柳青和方杰各騎一匹高頭大馬，奔馳在通往蘇州城的官道之上，鈺山大營位于蘇州城西南九十里的地方，沿著官道穿村過鎮(zhèn)，只見所有的村莊處處人煙稀少，一片死寂，偶爾能見到一隊隊披麻戴孝，揚著紙幡，灑著紙錢的送葬隊伍，哭聲撕心裂肺，震天動地，令人駭然。

    路過較大的鎮(zhèn)子之時，只見家家關門閉戶，所有的酒肆，旅店，飯館，茶樓統統打烊歇業(yè)，門戶緊閉。街上更是冷清，不僅見不到一個推車小車，擺著地攤的小販，就連過往的行都少得可憐。

    柳青心道不料瘟疫竟然如此厲害。

    柳青心情沉重，他同方杰緊趕慢趕，連趕了一天的路，終于在太陽落山前，望見了蘇州城高大的城門以及延向兩側那巍峨的城墻。正準備打馬飛奔入城，只聽身后“哎喲”一聲，方杰竟從馬上跌落了下來，柳青急忙勒住座下的棗紅馬，轉身看時，只見方杰滿身塵土，趴在路邊，而他所騎的那匹大黑馬則直接倒在地上，呼哧呼哧地喘著粗氣。

    柳青趕緊跳下馬來，幾步上前，去攙扶方杰，問道“小杰，怎么樣，摔到哪兒了沒有?！?/br>
    方杰爬起身來，抖了抖身上的塵土，說道“柳青哥，我沒事?！?/br>
    柳青笑道“沒事就好。你騎馬也不是一天了，怎能摔得如此狼狽?！闭f罷，柳青就要上前去攙扶那匹倒地的大黑馬。

    “慢！”方杰快步趕上，一把拉住柳青，說道“柳青哥，且慢，你看，馬兒雙目無神，口吐白沫，鼻中淌出血跡，十有八九，它也遭了瘟疫了?！?/br>
    “什么？”柳青大吃一驚，說道“沒想到瘟疫竟然如此厲害，不僅傷人也牲畜?！?/br>
    關于瘟疫，柳青還是稍稍了解一些，一般的瘟疫或在人群中傳播，或在家禽牲畜間傳播，這種人畜共害的瘟疫，其毒性之大，讓人無法想象。

    方杰再次用黑巾遮住了口鼻，走上前去，將大黑馬身上的馬鞍，馬韁全都御了下來，撿起了原本搭在馬背之上，后同自已一同摔倒在地的褡褳，然后對倒在路旁的大黑馬躬身一禮后，說道“馬兒，現在顧不上管你了，我已御掉了你身上的一切物件，能不能活下去，就看你的造化吧。”

    柳青嘆了一口氣，無奈地搖了搖頭，便牽著自己的棗紅馬，與方杰徒步前行。

    這里已是蘇州城下，行了約摸不到兩里地的路程，兩人便來到了蘇州城的南門。

    此時城門緊閉，大門外面百步開外的道路上撒了一層厚厚的石灰，踩在上面，如踏積雪，咯吱咯吱作響。

    “站們，快站住，奉通判大人憲命，外來人等一律不得入城，快站住，再敢向前，立即抓你們下獄?！蔽辶鶄€頭戴皂角紗帽，用一塊厚厚的布巾遮著口鼻，像極了日本忍者的官差，站在城門下，高一聲低一聲地呼喊道。

    “各位官差，本人家住城中，我們不是外人，我們剛從外地回來，我們要回家，請讓我們過去。”柳青高聲答道。

    為首的一名官差冷哼一身，說道“回家？莫說你回家，縱然是進城娶親的新郎官，或者頂著孝帽子回城奔喪的孝子，都一律不得進城?！?/br>
    見此情景，方杰說道“前幾日我回來的時候，城門口盤查得緊，所有的馬匹牲畜不得入城，并未限制人，現在，竟然連人都不讓進了?！?/br>
    柳青神情凝重，望著高大巍峨的城墻，說道“這說明城里的疫情更加的重了，不知蕓兒怎么樣，不行，咱們得想法子進城?！?/br>
    方杰眼珠一轉，說道“要進城還不容易，柳大哥現在可是知府衙門的座上賓，那兒的官差十有八九都認得你。現在，各個城門口都增派了人手，興許就有知府衙門里派下來的官差，我們不妨上前去看看，有沒有認識的人?！?/br>
    柳青聽了，點了點頭，摘掉了遮在面部的那塊黑巾，說道“走，先去試式，不行，再想別的辦法?！?/br>
    柳青，方杰徑直朝城門口走來，對方見他們不聽勸阻，執(zhí)意向前，大聲呵斥道“站住，快退回去，再敢往前，抓你們下大牢?！?/br>
    柳青從懷中掏出了那塊進出鈺山大營的腰牌，在面前晃了晃，然后說道“我乃鈺山大營都頭，有要事要去知府衙門，快開城門?！?/br>
    此時，在百步開外的一小塊空地上三三兩兩地聚集了幾十個人，他們都是從外面趕回的蘇州人，大多數都是奔波各地的行商，做著倒買倒賣的營生，有幾個扶老攜幼，像是外出探親的，還有兩三個青袍長衫的年輕人，動作儒雅，一臉的書卷氣，像是應試的舉子，他們的目光齊齊向這邊望來，要仔細看看這兩個愣頭青如何嫌開重兵把守的城門。

    在這群人的身后，是一片較為稀疏的樹林，林下，無數的帳篷如雨后春筍般遍地盛開，連綿搭建。

    這是蘇州府衙門專門為進不了城的人們的歇息之所。離此不遠處，還用粗木樹枝搭建了兩排窩棚，專供過往之人的車馬停用，還有專人看管，只不過得付看護的費用。