道路不平，前路艱難，狼軍盜匪馬賊在郢都城外肆掠，喊殺求救之聲，不絕于耳。

    鋪天蓋地的兵潮，一波接一波，從若敖子墉的車窗前奔騰而過(guò)，震動(dòng)著大地，帶來(lái)車身起伏的余韻，成千上萬(wàn)的士兵打馬穿行北去。

    若敖子克被眾將士簇?fù)碇咦隍E馬之上，隨意地瞥了一眼他們車隊(duì)上“若敖氏”的族徽，揮了揮馬鞭，“這個(gè)是我一堂哥和叔爺爺，要回竟陵的車隊(duì)，走，不用查了！”

    “是，三公子！”

    將士領(lǐng)命放過(guò)若敖子墉和若敖談的車隊(duì)。

    馬車中，若敖子墉千恩萬(wàn)謝地謝過(guò)若敖子克，待他離遠(yuǎn)了，終于忍不住開(kāi)始罵娘，“什么一族的？！……若真當(dāng)我們是同族，我若敖氏就不會(huì)淪落到今天四分五裂的地步了，關(guān)鍵時(shí)刻沒(méi)有一個(gè)人站出來(lái)！領(lǐng)著大軍以剿逆為名，四處搜刮我們的奴隸和財(cái)寶！”

    他罵的口干舌燥也無(wú)濟(jì)于事，侍從為他端來(lái)一碗米粥，清的只有水，讓他將就。

    若敖子墉端著這陶碗幾乎哭了，一筷子下去居然夾不到米粒，“娘的，我若敖子墉這一輩子就沒(méi)有吃過(guò)這么稀的米粥！……”

    侍從為難，“大人，我們走的倉(cāng)促，糧食沒(méi)有帶夠，沿途都是荒郊野嶺，其他朝臣氏族也被洗劫一空，不肯接濟(jì)我們，附近的村落也是十室九空……”

    若敖子墉也知道今時(shí)不同往日，肚子餓的難受，只能捧起碗來(lái)，呼次呼次幾口喝下，可還是填不飽肚子，不得不讓侍從再去打點(diǎn)山雞野兔飽腹，然后回頭看了一眼年邁的若敖談，躺在馬車中，雙手抱著用錦緞裹著的金匾，死也不肯松手，不讓金匾離開(kāi)他的視線一寸。

    看著楚王御賜的金匾在昏暗的馬車中日浙失去往日耀眼的光芒，黯然失色，輕嘆一聲。

    他只是這個(gè)家族最不重要的邊緣子弟，所以早早地被打發(fā)出去。

    如今家族落難至此，他也忍不住紅了眼眶，然后扶起若敖談端起一碗稀粥喚道，“族老，您醒醒，喝點(diǎn)稀粥吧，此去竟陵還有好多日的路程，怎么說(shuō)我們都要活著等駙馬堂弟回來(lái)，把為金匾交給他！”

    可是聞言的若敖談只是抱著金匾“嗚嗚”嚎啕大哭，“都是我沒(méi)用，都是我當(dāng)初不相信子般的判斷……若是我們都支持子般的決定，一早處置了越椒，就不會(huì)有今日之禍！”

    “誰(shuí)能知道有此今日呢？”

    “令尹想必也想不到……”

    若敖子墉低聲喃喃，令尹子般之死已經(jīng)過(guò)去幾日，雖然他也無(wú)法接受這個(gè)事實(shí)，可是他已經(jīng)能學(xué)著平靜面對(duì)。

    也許此時(shí)無(wú)論他們做什么選擇，都注定逃避不了這場(chǎng)戰(zhàn)禍，離開(kāi)郢都和留在郢都結(jié)果一樣，所有的結(jié)果在一開(kāi)始就注定了。

    突然間外面侍衛(wèi)大喊道，“有馬賊，保護(hù)縣尹大人！”

    一幫馬賊提著染血的刀斧，攔住了他們的去路，若敖子墉看著他們呼喝叫囂著要沖上來(lái)，殺光他們，搶奪他們的財(cái)物和馬匹，可是他身邊不過(guò)上百部曲，怎么能敵的過(guò)這些殺人越貨的數(shù)百馬賊。

