小伙計(jì)從抽屜當(dāng)中取來了紙筆，這紙筆是平日里用來零時(shí)記賬用的，筆頭像禿子似的，只剩稀疏的幾根毛發(fā)，紙張也是皺皺巴巴。

    柳青將紙鋪開，平展于破木桌上，在一塊近乎干澀的破硯臺(tái)之中蘸了蘸，提筆在紙上畫了一個(gè)圓圈，圓圈的外面又密密麻麻地點(diǎn)了一圈黑點(diǎn)，然后在黑點(diǎn)的外面又畫了一個(gè)圓圈。

    眾人看著這幅奇怪的圖畫，無不大眼瞪小眼，不明白其中的意思，不知柳青所畫是為何物。

    王鐵匠拿起那張紙端詳了半天，說道“這位公子，你畫的是何物，好生奇怪，我怎么從未見過?！?/br>
    柳青呵呵笑道“這只是一張草圖，簡(jiǎn)單勾畫而已。王掌柜打鐵技術(shù)嫻熟，我只需稍加詳解，王掌柜定能觸類旁通。王掌柜請(qǐng)看，外面的這個(gè)圓圈代表一個(gè)鐵環(huán)，鐵環(huán)的內(nèi)側(cè)各有兩道向下的凸槽，兩個(gè)圓圈中間的圓點(diǎn)表示數(shù)個(gè)大小相同的鐵珠。里面的這個(gè)圓圈表示另一個(gè)個(gè)頭稍小的圓環(huán)，圓環(huán)的外側(cè)各有兩道向上凸起的槽。這樣，大小鐵環(huán)相套，中間是數(shù)個(gè)大小相同緊密相連的鐵珠，外面的圓環(huán)可以固定在木車輪上，里面的這個(gè)圓環(huán)可以固定在車軸之上，然后往兩個(gè)鐵環(huán)中間的鐵珠之上注油，如此來，車子行進(jìn)之時(shí)，車軸之上的鐵環(huán)不動(dòng)，而是兩個(gè)鐵環(huán)之間的鐵珠滾動(dòng)帶動(dòng)外面的鐵環(huán)滾動(dòng)，進(jìn)而帶著整個(gè)車輪往前走。車輪行進(jìn)時(shí)，由木車輪同車軸之間的硬磨變?yōu)樽⒂椭箬F珠與鐵環(huán)之間的磨擦，鐵器怎么也要比木頭耐磨得多吧，何況，鐵珠與鐵環(huán)之間又注了油，如此一來，車輪上如果能加上這個(gè)鐵軸，小木車縱然推上數(shù)年，估計(jì)都不會(huì)再出現(xiàn)車輪卡死的事。

    聽了柳青的敘說，王鐵匠不禁恍然大悟，連連拍手稱妙“妙啊，太妙了，可嘆我做鐵匠十幾年，怎么就想不出這個(gè)法子。難道，公子的祖上也是鐵匠。這軸承是祖?zhèn)飨聛淼募妓?。?/br>
    柳青呵呵笑道“我的祖上并非鐵匠，只不過這種東西我曾親眼見過，所以便記了下來，這東西名叫軸承，雖看似簡(jiǎn)單，可制作起來極為復(fù)雜，對(duì)手藝要求極高，大小兩個(gè)圓環(huán)要大小對(duì)稱，中間的鐵珠也要一樣大，這樣，軸承轉(zhuǎn)起來才不會(huì)磨損不均甚至脫落。

    王鐵匠那一手精妙的打鐵手藝引得柳青突發(fā)其想，將后世司空見慣的軸承畫了出來。軸承若在后世，只是一個(gè)再普通不過而且隨處可見的機(jī)械零件?？赡鞘枪I(yè)化而且信息化的時(shí)代，鋼鐵工業(yè)發(fā)達(dá)，制作軸承是極為簡(jiǎn)單的事情。但在眼下這個(gè)時(shí)代，鋼鐵尚未出現(xiàn)，只有簡(jiǎn)單的手工作坊式的打鐵工藝，要制作出后世的軸承，其難度可想而知。

