烈日炎炎，日頭正盛，秋老虎發(fā)起威來，可是威風不減當年，一點也不比盛夏的烈日遜色半分。

    鈺山大營前營值守的一高一矮兩個兵丁，抬頭望了望似火的驕陽，用衣袖擦了擦額頭的汗水，高個子兵丁說道“這天兒，跟下了火似的，都快把人給烤熟了?！?/br>
    矮個子兵丁說道“是啊，大哥，賣西瓜的那兩個傻小子咋不見了。那甜甜的瓜連同汁水一旦進肚，身上的熱勁立馬就消下去一半。吃慣了他們的瓜，現(xiàn)在沒了瓜吃，還真有點兒受不了?！?/br>
    高個子兵丁道“是啊。我也正納悶呢，他們不是說田地之中還有不少的瓜，還得賣一陣子嗎？怎么就見不到他倆的影子了。”

    正在這時，矮個子兵丁突然指著遠方道“看，那不是他嗎？賣瓜小子當中那個大的，當哥的?！?/br>
    高個子兵丁一聽賣瓜的又來了，不禁涎水直淌，趕緊轉(zhuǎn)過頭去向遠處張望。

    只見并沒有什么小木車，更沒有任何又大又圓的西瓜出現(xiàn)在視線之中，走進眼簾的，只是一位眉清目朗，一身錦服，裝著得體，步履穩(wěn)健的青年公子。

    高個子兵丁罵道“呸，瞎了你的眼，來者分明是一位貴人，怎能是那個賣瓜的癟三呢……他……”

    說話之間，那位年輕公子已經(jīng)走至眼前，面帶微笑地說道“二位，多日不見?！?/br>
    “啊……”剛剛訓教完對方的高個子兵丁聽到這熟悉的聲音，趕緊揉了揉雙眼，仔細地打量著對方，簡直不敢相信自己的眼睛，那個賣瓜為生的窮酸小哥兒難道在西瓜地里刨到金瓜了，怎么幾日不見，搖身一變成了闊少爺了。

    柳青看著兩個傻傻地盯視著他的吃瓜群眾，心中不禁一陣好笑。

    柳青清了一下喉嚨，朗聲說道“本公子要見你們指揮使大人，二位，請打開營門，讓我進去吧。”

    高個子兵丁說道“啊……這個……我們指揮使大人素來不見生客，更不會見賣瓜的，你……請回吧?！?/br>
    “哦……賣瓜的？哈……哈……哈……”柳青雙手一揚，原地轉(zhuǎn)了個圈兒后，說道“你們什么時候見過這種打扮的賣瓜的。你說你們指揮使大人素來不見生客，那這個，他見過吧?！?/br>
    說著，柳青從懷中掏出了那塊虎頭牌。廂軍不同于禁軍，禁軍歸三司統(tǒng)轄，而廂軍則歸各個地方州府統(tǒng)轄。按照成例，朝廷禁軍每五年募一次兵，為的是募新員，裁汰老兵。如果哪里遇到了水災旱災蝗災，募兵時會優(yōu)先從那里的災民的募集，這是太祖開元以來創(chuàng)造的成法，為的是人人都能有碗飯吃，不至于餓莩遍野，人們?yōu)榱松驿b而走險，聚眾謀逆。

    后來，朝廷在募兵之時，對兵員加以甄選，年輕的，身強體壯的，經(jīng)訓練后編入禁軍，其余的則統(tǒng)統(tǒng)分給了各地的廂軍。廂軍沒有作戰(zhàn)任務，只是負責制造軍械，看管輜重，還有幫著當?shù)毓俑兎瞬侗I等等，在鈺山大堂門口值守的兩個軍士恰恰就是水災之后，朝廷募兵，未被選為禁軍，被遣到此地做廂軍的。