    眾人仿佛驚弓之鳥，顫抖地提著劍戢，護(hù)住馬車上的若敖談和若敖子墉與馬賊廝殺，可是身邊一個(gè)個(gè)侍衛(wèi)倒地不起。

    馬車中的若敖子墉二話不說(shuō)就命令所有人加緊趕路，連連哭道，“為什么我楚國(guó)會(huì)變成這樣……為什么子琰堂弟這個(gè)時(shí)候要去打晉國(guó)，要是不去，興許越椒和子克還不至于如此肆無(wú)忌憚！……”

    可是這世間沒(méi)有如果。

    巴著車窗，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)前方有成氏，潘氏的部曲，仿佛看見(jiàn)了救星，也不管他們現(xiàn)在的身份是不是逆黨，是不是在被若敖子克追殺著，瘋狂地朝他們呼救，“成左尹，潘太師，我是竟陵縣縣尹，若敖子墉，我們遇到了馬賊，救救我們！”

    這一路成大心遇到的多是因?yàn)樗麄兪翘h而對(duì)他們避而不見(jiàn)的氏族世家，若敖子墉還是第一個(gè)主動(dòng)向他求救的朝臣。

    陳晃握緊了手中的長(zhǎng)劍，看著他道，“我們要救他嗎？大哥……”

    現(xiàn)在他們都自身難保。

    “只要是楚人，就沒(méi)有不救的道理。救！”

    成大心，陳晃還有潘氏的部曲很快地殺回來(lái)，他們的一萬(wàn)部曲很快殺了這些做亂的馬賊，救了他們，若敖子墉千恩萬(wàn)謝，這次是發(fā)自真心的。

    可是當(dāng)他看見(jiàn)阿朱從一輛馬車上下來(lái)，遞了一塊帕子上前給他的時(shí)候，卻指著她“你”了半天，舌頭打結(jié)道，“你……你還活著？”

    他呆呆地看著面前妖嬈的女子，“你不是被越椒殺了嗎？”

    “縣尹大人，小女不是太女，只是成氏一名女姬，當(dāng)日為救太女才以身相替，有所隱瞞，請(qǐng)大人勿怪！”

    阿朱知道他到現(xiàn)在還以為她是太女，于是解釋了一番，卻換來(lái)他一聲拍腿大笑，笑聲之大仿佛如今不是戰(zhàn)亂時(shí)期，引得眾人紛紛側(cè)目，他見(jiàn)所有人看了過(guò)來(lái)，捂嘴忍笑，揮手，“沒(méi)事，我只是高興……你們和太女都沒(méi)事，太好了！”

    “真是太好了！”

    “這樣我就可以給我的子琰堂弟一個(gè)交待了！“

    阿朱看著他笑地眼淚都出來(lái)了，“撲哧”一聲笑罵他“傻子！”，扭身而去，可是他卻更加高興。

    因?yàn)槿舭阶榆@一小小插曲，本來(lái)隊(duì)伍中凝重的氣氛反而散了幾分，夜幕低垂，籠蓋四野，江水悠悠，前路莫測(cè)，若敖子墉聲稱如今世道不太平，死乞白賴地非要一路跟著成大心他們，美其名約“相互照應(yīng)”。

    一路上，他們見(jiàn)到了太多世家貴族率領(lǐng)著自家部曲向各縣地逃亡，一眼望不到頭的人流，從各個(gè)城門，源源不斷的涌出郢都。

    有人甚至看見(jiàn)隊(duì)伍中成氏，潘氏甚至還有若敖氏的各大氏族的族徽，大喊著，“看，成氏，潘氏，就連若敖氏都逃了！”

    “我們都快逃吧！”

    “再不逃若敖越椒就要屠城了！”

    “國(guó)內(nèi)馬上就要大戰(zhàn)！”

    “先到下面的縣地避避風(fēng)頭吧！”

    ……

    郢都城外，各種流言四起，沿途都是各種被盜匪或者叛軍光顧過(guò)的村落，空落落的，大多數(shù)都已經(jīng)沒(méi)人了……成大心和陳晃驅(qū)趕著隊(duì)伍，率領(lǐng)著成氏，潘氏的部曲，護(hù)衛(wèi)著潘崇，若敖談他們，在若敖子克的窮追不舍下，一路想向下面的縣地屬國(guó)而去，請(qǐng)求各個(gè)縣公回援國(guó)都，可是卻慘遭到他們強(qiáng)拒城外。

