第五章

    “這也是懷才不遇，才弄成他這種詭異的狂態(tài)?！表椛徤Ａ艘幌抡f，“姐夫，我想回去了?！?/br>
    原來項蓮生是進京會試，不幸落第。許滇生勸他在京讀書，等下科入闈，或者像龔定庵一樣，捐個內(nèi)閣中書，有機會能考上軍機章京，亦是一條終南捷徑。但項蓮生考慮下來，覺得還是回杭州最好，因為他的身體一向羸弱，不能沒有親人照料。郎舅感情雖好，到底隔了一層。而且他最近“吐紅”，極可能是癆瘵，這個病是沒有人不畏而遠之的，何必留在京里惹人討厭。

    許滇生卻不知道他有此隱衷，依舊極力相勸，項蓮生只好唯唯否否地暫且敷衍。正在談著，太清春翩然出現(xiàn)了。

    “側(cè)福晉好！”項蓮生站起來，恭恭敬敬地招呼。

    “請坐，請坐！”太清春擺一擺手，自己先坐了下來，“蓮生兄，前一陣子有人傳達你說的一句話，今天要向你印證，只怕錯了?！?/br>
    “是。請問是哪一句？”

    “說是‘不做無益之事，何以遣有涯之生？’我想，生既有涯，如何還可以做無益之事，豈非自暴自棄，情理不通？”

    “噢，”項蓮生答說，“是傳錯了，不是‘有涯之生’，而是‘有生之涯’?！?/br>
    “那就對了！不過，上壽百年，亦不過一彈指頃，你怎么說‘有生之涯’？”

    “且不說上壽，就‘中壽六十’在我看來也很長了?！表椛徤终f，“‘朝聞道，夕死可矣！’人生在世，若能有所成就，足以不朽，其他的歲月都是多余的?！?/br>
    “蓮生！”太清春大聲說道，“我不贊成你的說法，你太頹唐了。”

    “是，是！”項蓮生站起來規(guī)規(guī)矩矩地說道，“敬聞教！”

    “恕我說得太直，請坐，請坐！”太清春轉(zhuǎn)臉又說，“六哥，你們是至親，應該勸勸蓮生，要振作?！?/br>
    “我正在勸呢！”許滇生笑說，“這一回禮闈失意，下回再來，我勸蓮生在京里用功，他一定要回去，請你幫我勸一勸?！?/br>
    “何必回去？”太清春忽然斂眉凝神，靜靜思索，然后一仰臉說道，“蓮生，我想奉屈你來教我的兒女。不知意下如何？”

    “謝謝，謝謝——”

    “蓮生，”太清春不等他說完，搶著又說，“有些旗人管西席叫‘教書匠’，無禮至極！貝勒跟我，絕不至此，你請放心。”

    “貝勒風雅好古，禮賢下士，側(cè)福晉更是一尊女菩薩，能在府上忝居西席，真是寒士之大幸。不過，側(cè)福晉請看，我骨瘦如柴，難耐煩劇，將來耽誤了男女公子的功課，罪孽不淺。而且我經(jīng)常有病痛，有累居停心煩，更覺不安?！表椛徤钌钜灰?，“側(cè)福晉的好意，我除了感激以外，只有自怨福薄?！?/br>
    這番話說得異常懇切，太清春不但改變了主意，而且還勸許滇生說：“你就讓蓮生回杭州吧！”

    許滇生深深地點點頭，別無表示。因為他從項蓮生的話中聽出來一些消息，可能真的有病在身，倒要好好問他一問，及早為計。

    “剛才過來，遠遠就聽見你們的笑聲?！碧宕簡栒f，“是談什么好笑的事？”

    “龔定庵來過了?！痹S滇生笑說，“我們在談他的妙事?！?/br>
    “呃，”太清春問道，“先前看到你這里有客，莫非就是他？”

    “是的?！痹S滇生說，“他很佩服你，而且真是你的知音。”

    “他怎么說？”

    “我很冒昧，把你那四首《戲擬艷體》拿給他看了。”許滇生歉意地說，“他倒看出來了，說你雜用神仙的典故，原是子虛烏有之事！”

    太清春先有些不悅，因為這種筆墨，拿給陌生人看，極可能會誤會其中有何本事在內(nèi)。及至聽說龔定庵看出她是故弄狡猾，真?zhèn)€是憑空“戲擬”，又深感安慰，怕人誤解的疑慮一掃而空，覺得這種“艷體”就流傳出去，亦無大礙。

    “他到太平湖來過兩三回，貝勒也在我面前提過，可是緣慳一面。”太清春說，“丁香花快開了，幾時我讓貝勒出面，請你們來飲酒賞花。六哥，你一定把龔定庵約來?！?/br>
    “有此雅集，他一定會來的?！?/br>
    其時丫頭來請?zhí)宕?，說是開飯了，并又請示：“舅少爺?shù)娘堥_在哪里？”

    “不，不！”項蓮生說，“我不在你們這里吃飯?！彼蛱宕赫f：“側(cè)福晉請吧！”

    等太清春一走，許滇生問道：“蓮生，每一回你都不肯在這里吃飯，老太太已經(jīng)在問了，是不是有什么顧忌？”

    項蓮生沉吟了一會兒，覺得在至親面前，不必諱疾，便即答說：“我痰中有血，怕得了病傳染開來?！?/br>
    許滇生大吃一驚?！澳阏堘t(yī)生看了沒有呢？”他說，“這個病越早治越好。”

    “沒有請教醫(yī)生，自己看看醫(yī)書，靜靜調(diào)養(yǎng)，自然會好的。”

    “你不要這么大意?！痹S滇生說，“你明天就搬過來——”

    “不！”項蓮生說，“我不但不必搬，而且你也不必告訴姐妹，老太太面前更是只字不能提。我歸心如箭，只要一上了路，心情一寬，病馬上好了一半。而且轉(zhuǎn)眼就是六月，盛暑行路，一大苦事，早早動身為妙。”

    說著，隨手撿起一本《時憲書》來看?！斑@十天都是宜于長行的好日子，我今天來就是跟你商量這件事，你得湊一百兩銀子給我?！?/br>
    “一百兩銀子現(xiàn)成。不過，今年皇太后六旬萬壽開恩科，你是不是在京養(yǎng)好了病，等到明年春闈？否則，年尾年頭北上，又多一番跋涉?！?/br>
    “明年春闈，我亦不見得北上?！表椛徤f，“如果老惦念著功名，而且總要用用功，病只會加重，不會減輕?！?/br>
    許滇生考慮了一會兒說道：“好！留得青山在，不怕沒柴燒。早作歸計亦不壞?！?/br>
    “既然盤纏現(xiàn)成，我就早點走?！表椛徤f，“會館里有幾個朋友，要就大挑；沒有挑上的，馬上就會出京，我跟他們合雇一條船好了?！?/br>
    “好！就這么定了。明天我把銀子送過去。你先看看你jiejie，也見一見老太太?！?/br>
    “有側(cè)福晉在，我就不進去了。反正還要來辭行，今天請姐夫代我在老太太面前請安?！?/br>
    項蓮生南歸，太清春送了二百兩銀子的程儀。丁香花開作雅集，亦歸于罷論。但跟龔定庵，終于還是識面了。