    王鐵匠拿著那張圖細(xì)看了一番，然后說道“這個(gè)物件，哦不，你所畫的這個(gè)軸承的確構(gòu)思精妙，估計(jì)自盤古開天以來，世上還沒有一個(gè)能工巧匠能想象得出來。軸承要想打制出來，不費(fèi)一番苦心恐怕不行。公子能否將此圖送我，讓我試著也打制幾副軸承。”

    柳青看著自己畫的那副如小雞吃米圖般簡(jiǎn)陋的軸承圖，被對(duì)方如獲至寶似的小心翼翼地拿在手中，好似拿著一張藏寶圖似的，生怕有半點(diǎn)損壞。心中不禁好笑，心道王鐵匠拿著軸系圖，這是想要挑戰(zhàn)不可能啊。

    柳青嘿然一笑，說道“可以，可以。不過，這副圖畫得粗糙了些，王掌柜如果想要一副好的，我可以細(xì)細(xì)畫來?！?/br>
    王鐵匠說道“不用了，有這副圖做引子，我們就知道怎么做了。我和幾個(gè)徒弟多費(fèi)幾日功夫，估計(jì)能做出來。這樣吧，五天，估計(jì)五天應(yīng)該差不多，五天以后，公子你再過來，看看我做的軸承和你所畫的所見的是否一樣。我和公子初次見面，公子便將制作軸承的法子告訴了我，可我一個(gè)打鐵的，店鋪之中除了一些不值錢的鐵器外，沒有什么值錢的東西好回贈(zèng)你的。這樣吧，我這就為你們修車，且分文不取，如何。只是不知公子尊姓大名，如何稱呼?！?/br>
    柳青拱手一揖，說道“在下姓柳，單名一個(gè)青字。敢問王掌柜臺(tái)甫？”

    王鐵匠呵呵笑道“我家世代打鐵為生，cao得是賤業(yè)，哪里敢稱什么臺(tái)甫。柳公子太客氣了。在下姓王單名一個(gè)寅字?！?/br>
    兩日后，蘇州府衙門后院知府大人的書房之中，連夜從汴京趕回來的蘇州知府趙庭之滿臉陰云，怒氣沖沖地拍著書案，質(zhì)問端坐于案前的蘇州府通判李守珪道“李大人，蘇州府的瘟疫都鬧得這么厲害了，你為何不派人告知本府。本官還是從回京交差的造作局供奉官童大人那里得知的，我一路風(fēng)塵仆仆地從北面趕回之時(shí)，所經(jīng)村鎮(zhèn)無不披麻戴孝，已經(jīng)開始死人了。李大人，出了這么大的事，身為一州通判，你知情不報(bào)，居心何在？還有你們，身為蘇州府的公差，竟對(duì)瘟疫的事置若罔聞，該當(dāng)何罪？”

    趙庭之嚴(yán)厲的質(zhì)問，嚇得同時(shí)侍立書房之中的蘇州府衙的主薄、押司、都頭還有眾多衙役官差各個(gè)兒膽戰(zhàn)心驚，大氣兒都不敢出。

    不過，趙知府的質(zhì)問，對(duì)于久經(jīng)宦海的李守珪來說就如潑婦罵街，嬰兒啼哭一般習(xí)以為常，無論對(duì)方的言語如何地重，李守珪始終是一副安如泰山的樣子。