    奔波多日的成大心本就積病纏身多時(shí)，身體不堪重負(fù)，陳晃和咸尹兩個(gè)文官還有一些潘氏成氏子弟，也好不到哪里去，眾貴族子弟紛紛脫下華服，換上鎧甲，眾人年輕的臉龐滿是污穢和血跡，一貫執(zhí)筆的手也學(xué)著將士們拿起了利劍，試圖抵抗如狼奔來(lái)的若敖子克的追兵。

    可是若敖子克像是一群餓狼，不斷追擊著他們，一面追捕著他們，一面劫掠著貴族，富紳，還有他們的奴隸，侍衛(wèi)，強(qiáng)圈為私奴，擴(kuò)充自己的實(shí)力。

    而他們?cè)噲D將逃亡的各個(gè)氏族組織起來(lái)共同抵抗若敖子克一人，可是那些逃跑的官員貴族寧愿對(duì)他們拔劍相向，也不愿聯(lián)手去對(duì)付若敖氏的若敖六部，甚至紛紛給了他充分的理由，保存實(shí)力、前往北境、尋找駙馬、回來(lái)和叛軍決一死戰(zhàn)，收復(fù)山河等等……

    總之他們是寧愿和自己人動(dòng)手。

    也不愿意回過(guò)頭去和若敖越椒兩兄弟的狼軍拼殺。

    一名家將在他的命令下，不斷大喊著，動(dòng)員所有人一起抵抗肆掠的叛軍，可是根本無(wú)人理會(huì)，有人甚至對(duì)他們不恥大罵道：“郢都內(nèi)外的所有正規(guī)軍全部歸降越椒了，太女，楚王都不在了，我們不過(guò)臣子，拿什么去收復(fù)國(guó)都？”

    “你成氏，潘氏乃國(guó)中大族，有上萬(wàn)人擁護(hù)，尚且如喪家之犬被人追殺，我們不過(guò)族人加護(hù)衛(wèi)千余人，何以抵抗越椒的狼軍？”

    “區(qū)區(qū)我們千余人，而且無(wú)兵甲戰(zhàn)車，拿什么扭轉(zhuǎn)狂瀾之勢(shì)？”

    “你們還不如和我們一起去北方向駙馬求援來(lái)的更加有效！”

    面對(duì)各種漫罵甚至指責(zé)。

    成大心沉默無(wú)言。

    看著那些曾經(jīng)朝中密友，狼狽地從身邊經(jīng)過(guò)，身上和他一樣滿是泥濘，倉(cāng)皇逃去。

    這樣兵荒馬亂的時(shí)刻，所有人失去身上的華服環(huán)佩，只剩風(fēng)塵仆仆；失去部曲的拱衛(wèi)，只能橫劍在手保護(hù)自己；失去奴隸的伺候，只能用自己的雙腳踩在泥濘的溝渠中，沾濕他們已經(jīng)看不出是錦緞還是絲綢的衣袍……

    不過(guò)幾日，就失去了他們?cè)瓕儆诖蟪F族的驕傲。

    倉(cāng)皇北逃，南顧郢都。

    若敖子墉撇嘴道，“成左尹，你這樣是沒(méi)用的，拉過(guò)來(lái)了他們也不會(huì)成為我們的助理?！?/br>
    潘崇抬手制止了憤怒的陳晃和咸尹，點(diǎn)頭道，“是的，容他們?nèi)グ?，我楚?guó)不需要這樣的臣子！”

    “是，太師！”

    “是，外祖父！”

    陳晃和咸尹收了怒色。

    潘崇遙望著遠(yuǎn)方的都城，沒(méi)想到古稀之年，被迫離開(kāi)生活了近七十年的故城，蒼老的手扶著老奴，再度登上馬車，緩緩說(shuō)道，“唯今之計(jì)，我們?nèi)羰钦娴木痛吮比デG門，一來(lái)離郢都太遠(yuǎn)，回援無(wú)力……不若前去鳳凰山大營(yíng)，若是太女尚在人間，子琰歸朝，必然都會(huì)以此地為根據(jù)，與越椒所占的國(guó)都偽朝相抗衡！”

