人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

    長恨春歸無覓處，不知轉(zhuǎn)入此中來。

    蘇州城外的報恩寺座落于蘇州城西，與寒山寺一樣，都是歷史悠久，久負盛名的佛門清修之地。

    每日，前來報恩寺進香的人絡繹不絕。香客如織，游人似蟻，無數(shù)的小商小販看準了這里的商機，便在寺前的一條寬闊的通向山下的青石階道上擺起地攤，連綿起市，這其中，賣香的占去了將近一半的空間，剩下的是賣各種口味豐富的小吃的，還有各式各樣手工藝品的，琳瑯滿目，惹人注目。

    此時，從寺門中走出兩個人，一個年約四旬，一個則是剛及弱冠的年輕人。只見那年輕人呵呵笑道“爹爹，看來這銀子在哪兒都好使，我們捐了三千兩的香火錢，那些禿驢立馬就來了精神，不僅答應讓咱們暫住在這里，而且，給咱們安排的還是上等的客房，還讓一個小沙彌專門照顧咱們起居，好，實在是好?！?/br>
    中年人看了一眼兒子，說道“我們也是被逼無耐，看那城中的情形，我們及早出來，躲躲風頭，絕對是明智之選。”

    年輕人問道“爹爹，那咱們的店鋪就在那兒擱著，不管了，店中還有好幾個副藥呢？”

    “好幾十副藥？就是好幾百副藥也不值錢了?！备缸佣艘贿呎f，一邊沿著寺外通往后山的一條林蔭小道緩步走去，報恩寺的客房正建在后面的一片小山坳里。

    正在此時，從山下上來一個神色匆忙的三旬男子，他一上來就晃見了父子二人的身影，于是快步追了上來，一邊追一邊呼喊道“老爺，少爺，我回來了，我回來了。出大事了，出大事了……”

    剛剛步入小道沒多遠的父子二人聞聲止住了腳步。轉(zhuǎn)眼望去，竟是自家的管家，高桿兒。

    高桿兒姓高，又因長了一個大高個子，身形瘦削，壯實，人們便給他起了一個外號，高桿兒。

    中年男子待高桿兒走近之后，問道“高官家，瞧你神色慌張的，究竟出什么事了？”

    高桿兒平抑了一下自己的情緒，說道“咱們城里的店讓幾個員外爺帶著家丁們給拆了，那日他們登門之后，先打了咱們在前堂的兩個小伙計，然后就讓后堂尋你來了。沒有尋著，他們一氣之下，就把咱們的頤元初百草堂給拆了，拆了還不算，他們還挖地三尺，說要把咱們掙的昧良心的錢全都給挖出來。結(jié)果眾人挖了半天，一個銅板也沒挖出來，他們也沒找著您的影子，一氣之下，他們將拆毀的磚石瓦塊還有挖出的土在原地堆了一個大圓堆，將咱們店的牌匾豎在圓堆前，遠遠望去，就像是一個大墳堆似的，看得人心里直發(fā)毛?！?/br>
    那中年男子正是頤元初百草堂的老板朱沖，他身邊的年輕人，正是他的兒子朱勉。自從他們用裘日鑫裘老道無意之中給的方子，制出治瘟疫的神藥，開了頤元初百草堂以來，賣藥使他們在很短的時間內(nèi)暴富。很快積攢了幾十萬兩的家底，完全可以擠身蘇州富戶的行列。家大業(yè)大之后，他們也像城里的許多大戶人家一樣，雇了一位管家。高桿兒高管家原來就在別的大戶人家家中做過管事，尚算機敏伶俐。他雖然不知道自家老爺朱老板的來歷和底細，不知朱老板過去是做什么營生的，單單在頤元初百草堂幫著管理前堂的這段日子，眼看著那如作夢般的一日進賬一兩萬兩甚至七八萬兩的景象，高管家真正理解了什么叫做日進斗金。由此，他也預感到，他家老爺?shù)膶嵙δ钦嫒绾Ｋ话銦o法斗量。絕非他曾遇到的那些外強中干，徒有其表之徒。從那時起，他的心中也打定了跟著朱老板混的主意。