    識面的媒介是一幅畫。有個白云觀的道士叫黃云谷，善畫人物，是奕繪府中的清客之一。上年——道光十四年，太清春三十六歲，偶作道家裝束，為黃云谷所見，畫了一幅道裝相贈，旗下貴婦好留長指甲，黃云谷將它寫入畫中，便宛然成了麻姑的模樣，太清春很喜歡這幅像，題了一首七絕：

    雙峰丫髻道家裝，回首云山去路長。

    莫道神仙顏可駐，麻姑兩鬢已成霜。

    奕繪當然也有筆墨在上面，題得一首《江城子》。這個調(diào)子的變格最多，自五十四至九十三字共有七體，奕繪填的這一首是：

    全真裝束古衣冠，結(jié)雙鬟，金耳環(huán)。耐可凌虛歸去，洞中天。游遍洞天三十六，九萬里，閬風寒。 榮華兒女眼前歡，暫相寬，無百年。不及芒鞋踏破萬山巔，野鶴閑云無掛礙，生與死，不相干。

    這幅畫因為收藏不慎，有破損之處，奕繪便請黃云谷就原畫修補。龔定庵跟黃云谷也是朋友，在他那里看到這幅畫，觀賞了好一會兒，有些技癢，但畫主并未請題，何可冒昧？恰好黃云谷應太清春之請，為她畫了一幅董雙成的像，請龔定庵題詞，至是欣然應命，填了一首長調(diào)：

    云英嫁了，弄玉歸來，向樓瓊翠戶，虛無萬疊，試問取、金闕西廂何處？容華絕代，是王母、前頭人數(shù)?？醋弦孪膳宸且瑵h殿夜涼歸去。

    低鬟小按《霓裳》，唱月底仙聲，記否親遇？霞宮侍宴，渾忘了、聽水聽風前度。天青海碧，也只合其中小住。笑人間兒女聰明，倒寫成雙名字。

    這首詞的調(diào)子名為《瑤華》。真如龔定庵說太清春的那四首《戲擬艷體》雜用神仙故事，而寫董雙成則兼用兩種傳說。

    照《漢武帝內(nèi)傳》記載，董雙成是他的侍女，但公認的傳說是，董雙成為西王母的侍女，所以吳梅村的《清涼山贊佛詩》中說：“王母攜雙成，綠蓋云中來?！蓖跄钢感⑶f太后，雙成切“董”指董小宛，那時的她，是“長信宮中、三千第一”的慈寧宮女侍。另一個傳說，在龔定庵特感親切，因為董雙成是杭州人，《浙江通志》中對她有相當詳細的介紹。

    據(jù)說董雙成生在周朝，故居在杭州西湖妙庭觀，丹成得道，在萬眾矚目之下，吹玉笙，駕白鶴，冉冉升入云端，成了執(zhí)事瑤池的侍女，杭州有一座位于吳山之下的“望仙橋”，就是當時目送董雙成仙去之地。到了南宋紹興初年，有個名叫董行元的道士，從土中掘出來一塊銅牌，上鐫二十字：“我有蟠桃樹，千年一度生。是誰來竊去？須問董雙成。”有這么一件“異事”，董雙成故事便流傳得益廣了。

    龔定庵的這首詞，前半闋描寫董雙成仙去，假設云英已嫁裴航，弄玉則隨蕭史住在鳳臺，因而西王母召董雙成來侍候，“向樓瓊翠戶”之句，寫董雙成初至仙闕，處處陌生，連容華絕代的西王母，亦只能猜想，是不是前面“紫衣仙佩”的那位。緊接一句“漢殿夜涼歸去”，徑起探問仙宮情形的下半闋。

    要問的是，董雙成記不記得曾親見唐朝天寶初年，方士羅公遠導玄宗游月宮，來聽《霓裳羽衣曲》？這亦是假設董雙成原為月宮仙女，但“霞宮侍宴，渾忘了、聽水聽風前度”，即是說她從入侍瑤池以后，已記不得《霓裳羽衣曲》了?！奥犓狅L”的故事，出自后蜀王建的詩：“弟子歌中留一色，聽風聽水作《霓裳》?！彼纬瘹W陽修作詩話，竟不知“聽風聽水”是說的什么。后來有個蔡絛亦作詩話，解釋這個典故，出于唐人所作的《西域記》。唐朝的燕樂以龜茲國為最有名，因為此國的國王與他的臣子，常到深山中去聽風聲水聲，以其音譜入樂曲，王建認為這就是《霓裳羽衣曲》的由來。龔定庵加“前度”二字與“渾忘了”呼應，而結(jié)論用“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心”的詩意，以為成仙雖好，孤凄難耐，“也只合其中小住”，畢竟人間“成雙”作對的好。

    詞意實在很輕佻，但含蓄不露，為常人所不解。太清春自然是解，覺得雖像她的《戲擬艷體》一般，亦有假設的故事在內(nèi)，但通體流轉(zhuǎn)，沒有說不通的地方。尤其是一開頭“云英嫁了，弄玉歸來”，與結(jié)尾的“倒寫成雙名字”呼應，拉云英弄玉，來為他的“天青海碧，也只合其中小住”，到頭來仙女亦必思凡的看法作證，真是妙到顛毫。

    因此，她坦率地向奕繪表示，愛龔定庵之才，很想跟他見見面。奕繪原有此意，自然樂為之安排，但有件事卻不能不聲明在先。

    “你知道不知道他的脾氣？”

    “聽說此君是個狂士。”

    “亦不止于狂，有時說話行事，不合情理。”奕繪說道，“他會試的房師叫王植，是個翰林，闈中看到一本卷子，覺得議論很怪，大笑不止。隔房也是個翰林叫溫葆琛，把卷子要過來看了一遍，跟王植說：‘這本卷子一定是龔定庵的，生性好罵人，如果不薦，罵得你更厲害，不如薦他吧！’”

    “薦了沒有呢？”

    “薦了，也取了。哪知道人家問起龔定庵，房師是誰？龔定庵竟是這樣子回答：‘實在稀奇！居然是無名小卒王植?！踔簿凸譁剌徼?，不薦會挨罵，薦了還是挨罵，豈不冤哉枉也！”奕繪接著又說，“我倒是早想替你引見了，只怕見了面，他說幾句不中聽的話，大煞風景，那又何必？”