    李守珪趁著趙庭之語歇之時(shí)，抬眼望著趙庭之，理直氣壯地說道“趙大人，你的話言重了吧。問我等安得什么心？我們安得是經(jīng)世濟(jì)民之心。自古瘟疫四起之時(shí)，哪兒有不死人的。自打瘟疫起時(shí)，我等就沒睡過一個(gè)囫圇覺，哪日不是沒日沒夜的忙，若非我等及時(shí)封城，嚴(yán)禁外人進(jìn)城，各個(gè)村鎮(zhèn)也是各自為營(yíng)，嚴(yán)禁生人進(jìn)村，而且城中的街道每日灑掃，街頭巷尾鋪灑石灰，控住了疫情，否則的話，死的人會(huì)更多。至于為什么不告訴你，那是我們?cè)跒榫阜謶n。官家急召你回汴京，必有大事、急事、要事相商，凡我們能自己處理的事，不必件件稟明圣上，官家日理萬機(jī)，宵旰勞頓，我們做臣子的要體諒圣心，主動(dòng)為君父分憂。瘟疫起時(shí)，全府衙上下的人一日也沒閑過，可趙大人一回府就一通訓(xùn)斥，豈不傷了大家的心?！?/br>
    趙庭之雙目微瞇，望著眼前的這位似老學(xué)究一般搖頭晃腦侃侃而談的官油子，恨不得一個(gè)窩心腳將他踢翻在地?？诳诼暵曊f為君父分憂，分明是想將局面拖得不可收拾之時(shí)，讓自己回來收拾爛攤子。

    趙庭之臉色陰沉，端起書案之上的茶杯呷了一口茶，然后說道“本官回府之時(shí)，在路上聽說城中的一家藥鋪叫頤什么來著，對(duì)……叫頤元初百草堂，好奇怪的名字。聽說他們那里有能治瘟疫的妙藥，何不鼓勵(lì)城里的人還有轄下幾個(gè)縣的百姓們?nèi)ベI，難道坐等大家的病情越來越重嗎？”

    劉押司嘿然一笑，說道“趙大人，不是沒人去買，只是，那兒的藥價(jià)有些高？”

    “藥價(jià)有些高？到底有多高？”趙庭之接著問道。

    劉押司囁嚅了一下，說道“一千兩一劑?！?/br>
    趙庭之聽后，驚訝地說道“一千兩一劑？那……一個(gè)人要想治好，得吃幾劑藥?！?/br>
    劉押司怕在知府大人面前說出一萬兩一副藥的事，會(huì)讓知府大人大驚失色。故而將藥價(jià)拆開了說，不料知府大人驚訝之余，竟緊追不放，繼續(xù)發(fā)問。

    “這個(gè)……不多，只需十劑便可。十劑一副，只需一副藥便可藥到病除?！币妱⒀核菊Z頓，李守珪李通判代其答道。

    “什么？一副藥竟然賣到一萬兩銀子，這不是趁火打劫嗎？劉押司，你同許都頭一道兒，再帶上幾個(gè)捕快，去把那頤元初百草堂的老板給我抓來，本官要親自過堂審案，治他個(gè)囤積居奇，哄抬藥價(jià)，敲詐勒索之罪。”

    “啊……這個(gè)……大人……人家……畢竟……”聽說讓自己帶人去抓頤元初百草堂的朱老板，劉押司一時(shí)犯了難，自己的親屬不僅吃過人家的藥，而且，后來接二連三地還拿過人家送來的幾副藥，私下里轉(zhuǎn)手一賣，竟然獲利幾千兩跟子。俗話說吃人嘴短拿人手短，現(xiàn)在既吃了也拿了的劉押司自然是嘴短加手短，讓他去捉拿頤元初百草堂的朱老板，他怎么敢去呢？故而一下子不知所措，竟結(jié)巴了起來?！?/br>
    面對(duì)此情此景，還得靠老成持重的李守珪李通判來鎮(zhèn)場(chǎng)子，劉押司的目光不自覺地投向了李守珪。