    “不若我們提前去那為他們守住那里！”

    “是！”

    眾人頷首。

    及至天色擦黑，他們終于趕到一個(gè)小村莊，可以歇歇腿腳，有潘崇坐鎮(zhèn)，若敖談也不像先前那般惶恐躲在馬車中，整日不出，偶爾還能下車走兩步，和他說(shuō)說(shuō)話。

    夜晚漫長(zhǎng)，寒鴉四起，一萬(wàn)人的部曲圍著村莊外安頓下來(lái)，阿朱提著從河里打上來(lái)的河水，燒開(kāi)了，呈給他們道，“大公子，如今您還病著在，喝點(diǎn)熱的暖暖身子……”

    陶罐中的河水甚至混有一股混濁的沙土味，呈到他們的面前，她面色微紅地捧著陶罐道，“現(xiàn)在條件有限，公子先將就點(diǎn)，稍后有空了，阿朱把這水放一放！”

    陳晃還好，寒門出生。

    二話不說(shuō)，端起碗就喝了一大口。

    可是成大心和潘崇他們這一生何時(shí)喝過(guò)這樣的湯？

    “現(xiàn)在兵荒馬亂，哪有時(shí)間，就這樣喝吧！”

    成大心看了一眼陳晃和已經(jīng)低頭喝湯的太師，也學(xué)著他們的樣子，雙手直接接過(guò)阿朱的碗，也顧不上往日成府里水要先沉靜兩日，沉淀了里面的塵土，再倒進(jìn)另一個(gè)干凈的陶罐，燒開(kāi)再喝的規(guī)矩，就這樣端起就喝。

    咸澀的河水帶走男兒的眼淚吞入口中，他起身再度執(zhí)起腰間寶劍，催馬趕路，向著鳳凰山而去，可是明明離都城很近的鳳凰山，卻因?yàn)槔@了一大圈，再加上若敖子克的阻撓，根本無(wú)法靠近。

    若敖子墉見(jiàn)此暗暗瞪著遠(yuǎn)處正在和潘崇等人議事的成大心，嘟嘴生氣道，“阿朱，這窮鄉(xiāng)僻壤能有吃的就不錯(cuò)了，還能讓他挑三揀四？”

    “我這一路上還喝的都是清粥呢！”

    “肚子到現(xiàn)在還是餓著的，也沒(méi)見(jiàn)你給我單獨(dú)開(kāi)個(gè)小灶……”

    阿朱自動(dòng)忽略了若敖子墉的酸話，開(kāi)始為眾人生火做飯，“懶得跟你說(shuō)了，你快出去，我要做飯！”

    阿朱一把將若敖子墉轟了出去，可是若敖子墉立在農(nóng)家院墻外卻咧嘴大笑，那笑容燦爛的嚇得路過(guò)的人見(jiàn)了頓時(shí)呆住了，他到底有沒(méi)有一點(diǎn)大家在逃難的自覺(jué)？

    成大心也皺了皺眉。

    陳晃卻一臉了然，咬著又硬又難下咽的饅頭道，“也不知道晴晴他們?cè)趺礃恿?，幸好她們提前離開(kāi)了?！?/br>
    成大心聽(tīng)到這里才松了眉頭，“是??！”想到妻兒母親安在心中的大石落了落，不解道，“幸好二弟安排的早，也不知道他如何提前知道郢都會(huì)出事的。”

    及至天亮，東邊突然升起濃煙和火光映紅了天空，不少將士都豁然跳起，大喊，“大人，大人，快看，是戰(zhàn)火，戰(zhàn)火燒過(guò)來(lái)了！”

    “我們快走！”

    可是潘崇知道這不是戰(zhàn)火，戰(zhàn)火不可能燒的這么大，空氣中都漫延著一種燒焦的胡味，還有稻田的香氣化為灰燼的味道，隨風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)。

    他艱難地吸了一口氣，開(kāi)口道，“不是……是東郊的十萬(wàn)畝良田被燒了！”

    “什么？”

    咸尹，陳晃驚道。

    “東郊？”成大心握拳，“越椒他瘋了嗎？”

    “真的要讓整個(gè)楚國(guó)都為了他一個(gè)人的野心同歸于燼嗎？”