    “請你放心好了！是我自己要見他的，我絕不會像王植怪溫葆琛那樣怪你。而且，我自信龔定庵亦不會罵我?！?/br>
    “那好！我馬上寫信告訴他?！?/br>
    奕繪親筆所作的短簡，頗為客氣，他稱太清春為“內(nèi)子”，說是“久慕高才，顧聞教益”，約他第二天下午“茗話”。

    這在龔定庵是求之不得的一件事，立刻復信，“準時趨謁”。第二天下了衙門，約莫未正時分，坐車到了太平湖，一投名刺，立即延見。

    這座府第最早是克勤郡王岳托第二子，貝勒喀爾楚渾的賜第，在皇城西南陽角樓下，地點雖比較偏僻，但以內(nèi)外護城河水，都繞經(jīng)此處而匯成太平湖，奉準引水入園，非常方便，所以府中名為“西園”的花園，因勢乘便，曲折高下，隨心所欲，蓋得非常講究，在順治年間，是座名園，有兩句四六，將此地比為唐朝的“南內(nèi)”及曲江，道是：“平流十頃，地疑興慶之宮；高柳數(shù)章，人誤曲江之苑?！?/br>
    款客之地在西園的撫松草堂，五楹精軒，面對長松。奕繪穿一件藍綢夾袋，戴一頂紅絨結(jié)頂?shù)那嗑勑∶?，生得長大白皙，意態(tài)悠閑，是不折不扣的貴公子風貌；太清春穿的是旗袍，但梳的卻是漢妝的墮馬髻，發(fā)黑如漆，手白如玉，膚光照人，看不出是七子之母。

    龔定庵是講禮法的人，雖不中繩墨，但此時亦不敢作劉楨之平視，高拱一揖，低著頭說道：“久聞側(cè)福晉詞名與納蘭侍衛(wèi)可以相提并論，今天能夠拜見，龔某之幸?！?/br>
    “定庵先生過獎了！請坐，請坐。”

    奕繪也擺一擺手，自己先在方桌的西面坐了下來，將東面的客位留給龔定庵。太清春打橫相陪，執(zhí)行主婦的職司，從侍兒手中接過點心，用一雙象牙鑲金筷子，一一夾到主客二人面前的碟中。宗人府照宮中的規(guī)矩，午前十點鐘中膳，龔定庵此時腹中空虛，所以那些點心，太清春夾一樣，他吃一樣，性喜甜食，對玫瑰棗泥奶卷，尤為愛好，太清春便將那盤奶卷放在他面前，殷殷相勸。

    吃得一飽，慢慢啜茗時，賓主才專心一致傾談。太清春提到龔定庵題董雙成像的那首詞說：“只知道定庵先生的詩名滿海內(nèi)，沒有想到詞也填得這么好?！?/br>
    “這猶之乎都知道側(cè)福晉的詞是大名家，沒有想到詩也作得這么出色?！?/br>
    “你看，”奕繪手指龔定庵，笑著向太清春說道，“定庵就是這樣子辯才無礙?！比缓笥终卣f：“不過，這樣針鋒相對，有時候也容易得罪人?！?/br>
    這是規(guī)勸的話，龔定庵心感其意，但不想作任何辯解，太清春更不便對這一點表示任何意見，另拈一個話題，談到當時藝壇的名流，這一下，又將龔定庵的話匣子打開了。

    “如今真是風流消歇，就談畫吧，乾隆年間，先有‘畫中十哲’，后有‘十六畫人’，都曾見諸詩篇?！饼彾ㄢ钟终f，“當時國家全盛，士大夫奉公之暇，以藝事自娛。純廟好風雅而又精于鑒賞，所以大學士蔣文肅父子、我們浙江富陽董家父子，都以高官而馳騁藝壇。如今，唉！”他搖搖頭沒有再說下去。

    蔣文肅父子指蔣廷錫及蔣溥，并皆拜相；浙江富陽董家父子是禮部尚書董邦達及他的兒子，在嘉慶朝拜相、外號“董太師”的董誥，都擅畫名，且都受知于高宗純皇帝。不過奕繪覺得龔定庵的牢sao稍嫌過分，指出一個人，亦以畫為當今皇帝所欣賞，而屢得優(yōu)差。這個人便是龔定庵的同鄉(xiāng)，戴熙，字醇士，以翰林而放廣東主考，便是因為在南書房作畫，為“今上”所見，大為贊賞之故。

    “論畫，道光不及嘉慶，嘉慶不及乾隆，這應該是定論。”太清春在龔定庵與奕繪之間，作了持平之論，又說，“畫雖如此，書家可不比前朝遜色。尤其是談筆法，包世臣、吳熙載師弟，真了不起。”

    一談到書法，龔定庵的牢sao，頓時撐胸拄腹。初見太清春，不便再發(fā)狂言，連他的《干祿新書》都不提。

    “定庵先生，”太清春問道，“有個善琵琶的俞秋圃，你見過沒有？”

    “見過?！饼彾ㄢ执鹫f，“我送過他一首詩?！?/br>
    “噢，”太清春興味盎然地問，“可能見示？”

    “是?！饼彾ㄢ终f，“他有本冊子，上面都是名公巨卿的贈詩。他跟我說，如果我送他詩，請我用梅村體。我很少作這路詩，不過還是答應他了。”

    “那就非拜讀不可了。”太清春又說，“想來一定可以媲美《楚兩生歌》。”

    《楚兩生歌》是吳梅村詠柳敬亭、蘇昆生的長篇。龔定庵不肯說自己的長歌不及吳梅村，只說：“時逢盛世，俞秋圃沒有《楚兩生歌》為左良玉門客的遭遇，我的詩無可鋪敘，無法作得出色?！?/br>
    “過謙，過謙?！碧宕罕銌臼膛八藕蚬P硯。”

    龔定庵心想，若得太清春為他錄詩，這倒是值得夸耀的一件事，因而說道：“我的字丑，通國皆知，我念吧！”

    “好！”太清春欣然答說，“我權且當一回謄錄生?！?/br>
    等侍兒在臨窗設下一張半桌，安好了筆硯，太清春坐下來，取一張月白暗花素箋，持筆在手，龔定庵念道：

    “秋堂夜月環(huán)彎碧，主人無聊召羈客。幽斟淺酌不能豪，無復年時醉顏色。主人有恨恨重重，不是諸賓噱不工。羈客由來藝英絕，當筵躍出氣如虹。”