    聽了高管家的述說，朱沖此時已是目眥欲裂，只見他咬著細碎的牙齒，惡狠狠地說道“柳青，都是那該死的柳青，將這救命的神藥賣成白菜價，買過我們藥的人，能不找回來，找我們算賬嗎？蘇州的大戶，富戶都買得差不多了，我原本打算去揚州，杭州再開兩個店，狠賺他一筆，現(xiàn)在，有柳青在這里橫插一杠，將藥賣得是個人就能買得起，估地外地的人不久之后也會來蘇州買藥，我們想去外地開分店的打算也就沒希望了。幸好我早有打算，將賺的錢全都存到的銀號，兌換成了銀票，而且，這些日子，城里的人在知府衙門口買藥買瘋之后，我除了令兩個小伙計看店之外，然后讓其他的人都撤了出來。要不然，今日那幾個員外帶著家丁找上門來，非把咱們給撕了不可?！?/br>
    說罷，朱沖昂首，仰天大聲道“柳青，你斷了老子的財路，你害得我們父子東躲西藏，無家可歸，差點命喪眾人之手，柳青啊柳青，我要與你新賬舊賬一塊算，柳青，我和你不共戴天，柳青，我和你沒完……”

    這時，一位身材魁梧的大和尚身后背著一捆翠竹從朱沖他們面前走過，見朱沖表情猙獰，指天為誓，要與柳青沒完。大和尚便卸下身后的翠竹，雙手一揖，問道“這位施主，敢問你所說的柳青可是蘇州城中云裳館的掌柜，柳青?！?/br>
    見來人突然有此發(fā)問，朱沖尚在思慮眼前的這個大和尚究竟與柳青是何關(guān)系，為何突然有此發(fā)問之時，他那沉不住氣的兒子朱勉說道“不是他，還能是誰。這小子忒不是東西。簡直混蛋一個，我們饒不……”

    朱勉的話尚未說完，大和尚已一個大嘴巴子抽在了他老爹朱沖的臉上，將他老爹的思緒抽了個粉碎，抽了成滿眼星光閃爍。

    “敢打我家老爺，你……哎喲?！备吖偌乙娮约依蠣敱粚Ψ揭话驼拼蚍诘?，一邊喝斥眼前的大和尚，一邊揮手便打，一拳朝大和尚的面門打來。

    那大和尚長得虎背雄腰，站在那里如一尊鐵塔一般，高桿兒那使出吃奶之力打出的一拳，打在對方后背之上時，只覺一拳打在了一個青石柱子上一般，攥緊的拳頭各個關(guān)節(jié)卡卡作響，有種粉碎性骨折的趕腳。

    而且，對方并沒有轉(zhuǎn)身，而是自身內(nèi)力上下匯聚，凝匯于后背之后，只是身子一抖，一股強勁的力道便沿著高桿的拳頭，經(jīng)他的胳膊，像一道高壓電流一般，迅速向高桿兒的全身擊去。高桿兒全身上下各個關(guān)節(jié)咔咔一陣脆響過后，高桿兒的身子像狂風之中的風箏，一下子被甩出去老遠。

    摔倒在地的高桿兒明白了，眼前這位哪里是什么大和尚，分明是一位武藝超強的武林高手。

    朱勉見此情形，嚇得也顧不上管自己的老爹，仗著自己年輕，腿腳靈活，他轉(zhuǎn)身撒腿就跑，誰知剛跑出去不過二三十丈的距離，自己的雙腳突然離地了，在空中胡亂地蹬著空氣，一只大手拎著自己的衣領(lǐng)，將自提溜了起來。

    拎著朱勉正是那個大和尚，他動作迅捷，形如鬼魅，身形一閃，一眨眼的功夫，便追上了朱勉，像拎一只小雞兒似地將他拎了回來。

    此時，朱沖，高桿兒還有剛剛被拎回來的朱勉三人跪在道旁，用驚恐的眼神望著眼前的大和尚，大和尚掃了他們一眼，然后大手一揮，一巴掌掄下去，竟然啪啪啪地連響三聲，原來朱沖、高桿兒還有朱勉三人并作一排，這一巴掌扇得串成了串，一巴掌剛從這張臉上抽過去，緊接著便抽在了第二張臉上，然后躍過第二張臉，又沉重無比地抽在了第三張臉上。直抽得三人暈頭轉(zhuǎn)向，眼前星光閃爍。