    世上的規(guī)矩絕非一成不變。朝廷雖有制度章法，每五年募一次兵，但在這五年之中，官府若想補充兵員，依然可以招錄新兵，不過，名額有限，不可以大規(guī)模招錄。廂軍隸屬于知府衙門，招募新兵的大權自然在知府衙門手中，知府衙門收錄新兵后，被收錄的新兵只需拿著虎頭牌到指定的軍營報到即可。今日，值守的兩個兵丁見柳青持有虎頭牌，焉有不放行的道理。高個子兵丁向里面指了指道中軍大營就在正前方，那片青石瓦房就是，你自去便是。

    柳青雙手一揖，笑著說道“二位兄長，小弟改日再找你們閑聊?！闭f罷，徑直離去。

    柳青走后，矮個子兵士有些緊張地說道“李哥，這小子原來是投軍的。咱們前些日子當著他的面說了不少指揮使大人的事兒，我聽說，這半時不晌募來的兵，大多是知府衙門里官老爺?shù)氖烊?，他不會當著指揮使大人的面兒，告咱倆的刁狀吧?！?/br>
    高個子兵土也心中打著鼓，哆哆嗦嗦地說道“應該……應該不會吧。真是人靠衣裝馬靠鞍，他這搖身一變，我看他時心里都有些發(fā)緊?！?/br>
    中軍大營是一座三進三出的大院兒，后院的正房是三間歇山頂?shù)钍降耐叻?，房中是寬敞明亮的正廳，可在這里會客并召集會議。東廂房是連排而建的房間套房間兩間書房，鈺山大營指揮使薜知濤平日便在這里處置公務，與之對稱的西廂房自然就這位薛大人住宿的地方。這個院子雖然不大，但院中遍植花草，一棵葡萄樹順藤而上，爬滿了竹子搭成的支架，形成一片綠蔭的同時，掛滿了圓潤潤亮晶晶如瑪瑙一般的紫紅葡萄。住在這里，能享受一份獨有的舒適與閑達。

    薛知濤在書房之中百無聊賴地翻看了一陣上面發(fā)來的公函，見上面所載均無什么要緊之事，便隨手丟棄一邊。恰在此時，心腹邵都頭快步從外面走了進來，說道“大人，薛大人，外面來了一位年輕公子，手持虎頭牌前來投軍，大人要不要見見這個人。”

    “哦？此人從何而來，家境如何？薛知濤一聽來了精神，忙問道。

    “這個……”邵都頭說道“這個屬下還沒有詳問清楚，只聽說他住在蘇州城中?？此嗝蔡锰茫乙轮A貴，絕非是那些下三濫的癟三泥腿子。要不，屬下再去打探打探他的下落？”

    “不用了。薛知濤揮了揮手道“像這種半時不晌攜牌子投軍之人，哪個不是非富既貴，沒有沒荒沒災，朝廷又沒有召兵的旨意，知府衙門怎會輕易募兵，但凡這時來的，都是醉翁之意不在酒，想通過投軍另謀一份前程。走，本官今日親自去會會他。如果府衙之中有哪位大人特別關照，本官自會給他一個好的差事。如果沒有上面的關照，只要他本人聰明理事，知道孝敬，本官也絕對不會虧待于他。”

    邵都頭道“薛大人宅心仁厚，關愛下屬，令卑職感佩。能投到薛大人帳下當兵，真是三生三世都修不來的福分?！?/br>
    “哦……哈哈哈……”薛知濤仰天大笑，信步向前廳走來。

    前廳位于前院正中的位置，是指揮使大人點將升帳的地方，這里的布局有些類似府衙或者縣衙之中官老爺升堂斷案的地方，只不過少了兩排手持水火棍，站立兩旁高聲唱呵的衙役。縱然如此，初入此地之人，還是被這里的景象所震懾，望著高高在上的桌案和太師椅，站在廳中的柳青心中還是產(chǎn)生一種莫名的緊張。

    這時，只聽得在廳中值守的一名軍士高聲說道“指揮使大人到。”