    念到此告一段落。太清春一面抄錄，一面說道：“由諸賓來襯托羈客，再加‘氣如虹’三字?！?/br>
    龔定庵不作聲，等她寫完又念：

    “我疑慕生來撥箭，又疑王郎舞雙劍。曲終卻是琵琶聲，一代官商創(chuàng)生面。”

    太清春插嘴問道：“原來慕生撥箭，王郎舞劍，是形容琵琶聲，倒真是別開生面。定庵先生，慕生、王郎是何典？”

    “無典，不過有本事，都是當年酒徒的狂態(tài)?！?/br>
    “是了，請再往下念。”

    于是龔定庵高聲念道：

    “我有心靈動鬼神，卻無福見乾隆春。座中亦復無知者，誰是乾隆全盛人？君言請讀乾隆詩，昔年逸事吾能知。江南花月嬌良夜，海內(nèi)文章盛大師。弇山羅綺高無價，倉山樓閣明如畫。范閣碑書夜上天，江園簫鼓春迎駕。”

    歡敘未終，突然聽差來報，惇親王的福晉來了。惇親王是當今皇帝的胞弟——仁宗三子，長子早死，次子便是“今上”，第三子綿愷，嘉慶二十四年封惇郡王，道光元年，晉封親王。他是皇太后鈕祜祿氏所出。這位皇帝的繼母，當仁宗駕崩熱河時，以社稷為重，大公無私，所以深受皇帝尊敬，連帶使得惇親王亦蒙青眼。偏偏皇帝很講究小節(jié)，而惇親王賦性粗率，不甚講禮法，他的福晉亦頗驕恣，這雙夫婦，每每使得皇帝處于極尷尬的境地。道光三年，惇親王奉旨在內(nèi)廷行走，他的福晉入宮向太后問安，坐轎徑入神武門，惇親王退出內(nèi)廷，罰俸五年。太后不便為他說情，只道想念“三阿哥”，由皇帝陪侍著幸惇親王府，太后面責他的不是，皇帝過意不去，仍命在內(nèi)廷行走，不過皇帝很小氣，罰俸一節(jié)并未恩免，只減罰兩年。

    到了道光七年，惇親王又犯過了，這回是庇護獲罪的太監(jiān)，因而降為郡王，但第二年復為親王，只面諭“加意檢束”。

    前年——道光十三年四月，皇后修佳氏崩，內(nèi)閣會議喪禮，惇親王引《尚書》中“百姓如喪考妣，四海遏密八音”的話，主張喪禮應該隆重。卻不知《尚書·舜典》的原文是：“帝乃殂落，百姓如喪考妣；三載，四海遏密八音?！弊h皇后喪禮而用這兩句話，顯然引喻失當，因而又奉旨退出內(nèi)廷，罰俸十年。

    惇親王福晉跟奕繪的太福晉很談得來，常有往還。奕繪與太清春聽說她來了，自然要趕了去請安伺候。龔定庵熟悉旗人的禮節(jié)，所以即令主人并未現(xiàn)于辭色，他也很知趣地立即起身告辭。

    “定庵，我不留你了?！鞭壤L略停一停說道，“你以后可以常來，內(nèi)人很愛才的。”

    這雖是間接的傳敘，但在龔定庵已有刻骨銘心之感，太清春的一言一語，一顰一笑，只要一想到，就會清晰地呈現(xiàn)在眼前，接下來便連綿不斷地幻想，在《道藏》、筆記、詩詞中所識得的女仙，一個個都可以歸結(jié)到太清春身上。

    迷離惝恍中，他寫了一首詞，調(diào)名《憶瑤姬》。收在《道藏》中的《集仙傳》說：西王母的第二十三女，名為瑤姬。又有一部《襄陽耆舊傳》中說：赤帝之女名瑤姬，亦就是楚懷王夢見的高唐神女。但龔定庵所憶的瑤姬卻是嫦娥：

    唳鶴吟鸞，悄千門萬戶，夜色塵寰。玉京宮殿好，報九霄仙佩，不下云軿。今生小謫，知是何年？消盡涷瓊顏，料素娥今夕無人問，裙袂生寒。 便萬古只對晶盤，斂莊嚴寶相，氐坐嬋媛?？v無淪落恨，恨玉笙吹徹，徹骨難眠。雙成問訊，青女憑肩?，幦A筵宴罷，長風起，吹墮奇愁到世間。

    “這是個什么字？”吉云指著“涷”字問。

    “與‘練’相通，亦通‘煉’。練者白也?！?/br>
    “‘涷瓊顏’，造語生硬。又弄些怪字，就更難懂了。什么叫‘氐坐’？”

    “氐是根柢之柢，‘氐坐’就是著地而坐。”

    “費解?！奔撇灰詾槿?，“你的詞意不過是寫‘嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心’，那還不如用‘獨坐’，比較顯豁?！?/br>
    “這倒是一字師?！饼彾ㄢ謴纳迫缌?，隨即提筆改正。

    吉云將這首詞又吟哦了幾遍，突然問道：“這‘今生小謫，知是何年？’怎么解釋？”

    “噢，”龔定庵想了一下說，“嫦娥能夠奔月，可知原是仙人；當初嫁后羿，自然是小謫人間?！?/br>
    “這么解很牽強。嫦娥能夠奔月，是因為服了西王母的不死藥?？茨愕脑~意，似像是希望嫦娥小謫?！?/br>
    這話恰恰說中龔定庵的本意，不過，他是絕不肯承認的，強辯著說：“這就是詞的空靈，‘橫看成嶺側(cè)成峰’，無所不可。”

    “那么這一句呢？”吉云問道，“‘縱無淪落恨’，我不懂空靈在何處？”

    這一句確是大毛病，龔定庵在下筆時便覺得不妥，因為原是用白居易的詩意“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”，接下來用宋詞“小樓吹徹玉笙寒”來形容廣寒宮之寒，固然不錯，但“徹骨難眠”亦有獨宿凄涼的意味在內(nèi)，這樣再回頭看上句“同是天涯淪落人”便是同病相憐，而結(jié)句“吹墮奇愁到世間”，到底世間何人奇愁，就頗費猜疑了。

    這原是龔定庵片面默戀太清春的隱衷，一著痕跡，便落下乘，而且亦會惹出不小的風波。幸而吉云一無所知，她亦無從猜想得到，不如承認她說得對，即時改正為妙。

    于是他說：“這一句確是不好，詠嫦娥用‘淪落’二字，似乎不倫。”他索性請教：“吉云，你看應該怎么改？”

    “你一開頭用‘唳鶴’就是寫別恨離愁，那就應該在這四個字上著意描寫?！?/br>
    龔定庵略想一想欣然說道：“高明、高明，等我改好了再請你指點?！?/br>
    “言重、言重?！奔频靡獾匦χ?，姍姍而去。