    這一巴掌打完后，大和尚直起了身，對著他們?nèi)齻€說道“柳青是貧僧的好友，好兄弟。柳青為人正直，行俠仗義，素來行的是懲惡揚善之舉，從不為難好人，從不與百姓為敵。你等在佛門清修之地竟指天為誓，發(fā)毒誓要與他懟到底。不用說，你們?nèi)齻€定是那罪大惡極之徒?？v然不是，也是那偷雞摸狗，卑鄙齷齪的小人。快說，你們究竟打得什么鬼主意，要怎樣去陷害我的柳兄弟，快從實招來，要不然，灑家絕不輕饒?！?/br>
    這個大和尚自然就是鄧元覺。自他從杭州洞宵宮來到蘇州后，柳青便向報恩寺捐了一筆香火錢，在這里為他尋了個住處。

    報恩寺地處青山綠水中間，這里環(huán)境優(yōu)雅，鄧元覺是以香客的身份住在這里，雖也身披袈裟，但他并不受寺里管制，每日不用參禪，無需打坐，來去自由，無拘無束，而且飲食起居皆有人管，日子一久，鄧元覺竟喜歡上了這里，不愿回洞霄宮了。今日，他剛到山上砍了捆翠竹，想拿到山下賣幾個零用錢，不想，在這里遇到了指天為誓，咒罵柳青的人，他自然要停下身來，細加盤問了。

    朱沖畢竟是見過世面，久經(jīng)江湖之人，聽對方發(fā)問，他眼珠子上下一轱轆，心道聽此人的口氣，應當同柳青的關(guān)系不錯。如此，那我絕不能承認同柳青認識并且結(jié)梁子的事，否則的話，我們仨今天非得把命撂這兒不可。

    于是，朱沖淚如雨下，痛哭流涕地說道“大師，實不相瞞，我與柳青從未見過面，更談不上有什么仇恨。只不過，小以在城中也是做綢緞生意的，開了個成衣鋪，往外賣衣服。自打柳青的云裳館開張后，小人店鋪的衣服就賣不出去了，眼看著生意就要黃，所以，對于柳青，小人我是羨慕嫉妒恨啊。就這點兒事兒，真的沒有別的什么深仇大恨啊，更談不上什么陰謀害柳掌柜的事，大師，還望您明鑒啊，小人剛才說的那些話，不過是一些牢sao話，大師，您可千萬別往心里去啊?！?/br>
    恰在此時，遠處幾位香客發(fā)現(xiàn)了他們，紛紛駐足，向這邊望來，一邊看一邊議論紛紛。

    “快看，寺里的師傳打香客呢?！?/br>
    “啊，我來這里多少年了，還是頭回見和尚打香客。”

    “就是，怎么能打香客呢？寺里的住持大師不管嗎？”

    眾人的議論自然也傳進了鄧元覺的耳中，他知道再這樣盤問下去，非得引起誤會不可。于是，瞪了跪在地上的三個倒霉蛋一眼，說道“你們最好給灑家放老實些，如果讓灑家知道，你們圖謀不軌，想暗害柳青，那灑家手中的禪杖可不是吃素的，一禪杖一個，非把你們搗成稀爛不可?！?/br>
    說罷，鄧元覺重新背起那捆翠竹，沿著小路，向山下走去。

    見鄧元覺走遠，朱沖對兒子還有身邊的高官家說道“快，收拾行李。我們這就離開報恩寺，另尋住處?！?/br>
    “啊！”朱勉說道“爹爹，我們可是往寺里捐了三千兩啊，一天也沒住呢，就要離開嗎？要不，我把捐的銀子要回來吧。”

    朱沖說道“說什么傻話，往廟里捐的香火錢，能要嗎？不是為父不想在這里住，只怪那柳青混得太硬，誰知人家廟里都有人。哎，不走不行啊。還住在這里，那我們的一舉一動，不全在大和尚的眼皮子底下嗎？”

    高管家蹙著眉頭，有些為難地說道“城里，我們暫時是回不去了。寺廟里也不能待，那我們?nèi)ツ睦铮俊?/br>
    朱沖指了指不遠處的一個風景秀麗的小山，說道“你們往那兒看，那兒的山腳下有一個小山村，依山傍水，風景秀麗，我們就去那兒，找戶人家，給他們些錢，租他們的房子住一住?！?/br>