(quán)威赫赫，但在京的地位不及尚書，所以內(nèi)召常被視作升遷。仁宗獲知這個消息后，想寫一首詩賀他的老師，詩還沒有作好，和珅已經(jīng)暗中抄錄了他的稿子，送給太上皇帝去看了。

    和珅不但如此，而且當(dāng)面中傷仁宗，他說：“嗣皇帝莫非要施恩于師傅？”

    太上皇帝動容了，其時正當(dāng)召見軍機(jī)大臣時，便向東閣大學(xué)士董誥說道：“你在軍機(jī)的日子不少，又久任刑部尚書，你看這件事照大清律看，應(yīng)該怎么辦？”

    太上皇帝左右聽得這話，無不震栗失色，太上皇竟要“法辦”嗣皇帝，這件事會搞得無法收場。哪知董誥神色自若地磕一個頭，平靜地答說：“圣主勿過言?！?/br>
    聽得董誥公然指太上皇帝失言，大家可為他捏一把汗，可是高宗畢竟是英主，沉默了一會兒說道：“你是大臣！為我以禮輔導(dǎo)嗣皇帝?！?/br>
    當(dāng)時如果不是董誥犯顏直諫，嗣皇帝可能會被廢掉，所以仁宗親政后，有恩報恩，將喪母回籍守制的董誥起復(fù)后，仍在軍機(jī)大臣上行走。此外許多與和珅不和的人，亦都被恩遇。英和有當(dāng)初拒婚這件事，亦由編修超擢為侍讀學(xué)士，從此扶搖直上，早在嘉慶十九年便當(dāng)?shù)嚼舨可袝?，久在軍機(jī)，歷任要差，在位時拔擢賢能，不遺余力。這才是龔定庵真正佩服他的原因。

    不過龔定庵對主考官雖有信心，卻擔(dān)心遇見不通的房考官——應(yīng)考好比生子，房考官看中了，只是“有喜”；將考卷薦到主司那里，取中了才算誕生；薦而不取是“小產(chǎn)”；亦有取中以后，填榜時發(fā)覺出了不可彌補的錯誤，譬如本朝歷代皇帝的御名，應(yīng)該避諱，文章中不慎誤書，便應(yīng)撤卷，這等于嬰兒的“夭折”。倘或房考官看不中而擯斥了，那根本就是“不孕”，一切都無從談起了。

    “大少爺，”對會試的種種規(guī)制已很熟悉的阿興說，“頭一場、第二場，出場以后回會館睡覺，來去太費工夫。我看這一回，臨時借一間房，情愿多花幾兩銀子，大少爺一出場就好蒙頭大睡，這樣養(yǎng)精蓄銳，文章一定作得好。”

    “文章作得好也沒用，要看運氣?！饼彾ㄢ终f，“不過到貢院附近去借間房子住，我也贊成。房錢貴一點不要緊，總要舒服。”

    “我知道?！?/br>
    于是阿興要了二十兩銀子到貢院附近去物色。貢院在崇文門內(nèi)東邊，南臨泡子河，紅荷綠柳，頗饒野趣，是消夏勝地，西北東三面的胡同，每到鄉(xiāng)會試的年份，家家出賃考寓，稱為“狀元吉寓”，有的人家甚至將妻子兒女送回岳家，騰出屋子來出租。如今試期在即，要找考寓，已很困難，不道機(jī)緣湊巧，居然在貢院北面的總布胡同，發(fā)現(xiàn)一張剛貼上去的梅紅箋，大書“狀元吉寓出賃”。

    阿興大喜，先將梅紅箋揭了下來，進(jìn)門大聲說道：“狀元來了！”

    四合院的東廂出來一個清癯的老者，身穿短衣，手持旱煙筒，出來打量著阿興問道：“你是今科的狀元？看你的眼色，不像嘛！”

    阿興的眼色不像舉子，他笑笑說道：“我是狀元的跟班。請問老太爺，好不好先看看房子？”

    “喏，西屋。你來得很巧，原來住的一位江蘇的舉人，因為他家長輩放了總裁，應(yīng)該回避，把房子退了?！蹦抢险邌柕?，“你家主人尊姓？”

    “姓龔?！?/br>
    “聽你口音是杭州人，你家主人當(dāng)然也是。”那老者又問，“內(nèi)閣中書有位姓龔的，大家說他是杭州的大名士，莫非就是你家主人？”

    “一點不錯?！卑⑴d一面回答，一面從窗外打量西廂，軒敞潔凈，不必細(xì)看便中意了，“問老太爺，你貴姓？這間房租價多少？”

    “我姓達(dá)。既然是龔中書要住，租價就不必談了。”

    考寓的行情，阿興也知道，每間屋