    于是龔定庵靜下心來，細細推敲?！耙股珘m寰”便是“塵寰夜色”，到底如何沒有說出個究竟來，便將“色”改為“靜”。

    “玉京宮殿好”的“好”，也很不妥，月宮中“千門萬戶”，畢竟只是想象，誰曾見過？著一“好”字，倒像曾經(jīng)親臨其地。若有人問，“千門萬戶”是怎么個“好”法？便無詞以對了。如果改個“杳”字，便無語病。

    下半闋的起句，亦有毛病。李商隱的《碧城》詩：“若是曉珠明又定，一生長對水晶盤”，唐人注“曉珠”說是太陽的別名，而月的別名是水晶盤。詠嫦娥改“一生”為“萬古”，語意固甚明確，瑕疵是在“便”與“只”上，“便萬古只對晶盤”，顯然有不足之意，仿佛在勸嫦娥：“就算萬古千秋，長生不老，也只是跟一丸冷月做伴，不如小謫人間，看她聰明兒女，‘倒寫成雙名字’?！必M非意存挑逗？這是非改不可的。

    琢磨了半天，還是要肯定李商隱的詩意，改為“定萬古長對晶盤”。嫦娥雖悔偷靈藥，但既入月宮，亦只好忍受凄清寂寞——既入侯門，便當安分守己做貴婦人。至于結(jié)句上的“奇愁”，改成“離愁”，則別有人在的痕跡，也就可以抹掉了。

    詞是改好了，卻不愿示人。他也曾想到過，找一個什么間接的途徑，轉(zhuǎn)達給太清春。但這條途徑很難找，安排不當，會惹起極大的風波，想起他的同鄉(xiāng)，以袁子才第二自居的陳云伯，假太清春之名招搖，為她痛斥的情形，更具戒心。

    但他沒有想到，太清春會請奕繪向他索取詞稿。他刻過四部詞稿，第一部叫《無著詞》，又名《紅禪詞》，第二部叫《懷人館詞》，第三部叫《影事詞》，第四部叫《小奢摩詞》。《影事詞》只選了六首，是記他跟燕紅的一段情緣；《無著詞》中多綺語，都不宜公諸閨閣?？磥碇挥小稇讶损^詞》《小奢摩詞》兩集，可以相贈。

    但仔細檢閱，仍有許多不妥之處，覺得只有挑選幾首，另外抄送。轉(zhuǎn)到這個念頭，立即便又想到，那首《憶瑤姬》，正好夾帶在內(nèi)。

    于是他逐首細看，一共挑了十首，命他的已經(jīng)二十歲的長子孝琪，用正楷抄好，親自送到太平湖，但未請見主人，只是將詞稿交門上送到上房。

    到得第二天下值，只見書房里有封信，一筆娟秀的小楷，一望而知是太清春的筆跡。果然，吉云告訴他說：“繪貝勒的側(cè)福晉派了人來，說你如果有空，請到她那里談談。她還送了我一份禮，我不知道怎么謝她。”

    禮物一共四色，不過衣料、宮花、脂粉之類，尋常閨閣饋贈之物。龔定庵便說：“這也不必立刻就要回贈，幾時你去看看她，當面道謝好了?！?/br>
    “那么，你先替我致意。”

    龔定庵照她的話，見了太清春。首先代吉云致謝，但卻未說要去看她的話。

    “我是看到你這首詞，才想到了尊夫人。那位王小姐，我也見過。”

    這首詞調(diào)寄《洞仙歌》，前面有一段序：

    青陽尚書有女公子與內(nèi)子友善，貽內(nèi)子漳蘭一盆，密葉怒花。俄女公子仙去，蘭亦死，棄盆灶間三年矣。今年夏，灶人來告蘭復生，數(shù)之得十有四箭，徙還書齋，賦此記異。則乙未六月十九日也。

    “青陽尚書”指兵部尚書王宗誠，他是安徽青陽人，乾隆五十五年的探花，曾經(jīng)當過上書房的師傅，也教過奕繪。以此淵源，太清春也見過王小姐，所以讀龔定庵的這首詞，特感親切，這首詞是：

    香車枉顧，記臨風一面，贈與瑯玕簇如箭。奈西風信早，北地寒多，埋沒了，彈指芳華如電。 琴邊空想像，陳跡難尋，誰料焦桐有人薦？甘受灶丁憐，紫玉無言，慚愧煞、主人相見。只未必香魂夜歸來，訴月下重逢，三生清怨。

    “寫花亦寫人?！碧宕赫f，“花枯能復活，人死不能復生。不過‘誰料焦桐有人薦，甘受灶丁憐，紫玉無言，慚愧煞、主人相見’，這一片惘惘不甘之情，似乎別有寄托？”

    龔定庵不肯承認，這樣答說：“我只是覺得委屈了那盆漳蘭。”

    “定庵先生，”太清春忽然問道，“今年貴庚？”

    “四十四?！?/br>
    “已入中年，還是浮沉郎署。定庵先生，我只替你委屈?！?/br>
    一語道破了龔定庵的心事，頓覺眼眶發(fā)熱，感激知己，真想痛痛快快哭一場。

    “無怪你常常向往乾隆盛世。”太清春又說，“如果生逢高宗純皇帝，這盆只受灶丁憐的漳蘭，一定有‘徙還書齋’之日。”

    龔定庵原有以蘭自況之意，為太清春明明白白說了出來，反倒不便承認了。只說得一句：“側(cè)福晉看詞看得真細?！?/br>
    太清春笑一笑說：“讀你的詞，不能不多下點功夫。”她又問道：“這首《憶瑤姬》呢？似乎此中有人？是誰？”

    “‘事如春夢了無痕’。”龔定庵答說，“記不得了?！?/br>
    他不肯說，她亦不便再問。話題轉(zhuǎn)到江南的才女，自然而然地提起歸佩珊，太清春遺憾未曾識面。這使得龔定庵想起阿青，卻不便冒昧相問，反倒是太清春自己提了起來。

    “定庵先生，我有句話久已想請問你了，你是不是在歸家見過舍妹？”

    “啊！”龔定庵裝作恍然有悟，“原來那位小名阿青的小姐，是令妹？”

    “是的。舍妹霞仙，小名阿青。”

    “那是整整十年前的事。”龔定庵問道，“霞仙小姐想來早已出閣了？”

    “是的。”太清春說，“她住在香山。等她哪天進城，我請你來話舊。”

    “是，是?！?/br>
    這一來，彼此都覺得距離拉近了，談話亦就更無拘束。最后太清春問到，龔定庵有沒有需要奕繪幫忙的事。她說：“定庵先生，你不必客氣，外子很敬重讀書人，尤其像你這樣大才槃槃，他能夠略效綿薄，在他是件很高興的事。”

