艾知縣捂著臉呆坐屋中，聽著朱達等人大呼叫的離開，他卻沒有做任何的舉動，沒過一會，胡師爺探頭探腦的進來了。

    兩人對視無言，有剛才胡師爺聲嘶力竭指證艾正的情景，現(xiàn)在確實不知說什么好，艾知縣想要瞪眼，可整個臉是腫的，表情變幻也會疼，只好瞥了一眼，繼續(xù)呆坐，那胡師爺也訕訕的坐在一旁。

    那胡守秋才坐下，外面卻有幾人跑進來，婦人哭天搶地，男人滿面怒色。

    “老爺，這些人太膽大包天了，一定得抓了他們”

    “滾！滾出去！哎吆！”

    艾正爆發(fā)大罵，吼了兩句卻牽動腫痛處，痛叫出聲，倒是把那幾位家人仆役嚇得噤若寒蟬，連忙退了出去。

    “老爺，咱們就這么走了？”“老爺，要不要留幾個人看著？”在向外走的路上，不斷有家丁詢問。

    “不用理會那縣令了，翻不起天，你們看看王井?！敝爝_大咧咧的說道，笑著指了下王井，和擔心納悶的家丁們不同，王井聽到這消息后立刻興高采烈，大步流星的走在隊伍中，秦川考中舉人的意義，想明白的只有朱達和王井兩人，王井懂得舉人身份貴重，而朱達想的更深刻些。

    身為舉人，已經(jīng)有了做官的資格，雖說除了特例之外，慣常的上限只是知縣，但有了這樣的資格，就是進入了統(tǒng)治階級，是官紳的一員了。

    朝廷官府對秀才有種種管束，除了減免賦稅之外，再也沒有其他的特權(quán)，不得妄議政事，縣令想要革除秀才的功名也很簡單，可舉人就完全不同了，他們減免賦稅徭役的額度更大，而且有參與政事的權(quán)力，會被認為本縣士紳的代表。

    當初秦川給朱達講述這些的時候，朱達卻想不通舉人為何有這樣的權(quán)勢和地位，在他看來，舉人身份不過是個功名，固然帶來免除賦稅徭役的好處，可敬重和影響力不是自己說有就有的，要別人的承認，縣衙官員吏以及土豪們不認也就不認了，你個舉人又能如何，如果大家都不理睬，又何談權(quán)勢。

    如果是大戶人家出身的舉人，那自然有借勢的效果，可這樣的權(quán)勢和你本來的實力有關(guān)，舉人功名僅是錦上添花，如果一個貧寒士子中舉后被本地實力排擠抵制，那么除了經(jīng)濟上有所改善之外，這功名沒有任何的好處，在官吏豪紳面前一樣是弱者。

    “自古舉人便是官宦一等，人人都覺得貴重?！薄鞍傩諘@般想，可百姓想有何用，士紳豪強們不這么想怎么辦？”秦川和朱達時常有這種抬杠似的問答，到這個時候，朱達還覺得舉人是個紙老虎。

    “咱們大明最重同鄉(xiāng)、同科，最重師生，鄉(xiāng)試中舉后，拜座師，彼此勾連，進士也在這些人中出，今日交好，日后官場上或有關(guān)照，或有幫扶，黨徒就是這般來，若有求懇，我今日不幫，明日若有求懇誰來幫我，還有那座師門生，各省鄉(xiāng)試主考都是天子欽點的，他做這主考，是把這一科考中的舉子看做門生，這師生之間要在官場上成一黨的，若不彼此幫扶，誰愿會結(jié)成一黨，誰會跟隨”

    這個理由就很讓朱達信服了，當時說得秦川額頭見汗，他不太理解朱達為何問得這么細，明明是刮風下雨一般的常識卻要講個所以然出來，秦秀才越說越是深刻。

    “說是窮書生，可讀書是要不事生產(chǎn)的，能從秀才一路考中舉人，大多都是富貴人家，大多是本省的士紳，家中親朋故舊本就有功名在身的，更別說那座師了，本就是有品級的清貴大員，士子考中舉人后，就是全省士紳的一員，誰若就和他做對，就是和全省的士紳為敵，且說一件事，舉人寫信給同年和座師哭訴求懇，有人懶得管，可若有人過問下來怎么辦，巡撫、巡按、布政、道員、知府他們管還是不管，這些人哪怕發(fā)句話，除了兩京蘇州這等地方，又有什么人能抗住”

    說到這里，朱達就徹底理解了這套體系，舉人已經(jīng)是大明士紳的一員，他可以動用這個體系的力量，這個體系就是他的靠山和后盾，舉人這個身份的確天然具有權(quán)勢和力量，成為舉人之后，不管他從前如何，立刻就是士紳，立刻就是豪強。

    舉人只要不去外地當官，在官面上有座師和同科的關(guān)照，在地方上則是豪強士紳，又有本地土著盤根錯節(jié)的關(guān)系，這等實力和人情，面對只就任幾年的流官毫不怯場，怕只有府城才能勉強壓得住，縣里就不必說了。