    只見李守珪輕咳了一聲，說道“趙大人言重了吧。頤元初百草堂乃我蘇州遵規(guī)守法的好藥鋪。那的掌柜的朱老板宅心仁厚，樂善好施，逢此大難之時(shí)，毫不吝惜地將家中祖?zhèn)鞯乃幏竭€有藥引拿了出來，普救眾生，只是，他們的藥極難配制，而且手中的藥引也是有限，所以，每日只能制出很少的一部分藥。這種能救命的神藥自然成了搶手貨，城中的富商大戶爭(zhēng)相搶購，一個(gè)比一個(gè)出的價(jià)高，抬著抬著就把價(jià)給抬起來了。一個(gè)愿買一個(gè)愿賣，而且賣者賣的是自家祖?zhèn)鞯臇|西，并非另購他家，所以，說人家囤積居奇，哄抬藥價(jià)還有敲詐勒索都是站不住腳的?！?/br>
    “是啊……是啊……趙大人，頤元初百草堂的朱老板可是個(gè)大好人啊?！?/br>
    “朱老板賣得都是自家祖?zhèn)鞯乃?，祖?zhèn)鞯膶氊愘u得貴一點(diǎn)，也在情理之中嘛?！?/br>
    李守珪說完，書房之中眾位官差衙役一片隨聲附和。趙庭之看著眾人眾口一詞的樣子，說道“好啊，你們竟然時(shí)同回護(hù)一個(gè)不法jian商，說，那頤元初百草堂的老板究竟給了你們多少好處，如實(shí)說來，若讓本官查出，絕不輕饒。”

    “哎呀呀。趙大人，在場(chǎng)的可都是你的屬下，空口無憑的，可不能給我等胡亂定罪呀。趙大人，你可以隨便查，想怎么就怎么查，我等若拿過頤元初百草堂一兩銀子一文錢，就地辭官罷差，聽?wèi){大人發(fā)落?！崩钍孬暺鹕砹x正嚴(yán)詞地同趙庭之說道。

    李守珪所言不假，他的確是沒有拿過頤元初百草堂一兩銀子一文錢，不過，他拿了人家?guī)赘彼?，暗地里轉(zhuǎn)手一賣，獲利不少。蘇州起瘟疫之后，李守珪之所以消極應(yīng)對(duì)，主要是頤元初百草堂的朱掌柜以藥代銀，時(shí)不時(shí)地送他這位坐守蘇州府衙門主官幾副藥，名為讓他那早已痊愈的妻子再多吃幾副加以鞏固，實(shí)則將藥當(dāng)成銀子送給了李守珪。李守珪拿藥轉(zhuǎn)手一賣，幾次下來就賺了將近兩萬兩銀子。有利可圖，李守珪自然希望這瘟疫持續(xù)的時(shí)間越長(zhǎng)越好。蘇州府的押司、主薄、都頭還有眾多衙役或多或少都拿過頤元初百草堂的藥，轉(zhuǎn)手一賣，那可是白花花的銀子，但從表面上看，僅僅是拿了人家一些藥，并沒有什么不妥之處，所以，當(dāng)李守珪慷慨陳詞之時(shí)，屋中眾人也隨聲附和“大人明鑒，我們的確沒有拿過他一文錢啊?！?/br>
    蘇州府衙上下一邊兒倒地站在了李守珪一邊，與李守珪同聲同語，同進(jìn)同退，這倒使得蘇州府衙的一把手知府趙大人犯起難來?？偛荒馨阉麄?nèi)即蛉氪罄?，逐一審問吧。那樣一來的話，他的知府衙門立時(shí)就得關(guān)門。況且，他雖身為知府，但拿人捕人的憲令知府用印之后，需由通判發(fā)出。這是朝廷的制度，為的就是防止知府權(quán)力過大，以通判之權(quán)來制約知府之權(quán)?，F(xiàn)在，不僅通判反對(duì)，就連府中的一眾官差衙役都反對(duì)自己鎖拿頤元初百草堂的老板，面對(duì)此情此景，趙庭之不得不暫時(shí)放棄拿人的打算，只得慢慢尋找機(jī)會(huì)與其計(jì)較?！?/br>
    趙庭之心道這個(gè)頤元初百草堂究竟是什么來頭，道行可夠深的，把我整個(gè)知府衙門上下人等全都給收買了，眼下要緊之事是先控住疫情，等疫情過去，再找他算賬。

    趙庭之沉思之時(shí)，書房之中陷入了短暫的沉寂。