    “多謝賢伉儷關懷，等有要請貝勒提攜的時候，一定靦顏奉求。”龔定庵覺得到了告辭的時候，起身說道，“今天得蒙側(cè)福晉指點，實在榮幸，改日再來領教。”

    “是的。隨時請過來。有新作亦千萬別忘了讓我拜讀?！?/br>
    話雖如此，到底不便無緣無故去拜訪侯門貴婦。這樣一直到第二年春天，才有第二次見面的機會。

    原來龔定庵于學問無所不窺，但興趣不定，這半年中忽發(fā)愿心，要查勘佛書——龔定庵學佛，與他人不同。佛教傳入中土，至少有八宗之多，而且亦頗有門戶之見，但對勢力最大的“禪宗”，都承認它的“頓悟”之說，只要有慧根，不識字亦可立地成佛。但龔定庵提起禪宗，便致譏訕，說是“不識字的賊禿，哄人的玩意”。至于他所信奉的，由于他自覺是天臺山國清寺的老僧轉(zhuǎn)世，當然尊崇“天臺宗”。

    此宗的開山祖師，原是六朝荊州陳家子，俗名德安，法號智顗，他在湘州果愿寺出家，后來到浙江天臺山國清寺當住持，陳后主尊之為國師。入隋為煬帝所尊禮，賜號“智者大師”，又號“天臺大師”。

    天臺宗所講的是一部《妙法蓮華經(jīng)》，簡稱《法華經(jīng)》，為梁武帝時，西域龜茲國的高僧鳩摩羅什所譯。這部經(jīng)說理高妙，東土稱之為“諸經(jīng)之王”，除了天臺宗以外，華嚴宗、法相宗亦遵奉《法華經(jīng)》，初為七卷，后來重定為八卷，共二十八品。龔定庵認為不盡允當，重新整理，另編目次，刪除七品，存二十一品。此外又將華嚴宗、法相宗的高僧，如湛然、帝心諸大師的著作，細心查正，輯成一部《支那古德遺書》。

    這是一番大功德。在這半年之中，龔定庵散衙門回家，便將自己關在書房里——他的書房幾已變成佛堂，正中高懸一方匾額，是請他的同鄉(xiāng)書家所寫，題名“觀不思議境”，兩旁懸一副對聯(lián)：“智周萬物而無所思，言滿天下而未嘗議?！闭泄┮蛔鹛聪闼竦闹钦叽髱熛?。龔定庵每天盥手焚香之后，便在這尊香像之下，校輯《支那古德遺書》。

    到得功德圓滿，已是第二年的暮春天氣，暖香麗日，中人欲醉。龔定庵突然想到太清春，霎時間綺思滿懷，風起云涌，正應了一句唐詩：“惱亂蘇州刺史腸?！?/br>
    他用什么辦法，都不能將他那顆渴望一見太清春的心平復下來。一個人驢磨蟻旋地彷徨了好一會兒，終于決定到太平湖去走一遭。

    于是他想好一個借口，策馬進城，進了宣武門，沿著西城根，過象房橋，再西面便是戶部的草廠，地名叫官草場，垂楊飄拂的太平湖已經(jīng)在望了。

    到府下馬，向門上投帖，同時遞上一個極大的封袋，封面大書“蕪文六篇，敬以寫呈明善堂主人”，下面自署“自珍頓首”。原來有一回奕繪跟他表示，太清春已多方搜集他的詩詞來讀，可惜只聽說他的古文雄奇郁厚，與魏默深齊名，卻未寓目，希望一睹為快。因此，龔定庵命他的長子抄錄了幾篇，只為一直耽于佛學，幾乎忘掉有這回事，這天正好拿來作為閨閣的敲門磚。

    果然，奕繪在花廳中接見時，首先就說：“大作已經(jīng)轉(zhuǎn)給內(nèi)子了。她很高興，回頭或許還要跟你請教?！?/br>
    “不敢，不敢。”接著龔定庵談了兩件有關整頓宗學的建議，請示辦法——其實，這些建議的處置，都有例案可循，“請示”不過用來作為求見的借口而已。

    正在談著，一名青衣侍兒來向奕繪稟報：“請爺陪龔老爺?shù)叫扌ㄍず炔?，?cè)福晉在那兒等?！?/br>
    修楔亭一半筑在水中，形似水榭。此時軒窗洞開，高柳蔭覆，水面上落紅片片，不時聽得“噗喇”一聲，魚兒躍出水面，龔定庵不由得贊一句：“真好個修楔的所在！”

    “是嗎？”立即有人應聲。

    龔定庵聞聲大喜，整頓全神迎候著，只見冉冉而來的太清春，正如她自己所題的“雙峰丫髻道家裝”，著的是藍綢子的“海青”，膩發(fā)如云，盤成兩個高聳的丫髻，手中所持的，便是龔定庵用來貯文稿的大封袋。

    當然，龔定庵不便正面多看，一揖以后，微垂著眼說：“側(cè)福晉一向好！”

    “托福。”太清春擺一擺手，“請坐，總有半年不見了吧？”

    “是的。半年多了?！?/br>
    “上個月聽滇生說，定庵先生專心著述，足不出戶，不知是什么大著作？”

    “只是把天臺、法相、華嚴諸宗高僧的文字，略加整理而已?！?/br>
    “這是大功德，可敬、可敬！”太清春看著奕繪說，“能者無所不能。”

    奕繪點點頭問：“定庵的這六篇大作，你看了沒有？”

    “還只拜讀了兩篇?！碧宕簡柕?，“定庵先生，你那篇《病梅館記》，想來是有感而發(fā)？”

    她不等龔定庵答話，便轉(zhuǎn)臉為奕繪介紹原文。這篇記只得三百字，大意是說：江寧的龍蟠、蘇州的鄧尉、杭州的孤山，都以梅著稱。有人說，梅以曲為美，直則無姿；以斜為美，正則無景；以疏為美，密則無態(tài)。自然這是文人畫士，心里有這樣的意思，卻不便公然定出這樣一種規(guī)格，來判別天下之梅，更無法要求種梅的花農(nóng)，砍去直條，刪除密枝，因為那一來梅樹會死，不死亦成病梅，影響收益。而且種梅的花農(nóng)，亦沒有這種眼光，來使得梅樹符合曲、斜、疏的三個要求。

    不過有人以文人畫士心目中的想法，明告花農(nóng)，砍除正枝，刪削密處，除去直干，以致旁條斜出，蓓蕾盡夭，生氣懨懨，方能售得重價。于是江浙的梅樹，無一不病，文人畫士之禍之烈，一至于此！