    “難得看你這么高興。”正在向前走著，周青云在身邊說了句。

    朱達這才意識到自己喜怒形于色了，他平時可是繃得很緊，不過這時候確實是從內(nèi)而外的喜悅，笑著回答說道：“當然要高興，接下來不用過得這么緊張，晚上能放心睡覺了?！?/br>
    縣城不大，街道上又空曠得很，朱達他們一行人出來后沒多久就看到了前面的隊伍，這樣的隊伍平時很少見，十余匹高頭大馬縱隊行走在街上，馬隊兩側(cè)是各色人等，這些人都跟著馬隊走，都在努力的向前湊，想和排在首位的那一騎靠近。

    這么看過去，已經(jīng)能看見湊近乎那批人的打扮，大多是長衫袍服，這就是懷仁縣的富貴人等了，甚至還能看到幾個白發(fā)老者，都是不顧辛苦的向前湊。

    “怎么鑼鼓班子也來了?！奔叶￡犖橹杏腥四钸读司洌樦催^去，卻看到另外一條路有拿著鑼鼓的人正趕過來。

    朱達看清了馬隊首位那人，那是分別數(shù)月的義父秦川，當年的秦秀才，現(xiàn)在的秦舉人，他不在意功名變化，朱達只是覺得親切，蒙古馬隊入寇，賊兵洗掠燒殺，自己的父母兩位師父以及絕大部分的鄉(xiāng)親都死在大難之中，只有自己和周青云、秦琴相依為命，現(xiàn)在又有一位親人長輩活了下來，朱達心潮翻涌，腳步越來越急，從慢走到快走，從快走到跑，跑的越來越快。

    他這邊跑起來，周青云也跟著跑，身后的家丁們也跟著跑，他們都是全副武裝，這么跑動倒像是沖鋒一般，本來街道就不長，這邊喜氣洋洋的突然間看著對面殺氣騰騰的沖過來一幫人，整條街都安靜了。

    “什么人！”“秦老爺別動！”能聽到幾聲暴喝，秦川身后的幾名騎士不管路邊湊近的那些人，提馬就向前沖，跑動時候已經(jīng)抽刀出鞘，還有人在馬上張弓搭箭。

    幾乎是下意識的反應(yīng)，朱達和周青云剎住了腳步，身后紀孝東還喊了聲“舉矛”，家丁們這個動作倒是熟練，立刻是將短矛架在投矛器上，舉起準備投擲，這等騎兵沖來不退，并且要做出反擊的架勢也不差了，那幾位騎士都是勒停了坐騎，還有人回頭大喊道：“有不對，準備走！”

    倒是馬隊兩側(cè)那些湊熱鬧奉承的懷仁縣眾在慌亂片刻后，就安定了下來，可這突然間的劍拔弩張卻把很多人鎮(zhèn)住了，讓他們一動都不敢動，朱達這邊家丁們是殺過人的，那馬隊想來也是見過血的精銳，突然間殺氣外放，讓喜氣洋洋的懷仁縣人等驚駭莫名。

    “義父！義父！”朱達忍不住大喊了兩句。

    人過來時候，馬背上的秦川正在和身邊的人搭話，等事情發(fā)生，視線已經(jīng)被阻隔，秦秀才是見過殺伐場面的人物，當然不會失態(tài)，只不過心中納悶，還沒等詢問，就聽到了朱達的呼喝，身體大震，原本無精打采的神情也變了。

    “是達？你還活著，你還活著？”

    這呼喊倒是讓兩側(cè)的懷仁縣人等反應(yīng)過來了，大家又一次面面相覷，只不過這次頗為尷尬，因為居住在縣城內(nèi)的人對蒙古入寇賊兵洗掠的災(zāi)難，沒有那么深刻的印象，他們很難設(shè)身處地的理解生離死別。

    到這個時候他們才意識到，在災(zāi)難前離開懷仁縣的秦川，在太原城鄉(xiāng)試前后知道了這次大難的消息，心中應(yīng)該有幾分僥幸，但理智的覺得家破人亡，不然也不會這么晚才回返懷仁縣。

    而懷仁縣的各色人等，都覺得朱達活著是理所當然的事，下意識覺得秦川也該知道，沒必要去多說，這就是純粹的燈下黑了，幾個精明的心里埋怨自己，這是個多好的巴結(jié)機會，還以為這舉人老爺沒什么精神是累的，卻沒想到是強撐著悲痛和大伙交際。

    “義父，是我，秦琴和青云都活著，我們都活著！”朱達大喊說道，他本來做好了再不相見的心理準備，沒想到事情還是朝著好的方向發(fā)展，秦川不僅回來了，還是考中舉人回來的。

    “讓開！讓開！”聽到秦川的呼喝，只看見他分開人群跑了過來。

    朱達還沒說話，卻被秦川一把抱住，朱達下意識要閃避，可看到對方的滿面淚流，還是沒有動。

    “活著就好，活著就好！”秦川嗓子突然啞了。