    接下來龔定庵在“記”中說，他買梅花三百盆，沒有一盆不病。為此哭了三天，立誓醫(yī)梅，毀去花盆，皆種于地，解除捆縛梅枝的棕繩，順其自然，以五年為期，一定要將病梅醫(yī)好。

    好在他自覺本非文人畫士，盡管讓他人笑他、罵他，不懂梅之如何為美，不妨辟“病梅館”來收容病梅。

    最后一段是愿望，也是感慨，以“嗚呼”興起，說是但愿多暇，又多閑田，廣植江寧、杭州、蘇州的病梅，窮畢生的光陰來療梅。

    顯然，這是以梅喻人，或者說以梅喻士。士風的萎靡，猶之乎梅之有病。太清春特別指出，“文人畫士，心知其意，未可明詔大號，以繩天下之梅”，這“明詔大號”四字，皮里陽秋；而“有以文人畫士孤僻之隱，明告鬻梅者”，此人實在是罪魁禍首。

    奕繪對道光十多年來士林風氣的演變及原因，當然亦有所知，再經(jīng)太清春特為指出，對龔定庵的含蓄之意，更為了解，當今道光皇帝樂于有一班懨懨無生氣，可以隨意曲折的讀書人為之所用，但卻不便公然出口。而知其“孤僻之隱”者，顯然就是去年歿在首輔任上的曹振鏞，而凡是有拔士之責的學政、主考，則是那班“蠢蠢求錢”的花農(nóng)。

    “定庵先生，”太清春問說，“這篇大作，是哪一年作的？”

    “總有十年啰！”

    “是在成進士以前，怪不得結(jié)尾豪氣凌云?！?/br>
    這真是搔著了癢處，龔定庵這篇記，作于道光六年，正也就是會試不第，劉逢祿作《傷浙江、湖南二遺卷》詩的那一年。未赴春闈以前，龔定庵自忖不中則已，中則必入翰林，扶搖直上，不怕沒有當主考、放學政的機會，那時衡文課士，要一洗尋章摘句、專在毫無用處的表面文章上下功夫的陋習，講究真才實學，猶如療治病梅那樣，“縱之、順之，毀其盆，悉埋于地，解其棕縛，以五年為期，必復之，全之”。誰知事與愿違，到現(xiàn)在連房考官都不曾當過，所謂“窮畢生之光陰以療梅”變成可笑的囈語了。

    讀過《病梅館記》的人不少，也曾博得過許多贊譽，說他在短短三百字中，敘事精當，說理奧妙，寄托遙深，非大手筆莫辦。但能看出以梅喻人，針砭士習頹靡，指出病根由來，如此深刻的，卻只有太清春一個人。轉(zhuǎn)念到此，覺得自己名滿天下，而真正的知己，卻在侯門金閨之中，真是件不可思議的事。

    這份刻骨銘心的知己之感，一直到辭歸時，猶自縈繞在心頭。一個人策騎沿著太平湖岸，緩緩行去，幾番回首，目斷朱門，亂紅片片，綺思惱人，索性停了下來，系馬垂楊之下，吟成了一首《清平樂》：

    垂楊近遠，玉鞚行來緩。三里春風韋曲岸，目斷那人庭院。 駐鞭獨自思唯，撩人歷亂花飛。日暮春心怊悵，可能紉佩同歸。

    回來在燈下寫出來一看，覺得“三里春風韋曲岸”寫得太明顯了。唐朝長安的曲江池，原是漢武帝宜春苑的故址，有名的世家韋氏，聚族居此，所以又稱“韋曲”。曲江與太平湖皆在都城南面，而且春風楊柳，風景相似。然則“目斷那人庭院”，是哪一個人，亦就不言可知。更加上結(jié)句的“可能紉佩同歸”是由感激欽佩而生愛慕之心，終成非分之想，措辭未免太欠考慮了。這樣想著，想把那首詞撕掉，卻又覺得廢棄可惜，或者改一改還可以存下來。于是隨手把詞箋夾在書本中，留待以后推敲。

    道光十七年丁酉，是鄉(xiāng)試之年，也是“京察”之年——京官三年考績，謂之“京察”，逢子午卯酉之年的正月間舉行。

    京察是分四個項目來考察，第一講才識，其次論cao守，復次評政績，最后還要算年資，這“才、守、政、年”四項俱臻上考，列為“一等”，但有“七而一”的額度的限制，亦就是每七名京官，只能有一個人考一等。龔定庵除了年資稍淺以外，其他三項都很杰出，因而列為一等。

    京察一等，必然升遷，照規(guī)制先“引見”，亦就是由皇帝親自驗看他的人品才具，同時由軍機處“記名”，遇到應升之缺，優(yōu)先遞補。部員京察一等，往往外放。龔定庵引見以后，先派了一個玉牒館纂修官的差使，接著調(diào)任禮部主事，在祠祭司行走。這一調(diào)與京察無關，但亦并非例行調(diào)任，別有緣由在內(nèi)。

    原來禮部四司，業(yè)務以祠祭司為最繁重。其時他會試的房師王植，新升任禮部右侍郎不久，早想借重他的長才，只以京察將屆，照例停止升轉(zhuǎn)，京察已過，方始請調(diào)。那是這年三月間的事。到了五月里，吏部發(fā)表京察一等升遷的名單，龔定庵外放同知，分發(fā)湖北。

    這使得龔定庵怦然心動了。他本來早就打定了主意，不當外官，原因很多，但可歸納為一句話，當京官更能發(fā)揮他的長處。而此時卻須另作考慮了。

    第一是生計。京官的俸給甚薄，根本不足以贍家，更無法讓龔定庵滿足他的許多癖好，這么多年全靠額外收入，一是賣文，二是達官巨賈的饋贈，再不得已走一趟江淮去打秋風。而這些收入，或多或少，并不穩(wěn)定。一任外官，所謂“三年清知府，十萬雪花銀”，不必貪污，亦自有各種固定的額外收入。同知掌一府的糧鹽督捕，江海防務，河工水利，即令收入不如知府，但比當京官是好得太多了。

    這還在其次，最主要的一個考慮是湖廣總督在這年正月間換了人，新任鄂督是由江蘇巡撫升調(diào)的林則徐。

    林則徐是龔定庵所衷心佩服的少數(shù)封疆大吏之一。他是福州人，嘉慶十六年的翰林，轉(zhuǎn)御史未幾，外放為浙江杭嘉湖道，便已顯出他的經(jīng)濟之才。道光初年丁憂服滿復起后，在江蘇襄助兩江總督陶澍，大興水利，接通江海，道光十二年升任江蘇巡撫，察吏安民，積弊一清，以陶澍的支持，得以暢行其志，如今更上層樓，總督兩湖。一直用世之志未消的龔定庵，認為到了湖北，有這樣的長官，應有許多事可做。

    但想是如此想，做又如何做？同知到底只是知府的僚屬，府上有道，再往上是監(jiān)司、巡撫、總督，雖說“不怕官，只怕管”，到底“做此官，行此禮”，重重疊疊的上司，遇到了都要執(zhí)屬下之禮，光是這一點，便讓龔定庵躊躇了。

    因此，他跟好些人商議，有的贊成，有的勸阻，兩方面都有極充分的理由，以至于他始終拿不定主意。

    就在這莫衷一是的紛擾中，不想驚動了一位大老——由云貴總督內(nèi)召入閣辦事的體仁閣大學士阮元。

    龔定庵與阮元頗有淵源，第一是世交，當龔闇齋在乾隆六十年中舉人時，阮元正由山東學政調(diào)任浙江學政。新科舉人進京會試，須由學政辦理公文手續(xù)，照例以師生相稱，所以龔定庵算是阮元的“小門生”。

    事實上，他也是阮元真正的小門生，因為阮元在嘉慶四年己未，奉派為會試四總裁之一，龔定庵鄉(xiāng)試的座師王引之，便是這一科的進士，殿試中了探花。龔定庵在嘉慶廿三年中舉，第二年會試不第，留京讀書時，阮元正當兩江總督。這年冬天進京祝嘏，王引之曾帶領門生謁見，在諸多小門生中，龔定庵最蒙稱許。于學無所不窺的阮元，只有龔定庵才能陪他談得盡興。

    這天等龔定庵到了阜成門內(nèi)題名“蝶夢園”的阮府，阮元已經(jīng)備好了兩個“府寶”在等他，一見面先問：“定庵，何以老不來看我？”

    “原因有二：第一是剛調(diào)禮部，又兼了玉牒館的差使，上個月又派在主客司行走，公事很多——”

    “這不成理由。”阮元打斷他的話說，“公文書能把龔定庵的身子絆住，那不成了奇談？”

    “還有第二個原因，每一來，太老師總有厚賜，于心不安。”

    阮元掀髯一笑。“你不是陳其年，我比龔芝麓的收入又多得多，你還不致累我。喏，”他指著茶幾說，“那里一百兩銀子，帶回去買書。”

    “是。”龔定庵站起身來，恭恭敬敬地請安，“謝謝太老師?！?/br>
    接下來便由現(xiàn)成的話題，康熙年間龔芝麓在京服官，供養(yǎng)陳其年他們這一班名士，如何受累談起，一直談到近年的人才，阮元忽然問道：“定庵，聽說你選了湖北的同知。因為有林少穆在那里，很想到湖北報到，有這回事沒有？”

    “有的。”龔定庵答說，“小門生正為此莫衷一是。請?zhí)蠋熼_示?！?/br>
    阮元想了一下說：“我先給你談一談劉金門被禍的經(jīng)過——”

    劉金門是指乾隆五十四年的探花劉鳳誥，也就是阮元的同年。他是江西萍鄉(xiāng)人，字丞牧，號金門，像阮元一樣，亦是少年得意。他在仕途的經(jīng)歷，不外乎修書、謀士兩種，高宗純皇帝的實錄，稿本即出自他的手筆。嘉慶十二年放了江南鄉(xiāng)試主考，轉(zhuǎn)任浙江學政，底缺則是吏部右侍郎。

    “嘉慶十三年戊辰，萬壽恩科鄉(xiāng)試，那時我丁憂服闋，第二次當浙江巡撫。先帝派我回浙江，是因為閩浙洋面的海盜猖獗——”

    閩浙洋面的海盜猖獗，由來已久。當阮元在嘉慶四年由浙江學政初任巡撫時，即以“造船炮、練陸師、杜接濟”之策，親駐臺州督剿海盜，與閩浙總督玉德會奏，重用定海鎮(zhèn)總兵李長庚，總督兩省水師，專責治盜。各幫海盜的總頭目叫蔡牽，數(shù)次為李長庚所逐，幾乎被擒，但玉德遇事掣肘，不能完全成功。及至嘉慶十年，阮元丁憂開缺，李長庚更加孤立無援，以致陣亡。勢窮力蹙的蔡牽，復趨活躍。

    仁宗之命阮元仍任浙江巡撫，是認為只有他能制伏蔡牽。因此，阮元到任以后，以治盜為急務，重用李長庚的部將王得祿、邱良功，制定“分兵隔船，專攻蔡牽”的策略，親駐寧波督師。各省鄉(xiāng)試，照例由巡撫主持闈務，稱為“監(jiān)臨”。如巡撫公出，在督撫同城的省份，由總督代辦，否則交藩司辦理。但藩司主管一省錢糧民政，阮元在?？诙綆?，全靠藩司在省城坐鎮(zhèn)主持糧臺，支援軍務，無法入闈監(jiān)臨，因而奏請以學政劉鳳誥代辦。這雖不是破例，但只有在萬不得已時，偶一為之，因為生員赴鄉(xiāng)試，應由學政錄送入闈，既有關聯(lián)，易生弊端。

    果然，闈后人言籍籍，說有“聯(lián)號”之弊。仁宗其時方在整飭吏治，得報有此流言，特頒朱諭，命阮元徹查。覆奏說劉鳳誥代辦監(jiān)臨，場規(guī)從嚴，雷厲風行，致招深怨。因而仁宗認為“聯(lián)號”的流言，是有意誹謗，置諸不問。

    不過有個名叫陸言的御史，上奏參劾，說劉鳳誥“性情乖張，終日酣飲，每逢考試，不冠不帶，來往號舍，橫肆捶撻。上年鄉(xiāng)試，該學政代辦監(jiān)臨，遍往各號，與熟識士子，講解試題，酌改文字，饋送酒食，以致眾士子紛紛不服，將生員徐姓等，刊刻木榜，遍揭通衢，并造為聯(lián)句書文。又于上年將舉人章堃之竹園，闌入署內(nèi)，建造住房，致附近民居，人人惴恐”。于是仁宗命戶部侍郎托津等查辦，覆奏確有其事。

    覆奏中說：當劉鳳誥奉旨準予代辦監(jiān)臨后，便有一個他的江西同鄉(xiāng)，身為監(jiān)官的嚴廷燮，來為仁和縣廩生徐步鏊說情，此人現(xiàn)在有病，入闈以后，恐怕不能完卷，不過徐步鏊的老師沈晉，這一次也要入闈，如果將沈晉與徐步鏊編成聯(lián)號，號舍相接，沈晉即可就近照料徐步鏊。

    徐步鏊既是歲試、科試，屢次考列高等的廩生，而且劉鳳誥看過他的文章，確是飽學之士。一